Глава 23
Я не могла поверить, что наконец вижу его.
— Экстренный случай требует экстренных мер, — со странной улыбкой ответил Кайм, снова дернув меня за ногу и вытянув из-под раковины на пару-тройку сантиметров.
Я брыкнула свободной ногой, заехав ему по колену. Отпрянув, Кайм выпрямился и выпустил меня. От него жаркими волнами исходила ярость.
— Похоже, твои методы не работают, — прокомментировал Рот, подняв брови.
Кайм вздохнул.
— Такие времена настали, братец. Вздохнуть некогда.
— Рот, — позвала я, голос вышел каким-то каркающим.
Он не отводил глаз от другого демона. Слишком занят был болтовней с ним. Оставшаяся в моей душе надежда лопнула как мыльный пузырь.
— Вижу. — Рот наконец опустил взгляд, и его длинные густые ресницы бросили тень на щеки. Уголки его губ приподнялись в легкой улыбке, и, когда он заговорил, голос был тихим, но глубоким и властным: — Ты ведь знаешь, что я не могу позволить тебе ее забрать.
— Что? — вскинулся Кайм. — Ты знаешь, чем мы рискуем! С ней нужно разобраться! Если Лилин возродят, нам всем придет конец. Ты не можешь меня остановить.
— Почему же нет? Могу, — пожал плечами Рот.
Кайм нахмурившись смотрел на него, и на его лице медленно проступало понимание. Воздух вокруг него замерцал, но было слишком поздно. Рот бросился вперед. Он двигался невероятно быстро: мгновение — и он обхватил шею демона руками и резко дернул ее.
Хруст был таким оглушающим, что даже заглушил крик Кайма.
Демон взорвался густым черным туманом, от которого защипало глаза. И он вонял… сильно вонял. Я зажала рот рукой, борясь с рвотными позывами, вызванными исходящим от демона — или от того, что от него осталось — дымом. Этот дым выбил стекло в окне туалета, и оно посыпалось на пол. Сработала пожарная сигнализация, разразившись режущим ухо звуком.
Дым заполнил туалет, окрасив его черным и погрузив во тьму. Я почувствовала на своих щеках теплые ладони. Испуганно дернулась, ничего не видя слезящимися глазами.
— Не бойся. Это я, — сказал Рот, опустив руки на мои плечи. — Ты как?
Я закашлялась.
— Ничего… не вижу.
Рот нагнулся, поднял что-то с пола и обвил рукой мою талию.
— У тебя идет кровь.
— Я ударилась головой.
Он поднял меня на ноги.
— О раковину, под которой пряталась?
— Да. У меня здесь без тебя дела шли не ахти. — Я позволила ему вывести меня из тяжелого смога в коридор. Там я глубоко вздохнула, впитывая в себя свежий воздух, но дым уже клубился и тут. Я с трудом различала что-либо перед собой.
— Где ты был, Рот? Я так волновалась.
— Поблизости.
Это все, что он сказал. Ученики чуть ли не в истерике выбегали из классов. Кажется, кто-то в этом неконтролируемом хаосе крикнул: «Бомба!»
Рот выпустил меня, и я слепо потянулась к нему руками.
— Рот?.. Я ничего не вижу.
— Я здесь. — Он снова обнял меня за талию, почти неся на себе по коридору.
Я спотыкалась, ошеломленная его внезапным появлением и все еще не пришедшая в себя после встречи с демоном. Боль в висках уменьшилась, но глаза так щипало, что я не могла ничего разглядеть.
Державшая меня рука Рота напряглась.
— Держись. Мы уже почти на улице.
Двойные двери открылись, и я поморщилась от яркой вспышки света. Учителя давали указания ученикам перейти дорогу и оставаться в парке. Свежий воздух ласкал мои щеки и унимал боль.
Рот опустил меня на землю.
— Как ты себя чувствуешь?
Вокруг кашляли дети, кто-то звал родителей, кто-то плакал. Наверное, я чувствовала себя лучше, чем они.
— Глаза жжет. Как ты можешь хоть что-то видеть?
— Я закрыл глаза.
— Боже, — пробормотала я, потирая веки ладонями. — Похоже, ты умнее меня.
— He-а. Я просто знал, чего ожидать. А ты — нет. Проморгайся, — мягко велел Рот, убрав мои ладони от глаз и держа запястья одной рукой. — Зрение прояснится через несколько минут, если ты не будешь трогать глаза пальцами.
Глаза заслезились еще больше.
— Рот…
— Не хочу говорить об этом прямо сейчас, — ответил он.
Я с трудом сглотнула.
— Я не предавала тебя. Клянусь. Я понятия не имела, что они будут там.
Он некоторое время молчал.
— Ты полустраж. Я другого от тебя и не ожидал.
На грудь легла тяжесть.
— Я еще и полудемон.
— И что? Это часть тебя стала так же важна, как часть Стража?
Я не ответила, потому что не была в этом уверена.
— Ты назвала им мое имя? — спросил он удивительно мягко. — Мне нужно хотя бы немного подготовиться, прежде чем меня затянет заклинание вызова.
— Нет, я не назвала им твоего имени. — Опустив голову, чтобы избежать ярких лучей солнца, я глубоко вздохнула, превозмогая боль от его слов. — Если бы назвала, ты бы уже об этом узнал.
— Верно. — Рот сел так, чтобы я чувствовала его своей спиной. Он все еще держал мои запястья, словно опасаясь, что стоит ему их отпустить, как я тут же примусь тереть глаза. — Жаль, ты не видишь, что тут творится. Все перепуганы. Внутри полиция и пожарные.
Действительно, жаль.
— Кто-нибудь пострадал? Внутри были Стейси и Сэм.
Рот вздохнул.
— Со всеми все в порядке. Правда. Это просто дым. Он никого не убьет. И еще: я забрал из туалета твой рюкзак. Он рядом с тобой.
Зрение начало проясняться. Повернувшись, я взглянула на Рота и вместо размытого пятна увидела медовые глаза и темные ресницы. И вдруг осознала: то, что я чувствовала его аромат, не было плодом моего воображения.
— Ты все это время был рядом со мной.
Рот не ответил.
— Ты просто был невидим. — Я понизила голос: — Но ты был рядом.
Он лукаво улыбнулся. Я открыла рот, чтобы продолжить эту тему, потому что мне хотелось, чтобы он признался — мне нужно было, чтобы он признался в этом, — но он погладил пальцами мою щеку. От его прикосновения все тело восхитительно затрепетало. Наши взгляды встретились, и я обнаружила, что мне трудно дышать и что я забыла, о чем мы говорили.
Рот отвел от меня взгляд и вздохнул.
— А вот и подмога. Не прошло и года, — сказал он.
Поглощенная присутствием Рота, я не почувствовала появление Стража, пока он не оказался прямо перед нами.
— Отпусти ее, — раздался голос Зейна.
Я не удивилась тому, что это он, так как рука Рота на моих запястьях напряглась.
— Или что? — спросил он. — Бросишься на меня весь из себя каменный и вынудишь меня обернуться демоном и надрать тебе задницу? И куда это нас приведет? Уверен, Альфы тебя не похвалят за открытую разборку перед впечатлительной молодежью.
— Я готов рискнуть, — прорычал Зейн.
— Ничуть не удивлен.
Рот выпустил мои запястья, и сильные руки, схватив меня, вздернули на ноги. Я вскрикнула от удивления и боли — пальцы Зейна впились в мои предплечья. Зейн развернул меня к себе, и я почувствовала аромат мяты. Он выглядел разъяренным, а когда заметил выросшую на моей голове шишку размером с яйцо, его совсем перекосило.
Рот наблюдал за нами, сидя под тенью деревьев. Его губы изогнулись в усмешке при виде того, как Зейн пригладил мои волосы назад и осмотрел шишку под ними.
— С ее головой все будет в порядке, — сказал Рот. — А вот насчет руки, которую ты чуть не вывернул, я не столь уверен.
Зейн тут же ослабил хватку на моей руке.
— Заткнись.
Рот плавно поднялся на ноги.
— Мне не нравится твой тон.
— А мне не нравится твое лицо, — парировал Зейн.
— И с головой, и с рукой у меня все нормально. Со мной все в порядке. — Я высвободилась из рук Зейна, не обращая внимания на навалившуюся слабость. — Глаза все еще щиплет, но я, по крайней мере, могу видеть.
Зейн схватил меня за плечи.
— Что случилось? Почему ты не могла видеть?
— Сера, — ответил Рот, подходя ближе и понижая голос. Он совершенно не боялся Зейна. Ни капли. И я не знала, гордиться им по этой причине или злиться. — В школе был демон. Нет, не я. Он хотел убить ее, так что приглядывай-ка ты за ней получше. Тогда мне не придется вмешиваться.
Зарычав, Зейн шагнул к нему.
Губы Рота растянулись в широкой улыбке. Они стояли друг напротив друга, готовые драться. Рот был на несколько сантиметров выше Зейна, но Зейн был здоровее. Оглядевшись, я поняла, что на нас начали пялиться дети.
Количество выбрасываемого ими тестостерона зашкаливало, что было нелепо. Я втиснулась между ними.
— Вразрез с общепринятым мнением, вы двое тут не враги друг другу.
Рот тихо рассмеялся.
— И, насколько я вижу, он не может уберечь тебя от опасности.
Существовала большая вероятность того, что Зейн его сейчас придушит.
— Я с наслаждением вырву у тебя горло.
— Ну да, да. — Рот отступил, переведя взгляд на меня. — Ты должен защитить ее, иначе у тебя даже не останется горла, которое можно вырвать. Ты меня понял?
Я открыла рот, чтобы сказать им обоим, что не нужно меня защищать, но Рот развернулся и скрылся в толпе учеников. Я смотрела на место, где он только что стоял, пока Зейн не притянул меня к себе. Я приглушенно вскрикнула.
— Черт. С тобой точно все в порядке?
— Да. — Я попыталась оттолкнуть его, чтобы иметь возможность нормально дышать, но куда там — он не сдвинулся ни на миллиметр. Разумно посчитав, что долго Зейн сдавливать меня в объятиях не будет, я уронила руки и ждала, когда он меня отпустит.
Сделав это наконец, он подхватил с земли мой рюкзак и взял меня за руку. Он смотрел куда-то вперед, и на его щеках выступали желваки.
— Я забираю тебя домой.
— Он не причинил мне вреда, Зейн. Это был не он. — Ответа не последовало, и я сжала его ладонь. — Зейн…
— Сейчас это не имеет значения, — сказал он. — Однако имеет значение то, что этот ублюдок прав. Мы не защитили тебя, и если за нас это сделал он, то это черт знает что такое.
* * *
Жасмин держала ткань, пропахшую антисептиком, в паре сантиметров от моего лица.
— Может немного щипать.
После того, как сильно щипало глаза, меня уже этим не напугать. Даже сейчас их все еще немного резало, пока я со своего места на террасе наблюдала за вышагивающим по кухне Эбботом. Жасмин приложила ткань к моему виску, и я поморщилась.
— Прости, — прошептала она, сочувственно улыбнувшись.
Кивнув, я заставила себя сидеть не дергаясь, пока она занималась моей шишкой. Все могло сложиться гораздо хуже, учитывая то, что Кайм хотел меня убить.
Зейн стоял рядом со сложенными на груди руками.
— Отец, я знаю, что это противоречит всему, что нам известно, но мы должны обдумать сказанное нам ранее Лейлой. Этот демон…
— Я знаю, — рявкнул Эббот.
Моя попытка скрыть улыбку провалилась. Жасмин сузила глаза, глядя на меня. Мое удовлетворение было коротким.
— До того, как мы разберемся со всем этим, она должна везде ходить в сопровождении Стража. В школу она тоже пока не вернется. — Повернувшись ко мне, Эббот потер бороду. — И даже не думай спорить со мной по этому поводу.
Я поникла под его взглядом.
— Но что вы скажете в школе?
— Что у тебя мононуклеоз или другая человеческая болезнь. Это совершенно не важно. Домашние задания тебе будут высылаться по Интернету. — Он развернулся к Джеффу: — С тобой связывался комиссар полиции?
Джефф кивнул.
— Никто не знает, что на самом деле произошло в школе. В отчете напишут, что это был неудачный розыгрыш с дымовой бомбой. Но Лейла была на волосок от смерти. Если бы демону удалось…
— Или если бы вовремя не появился мой друг, — вставила я, просто чтобы увидеть их реакцию.
Эббот пригвоздил меня взглядом.
— Даже если этот демон все-таки не связан с теми, кто хочет возродить Лилин, он никогда не станет тебе другом.
— В общем, — сухо подытожил Джефф, — это привело бы к необратимым и губительным последствиям.
Жасмин убрала мои волосы назад и, продолжив заниматься моей шишкой, бросила взгляд на дверь. Вошла Даника, неся в руках Изи, чья головка лежала на ее плече.
— Дрейк? — спросила Жасмин.
— Все еще спит. — Даника приподняла Изи повыше. — Эта же засыпает только на руках, а я не хотела пропустить разговор.
Я изо всех сил сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Даника встала рядом с Зейном, и я не могла не подумать о том, что они уже похожи на семью, особенно с малышкой на руках. Жаль, что мне сейчас не застилает глаза тот черный дым.
— Не понимаю только одного: почему нам не удалось поймать ни одного Верховного? — Она провела ладонью по кудряшкам Изи.
— Демоны знают, когда нужно прятаться, — проворчал Эббот.
— В этом есть смысл. — Зейн посмотрел на меня и сразу же отвел взгляд. — Я говорю об активности Верховных в городе. Демон, желающий возродить Лилин, должен привлечь наверх силы остальных.
— Верно, но очень глупо. Им безопасней находиться внизу, где их не могут достать Стражи. — Джефф сел в одно из кресел и вытянул свои длинные ноги.
Обсуждение ситуации в моем присутствии немало удивило меня, но я решила включиться в разговор:
— Они хотят начать Апокалипсис.
Эббот пробормотал себе под нос:
— Дитя, Апокалипсис…
— Не должен произойти сейчас или бог знает, когда должен произойти. Да, я знаю. Но в том-то и дело. Ведь никому не выгодно возрождение Лилин, так?
Все теперь смотрели на меня, и я чувствовала себя открытой и беззащитной, сидя перед всеми, в то время как Жасмин обрабатывает мне шишку, как будто я инвалид. Вывернувшись из ее рук, я поднялась и встала за спинкой плетеного кресла, на котором сидела.
— Когда Лилин забирает душу, человек становится призраком. Его душа не достается ни Аду, ни Раю. Поэтому даже Ад не хочет возрождения Лилин. — Я пыталась объяснить это и раньше, но все так злились на меня, что никто не слушал. — Но некоторые демоны хотят выбраться из Ада. Хотят ходить по земле, не следуя правилам и не страшась Стражей. Они знают, что если возродятся Лилин, Альфы вмешаются и будут охотиться за каждым демоном, но они не собираются сдаваться без борьбы. Человечество узнает о демонах, и наступит война, которая, вероятно, ускорит наступление Апокалипсиса.
Некоторое время все молчали, затем Джефф нарушил тишину:
— Это рискованно, но демоны никогда не чурались рискованных авантюр.
Даника передала спящего ребенка Жасмин.
— Они ведут себя как спятивший бойфренд: если Земля не будет моей, она не будет ничьей.
Услышав такое сравнение, я еле сдержала усмешку.
— Когда можно завершить заклинание? — спросил Зейн.
— В любое время. — Эббот щипнул лепесток цветка у одного из стоявших рядком растений в горшках. — После того, как Лейле исполнится семнадцать. Во всяком случае, таков перевод текста.
— Я не могу вечно сидеть в заточении. Я сойду с ума!
— У тебя нет выбора, — ответил Эббот.
Во мне вспыхнуло раздражение, и я сорвалась:
— Теперь вы верите мне?
— Я пока не разобрался, во что верить. — Эббот оторвал сухой лист и сжал его в кулаке. — Все это — просто теории. Ни одна из них не подтверждается ни доказательствами, ни правдой.
— Это правда, — вскинула я руки. — Я вам с самого начала это твержу.
— Есть еще один путь, — произнес Зейн раньше, чем его отец напустился на меня с вербальной поркой, с какой мне еще сталкиваться не приходилось. — Мы найдем спланировавшего все это демона и отправим его обратно в Ад.
— Мне нравится эта идея. — Я скрестила руки на груди, чтобы что-нибудь не разгромить.
— Это хорошая идея, но проблема в том, что здесь уже орудуют орды демонов. — Джефф сжал пальцами переносицу. — Мы можем начать вызывать их, используя «Малый ключ», но это займет годы.
— Этот демон… — Зейн глубоко вздохнул. — Твой друг не знает, кто этот демон?
Я знала, чего ему стоило назвать Рота моим другом, и была благодарна ему за это.
— Нет. Он пытался это узнать, но все молчат. Или слишком много демонов поддерживают затею с возрождением Лилин, или они боятся того, кто за всем этим стоит.
— Звучит неутешительно, — сказала Даника.
Зейн поднял брови, явно выражая этим свое согласие.
— Можно узнать, удалось ли ему что-нибудь разведать с тех пор…
— Категорически нет! — взревел Эббот. — Мы не будем сотрудничать с демоном.
— Отец…
— Нет, Зейн. — Эббот зашагал было к двери, но остановился. Его щеки пошли пятнами от гнева. — По этому пути я не пойду, что бы ни случилось. История доказала, что подобное всегда заканчивается предательством.
Я знала: неважно, чем бы мог помочь Рот, или, если уж на то пошло, любой другой демон, Эббот никогда не изменит своих взглядов. Слишком глубоко они укоренились в нем, уже балансируя на грани слепого фанатизма. Его убеждения сможет изменить только чудо. Таково большинство Стражей, особенно те, что постарше.
Мой взгляд упал на Зейна. Он не был готов уступить.
— Жизнь Лейлы в опасности. Как и жизни тысяч, миллионов людей.
— Как будто я этого не знаю! — Эббот мгновенно пронесся через комнату, встав перед сыном. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер? Мы уже проходили это раньше, когда мир практически разваливался на части. Ничего нового. А доверие к демону лишь приведет к большему краху.
— Этого не случится. — Джефф встал, уперев руки в бедра. — Мы не понаслышке знаем, чем грозит доверие к демону.
— Что есть, то есть. — Эббот оглянулся на меня со странным выражением на лице. — В конце концов, Илья уже однажды сглупил, доверившись демону.
— Что? — Я рассмеялась. — Да Илья скорее убил бы себя.
Эббот полностью повернулся ко мне:
— Сейчас — да. И на то у него есть веская причина. Чуть больше семнадцати лет назад он совершил ошибку, поверив демонице, заявившей, что она лучше бы умерла, чем была бы той, кто она есть. Только Илье известна полная история, но одно обстоятельство знают все. Он возлег с ней, и демоница получила то, что хотела.
Я открыла рот, затем закрыла его. Я хотела закричать, но ни одно слово так и не сорвалось с моих губ.
— Демон, которому он доверился, была Лилит, — продолжал Эббот. — И, доверившись ей, Илья помог сотворить то, что может разрушить весь мир. Тебя.
