Глава 34

Возвращение из бездны пустоты стало событием вселенского масштаба. Сначала дернулись пальцы моих рук. Потом согнулись пальцы ног. Сладкий аромат чего-то пряного и дикого разлился вокруг меня. Не удивлюсь, если прошли долгие часы с того момента, как отключился мой мозг, до того мгновения, когда я открыла глаза.

Я моргнула и увидела перед собой широкую грудь. Обнаженный торс. Мужской. Хотя в голове еще царил туман, я смутно помнила все, что со мной произошло. Я умерла? Что ж, тогда в загробной жизни все не так уж плохо. Но нет – глубокая, устойчивая боль в теле предупреждала о том, что я очень даже жива.

Мои руки упирались в твердый живот, отдыхая возле головы дракона с красиво переливающейся зеленой чешуей.

Рот.

Одной рукой он обвивал мои бедра, а другой держал за плечи, зарывшись в гущу моих волос. Его грудь ровно поднималась и опускалась. Я чувствовала, как Бэмби вытянулась вдоль моего бока. Какой странный получился сэндвич…

Покалывающее тепло стремительно прокатилось по моим щекам и спустилось к шее. Должно быть, эти слова подкинуло мне разыгравшееся воображение. Демоны не умеют любить так. Даже такие, как Рот, способные на очень недемонические поступки. Но я помнила, как звучало его отчаяние.

Я приподняла голову. Густые темные ресницы веерами лежали на его щеках. Губы слегка приоткрылись. Во сне он выглядел юным и беззащитным, чего не скажешь о нем в образе демона в жизни.

Он выглядел, как ангел.

Не знаю, как долго я лежала и смотрела на него, но, видимо, достаточно долго, чтобы заподозрить во мне извращенку. Впрочем, время прошло не без пользы. Я убедилась в том, что жива, и, если отбросить некоторые болезненные ощущения, можно было сказать, что я в полном порядке. Кровяной корень покинул мой организм, и рана на животе почти затянулась. Я уже не сомневалась в том, что очень скоро встану с постели.

Между тем все изменилось.

Настолько, что я даже не могла себе представить, как сложится теперь моя жизнь. О возвращении в клан не могло быть и речи. Да я и не хотела, тем более после того, что сделал со мной Эббот. Клетка, склад в центре города. Бр-р. Если бы не вмешались Николай и Дез, меня бы уже не было в живых… именно этого добивался Эббот. Так же, как мой настоящий отец, он желал моей смерти. Да, это глубоко ранило, и этому не было прощения. Но я не могла оставаться в прошлом и жить своей обидой.

Я отказывалась жить мыслями об Илье или Эбботе.

Школа? Похоже, и туда мне тоже путь заказан. С Бэмби или без нее, риск слишком велик. Я не могла подвергать опасности кого бы то ни было, особенно теперь, когда понимала, что мои способности постоянно меняются. Я не знала, что буду делать дальше, но знала, что не могу остаться в городе. Стражи наверняка откроют на меня охоту. Так же, как и Ад, как только Босс узнает, что я виновна во всех беспорядках. К тому же надежда когда-нибудь увидеть Зейна казалась призрачной, и это разрывало мне душу, как если бы меня снова и снова кололи ножом. Я едва могла вспомнить хотя бы день, проведенный без него, и мысль о том, что мне предстоит ходить по этой Земле, а его не будет рядом, убивала меня вместе с сознанием того, что я сделала с ним. Единственное, что могло бы облегчить мои страдания – это подтверждение того, что он здоров. Все для меня изменилось, но придется выживать. Иначе нельзя.

Ресницы Рота дрогнули и вспорхнули, открывая золотистые глаза, просветлевшие от облегчения. Он открыл рот и облизал губы, но ничего не сказал. Мы смотрели друг на друга, и в тот миг, в той постели, слившиеся в тесных объятиях, существовали только мы и больше никого и ничего.

Наконец он убрал руку с моего бедра и коснулся кончиками пальцев моей щеки.

– Следы когтей зажили, – сказал он. – Остались лишь бледные розовые отметины. Кто тебя оцарапал?

Ни за что я бы не рассказала ему.

В молчании, он прочертил кончиками пальцев линию вниз по моей шее, вызывая во мне дрожь.

– Цепь оставила след.

– Да, – прошептала я.

Его ноздри раздулись.

– Я убью их всех.

И я знала, что он не шутит. Протянув руку, я сомкнула пальцы на его запястье.

– Я не думаю, что это… необходимо.

– Они такое с тобой сделали. – Его губы скривились. – Я думаю, что это совершенно необходимо.

Опустив руку, я покачала головой и принялась рассказывать, как хорошо я себя чувствую, хотя на самом деле это было далеко не так. Да, я жила и дышала, но слово «хорошо» еще не вошло в мой лексикон.

– То зелье, что ковен… дал нам? Я правильно поняла Каймана? – спросила я, чтобы сменить тему. – Теперь ты им что-то должен?

Он вскинул темную бровь, продвигаясь пальцем к моей ключице.

– Ни одна моя клеточка не заморачивается сейчас по этому поводу.

Удивленный смех вырвался у меня. Он прозвучал сухо и хрипло.

– Ладно, проехали.

– Разберусь с этим позже.

И он снова устремил на меня взгляд – такой же, каким встретил, когда только открыл глаза. Я поймала себя на том, что у меня перехватывает дыхание и напрягаются мышцы внизу живота. Такая реакция смутила и даже напугала меня, потому что я уже попадала в ловушку этого взгляда и еле выплывала оттуда.

Но он первым отвел глаза.

– Хочешь попробовать встать?

Я прокашлялась.

– Да. Мне бы… привести себя в порядок.

Мое тело кричало об этом. Грязная одежда уже прилипла ко мне. Одному Богу известно, когда я в последний раз принимала душ. Рот помог мне сесть, после того как прогнал Бэмби прочь. Она уползла в изголовье кровати и оттуда наблюдала за нами. Как только я спустила ноги, Рот замер.

Он стоял, придерживая меня за плечи, но вдруг упал на колени передо мной. Я забеспокоилась.

– Рот…

– Все в порядке. – Он закрыл глаза, скользнув руками по моим плечам. – Честно говоря, я не знал, сработает ли ведьминское зелье. Когда ты закрыла глаза, я подумал… – Он поперхнулся. – Я не знал, откроешь ли ты их когда-нибудь снова.

Ком встал у меня в горле, и все, что я смогла сделать, это крепко сжать его руки.

Он покачал головой.

– Я думал только о том, сколько вранья наговорил тебе, и боялся, что ты умрешь, так и не узнав правды.

Я вспомнила те слова, что приписала своему воображению, и мое сердце споткнулось. Я открыла рот, но тут он наклонился ко мне. Отпустив мои руки, он сделал то, чего я никак от него не ожидала.

Рот положил голову мне на колени, как недавно это делала Бэмби, и испустил усталый вздох.

Мои руки застыли над его головой. Слезы навернулись на глаза, и я сама не знала почему. Я подняла взгляд к полоске дневного света, струящегося сквозь жалюзи. Его сияние рисовало нимб за спиной Рота.

– Когда я вернулся из Ада и пришел в лагерь говорить со Стражами, прежде чем вышла ты, меня встретил Эббот.

Все это я уже знала, но чувствовала, что главное – впереди.

– Эббот приказал мне убираться, не дав даже рта раскрыть, объяснить причину нашего появления, – продолжил он голосом тихим и ровным. – Он гнал меня не из своих владений, а от тебя. И я все понял. Понял, почему он не хочет, чтобы ты была рядом со мной. Ведь я наследный принц Ада, не из тех парней, кого привечают в приличных домах. Особенно в домах Стражей.

Пока он говорил, я положила руки на его голову, перебирая пальцами волосы. В душе моей поднималась буря эмоций, горло сдавило.

Рот наслаждался лаской, словно кошка, млеющая от поглаживания.

– Но это еще не все. Эббот уже тогда знал, что с тобой происходит и что может случиться после ритуала Паймона. Он думал, что мое влияние ускорит этот процесс, что я разбужу в тебе демона. И я думаю… думаю, он знал, что я никогда не смогу сделать то, для чего был послан сюда. Он не хотел, чтобы ты была со мной – не хотел, чтобы мы были вместе.

Я догадывалась, что вместе значит куда больше, чем просто находиться в одной комнате; в этом слове кроется нечто более глубокое и интимное. Мои пальцы замерли.

– Что… что он сделал?

И снова вздох.

– Он сказал, чтобы я даже не думал о продолжении отношений с тобой, и я рассмеялся ему в лицо. Когда меня вытаскивали из ямы, я шел за тобой, а не потому, что мне приказали – и не за тем, о чем ты могла подумать. Угроза Эббота ничего не значила для меня, но…

Моя грудь резко вздымалась от учащенного дыхания.

– Но он знал… он знал, как заставить меня держаться от тебя подальше. – В его голосе зазвучали нотки гнева. – Он угрожал не мне. Он угрожал тебе.

– Боже мой… – Я отдернула руки, прижимая их к губам. Теперь-то я знала, что Эббот вовсе не друг, но даже тогда он питал ко мне ненависть?

– Он сказал, что… уничтожит тебя, чтобы разлучить нас навсегда. – Услышав мой судорожный вздох, он тихо выругался. – Он говорил это серьезно, Лейла. И я не мог рисковать. То, что я натрепал в тот вечер… мне пришлось.

Я уставилась на его склоненную голову, и мои губы беззвучно шевелились под ладонями. Сколько же я наслушалась от него за это время, сколько туману он напустил, и только теперь до меня дошел смысл всех его заявлений и признаний.

Он поднял голову и посмотрел на меня снизу вверх.

– И, черт возьми, Лейла, я никогда не видел в тебе лекарство от скуки. И не хотел оттолкнуть тебя, я просто не мог допустить, чтобы ты пострадала из-за меня. Ни за что на свете.

– О, Рот… – прошептала я. Вот уж никогда бы не поверила, что именно по этой причине Рот развернулся на сто восемьдесят градусов в своих чувствах ко мне.

– Я хотел быть с тобой, но…

Он пытался уберечь меня. Дыра разверзлась в моей груди, совсем как та рана, что затягивалась на моем животе.

– Прости. Все эти жертвы оказались напрасными, но ничего уже не исправить. – Он склонил голову набок, наблюдая за мной. – Я знаю, это не облегчит ту боль, что я причинил тебе. Я просто хотел, чтобы ты знала правду и что я…

Я напряглась в ожидании, гадая, произнесет ли он те слова, которые я вроде бы слышала на пороге беспамятства, но он промолчал. Он вглядывался в мое лицо, как будто и не надеялся увидеть меня снова.

И тут кое-что пришло мне в голову, о чем я не могла не спросить.

– Скажи… а Зейн присутствовал при вашем разговоре?

Его янтарные глаза заискрились головокружительными оттенками золота.

– Не все ли равно?

– Нет, – прошептала я. Для меня это было крайне важно – знал ли Зейн, почему Рот отвернулся от меня, и, если он знал правду, почему не сказал мне.

Он долго молчал, и по моей спине уже побежала дрожь осознания.

– Это ничего не меняет, Лейла. Поверь, потому что, несмотря ни на что, окажись на моем месте, он… сделал бы то же самое, – Невольное уважение промелькнуло в его взгляде. – Я это знаю.

У меня в голове все перемешалось. Ошеломленная, я тупо таращилась в пустоту. Мозги плавились. Без преувеличений.

Рот слегка улыбнулся, встал с колен и взял меня за руки.

– Вставай. Давай приведем тебя в порядок.

Я двигалась на автопилоте, когда он поднял меня. Мой первый шаг оказался неудачным. Ноги подкашивались, как у новорожденного жеребенка.

– Я держу тебя, – сказал Рот, подставляя плечо. – Всегда.

Всегда. Это слово запрыгало во мне шариком для пинг-понга. Рот отвел меня в ванную, а сам пошел в спальню за чистой одеждой. Ванная комната мне понравилась – просторная, с удобной ванной на ножках и отдельной душевой кабиной. Я мельком посмотрела на себя в зеркало. Мои глаза казались огромными на бледном лице. Когти Зейна оставили на щеках розоватые царапины. Синяк цвета земляники тянулся вдоль шеи. Я содрала с себя одежду и осмелилась взглянуть на рану.

Я содрогнулась.

Заживший участок кожи чуть выше пупка выглядел розовым и сморщенным. Будь я человеком, истекла бы кровью, прежде чем вмешались Николай и Дез. Трясущимися руками я соскребла с себя грязное нижнее белье и включила душ. Я стояла под водой, пока не задрожали ноги, и на это ушло всего несколько минут.

Я смыла с себя грязь, пот, кровь и много всего другого, о чем даже не хотелось думать. Балансируя на нетвердых ногах, я завернулась в полотенце и попыталась отжать мокрые волосы. Уже через несколько секунд пришлось сдаться.

Раздался стук в дверь.

– Ты в приличном виде?

– Да.

Рот вошел с маленьким свертком в руках.

– Это мои штаны и майка.

– Спасибо.

Его взгляд задержался на мне, пока мои уши не порозовели. Пробежавшись рукой по растрепанным волосам, он повернулся и пошел обратно в спальню.

– Я подожду за дверью. Дай знать, когда будешь готова.

Медленно выдохнув, я переоделась в его одежду, и меня тотчас окутал его запах. Рот вернулся и помог мне доковылять до кровати. Я так устала, что к тому времени, как голова коснулась подушки, уже чувствовала, что больше не смогу пошевелиться.

Рот сел рядом со мной и вытащил телефон.

– Я закажу что-нибудь из еды. Тебе нужно поесть.

Я не была голодна, но не могла отказаться от столь милого предложения. Я оглядела просторную, элегантно обставленную спальню.

– Чей это дом?

Он оторвался от эсэмэски, которую строчил в телефоне.

– Даже не знаю, кто изначально владел им, но сейчас это собственность демонов. Иногда я приезжаю сюда, когда хочется отдохнуть от города. Так же и Кайман.

Если быть честной, мне не очень-то хотелось знать, что стало с бывшим хозяином.

– Где это находится?

Сунув телефон в карман, он потер рукой голую грудь.

– Мы за рекой – но не рядом с убежищем. С другой стороны, в штате Мэриленд. Здесь мы в безопасности. Ни один Страж нас не найдет.

Дурные и тягостные мысли закрались в голову, но я прогнала их.

– А где Бэмби?

– Сейчас обвивает мою ногу. Так что можешь единолично пользоваться постелью.

– О. – Я затеребила уголок одеяла. Когда я подняла глаза, то снова встретилась с его взглядом. И опять у меня перехватило дыхание.

Рот перегнулся через мои ноги.

– Еду скоро доставят. Почему бы тебе не отдохнуть немного? Я тебя разбужу.

Хоть я и чувствовала себя вымотанной до предела, снова прятаться в сон не хотелось.

– Я не могу.

Он помолчал.

– О чем ты думаешь?

– О многом, – призналась я, уставившись в потолок. – Я не смогу остаться здесь.

– Ты можешь жить здесь столько, сколько захочешь.

Мои губы дрогнули в улыбке.

– Спасибо, но ты знаешь… ты знаешь, что я не могу. Я должна уехать. Не знаю куда, но мне нужно уехать куда-нибудь… где вокруг меня не будет людей или Стражей. По крайней мере, до тех пор, пока не выясню, как я заражаю людей.

– Скажи мне, когда и куда ты хочешь поехать, и мы тут же отправимся в путь.

Мой взгляд вернулся к нему.

– Ты не можешь поехать со мной.

Рот нахмурился.

– Почему нет?

– Ты получил приказ убрать меня. Если ты уедешь со мной, не станешь ли ты мишенью для своих же?

Он выгнул бровь.

– Я похож на того, кого это колышет? К тому же я почти уверен, что уже нарушил прямой приказ от Босса. И даже не думай, что я позволю тебе сбежать в одиночку. Ни фига. Рядом с тобой должен быть кто-то. Тебе нужна помощь.

– Рот…

– Послушай, весь этот сыр-бор не только из-за тебя. Тут отчасти и моя вина. Я не был с тобой предельно честен, столько всякого дерьма утаил от тебя. – Он выставил вперед подбородок. – И я знаю, что… испортил все, что было между нами. Я знаю. Даже если ты скажешь мне, что, скорее, сломаешь ногу Ползуну, чем простишь меня, я все равно буду рядом с тобой.

Я приподнялась на локтях.

– Ты собираешься пойти против Ада – против своего Босса?

Он усмехнулся, пожимая плечами.

– Да.

– Зачем так рисковать?

Его глаза встретились с моими.

– Ты знаешь причину. Глубоко в душе ты знаешь.