Архимаг Келеэль получил от следящего заклятия доклад, сообщающий, что оба его ученика собрались в одном месте. Кусочек Бездны, вырванный из родных темных планов, как оказалось, потребовался князю для того, чтобы там можно было тренировать гвардейцев в обращении с хитрым артефактным оружием сумеречных эльфов или совместно с Михаэлем доводить до ума очередное изделие, шокирующее непосвященных нетрадиционными подходами к искусству уничтожения. Ну и иногда правитель Западного леса пытался напоить своего более молодого коллегу, выдергивая того из пустыни подчас в самые неподходящие моменты. И в этом пятитысячелетний волшебник видел добрый знак. Во-первых, его бывший воспитанник теперь нечасто прикладывался к бутылке, а во-вторых, уже стеснялся показываться в непотребном виде подданным. А значит, понемногу возвращался к нормальному состоянию. Местность тоже претерпела разительные изменения. Она сильно расширилась территориально, так как некоторые творения сумрачного шаманского гения на крохотном пятачке было неудобно и даже опасно испытывать. Там появились грубые подобия городской улочки, обычного леса, джунглей, пустыни, луга, степи и даже небольшой бассейн. Были оборудованы места для отдыха, поскольку работа двух высокопоставленных эльфов и тех, кого они к ней привлекали, иногда затягивалась. Рядом с бассейном установили несколько полукроватей-полукресел, названных Михаэлем шезлонгами, и небольшая плита, на которой дух огня мог разогреть любую готовую пищу, хранящуюся здесь же в замороженном состоянии. Царственный собрат шамана ограбил свой винный погреб на целый стеллаж с бутылками. Правда, справедливости ради стоило отметить, что на этот раз он выбрал не коллекционные экземпляры. Просто очень качественные.

Но в эту встречу, если верить следящим заклятиям, ситуация поменялась почти на противоположную. Шаман явился на участок, застывший меж мирами, не совсем трезвый, да еще с двумя бутылками вина, и застал правителя Западного леса без свиты, но отнюдь не в одиночестве.

– Упс, – только и сказал Михаэль, увидев открывшуюся его глазам картину, и замер то ли от изумления, то ли впав в оцепенение, как с ним изредка бывало после схватки с высшей жрицей.

– Оу, какой мужчина! – томно хихикнула суккуба (одна из трех), оценив гостя по ведомым только ей параметрам. Остальные демоницы тоже, впрочем, выказали интерес, стрельнув глазками или чувственно погладив определенные выступающие части своих тел.

– И ведь сами не знают как, но обладающих реальной силой и властью чувствуют, – пробормотал архимаг, рассматривая соблазнительниц.

Они были очень похожи между собой и, вероятно, являлись сестрами. А может быть, одна из них была матерью двум другим. Демонам, как и любым другим разумным существам, не было чуждо понятие семейственности, вот только использовали они его в своем, извращенном, понимании. Одна сидела на коленях князя, по счастью еще облаченного в нижние штаны, вторая находилась рядом, практически положив свой немаленьких размеров бюст на столик в непосредственной близости от пальцев венценосной особы, и изящно чистила фрукты когтями, а третья исполняла донельзя непристойную разновидность танца, запрыгнув на какую-то выступающую из земли тумбу. Причем своего занятия она не прекратила, даже несмотря на то, что Михаэль оказался в зоне досягаемости ее хвоста, который будто случайно мазнул эльфа по лицу. Впрочем, вряд ли его это сильно расстроило – из собственного богатого опыта Келеэль знал, что кожа на стреловидном кончике мягкая, бархатистая и очень приятно пахнет. Одежды, если можно так назвать несколько кожаных ремней с громадными дырами, подчеркивающих главные женские достоинства, на всей группке обитательниц Бездны с трудом хватило бы на нормальную юбку.

– Причем не только тех, кто их уже имеет, но и тех, кто только может силу и власть обрести. Хоть как детектор на перспективных новичков их используй. Впрочем, так я и делал раньше, когда одаренную молодежь для гильдии магов подыскивал. Может, с тех пор и пошли слухи о моей ненормальности? Вот только кто их распускал? Ведь не сами неофиты же.

– Кхм, рад видеть тебя, Михаэль. – Князь поспешно согнал с себя недовольно взбрыкнувшую суккубу и поспешил спрятать почти полную наготу под лежащим у шезлонга халатом. – Вот только ты несколько… э…

Танцевавшая на каменной тумбе суккуба повернулась к гостю лицом, показывая правителю Западного леса крепкую подтянутую хвостатую попку, которую немедленно начала мять одной рукой, и склонилась, приблизив свои губы к лицу шамана. У эльфа зрачки не двинулись ни к соблазнительному алому ротику, ни к перетянутому в двух местах узкими кожаными ремнями бюсту, ни даже ниже.

– Да он болен! – Радостный вопль слился с броском, не уступающим по скорости змеиному. Демоница почувствовала слабость стоящего перед ней мужчины, и потенциальный любовник в мгновение перешел в категорию «дичь», а ее, по мнению любой обитательницы Бездны, требовалось немедленно убить и съесть, чтобы увеличить свои силы. Вот только этот их инстинкт был развит отнюдь не так же хорошо, как позволяющий оценивать потенциал мужчин. Сначала пытающуюся перегрызть горло эльфа суккубу приложило о тумбу, на которой она танцевала так, что по камню разбежались трещины, а из ощерившегося клыками привлекательного ротика вылетели брызги крови. Затем руки, ноги, крылья и даже хвост соблазнительницы пригвоздили к земле десятки свитых из воздуха рук, являвшихся на самом деле подконтрольными шаману духами, а одна из них схватила рогатую девушку за горло и начала душить.

– Вижу, я не вовремя, – мотнул головой пришедший в себя Михаэль. – Извиняюсь. Уже ухож…

И снова отключился. А затем попросту вышел из оставшегося стоять тела, видимо отдав предпочтение потере ориентации в пространстве временной неспособности активно действовать. Но падать на четвереньки не стал. Завис в воздухе, буквально излучая скопленную подконтрольными духами силу. Шаман явно не исключал любого развития ситуации. Включая конфликт не только с пассиями князя, но и с ним самим.

– Да куда ты пойдешь, с бутылками-то? – хмыкнул правитель Западного леса, демонстративно усаживаясь обратно на шезлонг и беря один из очищенных демонессой фруктов. Как ни странно, но он был кристально трезв. – К тому же еще в таком состоянии. Что случилось? Обычно заставить тебя приложиться к вину труднее, чем из моего казначея выбить ответ, куда золото из казны девалось, а тут вдруг сам решил расслабиться.

– Да ты тоже, как я посмотрю, не слишком напрягаешься, – кивнул на замерших с выпущенными когтями суккубов шаман.

– Жизнь продолжается, – пожал плечами князь. – Да и Лофия бы не одобрила, если бы я зачах от тоски. Кстати, не знал, что тебе нравится мучить девушек. Хотя этим вообще-то грубость и боль даже по вкусу, но, если Сейлис сейчас умрет, вряд ли она сможет оценить твои таланты по достоинству.

– Что? – переспросил Михаэль и перевел взгляд на демонессу. Суккуба задыхалась, молотя далеко высунувшимся из распахнутого рта языком себя по губам и стегая низ своего живота странно освободившимся хвостом. – Тьфу ты! Перемудрил с активной защитой. С ней все будет в порядке?

Избавленная от магических оков обитательница Бездны захрипела, жадно втягивая воздух и преданно глядя снизу вверх на эльфа. Подобных ей боль и страх возбуждали сильнее, чем самые изысканные ласки.

– Демоны живучи. Если сразу не умерла, придет в норму быстрее, чем можно представить. Так что случилось? – повторил князь свой вопрос, кивнув на соседний шезлонг. – Присаживайся, кстати, девочки больше не будут шалить. Они далеко не дуры и уже поняли: ты при желании сможешь сделать с ними все, что захочешь. Вот будь здесь хотя бы два десятка суккуб… тогда бы, может, и рискнули наглеть дальше, а так останутся милыми и добрыми.

– Да, – согласился с ним Михаэль, возвращаясь в тело и занимая предложенное место. – Женщины, они вообще… все такие. Когда чувствуют безнаказанность, резко теряют страх и совесть. Представляешь, у нас на островную колонию нежить напала, под водой подплыв практически вплотную, а Лика восприняла мое очередное использование доспеха как повод устроить новый скандал.

– Ну в чем-то она права, – решил правитель Западного леса. – Применение подобных артефактов на пользу не идет, по тебе видно. Сильно пострадали, кстати?

– Да не особо, – пожал плечами Михаэль. – Вообще-то ребята и сами отбились, я уже после боя туда попал. Представляешь, эти дикари-некроманты умудрились как-то заблокировать портал, а своим ходом переместиться благоверная не дала, в прямом смысле слова за ноги уцепившись. Надо бы какого-нибудь летающего наблюдателя там поставить для предотвращения подобных случаев. Дракона можно в принципе, но они подолгу махать крыльями не любят, наверное, все же аэростат сооружу. Если шелка хорошего продашь.

– Куда я денусь? – махнул одной рукой князь, второй приобнимая вернувшуюся на место суккубу. Демонессы, увидев, что их товарка выжила, решили сделать вид, будто ничего и не было. Впрочем, даже зажарь ее эльфы на костре заживо, они бы, вероятно, продолжили вести себя точно так же ввиду безоговорочного превосходства сил противников и потенциальных любовников. Еще и соусом бы родственницу без лишнего напоминания полили, чтобы не подгорела. Жители нижних планов вовсе не без причины пользовались заслуженной репутаций воплощений зла. – Но, зная тебя, уверен, простая пограничная стычка не привела бы к желанию напиться? Ведь так?

– Мысли вроде не читаешь, а угадывать умудряешься, – хмыкнул шаман, не удержавшись и хлопнув суккубу, проходящую мимо него с очередным фруктом для правителя Западного леса. Она, кстати, кажется, еще и повернулась слегка, чтобы ее удобнее шлепать было. – Знаешь, на моей родине есть полушутливая поговорка, касающаяся кораблей. Как корыто назовете, так оно и поплывет. Видимо, в отношении стран этот принцип тоже работает. Есть у меня один полусотник, ну внук того магистра и твоего шпиона, так вот он в бою отличился. И в качестве награды себе такое попросил! В общем, у парня домашний любимец недавно помер. Так вот, он хочет, чтобы я лично вернул его обратно высшей нежитью.

– И что тут странного? – удивился князь. – В логику твоего безумного города, где сплелись воедино свет и тьма, жизнь и смерть, огонь и вода, а также его окрестностей вполне вписывается.

– Да вот и я про то же, – почему-то вздохнул Михаэль, невольно зацепившись глазом за пытающуюся снова взобраться на каменную тумбу суккубу. Получалось у нее явно плохо, но почему-то откровенно неловкие ее движения выглядели донельзя эротично. – Настоящий Сумеречный лес с настоящими сумеречными эльфами получился. Ладно, пойду. Попробую успокоить супругу самым действенным методом, а то такой запал пропадает.

– Да оставайся, – цапнул одну из принесенных им бутылок князь. – Отдохнем как следует, раз уж я вдовец, а твоя ненаглядная изволила показать характер. Поверь, при нашей работе это просто необходимо. А троих суккуб хватит не то что на нас двоих, а на половину моей гвардии. Тепло, светло, лишних наблюдателей быть в принципе не может. Здесь заметить наше моральное падение смог бы лишь бог, если ему вдруг придет идея поинтересоваться, что именно поделывают два правителя эльфийских государств. Ну или наставник, тот тоже где угодно найдет, но ему сейчас абсолютно точно нет дела до остального мира и его окрестностей. М-да. Знаешь, а ведь мне тоже придется какую-нибудь высшую нежить сделать, чтобы хоть отчасти извиниться за того костяного дракона.

– Заманчиво, – почесал подбородок Михаэль и вдруг, схватив ближайшую к нему суккубу, швырнул ее в бассейн, несмотря на якобы протестующий, а на самом деле весьма радостный, визг. – Уговорил. Сначала отдохнем как следует, а потом вместе попробуем потренироваться в некромантии. На кошках.

– Договорились, – довольно ухмыльнулся князь, прикладываясь к вину. – Эх, хорошо! Ну чем не курорт? Вот только телохранителей под ближайшими кустами нет. Без них даже непривычно как-то.

– Масштаб не тот, но, в общем, вполне недурно, – отозвался шаман, разглядывая резвящуюся в воде суккубу. – Хотя знаешь, с настоящим морем получилось бы лучше. Думаю, надо будет как-нибудь потом этот сабантуйчик повторить.

– Может быть, – охотно согласился правитель Западного леса. – Но этот кусочек реальности мой, так как целиком и полностью пропитан фамильной силой. И потому-то эти миленькие демонессы здесь такие смирные и послушные. Знают, даже если в запале попробуют вырвать сердце или оторвать голову, то я все равно выживу, а потом очень жестоко их накажу, поскольку сбежать без разрешения или позвать подмогу они не сумеют. А море, окаймляющее берег пустыни, так зачаровать вряд ли получится. Тут уже магия смыкается с мистикой, и, чтобы сотворить подобный фокус с чем-то, оно должно принадлежать тебе полностью и до конца. Объяснить, почему именно так, а не иначе, не смогу, просто поверь.

– Вероятно, тогда подобных гарантий безопасности от суккубов действительно добиться не получится, – подумав, согласился шаман. – Но не будем загадывать. Кто знает, вдруг его еще будут называть Сумеречным морем. Хотя нет, такое название не очень хорошо звучит. Лучше Море сумерек.