23

Тело Нормы Ценвы плавало в оранжевом облаке меланжевого газа, но жила она внутри своего разума. Физическое тело было лишь придатком к сознанию и не имело для Нормы никакого практического значения. Биологическое тело было необходимо для поддержания жизни, но сама она настолько глубоко погрузилась в эзотерические материи, что редко вспоминала о своем теле.

Бак, в котором пребывало тело Ценвы, находился на помосте в доме, расположенном на окраине столицы Колхара. Сквозь прозрачную стенку Норма могла видеть баки с другими навигаторами. По возвращении с Арракиса Норма испытывала неприятное волнение в связи с превратностями судьбы. Несмотря на весь свой изощренный ум, она не могла постичь причину этого внутреннего беспокойства. Огромный запас охраняемой пряности должен был на долгие годы обеспечить стабильность ее поставок, и теперь, после того как Джозеф привел в порядок ситуацию на Арракисе, будет расти и добыча пряности.

При бесперебойных поставках меланжи ей не надо будет тревожиться за судьбу милых ее сердцу навигаторов, но все же неприятное чувство, страх за навигаторов и человечество, не давали Норме покоя.

Глядя на штаб-квартиру компании «Венхолдз», Норма передала свои желания своим подручным – неудачливым кандидатам в навигаторы, страдавшим разными физическими аномалиями, – и они немедленно откликнулись, не спрашивая, зачем Норма их позвала.

Подручные быстро погрузили бак с Нормой на летающую платформу, которая доставила Ценву на крышу штаб-квартиры. Установив емкость на крыше, на специальной подставке, они, по требованию Нормы, оставили ее одну. В отличие от других навигаторов, Норма могла перемещаться в пространстве и самостоятельно, но ей не хотелось отвлекаться от своих раздумий.

Она чувствовала, что скоро ее посетит откровение или озарение… и, вероятно, это будет какое-то серьезное предостережение.

С тех пор как Норма спасла Джозефа с Салусы Секундус – после того, как было раскрыто его участие в убийстве Сальвадора, – она внимательно следила за поразившим империю кризисом, оценивая последствия второго и третьего порядков. Но, несмотря на способность видеть разные варианты будущего, она все же не видела всю картину – мешали пробелы в цельной картине, не дававшие рассмотреть ее целиком. Не спасала даже эта ее способность – она тоже оказалась несовершенной. Слишком много было неопределенностей, но во имя спасения навигаторов Норма нуждалась в совершенном знании.

Отсюда, с крыши гигантского здания, Норме открывались новые, космические перспективы. Она смотрела на мир с высоты, и ее взор проникал за пределы человеческого видения в бездонные глубины пространства-времени. Это зрелище по силе воздействия превосходило газ, наполнявший ее емкость, а бесчисленное множество переливающихся цветов, вращающихся туманностей и галактик – притягательных и манящих, бросали вызов ее способности.

Норма напрягла все силы, чтобы заглянуть за кромку вселенной, и оттуда посмотрела на себя саму из невероятного далека. Так смотрела она на Колхар и на поприще подготовки навигаторов. Их емкости блистали в лучах солнца, стоящие рядами на изумрудно-зеленой лужайке.

Заботы Нормы свивались в вопросы, вплетали в себя парадоксы, и ей нужен был новый взгляд на вещи, чтобы найти новые решения подступавших тяжких испытаний.

Даже несмотря на то что Джозефу удалось железной рукой навести порядок на Арракисе и создать стратегические запасы пряности, Норму тревожила склонность Венпорта к насилию, что могло повлечь сильную и нежелательную реакцию. Он уничтожил оставленные на Арракисе имперские силы, разрушил систему имперских операций с пряностью и присвоил себе все доходы от них.

Норма соглашалась с результатами таких действий… но не одобряла провокационную природу самих действий. Конечно, Джозеф и сам видел опасность. Для этого не надо было обладать ее способностями. Ответ императора был вполне предсказуем.

Джозеф считал себя непобедимым, но Норма предвидела возможные катастрофические последствия, которые грозили ее любимому детищу – навигаторам. Теперь Норма отчетливо видела – им всем грозит смертельная опасность!

Но она не видела ее источник. Исходила ли она от императора? Сомнительно. Надо внимательнее присмотреться к опасности…