Глава 21
Он упал с неба и приземлился прямо перед нами.
От его соприкосновения с землей сотряслись ближайшие машины, а на асфальте образовалась вмятина. Несколько запоздалых прохожих разбежались в поисках укрытия. Крылья Стража были развернуты и в размахе достигали около двух с половиной метров. Широкая грудь цвета гранита была вся в жутких рубцах, но лицо оставалось красивым и гладким.
Николай.
Он перевел взгляд желтых глаз с вытянутыми, как у кота, зрачками на Рота и взревел так, что я содрогнулась.
— Демон!
— Поздравляю, — натянуто произнес Рот. — Угадал. Хочешь печеньку?
Глаза Стража сузились, и он проговорил таким тоном, какого я никогда не слышала у Николая:
— Как смеешь ты обращаться ко мне, alandlik демон? — проревел Николай. Мне никогда не доводилось видеть и слышать его таким.
Все происходящее и даже то, что Николай вдруг перешел на свой родной — эстонский — язык, выбило меня из колеи. Мой мозг так медленно переваривал увиденное, что не успел толком разобраться с этим, как рядом приземлилась еще одна тень.
— Лейла, — произнес другой Страж, поднимаясь с земли и нависая надо мной подобно искаженной копии ангела. Крылья беззвучно разрезали воздух. Все, что он сказал, — мое имя, но то, как он произнес его, говорило только обо одном: он знает. Все.
Меня обуял страх, но не за себя.
Николай развернулся к Роту и обнажил зубы. На секунду, всего лишь на одно короткое мгновение мы встретились с Ротом глазами, и у меня словно вышибли ударом весь воздух из груди. Рот смотрел на меня так, словно не мог поверить в то, что я его предала. И этот взгляд резал мне душу.
— Нет, — хрипло выдохнула я.
Обернувшись в последний миг, Рот одним взмахом руки отразил атаку Николая.
— Вряд ли ты действительно хочешь этого, — ощерился он. Его зрачки увеличились. — Поверь мне.
— Ты понятия не имеешь, с кем связался, — прорычал Николай.
Рот холодно рассмеялся.
— Ох, мне жаль тебя огорчать, но ты, нарциссик, ничем не отличаешься от остальных.
Только он мог вести себя столь нахально в абсолютно катастрофической ситуации.
Они одновременно бросились друг на друга. Понятия не имею, как Рот удерживал «Ключ», сражаясь с Николаем. Битва была жестокой. Удары кулаков сыпались один за другим. Когти рвали одежду и плоть. Кровь — того же оттенка, что и кожа — текла из ран обоих.
Я не могла позволить, чтобы это продолжалось.
— Перестаньте! Пожалуйста! — Я бросилась вперед, но меня схватил сзади внезапно появившийся Эббот. Должно быть, я не заметила, как он прилетел. — Остановите это! Он не…
— Демон? — глухо произнес в мое ухо Эббот. — Ты позабыла о том, какая кровь течет в твоих жилах?
Я впилась пальцами в руку Эббота — безрезультатно. Его кожа была как камень. Тогда я со всей силы прыгнула ему на ногу. Громко чертыхнувшись, он ослабил хватку на моей руке, и, вырвавшись, я понеслась к дерущимся демону и Стражу.
Добежать до них я не успела.
Эббот в мгновение ока оказался рядом, схватил меня за руку и дернул в сторону от тех двоих. Не ожидав этого, я грохнулась на тротуар и охнула от боли, прострелившей колени.
Рот с рыком развернулся. Его золотистые глаза переливались и светились. Но это стоило ему потери «Ключа» — упавший рядом с неба еще один Страж выхватил книгу из его рук. Рот не обратил на это никакого внимания. Бросившись вперед, он обрушился на находившегося в человеческом обличье Эббота, щелкая челюстями и хлопая крыльями.
Я с упавшим сердцем поднялась на ноги. Рота окружили. Каким бы сильным он ни был, он не сможет победить стольких Стражей. Если только не спустит с поводка Бэмби и дракона. Но мне также была невыносима мысль о том, что кто-то из моей семьи пострадает.
Воздух вокруг меня задрожал, и спину обожгло горячим. Даже не оборачиваясь, я знала, что прибыл Зейн.
— Забери ее отсюда, — приказал Эббот, не сводя глаз с Рота.
Рот вскочил на ноги и, тяжело дыша, отступил. Из его носа и рта текла кровь. На него наступали три Стража.
«Уходи», — одними губами произнесла я, когда Зейн обхватил рукой мою талию. Я молча молила его послушать меня. Зейн за моей спиной напрягся и взмыл в воздух. Прямо перед тем, как ночь поглотила все под моими ногами, я увидела, как исчез Рот.
* * *
Зейн не разговаривал со мной. Ни разу с того момента, как мы приземлились на балконе моей спальни. Он не сказал мне ни слова, даже когда уходил из моей комнаты и запирал ее снаружи на замок.
Сунув дрожащие ладони под мышки, я мерила шагами комнату. Как Стражи узнали о том, где мы? Как-то слишком уж странно, что они явились все сразу, и в особенности Эббот. Они не могли за нами следить, я бы почувствовала их.
Боже, как же я облажалась. Облегчение приносило только то, что Рот вовремя исчез, но как же он на меня смотрел… Он решил, что я его предала. И этот вывод напрашивался сам собой.
Где-то в доме хлопнула дверь, и я крепко зажмурилась. Мне не о нем сейчас нужно волноваться. Я могу рассказать им, как Рот помогал мне — помогал нам. Могу убедить их.
Но что же будет со мной? Нет, даром мне это не пройдет. Я солгала им. Защищала демона. Их злости не будет предела. И Зейн… Грудь сдавило при мысли о нем, о том, каким напряженным он был, неся меня сюда и отпустив на балконе, о его неестественно прямой спине, когда он выходил из комнаты.
Сев на край постели, я уронила голову в ладони. Я никогда не хотела причинить Зейну боль и никогда не хотела его разочаровать. Даже если я все расскажу, это мало что изменит. Я никогда не имела секретов от него.
А вот имел ли он секреты от меня?
Сердце ныло при мысли о том, что он знал, кто моя мать и что это значит. Где скрывается правда за сплетением окутавшей нас всех лжи?
Когда раздался стук в дверь, у меня подпрыгнуло сердце. Я поднялась и на ослабевших ногах подошла к двери. С другой ее стороны меня ждал Николай в своем человеческом обличье. На его скуле алел свежий синяк. Левый глаз заплыл так, что на него было больно смотреть.
— Николай…
Он поднял руку.
— Тебе нечего сейчас сказать мне, девочка.
Я потрясенно закрыла рот, чувствуя стыд, хотя ни в чем не была виновата. Я не сговаривалась против них. Дело было совсем не в этом.
Николай в молчании проводил меня в кабинет Эббота. Мне невыносимо было то, как он глядел на меня — как на чужого человека. Нет, хуже — как на врага, которого нужно остерегаться. Эббот пришел через несколько минут, и не один. С ним был Зейн, и по его бледному, убитому лицу я поняла: в чем бы Эббот ни подозревал меня, он вылил все свои подозрения на сына.
Зейн даже не смотрел на меня. Ни разу не взглянул на меня после того, как Эббот захлопнул дверь, прошел через кабинет и остановился передо мной. Зейн даже не моргнул, когда я подпрыгнула в кресле. Он стоял за столом, приклеившись взглядом к стене за моей спиной.
Из всего, что произошло сегодня ночью, это было для меня ужасней всего.
— Все, что я могу с уверенностью сказать прямо сейчас: нам очень повезло вовремя забрать «Малый ключ Соломона». — Эббот возвышался надо мной, давя на психику одним своим присутствием. Ему тоже досталось от Рота, не так сильно, как Николаю, но все же и у него под бровью наливался синяк. — Если бы мы этого не сделали, то невозможно было бы остановить вмешательство Альф.
Я дрожащими пальцами убрала волосы назад.
— Вы не понимаете.
— Ты права. Не понимаю. Я не могу постичь: как ты додумалась помогать демону в извлечении «Малого ключа Соломона»?
— Это он помогал мне. Он не такой, как…
— Даже не заканчивай этого предложения. — Его голос пылал яростью. — Потому что если ты скажешь, что он не такой, как остальные демоны, я могу потерять над собой контроль.
— Но он действительно не такой. Вы не понимаете. Дайте мне объяснить…
Эббот резко нагнулся, вцепившись в подлокотники кресла, на котором я сидела. Его лицо от гнева пошло пятнами. Я дернулась назад и поверх его плеча заметила, что оба — Николай и Зейн — шагнули вперед. Не знаю, для чего: спасать меня от Эббота или помогать ему меня придушить.
— Мне тошно от того, что я так разочаровался в тебе! — прорычал Эббот. — Как ты могла, Лейла? Я растил тебя Стражем, так, словно ты была моим собственным, кровным ребенком. И ты так мне отплатила?
Я вздрогнула.
— Пожалуйста, позволь мне объясниться, Эббот. Все не так, как ты думаешь. — Я посмотрела на Зейна, но он отвел взгляд. — Пожалуйста.
Эббот мгновение пристально глядел на меня, затем выпрямился и скрестил руки на груди. Я приняла его молчание за неохотное согласие.
— Я объединилась с демоном не для того, чтобы выступить против вас. Я полудемон, так ведь? Но я не такая, как остальные демоны.
— Это то, во что я всегда верил, — холодно отозвался Эббот.
Я судорожно вздохнула. Его слова ранили меня.
— Он помог мне, спас меня от Ищейки, на которого я тогда наткнулась. — Сделав глубокий вздох, я выложила все начистоту, не коснувшись только очень личных, интимных вещей, которые бы привели Стражей в неистовство. — Его прислал Ад, чтобы он убедился, что демоны не возродят…
— Лилин? — закончил за меня Эббот. — И он сказал тебе, кто ты? Как важно заклинание, написанное в «Малом ключе»? А он рассказал тебе о том, что «Ключ» как раз и был спрятан для того, чтобы никто не смог возродить Лилин на Земле?
— Да. Он все мне рассказал. Нам нужен был «Ключ», чтобы узнать, какие составляющие требуются для заклинания. Он не использовал бы его для возрождения Лилин.
— И ты поверила ему? — Эббот опустился передо мной на колени, цепко глядя прямо в глаза. — Почему ты доверилась демону, Лейла?
Я сглотнула образовавшийся в горле комок.
— Потому что он не лгал мне и спасал меня не раз.
— Это он убил Петра?
В комнате стало так тихо, что, чихни кузнечик, и это бы все услышали.
— Да.
— Петр напал на тебя или ты солгала нам?
Я задохнулась от ярости.
— Да! Петр напал на меня! Зачем мне лгать вам об этом?
Глаза Эббота вспыхнули, их цвет сменился на сияющую синеву.
— С момента встречи с этим демоном ты только и делаешь, что лжешь нам! Почему я должен поверить сейчас, что во всей твоей лжи есть хоть доля правды?
Не знаю, что подействовало на меня — то ли его слова, то ли смесь страха и отчаяния из-за невозможности облечь свои мысли в слова, но я потеряла над собой контроль. Я так резко вскочила на ноги, что Эббот встал и отшатнулся — он отшатнулся от меня. Казалось, кожа моя искрилась от обуревающей меня ярости.
— Вы сами в этом виноваты, вы обманывали меня с самого начала!
Ноздри Эббота затрепетали.
— Что? Нечего мне на это ответить? — Во власти гнева я сделала шаг вперед. Во мне бушевало столько неистовства, что я практически ощущала его как вторую душу. — Вы с самого начала знали, кто моя мать и что может случиться! Вы лгали мне ничуть не меньше, чем я вам! — Я обвела кабинет злым взглядом, и когда он остановился на Зейне, боль стала нестерпимой. — Вы все лгали мне!
— Мы пытались тебя защитить, — произнес Николай.
— Как можно защитить меня, держа в неведении? За мной охотятся демоны! И совсем не тот демон, на которого вы сегодня напали! Если бы не он, то я, возможно, уже была бы мертва, а по земле разгуливали Лилин.
— Я считал, что лучше скрывать от тебя правду, чем рассказать о том, какая позорная кровь в тебе течет, — сказал Эббот.
Я вздрогнула.
— Позорная кровь?
— Ты дочь Лилит.
— Я еще и Страж!
В глазах Эббота тоже вспыхнула ярость.
— Страж никогда бы не стал работать с демоном!
— Отец, — прорычал Зейн.
Я была охвачена такой злобой, что даже не поняла, что Зейн заговорил.
— Однако однажды Страж не просто поработал с демоном! Иначе бы откуда взялась я?
— Ты спала с демоном? — требовательно спросил Эббот.
Меня так поразил этот вопрос, что даже схлынула большая часть злости.
— Что?
— Ты еще девственница?
Ничего себе! Уровень неловкости в воздухе мог посоперничать с повисшими в нем яростью и напряжением.
— При чем здесь это?
— Ответь мне! — взревел Эббот.
Я побледнела, а потом покраснела.
— Я не спала ни с ним, ни с кем-либо еще.
Плечи Эббота обмякли от облегчения, что зародило во мне нехорошие подозрения.
— А что? Какая разница?
Зейн напрягся всем телом.
— Да, мне бы тоже хотелось это знать.
Его отец фыркнул.
— А с чего бы, по-твоему, Лейлу обхаживал демон-ровесник? Ее невинность или потеря таковой — часть заклинания.
— Что?! — пронзительно взвизгнула я. — Я должна оставаться отстойной девственницей? — Однако в моей голове сразу же сформировался другой вопрос, посущественнее: — Так вы знаете, в чем состоит заклинание?
Вся троица в комнате избегала моего взгляда.
— Да, — заговорил Эббот. — Мы должны были это знать, чтобы предотвратить его сотворение.
Каким образом, интересно, они собирались это делать, не ставя в известность меня?
— Что говорится в заклинании?
— Твой демон тебе не рассказал? — выгнул бровь Эббот.
Во мне поднялось раздражение.
— Мой демон не знал, в чем состоит заклинание. Мы для того и достали книгу, чтобы узнать, как не дать его осуществить. — Я была уверена: знай Рот об этом, он бы обязательно сказал мне.
Последовало непродолжительное молчание.
— Для осуществления заклинания требуется мертвая кровь Лилит и потеря твоей невинности. Не только в физическом плане, но и в отношении твоей демонической способности. Эту невинность ты потеряешь, поглотив чью-нибудь душу.
У меня пересохло во рту.
— Душу?
Эббот кивнул.
— Вот почему так важно, чтобы ты никогда не опозорила себя. Дело не только в моральной стороне вопроса.
Я не знала, говорит ли он о сексе или о поглощении души. Я оцепенело упала в кресло. О. Мой. Бог. Я забрала душу, и это означает, что три составляющих заклинания уже приведены в действие.
— Думаю, нам надо разобраться во всем этом, — сказал Зейн, сосредоточенно глядя на отца. — Лейла никогда бы ничего подобного не совершила, если бы не этот демон. Она Страж, но она молода и…
— Наивна? — рявкнул Эббот, сжав руки в кулаки. — Она позволила демону использовать себя. Она не безвинна.
— Но и не виновата во всем, — возразил Зейн.
Мне хотелось сказать, что я совсем даже не наивна, но я держала рот на замке.
— На нее никогда… — Зейн не смотрел на меня, но я видела, как он сглотнул. — На нее никогда…
До меня, наконец, дошло, что он пытается сказать.
— Никогда и никто до этого не обращал внимания?
Зейн не ответил, но я знала, что именно это он и пытался сказать. Сердце сжалось в груди. Черт, не желая этого, он унизил меня и причинил боль.
— Так или иначе, она должна была быть осмотрительной. — Эббот презрительно фыркнул. — Ты должна была сразу прийти к нам.
Я взглянула на него.
— Вы должны были рассказать мне правду.
Мы стояли на мертвой точке. Мы оба лгали. Оба должны были прийти друг к другу. И таких «должны бы» и «могли бы» еще целая куча. Молчание затягивалось, но я не знала, что еще сказать. Я рассказала Эбботу все — ну, почти все, — и он мне не поверил. Моя ранняя убежденность в том, что я смогу его в чем-то убедить, рассеялась как дым.
— Как вы узнали? — тихо спросила я.
Эббот нахмурился.
— Я понял, что ты затеяла что-то, в тот самый момент, когда ты вернулась домой в чужой одежде. Я не знал, что именно, но знал, что лишь дело времени, когда это случится, — сказал он. — Поэтому я и разрешил тебе переночевать у Стейси.
Черт его побери. Чувствовала же, что Эббот не купился тогда на мою ложь.
— Если ты знал, что я планирую это, то почему позволил этому случиться?
— Позволил этому случиться? — Эббот грубо рассмеялся. — Мы заполучили «Малый ключ», и теперь он в безопасности. Демон бы тоже не помешал, но мы его найдем.
Я бросила взгляд на Зейна, стоически застывшего в углу. Может, он и пытался меня защищать, но по-прежнему на меня не смотрел.
— Как его зовут, Лейла? — спросил Эббот.
Я перевела взгляд на него и с трудом сглотнула.
— Зачем? Вы мне не верите. Думаете, он здесь для того…
— Он — демон! Он использовал тебя, Лейла, как поступил бы любой демон на его месте. Ты так и не поняла? Только работающие в паре демон и Страж могли достать «Малый ключ». Ему нужен был Страж, и ты была больше чем счастлива ему услужить. — Все крупное тело Эббота сотряслось от сделанного им мощного вздоха. — Крови Стража в тебе для этого оказалось достаточно.
— Я знаю, — подавленно согласилась я. — Но он…
— Не можешь же ты быть настолько наивна, Лейла? Откуда тебе знать, что он не работает против нас? Что он не тот самый демон? Может быть, ему и нужно было достать «Ключ», чтобы узнать, в чем состоит заклинание. И для этого он использовал тебя.
Мне хотелось остановить его слова, потому что, будучи озвученными, они сокрушили меня. Я ведь на самом деле никогда не видела того, другого демона. Я лишь раз заметила другого Верховного, — я тогда ждала Мориса на скамейке, — и то мельком.
— Он использовал тебя. Еще немного, и он бы вынудил тебя забрать душу и расстаться с невинностью.
— Вы не можете этого знать. — Я закрыла глаза. — У него было… — Я покачала головой. У Рота было предостаточно возможностей склонить меня к сексу. Черт, да стоит только вспомнить то, что произошло прямо перед тем, как мы отправились за «Ключом». Я так потрясающе чувствовала себя в тот момент, что, скорее всего, запросто дала бы ему дойти до самого конца.
— У него было «что»? — спросил Эббот.
— Ничего. — Я распрямила плечи. Знающий имя имеет власть. С черными свечами и плохими намерениями можно вызвать демона по его имени. Ни за что не рискну. — Я не назову вам его имени.
Заявление вызвало вполне ожидаемую реакцию.
Голоса повысились. Эббот смотрел на меня так, словно собирался придушить собственными руками. Но я стояла на своем. Я не предам Рота, хотя этим, судя по всему, предаю Стражей.
— Все это неважно, — устало произнесла я. Было около четырех утра, а нашему разговору не видно ни конца ни края. — Единственное, что сейчас имеет значение, — это демон, желающий возродить Лилин. Что мы будем делать с ним?
— Мы? — усмехнулся Эббот. — Никаких «мы» здесь нет. И не о чем беспокоиться. «Малый ключ» в наших руках, и только твоя невероятная наивность не позволяет тебе увидеть, что ты уже находилась рядом с демоном, который все и подстроил.
Я ошарашенно уставилась на него.
— Это не он. Господи! Почему никто из вас не слушает меня? Это не он, а настоящий виновник уже может знать, что ему нужно для заклинания.
Эббот покачал головой, его глаза сузились.
— Ты скажешь мне его имя. Может быть, не сегодня, но все равно скажешь. — Схватив меня за запястья, он выдернул меня из кресла.
Зейн бросился к нам.
— Отец, ты делаешь ей больно.
Да, мне было больно. Эббот опустил взгляд на свои руки, его брови сошлись на переносице, а затем он меня отпустил. Глубоко вздохнув, он отступил.
— Само собой разумеется, что ты теперь будешь сидеть дома.
Мне почему-то захотелось рассмеяться. Хорошо, что я удержалась, потому что вряд ли Эббот найдет в своих словах что-то смешное.
— Вечно, — добавил он.
Ох.
Зейн мягко обхватил рукой мое предплечье. После хватки Эббота на моих запястьях останутся синяки.
— Отведи Лейлу в ее комнату, — велел Эббот, кинув на меня на прощанье мрачный взгляд. — А ты молись о том, чтобы я не передумал и не заточил тебя в одной из городских тюремных камер.
Меня передернуло. Эббот был очень зол, но я все же надеялась, что это не более чем угроза.
Переданная в руки Зейна, я позволила ему отвести себя в мою спальню. В коридоре я осмелилась украдкой посмотреть на него. Все складывалось из рук вон плохо.
— Он что, действительно может засунуть меня в тюремную камеру?
Зейн ответил, лишь когда мы дошли до середины лестницы, застеленной бордовым ковром.
— Не знаю.
Как-то это не утешительно. Я замедлила шаг. Я устала, но не жаждала позволить запереть себя до самой старости.
— Зейн…
— Я знаю, о чем ты думаешь, — отозвался он. На его скулах выступили желваки. — Что я знал все о чертовой Лилит. Я понятия об этом не имел. Иначе бы рассказал тебе все, как только бы ты смогла осознать, что это значит.
Я споткнулась о собственную ногу, частично из-за нахлынувшего на меня облегчения, а частично из-за чувства вины, словно пуля пронзившего меня в самое сердце. В этот момент я верила, что Зейн действительно бы обо всем мне рассказал. Он доверял мне и поставил бы меня выше своего отца.
Я же поставила Рота выше его.
Зейн остановился у моей двери. Закрыл на мгновение глаза, а потом повернулся ко мне:
— Я понимаю, почему ты не пошла к моему отцу, но почему ты не пошла ко мне? Я бы…
— Ты бы что? — тихо спросила я. — Поверил бы мне? Или рассказал обо всем Эбботу?
Наши взгляды встретились.
— Я не знаю. И теперь уже мы этого никогда не узнаем.
Я сжала губы. Меня душило растущее внутри сожаление. Зейн никогда не подводил меня в прошлом. Да, временами он вмешивался в мою жизнь, что мне совсем не нравилось, и еще была Даника, но он никогда не совершал ничего такого, чтобы я могла усомниться в том, что ему можно доверять.
Глаза жгли слезы, и, крепко зажмурившись, я прерывисто вздохнула.
— Я облажалась, Зейн. Я так ужасно поступила с тобой. Прости.
— Да, — ответил он низко и хрипло. — Так и есть.
