ГЛАВА 29
ЕЩЕ ОДНО РАЗОЧАРОВАНИЕ
Идея отдавить ноги его высочеству мне очень понравилась, и я стала строить коварные планы мести. Зря король думает, что отомстить пушистому сложно. Как бы не так! Когда нужно, я умела быть изобретательной. Даже настроение улучшилось. Времени до организованного в мою честь приема осталось совсем немного, поэтому один из советников, имя которого я тут же забыла, проводил меня в комнату ожидания.
— И что мне тут делать? — уточнила я, присаживаясь на низкий диванчик.
— Ну… — Советник помялся, косясь в мою сторону несколько затравленно. — Вообще отсюда вас должен забрать его высочество, но он…
— Но он бегает по дворцу в образе пушистого кота. И недееспособен временно. Я в курсе.
— Вот именно. Поэтому не знаю, — совсем тихо заключил мужчина и попятился к двери, стремясь как можно быстрее уйти от меня и неловкой ситуации.
— Ну и хорошо. — Я пожала плечами, смирившись. — Если за мной никто не придет, буду сидеть тут, подобно золотому изваянию. Не сказать, что я горю желанием участвовать в приеме.
— Придет кто-нибудь за вами, — философски отозвался советник. — Жрица — это центральная фигура вечера. Про вас точно не забудут.
— И что мне там делать? Я как-то не готовилась к такой почетной роли.
— Ничего. Тоже сидеть, только у всех на виду. Ну и потанцевать немного. — Советник развернул бумажку, которую сжимал в руках, сверился и снова кивнул. — Так и есть. Сидеть, улыбаться, танцевать. Три танца минимум. Все.
Советник сбежал от меня быстро и дверь закрыл как-то подозрительно с грохотом снаружи. Я очень надеялась, что он там не подпер ее стулом для верности. Бежать я не собиралась — не видела смысла, но осознавать, что тебя могли запереть, было неприятно.
Я осмотрелась и поняла, что заняться тут совершенно нечем. Меня оставили в небольшой комнате. В центре стоял красный диванчик с золочеными ручками, столик с графином и тарелка с фруктами — и, собственно, все.
Из всех развлечений в наличии имелось только окно. Так как окрестности королевского дворца мне рассмотреть еще не посчастливилось, я решила исправить это упущение. А заодно и время скоротать.
Вид из окна дворца короля Андолии не отличался чем-то удивительным. Примерно то же самое, что я уже видела у герцога Дерридорского. И совсем не похоже на те красоты, которые можно наблюдать у эльфов. Я очень хорошо понимала Михаэля, который сетовал, что эльфы жадничают и не делятся секретами благоустройства. Будь я сыном правителя, тоже бы удавилась от зависти.
Парк, простирающийся под окнами, безусловно, был красив. Ровные тропинки, клумбы, несколько фонтанных каскадов, чем-то похоже на Петергоф, в котором я была в начале лета.
Поняв, что ничего нового из окна не увижу, я вздохнула и снова присела на диван. Михаэль, похоже, застрял в кошачьем облике и не собирался вести меня на прием. Про меня все забыли. Было скучно.
Я так и не успела придумать, чем заняться, поскольку дверь открылась, и я замерла, не зная, что сказать и как себя вести. На пороге стоял слегка смущенный и растерянный Киран. На парне был темно-зеленый камзол, серебристая рубашка и черные штаны. Волосы цвета воронова крыла, как всегда, пребывали в художественном беспорядке. На лице застыло то ли изумление, то ли виноватое смущение.
Я даже на миг предположила, что он не ожидал застать меня здесь, но потом поняла, что подготовка приема, посвященного последней жрице, вряд ли прошла им не замеченной, и мне стало обидно.
— Ты тоже участвуешь во всем этом? — с горечью спросила я, а парень сделал нерешительный шаг навстречу.
— Не совсем… — Слова давались ему с трудом, а я едва сдерживала слезы. Я ведь считала их своими друзьями. — Михаэль поставил меня перед фактом.
— И ты ничего не сделал, чтобы это предотвратить?
— Лиса, я не знал, что ты против, — сокрушенно пробормотал парень, но меня его раскаяние не проняло. — Я был занят, Михаэль озвучил свои идеи, я же не думал, что он тебя умыкнет против воли!
— Ты мог спросить меня сам. Но не потрудился. Если бы я хотела вернуться, сделала бы это сама и сама бы вам озвучила свое желание возродить храм.
— И почему ты так категорично настроена?
— Ты сейчас спрашиваешь, почему я не хотела возвращаться или почему мне не понравилось, что меня уволокли из моего мира против воли?
— Первое… — смутился Киран.
— Не важно. Я решила остаться там, на Земле, и надеялась, мое мнение будет учтено. Мне не хочется рисковать жизнью и участвовать в судьбе вашего мира.
— Я бы никогда не пошел против твоего желания, — тихо заметил парень и подошел ко мне, осторожно взяв за руки. Но я не верила. Ни преданно щенячьему взгляду, ни едва заметной улыбке. Присутствие Кирана здесь и сейчас было очень логично. Михаэль предусмотрел все. Я пока не полноценная жрица. Видимо, задача демона — меня соблазнить, чтобы я уж точно никуда не делась.
Как же все это противно! И даже если на самом деле в отношении Кирана я ошибаюсь, то проверить нереально.
— Наверное, нам пора? — уточнила я, стараясь не смотреть ему в лицо. Мне было больно и обидно. Причем настолько, что вся моя влюбленность улетучилась в один миг, и если раньше Киран меня волновал, то сейчас его присутствие рядом я едва терпела. Не знаю, почему так. На Михаэля я просто злилась. Не было физического неприятия.
Возможно, так произошло потому, что я знала, какова роль Кирана в этом фарсе. Я никогда не смогу ему верить, так как вряд ли когда с уверенностью смогу сказать, зачем он добивается меня. Я ему небезразлична, или он просто выполняет дружескую просьбу Михаэля меня соблазнить.
— Если не хочешь, можно чуть-чуть подождать и выйти позже, — участливо предложил парень. — Пока есть время.
— И что изменится? — Я раздраженно дернула плечом. — Все равно придется идти и всем улыбаться. Делать вид, будто мне льстит быть жрицей.
— Лис, не злись. Не на меня…
— Я не могу не злиться, — честно ответила я, едва сдерживая слезы. — Он приходил ко мне во сне…
— Испепеляющий?
— Да. — Я кивнула. — Он теперь меня не отпустит. Я обещала ему не возвращаться, но вернулась… он меня убьет… таков был наш уговор.
— Лиса. Я защищу тебя. Что бы кто ни говорил, но я смогу защитить тебя.
— Нет. Ни ты, ни Михаэль просто не понимаете всей сложности ситуации. Ни его указы, ни твоя защита не остановят Испепеляющего. Он доберется до меня сейчас или потом. Раньше или позже. И моя смерть будет на вашей совести. Единственное, что я просила в оплату за спасение вашего наследника, — это больше меня не трогать и не заставлять выполнять обязанности жрицы. Но вашей благодарности не хватило даже на это.
— Я не трогал и не заставлял, — тихо отозвался парень.
— Ты знал и не помешал, — бросила я и направилась к выходу, даже не взглянув, пошел парень за мной или нет. Это было совсем не важно. Я знала, он не отстанет, выполнит свою работу до конца и не даст жрице заблудиться в коридорах замка. Я же сегодня должна блистать на приеме.
— Лис, я правда сделаю все, чтобы обезопасить тебя, — тихо сказал он, а я обернулась и посмотрела на него с болью. Он и себя-то от Испепеляющего обезопасить не мог. Не говоря уж обо мне.
— Пойдем, сделанного не изменишь, — примирительно заметила я. — Но вряд ли смогу вам простить все это.
— Мы найдем и уничтожим Испепеляющего, если он попробует ослушаться прямого приказа короля.
— А буду ли я жива к тому моменту? Вот в чем вопрос.
Киран смущенно промолчал, а я пожала плечами и двинулась на выход. Не знаю, почему мне было так тяжело. Но на Михаэля, который все это затеял, я сердилась меньше. Наверное, потому что на тискательных котиков сердиться сложно, даже если они гадят тебе в тапки. А вот на демонов проще простого.
Киран понял мое настроение и не стал больше доставать разговорами. И к лучшему. Я чувствовала, что сейчас снова наговорю кучу гадостей, а не хотела ругаться и боялась разреветься. Ревущая жрица — это совсем позорно.
— Ты ведь знаешь, — тихо сказал он перед тем, как мы должны были войти в бальный зал, — что станешь намного сильнее, если полностью примешь жреческое могущество. Испепеляющий перестанет представлять для тебя угрозу.
— То есть пересплю с тобой? — в лоб спросила я, заставив парня смутиться. — Знаю. Но меня не устраивает кандидатура. А другой пока нет.
«Есть», — подсказал внутренний голос, но та кандидатура мне нравилась еще меньше. Да и никогда он не пойдет на это. Он же убить меня хочет. Как раз для того, чтобы я не вошла в полную силу. Как он там меня назвал — бомба замедленного действия.
Второй раз демонстрацию народу пережить оказалось проще. Здесь вместо двух приставленных красавчиков-эльфов был Киран. Он следил за тем, чтобы меня не доставали лишним вниманием. Помогал общаться, подсказывал, кто ко мне подходит. С кем стоит поговорить подольше, а от кого лучше уйти быстрее.
Первый танец я танцевала с королем. Думала, ноги подогнутся от страха. Но все вышло не так плохо, как я себе представляла. Мы обсудили Михаэля, который, видимо, так и не смог вернуть себе человеческое обличье до бала. Обменялись парой ничего не значащих фраз, и его величество сразу же передал меня в руки Кирана. Танцевать с демоном не хотелось. Но и вырываться из его цепких объятий было неудобно на середине танца.
Я не сразу заметила, что поведение Кирана неуловимо изменилось. Это произошло за какие-то доли секунды, пока черноволосый кружил меня в танце. Движения стали увереннее, объятия жестче, но я даже испугаться не успела, так как думала совсем о другом.
— И снова здравствуй, Лиса, — тихо шепнули мне на ухо. Я испуганно отпрянула, но снова оказалась прижата к широкой груди. — Не дергайся и не делай вид, будто ты удивлена. Продолжай улыбаться и танцевать. Не забывай, твой драгоценный демон сейчас полностью под моим контролем. Ты же не хочешь неприятностей для него.
Я сжала зубы и вымученно улыбнулась. Глупо было рассчитывать, что Испепеляющий отстанет от меня надолго.
— Вот и умничка. После этого танца мы с тобой выйдем поговорить на балкон, а обратно не вернемся. Ты меня поняла?
— Но Киран…
— Хорошо, демон вернется, а ты нет, — примиряюще согласился Испепеляющий. — Ты отправишься туда, куда я скажу. Понятно?
— Ты меня убьешь? — спросила я дрожащим голосом и удивилась, услышав ответ.
— Пока не решил, — честно отозвался Испепеляющий и снова закружил меня в танце.
Опасность он заметил первым. Я только краем глаза уловила вспышку слева, а он уже ухватил меня и, дернув в сторону, прикрыл своим телом от полыхнувшего пламени.
В помещении началась неразбериха. Слишком много людей, которые кричали и беспорядочно суетились среди сверкающих магических вспышек. Сложно было разобраться, кто друг, а кто враг. Явно в ходу была магия Испепеляющих. Но я не видела балахонов. Сейчас орден действовал открыто, но в то же время оставаясь в тени. Испепеляющие атаковали неожиданно, смертоносно, но пребывая в человеческом облике.
— Твоя работа? — всхлипнула я, уворачиваясь от спешащих скрыться от смертоносной магии придворных.
— Нет!
Испепеляющий снова дернул меня за руку и потянул в противоположную выходу сторону, прикрывая собственным телом и защищая от вспышек магии и перепуганной толпы. Мне было непонятно его поведение. Проще всего в этой ситуации было бы отступить и позволить своим собратьям меня убить. Уверена, без чьей-либо защиты и с моей магией, блокированной Михаэлем, я не смогла бы избежать смерти. Опасность подстерегала везде.
Одна вспышка сверкнула прямо рядом с нами. Я взвизгнула и закрыла свободной рукой лицо, твердо уверенная, что уйти от магического удара не получится, но мой спутник уже успел шепнуть пару слов, и воздух перед нами уплотнился, образовав щит. К счастью, никто ничего не заметил. Я не уверена, что Киран хотя бы в теории умел делать нечто подобное.
К нам на помощь уже бежали стражи, которые до этого под охраной вывели из зала короля. Но Испепеляющий-Киран оказался хитрее. Он понимал, что, если прибудут охранники, умыкнуть меня будет сложнее. Он отступил в сторону, смешался с толпой, и я ощутила, как мне на плечи тяжелым одеялом оседает магия.
— Что это? — поинтересовалась я, чувствуя, как мир замедлился. Дышать стало сложно, а стражники, которые сейчас находились буквально в нескольких метрах от нас, начали испуганно озираться по сторонам. Они нас потеряли. Как это возможно?
— Пошли, — скомандовал Испепеляющий. Снова схватил за руку и потащил за собой прямо сквозь толпу, которая сейчас двигалась очень медленно. Я разглядела лица тех, кто нападает с магией, — сейчас даже огненные искры летели словно при замедленной съемке. Мы от нескольких увернулись совершенно без проблем. Огонь отскакивал от стен и рассыпался по полу ворохом огненных искр, ни одна из них не вызвала пожар. Это было странно, наверное, какая-то специальная защита.
Я была так напугана, что даже не пыталась вырваться. Да и неизвестно, где лучше — там, среди давки и огня, или с Испепеляющим, который надежно прикрывает своим телом. Я выбирала меньшее из зол. На вопрос, убьет ли он меня, — мужчина ответил «не знаю». А вот те, кто находился в зале, явно настроены были решительно. Они даже личности не скрывали. Я не сомневалась, охрана рано или поздно обязательно схватит их всех. Но попытка убить меня оказалась для них важнее собственной свободы. В целом расчет был верен, мое убийство удалось бы, не вмешайся Испепеляющий в ход битвы. Киран вряд ли смог бы меня защитить. Все же демон был слабее.
— Быстрее, — шикнул мужчина голосом, дрожащим от напряжения, и я поняла, что Киран борется и пытается скинуть контроль. Это был шанс, и я, дернувшись, попыталась остановиться.
— Хочешь остаться? — с усмешкой поинтересовался Испепеляющий, разгадав мои мысли. — Валяй. Ты же видела, кто-то взял решение проблемы в свои руки. Мне даже пачкаться не придется, или ты думаешь, твой демон, как очнется, сможет тебя защитить? Сама-то себе веришь?
Я не верила. Я вообще не знала, что мне делать.
— Они меня по крайней мере убить не хотят, — отозвалась я, имея в виду Михаэля и Кирана.
— Не хотели бы, не стали бы втягивать во все это, — парировал Испепеляющий, и его слова оказались созвучны моим мыслям.
— Быстро в карету! — Мужчина махнул рукой куда-то в сторону стоянки припаркованных карет. Одна выделялась на общем фоне — была неприметного графитового цвета. И стояла чуть в стороне. — Бегом.
Не знаю почему, но я повиновалась, пролетев золотистой молнией между охранниками, которые смотрели в сторону дворца. Меня, находящуюся под заклятием, они не видели. А карета их не интересовала. Я плюхнулась на сиденье и закрыла дверь. Как только это произошло, кучер рванул с места. Одновременно с этим я заметила, что в карете я не одна. Испепеляющий сидел передо мной. Точнее, не он, а его тело. Бледное, словно мертвое лицо. Я даже поднесла руку к его губам, надеясь почувствовать дыхание. Но не ощутила ничего. Напротив меня сидел труп. Я осторожно коснулась пальцами щеки, и тут труп глубоко вздохнул, открыл глаза и перехватил мою руку, больно сжав запястье.
— Что ты творишь, Лиса?! — прошипел мужчина и отшвырнул меня обратно на сиденье кареты.
— Но ты… ты был мертв… — потрясенно пробормотала я, все еще пытаясь прийти в себя и отдышаться.
— А как я должен был, по-твоему, переместиться в тело демона? — усмехнулся мужчина.
— Что с ним?
— Ничего. Стоит на выходе из замка и думает, что с ним произошло и куда ты делась. Подозреваю, сейчас он переживает неприятный момент. И еще несколько переживет тогда, когда вскроется, как именно ты исчезла. — Никакого раскаяния в голосе Испепеляющего не было. Впрочем, я и не ожидала его услышать.
— Это несправедливо, — заметила я, понимая, как глупо звучат слова.
— Возможно, но в этом мире вообще много несправедливости. И ты либо над ней, либо под ней. Я предпочитаю доминировать.
Неприятный разговор продолжать не хотелось. К тому же я прекрасно понимала, что доминировать никогда не смогу. Не с ним, точно.
— Куда мы едем?
— А какая разница? — Он пожал плечами. — Дорога дальняя, так что поспи.
— А если я не хочу спать? — упрямо нахохлилась и посмотрела с вызовом.
Испепеляющий этот вызов принял, наклонился ко мне, пристально посмотрел в глаза и, дотронувшись пальцем до лба, приказал:
— А я все же говорю, спи.
И я послушно отрубилась.
