ГЛАВА 2
КОТИКИ И ПРОЧИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
Второй раз очнулась в гордом одиночестве и долго не могла собраться слезть с кровати. Но потом любопытство победило, и я решила исследовать комнату, точнее, покои, в которых очутилась. Даже робко высунула нос в коридор — дверь была не заперта. Видимо, те, кто меня вытащил сюда, не боялись, что я убегу. Вообще, правильно. Я не представляла, где очутилась и куда бежать. Разумнее было дождаться каких-то разъяснений.
Правда, ехидный и противный внутренний голос нашептывал, что дом, похожий на дворец, странный город за окном и длинный коридор с красным ковром — очень смахивают на гарем какого-нибудь богатого бездельника. Я не раз слышала истории о том, как невинных дев воровали и продавали в сексуальное рабство.
Я даже пожалела, что те пару раз, когда вполне могла расстаться со своей невинностью, ответила довольно резким отказом. И ведь не из-за какой-то повышенной принципиальности, а потому, что кандидат не вызывал желания отдаться сию минуту. А мне хотелось фейерверка чувств и неземной любви.
Мысль про гарем совсем не понравилась, но я не стала поддаваться паническим мыслям. Не похожи были парни на работорговцев. Слишком уж растерянные, словно и сами не рады моему появлению. И кот. Говорящий кот совсем не вписывался в концепт работорговли. Признаться честно, говорящий кот не вписывался вообще ни в какой концепт, но об этом я старалась не думать.
Покои, состоящие из спальни, гостиной и роскошной ванной комнаты, явно принадлежали какому-то мужчине с весьма специфическими вкусами в одежде: камзолы, рубашки с летящими рукавами, странного покроя штаны — в огромном гардеробе, несколько колюще-режущих штуковин в углу гостиной. У одного меча (или чего-то похожего) лезвие было не металлическим, а словно огненным. Хотелось потрогать, но инстинкт самосохранения оказался сильнее, и я осторожно обошла гору оружия по кругу. Тут и без этого было много всего интересного.
Создавалось впечатление, что я попала или в музей, или на съемочную площадку. Балдахин над кроватью, тяжелые портьеры, незажженный камин в гостиной. Мысли о богатом любителе юного женского тела и декораций снова настойчиво постучались в голову, отравляя и без того нерадостное настроение. Прогнать их не получилось, поэтому дальше покои я исследовала во взвинченном состоянии. Отметила, что тут нет ни телевизора, ни компьютера, ни телефона. Зато множество необычных штук, которые у нас продаются в различных интерьерных магазинчиках.
Статуэтки, переливающиеся светильники, странные подсвечники. Рыцарский доспех в углу. Круглый и прозрачный «ведьмовской» шар в центре стола, заваленного бумагами. Куда все-таки я попала?
Пока самым разумным объяснением было — слишком сильно ударилась головой и еще не пришла в себя. Но имелось у этой разумной версии одно «но». Здесь все казалось чужим, неправильным и невозможным, но было слишком логичным и реальным для сна. Да и за руку я себя щипала несколько раз. Даже синяк начал проступать.
Дообследовать комнату мне не дали. Дверь открылась. Я отскочила в сторону и схватила все же из кучи оружия первое попавшееся — нечто тонкое, легкое и почему-то заискрившееся. Страх перед посетителями оказался сильнее страха перед неведомой сверкающей штукой, и только поэтому я не выкинула оружие куда подальше.
Первым в комнату гордо вошел кот. Хвост трубой, на морде истинно кошачье презрительное выражение, которое, правда, сменилось ужасом, когда он узрел в моих руках сверкающее нечто. Кот заорал благим матом, растопырил лапы и сиганул одним прыжком на руки черноволосому, который шел следом.
Парень сразу же сориентировался и прижал лохматого к себе, пытаясь убрать с лица хвост и не дать животному карабкаться выше — на голову.
— Как у тебя это получилось? — обратился он ко мне, наконец-то пристроив кота у себя на груди. — Как смогла взять Искрящегося? На нем же защита, которую не в силах сломать даже самый талантливый маг? Это оружие избранных и королей.
— А? — Я удивленно покрутила в руках сверкающую палку и, смутившись, поставила обратно к стеночке. — Я правда не специально, просто страшно стало, вот и схватила первое, что подвернулось под руку…
Слова оправдания застряли в горле, так как следом за черноволосым в комнату пропихнулись блондин и его точная копия, но лет на тридцать старше.
— Это оно? — недовольно поинтересовался мужчина, а я поперхнулась. Кому-то я нравилась, кому-то нет, ибо не являлась эталонной красавицей. Но вот «оно» меня еще не называли, так как девой я была весьма фигуристой.
— Василиса, если можно, — ответила я, чувствуя, что закипаю. Ну как так можно разговаривать с девушкой?
— Лиса? — уточнил мужчина, впрочем, без особого интереса. — И зачем же ты, Лиса, на нашу голову свалилась? — поинтересовался он.
— Представления не имею, — честно ответила я. — Более того, я не знаю, кому это «нам» и куда именно я попала.
— Да… — Мужчина кивнул и бесцеремонно прошел в комнату. — Тебе хуже. Пойдемте, поговорим. Не у входа же стоять?
Он по-хозяйски уселся в кресло во главе мощного дубового стола и, щелкнув пальцами, зажег огонь в камине. Я постаралась снова не свалиться в обморок и, когда это удалось, осторожно прокралась в угол и уселась во второе свободное кресло. Оно стояло чуть в стороне, ближе к камину. Кот потоптался, подумал и нахально запрыгнул мне на руки, с коротким вопросительным:
— Мр-р-р-р?
Я машинально положила руку ему на голову и почесала за ухом, в ответ раздалось довольное мурлыканье. Наглая рыжая скотина тут же начала, выпуская когти, топтаться на моих коленях и довольно топорщить хвост. До тех пор, пока я не уложила его насильно.
Блондин посмотрел на зверя с ехидной усмешкой, которая мне показалась непонятной, и уселся на диван, а черноволосый остался стоять чуть сзади пожилого мужчины, пока тот не буркнул:
— Киран, вот веришь, сейчас нет нужды прикрывать мою спину. Лучше вон позаботься о заднице Анри, а то ее, чую, ждет порка.
— Нет уж, мой лорд! — Черноволосый изобразил испуг и уселся на свободный стул спиной к двери. — Анри большой мальчик, пусть заботится о своей заднице сам.
— Предатель, — фыркнул блондин, и эти двое обменялись озорными взглядами, которые не оставили сомнений — парни дружат, и уже давно.
— А теперь давайте вернемся к нашим проблемам. — Лорд указал в сторону меня и кота. Я по взгляду поняла, что являюсь квинтэссенцией проблем. — Рассказывайте, как вообще это, — снова указующий жест в нашем направлении, — могло произойти в моем замке?
— Мне рассказывать? — удивилась я и захлопала глазами, а лорд поморщился.
— Скажи еще, коту! — устало бросил он и потер переносицу, а я постаралась рассмотреть его получше. Полноватый, с усталым лицом и в очень странной одежде — в фиолетовом застегнутом на одну пуговицу камзоле, бледно-голубой рубашке с воротником-жабо и штанах, которые были, на мой вкус, узковаты.
Киран и Анри — насколько я запомнила, парней звали именно так — были одеты похожим образом, но так как ни на первом, ни на втором не было камзолов, то рубашки непривычного покроя не так сильно бросались в глаза.
Кот, услышав, что речь идет о нем, тут же встрепенулся и выдал:
— А что? Могу я…
Я дернулась снова, все же, когда зверь молчал, я чувствовала себя чуть лучше и нормальнее. Одно утешало: пожилой копии Анри тоже было не по себе. Лорд махнул рукой и сказал:
— Извините, ваше высочество, но если вы бегаете с хвостом, то лишены права голоса. Ваш батюшка если увидит…
— Казнит вас всех, — заметил кот и потянулся. — За то, что не уберегли.
— А тебя за хвост подвесит, — мстительно заметил черноволосый Киран. — Ну и еще. Подумай о престоле. Кому он достанется?
Кот совсем по-человечески вздохнул, потоптался и снова повернулся ко всем задом, демонстративно накрыв хвостом не только нос, но и вообще голову. Видимо, его высочеству ситуация тоже не очень нравилась.
А я, похоже, потеряла способность удивляться. По крайней мере, наследник неизвестного мне кошачьего государства, свернувшийся калачиком на коленях, не вызывал желания завыть и снова ущипнуть себя за руку.
— Ну, так кто желает поведать мне, что произошло? — еще раз уточнил лорд.
Парни переглянулись, но говорить так никто и не начал. На их лицах я видела сосредоточенную работу мысли. Белобрысый думал забавнее. У него даже брови шевелились.
— Его высочество, — короткий кивок в сторону кота, который упорно делал вид, что спит.
Я усмехнулась. И все же слышала, что котиков называют иногда с пафосом (хотя у меня все обычно были Васьки и Пуси). Но «высочество»? Не слишком ли? Я бесцеремонно взяла скотину за морду и попыталась найти следы благородного происхождения. Кот ошалел от такой наглости и даже не сопротивлялся, только лапами уперся, пытаясь вырваться из моей хватки. Но не смог.
Может быть, благородные предки в его родословной и имелись. Я не настолько хорошо разбиралась в породах. Кот был крупным и очень пушистым. Возможно, где-то в предках у рыжего затесались мейн-куны, но потом они не один раз согрешили с персами, на что намекал небольшой, вдавленный носик. Чистокровным «высочество» точно не являлся.
Пока я рассматривала кота, который смирился, вел себя, словно валенок, и порывался снова уснуть, Киран продолжил рассказ:
— Этой ночью мы поехали сопровождать его высочество в Дорин — развлекаться — и развлекались там до утра.
— А когда, услышав в покоях его высочества кошачий мявк, кинулись на второй этаж, — встрял в рассказ Анри, — последнюю возлюбленную его высочества не застали.
— Как и самого высочества, — добавил Киран. — Но зато застали кота.
— И решили, что это и есть принц? — скептически уточнил лорд, посмотрев на кота несколько иначе. С изрядной долей подозрения.
— Нет, конечно, но кот умел говорить и был в курсе… — Киран подумал, смешно морща лоб, и закончил: — Подробностей, которых, кроме нас троих, никто не знал.
— Замечательно! — выплюнул лорд. — Просто шикарно. Я что просил вас сделать? Я просил вас охранять его высочество, пока он гостит у нас. Неужели это такая непосильная задача при учете, что Дерридор — самое безопасное и хорошо защищенное место в империи. Это вам не Выжженная пустошь и не Проклятый лес! Сынок, не ты ли совсем недавно кричал…
Блондин сжался и сделал огромные испуганные глаза. Даже у меня такие не получались.
— Зачем его высочеству охрана? — передразнил лорд. — У него лучшие друзья — перспективный маг и полудемон, которого боятся в империи абсолютно все!
Это он, видимо, про черноволосого с рожками. От намека на демоническую сущность мне стало как-то не по себе. Я посмотрела на Кирана по-новому из-под опущенных ресниц и тут же наткнулась на немного злой взгляд. В нем проскользнул вызов. Похоже, упоминание о расовой принадлежности задело не одну меня.
— Ну кто знал, что так выйдет?! — искренне возмутился Анри и пожал плечами.
— И почему, если все случилось ночью, я только час назад узнал о неприятностях? Где вы были раньше?
— Потому что мы пытались решить проблему сами, — тихо ответил полудемон. — Половину утра провели в библиотеке, и Анри нашел старую книгу.
— Что за книга? — Лорд заметно подобрался и на сына взглянул с опаской.
Анри послушно передал книгу отцу. Тот внимательно рассмотрел обложку и вынес вердикт.
— Это сборник заклинаний жриц-привратниц, а жриц уже более трехсот лет нет в Андолии.
— В других книгах мы ничего путного не нашли, а тут попалось заклинание, которое, мне показалось, может помочь. Оно указывает на решение проблемы, помогает понять, в какую сторону двигаться. Мы никак не думали, что оно поможет… — Блондин недовольно зыркнул на меня, словно это я сама притащилась к ним по доброй воле. — Так поможет… — мрачно заключил он.
— Вот не знаю уж, как оно у вас так криво сработало, но последнее, что нужно его высочеству, — это еще одна симпатичная девица. Все беды от женщин…
— А я бы сказала — от котиков, — заметила я, с ненавистью уставившись на пушистое высочество. В голове некстати всплыла картинка, где я пытаюсь достать с крыши сарая Ириску. Может быть, не полезь я за этой нахалкой, ничего бы не произошло.
— Короче, теперь ясно, что ничего не ясно, — вздохнул лорд. — Но одно сказать могу точно: то, что вы смогли прочитать заклинание из этой книги, вообще чудо. То, что здесь появилась девушка… явно не похожая на наших, это тоже не просто так.
— Ты думаешь, я смог открыть проход между мирами, как раньше умели делать жрицы? — В глазах Анри зажглись азарт и детский восторг.
— Я думаю, это она сумела пройти между мирами и откликнуться на твой неумелый зов, — отрезвил его отец. — Почувствовала свою магию.
— Вы, конечно, меня простите, но я почувствовала только одно — то, как падаю с лестницы, — вмешалась в разговор я.
— Это не важно. Ваши воспоминания сейчас не играют роли.
— Нет. Это очень важно, — заупрямилась я.
— Вы хотите сказать, — осторожно заметил Киран и покосился на меня, — перед нами одна из жриц?
— Другого объяснения не вижу.
— Эй! — возмутилась я. — Что за жрицы? Я домой хочу. Я совершенно нормальная!
Подумала и добавила несчастным голосом:
— Была, пока с лестницы не упала. О чем вы вообще говорите?
— Всему свое время, — от меня отмахнулись, словно от надоедливой мухи, и я даже возмутиться не смогла. Вероятнее всего, от удивления.
— И что нам теперь делать? — поинтересовался Анри. После того как он понял, что его заслуга в моем появлении косвенная, изрядно помрачнел. Видимо, не давали ему покоя лавры великого мага.
— Искать любые упоминания о жрицах и проклятиях. Возможно, у них были свои методы избавления. Проклятье высшей степени — это сгусток энергии, магическое пожелание смерти. Котик… котик — это всего лишь форма. Она не принципиальна. Просто у ведьмы, которая прокляла, было своеобразное чувство юмора.
— Я умру-у-у? — встрепенулся рыжий и посмотрел на лорда такими несчастными глазами, что того перекосило.
— Все мы смертны, а котики смертны гораздо раньше, чем люди. И тем более раньше, чем правители. Поэтому да, это проклятье можно в конечном счете назвать смертельным.
Кот присмирел, весь сжался, мигом став меньше, и я не удержалась и потеребила его за ухом. Вот знала, что у меня на коленях лежит заколдованное высочество, но не могла относиться к нему уважительно, все равно видела тискательного кота, которого постоянно хотелось гладить.
— Мы попытаемся решить проблему, потому что, если решение не будет найдено, наша жизнь станет короче, чем жизнь вашего высочества, — сообщил лорд спине кота и продолжил инструктаж, повернувшись к сыну и черноволосому полудемону: — Ваша задача — понять, почему заклинание спустя триста лет вернуло в наш мир жрицу и как она может помочь вернуть человеческий облик принцу Михаэлю.
— Я вам и так скажу, — ответила я. — Никак не помогу, потому что просто не понимаю, о чем вы все говорите. Ни разу в жизни не слышала про жриц.
— Я тебе расскажу, позже, — мурлыкнул кот, который, похоже, не мог долго пребывать в печали, и подхалимским тоном предложил: — Ты же согласишься пожить со мной в этих покоях?
Сразу же захотелось бежать. Но лорд скомандовал, обращаясь ко мне:
— Пока сиди здесь, не высовывайся, а мы попробуем разобраться, что к чему, и решим, как представить тебя другим обитателям замка. Пока твой вид слишком отличается от общепринятого. Нужно сменить одежду и придумать легенду.
— А домой? Как я смогу вернуться домой?
— Если ты жрица, то, по идее, должна суметь вернуться сама. Жриц никогда не сковывали рамки одного мира. Именно в этом их основная сила — в умении перемещаться между мирами и открывать стационарные проходы.
— Я не умею…
— Ну, может быть, научишься?
— Ка-ак?
— Представления не имею. — Лорд пожал плечами и встал с кресла. Уже от двери он добавил немного успокоившее меня: — Пока не имею представления.
Анри и Киран ушли следом, а мы с котом остались сидеть в кресле. Я посмотрела на нахальную рыжую морду и скомандовала:
— Ну, что, высочество, рассказывай, кто такие жрицы и куда это я попала.
