ГЛАВА 16
И вот она Луна, все ближе и ближе. Я уже могла разглядеть огромную темную плоскость Моря Спокойствия, а рядом с ним — два куполообразных города, стоявших почти вплотную друг к другу, сливались в мерцающую восьмерку: Колония Новой Надежды образовывала длинную петлю к югу от Лунного-1.
Я знала бабушкин адрес, но была настолько измучена, что прошло немало времени, прежде чем я вспомнила его полностью.
Колония Новой Надежды.
Я была там, в центре самого странного и — с точки зрения эхофоба — самого страшного города Солнечной системы. Стояла у здания, которое называлось Центр «За пределами Земли». Мимо меня по неровным серо-белым дорогам проезжали медлительные багги. Я дышала искусственной версией воздуха. Снаружи висел старомодный экран вроде тех ЗЭ-экранов, что были в древних кинотеатрах. На нем мелькали слоганы:
ТУРИСТИЧЕСКАЯ ПРОГУЛКА В НЕВЕСОМОСТИ!
ПУТЕШЕСТВУЙ ЗА КУПОЛОМ!
СЕМПУРА — ШАГ ВПЕРЕД
ВСЕГО ОДИН ПРЫЖОК!
ЛУНА-ЗЕМЛЯ: ДИСТАНЦИОННЫЕ ЗНАКОМСТВА
ЛЮБОВНЫЙ КРУГОВОРОТ!
СКАЧИВАЙТЕ НОВЫЙ ТРЕК
«ДЕВУШКА С НЕПТУНА»
КНН ЯРМАРКА ЭХО 2115: НАЙДИ СВОЕ ЭХО
КОРПОРАЦИЯ КАСЛ
РАССЛАБЬТЕСЬ! С ВАМИ КАСЛ
Надо мной в небе виднелась Земля. Огромный светло-голубой с зеленым шар в белых завихрениях облаков. По тротуару то и дело сновали люди. Только это были не люди. С безупречной кожей, с буквами «Э» на тыльной стороне ладоней. Примерно половина из них была одета в шиферно-серые плащи с надписью «ЛУНАКОРП». Наверное, это было название строительной компании или что-то подобное (повсюду кругом строили новые здания). Куда ни глянь — Эхо. Единственными людьми, которых я увидела, были уличные торговцы. Стоя за крошечными прилавками, они расхваливали сверкающие желтым цветом капсулы.
Один из уличных продавцов заметил меня. Он показался мне озлобленным. Грубая кожа, постаревшая из-за плохого воздуха, синяя роба — на Земле такие носят в тюрьмах. Бывший заключенный. Эхо и бывшие заключенные. Какой кошмар.
— Гляньте-ка, к нам в гости пожаловало привидение…
Все Эхо уставились на меня. Многие из них были одинаковыми. Здесь не было прототипов. Только старые, потерявшие популярность модели. Их здесь никто не контролировал. Они могли частично выйти из строя, но все равно продолжали функционировать. У них были права. Не много прав, но все же. Сама эта мысль меня пугала. Сердце колотилось, будто кто-то бил в барабан.
— Меня здесь нет, — твердила я сама себе. — Я сижу на стуле, в капсуле, в Лондоне. Мне просто надо поговорить с бабушкой.
Интересно, что бы случилось, если бы меня ранили. В обычной иммерсионной капсуле ничего бы не произошло. Но в ней ты ничего не чувствуешь. Не ощущаешь легкое дуновение ветерка, нагнетаемого на Луне огромной системой кондиционирования. Не чувствуешь острый металлический запах, который здесь повсюду (из-за того, что в коре или мантии много железа — если я правильно запомнила то, что слышала на уроках луноведения).
Хотя физически мое тело оставалось на Земле, я была уверена, что почувствовала бы боль. В отчаянии я пыталась привести мысли в порядок, стоя посреди этой странной улице. Все Эхо таращились на меня.
Башня Армстронга, улица Аполло.
И внезапно я оказалась перед шестиэтажным домом из лунного камня и какого-то металла. Кажется, он был самым высоким в городе.
Квартира, 15. Бабушка… То есть, Имоджен Грин.
А потом я оказалась у металлической отполированной двери, в которую можно было смотреться как в зеркало. Отражение моего аватара мало чем отличалось от меня настоящей. Из примитивно голосового детектора возле двери послышался металлический голос: «Здравствуйте, кто там?»
На меня накатила волна ужаса, когда я вспомнила, зачем я здесь:
— Меня зовут Одри… Одри Касл.
На пару секунд детектор замолк.
Во время последнего разговора с бабушкой мы обсуждали книги. Бабушка — писательница, и довольно известная. Она писала детективы, действие которых происходило в 2060-х во Франкфурте, еще до появления роботов-полицейских. Бабушка сказала, что задумала новую серию романов о Луне.
— Это будут детективы о Новой Надежде, — сказала она. — Правда, мой издатель считает, что здесь нет ничего романтичного. Эхо, горнодобывающие компании да старые отшельники вроде меня. Но на Луне происходит куда больше интересного, чем кажется на первый взгляд… Видишь ли, здесь каждый — я имею в виду людей — от чего-то бежит. Богатые искатели приключений приезжают сюда, чтобы испытать на своей шкуре, что такое настоящая опасность. И даже рабочие, которые строят жилье на северных окраинах города, в Алдрине, знают, на какой риск они идут. Безусловно, жизнь тут кажется примитивной, как у пионеров Дикого Запада, но это так увлекательно. Мне бы хотелось, чтобы ты сюда приехала. Если твоим родителям это не по душе — ничего страшного. Они консервативны и любят Землю. Когда твоя мама меня навещала, ей не терпелось уехать. Она сказала, что культура здесь задыхается. Понятия не имею, что она имела в виду. Я знаю, их беспокоит здешний уровень преступности. А еще говорят, что искусственный воздух вреден. А еще твоим родителям не нравится, что здесь столько Эхо, и т. д, и т. п. Но ты уже почти взрослая девушка, тебе пятнадцать лет. Ты можешь водить машину, голосовать и вообще вести совершенно самостоятельную жизнь…
Я любила бабушку. Мне казалось забавным иметь сумасбродную родственницу, и я с нетерпением ждала лета, когда она приезжала к нам в гости.
Но, конечно, она не встретила меня у входа.
Меня встретил Эхо. Огромный, мускулистый Эхо, ростом выше двух метров, выглядевший как двадцатилетний мужчина. Я сделала глубокий вдох.
Он кивком пригласил меня войти, я прошла по ослепительно белому коридору и оказалась в огромной квартире. По углам комнаты стояли трое Эхо, четвертая растирала бабушке ступни, и еще один стоял у нее за спиной — пропускал ее бирюзовые волосы сквозь пальцы и делал ей массаж головы.
Меня здесь нет. Эхо не могут причинить мне вред.
Я подошла к бабушке, с опаской ожидая момента, когда она заметит двигающуюся к ней голограмму. Жаль, что пришлось снять нейродетекторы.
Эхо, встретивший меня у входа, заговорил, и я подскочила на месте от неожиданности.
— Имоджен, к вам посетитель. Это Одри Касл. Ваша внучка.
Бабушка посмотрела на меня и тут же улыбнулась:
— Одри! Ничего себе — и правда, ты!
— Привет, бабушка.
— Откуда ты взялась?
Она жестом приказала Эхо-массажистам закончить работу. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы встать, и я вспомнила, как папа рассказывал: искусственная гравитация плохо влияет на плотность костей. Я пыталась заговорить, но не смогла. Откуда-то с улицы доносились крики.
— Не беспокойся, милая. Здесь всегда что-нибудь происходит, вот почему тут так интересно жить.
На бабушке был просторный восточный халат, а на шее висела прозрачная баночка с маленькими золотыми капсулами. Ее глаза были широко открыты, что, в сочетании с бирюзовыми волосами, придавало ей слегка сумасшедший вид.
— Так, ладно, — наконец-то смогла выговорить я. Голограмма с бешено бьющимся сердцем. — Бабушка, мне нужно тебе кое-что сказать…
Казалось, бабушка меня не слушает, а просто смотрит на меня, как загипнотизированная, радуясь, что я приехала. Да я и сама смотрела на нее точно так же. Я не видела ее с прошлого года, когда она приезжала к нам помогать после аварии. Бабушке было сто лет, но выглядела она моложе — постоянно принимала таблетки «Вечное Сияние». Папа говорил, что она похожа на гадалку из XIX века. Он был недоволен, что она так давно принимает эти таблетки — все двадцать шесть лет, что он знал ее, а может, и дольше.
Препарат «Вечное Сияние» считался довольно опасным. Наркотик, замедляющий старение, был в свободной продаже для тех, кому больше семидесяти. Но те, кто помоложе, добывали эти таблетки просто ради развлечения, а потом попадали в зависимость. Не знаю, возникло у бабушки привыкание к таблеткам или нет, но папа в этом не сомневался. Он говорил, что мама считала бабушку безответственной: та изменяла всем своим семерым мужьям, включая третьего, который был моим дедушкой и погиб в 2080 году, когда цунами накрыло западное побережье Ирландии. Папа рассказывал об этом, когда мне было всего семь лет. Если речь заходила о бабушке, ему всегда было сложно держать себя в руках.
Вообще-то она выглядела еще моложе, чем в прошлом году. Это было странно.
Раз, два, три, четыре, пять. Вдох. Раз, два, три, четыре, пять. Выдох.
— Ох, Одри. Вот это да… Вот это технологии! Ты как будто и в самом деле стоишь в комнате! Наверное, ты в одной из этих новых капсул, о которых я слышала? Твой дядя сколотит миллиарды на их продаже. Поверить не могу, что твой отец все-таки согласился купить такую вещь. Что-то больно на него не похоже. Я пыталась дозвониться твоей маме, но она не отвечает. Что-то я вдруг разволновалась… Не знаю… У меня вдруг возникло какое-то странное чувство…
Все плохо, все очень плохо.
— Папа не покупал новую иммерсионную капсулу.
Скажи это, скажи, скажи.
— Я не дома, бабушка.
— Как это — не дома?
— Я у дяди Алекса.
Эта новость так ее потрясла, как будто она уже догадалась, что случилось что-то очень плохое.
Скажи ей.
— Бабушка, их уби… — я собиралась сказать «убили». Но было ли это убийством? Алисса была недочеловеком, роботизированной плотью. Если кого-то уничтожает робот или лев, то так и говорят «уничтожает». Я не хочу повышать статус Алиссы. Так что я поправила себя:
— Их… уничтожили.
Сказав это, я заплакала. Слезы были настоящими. И настоящие, и призрачные слезы текли одновременно.
Странно, но мне стало легче. Мне хотелось бы плакать без остановки, но пришлось взять себя в руки — ради бабушки. Та смотрела на меня, как на пустое место, как будто меня вообще там не было (так оно вообще-то и было). Как будто ужасные слова, которые я произнесла, заставили все исчезнуть. Она не плакала. Она словно погрузилась в себя.
— Нет! Нет. Что ты такое говоришь?
Я повторила.
— Уничтожены? Не понимаю, что ты имеешь в виду. Чем? Кем?
Я осмотрелась. В комнате было шесть Эхо. И все они смотрели на меня со своим обычным безразличием. Мне было страшно продолжать, но бабушка должна знать правду.
— Эхо.
— Что?
— После того, как ты вернулась на Луну, мы купили Эхо.
— Да. Твоя мама рассказывала.
Я кивнула.
— Ты хочешь сказать, она уничтожила маму?
— Да, и папу.
— Этого не может быть. Ты что-то путаешь. Ты путаешь. Одри, ты что-то путаешь, — она довольно долго повторяла эти слова. — У Эхо не бывает сбоев.
— У этой был.
Ей потребовалось немало времени — полчаса или больше, пока она наконец-то смогла все осознать.
— Лорна, Лорна, Лорна, — повторяла она, и голос ее постепенно угасал. — Моя… бедная… Лорна.
Внезапно бабушка посмотрела вдаль, как будто увидела саму смерть. Ее бросало от истерики к спокойствию и обратно. Она все пыталась обнять меня. Я чувствовала симуляцию прикосновений, но бабушка вряд ли что-нибудь ощущала. Ее руки скользили сквозь меня.
Она достала из банки пару сверкающих капсул и проглотила. Мне удалось рассмотреть их название: это было не «Вечное Сияние», а «4-Dioy», в которых содержалась четырехкратная доза препарата. Эта версия «Вечного Сияния» была запрещена на Земле из-за странных побочных эффектов. Их давно уже не принимали, чтобы замедлить старение. От них только ловили кайф.
— Мои таблетки счастья не действуют, — сказала бабушка, проглотив несколько штук. Она была в отчаянии. И все твердила: — Они не работают, не работают, не работают…
Эхо, массировавшая ее ступни, женщина с короткими темными волосами и красиво очерченными скулами, заговорила:
— Госпожа, вы уже приняли шесть капсул. Это ваша дневная норма. Вы просили напоминать об этом.
— Ох, Чонтича. К черту дневную норму, — ответила бабушка и продолжала глотать таблетки одну за другой. Ее руки жутко тряслись. Казалось, все ее тело содрогается. Сперва я подумала, что исказился иммерсионный видеоряд, но это было не так. Все оставалось неподвижным, кроме бедной бабушки.
— Моя дочь умерла! — крикнула она Эхо. — Кто-нибудь из вас знает, как это — терять того, кого любишь? Конечно, нет. Потому что вы не умеете любить. У вас нет чувств. У вас нет… — Она споткнулась, сделала глубокий вдох и буквально выплюнула это слово, громко и протяжно: — Чувств!
Бабушка закинула в рот еще две капсулы. Ее щеки словно озарились светом, а потом, когда она проглотила таблетки, приглушенное сияние спустилось вниз по горлу. Она подошла к Эхо по имени Чонтича.
— Ты убила мою дочь, — сказала она и влепила ей пощечину.
— Бабушка, пожалуйста, успокойся, попробуй дышать глубже.
— Дышать глубже?! Не приставай ко мне с этой йоговской чушью! Она убила мою дочь!
— Я не убивала вашу дочь, — спокойно возразила Чонтича. И бабушка ударила ее снова. Я хотела сказать, что ей нужны нейродетекторы, но она не знала, что это такое. Да и вряд ли она слушала — просто смотрела на меня безумными широко открытыми глазами.
— Одри, милая… Ты должна приехать сюда. Ты можешь поселиться здесь, в Новой Надежде. Ты должна приехать…
Я словно наяву услышала папин голос: «Одри, обещай мне: когда станешь старше, ты не покинешь Землю, если в этом не будет крайней необходимости».
Бабушка вплотную подошла ко мне и заговорила таким голосом, что я засомневалась в ее адекватности:
— Шаттлы с рабочими отправляются сюда каждую ночь. Тебе даже деньги не понадобятся… Просто нужно пройти паспортный контроль… Подожди-ка минутку, дорогая, подожди…
И она вышла из комнаты. Теперь она двигалась гораздо быстрее — возможно, благодаря таблеткам. Наверное, они снимали боль.
Я осталась одна в комнате, полной Эхо, и меня накрыло волной паники.
— Может быть, вы хотите чего-нибудь выпить, гостья Одри? — спросил меня один из них с обычной нейтральной интонацией. Это был тот парень, который меня встретил.
— Нет-нет… Все в порядке.
— Тогда, может быть, побеседуем? Меня зовут Гурман. Чем вы любите заниматься в свободное время?
— Правда, я в порядке. В порядке. Просто…
— Вы кажетесь взволнованной, гостья, — сказала другая Эхо, стоявшая в углу.
— Все в порядке. Пожалуйста…
— Гостья, вас выдает напряжение голосовых связок, — сказала третья, та, которая массировала бабушке голову. — Подумайте о чем-то хорошем.
Я закрыла глаза.
— Бабушка, — закричала я. — Бабушка! Где ты?
Она вернулась в комнату. Теперь она улыбалась. Похоже, совсем тронулась от своих таблеток. На руках она держала кошку. Огромную, пушистую персидскую кошку.
— Ее зовут Лаки Бруте, в честь американского президента. По-моему, хорошее имя для кошки. Мне бы так хотелось, чтобы ты осталась и смогла ее погладить. Я имею в виду по-настоящему погладить.
— Я боюсь, — прошептала я. — Боюсь Эхо.
— Не стоит, милая. Это просто машины, иногда они ломаются. Если кто-то попадает в аварию, он все равно покупает себе новый автомобиль. И у дяди Алекса есть Эхо.
— Ты только что ударила свою Эхо.
Она смутилась.
— Разве?
— Да.
— И у дяди Алекса есть Эхо, — снова сказала она, не замечая, что повторяет одно и то же.
Я подумала о Дэниеле, о том случае с шахматами.
— Я их не вижу. Почти не вижу. Дядя говорит, что будет держать их на другом этаже.
— Как мило с его стороны, — сказала бабушка, хотя, по-моему, ничего такого не имела в виду. Я заметила, что она перестала дрожать.
— Бедная Лорна, — проговорила она. — Любимая, любимая, любимая маленькая Лорна… в маленьком красном комбинезончике, который она носила в детском саду…
Я переживала за бабушку. Лучше бы она плакала, лучше бы каталась по полу и выла. Но то, как она себя вела, было гораздо хуже. Может, когда твое горе нестерпимо глубоко, ты проходишь сквозь него и оказываешь по ту сторону. А может быть, она просто приняла чересчур много таблеток. Сияние заливало ее от груди до плеч — это было видно даже через одежду.
— Ты можешь приехать и пожить у дяди Алекса, — сказала я.
Мои слова подействовали на бабушку так, будто я ударила ее по лицу:
— Нет! Нет, я никогда к нему не поеду.
— Но почему?
Крики снаружи становились все громче. Раздался звук автоматной очереди. Но, похоже, бабушку это абсолютно не беспокоило. Да и меня в тот момент тоже. Я просто хотела поскорее услышать ответ.
— Алекс и… и… и твой папа. Мама мне кое-что рассказывала.
— Что?
Но бабушка была не в состоянии говорить. Ее взгляд затуманился:
— Что, дорогая?
— Бабушка, ты хотела мне что-то сказать.
— Правда? Что-то об Оксфорде?
— Об Оксфорде?
— Оксфордском университете. Тебе почти шестнадцать, пора поступать.
— Бабушка…
Она вспомнила — ее лицо исказилось от горя. И тут же со смехом сказала:
— Ты так похожа на маму. Ее точная копия.
Я не понимала, что здесь смешного. А потом она заплакала.
Ко мне подошла Чонтича:
— Вы расстраиваете хозяйку. Пожалуйста, уходите.
Другой Эхо тоже двинулся в мою сторону:
— Вы расстраиваете хозяйку. Пожалуйста, уходите.
Я запаниковала. Это все не по-настоящему. Меня здесь нет.
— Все в порядке, — сказала бабушка. — Она не причинит мне вреда.
А потом прошептала мне:
— Они все подержанные.
— Бабушка, с тобой все будет хорошо?
Она нащупала оставшиеся таблетки:
— Да, да…
— А теперь вспомним, что ты хотела мне рассказать. Бабушка? Что я должна узнать? Про папу и…
В комнате что-то происходило.
По полу потекла темнота. Исчез один Эхо, за ним другой, мрак поглотил искусственный кактус и кошку. Среди тьмы осталась только бабушка, которая все еще что-то говорила.
— Бабушка! Бабушка! Я тебя не слышу! Я не понимаю, что происходит. Наверное, что-то со связью…
Вот и все.
Бабушкин восточный халат, бирюзовые волосы, искаженное страхом лицо растаяли, словно кошмар, растворяющийся в тумане сна. Сохранились только очертания ее рта, беззвучно произносящего мое имя.
А потом — ничего.
Ничего, кроме темноты считывателя мыслей.
