ГЛАВА 28
Конечно, это вовсе не означало, что Аэрум направлялся прямо сюда, но была очень большая вероятность, что именно так он и поступит. Ди металась по комнате, как тигр в клетке. Она не выглядела испуганной, нет… она готовилась к предстоящему столкновению.
— Если Барак придет сюда, ты сможешь ему противостоять? — спросила я.
Ди бросила на меня жесткий взгляд. Сейчас она казалась совсем другой, став похожей на агрессивную воинственную принцессу. Как же я раньше не замечала этих черт ее характера?
— Я не такая быстрая и сильная, как Дэймон, но мне удастся продержаться, пока брат доберется сюда.
Мое сердце упало.
Просто продержаться для нас было недостаточно. Что, если Дэймон не успеет вовремя?
Ди остановилась возле окна, ее тонкие плечи распрямились… и меня осенило. Все, чего так сильно опасался Дэймон, становилось неизбежной реальностью. Я стала для Ди обузой.
Я не хотела… не могла этого допустить.
— Насколько сильно заметно мое свечение? Он может разглядеть меня через стены дома?
Ди покачала головой:
— Вряд ли.
— Не может… ни со стороны леса, ни с главной дороги?
Последовала пауза.
— Я не знаю, Кэти. Это — неважно. Я в любом случае остановлю его до того, как он успеет до тебя добраться.
— Нет. У меня есть другая идея. — Я сделала шаг вперед, чуть не споткнувшись о стопку фильмов. — Это, конечно, безумный вариант, но он может сработать.
Глаза Ди сузились.
— Что?
— Если ты сделаешь мое свечение интенсивнее, я определенно смогу его увести от дома. Тогда он не доберется сюда, и Дэймон…
— Категорически исключено, — отрезала Ди, развернувшись. — Ты с ума сошла?!
— Возможно, — кивнула я, кусая губу. — Послушай, это гораздо лучше, чем сидеть здесь со мной. Тем более что именно из-за меня он может вычислить местонахождение вашего дома. Аэрум может узнать, где вы живете! Что тогда? Вы будете постоянно находиться в зоне риска. Мне нужно увести его отсюда как можно дальше.
— Нет, — Ди замотала головой. — Я не могу на это пойти. Я в состоянии драться…
— Зато я не в состоянии! Я не могу ему противостоять, и что, если он ускользнет? Что, если он приведет сюда других?
Слова Дэймона эхом проносились в моей голове. Ты являешься моей слабостью. За исключением того, что сейчас я была не его слабостью, а Ди.
Я не могла этого вынести.
— Для тебя я — балласт. Барак это сразу поймет. Если он обнаружит нас вдвоем, он использует меня, чтобы добраться до тебя. Самое разумное — это увести Аэрума в Поля, чтобы ребята могли там с ним разобраться.
— Кэти…
— «Нет» в качестве ответа не принимается! У нас мало времени, — я направилась к двери, схватив со стола ключи и сотовый. — Засветись. Или не знаю… кинь пару сумасшедших шаров с этой вашей светящейся фигней! Кажется, в прошлый раз это сработало. Я поеду… поеду туда, где проходила та вечеринка с кострами! Скажи Дэймону, что я буду там! — Видя, что Ди застыла на месте, я перешла на крик: — Давай! Делай это!
— Это безумие, — Ди замотала головой, но, сделав несколько шагов назад, начала терять четкие очертания. Через пару секунд она была в своей естественной форме в виде красивого светящегося силуэта.
«Это безумие!» — прошептал ее голос в моих мыслях.
Я перестала думать.
— Скорее!
В вытянутых руках Ди сформировались два светящихся, искрящихся шара. Они разлетелись по комнате, ударившись о телевизор и уничтожив пару лампочек, но в итоге, отскочив от стен, погасли, не причинив существенного ущерба. В воздухе чувствовалось такое высокое статическое напряжение, что по моей коже побежали мурашки.
— Я уже сияю?
«Как солнце».
Значит, сработало.
Сделав глубокий вдох, я кивнула:
— Позвони Дэймону и скажи ему, куда я направляюсь.
«Будь осторожнее. Пожалуйста».
Ее свет начал угасать.
— Ты тоже.
Я развернулась и выбежала из дома в сторону своей машины, прежде чем могла успеть лишний раз подумать о том, что собиралась делать. Потому что это была абсолютно безумная, самая сумасшедшая выходка, которую я когда-либо совершала в жизни.
Хуже, чем поставить одну звезду в рейтинге книги.
Страшнее, чем попросить об интервью у автора, за ланч с которым я могла бы отдать что угодно.
Намного глупее, чем целоваться с Дэймоном.
Но это было единственное, что я сейчас могла сделать.
Мои руки тряслись, когда я вставляла ключи в замок зажигания и сдавала назад, едва не въехав в «фольксваген» Ди. Выжав педаль газа в пол так, что завизжали колеса, я выехала на главную дорогу. Мои пальцы вцепились в руль, и я гнала машину с такой скоростью, словно пыталась выйти на уровень Национальной Ассоциации гонок «НАСКАР».
Я то и дело бросала взгляд в зеркало заднего вида, пока мчалась по трассе, каждую секунду ожидая увидеть Аэрума. Но всякий раз дорога оказывалась пустой.
Может быть, это не сработало? О, господи, что, если Барак все-таки вломился в дом и добрался до Ди?
Мое сердце подпрыгнуло к самому горлу.
Это была идиотская, идиотская идея.
Моя нога застыла над педалью газа.
По крайней мере, он не сможет использовать меня в своих мерзких целях.
Мой сотовый зазвонил. Неизвестный номер? Сейчас?
Я сначала проигнорировала звонок, но потом все равно потянулась и схватила телефон:
— Алло?
— Ты потеряла свой гребаный рассудок?! — Дэймон орал в трубку так, что я даже поморщилась. — Это самый идиотский поступок, который только…
— О, закрой рот, Дэймон! — я снова выжала педаль газа в пол. — Это уже сделано. О'кей? С Ди все в порядке?
— Да, с Ди — все отлично. А с тобой — нет! Мы упустили его, и раз Ди говорит, что прямо сейчас ты горишь, как чертова полная луна, бьюсь об заклад, он направляется за тобой.
Пронизывающий страх заставил мое сердце биться с удвоенной скоростью.
— Ну, — выдохнула я, — таков был план.
— Какого черта!.. Я клянусь… всеми звездами на небосводе, я задушу тебя в ту же секунду, как только мои руки до тебя доберутся!.. — Дэймон сделал паузу, в динамике телефона эхом отдавалось его тяжелое дыхание. — Где ты сейчас находишься?
Я бросила взгляд в окно:
— Почти на Полях. И я его не вижу.
— Конечно, ты его не видишь, — с издевкой бросил Дэймон. — Он — порождение теней, Кэт. Ты не увидишь его до тех пор, пока он не захочет, чтобы ты его видела.
Ох. Ну надо же. Черт.
— Не могу поверить, что ты это сделала.
Страх обострил мои и без того оголенные нервы.
— Не начинай сейчас, ладно?! Это ты сказал, что я — слабое звено! И там я, действительно, была обузой для Ди. Что, если бы он заявился туда? Ты сам говорил, что Аэрум воспользовался бы мною, чтобы добраться до нее. То, что я сделала, было лучшим из всего возможного! Поэтому перестань сейчас компостировать мне мозги!
Последовало такое длительное молчание, что я решила — Дэймон повесил трубку. Когда он наконец заговорил, его голос был глухим:
— Я никогда не хотел, чтобы ты рисковала собой подобным образом, Кэт. Никогда.
От этого его тона по моему телу пробежала дрожь. Мои глаза метнулись в сторону мелькавших теней деревьев. Я сделала глубокий вдох, но воздух застрял где-то посередине груди.
— В том, что я делаю, нет твоей вины. Ты не заставлял меня.
— Да-a, это ты так думаешь.
— Дэймон…
— Прости меня. Я не хотел, чтобы с тобой что-то случилось, Кэт. Я не смогу… не смогу с этим жить.
Последовала еще одна продолжительная пауза, смысл его слов понемногу оседал в моем сознании, после чего Дэймон произнес:
— Не вешай трубку. Я брошу машину и потом найду тебя. Мне понадобится несколько минут, чтобы добраться до Полей. Не выходи из машины и ничего не предпринимай.
Я кивнула и нажала на тормоз. Машина остановилась. В этот момент луна скрылась за тучами, отчего все вокруг стало совершенно черным. Я абсолютно ничего не видела. Ужасающее тягостное предчувствие болезненно сжимало мою грудь.
Потянувшись вниз, я схватила обсидиан и, крепко сжав его, выдохнула:
— Хорошо. Хотя, думаю, это не самая светлая идея.
В трубке раздался короткий хрипловатый смешок:
— Ни черта подобного.
Поджав губы, я глянула в зеркало заднего вида:
— Хорошо. Но я соглашаюсь только ради того, чтобы потом не слушать твои бесконечные…
Мои глаза зацепились за тень, которая казалась… более плотной, чем все остальные. Она двигалась в пространстве, тягучая, как масло, скользя между деревьями, расползаясь поверх земли. Мое горло пересохло, а губы раскрылись. Острие обсидиана потеплело в моей ладони.
— Дэймон?
— Что?
Мое сердце грохотало.
— Думаю…
Дверные замки открылись, и дверь с водительской стороны распахнулась настежь. Еще секунду назад я держала телефон в руке, а в следующую — летела на землю, с трудом удерживая в кулаке обсидиан. Все мое тело пронзила острая боль, пока меня тащило по земле, а я старалась спрятать за спиной каменное лезвие.
Поднимая глаза, я прошлась взглядом по черным брюкам и полам кожаного пиджака. А потом увидела бледное лицо, твердый подбородок и темные очки, закрывавшие глаза Аэрума, несмотря на то, что была глубокая ночь.
Барак улыбнулся:
— Мы снова встретились.
— Черт, — прошептала я.
— Скажи мне, — произнес он, наклонившись и приподняв прядь моих волос. Его голова покачивалась вперед-назад, как у птицы. — Где он?
Я тяжело сглотнула, пытаясь отползти назад:
— Кто?
— Ты собираешься разыгрывать передо мной дурочку? — Он сделал шаг вперед и снял очки, поместив их в передний карман жакета. Его глаза казались двумя черными пропастями. — Или вы, люди, все настолько тупы?
Я старалась сдержать дрожь. Обсидиан мог подействовать на Аэрума только в тот момент, когда тот находился в своей естественной форме. Лезвие припекало через куртку, обжигая мою руку.
— Мне нужен тот, кто убил моих братьев.
Дэймон.
Все мое тело сотрясалось. Я открыла рот, но не могла произнести ни слова.
— И ты… ты тоже убила одного из них, чтобы защитить его. — Силуэт Аэрума дрогнул. Это был мой шанс, но прежде чем я успела сделать хоть какое-то движение, Барак снова стал плотным. — Отведи меня к нему, или я заставлю тебя молить о своей смерти.
Я замотала головой, сжав руку:
— Да пошел ты…
Он растворился в воздухе, став смесью темноты и размытых теней. Мгновенно оказавшись на ногах, я издала резкий вопль и, замахнувшись, направила руку с обсидианом прямо в центр черной тягучей дыры.
Лезвие горело, переливаясь, как раскаленный уголь. Но мой удар так и не достиг цели. Тенистая рука перехватила мой кулак. Прикосновение было холодным и пронизывающим до мозга костей. Его голос звучал едким шелестом среди потока моих мыслей, как змея, извиваясь в моей голове.
«Ты думала, я попадусь на это? О, пожалуйссста…»
Он вывернул мою руку, и я услышала хруст, прежде чем почувствовала жгучую боль. Мои пальцы разжались, и обсидиан со звоном упал на землю, разбившись на сотни осколков, словно хрупкое стекло. Я закричала, чувствуя, как по телу расползалась острая боль.
«Это ззза моего брата».
Тенистая рука схватила мою шею, поднимая меня на ноги.
«А это ззза то, что ты мне досаждаешшшь».
Барак швырнул меня назад. Я с силой ударилась о землю, проехав несколько метров по стерне. Оглушенная, я смотрела вверх на бездонное черное небо.
«Скажи мне, где он есссть».
Глотая ртом воздух, я перекатилась на бок и, снова поднявшись, рванула в сторону деревьев. Прижимая поврежденную руку к груди, я бежала так быстро, как только могла. Мои кроссовки скрипели, ударяясь о камни, торчавшие стебли и опавшие листья. Я не оглядывалась назад, потому что сзади была смерть. Ворвавшись в лес, я мчалась, цепляя низко висевшие ветки.
Меня охватило состояние дежавю, когда я спотыкалась о выступавшие корни и неровную землю. Барак материализовался из ниоткуда, двигаясь смазанной тенью. Вновь приняв человеческий облик, он остановился прямо передо мной, наотмашь ударив меня. Я не успела подняться, потому что он был уже рядом, снова сбивая меня с ног.
— Ну что, еще не устала, а? — Жестокая улыбка исказила его губы. — Или хочешь побегать еще немного?
Я карабкалась по грязи, пытаясь вдохнуть через пекущие легкие. Ужас лишал меня всякой возможности контролировать собственное тело.
Я не успевала. Барак снова замахнулся. Его рука не коснулась меня, но я отлетела прочь от него, опять грохнувшись на твердую поверхность. Из легких вышибло воздух. Мелкие камни с острой болью врезались в тело сквозь джинсы.
Аэрум наклонился, погрузив пальцы в мои волосы, наматывая их на кулак. Закусив губу, я пыталась заглушить вопль, пока он волок меня вслед за собой. Ткань на коленях разодралась, и боль, пронзавшая мое тело, была настолько сильной, что я захлебывалась криком, пребывая в полной уверенности, что он выдернет все волосы на моей голове, пока я стирала колени до кости. Он еще раз дернул с силой, и я взвизгнула.
— Упсс, — он остановился. — Всегда забываю, насколько хрупкий ваш вид. Не хотелось бы случайно оторвать тебе голову, — он расхохотался собственному комментарию. — По крайней мере не сейчас.
Барак держал меня за неповрежденную руку, видимо, стараясь ослабить хватку, но это не слишком помогало, потому что он продолжал тащить меня по камням, корням и веткам. Мои мышцы протестующее вопили, перед глазами все плыло, сознание начинало отключаться, поддаваясь невыносимой боли.
— Как дела там внизу? — поинтересовался он почти любезным тоном, а потом резко поднял мою голову, отчего мою шею свело от острого спазма. — Вижу, все замечательно.
Он остановился, и я рухнула на землю. Мы уже почти вышли из леса.
Он навис надо мной:
— Говори, где он.
Задыхаясь, я уперлась разодранной ладонью в траву:
— Нет.
Его нога в ботинке с размаху пнула меня в бок. Что-то сломалось. Нечто очень серьезное, потому что я почувствовала, как под одеждой стало горячо и влажно.
— Скажи мне.
Морщась, я подтянула колени к подбородку. Холод, исходивший от его естественной формы, пронизывал меня до самой души. Барак придвинулся ближе.
«Есссть вещи похуже физической боли. Возможно, это промотивирует тебя».
Аэрум снова вцепился в мое горло, поставив меня на кончики пальцев ног. Наклонившись, он грубо притянул меня к себе. Его лицо, застывшее в сантиметре от моего, поглощало весь мой мир.
«Я могу высосать твое сознание, пить тебя, пока твое сердце перессстанет битьссся. Скажжжи мне, где он».
Я не старалась казаться храброй, но выдать Дэймона этому убийце… никогда. Если Барак расправится с Дэймоном, следующей его жертвой будет Ди. Я никогда не смогла бы с этим жить. Я была не настолько слабой или малодушной. Ди не станет жертвой, потому что мне не хватило духу держать язык за зубами.
Я молчала.
Он отклонился и погрузил свою руку в область моей грудной клетки. Я могла это чувствовать — его тенистую ладонь внутри себя, превращавшую каждую клеточку моего тела в лед. То малое расстояние, которое нас разделяло, совсем исчезло. Воздух из моих легких вырвался наружу, и после этого я уже не могла вдохнуть. Мои легкие сжались, а Аэрум продолжал дышать моим воздухом. Обжигающая боль в горле и легких за секунды превратилась в удушающее пламя, распространяясь по всему организму.
Каждая клеточка в моем теле кричала, умоляя об освобождении, пока мое сердце, сбиваясь с ритма, рвалось из груди. Он крал у меня не просто драгоценный кислород, он лишал меня самой жизненной энергии. Я теряла силы. Затапливавшая меня с головой паника не помогала. Мои руки онемели, безвольно болтались вдоль тела.
Все вокруг замедлилось, боль начала притупляться. Я едва чувствовала, как его пальцы разжались на моем горле, но я не могла двигаться. Его сила держала меня прикованной к нему, пока он высасывал из меня жизнь. Барак говорил что-то, но я больше не разбирала слов, потому что чувствовала себя слишком уставшей, слишком отяжелевшей. Только ощущение острой боли в области грудной клетки все еще заставляло меня оставаться в сознании.
Мои глаза закрылись сами собой, и я почувствовала, как он сделал очередной жадный вдох. Боль затопила меня с новой силой. Что-то хрустнуло во мне, порвалось, как рвется струна, когда ее натягивают слишком туго. Вспышка бледно-голубого света ослепила меня сквозь закрытые веки, и оглушающий рев ударил по моим ушам.
Ко мне приближалась смерть.
Смерть звучала болезненно, зло и безнадежно.
Не умиротворенно.
Я подумала, что это было несправедливо. После всего, что случилось, разве не могла смерть встретить меня с распростертыми теплыми объятиями и образом отца, ждущего у порога?
Без какого-либо предупреждения чье-то тело врезалось в нас, отбросив меня в сумасшедшем прыжке на землю. С большим усилием я заставила глаза открыться и увидела его, припавшего к земле и склонившегося надо мной подобно зверю.
Из горла Дэймона вырвался яростный рык, когда он поднялся, возвышаясь надо мной, как ангел возмездия, поглощенный ослепляющим светом.
