Глава 12

– Не знаю, не знаю, уважаемый Рико… Вы, в конце концов, еще даже дракона не победили в мою честь, как обычно полагается в современных романах, а уже такие нескромные предложения делаете… Подумайте над своим поведением!

И Кирен рассерженно скрылась где-то в глубинах библиотеки.

Вот ведь… Сама вся розовая от смущения, но издеваться надо мной ей это не особо мешает… И ладно если бы я предложил поехать вместе в Пустошь, чтобы начать вести там веселую и разнузданную жизнь. Нет, всего-то навсего позвал поужинать в местный ресторан.

Но не получилось. Дракона побежденного ей подавай…

Домой я шел, испытывая попеременно то раздражение, то веселье. Действительно влюбился.

Надо только придумать, где раздобыть дракона и как его прихлопнуть. Ну или что-то еще в этом роде сообразить.

Впрочем, за этот вечер ничего умного в мою голову так и не пришло – там прочно засели самые разнообразные и не всегда приличные фантазии.

На следующий день, сидя в библиотеке над огромной книгой и время от времени наблюдая через открытую дверь за целеустремленно передвигающейся между шкафами Кирен, я очень много думал… Но тоже без толку. Пришлось с головой погружаться в работу.

Трактат, поначалу вызвавший восторг, постепенно нравился мне все меньше. Да, было интересно узнать о разновидностях книг, найденных в Пустоши, – здесь можно посмотреть на их изображения, прочитать краткое описание. А смысл? Никаких сведений из этих трудов представлено не было, способов получить их в свое пользование – тоже. Вот и зачем это все мне, спрашивается?..

Но разочаровывать девушку, явно очень довольную тем, что сумела мне помочь, не хотелось – и я продолжал усиленно рассматривать виды книжных обложек.

В конце концов, теперь буду знать, что спрашивать у торговцев в Пустоши. Если захочу туда добраться и сумею это сделать.

Когда я перешел к описанию заклинаний, мне стало весело. Как можно объяснить то, что ты не понимаешь, да еще и ни разу не видел? Я бы не рискнул. А вот княжеские ученые посчитали задачу вполне выполнимой и писали что в голову взбредет.

Впрочем, я немного придирался – несложные заклинания описать тоже просто. Например, клубочек света, который некоторые маги используют для освещения. Попытка же изложить на бумаге принцип действия защитного морского барьера заставила улыбнуться:

«Морская завеса вокруг полуострова Пустошь.

Самое известное и масштабное заклинание в мире, а также самое протяженное по действию.

Очевидно, что на дальних подступах к берегу каким-то направленным воздействием нарушается работа корабельных компасов, что ведет к потере правильного курса.

Следующий этап – это изменение рельефа дна, вследствие чего вокруг полуострова образуются череда хаотически направленных стремительных течений, а также группы опасных рифов.

Самый последний рубеж – это постоянный грозовой фронт, который систематически появляется над беспокойным морем и в результате которого каждый корабль, приближающийся к берегу, рискует получить удар молнии.

Заклинание продолжает существовать уже больше ста пятидесяти лет, что указывает на его постоянную подпитку за счет какого-либо артефакта.

Представляет собой очень опасное явление – приближаться в зону действия этого заклинания категорически не рекомендуется».

На первый взгляд – очень похоже на правду. Вот только сомневаюсь я, что ради заклинания специально менялось дно, создавались хитрые течения, рассчитывались условия для грозовой тучи… Которой, кстати, там нет.

Какой-то древний маг просто не хотел, чтобы корабли приставали к берегам – вот и сходят с ума компасы, волны кидают корабли на камни, а с чистого неба бьют молнии. Просто по желанию волшебника, даже, наверное, не задумывавшегося о способах практического воплощения своих мыслей.

Ученые княжества стали изучать магию с точки зрения науки – а она-то основана на вере и силе духа волшебников… В итоге соприкоснулись два мира, которым очень сложно понять друг друга. Хотя магия как раз в этом плане очень даже восприимчива.

Прочитав про еще несколько заклинаний, я притомился и пролистал книгу до того места, где начинались описания известных артефактов. Некоторое время листал плотные страницы, любуясь безделушками, которые мне никогда не суждено будет подержать в руках… А потом хлопнул себя по лбу.

Та самая палка, которую я забрал из дома Галларда. Точно такую же – или очень похожую – я видел в руках Шарана. Не может быть, чтобы в книге не нашлось ее описания!

Спустя несколько минут, едва случайно не перелистнув нужную страницу, я нашел искомое.

«Стандартный боевой жезл.

Редкий, но все же встречающийся в Пустоши артефакт.

Судя по сохранившимся записям, представлял собой обычное оружие для боя на средней и ближней дистанции в рядах войск Небесного королевства.

Принцип действия до конца не ясен. Предполагается, что жезл работает с внутренней энергией владельца, забирая около трети на каждый разряд. В прошлом были нередки случаи смертей – владельцы использовали артефакт больше двух раз, полностью лишались энергии и умирали.

Сам заряд никак не заметен в пространстве. Вызывает разрушения материальных объектов, при этом не отталкивая их.

Для использования нужно взять жезл так, чтобы рука приходилась на широкую металлическую полосу, а конец жезла, отмеченный тонкой красной линией, смотрел в сторону цели. Затем необходимо поместить большой палец руки на выступ сразу над металлической полосой. Нажать на него.

Будьте готовы к упадку сил».

Я вскочил из-за стола, запер кабинет и, быстро попрощавшись с удивленной Кирен, бросился прочь из библиотеки. Впрочем, на улице все же опомнился и принял более степенный вид, направившись к дому.

Артефакт срочно необходимо испытать!

Забрав жезл из тайника, а лошадь – из конюшни, располагавшейся позади дома, я, стараясь не слишком торопиться, поехал прочь из столицы.

Шикарные особняки, радующие глаз парки и скульптуры постепенно остались позади. Начался пригород – более плотно застроенный, но все равно ухоженный, красивый и уютный. Затем дома уступили место фруктовым садам, а потом и возделываемым полям.

Спустя час пути я нашел небольшой участок дикого леса и остановился в нем. Привязал лошадь, вытащил жезл и предвкушающе улыбнулся.

Древний артефакт представлял собой довольно тяжелую металлическую палку в локоть длиной и в два пальца толщиной. Испещренную тонкими строчками аккуратно вырезанных рун, черную и без каких-либо красных полосок. Впрочем, когда знаешь общий принцип, все становится весьма просто.

Я осторожно взял жезл за участок, покрытый легкой насечкой, повернул украшенным четырьмя серебряными рунами концом в сторону ближайшего дерева и аккуратно нажал большим пальцем на чуть выступающую пластину…

Послышался тихий свист – и из дерева во все стороны брызнули облака трухи. А я почувствовал, как стремительно утекает из тела энергия. Какая там треть запаса – уже половина ушла всего за пару секунд…

Потом мне в голову пришла мысль прекратить давить на жезл – и поток энергии, покидающей мое тело, прекратился.

– Ну, как обычно, – хмыкнул я, рассматривая черную палку. – Так бы и помер…

Впрочем, думаю, отбросить ее в сторону у меня в любом случае хватило бы мозгов.

Дальнейшие эксперименты показали, что при кратковременном нажатии у меня теряется не треть, а около четверти внутреннего резерва. При длительном же – все что есть. Но и разница в действии весьма существенная – как если сравнивать камень, пущенный из катапульты, с долгой работой тяжелого тарана.

Проведя пару часов в развлечении с освоенным приобретением, я засунул его за пояс и отправился обратно домой.

Самое смешное, что жезл почти никак не усилил мои боевые возможности. Я с таким же успехом могу три раза пустить свое огненное копье. Хотя артефакт после этого оставит меня на ногах, а вот магия – совершенно обессилит… да и не всегда нужны эффектные всплески огня – иногда незаметная работа жезла гораздо предпочтительнее.

В общем, я добился некоего разнообразия и чуть большей эффективности. Жаль… Было бы лучше, если бы жезл сам накапливал энергию и работал тоже сам, – но, похоже, такие штуки делали для простых солдат, совершенно не владеющих магией. Этакая узкоспециализированная вещица. Как демон определенного вида, призываемый демонологом ради исполнения своих низменных желаний.

– Хм…

Я задумался и думал всю дорогу до столицы. А уже в ней решительно направился в ремесленный квартал, расположенный на самой окраине – как назло, противоположной от меня.

Здесь тоже все было очень чисто и аккуратно. Единственное отличие – обилие людей. Мне даже показалось, что все население города, обычно выглядящего довольно пустынным, скучковалось именно здесь. Люди бесцельно слонялись по улицам, рассматривали товары, выставленные на продажу, – от корзин для фруктов до доспехов и оружия. И разговаривали.

В квартале стоял постоянный гул от сотен голосов, прерываемый лишь звоном металла под ударами кузнечных молотов. На источник одного такого звона я и отправился, спешившись и аккуратно ведя лошадь в поводу. Впрочем, мог бы, наверное, и верхом проехать – судя по тому, с какой охотой люди уступали мне дорогу, лишь только рассмотрев одежду. Здесь действительно встречают по одежде…

– Что требуется уважаемому? – поинтересовался молодой, но уже жилистый и крепкий парень, стоящий за прилавком с кузнечными изделиями.

Я было позавидовал его мускулатуре, но потом вспомнил, что могу прикончить любого такого кузнеца одним движением руки, – и успокоился.

– У вас найдется десяток одинаковых ножей? Не для красоты, а для дела, боевых.

Парень на некоторое время задумался.

– Вам отряд вооружить нужно, наверное, да? Хорошие ножи есть… Но вот десяти одинаковых не найдем, к сожалению. Могу предложить вам пять одного вида и пять – другого. Они отличаются, но не очень сильно. И качество у всех очень хорошее!

Я подумал – и согласился, купив десяток хищных железок с ножнами в придачу. В конце концов, особой разницы-то нет.

Домой я попал уже поздно вечером, не отказав себе в удовольствии перекусить в уютном заведении, расположенном все в том же ремесленном квартале. Девушки-разносчицы опять притягивали мой взгляд… Но я сдержался, помня о Кирен. И отправился домой, в очередной раз терзаемый различными темными желаниями.

Закрыв за собой дверь, я зажег в гостевом зале светильники и, разложив на столе ножи, задумался. То, что я собирался сделать, мне, с одной стороны, не очень нравилось, с другой – однозначно было продиктовано накатившей и слегка помутившей разум влюбленностью. А с третьей – являлось очень хорошим поступком, по крайней мере, по отношению к одному-единственному человеку.

Я вздохнул и отправился наверх, за листком с печатью демона.

Положил его на стол, уколол одним из ножей палец и капнул на рисунок кровью. В воздухе запахло гарью, линии печати полыхнули огнем, выжигая узор на дереве стола…

– И зачем позвал? – мрачно поинтересовался демон, выступая из теней, скопившихся в темном углу напротив меня.

– Тебе повезло, друг демон! – радостно сообщил я ему, улыбаясь до ушей.

Эйя, видя такое, почему-то слегка занервничал.

– Почему это мне повезло? – и осмотрелся по сторонам, словно подозревая коварную ловушку. – Кстати, ты совсем перестал распространять листы с моим призывом, маг.

– Ничего, до окончания года еще далеко, успею, – отмахнулся я. – А повезло тебе потому, что я наконец придумал, как нам с тобой заключить еще одну выгодную сделку.

– Договор? – оживился демон, подходя поближе.

Я заметил, что в этот раз он не играется, как обычно, с когтями и клыками – заинтересовался, похоже.

– Ага. – Я кивнул на разложенные на столе ножи. – Десять ножей, пропитанных твоей кровью, которые я раздам где-нибудь за пределами этого княжества. А может быть, и здесь тоже.

Эйя отчего-то стал выглядеть еще более настороженным и даже отступил на шаг назад.

– С Невестой я связываться не буду, – заявил он. – Даже за двадцать ножей.

Я хмыкнул. Вот и определилась окончательно иерархия между этими двумя сущностями.

– Не беспокойся, с ней я сам разберусь. Скажи мне лучше – ты можешь отращивать ноги?

– Мне и двух хватает. – Подозрительности в голосе демона стало еще больше.

– И после этого он говорит, что люди – идиоты, – вздохнул я.

Демон, поняв, что тревожился напрасно, оскалился и отрастил клыки, явно собираясь припугнуть дерзкого.

– Спокойнее. Скажем по-другому. Ты можешь восстановить человеку отрубленные ноги?

Эйя задумался.

– Ну, вообще, смогу, наверное, – наконец задумчиво произнес он. – Но это будет очень, очень сложно…

– Других условий не будет, – перебил я его. – От этого не зависит моя жизнь, я просто хочу помочь хорошему человеку. Если будешь требовать большего – можешь сразу же отправляться обратно и ждать, пока кто-нибудь тебя вызовет таким вот листком.

Похоже, я попал по больному месту, так как демон злобно засверкал глазами. Но ничего не возразил.

– Какие условия? – поинтересовался он, закончив играть в гляделки.

– Я раздаю эти ножи тем, кому пожелаю, а ты полностью восстановишь ноги указанному мной человеку.

– Нет, – отказался демон. – Я уже устал ждать, пока ты раскидаешь даже эти несчастные листочки. Два месяца. Ты раздашь эти ножи за два месяца и сделаешь это в крупных городах. И раздашь их не мирным булочникам, а воинам. Или грабителям – как уж хочешь.

Я подумал – и согласился. В принципе, справедливо.

– Договор? – тут же заулыбался демон.

– Не, – помотал головой я. – Сначала нужно спросить согласие у того человека. Я тебя завтра еще позову. Но ножи можешь зачаровать прямо сейчас, я не против.

Эйя злобно плюнул на пол и исчез, не попрощавшись. Буду считать, что это было согласие.

На следующий день утром, дождавшись, пока Кирен уйдет из отцовского дома в библиотеку и для приличия выждав еще час, я робко постучался в двери к Халлану Путешественнику.

– Слушаю вас, уважаемый Рико, – немного удивленно произнесла открывшая мне двери Мирра.

– Доброго вам дня, уважаемая Мирра, – поклонился я. – Не могли бы вы передать уважаемому Халлану мою просьбу о встрече?

– По какому поводу? – прищурилась она, умудряясь одновременно с этим улыбаться.

– По личному, – подтвердил ее подозрения я. Пусть себе думает все что хочет.

– Хорошо, подождите пару минут, я узнаю, когда он сможет вас принять.

Оказалось, Халлан действительно весьма и весьма привык к нравам Пустоши – по крайней мере, оттягивать встречу он не стал, и едва заметно улыбающаяся Мирра практически сразу же отвела меня на небольшую террасу, где пожилой путешественник сидел, попивая травяной отвар и читая какую-то книгу.

– Итак, Рико, что вас привело ко мне? – поинтересовался он с улыбкой, когда мы закончили с приветствиями. – Надеюсь, ничего страшного не случилось?

– Нет, скорее, наоборот. – Я замялся, не зная, как начать разговор, а потом, вздохнув, спросил напрямик: – Господин Халлан, хотели бы вы восстановить ноги?

Путешественник замер, настороженно глядя на меня. К его чести, он не стал ни сразу же соглашаться, ни обвинять меня в шарлатанстве – просто думал.

– Очень бы хотел, – осторожно произнес он спустя минуту. – Но все имеет свою цену и не всегда цена оказывается подъемной, вы понимаете?

– Я от вас ничего не требую, – поспешил заверить его я. – И от дочери вашей тоже ничего не потребуется. Просто, как бы это сказать… Есть у меня знакомый демон, с которым можно договориться…

Чего я меньше всего ожидал – что Халлан запрокинет голову и примется весело смеяться, утирая слезы.

– Знакомый демон… Знакомый демон, провалиться мне под землю! Боги, Пустошь даже здесь не перестает меня удивлять.

На шум заглянула Мирра, неодобрительно посмотрела на нас и снова исчезла.

– Ладно, – немного успокоившись, произнес Халлан. – Но почему вдруг вы решили мне помочь?

Я почувствовал, что начинаю потихоньку розоветь не хуже Кирен.

– Понимаете, я как-то даже не задумывался о том, как можно это сделать. Но тут ваша дочь отправила меня убивать дракона или совершать еще какой-нибудь подвиг…

– Зачем ей дохлый дракон? – удивился собеседник.

– Повеселиться решила, – мрачно сообщил я. – Дело в том, что мне хватило смелости пригласить вашу дочь в ресторан – а она сказала, что сначала нужно отметиться выдающимися подвигами.

– Это она может, да, – кивнул головой Халлан, к моей несказанной радости проигнорировав то, что я осмелился без его ведома позвать куда-то Кирен.

– Вот, в общем, я много думал – и придумал. Всем будет только лучше.

– Возможно… – протянул путешественник. – Пожалуй, если у вас получится, то уж на одно-то свидание она точно с вами сходит, иначе достану ремень и… м-да.

Я улыбнулся:

– Спасибо.

– А что нам потребуется?

– Наверное, стоит уйти куда-нибудь вглубь дома, – предположил я. – И сделать так, чтобы Мирра не помешала.

– Она обычно не заходит, когда я с кем-нибудь общаюсь, – легкомысленно ответил он. – А что касается того, чтобы перебраться… – у этого кресла есть колесики. Если вы мне чуть поможете, мы все сделаем.

Эйя появился перед нами еще более недовольным, чем вчера.

– Действительно демон, – заметил Халлан, рассматривая его клыкастую физиономию. – Эйя, если не ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – язвительно произнес тот, одним движением оказался рядом с нами и сдернул покрывало с обрубков ног. Я тактично отвернулся.

– Ну что, это можно исправить? – ровным голосом поинтересовался Халлан.

– Можно, – буркнул демон. – Но будет больно. Очень больно.

Мне показалось, что за его недовольством скрывается горячее предвкушение.

– Я готов, – пожал плечами Путешественник.

Эйя многообещающе фыркнул:

– Ты точно не готов, старик. К этому никто из вас, людей, не может быть готов. Маг, найди какую-нибудь тряпку и сделай жгут. Вон та салфетка подойдет.

Я взял салфетку, скрутил ее и принялся ждать дальнейших указаний.

– Отдай старику, пусть засунет между зубами. А мы с тобой, маг, сейчас прочитаем договор. Готов?

– Да. – Я пожал протянутую демоном лапу.

– Договор. Я обязуюсь полностью восстановить ноги этому человеку, сделать так, чтобы они были не отличимы от его собственных, потерянных по дурости в магической ловушке. И работали как полагается. Ты, маг, обязуешься распространить десять ножей с моей кровью в течение двух месяцев, и только среди тех, кто имеет дело с схватками, драками, боями и сражениями. Договор?

Я чуть помедлил, скрипя зубами от боли, но неприятных и неожиданных дополнений не обнаружил.

– Договор!

Фу… Проклятый демон с его проклятыми договорами… Боль от них…

– Что здесь у вас происходит? – раздался удивленный голос от двери. Я повернул голову.

Мирра, заглянувшая к нам, застала интересную картину. Халлан, с подозрением рассматривающий тряпку и примеривающийся, как бы ее половчее прикусить, я, баюкающий руку и вполголоса ругающийся, а в довершение всего – непонятный клыкастый и когтистый человек, стоящий между нами с крайне недовольным лицом.

– Вы кто?..

– Спать! – рявкнул демон, и женщина в мгновение ока осела на пол.

Эйя смерил каждого из нас по очереди недобрым взглядом желтых глаз.

– Еще сюрпризы будут?

– Нет, – произнес Халлан. – Больше никого нет. Начинай, демон.

– Как скажешь, – ласково произнес тот. – Я тебя обездвижу. Не пугайся, это пройдет. Но вот от боли я тебя не избавлю – ты должен чувствовать, иначе не сможешь управлять новыми ногами.

Путешественник, закусив тряпичный жгут, кивнул. Чувствовалось, что ему страшно, – но ради ног он готов был рискнуть.

Мне казалось, что Эйя откровенно врет про необходимость чувствовать боль, – но уверенности все же не было.

Следующие пять минут были кошмаром. С лица безвольно лежащего в кресле Халлана текли капли пота, его глаза безумно вращались, челюсти судорожно сжимали жгут… И у него росли ноги. Быстро, буквально на глазах.

Я не выдержал и отвернулся. Не хочу это видеть.

– Готово, – раздался наконец довольный голос демона. – Вставай, человек, если сможешь.

Халлан, выпустив изо рта тряпку, лежал в кресле, закрыв глаза, и тяжело дышал. Я поразился тому, насколько он похудел всего за несколько минут. Остались буквально кожа да кости.

– Эй, ты там не умер? – поинтересовался демон. – Вроде рановато еще.

– Нет, жив… – последовал хриплый ответ. – Но лучше бы умер.

– Тогда я вас покидаю. Та тетка сама проснется минут через десять. А ты, старик, теперь ешь как следует, набирай силы.

Демон исчез, оставив нас наедине.

– Рико, они там… действительно есть?

– Да. – Я покосился на худые, но вполне себе нормальные ноги, свисающие с кресла.

– Боюсь посмотреть, – признался Халлан. – Знаешь, бывало, чувствуешь ноги, – но это просто призрачная боль, а их все равно нет.

– Ну, сейчас они точно есть. Сами гляньте.

Путешественник осторожно скосил взгляд вниз, а потом аккуратно пошевелил босыми пальцами. На его лицо забралась улыбка искреннего счастья. А я, почувствовав, что сейчас могут начаться очередные благодарности, повергающие меня в смущение, торопливо ретировался, наговорив что-то про срочные дела.

Мне показалось, что Халлан меня даже не слушал, продолжая смотреть на свои заново появившиеся конечности.

Ножи, валяющиеся на столе у меня дома, теперь слегка поблескивали, словно в металл кто-то добавил крохотные золотые искорки. Демон постарался в мое отсутствие. Осталось только раздать это все – и договор будет выполнен.

Впрочем, конкретно этот договор меня волновал мало.

Взяв один из ножей, я направился в Верхний город, в казармы стражи. И поинтересовался там, где можно найти Каро Шестого.

Знакомый стражник появился через пять минут, вытирая тряпкой волосы.

– Рико? У вас что-то случилось?

– Добрый день, уважаемый. Нет, просто хотел подарить вам одну вещь. – Я протянул ему нож вперед рукояткой.

– Что это и почему вы решили мне его подарить? – поинтересовался Каро, осторожно принимая подарок.

– Это – артефакт. Главное, что вы должны знать про него – любая царапина от него смертельна. Смерть будет такая же, как у Галларда.

– Вот даже как… – пробормотал стражник, чуть вытаскивая нож из ножен и тут же осторожно задвигая его обратно. – Это очень ценный подарок. Почему?

– Он мне ничего не стоил, вдобавок у меня есть меч. Если честно, то я побаиваюсь такого оружия, и у меня нож валяется без дела – а вам может пригодиться.

– Спасибо, – кивнул воин. По его глазам было понятно, что он мне не верит ни капли, но все же благоразумно не собирается отказываться. – Вам от меня точно ничего не нужно?

– Совершенно ничего, – улыбнулся я. – Главное, помните – не прикасайтесь к лезвию и не давайте это сделать другим. Разве что врагам. И еще – против животных это просто нож, обычный.

– Запомню. – Каро снова принялся рассматривать нож, я же, попрощавшись, отправился восвояси.

Надо действительно каким-нибудь воришкам в Империи остальные отдать. А то объясняй еще каждый раз – почему да зачем…

Вечером, когда я уже собрался было ложиться спать, снизу раздался громкий стук. Бурча и ругаясь про себя на незваных гостей, я пригладил волосы, подумав, что пора бы и зеркало домой купить, а затем спустился на первый этаж и открыл входную дверь.

За ней стояла тоже слегка взъерошенная, но смотрящая на меня счастливыми глазами Кирен. Позади виднелась освещенная светом уличных фонарей маленькая повозка.

– Кирен? Вы…

– Я приехала сказать вам, что согласна сходить с вами в ресторан! – выпалила она и отчаянно покраснела. – В любое время, когда скажете!

После чего, не дав мне ничего ответить, шустро упорхнула к повозке, забралась в нее и уехала, оставив меня стоять на пороге дома и задумчиво рассматривать окрестности.

– Ну что же, замена дохлому дракону, похоже, действительно получилась неплохая.

Закрыв дверь и улыбаясь, я снова отправился наверх.

Внизу опять раздался стук.

– Что же тебе не терпится-то… – пробормотал я, спускаясь.

Открыв с улыбкой дверь, я увидел перед собой элегантно одетого пожилого мужчину в сопровождении пары вооруженных воинов.

– Рико Пепельный, я прав? – поинтересовался он, внимательно рассматривая мой слегка неряшливый вид.

– Правы, – согласился я, гадая, что и кому от меня понадобилось в этот раз. – А с кем я имею честь разговаривать, уважаемый?

Мне показалось, что мужчина удивился вопросу, но виду он не подал и представился:

– Мое имя Карраш Перо. И вам нужно проследовать со мной. Карета ждет.

– Куда проследовать? – поинтересовался я, опираясь плечом о дверной косяк и скрещивая на груди руки. Надоело. Все надоело. – И почему я должен это делать?

Теперь гость удивился откровенно:

– Вы не знаете, что я доверенное лицо лорда Алиса Каменного? Лорд приглашает вас к себе, собирайтесь.

– Хорошо, завтра утром я с радостью нанесу визит уважаемому лорду.

– Вы отказываете его доверенному лицу? – нахмурился Карраш, картинно положив руку на рукоять меча.

Мне стало смешно. Конечно, все, скорее всего, серьезнее, чем мне кажется, но пытающийся угрожать мне гость вызывал только веселье.

– Ну а я доверенное лицо лорда Феллана Хранителя. И не собираюсь идти куда-то среди ночи.

Первый раз в жизни я видел, чтобы человека словно подменили в одно мгновение. Рука убралась с меча, на губы набежала приветливая улыбка, вся фигура словно расслабилась…

– Ну конечно же! Простите меня за плохие манеры, уважаемый Рико Пепельный! Это исключительно моя вина – я, к сожалению, не обратил внимания на очевиднейшее совпадение имен и позволил себе чрезмерные вольности! Разумеется, ни о каком позднем визите не может идти и речи! Я буду счастлив передать лорду, что вы нанесете визит завтра до обеда.

Уловив легкий вопрос в последнем предложении, я согласился:

– Разумеется, я буду чрезвычайно польщен оказаться принятым лордом Алисом Каменным завтра утром. И давайте забудем о неловкости, которая имела место быть. У такого занятого человека, как вы, наверняка есть много гораздо более важных дел, нежели следить за всеми гостями столицы.

Судя по тому, что улыбка на лице Карраша не пропала, все было сказано правильно. Постепенно привыкаю к местной жизни, скоро совсем своим здесь стану.

Попрощавшись с гостями и снова закрыв дверь, я в третий раз отправился спать. Завтра, чувствую, предстоит веселый денек.

Я оказался не совсем прав – веселье началось прямо ночью.

В мой сон опять забралась Невеста.

Стоя посреди усыпанного костями поля, я старался проснуться – и опять не мог. Чтоб тебя оглоблей приголубило, курицу ощипанную…

– Мальчик, ты испытываешь мое терпение, – послышался за спиной мелодичный голосок.

– Задолбала ты меня, как дятел дерево, – сообщил я в ответ, пытаясь повернуться. – Скоро уже поеду в Империю, ясно? Но от того, что ты мне спать мешаешь, быстрее ничего не получится, доходит до тебя?

Тело пронзила резкая боль – и я проснулся.

«Я жду», – прошелестел в ушах тихий злой голос, и все закончилось.

Снова заснуть удалось далеко не сразу. В голове носились мысли про Невесту, Кирен и незнакомого мне лорда. С Невестой все понятно – демон перестал скрывать, чего ему хочется, и теперь требует сделать это поскорее. Главное, чтобы он меня не прикончил после того, как я все выполню.

Кирен… Эти размышления были самыми приятными. Как минимум теплые чувства я у нее вызываю – и это замечательно. Ее отец, думаю, тоже не против нашего общения. Остается только пробраться в имперскую библиотеку, потом доехать до Пустоши, помочь Эстерси, вернуться обратно – и все у нас может получиться…

На этой мысли я загрустил и начал думать о Карраше и лорде. По разговору получается, что они знать не знали про то, что перед ними тот самый Рико, который общается с Фелланом Хранителем. А это, в свою очередь, предполагает, что настойчивое приглашение связано с чем-то, что я сделал в последнее время. А что я сделал? Помог отрастить ноги отцу Кирен, подарил нож стражнику… Еще вдоволь поупражнялся с жезлом в лесу, но это, я думаю, никого не интересует.

Значит, внимание лорда привлекло или чудесное излечение Халлана, или нож демона… Надеюсь, Каро не успел еще никого им прикончить.

И требовать от меня будут или излечения от всех болезней, или же убийственного оружия для телохранителей, стражников или кого-нибудь еще.

Но что-то требовать будут точно.

В этот раз засыпал я уже в отвратительном настроении.