ГЛАВА 19
СВОБОДА
Несколько часов сна на каменной лавочке не прошли даром — ныло все тело, и я со стоном сползла с импровизированной лежанки. Размяла затекшие мышцы и вышла из храма, продолжая думать о приснившемся. Когда-то на этих ступенях Испепеляющие убили несколько девушек. Это случилось, по всей видимости, очень давно, но я все равно выходила с опаской. Слишком яркими были картинки перед глазами.
На улице уже рассвело, и я наконец-то смогла как следует оглядеться по сторонам. Храм, оказывается, находился не далеко в горах, как решила сначала, а лишь чуть выше дороги. Отсюда было хорошо видно окрестности.
Когда я поняла, куда именно попала, то мигом повеселела. Я очень хорошо помнила это место. Недалеко отсюда Михаэль спас меня от лап Георга. Даже странно, что тогда я не заметила развалины храма. Хотя, быть может, просто не смотрела? Если двигаться по дороге, то через пару часов выйду к охотничьему домику. Я не стала терять время и отправилась в путь, надеясь, что никого не встречу. Спустившись со склона, петляя между валунами, с удивлением поняла: отсюда храм действительно не виден.
Я была растрепанная, без каблуков на дорогих туфлях, в изорванном золотом платье, но совершенно счастливая, так как смогла сбежать. И знала, когда доберусь до охотничьего домика, так или иначе сумею связаться с Анри, Кираном или лордом Дерридором. Не думаю, что судьба отвернулась от меня настолько, что в домике поджидает очередной слуга Испепеляющих. Это будет уж совсем нелогично. Единственное, очень не хотелось привлекать к себе внимание по пути, а мой вид был крайне странным и не подходящим для проселочной дороги. Вряд ли местные девушки одеваются подобным образом.
Как назло, сегодня дорога, которая в прошлый раз показалась пустынной, была весьма оживленна. Ехали торговые повозки, крестьяне гнали скот, скорее всего, на продажу, но, к счастью, я их не сильно интересовала. На меня бросали безразличные взгляды, и только. У всех имелись собственные проблемы, не до спешащей по обочине растрепанной блондинки в некогда роскошном золотом платье. Каждый раз, разминувшись с очередным путником, выдыхала и старалась как можно быстрее уйти. До места назначения осталось всего ничего, и я уже почти бежала.
Лишь раз ко мне проявили интерес. Здоровенный детина, со стадом коз и кнутом на поясе, подошел слишком близко, с любопытством заглядывая в декольте — оно и правда стало слишком уж большим после всех моих приключений. Мужик причмокнул, и этого оказалось достаточно — я снова перепугалась до икоты и улетела в жреческую «трубу». Выскочила из нее у самой калитки, ведущей к охотничьему домику.
Такой способ передвижения оказался удобен, но выпивал все силы. Я ослабела настолько, что сделала несколько шагов и рухнула как подкошенная, так и не добравшись до дома. Падала я, точно помню, на аккуратно выметенную, мощенную камнем тропинку, а вот приземлилась на покрытом пеплом пустынном плато, прямо рядом с расщелиной, из которой вырывался огонь.
— Ты посмела от меня сбежать! — ворвался в измученное сознание голос Испепеляющего.
Я открыла глаза и безразлично посмотрела в сизый дым, сквозь который угадывались черты лица. Во сне или в беспамятстве Испепеляющий не был мне страшен. Здесь он мог только сыпать угрозами.
Сегодня я лежала на спине и даже не чувствовала, что мне неудобно, а разозленный Испепеляющий склонился надо мной.
— И к чему весь этот маскарад? — лениво поинтересовалась я, ткнув пальцем в сторону капюшона и дыма. — Я все равно видела твое лицо… Прости, но спецэффекты уже не впечатляют.
— Да, ты видела меня, — удивительно спокойно отозвался он. — И это очень большая проблема, жрица!
— Не моя! — Я довольно улыбнулась, лениво подняла голову, показала Испепеляющему язык и отключилась, даже на этом уровне реальности краем уха все еще слушая угрозы в свой адрес.
А пришла в себя, когда меня тихо позвали:
— Лиса…
Открыв глаза, я увидела прямо перед собой Кирана. Приподнялась на локтях и заметила, что нахожусь в охотничьем домике. В той же комнате, в которой ночевала несколькими днями ранее. Под головой впервые за три последние ночи была подушка, а сверху меня заботливо укутали невесомым одеялом. И платье сняли. Я покосилась на Кирана, но не стала акцентировать внимание, только тихо и хрипло спросила:
— Как?
Силы ко мне еще не вернулись, поэтому голос звучал слабо, а голова кружилась, и я снова рухнула на подушки.
— Я не знаю, что с тобой случилось, но ты очень сильно истощена, — сказал Киран и подвинулся чуть ближе. В его глазах мелькнуло беспокойство. — Удивительно, что ты вообще выжила. Когда тебя нашел Маркус — он сейчас исполняет обязанности лесничего, — ты была реально на грани. Испепеляющие? — уточнил он.
Я кивнула и пояснила:
— Я сбежала, так как проснулась сила. А сейчас я тоже при смерти?
Вопрос звучал глупо, но Киран меня понял и ответил:
— А сейчас все нормально, тебе дали отвары, и ты очень быстро набираешь силы. Еще немного — и будешь как новенькая. Как тебе удалось сбежать?
— Сила, — тихо пояснила я. — Пока непонятно, кто управляет: я ей или она мной. Но…
Нужные слова оказалось непросто подобрать.
— В критические моменты я перемещаюсь… сейчас даже на приличные расстояния. Только, кажется, это меня убивает. Я чувствую себя просто отвратительно.
— Анри говорил, что подобное возможно. Иногда магия пробуждается раньше, но это опасно. Тебе нельзя пока работать с силой. Нужно добраться до храма и пройти ритуал. Когда-то жрицы могли использовать силы и без ритуала, но под присмотром более опытных подруг.
— Знаю, что нужно пройти ритуал. — Я прикрыла глаза. — Но он придет за мной. Он очень зол. Приходил во сне, угрожал и теперь найдет обязательно. Для него это дело чести… и я видела его лицо.
— Что? — опешил Киран. — Но как… на кого он похож?
— На мужика, — честно ответила я.
Демон хмыкнул, подумал и чуть спокойнее сказал:
— Лиса, в тебе проснулась сила. Сейчас тебя похитить несколько сложнее, и я с этого момента не отойду от тебя ни на шаг.
— Да уж. — Я кивнула. — Не отходи, пожалуйста… — посмотрела на него и добавила, меняя тему: — Долго я была в отключке?
— Два дня.
Как ни странно, Киран проявлял удивительное спокойствие и не накинулся на меня сразу, требуя подробностей. Я была ему за это благодарна, к тому же сама хотела задать несколько вопросов.
— Как ты оказался здесь? Тебе успели сообщить? Но как поняли? — Из меня лился словесный поток, остановить который не получалось. Киран улыбнулся и приложил палец к моим губам, призывая чуть-чуть помолчать.
— Когда мы узнали, что ты исчезла, то подняли на ноги весь эльфийский двор. Когда я понял, что расспросы бесполезны, решил вернуться сюда и отправиться к герцогу, надеясь, что он поможет. Тебя теоретически можно найти с помощью амулета, который сделал Анри, но для этого нужно воспользоваться магическим зеркалом в Дерридоре. Анри остался у эльфов в надежде найти информацию там.
— Все организовала Эльсиэль, — горько усмехнулась я. Совсем не хотелось говорить об этом с Кираном. — Она сдала меня Испепеляющим.
— Что? — не поверил демон. На его лице отразились ужас и неверие. — Но зачем? Эльсиэль своеобразная, эгоистичная, но… — Парень помолчал. — Не думал, что она способна на предательство своего народа и интересов королевы.
«То есть просто гадость она бы сделала без зазрения совести», — мрачно подумала я, но вслух сказала совсем другое:
— Все банально. Ей руководило весьма примитивное чувство — ревность. Собственные интересы оказались выше интересов королевы и эльфов.
— Она ревновала меня? — мрачно уточнил Киран.
— К тебе и к статусу Ириэля…
— Она чуть не оставила Андолию без жрицы, а империю без правителя только потому, что ревновала? — уточнил он и покачал головой. — Даже подумать не мог…
— Представляешь… — Я усмехнулась и попыталась встать, но сразу рухнула на подушки.
Киран тут же придержал меня и заботливо уложил обратно.
— Я передам Анри про предательство. Он сумеет донести информацию до своей матери. А она уже предпримет действия в отношении Эльсиэль. Королева Эльвиэль умеет наказывать предателей.
Не знаю почему, но его слова покоробили. Неужели, если я отступлюсь, он так же просто отречется и от меня? Я понимала, что думаю не в правильном направлении, но ничего поделать не могла. Даже слезы подступили к глазам. Наверное, не стоило сейчас начинать этот разговор, но остановиться было сложно.
— И тебе не жаль свою девушку? Пусть и бывшую…
— Лиса, она предала свою королеву и свой народ в угоду низменным интересам, которые, к слову сказать, и не были затронуты… Ее поступок нельзя оставлять безнаказанным, и мое отношение ко всему произошедшему не имеет значения…
— А мне кажется, имеет, — упрямо заметила я.
— Ощущаю себя виноватым. Довольна? — огрызнулся он, а в глазах вспыхнуло пламя. Я вжалась в подушки и сглотнула.
— А ты-то тут при чем?
— Из-за моих отношений с Эльсиэль чуть не пострадали интересы империи, — чуть спокойнее отозвался Киран, а у меня комок встал в горле. Значит, я — «интересы империи». Интересно, у этого демона вообще есть сердце? Мне почему-то казалось, нет.
— Я устала, — заметила глухо, и правда чувствуя, как начинает кружиться голова. Стоило отдохнуть и подумать. Возможно, после мы вернемся к этому разговору, и меня оставит обида. Умом я понимала — обижаться не на что, поэтому предпочла свернуть разговор до завтра.
— Как скажешь, — кивнул Киран, почувствовав, видимо, мое настроение. На секунду мне показалось, что парень наклонится и поцелует меня, но он не стал. Поднялся и, слегка улыбнувшись, направился к двери.
Наверное, зря. Я бы многое простила только за тепло его рук и поддержку. Мне не хватало сейчас объятий, пусть просто дружеских.
Дверь открылась с грохотом, словно ее вышибли лбом. Хотя почему словно? На пороге показался Михаэль, который пронесся мимо Кирана и с воплем «Лисочка-у-у-у!» запрыгнул на кровать. Рыжий Пушистик подобрался поближе к лицу и потерся головой о щеку, с надрывным мявом выдав:
— Как же-у я волновау-лся за тебя-у и себя-у!
— Или за себя-у и меня-у? — подколола я его высочество. Не удержалась! Даже усталость отступила.
— Ка-ук тебе-у не стыдно-у, — запыхтел он, усаживаясь удобнее на одеяле. — Я-у ноче-уй не спа-ул, недоеда-ул, а ты?
Киран, убедившись, что у нас все нормально, скрылся за дверью, а я притянула к себе пушистую тушку и потрепала за ухом. Вот прекрасно понимала, что переживало высочество в первую очередь за свою драгоценную шкурку, но обижаться на него не могла.
— Я думала, ты еще у эльфов вместе с Анри.
— Не-ут, я тут, и Анри тут. Мы примчались сразу же, как Кира-у-н доложил, что ты-у жива.
— Эльфы, значит, знают? — встрепенулась я.
— Не-ут, конечно-у, — отмахнулся он. — Там же есть предатель, никому не сказа-у-ли. Мы просто сбежали по-быстро-у-му. Кстати, кто-у?
— Эльсиэль, — второй раз за последние полчаса назвала я имя эльфийки.
— Н-да-у… — мрачно протянул рыжий. — Ну, зна-учит, считай, что Анри здесь нет.
— Почему? — удивилась я.
— Ну та-ук поедет ма-у-тушке докладыва-уть. А сей-ча-ус, спи-у, Лисо-учка. Завтра будет но-увый день.
— Даже не спросишь, как я спаслась и что вообще произошло?
— Спрошу, конечно-у. Завтра-у и спрошу.
С теплым котом под мышкой лежалось хорошо и уютно. Михаэль громко мурлыкал и, как ни странно, не доставал разговорами, за что я была ему благодарна. Усталость взяла свое, и очень скоро я снова задремала, убаюканная мерным мурчанием.
Какое-то время мне даже позволили поспать нормально, но потом я снова оказалась в мире Испепеляющих. Не знаю, где находилось это место, было ли оно реальным или являлось прихотью моего сознания, а может, его придумал главный Испепеляющий. Но под ногами простиралось знакомое плато. Из глубоких, узких щелей в пересушенной, покрытой пеплом земле поднималось пламя, которое, однако, не жгло.
Я оглянулась по сторонам, но не заметила главного персонажа кошмарных снов. Не скажу, что это меня расстроило, скорее насторожило. Его визиты стали привычными, и отсутствие что-то значило. Я уже успела понять: Испепеляющий не делал ничего просто так или случайно. И это пугало.
Я обошла плато и только после этого вдалеке, на уступе под деревом, листья которого напоминали жидкий, стекающий по ветвям огонь, заметила знакомую фигуру в капюшоне.
Какое-то время мы смотрели друг на друга издалека, а потом Испепеляющий взмахнул полой плаща и исчез, а в воздухе передо мной зажглась огненная надпись: «Я ближе, чем ты думаешь, жрица!»
