ГЛАВА 5
ИДИ ТУДА — НЕ ЗНАЮ КУДА
Нашу уютную трапезу прервали шум, грохот и появившийся в дверях взлохмаченный Анри с толстым фолиантом под мышкой.
— Кое-что нашел! — радостно выдал парень, подхватил с тарелки фаршированного моллюска, крайне подозрительного на вид (я его так и не решилась съесть), и жадно запихал в рот.
Я только сейчас присмотрелась к парню получше. Сытый желудок влиял на меня положительно, я успокоилась и более или менее нормально начала воспринимать окружающую действительность. Исходя из немногочисленных знаний, приобретенных об этом мире, я поняла, что сынок герцога тоже не совсем человек. Он был хрупкий, но только на первый взгляд — движения плавные, будто не идет, а танцует, и под тонкой рубашкой с завязками, распущенными на груди, угадываются мускулы. Глаза огромные и зеленые, словно у кота, и ушки под волнистыми светлыми волосами топорщатся весьма выразительно. Если я и представляла себе эльфов, то в моей голове они выглядели именно так. Впрочем, я решила вопрос расовой принадлежности блондина оставить на потом. Сейчас всем было не до этого.
Анри бесцеремонно уселся на стул его высочества и пересадил кота из тарелки к себе на руки. Кот зарычал утробно, но кусок мяса из пасти не выпустил, и едва только Анри убрал руки с пушистых боков, принялся судорожно дожирать отбивную, которая была явно велика для маленькой тушки. На светлых штанах мага осталось сальное пятно, на которое, впрочем, Анри внимания не обратил.
— Куда в тебя только лезет? — беззлобно поинтересовался парень. — Вон пузо какое наел!
Но его высочество не могло одновременно говорить и поедать кусок мяса, поэтому только недовольно заурчало в ответ. А Анри с брезгливой гримасой покосился в тарелку, на которой осталась шерсть и пара отпечатков от лап, и отставил ее в сторону, подвинув себе блюдо с салатом.
— Рассказывай, — скомандовал Киран другу, но тот только развел руками, пытаясь дожевать все то, что засунул в рот.
— Пожожожи… — прочавкал он, и черноволосый, вздохнув, откинулся на спинку стула.
Я обратила внимание на то, что сам Киран то ли поел раньше, то ли вообще был к еде крайне равнодушен. Он не пытался запихать в себя полстола. Хотя даже я сейчас грешила по полной. Местная кухарка или шеф-повар (интересно, как ее в замке именуют?) на самом деле готовила удивительно вкусно.
Опустошив миску с салатом и доев оставшееся мясо, Анри блаженно зажмурился и, наконец, перешел к делу.
— Если я начну с небольшого исторического экскурса, думаю, никто не будет против? Киран не утруждался изучением истории…
— Но-но… — погрозил пальцем рогатый.
Анри поправился:
— Хорошо, не особенно утруждался изучением истории Андолии и окрестностей. Василиса ничего о нашем мире не знает, а его высочество вообще изволит кушать, и ему, подозреваю, все равно, поэтому я немного расскажу про то, кем являлись жрицы и куда они исчезли.
Итак, давным-давно в нашем мире было немало магов, но у некоторых девочек появлялись воистину уникальные способности — открывать двери в иные миры. Сначала таких девочек было довольно много, но миры попадались всякие, и большая часть юных жриц сгинула неизвестно где, не сумев или не захотев вернуться в свой родной мир.
Со временем жрицы объединились, разработали свою систему обучения, специально отбирали самых талантливых, учили работать со своим даром и строго контролировали рождаемость. Потому что привратница-недоучка — это страшно. Откроет такая неумеха дверь к каким-нибудь монстрам — и все, сама погибнет и мир поставит под угрозу.
Тогда же примерно был создан орден, который в дальнейшем назвали Испепеляющими. Изначально они должны были контролировать силу жриц, следить за порядком и помогать сдерживать агрессию, исходящую от неблагожелательно настроенных миров.
К слову сказать, прецеденты случались, но не часто. Лишь один из сотен открытых миров оказывался населен разумными существами, и за все время были закрыты три агрессивных мира, и еще с пятью установлены тесные контакты: первый Эль-Сорриа — мир эльфов, второй мир Камня — там жили гномы, третий Ас-Сиван, населенный демонами, четвертый — феи и пятый совершенно немагический мир, откуда ты родом. С вашим миром мы не взаимодействовали открыто, но все же многие наши так или иначе обживались на Земле, да и попаданцы из вашего мира к нам не были редкостью.
Шло время. Новых интересных миров не встречалось, да и по большому счету не было необходимости их искать. Наш мир идеально подходил для существования колонистов. Сюда рванули все, в один момент пришлось даже вводить ограничения на въезд, мы рисковали захлебнуться в иммигрантах. Жрицы не то чтобы стали не нужны, они из первооткрывательниц превратились в привратниц, задачей которых было обслуживание уже существующих переходов или создание новых — для послов, караванов и так далее. Постепенно сильные, независимые магини начали превращаться в обслуживающий персонал. Пусть высокого уровня, пусть их работа хорошо оплачивалась, но они потеряли свой статус избранных.
Кто-то воспринял ситуацию нормально и нашел в ней плюсы, а кому-то подобное положение вещей очень сильно не нравилось.
И вот одна крайне амбициозная жрица нашла координаты мира трампов — агрессивно настроенных тварей. Сильные, дикие и неуправляемые создания, похожие на людей, были опасны. Жрица открыла проход и выпустила их в наш мир. Сама, конечно, не выжила, но проблемы успела создать нешуточные.
Началась война, которая длилась почти сто лет. За это время погибло много и Испепеляющих, и жриц. Против жриц, косвенно виноватых в конфликте, ополчились все, посчитав, что лучше вообще никаких контактов с другими мирами, чем такие. Самыми страшными идейными врагами стали Испепеляющие. Даже когда закончилась война, а горстка уцелевших жриц покаялась и была прощена тогдашним императором, Испепеляющие не успокоились. Они выжгли дотла храм жриц и окружающую его долину. Все мгновенно погибли в магическом огне, Испепеляющие подтвердили свое название, а храм жриц оказался отделен от нашего мира пустошью, куда до сих пор не рискуют заглядывать путники.
Говорят, верховная жрица успела утянуть храм и часть своих послушниц в безвременье. Несколько жриц, которые находились в это время не в обители, успели сбежать в тот мир, который находился ближе всего к ним в тот момент. На Землю. Наверное, ты потомок какой-то из них. А Испепеляющие потихоньку отловили всех оставшихся и уничтожили. Не смогли они пробраться лишь к храму, который отгорожен от нашего мира. Войти туда сможет только жрица, которая заново откроет проход. Если, конечно, найдет его.
Я слышал, что Испепеляющие первое время притаскивали в пустошь жриц и пытались заставить их открыть дорогу к храму, но жрицы попадались то ли идейные, то ли глупые. Проход никто так и не открыл.
Это историческая справка. А вот то, что я нарыл. В полную силу жрицы вступали после определенного ритуала, в котором были задействованы почему-то Испепеляющие… или, — короткий взгляд в сторону Кирана, — демоны.
— А какая связь? — уточнила я. — Ну, между демонами и Испепеляющими? Почему или — или?
— Огонь, — пояснил Киран. — Испепеляющие — маги огня, они подчиняют себе пламя.
— Как и вы?
— Нет. — Черноволосый мотнул головой и вытянул вперед руку, которая сначала побледнела, а потом стала меняться, скоро превратившись в настоящий живой огонь. — Мы не управляем пламенем, — пояснил парень. — Мы и есть пламя.
— То есть Испепеляющие могут вами управлять? — подозрительно уточнила я.
— Сейчас! — хмыкнул Киран. — Кишка тонка!
— Но были случаи… — начал Анри.
Демон его перебил, упрямо заявив:
— Кишка тонка.
— Так вот, после этого ритуала, сведений о котором, к сожалению, не осталось, жрица входила в полную силу, и ей становилось многое доступно. В том числе она могла снять проклятье. В теории, — закончил Анри, не став продолжать спор с Кираном.
— То есть вы хотите сказать, что я должна отправиться непонятно куда, неизвестно как попасть в храм, который не факт, что уцелел, и пройти там какой-то непонятный ритуал, в результате которого, может быть, я смогу вернуть пушистому человеческий облик. А вам не кажется это маразмом?
— Кажется, — признался Анри. — Но выбора другого нет. Ни у нас — нам нужно вернуть принцу человеческий облик. Ни у тебя — ты хочешь попасть домой.
— А после ритуала смогу?
— Ты и «до» смогла. Но в храме должны быть карты, схемы, инструкции. Понимаешь, никто не знает, как работает дар жриц. Сюда тебя притянуло заклятие, стационарного прохода не получилось. Как уйти обратно — неизвестно, но если и есть информация об этом, то она находится в храме.
— Я не хочу никуда идти, — с тоской заявила я.
— Придется.
— Ага! — Я фыркнула. — А после этого меня не заставят тут остаться? Как я понимаю, других жриц у вас тут нет.
— Мы — нет, — пообещал Киран. — И мы приложим усилия, чтобы никто не узнал о том, что появилась новая жрица.
— Но Испепеляющие уже знают, — возразила я.
— Это еще один повод не оставаться здесь, в замке.
— Но если-у ты, Лисочка, вернешь мне человеческий облик… — Рыжий подхалимски перелез с коленей мага на мои. — И вдруг захочешь у нас остаться, мы с тобо-у-й обязательно обсудим перспективы сотрудничества. Мырр-р?
На наглой рыжей морде читался охотничий интерес, и мне стало не по себе. Сейчас со мной говорил не тискательный кот, а хитрый принц, и я сделала себе зарубку — прежде чем расколдовать пушистого (если это, конечно, возможно), взять с него какую-нибудь страшную клятву, что он не будет меня заставлять остаться.
— Я должна буду отправиться одна?
— Нет конечно. — Анри фыркнул. — К сожалению, всю миссию нужно держать в тайне, и причин здесь две. Нельзя, чтобы много людей узнали о том, что жрицы вернулись. Пусть только одна из них. Если будет известно, мир расколется на две половины — одна будет пытаться тебя убить, другая оставить и заставить делать то, чем занимались твои предшественницы. Вторая причина не менее очевидна. — Маг ткнул пальцем в сидящего у него на коленях кота. — Тут ситуация мало отличается. Если станет известно о неприятности, приключившейся с наследником престола, то часть заинтересованных лиц будет пытаться его убить, а другая часть будет пытаться убить нас, так как не уследили. Ни то, ни другое меня ни в коей мере не устраивает. Так что действовать станем тихо, и если удача будет к нам благосклонна, то все решим без шума.
— Совсем тихо не получится, — задумчиво отозвался Киран.
— В смысле?
— Сегодня ночью пытались убить Василису. Не сам Испепеляющий, но кто-то из их слуг. Он был тут, в замке, лицо смутно знакомое. Я его видел и раньше. Может быть, кто-то из наемников. Не уверен.
— Думаешь, они почувствовали вызов? — насторожился Анри. Когда он хмурился, то становился почти точной копией отца.
— Не думаю. Скорее, просто выполняют свою миссию: сидят, словно крысы, в каждом городе, замке — везде — и выжидают. Его схватили и увели на допрос, но… — Киран помолчал. — Не уверен, что он не успел донести своим, и это значит — начнется охота.
— Будем следить за ситуацией.
— А пока я спасал Василису, — продолжил Киран, — неизвестные проникли сюда и пытались утащить наше бесценное высочество, но не нашли, ибо коты умеют хорошо прятаться.
— А про него как узнали? — удивился маг.
— Я думаю, девица, его проклявшая, была подослана.
— То есть она-у не разозлилау-сь? — удивился кот. Даже кусок мяса выплюнул. — А запланировала? Ка-у-к так может быть?
— Михаэль! — воззвал к его разуму Анри. — Тебе двадцать пять, а ты еще до сих пор искренне влюбляешься в каждую юбку и веришь, что всем девицам, которые прыгают к тебе в постель, нужна исключительно твоя нежная ранимая душа и сомнительного качества тело, а не близость к трону.
— Да ну-у-у… — Кот несколько смутился. — На трон же все равно-у посажу ту, которую папа скажет. Думаешь, они не понима-у-ю-ут?
Тут я не выдержала и заржала в голос. Выражение кошачьей морды было таким умильным, а размышления незамутненными, что мне стало до невозможности весело. Несмотря на то что ситуация была несмешной.
— Все! Я теперь точно поняла, что попала в сказку, ибо принцы здесь сказочные… — «Идиоты», хотела сказать я, но решила не искушать судьбу и поправилась: — Сказочные красавцы!
— Дай боги, чтобы твоя сказка была доброй, Василиса, — мрачно заметил Киран, который моего веселья не разделял и убил, сволочь, все хорошее настроение. — Не хочу портить минуту веселья, но ты многого не знаешь о нашем мире.
— Ничего не знаю, — поправила я.
— Именно. И узнавать тебе придется, так сказать, в полевых условиях. Времени нет. Чем быстрее выедем, тем лучше. Завтра с утра тебе принесут вещи, подберем оружие и отправимся в путь. Я подозреваю, что тут будет небезопасно. А сегодня рекомендую лечь спать пораньше, только не в этих покоях.
— Почему? — удивился кот и печально покосился в сторону двери в спальню. — Мне ту-ут хорошо-у.
— А потому, что тебя тут уже пытались схватить. Не боишься, что они снова вернутся?
— А где тогда-у я буду спать?
— Есть у меня идея, — успокоил взволнованно перетаптывающееся высочество Киран. — Место приятное, защищенное.
— В камеру не пойду-у… там холодно-у и мыши…
— Так, ваше высочество, мыши — это хорошо, — встряла я. — Азартно.
— Издевау-ешься, Лиса? — обиженно распушился рыжий. — Я-у поймал одну… — Кот потупился. — И сожра-у-л. А если она была заразная?
Он преданно заглянул мне в глаза, и стало даже как-то неловко, словно я лично скормила ему эту мышь.
— Охотничьи инстинкты… не-ут. К мышам не пойду.
— Не пойдешь, не пойдешь, — успокоил его Киран. — Пойдешь ко мне в покои. Ты же знаешь, у меня там много секретов.
— Это да-у, ты парано-уик… — согласился кот и задумчиво полизал хвост. Почти по-человечески сморщился и отвернулся.
— Так вот, — продолжил демон. — Там есть комната, про которую никто не знает. Переночуете там. А кроме того, я буду рядом, и меня это устраивает. Оставлять вас одних нельзя. Оба слишком уж ценны.
Возражений ни у кого не было. Только его высочество уперся и заставил парней взять его подушку, которая была набита зачарованной гречневой шелухой.
— Только на ней у меня не болит спина-у, — с пафосом заметил он и, так как руки Кирана были заняты подушкой, запрыгнул Анри на плечо.
Маг даже пошатнулся под немалым весом, взглянул на кота укоризненно, убрал с лица хвост, и мы отправились устраиваться в покои к Кирану. Мне, признаться, было интересно, как живет рогатый.
Все же принц здесь гостил, и его покои — это, по сути, гостевой номер, а вот Киран в замке жил.
Не знаю уж, что я хотела тут увидеть, но комнаты, которые занимал демон, мало отличались от апартаментов принца. Только здесь было больше личных мелочей и мелкого мусора. Раскрытая книжка на тумбочке, название которой я могла прочесть, — очень странно. Меня вообще удивляло отсутствие языкового барьера, но это, конечно, мелочь по сравнению с самим фактом переноса в другой мир. Поэтому я не стала забивать себе голову алфавитом. Оружие, которого было больше, чем у кошачьего высочества, и оно поражало своим разнообразием. Часть висела на стене над камином, кое-что стояло на специальной подставке в углу комнаты, пара кинжалов валялась на диване.
А дальше осмотреться мне не дали.
— Пойдем, — скомандовал Киран и остановился у стены с камином.
Нажал несколько камней, и мы оказались в небольшой комнатке без окон и дверей.
— Я буду спать сегодня в гостиной, — пояснил рогатый. — Сюда нельзя попасть, минуя меня. Поэтому тут безопасно.
Я заглянула и увидела, что в комнате умещается кровать — достаточно широкая, чтобы поместиться нам с котом, небольшой столик и что-то похожее на мини-бар.
Я осторожно потянула на себя дверку, и в лицо пахнуло холодом.
— Да… тут вино… — несколько смутился Киран и взъерошил черные, торчащие перьями волосы. — Мало ли, будет совсем тошно.
— Какая-то магия? — спросила я, имея в виду холод.
Меня поняли, и Анри кивнул:
— Да замораживающие кристаллы. У нас такие используются везде.
— А… эта комната? Она откуда и для чего?
— Я тут спал первые три года жизни в замке, — неохотно пояснил нахмурившийся Киран.
— Почему?
— Боялся. Плохо себя контролировал. Так было безопаснее всем и спокойнее мне, — отрезал он и, сунув руки в карманы, отступил из потайной комнаты в зал с камином.
— И да, Лиса, если ты стесняешься спать с их высочеством, я могу его забрать себе, — добавил он, кажется, полностью взяв себя в руки.
— Ничего страшного. — Я махнула на пушистое высочество рукой: — Пусть спит, будет наглеть — выставлю. Только я бы хотела, чтобы мне дали во что-то переодеться. И ведь тут есть душ? Я, кажется, видела.
— Анри, ты раздобудешь? — поинтересовался Киран. — Не хочу оставлять этих двоих без присмотра.
— Я спа-уть, — потянулся кот и, потоптавшись, устроился на своей гречневой подушке. — Только не уходи-у из комнаты, хорошо Кирайн? Я верю тебе.
— Я буду в зале, — серьезно кивнул демон, взглянув в испуганные кошачьи глаза. — Мимо меня никто не пройдет. И оттуда смогу контролировать и тебя, и Василису.
— Меня в душе контролировать не надо! — испуганно отмахнулась я и вызвала усмешку.
Кот свернулся клубочком, Киран устроился с книгой на кресле возле камина, а Анри вызвался показать мне, как пользоваться душевой.
— Халат на вешалке — чистый. В шкафу — полотенца, — донеслось мне в спину напутствие рогатого.
