Вяло поужинав, Таисия стала собираться на работу. Она вышла из своей комнаты и стала натягивать обувь.

Валентина Михайловна выглянула из своей комнаты.

– Ты куда так поздно?

Они жили в трехкомнатной квартире, одна комнатка, самая маленькая, была оборудована женщинами под гардеробную, там же складировался всякий хлам. Зато две другие комнаты содержались в идеальном порядке.

– Так я дежурю сегодня, – ответила Тася, дергая молнию на сапоге.

– Не твоя же смена?

– Проштрафилась, – вздохнула Таисия, принимаясь за вторую молнию.

– Чего так? Ты же у меня хорошая девочка.

– Девочка я средняя, а проштрафилась за секс с клиентом на рабочем месте.

Валентина Михайловна в ужасе вцепилась в ворот халата.

– Господи Иисусе!

– Да не пугайся! Это Василий Николаевич так думает.

– А на самом деле?

– Нет, мама! Не было со мной такого. А может, и зря?

– Да что ты такое говоришь?! Работала бы еще в терапии или хирургии… Я бы еще поняла. А то с психами! – Валентина Михайловна мягко опустилась на коридорный пуфик.

Таисия рассмеялась.

– Мама, ты серьезно? Шучу я!

– Да ну тебя! – отмахнулась Валентина Михайловна. – Так на дежурство вроде еще рано?

– У меня мероприятие, – вздохнула Таисия, надевая шапочку.

– Что-то важное?

– Очень. Меня научат быть женщиной, – ответила Таисия.

– А ты кто? Мужчина, что ли? – возмутилась Валентина Михайловна. – Женщина и есть! Я вроде девочку рожала.

– Вот сказали, что не умею флиртовать, краситься, крутиться вокруг шеста, поэтому и не складывается личная жизнь, – пояснила Тася.

– Что за бред? У тебя не из-за этого не складывается.

– А из-за чего?

– Из-за характера упрямого. Да и выбираешь не тех, – задумалась Валентина Михайловна.

– Почему не тех?

– Вот уж не знаю! Не тех, и все! Может, и сама в чем-то виновата, и муж твой виноват, и это недоразумение – любовник… Ну нет везенья! Может, тебе к гадалке какой сходить? – предложила Валентина Михайловна.

– Начну с семинара, – вздохнула Таисия, взяла сумочку и вышла за дверь, послав матери воздушный поцелуй.

Психологические курсы обольщения, где из обычных женщин делали роковых красавиц, располагались в подвале обычного дома, с осыпающейся штукатуркой и балконами, готовыми того и гляди рухнуть на голову прохожим.

Пока один из таких вот балконов ее не прихлопнул, Таисия нырнула в подвал и очутилась в помещении, атмосфера которого сильно смахивала на атмосферу публичного дома. Полутьма, едкий запах каких-то масел и пряностей, приглушенный красный свет… Внезапно из легкой дымки выплыла таинственная женщина. Она была стройна, красива, с длинными блестящими волосами и завораживающей улыбкой.

– Здравствуйте, дорогая, – раскрыла свои объятия женщина. – Вы в списке приглашенных?

– Я? – оторопела Таисия, невольно отступая.

– Вы-вы, прекрасная нимфа. Записаны ли вы к нам на семинар?

– А, да, конечно! – кивнула Тася.

– Как вас зовут? – Улыбка, словно приклеенная, не сходила с лица женщины.

– Таисия Перова.

Женщина взмахнула рукой, словно крылом, и в ее руке появился листок бумаги. Быстро пробежав по нему глазами, она торжественно провозгласила:

– Да, конечно! Вы в наших рядах! Наши красавицы ждут вас! Проходите вон в ту комнату, – и женщина не пошла, а буквально поплыла вперед по коридору в своей длинной, бархатной юбке.

«Как она так ходит? Словно ног нет», – подумала Таисия, торопливо следуя за ней.

Она оказалась в полукруглой комнате с небольшими бордовыми диванчиками и круглыми столиками. За ними уже сидели женщины.

– Занимайте свободное место, – предложили Таисии, – еще немного подождем и начнем погружение в мир красоты и гармонии.

Тася скромно присела с края, оглядела тех, с кем ей предстояло погружаться в мир красоты и гармонии, и… почувствовала весь ужас своего положения. Тася была о себе не очень хорошего мнения, особенно в последнее время, но чтобы так опуститься…

Вокруг сидели женщины одна другой краше. Всем как одной под сорок или за сорок. Одеты, можно сказать, без особого изыска – кто в старенький, растянутый трикотаж и черную юбку средней длины, кто, наоборот, аляписто. Прически у всех тоже были среднестатистические – короткими, с завитыми чубчиками дамы были все поголовно с крашеными волосами из-за уже подступившей седины.

Взгляд у дамочек тоже был соответствующий их сиротским нарядам – взгляд одиноких, брошенных и никому не нужных женщин, да еще и бросающих ревностные взгляды друг на друга и пытающихся делать вид, что всё хорошо, что они независимы и счастливы. Но кого они обманывали?

Рядом с Таисией сидела полная женщина в очках, нос и круглые щеки ее блестели от пота. Она приветливо кивнула Тасе:

– Меня Тамара зовут, можно Тома, а вас?

– Таисия, можно Тася. И можно на «ты», – представилась Таисия.

– Я тебя раньше не видела. – Глаза Тамары загорелись любопытством.

– Я здесь в первый раз.

– А я уже завсегдатай, – вздохнула Тома. – На третьи курсы хожу. Ой, только не думайте, что не помогает! Всем и одного раза хватает, многие становятся увереннее и находят свое счастье. У нас даже есть «стена почета», – понизила она голос.

– Не поняла? – Таисия была рада, что хоть с кем-то у нее завязалась доверительная беседа.

– Там фотографии женщин, вышедших замуж после курсов, – пояснила Тамара.

– Я приложусь… ой, то есть посмотрю на эту стену… с удовольствием, – кивнула Таисия. – А кто эта красивая женщина, что привела меня сюда? – спросила она.

– О! Это руководитель и главный организатор курсов Гертруда Германовна Черешкина.

«Ну и имечко», – непроизвольно подумала Таисия, но вслух ничего не сказала.

– Она очень хорошая и добрая женщина. И уж настолько обаятельная и красивая, что глаз оторвать невозможно, – восторгалась Тамара.

– Я заметила… На самом деле неземная красота, – согласилась Таисия.

– Если мы будем ее слушать, то можем стать такими же, – шепнула Тома.

«Ой, вряд ли я такой буду… ой, вряд ли», – подумала Тася.

– Но надо попробовать! – ответила Тамара, словно прочитала ее мысли.

– Ну вот, дорогие мои дамы! Кажется, все в сборе, можно начинать, – произнесла Гертруда.

Ей вынесли стул с высокой спинкой и поставили по центру. Гертруда села на него, словно пава, сложив руки на коленях.

«Как эта женщина умеет себя преподнести? – удивлялась Таисия. – Каждое движение у нее отточено, начиная от уголков губ и взмаха ресниц и заканчивая кончиками пальцев».

Голос Гертруды журчал как ручеек. Она вещала о том, как поможет каждой из собравшихся стать красивой, женственной, желанной. Тася обвела взглядом жадно слушающих Гертруду женщин и поняла, что это сборище больше всего напоминает ей аквариум, в котором сидит много-много гусениц, взирающих на свое божество – бабочку с большими разноцветными крыльями, и мечтающих стать такими же. Но что-то подсказывало Тасе, что никогда им не стать бабочками.

А вот на гусениц многие из этих женщин очень даже были похожи. На таких жирных гусениц, обитающих на колхозных полях… Тася тряхнула головой, чтобы скинуть это наваждение, и попыталась вслушаться в речь Гертруды.

По ее словам, над женщинами собирались работать по всем направлениям. В первую очередь – внешний вид. Подход к каждой строго индивидуальный. Консультации будут проводить известные стилисты и косметологи, с которыми в обычной жизни никто из женщин никогда бы и не пересекся. А так им выпадает счастливый шанс увидеть себя преображенными и помолодевшими. То есть, говоря простым языком, им всем несказанно повезло. Но была одна загвоздка. Консультацию по имиджу этот известный стилист или косметолог каждой даме по отдельности даст с превеликим удовольствием, но не более того. А вот чтобы сотворить красоту на их прекрасных лицах и не менее прекрасных головках, нужно внести приличные деньги в кассу.

Дальше дамы должны познакомиться с диетологом, который измерит их габариты и даст заключение, насколько каждая из них превышает свою физиологическую норму по весу и объему. А вот разработка таблицы по рекомендуемым и нерекомендуемым продуктам, и по продуктам, которые есть категорически нельзя, – платная. Месячный контроль диетолога по снижению веса – за отдельную плату, дополнительные пищевые добавки и витамины – тоже.

Женщин ждала встреча с личным фитнес-инструктором для общего приобщения к спорту. Разработка же индивидуальных упражнений требовала денежных вливаний. Также предлагалось по одному пробному занятию фехтованием, верховой ездой, аквааэробикой, любым танцам… А вот если что-то особо понравится, то…

В общем, предлагалось все, вплоть до плавания с дельфинами, были бы деньги. Красота требовала жертв, и денежных в том числе. Это было понятно всем.

Взамен женщинам обещали реальные перемены в их судьбе. Хотя если все продать, чтобы оплатить курсы преображения, то жизнь по-любому изменится. Более того, вообще, можно стать бомжем без денег и без жилья. В это Таисия поверила сразу.

Ну а дальше началось знакомство с прейскурантом. При виде нулей глаза у Таисии стали заметно больше.

– Дорого, да? – вздохнула Тамара.

– Вообще-то да.

– Вот поэтому я здесь и не первый раз. Для постоянных клиентов действуют акции. Так я попадаю сюда и постепенно оплачиваю все предоставленные услуги. Как только заканчиваются деньги, тебя здесь не ждут. А я хочу все пройти и измениться.

– Ну, так в любой момент, наверное, можно прийти и продолжить? – спросила Таисия.

– Нет, сюда не так просто попасть. Это закрытый клуб, – ответила Тома. – Так что радуйся, тебе повезло. Как ты, кстати, сюда попала?

– Подруга сделала подарок. Хочет, чтобы я «расправила крылья», выражаясь ее языком.

– Это верно! Тогда тебе сюда! – кивнула Тома и с большой тоской посмотрела на лист с ценами. Видно было, что и ей это дорого, но она держалась.

– Ну что, надумали? Может, вам что-то посоветовать? – прозвенел над ухом Таисии знакомый переливчатый голос. Она вздрогнула, посмотрела вверх и встретилась взглядом с Гертрудой.

– Я? Нет. Я это… – засмущалась Таисия. – Боюсь, мне здесь ничего не подходит.

– Как не подходит?! – даже ахнула Гертруда. – Я как руководитель должна знать, что не устраивает в моей программе? Вы можете быть уверены, что я собрала лучших специалистов!

– Я вам верю, – сказала Таисия, – просто как-то…

– Что? Материальные трудности? Но это же того стоит! Вы такая красивая женщина! Вас бы чуть-чуть обрамить!

– Что? – совсем затупила Тася, чувствуя себя рядом с Гертрудой лягушкой, которой ни при каких обстоятельствах не стать царевной.

Как-то появился шанс стать жирной, покрыться бородавками и превратиться в большую жабу.

– Обрамить! Как обрамляют алмаз и он начинает играть совсем по-другому.

– Я все понимаю, но…

– Никаких «но»! О чем вы, красавица?! Слегка осветлить волосы, отрезать челку согласно моде, правильный макияж. Да вы не пожалеете!

Таисия чувствовала, как внутри нее поднимается волна раздражения и какого-то странного чувства, что ее пытаются завлечь в какую-то секту.

– Вы понимаете, я здесь как бы не по своей воле. Поэтому… я… Знаете, у вас очень хорошо, но это просто не мое. – Таисия была готова провалиться сквозь землю, она чувствовала себя очень виноватой, что отказывает такой богине.

– Понятно, – выдохнула Гертруда, не переставая улыбаться, и ее обволакивающий взгляд остановился на Тамаре. – Очень приятно увидеть вас снова.

– Спасибо.

– На сей раз какие азы будете постигать? – спросила Гертруда.

– Бассейн вот, спа-процедуры, – ответила Тома.

– Прекрасный выбор! – воскликнула Гертруда и, понизив голос, добавила: – И объясните новенькой сами знаете что.

– Что? Ах, да! Конечно! Я поняла! – закивала Тамара, как китайский болванчик.

Гертруда покинула их, оставив после себя шлейф манящего парфюма.

«Она, наверное, в духи подмешивает наркотик какой-нибудь, – подумала Тася. – Чувствуешь себя как кролик перед удавом… Господи, что я несу?.. Ну, Надя! Я тебя убью вместе с твоей Аллочкой! Сами идите сюда и облагораживайтесь!»

Поток мыслей прервал голос Гертруды. Она вернулась и снова обратилась к Таисии:

– Подумайте хорошенько. Кстати, у нас в комплексе услуг есть психологические тренинги и консультации психотерапевта. Вам это просто необходимо.

И Гертруда снова уплыла.

«Ничего себе! И эта туда же! У меня что, на лице написано?!» – совсем расстроилась Таисия.

– Слышь… – теребила ее за рукав Тамара.

– Что? Будешь ругать, что я возражаю этой богине? – хмыкнула Таисия.

– Нет, она очень добрая и прекрасная женщина.

– Я не сомневаюсь, просто мне душно, хочется на воздух.

– Гертруда настолько умная и деликатная, что предложила тебе другой вариант.

– Сходить к психотерапевту?! Да, это большая чуткость! – согласилась Таисия.

– Нет, ты не понимаешь, дело в другом. – Тамара оглянулась по сторонам.

– А в чем?

– Здесь много ушей. Пойдем в одну кафешку, тут совсем рядом, и выпьем кофе с самым вкусным штруделем. Я расскажу тебе кое-что, – предложила Тамара.

Таисия, если честно, уже очень устала от всего происходящего, но «самый вкусный штрудель», особенно на голодный желудок, решил дело.

– Хорошо, поговорим, – кивнула она.

– Сейчас, только я запишусь на то, что хотела, – обрадовалась Тамара.

Тася наблюдала за этой грузной и какой-то нескладной женщиной, которая излишне суетилась, гоняясь за листком записи.

«На какой по счету курс она попала? Третий, кажется, – думала она. – Что-то ей ничего пока не помогает. Ой, надо мне отсюда «делать ноги». Но Тамара ни в чем не виновата. Выпью с ней кофе, тем более пообещала».

Выйдя на улицу, Таисия испытала настоящее блаженство от глотка воздуха, хотя чистым воздух в Москве трудно было назвать. Тамара взяла ее под руку.

– Нам вон туда, – кивнула она.

Они свернули за угол, прошли два дома и очутились перед кафе с весьма скромной вывеской. Интерьер тоже был, прямо скажем, бедноват.

– Зато штрудель очень хороший! – заметила Тамара, перехватив тоскливый взгляд Таисии. – Вот увидишь!

– Его и закажем. И кофе. – Тася плюхнулась на жесткий стул.

– Может, еще винца за знакомство? – предложила Тома.

– Ну можно по бокальчику.

– Дорогуша, нам бутылочку сухого красного вина, два черных кофе и два ваших фирменных штруделя, – сделала заказ Тамара.

– Бутылочку? Это очень много, – пискнула Таисия.

– Хорошие люди, хорошая беседа! В самый раз! – возразила ей Тамара.

– Ладно! – махнула рукой Таисия.

Музыка в кафе играла тихо и не мешала вести доверительную беседу.

– Гертруда намекнула мне, чтобы я предложила тебе облегченную программу, – произнесла Тамара.

– Поясни.

– С удовольствием! Я, как уже говорила, давно знаю эти курсы и появляюсь у них не в первый раз. А Гертруда очень внимательная, у нее индивидуальный подход к каждой женщине. Естественно, она меня заприметила еще в первый раз и предложила скидку. В общем, если будешь помогать Гертруде и ее сотрудникам, то получишь возможность заниматься бесплатно. Ну, то есть не совсем бесплатно, ты им – услугу, они тебе – знания и процедуры. Такой вот обмен. Это редко кому предлагается! Я знаю только одну женщину, которой это предлагалось до тебя. Гертруда как-то чувствует, кому такое можно предложить…

– То есть она меня почувствовала, – поняла Таисия, следя за тем, как бокалы наполняются красной жидкостью.

– Вот именно! И я сразу почувствовала, что ты человек хороший! И Гертруда недвусмысленно мне намекнула, чтобы я тебе это предложила.

– А та женщина, что до меня была, согласилась?

– Конечно! Кто же откажется на халяву весь курс пройти! – загорелись глаза у Тамары. – Ладно, давай за нас! За знакомство!

Дамы чокнулись и выпили.

– А в чем заключаются поручения? – спросила Таисия. – Что-то сложное?

– Нет, совсем все просто! Съездить куда-нибудь, что-то отвезти. Подготовить комнату к занятиям.

– Убраться, что ли? – не поняла Таисия.

– А что в этом такого? Все мы женщины и все убираемся, – ответила Тома.

– Да я ничего не говорю.

– Давай еще выпьем! – подмигнула ей Тома, разливая вино по второму разу.

Официантка принесла им кофе и штрудели.

– Приятного аппетита!

– Спасибо! – ответила Тася и перевела взгляд на свою новую знакомую. – А та женщина, что до меня была, сейчас где?

– Так прошла сразу весь курс!

– Ладно, я подумаю, – ответила Таисия, скорее всего для того, чтобы от нее отстали.

– Она еще подумает! – всплеснула руками Тамара, чуть не выплеснув вино из бокала и глядя по сторонам, словно весь мир призывая в свидетели неразумного поведения ее собеседницы. – Надо соглашаться! Ты хоть попробуй!

Тася вздохнула и приступила к поглощению десерта. Не обманула ее Тамара! Такого десерта Тася давно не ела. Тонкое пресное тесто, обильная начинка из сочных, слегка карамелизированных яблок с шоколадной обсыпкой и легким вкусом корицы.

– И правда безумно вкусно, – пробормортала Тася, закрыв глаза от наслаждения.

– А я что говорила?! – громко чмокая, сказала Тамара, но тут же осеклась под взглядом Таисии.

– А этикету тебя на курсах еще не учили? – спросила Тася.

– Ха! Нет еще! – отрыгнула Тома. – Не дошла еще до него! Но обязательно похожу. Чего уж там. Настоящая женщина должна быть леди до кончиков ногтей. – И посмотрев на свои пальцы, Тамара принялась задумчиво их облизывать. – Давай выпьем!

– Давай, – согласилась Таисия, понимая, что вечер обещает быть долгим и веселым.