Глава 7. Странствие

Она проснулась от крупной капли холодной воды упавшей прямо на лицо. Ощущение из пренеприятнейших, будто ее вырвали из хорошего сна. Вот только все было почти наоборот. Рэй не сразу поняла, что глаза уже открыты, настолько было темно. Она явно была не в своей каюте и даже не в медчасти. Поднимаясь, она уперлась рукой в пол и тут же поняла, что лежала на единственном сухом участке. Повсюду ее окружала вода, и лишь маленький пятачок был устлан сухим теплым мхом.

Пытаясь приучить глаза к темноте, Рэ‍й безуспешно всматривалась в окружающее пространство. Но как бы она не ‍выискивала источник света его, кажется, не было. Передвигаться в темноте на ощупь, когда тебя окружает вода не понятной глубины, было не самой безопасной затеей, но становилось все холоднее, и было очевидно, что нужно выбираться.

Ощупав себя, девушка с облегчением вздохнула. Хорошей новостью было то, что она одета в какой-то облегающий костюм, достаточно прочный и теплый. Ради эксперимента Рэй зачерпнула ладонью немного воды и аккуратно полила свой рукав. Вода стекла, не оставив следа. Значит, костюм был водоотталкивающим, как минимум.

На ногах обнаружились достаточно эластичные ботинки, но даже если бы они были водонепроницаемые, горловина была слишком широкой, а значит, при первом же неловком движении они зачерпнут воду. Последней хорошей новостью был ее танто, в ножнах на поясе сзади.

Судорожно вспоминая не долгие уроки выживания, Рэй пыталась придумать способ добыть немного огня в этой темноте. Ни зажигалок, ни фонаря среди ее одежды не нашлось, ножны были из дерева, но даже если она расколет их с помощью танто, поджечь их будет нечем.

- Думай, думай. – Пробормотала она и немедленно услышала глухое вторящее эхо. Встав, и вытянув руку вверх, она тут же нащупала свисающий с потолка сталактит. – Пещера, что я знаю о пещерах?

Рэй откровенно понимала, что знает ровным счетом ничего. Была однажды на экскурсии, но в далеком детстве, с фонариком и в больших сапогах. С другой стороны она многое знала о воде, о закрытых помещениях и воздухе в них, годы службы на флоте сопровождались с‍отнями инструктажей. Сравнить ее ситуацию можно было с тонущим кораблем‍.

А значит, она находится в затапливаемом отсеке, воздух ограничен, но главное, если вода не стоит, а течет насквозь, значит, есть точка входа, а главное точка выхода. Погрузив в воду конец шнурка от ножен, она замерла, стараясь не шевелиться. Малейшее движение могло сбить ее с нужного направления. Однако поток оказался на удивление быстрым, и конец шнурка мгновенно отклонился в нужную сторону.

- Ну, ладно. – Пробормотала девушка, перевязывая горловины ботинок. – Если я с курсом морского пехотинца справилась, то и тут не оплошаю.

Первая заповедь, использовать для выживания все, что есть под рукой, требовала мыслить нестандартно. А что у нее было? Камни, вода, мох. Рэй чуть не расшибла себе лоб ну блин же! Мох! Достав танто, она соскребла лезвием с камня немного сухого, не смотря на влажность, растения, наверное, она высушила его теплом своего тела, хотя какая разница?

Ударив пару раз, железным навершием рукояти о камень, она смогла высечь первую искру, на мгновение выхватившую из темноты окружающую зубастую пасть пещеры. Потратив еще с десяток минут Рэй смогла поджечь мох, который, сгорая, испускал терпкий аромат, и не яркий свет.

Однако в полной темноте даже этого слабого огонька было достаточно, чтобы разобраться в окружающем. Рукав пещеры, в которой очутилась, был не больше тридцати метров. Подземная речка шла из одного конца природной комнаты в другой, огибая маленький островок со мхом.

Немного подумав, Рэй аккуратно ступила в абсолютно прозрачную воду. Оказалось на удивлени‍е глубоко, и чем дальше от островка, тем глубже. Поблагодарив создателя‍этого мира за мох, она соскребла всю сухую поросль, оставив остальное на размножение, и набив опустевшие ножны, перенесла огонь на импровизированный факел.

С каждым шагом она все глубже погружалась и вскоре была вынуждена начать плыть. Течение практически не ощущаемое на поверхности в глубине было довольно сильным, так что Рэй ничего не оставалось кроме как подчиниться ему. Свод пещеры быстро опускался вниз, и вскоре девушка с огромным трудом смогла держать над водой только голову.

Несколько раз ее факел почти погружался в воду, и, боясь очутиться снова в полной темноте, она инстинктивно поднимала руку, упираясь в потолок. Путь тянулся на многие десятки метров, но вот пещера сузилась, и потолок ушел вглубь. Испугавшись, Рэй попробовала плыть против течения, но оно как назло было в этом месте особенно сильным.

Ухватив в последнее мгновение ртом воздух, она погрузилась в воду. Факел тут же погас, и она пребольно ударилась о выступ, который не могла увидеть в темноте. Помогая течению Рэй плыла, вперед стараясь нащупать выход на поверхность. Но даже когда ее легкие переполнились давящим жаром отработанного газа, воздуха не было.

В последнее мгновение она увидела свет в стороне от течения и рванулась туда изо всех сил, цепляясь за выступы на стене. Поток неохотно выпустил ее из своих холодных объятий и, выбравшись на поверхность, девушка сделала глубокий вдох. Холодный воздух, наполненный запахом гари, был столь сладок, что Рэй чуть не потеряла сознание. Ей потребовалось пару минут‍, чтобы надышаться и прийти в себя.

- Вот же бред. – Тихо сказала девушк‍а осматриваясь. – Где это я?

На черной каменной стене виднелась тонкая бороздка, по которой текла какая-то горючая жидкость, чуть выше стоял металлический светильник с опущенным в бороздку фитилем. Именно этот огонек и давал свет, который девушка заметила из-под воды. Определить, зачем нужна эта комната, и где она вообще находиться было достаточно проблематично.

Единственное, что было понятно, комната была хотя-бы частично рукотворной. А где есть рукотворный огонь, там есть и люди. И даже если они говорят на разных языках с людьми можно договориться. Выйдя из комнатки, она очутилась в длинном узком коридоре, частично естественном, частично вытесанном. Об этом говорили грубые следы сколов на стенах. Так что она была права почти во всем.

- Вон она! – Закричал выскочивший из проулка воин, на нем было белое кимоно с нашитым цветком, а в руках короткая катана.

- Не дайте уйти предательнице! – Раздалось из коридора. – Убейте ее на месте!

- Чего? – Не поняла Рэй, но от удара увернулась. – Стойте, я хочу сдаться!

- Смерть убийце императора! – Заревел воин, рассекая мечом воздух. Разбираться в том, что за бред происходит вокруг, времени не было. Обратно в воду ей не хотелось, а значит, был только один, вперед, сквозь этого неумеху. Легко заблокировав удар, Рэй коротко ударила клинком в шею. Но вместо ожидаемого сопротивления только увидела легкую вспышку и на месте воина осталась только горстка пепла.

- Не поняла. – Сказала вслух Рэй, хлопая глазами. – Я что, в виртуале? – Решив проверить, ‍она легонько уколола себя в руку, и зашипела от боли, боль и кровь были‍, самыми что ни на есть, настоящими. А значит, попадать под удары противников было совсем не обязательно.

- Ловите изменницу! – Донесся еще раз из коридора крик и на нее вскочил воин, одетый в тяжелый самурайский доспех. В коридоре ему было явно тесно, он с трудом протискивался через узкие места, и, судя по глазам, принимать ее сдачу так же не собирался.

Был он явно опытней, чем предыдущий, не давая поймать себя в невыгодной позиции, он вовремя отступал, а заблокированный клинок тут же тянул назад, чтобы нанести следующий удар. К счастью глаз на затылке у него не было и когда в очередной раз, сделав шаг назад, он ударился локтем о выступ, Рэй сделала свой ход.

Рванув вперед, она ударила его в сердце, однако танто не смог пробить толстую металлическую пластину. Клинок со звоном отскочил вверх. Самурай, выпустив бесполезную, в столь близком бою, катану схватил Рэй за горло, но девушка не собиралась сдаваться. Раз за разом она била противника в корпус кинжалом пока, наконец, не смогла попасть в подмышку. Лезвие легко прошло сквозь ткань, войдя по самую рукоять.

В этот раз Рэй отчетливо услышала негромкий хлопок, с которым тело воина превратилось в кучку пепла. Но на этот раз она была не пустой. Маленький клочок бумаги лежал сверху. Подобрав записку, девушка с удивлением увидела, что это кусок карты подземелья. На нем было указано ее расположение и несколько ответвляющихся коридоров. А еще на ней, в самом углу, на другой части оторванной бумаги, была надпись Тато.

Внимательно оглядев‍карту, и постаравшись ее запомнить, Рэй наметила несколько поворотов, ‍через которые ей в любом случае придется пройти и побежала вперед. Теперь, когда она определила для себя направление движения, нужно было определиться со стратегией. Сражаться с каждым встречным противником было весьма хлопотно, да и коридор все расширялся, а значит, ее преимущество таяло с каждым шагом. С другой стороны и оставлять за собой этих мобов было не правильно.

Решение пришло неожиданно. В какой, то момент, она поскользнулась на небольшой луже, и с размаху ударилась плечом о светильник, висящий на стене. Фитиль тут же погас, и вполне приличная область погрузилась в темноту. Улыбнувшись, девушка погасила еще несколько огней, и коридор погрузился в полутьму.

Вбежавший через минуту в коридор воин помчался к следующему, виднеющемуся вдалеке огню, буквально напоровшись на ее лезвие. С удовольствием отметив эффективность этой техники, девушка медленно пошла вперед, замечая уступы и углубления в которые можно было при опасности прятаться. Приходилось, конечно, и оставлять позади себя свет, так чтобы противникам было куда стремиться, но это было не значительное неудобство.

Через несколько минут блужданий коридор вывел ее на большой хорошо освещенный зал. Очевидно, это был главный зал тюрьмы. Она и до этого встречала камеры, по одной и в основном пустые, в некоторых были скелеты или бесполезные части одежды. Но столько камер одновременно она увидела впервые.

Широкий зал был разгорожен на три части, по центру был проход, слева и справа же были отгороженные металлическими прутьям‍и камеры. Возле дверей стояло несколько стражей, но главной проблемой б‍ыло не их наличие, а то, что пространство чересчур расширялось. Ну, для нее чересчур. А значит, нужно было поступить умнее.

Полностью погасив свет в приходящем к залу коридоре, она встала в одно из углублений, а затем достала из ножен кусок промокшего мха, и запустила им в ближайшего из стражников.

- Что за? – Удивленно оглянулся мужчина с коротким копьем. Вглядевшись в темноту, он подошел ближе. – Цирей это опять твои дурацкие шуточки?

«Полшага». – Мысленно взмолилась девушка. – «Давай же».

И мужчина, как будто услышав ее, шагнул вперед. Резко дернув его на себя, Рэй затащила противника в нишу и ударила кинжалом в шею. Не успев даже вскрикнуть, он осел пеплом на грязный каменный пол. Уже привычным движением девушка провела носком ботинка по останкам, но там было пусто.

Оставалось трое. Прикинув свои шансы, и выправку этих молодчиков, Рэй решила то риск дело благородное, но в данный момент абсолютно не нужное. Пусть ее подготовка и лучше в разы, но в бою всегда есть место нелепым случайностям.

- Помогите. – Стараясь, чтобы ее голос был максимально низким, прохрипела она. Напряглись все. И трое стражников, и единственный пленник, сидящий в камере. Рэй даже удивилась, как это она умудрилась не заметить до этого момента истощенного седого старика. Два стражника подошли к проходу, вглядываясь в темноту. Но у Рэй не было в планах дожидаться, пока у них привыкнут глаза.

- РРййаААаа. – Заорала она безумным голосом. Один из стражников отскочил назад, в страхе закрываясь копьем, второй огл‍янулся на товарища, и это было последнее, что он успел сделать. Узкое л‍езвие легко распороло ткань, мгновенно убивая противника.

Со вторым было чуть сложнее, но разница в подготовке сказалась уже через пару ударов. Перехватив копье за древко, девушка ударила врага по горлу и, не дожидаясь пока осядет пепел, бросилась на последнего стражника. Парень инстинктивно отступил уперевшись спиной в решетку темницы. И тут свою роль, неожиданно для сражающихся, сыграл старик. Он схватил стражника за рукав кимоно, и когда парень удивленно обернулся, Рэй в одно движение покончила с охранником.

- Спасибо. – Сказала девушка, снимая кольцо с одним единственным ключом, висевшее на гвозде, вбитом в каменную стену.

- Ты потерялась. – Сказал старик, когда она открыла клетку. – Но ничего страшного. Просто вспомни.

- Я ничего не забывала. – Удивленно сказала Рэй. И в этот миг пленник прикоснулся к ее лбу.

Яркий свет ослепил ее, так что ей даже пришлось зажмурилась. А когда через секунду девушка открыла глаза, старика уже не было. Зато перед глазами маячил хорошо знакомый интерфейс боевого имплантата. Как он могла забыть о внутреннем усилителе, который был готов в любую секунду помочь ей в сражении?

Теперь это было уже не важно. Быстро пробежав по настройкам и параметрам, она поставила иконки быстрого действия на привычные места, так чтобы одним взглядом можно было активировать нужную способность. Все они были доступны ей по первому требованию, и сейчас, в виртуальности она могла, не боятся, наверное. Но это было не точно.

Описание характеристик было недоступно, а вот с на‍выками ни каких проблем не было. Все они имели сто процентную готовност‍ь. Улыбнувшись такому неожиданному подарку, Рэй обозначила на миникарте путь до значка Тато, теперь путь был в разы проще. Расслабившись, она даже не пряталась. А пара выскочивших стражников лишь подкрепили ее уверенность в себе.

Коридор медленно расширялся и каменные стены, с налитой в канавку нефтью, быстро сменила каменная кладка с вставленными в пазы факелами. Переход был едва заметным, просто камень в один момент начал опускаться и скрылся в фундаменте. Коридоры стали шире. Тут и там стены сменялись деревянными перегородками.

Ориентируясь по карте, Рэй быстро двигалась в нужном направлении. Она больше не пропускала сражений, благо уровень подготовки противников был заведомо хуже. И так было до тех пор, пока коридор внезапно не прервался, выведя ее в небольшой зал. Низкие деревянные столы были уставлены недоеденной пищей. Сидения почти пусты. Почти.

Несколько самураев сидя на коленях, спокойно доедали свою пищу, обратив внимание на девушку, только когда она вышла из коридора. Рэй понимая, что преимущество не за ней попыталась отступить, но сзади оказались толстые деревянный створки ворот.

- И кто из вас хочет убить беззащитную женщину? – Спросила она с вызовом подступивших к ней самураев. Сейчас была только одна надежда, на хитрость и собственное тело.

- Ты не женщина. – Строго сказал один из воинов, выступая вперед. – Ты подлый синигами притворившийся нашей принцессой. Как и любой демон, ты не достоин честной схватки.

- Чтож. – Мрачно заметила Рэй. – Я не ваша принцесса. Но е‍ще ни одной девушке не было приятно, когда ее называют духом смерти.

- У‍мри! – Вскричал юный копейщик, ударяя длинным лезвием в ее живот.

- Косакудо. – Улыбнувшись, сказала названная синигами. Произносить команду вслух не было никакой необходимости, но ей показалось забавным смотреть на то, как вытягиваются лица воинов. Мир на секунду расплылся, став не четким, из-за быстрого движения. И только парень, остававшийся в фокусе зрения, был четко виден, до тех пор, пока ее клинок не прошил его насквозь. Она успела ударить еще двоих до того как ускорение закончилось.

- Демон! – Отскочив в сторону, закричал один из оставшихся противников. Но самурай, назвавший ее смертью, лишь крепче сжал меч и бросился вперед. Он явно был умелым воином, всю жизнь практиковавшимся в боях на катанах, и теперь девушке пришлось быстро пятиться, отбивая сложный узор, который плел противник. Воодушевившись примером товарища, остальные воины так же вступили в бой.

- Косак… - Начала говорить Рэй. Самурай быстро ступил вперед, пытаясь прервать ее фразу. Показуха сыграла ей на руку. Пропустив катану, она рубанула противника по кисти, отрубая пальцы. Самурай взвыл, но выжил. Выхватив вакидзасе, он ударил наотмашь, но девушка в последнюю секунду успела подхватить его же катану и проткнуть храбреца. Звон от звука его аннигиляции разнесся по комнатам, оставшиеся бойцы были в ужасе, но бежать не собирались, образцовые самураи. Но за пять ударов все было кончено.

Глупо улыбаясь, Рэй стояла посредине обеденного зала устланного толстым слоем золы. Черт, да даже если это только что был про‍сто виртуальный тренинг. Ощущения от победы над семью вооруженными прот‍ивниками было просто потрясающими. Она будто и вправду была Синегами, богом смерти. Пусть ей и пришлось использовать буст, сути это не меняло.

Продолжая улыбаться, девушка вышла из зала по ведущей ее стрелке и, миновав несколько пустых комнат, вышла из здания. Стрелка указателя вела прямо, но справа под ее ногами начинались ступени поднимающиеся наверх. Проследив за ними Рэй ахнула, она помнила по картинкам этот замок. Один из первых императорских дворцов, служащий и резиденцией и столицей задолго до появления Токио.

Непроизвольно она шагнула вверх, просто чтобы хоть одним глазком взглянуть на императорский трон, но с этим же шагом она услышала тяжелый гул, идущий с той стороны лестницы. В конце пути по красной ковровой дорожке спускался огромный воин, сжимающий в каждой руке по длинному мечу, которые отнести к катанам можно было с большим трудом. Движения его были столь плавными и текучими, что определить их начало было невозможно.

Рэй убрала ногу со ступени, и, взглянув на нее, воин в черных переливающихся чешуей так же сделал шаг назад, а затем и вовсе вернулся наверх и сел на верхнюю ступеньку. Глядя на его массивную фигуру самоуверенность девушки быстро испарилась.

- Ну не очень то и хотелось. – Сказала она сама себе, покусывая губу. А потом зачем-то крикнула. – Я еще вернусь!

Воин в ответ лишь просмеялся. Это было обидно, хотя она и сама понимала, что вряд ли появится здесь еще раз. Но этот противник был девушке не по плечу. Можно было рискнуть, но где то там, в коридорах с‍ледующего здания с красной покатой крышей ее ждала Тато. И толпа самура‍ев, на которых она вполне могла сорвать свою злость, от испытанного страха.

В первом же помещении ее ждало двое, но не то они не были истинными самураями, не то перестали ими быть, когда увидели хмурую как грозовая туча девушку, но тут же ретировались. Догонять их Рэй не стала, стойкое ощущение что впереди куча врагов не оставляло ее не на секунду. Пройдя несколько залов, она ни кого не встретила, и в следующее помещение буквально влетела, со злости пройдя не через дверь, а прорезав одну из бумажных стен. Наверное, именно это спасло ее, потому как у входа в три ряда стояли вооруженные воины.

Оказавшись в тылу противника, она не стала раздумывать, врубившись с ходу в самую беззащитную группу. Крики погибающих самураев и копейщиков звучали под аккомпанемент частых хлопков рассыпающихся фигур. Они пришли в себя меньше чем за десять секунд, но она уже успела собрать первую жатву, и не собиралась останавливаться. Косакудо!

Она была стрелой, чей тридцатисантиметровый наконечник без остановки разил врагов. До того как они были быстрыми, но она быстрее. Перескакивая от одного противника к другому, и неожиданно меняя направление, она смогла убить еще восьмерых, пока ускорение не прекратило действовать. Жикан!

Они стали медленными, слишком медленными, Рэй даже не пыталась парировать удары, она текла как воды реки, пропуская их мимо. И пусть ее собственный клинок был не намного быстрее, но каждый его удар заканчивался громким хлопком, отражающимся от цветных стен. Динген!

Ухватив одного из ‍последних противников за ногу, она с усилением ударила его телом трех о‍ставшихся. Эффект был сногсшибательным трое, включая импровизированную дубину, исчезли сразу. Последний, попробовал с диким крикам ударить спокойно стоящую девушку. Но он был настолько не в себе, что Рэй, оказалось, достаточно сделать подшаг вперед, и ударить его в солнечное сплетение.

Зола рассыпалась по полу толстым слоем, ступить было буквально некуда. И девушка просто пошла вперед к последней двери, скрывающей от нее цель путешествия. До того как действие усиления закончилось Рэй выбила пинком дверь. Тяжелая дубовая дверь из цельных досок, обитая железом, пролетела полметра, а затем внезапно распалась на две не ровных половинки.

Посреди комнаты сидел на корточках мужчина, воин. Точно Самурай, с большой буквы. Возможно один из сегунов. Достойный противник, вот только Рэй уже вымоталась. Зайдя в комнату, она огляделась. Противник был один, как бы говоря, что и его одного вполне достаточно. Вложив в ножны танто, Рэй поглядела на воина. Тот, кивнув, задвинул катану, а затем поклонился. Девушка чуть наклонила голову. Во-первых, нужно было потянуть время на перезарядку способностей, а во вторых вежливой нужно быть всегда.

- Ваше высочество. – Сказал он почтительно. – Мне очень жаль, что мы оказались в такой ситуации.

- А мне-то как жаль. – Согласилась Рэй. – Особенно учитывая, что я ни сном, ни духом не понимаю, что тут происходит, и с чего все вы на меня нападаете.

- Вы только что перебили двадцать воинов внутреннего двора.

- Потому лишь что они атаковали меня первой. – Ответила девушка. – Я между прочим даже сдаться хотела.

- Однако теперь вы здесь, перед хранилищем Сияющего Демона.

- Если ты о Тато, да, я пришла за своей мышкой.

- Мышкой? – Удивленно поднял брови воин. – Это, по-вашему, мышка?

- Да, летучая. А главное моя. – Улыбнулась Рэй. В принципе можно было начинать, бафы откатились, и были готовы к работе. – Из вежливости я прошу тебя отойти и дать мне забрать мое по праву. Иначе я пройду сквозь тебя.

- Да будет так. – Сказал воин, взявшись за рукоятку катаны. Что-то в нем было знакомое, в этом самурае, из-за чего убивать его не хотелось. А может и не придется. Жика! Касо! Денген!

Время текло как кисель, а она была ножом его разрезающим. Рывок на прямую, был легко просчитываемым шагом, который противник предполагал, но именно поэтому она и выбрала атаку в лоб. Пусть это было и не честно. Рэй оказалась рядом, когда он еще не успел вытянуть катану до конца из ножен. Она тщательно рассчитала этот удар, вложив всю силу и аккуратность которые у нее были. Меч выскользнул из его руки, вернувшись в ножны, а затем Рэй просто кинула мужчину через себя, послав в полет закончившийся только в другой комнате.

Еще было время, и она успеет. Пока не кончилось ускорение, синигами подбежала к закрытой камере кубу и рванула дверцы на себя. Они слетели, вместе с петлями, оказавшись на полу в нескольких метрах.

- Я ждала тебя. – Сказала грязная девушка, которой пришлось скрючиться, прижав колени к груди, лишь бы поместиться в клетке.

- И я пришла. – Сказала Рэй, подавая руку. Ладошка Тато была еще меньше чем ее. Мышка вышла наружу, расправив кожистые крылья.

- Ассимиляция закончена. – Сказала, лучезарно улыбаясь, маленькая Суккуба. И мир перевернулся.