87

Прибыв на Арракис для наблюдения за операциями с пряностью, Драйго Роджет первым делом осмотрел суровый пустынный ландшафт. Не было ни одной другой, столь же удивительной планеты, как эта, – она постоянно менялась, но оставалась одной и той же.

Когда-то он служил здесь под началом директора Венпорта, но тогда обстановка этой высушенной планеты казалась ему угнетающей. Теперь ситуация коренным образом изменилась. На этот раз от результатов работы зависела сама его жизнь.

Драйго должны были, по приказу императора, казнить, но как ментат с неоценимым опытом он представлял собой большую ценность для империи, и Родерик дал ему шанс. Драйго был очень горд этим новым назначением, а во время переговоров на Денали он проявил чудеса дипломатии и сумел выторговать себе вторую жизнь. Он убедил императора в своей полезности…

Теперь он стоял на выступе скалы над одной из добывающих машин и смотрел на расстилавшиеся до самого горизонта дюны. Как же хорошо жить! Что делать, даже логично и рационально мыслящие ментаты тоже способны испытывать простые человеческие радости.

В знойной атмосфере планеты Драйго не мог обойтись без дистикомба, костюма, сберегающего воду. Этот костюм сделал по его индивидуальному заказу фрименский мастер. Сквозь защитные очки Драйго смотрел на бесчисленные волны наметенных ветром дюн, поверхностью напоминавших бескрайний пустынный океан.

От гряды скал вдалеке оторвалась крупная птица, падальщик. Драйго некоторое время следил за лениво взмахивавшей большими крыльями птицей. Она становилась все меньше и меньше, пока не превратилась в едва заметную точку над горизонтом. Картина была абсолютно мирной. Было тихо, как в оке урагана.

На скале, за спиной Драйго стоял топтер. Ментат пользовался летательным аппаратом, чтобы наблюдать сверху за темпами добычи пряности. Сейчас ему предстоит лететь в Арракис-Сити, чтобы посетить казармы рабочих команд. Чтобы лучше служить императору, Драйго хотел лично познакомиться с каждым рабочим, чтобы правильно оценивать их и лучше ими руководить. Ментат был, можно сказать, одновременно и человеком, и компьютером. Ему были необходимы для анализа ситуации, помимо общей картины, и мельчайшие детали.

Была и еще одна причина, по какой он хотел лично познакомиться с членами рабочих экипажей: они будут лучше работать, если проникнутся уважением к нему лично, а он был твердо намерен увеличить размах операций, добиться повышения эффективности и безопасности. Он уже отправил свои соображения императору Родерику, предложив оптимальный путь к успеху. Он был похож на навигатора, ищущего самые оптимальные пути добычи пряности.

Отныне производство пряности и ее распределение будет стабильным, предсказуемым и прибыльным. Это успокоит зависимых от пряности граждан… и, кроме того, удовлетворит аппетиты Нормы Ценвы, которой пряность нужна была для снабжения навигаторов – включая Джозефа Венпорта.

Драйго с удовольствием бы продолжал работать на директора, но хозяином положения был теперь Родерик Коррино. Мастер Альбанс учил Драйго, что ментат всегда должен давать любому своему хозяину добросовестную и достоверную информацию.

Вдалеке, в дрожащем знойном мареве, Драйго видел, как рабочие торопливо заканчивают отгрузку добытой меланжи, чтобы успеть уйти, прежде чем вибрация техники привлечет песчаного червя. С того места, где стоял Драйго, признаков приближения чудовища видно не было. Впрочем, над местом добычи непрерывно кружил наблюдатель.

Драйго прислушался к тихой работе механизмов дистикомба. Эти механизмы улавливали жидкость из пота и собирали ее в отдельный резервуар. Фрименская поговорка гласила, что вода человека принадлежит всему племени. Драйго нравилась такая философия, потому что она имела в виду не только воду одного человека на Арракисе. Подразумевалось, что человек не может жить и работать один, что для полноценной жизни требуется единение с чем-то большим, нежели один человек. Племя тоже не может выживать в одиночку, оно входит как составная часть в более крупный организм, включающий весь род человеческий, а человечество – это часть…

Драйго отвлекся от своих рассуждений, прежде чем они смогли увести его за пределы его понимания. Эту спираль ухода в невозможность называют «ловушкой ментата». Вместо того чтобы предаваться бесплодным мысленным рассуждениям, ментат снова принялся рассматривать величавую простоту пустыни. Ментат хорошо понимал опасность таких интеллектуальных игр. Надо контролировать мысли, иначе они могут сбиться с курса и завести туда, откуда нет выхода.

Драйго показалось, что вдали произошло какое-то смещение песков, но происходило это так далеко, что, возможно, движение ему просто привиделось. Наблюдательный вертолет, однако, сделал большой круг над местом добычи и подал бригаде сигнал тревоги, дав знать о приближении червя. Однако рабочие были привычны к таким тревогам. Драйго наблюдал за их действиями, не переставая удивляться их слаженности. Все операции были окончены в течение нескольких минут, и бригада была готова к эвакуации.

Работа требовала ювелирного расчета времени. Долгая добыча давала больше пряности, но при этом повышалась вероятность появления червя, что грозило потерей оборудования. Однако добытая пряность стоила дороже, чем транспортное и добывающее оборудование или обслуживавшие его люди. Так что эта проекция не отличалась большой сложностью.

Из-за скалы в небе появился большой воздушный транспорт, который полетел в направлении месторождения, готовый эвакуировать технику и людей. Транспорт завис над гигантским комбайном, а несколько рабочих забрались на крышу экскаватора, чтобы проверить надежность креплений. Закончив проверку, эти храбрые люди нырнули в люки, и все оборудование вместе с ними взмыло в небо. На месте остались лишь легкие строения, которые при необходимости можно было поставить заново.

Буквально через несколько секунд на этом месте из-под песка вынырнул червь. Его безглазая голова несколько раз качнулась из стороны в сторону, словно высматривая незваных гостей. Находясь в полной безопасности, Драйго как зачарованный следил за действиями червя, который смахнул с лица земли оставленные людьми постройки, а затем нырнул в песок под ближайшей дюной и мгновенно ушел на глубину, оставив за собой лишь едва заметное углубление в песке. После первой же бури исчезнет и этот след, и снова в ландшафте останутся одни лишь ровные, приглаженные пустынными ветрами дюны.

Драйго не спеша направился к топтеру, одновременно анализируя стоимость утраченного оборудования и планируя оптимальное воздушное патрулирование мест добычи. Надо будет многое поменять.

Драйго включил двигатель, и машина взмыла вверх, увлекаемая подъемной силой и восходящими потоками. Оказавшись в воздухе и пролетая над дюнами, Драйго думал: Я ментат, и я смогу приспособиться и к этому странному знойному миру.

Он просто обязан это сделать, собственно, это его долг. Учитель и наставник Альбанс учил его этике и преданности. Выпускники школы ментатов на Лампадасе обычно поступали на службу в аристократические дома, но Драйго теперь – имперский смотритель операций с пряностью, то есть он сам стал мастером, и, по сути, Арракис стал его леном, а он его управляющим.

Однако сначала надо хорошенько ознакомиться с этим местом, по-настоящему его узнать, чтобы потом не наделать досадных ошибок. Драйго уже предчувствовал радость будущего познания.