Сделанный из титана и стали громадный робот поднял оружие и выстрелил. По воздуху прошла едва заметная, слабая дрожь, и раздался звук, похожий на резкий вдох, как будто самому загону не хватало воздуха.

Орегон исчез. Секунду назад он был, а потом его поглотила пустота. Исчез. Бесследно.

— Нет! — отчаянно крикнула Питу и бросилась на робота. И в ту же секунду исчезла.

Следующим должен был стать я. Но я знал, что Зета-1 не убьет меня, пока Луис не прикажет. Предыдущая команда была: «Убей их», но с точки зрения Зета-1, я не был живым, как и он сам. Я Эхо. Меня можно уничтожить, а не убить. Я выбил электрошокер из руки Луиса и зажал ему рот. Его кровь текла у меня между пальцами, а потом он укусил меня за ладонь. Он знал, что я чувствую боль.

Я поволок его вперед, под горящим взглядом Зета-1, который все это время держал меня под прицелом. Я протащил Луиса по загону, мимо пещеры, антропогенной травы и папоротников, к выходу.

— Отдайте команду, хозяин, — повторял Зета-1. — Отдайте команду. Отдайте команду.

Луис что-то кричал, но я продолжал зажимать ему рот, и робот не понимал его сдавленных криков.

— Извините, я не могу обработать команду. Пожалуйста, повторите. Извините, я не могу обработать команду. Пожалуйста, повторите. Извините, я не могу обработать команду. Пожалуйста, повторите…

Я вытащил Луиса наружу.

Там стояла толпа китайцев, совершавших однодневный тур; у всех были одинаковые ментальные провода. Они никак не могли понять, куда девались неандертальцы. Увидев нас, они закричали, но я продолжал двигаться вперед, удерживая Луиса, который дергался, как рыба на крючке. Но он был легким и слабым, так что я мог двигаться достаточно быстро. Мы прошли мимо Элис и нескольких посетителей у ее загона. Еще какие-то люди начали кричать. Да, им нравилось насилие — но только то, которое совершалось по ту сторону защитного экрана.

— Как мне отсюда выбраться? — спросил я Луиса, понимая, что придется дать ему возможность ответить. — Если ты отдашь роботу команду, я тебя убью. Ты меня понял?

Он кивнул.

У меня не было пути назад. Свобода или смерть. И я позволил ему ответить.

— Я тебе нужен, чтобы пройти авторизацию на служебном выходе.

Служебный выход находился между загоном Элис и птичьими вольерами — полукруглый кусок стали, который поднимался после голосовой команды. До него оставалось девяносто три метра. К нам бежали два Эхо — те одинаковые Эхо, которые вчера прошли мимо нас с Пятнадцатым, когда мы были возле птичьего озера.

— Стой! — кричали они. — Остановись!

Но я продолжал идти, пока мы не оказались у выхода. Здесь мне потребовались вся уверенность и храбрость, которые я получил от одного-единственного человеческого волоска.

Луис скомандовал: «Откройся!» — и графеновый экран, который распознавал речь, принял его команду, хотя он произнес ее еле слышно, искаженным от страха голосом. Я бросил его на землю и выбежал наружу, и он тут же завопил. В его голосе звучала первобытная ярость:

— Уничтожить! Уничтожить этого Эхо!