26
Когда я открыла глаза, надо мной сияло солнце. Метель закончилась, будто не бывало, небо было чистым, прозрачным, бесконечно высоким... Судя по нему, снаружи был сильный мороз.
Ну а дышать мне было трудно из-за Кайхо: он так прижал меня к себе, что я еле вывернулась из-под его руки. Он и не проснулся, поворочался и снова засопел.
Кем-Тиина нигде не было, но я не обеспокоилась: должно быть, он пошел проверить, сильно ли замело дорогу. Если снега там окажется нам по горло, возвращаться будет непросто...
Мысль о возвращении меня больше не пугала. Ведьма... Ну что ж - Альена-первая встретилась с ней нос к носу, не испугалась и сумела обвести вокруг пальца. Та, наверно, и помыслить не могла, что человек отважится на это! И, уверена, думает так и по сию пору, а ту оплошность постаралась загладить проклятием.
Одевшись, я выскользнула наружу и несколько мгновений не могла проморгаться - от яркого солнечного света у меня слезы хлынули из глаз. Можно подумать, я без того была недостаточно зарёвана... Да уж, оценила я, вынув зеркальце, подарок Витела, и рассмотрев своё отражение. Всё лицо в разводах и грязных потеках - давно мне не приходилось умываться как следует! А вот и чистые блестящие бороздки на щеках - только что пролитые слезы. Как ещё в лёд не обратились? Мороз-то стоял нешуточный... Маска греет, подумала я: лицо у меня не мерзло, даже кончик носа, который всегда страдает первым. Ну а раз так, чистый снег сгодится, чтобы умыться, да и причесаться не помешает - волосы, наверно, свалялись до неприличия.
Такие простые мысли успокаивали, и я принялась раздирать спутавшиеся пряди тем самым лошадиным гребнем, что дал мне конюх Динк. Где-то теперь они с Мадитой? Ушли ли от княжеских людей? Нашли зимовье или действительно устроились в какой-нибудь берлоге? Увидеть бы их, узнать, что с ними всё в порядке...
Задумавшись, я не сразу поняла, что за странный звук слышу, потом сообразила: от мороза и железного гребня волосы у меня распушились, поднялись надо лбом, целыми прядями тянулись за рукавом, липли к меховому воротнику, потрескивали и даже, по-моему, искрили - так бывает в сильную грозу. Тогда даже шерсть у животных вставала дыбом - погладишь собаку или кошку, и в кончики пальцев будто уколет.
А ещё я была не одна: мне показалось, что это солнце отражается во льду, но нет, это страж свился на скале и наблюдал за мною. На свету он казался не таким уж большим, этакий сгусток бело-золотого пламени, холодного, как снег - он не таял под стражем.
- Как ты здесь оказался? - спросила я вслух. - Хотя понятно - пришел по моим следам, только зачем? Ты ничего не можешь мне сказать или объяснить... А показать, как Кем-Тиин, не получится? Или ты не хочешь?
Он не шелохнулся, по-прежнему не сводя с меня взгляда, от которого мне сделалось не по себе. Наверно, поэтому я сделала глупую вещь - пустила зеркальцем солнечного зайчика прямо в глаза стражу, так что он отпрянул и недовольно встопорщил огненную гриву, а потом прочь - в густо-синюю тень под скалой, где светлое пятнышко было особенно хорошо заметно. Я помнила, как кошки забавно охотятся за такими бликами, и страж, хоть не был кошкой, повел себя точно так же! Я едва успевала поворачиваться, настолько он был быстр, но всё-таки зайчик раз за разом ускользал от стража, весело плясал у него на голове и под самым носом, прыгал по хребту, заставляя свиваться узлом, и отскакивал, не даваясь в зубы...
Наконец, то ли утомившись, то ли наскучив игрой, страж ринулся прямо на меня, а я не отшатнулась, а я протянула к нему руки и схватила охапку ослепительного света, не ледяного уже, теплого, золотого, такого же, какой видела этой ночью... во сне или нет, не знаю. Просто - такого же.
- Ты тоже скучал, да? - спросила я шепотом, гладя невесомую шерсть (или не шерсть?). - По мне? И по маме с папой? Ты знаешь, где они теперь? Конечно, знаешь... Если они с тобой, это хорошо, ты не дашь их в обиду... И не вини себя за то, что не успел к ним на помощь: кто мог хотя бы представить, что Ривон предаст Сайтор? Ведьма обхитрила всех... как ей кажется, верно?
Мне показалось, будто он согласно кивнул.
«Той, первой Альене все-таки было страшно и тоскливо, совсем одной в чужом мире, - подумала я. - Поэтому она и сумела приручить стража - он был совсем как она... вдруг и он тоже не отсюда родом? Как бы там ни было, они встретились и полюбили друг друга. Точно-точно, я уверена!»
- Я тебя никогда не брошу, - сказала я стражу. - Уж я-то знаю, каково это - быть совсем одной...
Он вспыхнул так, что я на мгновение ослепла, с головой окунувшись в его пламя - оно не жгло, но словно пронизывало меня насквозь, я будто бы сама стала этим пламенем, горела и не сгорала, а мир вокруг сиял волшебными красками, какие не увидишь даже в самом прекрасном сне... Вздымались золотые арки, а за ними я видела высокие башни Тен-Аравара, и лес мачт в гаванях Тен-Аварима, и Фар-Ниварай, окруженный садами, и бесконечные леса Ллаэ-Тагари - места, где я никогда не бывала, но узнавала их по рассказам. Или видела глазами стража, как понять?
- Это же Вител! И Чарим. Чарим! - попыталась я окликнуть, увидев их в какой-то невообразимой дали. Главное, оба были живы, и мой Серебряный шел бок о бок с их лошадьми. - Страж, верни их обратно... ой, не надо, они же угодят прямо в руки Райгору и ведьме...
Они запереглядывались, будто услышали мой голос, Серебряный насторожил уши и фыркнул, но тут видение растаяло в светящемся тумане, таком же, в каком я побывала ночью. И на этот раз навстречу мне из него вышли не только родители, но и бабушка с дедушкой, и другие предки, одетые в чудные старинные наряды, и даже сама Альена-первая об руку с мужем. Забавно, у него тоже были шрамы на лице, почти как у Кайхо, только сам он казался не веселым, а очень суровым и даже мрачным. Если бы не взгляд - серьезный и немного печальный, я бы, пожалуй, испугалась.
Были там не только мои предки, но и все те, кто когда-либо жил и умирал на землях, которыми владел род Сайтор, бесчисленное множество людей - их тени терялись в тумане, но я успела рассмотреть кормилицу, маминых наперсниц и служанок, отцовых бойцов, и даже - с самого краешку - Ривона, такого, каким он был до увечья.
- И ничего не страшно, - прошептала я. - Если что, я просто уйду к ним, верно? Но так нельзя, потому что я ведь уже дала тебе слово, а значит, обязана сдержать его, чего бы мне это ни стоило!
Именно так. Потому что, если я не справлюсь, ведьма рано или поздно добьется своего. Заполучит стража со всеми его умениями - он же помнит каждый мир, в котором побывали хозяева, а может, знает и другие. А главное - убьет его память и всех, кто в ней живет...
Страж ласково лизнул меня в щеку и отпустил, а я чуть не села в снег, потеряв равновесие. Голова немного кружилась, но это быстро прошло.
- Ленни! - окликнул Кайхо. - Вот ты где... Я тебя ищу-ищу, а ты со стражем обнимаешься, нет бы со мной!
- Завидно стало? - невольно улыбнулась я.
- Еще как, - серьезно ответил он, подойдя вплотную.
- Ночью не наобнимался? Чуть не задушил ведь.
- Я ничего не помню и вообще во сне собой не владею, - выпалил Кайхо, но тут же посерьезнел и добавил негромко: - Ты плакала во сне, а что я мог поделать? Будить не хотел, вот и...
- Ничего, - я протянула руки и взяла его ладонь в свои. - Скажи, а ты всё еще согласен на мне жениться и войти в мой род? Эй, что смешного?
Ответить Кайхо не мог - хохотал во все горло, а когда перестал смеяться, выдавил:
- Так мы уже, считай, женаты!
- Что ты несешь?!
- Сама посуди... - он утерся рукавом, а я только теперь рассмотрела, какого цвета у него глаза - зеленые и яркие, как молодая листва, с золотистыми искорками возле зрачка. - То, что я тебя спас, можно даже не считать. Ты вошла под мой кров...
- Та пещера не твоя, она на моей земле!
- Не придирайся. Жалко тебе пещеры, что ли? И вообще, так даже правильнее: будем считать, что ты ввела меня под свой кров, я же в твой род вхожу, а не ты в мой... И сапоги я с тебя снял, а не ты с меня. А еще ты взяла мой хлеб, и мы смешали кровь.
- Как... - начала было я, но тут же вспомнила, как порезалась, вытаскивая стрелу из его руки.
- Смешали, - широко улыбнулся Кайхо, - не поспоришь ведь? Ну и, наконец, мы с тобой разделили ложе. Ну, почти... Взаправду разделим, когда замок отстроим или хоть дом, а то неуютно в пещере-то. Да и откормить тебя не мешает, а то ты коленками весь бок мне оббила, сплошной синяк...
- Ну, тогда всё ещё проще, - мне стало смешно, но я изо всех сил сдерживала улыбку. - Но только, знаешь, одно дело - жениться на наследнице хозяев перевала, а совсем другое - на никому не известной девице.
- Что-то я тебя не понимаю. На какой еще девице? Я никого больше здесь не вижу, кроме Альены Сайтор!
- Тебя глаза обманывают, - серьезно сказала я. - Присмотрись получше. И послушай, что я скажу: Альена, последняя из рода Сайтор, умерла этой ночью...
- А кто тогда передо мной? - после паузы спросил он, сощурившись.
- Пожалуй... Сайта Альенор, - ответила я.
- Вот оно что... - Кайхо, похоже, понял, что я затеяла. - В самом деле, не слыхал о такой. И чтобы я, отпрыск рода Завиор, пускай и один из младших, женился на незнакомке, да еще и вошел в ее род... Что мне за это будет, а?
Не дождавшись ответа, он тяжело вздохнул:
- Немного обидно, конечно, что за тебя идут за неимением лучшего, но... Так и быть, согласен! Кайхо Альенор звучит, пожалуй, не хуже, чем Сайтор... Поцеловать-то тебя можно? Обычай, как-никак!
- А ты умеешь? - с подозрением спросила я.
О, он умел... Не иначе, нарочно тренировался, чтобы не оплошать!
Кайхо вздрогнул и сильнее прижал меня к себе, когда страж, поджидавший в стороне, обвил кольцами нас обоих и снова объял пламенем - скрепляя союз, поняла я. И Кайхо тоже догадался, и увидел, уверена, то же, что и я, когда страж принял его, как от века принимал мужей и жен своих хозяев...
- Имя не имеет значения, так? - прошептал он мне на ухо.
- Для стража - нет. Для ведьмы - наверно. Но проклятие сбылось - Альена Сайтор стала последней. Ее нет больше, и род Сайтор угас, не получив продолжения, но как Альена-первая когда-то назвала его своим настоящим именем, так и я назвала новый род своим. Круг замкнулся.
- Хотелось бы, чтобы вышло по-твоему, - вздохнул Кайхо. - А это имя тебе больше идет. Ленни, Альена - слишком мягко для тебя. Сайта - в самый раз.
- А маски-то наверно, надо было снять перед тем, как... - невпопад сказала я.
- Чтобы нос отморозить и задохнуться? Вот уж спасибо, придумала так придумала! - Кайхо вдруг умолк, провел ладонью по моим волосам и вздохнул как-то странно, прерывисто. - Ну... Всё, что ли?
- Ну да, - я отстранилась, посмотрела ему в лицо. - Нужно идти. Ты Кема не видел?
- Нет. Но объявится, куда он денется. Соберемся пока, да и перекусить не мешает. Но если ты будешь попрекать меня каждым куском, то мы точно поссоримся!
Я не ответила, пошла к пещере, но обернулась, когда Кайхо окликнул:
- Сайта! Обещаю - я буду делать всё, чтобы ты меня полюбила. Может, не так, как я тебя, но хоть вполовину...
- Дурак ты, Кайхо, - сказала я. - Ты-то когда влюбиться успел?
- Так давно еще, - криво усмехнулся он, не отводя взгляда. - Я же говорил... А после пожара, когда ты пропала... вылезал, бывало, по ночам на крышу или забирался повыше, если в горах был, и звал. Думал - а вдруг услышишь? Глупо, да?
- Нет, - ответила я.
Звал, значит... Совсем как страж. И кто из них звал меня на самом деле?
- Я все эти годы пытался представить, какая ты стала, - добавил Кайхо.
- Разочаровался, да?
- Нет. Ты намного лучше, чем я тебя выдумал. Правда.
Наверно, очень глупо было стоять и молчать, но я в самом деле не знала, как сказать ему... Любые слова казались неуклюжими и неправильными, и Кайхо наверняка понял бы меня неправильно, поэтому я просто подергала себя за прядь волос: еще недавно тусклые, теперь они горели на солнце золотом, совсем как сияли они у мамы с тех самых пор, как она вошла в дом моего отца...
*
Возвращаться оказалось в разы легче: не мешал ветер со снегом, а крутая тропа сама стелилась под ноги... или это была не тропа, а спина стража? Он ведь умел открывать пути в иные миры, что ему стоило срезать путь в мире нашем? Должно быть, так и вышло: у пещеры, служившей нам приютом прошлой ночью, мы оказались слишком уж быстро.
По пути мы молчали, но если бы я была внимательнее, то, наверно, обратила бы внимание на то, как Кайхо одной рукой касается лица, вернее, маски, а другой - руки Кем-Тиина. По-прежнему молча, но среброликий поворачивает к Кайхо голову и кивает, словно собственным мыслям.
Но я думала о своём: как это будет? Что можно противопоставить мощи ведьмы? Неужто она смирится, услышав, что девицы Альены Сайтор больше не существует? Я очень в этом сомневалась... Поможет ли страж справиться с ведьмой? А если да, то как? Жаль, он бессловесен, а я еще не выучилась понимать его как следует!
- Вот они, - негромко произнес Кем-Тиин, указав вниз.
Отсюда видно было зарево костров - на перевале уже сгущались сумерки, хотя вершины ещё горели закатным огнем, - и темные фигуры. Люди меня не интересовали - я старалась разглядеть ведьму, но она была неразличима среди прочих. Но кто-то ведь должен был накрыть лагерь непроницаемым полупрозрачным куполом, значит, она там!
Должно быть, горномогучие хорошо потрепали чужаков... и останавливаться не собирались, поняла я, разглядев знакомые очертания фигур в тенях среди скал. Еще немного, и солнце совсем уйдет, а тогда горномогучие смогут двинуться в бой...
А вот зверей я почти не видела. Они рассредоточились по склонам, но, наверно, не рисковали приближаться к ведьме. И правильно делали: совладать с ней они не могут, раз это даже каменным великанам не по силам, так зачем же понапрасну рисковать жизнями?
- И что будем делать? - шепотом спросил Кайхо. - Просто спустимся и пойдем навстречу?
- Наверно. Не перекрикиваться же, - нервно засмеялась я. - Только нужно уговорить стража показаться, а то меня и не разглядят...
- Это уж точно. Идем, чего ждать-то?
Безумие? Наверно. Помню, тогда мне хотелось только одного - чтобы всё поскорее закончилось, неважно, как именно. Я не боялась смерти, я только думала о том, как обидится Кайхо, если я умру. И страж... Я забыла сказать Кайхо, чтобы ни в коем случае не оставлял стража одного! Может быть, сам догадается? Я же не знала, что видел он в огненном вихре...
- Еще немного, и они нас заметят, - едва слышно произнес Кайхо. Мы были уже совсем близко. - Что скажешь, Кем?
- Скажу, что мы пришли, - ответил тот, а я не сразу поняла, что он имеет в виду не нашу троицу, а тех, кто спускался с гор.
Никогда не видела столько среброликих сразу... Ошеломляющее это было зрелище: десятки, нет, сотни светлых фигур, будто бы светящихся в сумерках, - они беззвучно скользили по заметенным камням, не оставляя следов. Признаюсь, это пугало.
Тут зашевелились и горномогучие - загудели скалы, когда великаны вернулись в строй, готовясь продолжить осаду лагеря. Упорства им было не занимать, и я надеялась, что они хоть немного измотали ведьму.
- Пора, - сказал Кайхо, оглянулся на Кем-Тиина и быстро поцеловал меня. Промахнулся второпях, конечно же, угодил в нос, но тут же исправился. - Кем...
- Ты что... - начала я, но не смогла закончить фразу: среброликий крепко схватил меня поперек тела, а свободной рукой зажал рот.
- Я не позволю тебе пойти на верную смерть, - негромко произнес Кайхо, а маска его начала меняться, а волосы посветлели.
«Вместо этого сам на нее пойдешь?!» - должно быть, это ясно читалось по моим глазам, потому что он улыбнулся, и до жути странно было видеть свою улыбку на чужом лице.
- Похож? - произнес Кайхо моим голосом.
- Да, - отозвался Кем-Тиин. - Только не шагай широко, как привык. Девушки двигаются иначе.
«И про кадык не забудь!» - невольно вспомнила я слова Мадиты. Жаль, подсказать не могла... Негодяи, они же сговорились, но каким образом? Хотя... Кем-Тиин ведь говорил с нами посредством маски, не вслух, наверно, и Кайхо ухитрился это проделать. Если так... даже не знаю, что с ним сделаю!
- Береги ее, - сказал он Кем-Тиину и скользнул вниз по склону, а страж - за ним следом. Это уж было чересчур...
- Он знает, что делает, - шепнул среброликий, но не выпустил меня. - Во всяком случае, будем на это надеяться.
Кайхо и в самом деле заметили не сразу, а когда все-таки увидели, всё замерло. Тишина воцарилась такая, что слышно было, как шелестят на ветру длинные одеяния среброликих.
- Эй, ведьма! - звонко выкрикнул Кайхо, остановившись перед рядами горномогучих. - Что ты позабыла на моей земле?
- Я пришла забрать то, что принадлежит мне, - раздался ответ. Голос был глухой, лишенный всякого чувства, такой же тусклый, как багровая пелена, окутавшая лагерь. - Твое время вышло, Альена Сайтор.
- Ты что-то путаешь, ведьма! Нет больше никакой Альены Сайтор, - отозвался он. - Еще ночью ее не стало!
- Кого же я вижу перед собой?
- Неужто не догадаешься? - Кайхо, должно быть, подал знак, и страж ярко вспыхнул, осветив всё вокруг. - Хозяев перевала не узнаешь?
- У тебя лицо Альены Сайтор, - ответила ведьма, выступив вперед. Теперь можно было различить высокую худую фигуру в длинном плаще. - Ты пахнешь ею и говоришь ее голосом, ты повелеваешь стражем и зовешь себя хозяйкой перевала, а значит, ты и есть Альена Сайтор. Очень хорошо, что ты не заставила себя ждать. Должно быть, тебе доложили, что твои ручные зверюшки не помогут?
В рядах горномогучих послышался ропот, и я поняла, что под зверюшками ведьма имеет в виду вовсе не чутконосых. Однако каменные великаны не двинулись с места, и я подумала, что это среброликие передали им приказ не вмешиваться. Рано же Кайхо принялся командовать вместо меня! Конечно, это мужское дело, но хотя бы посоветоваться он мог?
- В самом деле, - произнес Кайхо, оглянувшись на них. Видно было, что многим сильно досталось, но уничтожить горномогучего даже ведьме не по силам. Во всяком случае, с одного удара. - К чему лишние жертвы? Может быть, нам удастся договориться миром?
- О чем ты говоришь?
- Мне совершенно случайно стало известно, чего ты просила и не допросилась у нашей прародительныцы, первой Альены Сайтор, - серьезно ответил Кайхо. - А если ты все-таки получишь то, что желала, из моих рук? Мне - человеческое, тебе... остальное. Что скажешь на это?
- Я скажу - слишком поздно, - прошелестела ведьма. Мне почудилась в ее голосе тень какого-то чувства. - Я ждала достаточно долго, чтобы взять это целиком. Отдай мне это добровольно, и я подарю тебе легкую смерть и не трону твоих рабов!
- Вот тупица, сказано же - нет больше Альены Сайтор. А то, что выглядит как утка, крякает и плавает, как утка, вполне может оказаться перелинявшим селезнем, - выпалил Кайхо. Ну зачем он дразнит ее? - И со мной не только горномогучие, не видишь, что ли?
- Вижу лишь пугала, - презрительно произнесла она. - Но здесь не место забывшим родство...
«О чем это она?» - подумала я, а Кем-Тиин, явно прочитав мои мысли, ответил:
- Мы полагаем, она считает, будто мы с нею дальняя родня. Возможно, так и есть, но пути наши разошлись так давно, что мы не помним этого.
Заслушавшись, я упустила момент, когда ведьма вдруг вскинула руку, и полупрозрачный купол собрался в шар у нее на ладони, а потом... Потом, размахнувшись, она швырнула этот шар прямо в Кайхо, и на лету он снова развернулся в стену багрового огня, с ревом несущегося вперед, облизывающего склоны...
Я зажмурилась, но не выдержала, посмотрела - Кайхо стоял на прежнем месте, словно огонь его и не коснулся, горномогучие заслонились щитами, но вот среброликие... Жадное пламя испепелило их одежды, и теперь видны были лишь невредимые серебряные маски - они будто бы висели в воздухе безо всякой опоры, ведь призрачные тела неразличимы в сумерках...
- Что за жалкое зрелище, - произнесла ведьма, а я рассмотрела, наконец, ее лицо. Самое обычное человеческое лицо, бледное, довольно красивое, но, право, даже маска Кем-Тиина была выразительнее! - Довольно с вас пока. Сперва девчонка...
Мне показалось, она не двигалась с места, но каким-то образом все же оказалась рядом с Кайхо, лицом к лицу с ним. Страж трепетал за его спиной, и мне показалось, будто он боится ведьмы. Неужели она настолько сильна?
- Мой огонь не опалил тебя, - прошептала ведьма, я скорее читала по губам, чем слышала слова. - Я не могу тебя убить - в твоих жилах течет проклятая чужая кровь...
Кайхо смотрел на нее в упор, и чувствовалось, что ему страшно, но он старался сохранять спокойствие. У меня бы, наверно, так не получилось.
- Я - не могу, но найдутся те, у кого не дрогнет рука... - произнесла она и вдруг неуловимым движением схватила Кайхо за волосы и дернула вверх так, что ноги его оторвались от земли.
Уверена, это очень больно, но он не издал ни звука, только вцепился в руку ведьмы, стараясь высвободиться, но тщетно, она была сильнее. Я даже не могла представить, насколько - держать одной рукой на весу рослого парня смог бы не всякий мужчина!
- Госпожа, ты обещала девчонку мне! - услышала я знакомый голос.
- Так вот же она, - ведьма встряхнула Кайхо. - Можешь взять ее в жены. Думаю, она не станет возражать. Ты ведь об этом мечтаешь?
- Я поклялся исполнить последнюю волю отца и сделаю это, чего бы мне это ни стоило, - в который раз повторил князь Райгор.
Он сильно изменился за то время, что я его не видела: сильно исхудал, даже щеки ввалились, а глаза горели нехорошим блеском.
- И все получат то, о чем мечтали... - протянула ведьма и хотела добавить что-то еще, но вдруг запнулась. - Ты!..
Я и не заметила, когда Кайхо успел извернуться, но только исхитрился всадить охотничий нож ведьме под ребра. Вот только ей, похоже, это доставило не больше неудобств, чем заноза...
- Маленькая птичка научилась клеваться? - прошептала она ему в лицо. - Ну что ж... Райгор! Возьми свою невесту и как следует... слышишь? Как следует поучи ее уму-разуму... Смотри только, чтобы была в состоянии дать брачный обет, а потом продолжай... пока не закончишь.
С этими словами она швырнула Кайхо прямо в объятия Райгора, а сама небрежно выдернула нож из своего тела, уронила наземь и шагнула к стражу. Тот отпрянул, когда она протянула руку, шепча:
- Бедная, глупая тварь... Не бойся меня, я научу тебя тому, о чем эти людишки не имеют понятия, тому, о чем забыли не помнящие родства... Мы с тобою будем едины, слышишь? Мы никогда не расстанемся, потому что я не умру, как умирают люди, и не оставлю тебя погибать от тоски...
Мне почудилось, будто страж колеблется - похоже, ведьма хорошо знала, чем можно соблазнить его, - но это длилось недолго. Он снова шарахнулся в сторону, потом в другую, словно пытался обойти ведьму и добраться до Кайхо, но что-то мешало ему.
- Перестань, - сказала она, - ты не изменишь этого. Смирись и отдайся мне. Поверь, никто не полюбит тебя так, как я, ведь только я знаю, что такое настоящее одиночество...
- Не знаешь! - выкрикнул Кайхо. Кажется, Райгор никак не мог взять в толк, когда это его невеста выучилась так отбиваться. Пока ему, правда, не перепало по-настоящему, а жаль - рука у Кайхо очень тяжелая. - Тебе же никто не нужен, а раз так, то одиночество тебя не тяготит. Значит, ты и понятия не имеешь, о чем говоришь. Да отвяжись ты, надоел...
Он уронил-таки Райгора наземь, заломив ему руку за спину, и уселся сверху. Странно, что никто из княжеских бойцов не вмешался, они стояли, будто околдованные, и ни один не сделал попытки помочь господину. Хотя почему «будто»? Наверняка ведьма не желала, чтобы кто-то вмешался некстати!
- Зачем тебе перевал? Куда ты собралась? - продолжал Кайхо, не без труда удерживая Райгора. - Почему было не попросить по-соседски: неужто тебе не открыли бы врата, куда заблагорассудится? Или ты желала владеть всеми вратами, тайными и явными?
- Ты догадлива, - сказала ведьма, не оборачиваясь. - И даже слишком. Что, этот мальчишка не сумел справиться с тобой? Неудивительно, что ты исхитрилась обвести его вокруг пальца, это ничтожество, по недоразумению названное князем. Хотела бы я знать, от какой безмозглой нищенки прижил его Даккор...
Наверно, это оскорбление придало Райгору сил: зарычав, он рванулся так, что опрокинул Кайхо, и они покатились по земле, сцепившись и осыпая друг друга тумаками. По-моему, Райгор, ослепленный яростью, уже не понимал, что на равных дерется с девушкой, и не жалел сил. А у Кайхо ведь рука еще не зажила, вспомнила я, как же он...
Ведьма взглянула через плечо и поманила кого-то пальцем. Из рядов княжеских бойцов вышел мужчина средних лет с пустым, как у всех остальных, взглядом и тяжелым мечом у пояса. Должно быть, обедневший рыцарь, подавшийся на княжескую службу, подумала я, по оружию похоже.
Ведьма указала на дерущихся, боец вытянул меч из ножен, перехватил его острием вниз. Я поняла, что задумала ведьма: таким клинком, если сил хватит, можно пригвоздить человека к земле. Или даже двоих...
Он только шагнул вперед, когда я каким-то невероятным усилием вывернулась из рук Кем-Тиина и кинулась вниз, рискуя переломать ноги. Но обошлось - я выбежала на освещенное место с криком:
- Оставь! Я - настоящая!
- Враньё! - отозвался Кайхо точно таким же голосом. - Настоящая - я!
Ведьма заколебалась на мгновение, потом вдруг улыбнулась - ничего омерзительнее этой улыбки я в жизни своей не видела! - а потом поманила к себе еще пару солдат. И что мне оставалось делать? Я не умела драться, могла только броситься под защиту горномогучих, но до них еще нужно было добежать, а мужчины, не утомленные дневным переходом, бегали быстрее.
Мне повезло споткнуться и упасть - один из преследователей проскочил вперед, но вот второй - второй занес клинок, и...
Что-то полыхнуло - мне показалось, золотом, а потом ярко-зеленым и голубым, - а потом над моей головой простучали копыта, раздалось громкое ржание, и первый мужчина отлетел куда-то в сторону, а за ним и второй. Я взглянула вверх и глазам своим не поверила:
- Серебряный?! Откуда ты...
Откуда силы взялись: я вскочила на ноги, схватила коня под уздцы - это точно был он, разгоряченный после скачки, злобно прижимающий уши, под моим седлом со всеми пожитками.
И тогда только я поняла, что мне не померещилось, а небо над перевалом действительно переливается зеленым и голубым, и белым с золотом, и крики мне не почудились.
- Ленни! - голосил вдалеке Чарим, погоняя Рыжего. - Вон же она. Да шевели ты копытами, кляча старая!
- Ленни! - басом вторил ему Вител, а за ними...
Я невольно протерла глаза - это же... Золотой цветок на зеленом поле - Ллаэ-Тагари, и серебряный трезубец Тен-Аварима, и крылатые кони Тен-Аравара, и пятнистые коты Фар-Ниварай, и... я даже не знала, чьи это стяги!
- И кто же из вас подлинная Альена? - протянула ведьма, глядя на приближающийся отряд. - Эта уже испытана огнем, значит, скорее, она. Добить ее!
Ожившие солдаты шагнули в сторону Кайхо с Райгором - те всё никак не могли расцепиться...
- Я настоящая, слышишь, ты?! - закричала я что было сил.
Рука сама нашарила в кармане камешки из Запределья, слишком маленькие для пращи... да где же она? Должна быть в переметной суме... только бы ничего не переложили. Есть!
- Чем докажешь? - насмешливо спросила ведьма.
«Кровью», - чуть не ответила я, но шутить такими вещами не стоило, и я выдала секрет:
- На второй - маска, проверь сама, если не веришь на слово!
- Хотели перехитрить меня? Дождаться подмоги? - еще шире растянула она губы, но солдаты замерли, только Райгор с Кайхо продолжали мутузить друг друга, хрипя и задыхаясь. - Что ж, посмотрим...
Мне хватило времени, чтобы раскрутить пращу. Да, камни мелкие, но тяжелые, и если запустить сразу несколько... Ну, это хотя бы отвлечет ведьму хоть ненадолго, а тем временем отряд будет совсем близко!
По-моему, я попала в кого угодно, только не в ведьму... Нет. Все-таки один камень, покрупнее прочих, достиг цели - ударил ее точнехонько по гладко причесанному затылку, но вместо того, чтобы упасть наземь, словно прикипел к голове, мне показалось, будто я увидела дымок...
Глухо вскрикнув, ведьма вскинула руки, желая избавиться от помехи, и в этот миг в воздухе свистнула тяжелая стрела. Лук, из которого ее выпустили, должен был обладать чудовищной мощью: стрела вонзилась ведьме в спину, а наконечник вышел из груди. Ведьма, однако, устояла и развернулась лицом к надвигающейся опасности (я поспешила отвести Серебряного в сторону), подняла руку - она засветилась багровым, - но не успела сотворить волшбу: еще одна стрела перебила ей запястье.
Жуткое это было зрелище: не рискуя приближаться, люди осыпали ведьму градом стрел и не останавливались до тех пор, пока она не рухнула наземь. Но и тогда она не умерла, продолжала дергаться, как раздавленная тележным колесом лягушка, а глаза ее горели прежней злобой...
Я, вцепившись в гриву Серебряного, наблюдала, как предводитель отряда, поравнявшись с ведьмой, спешился и вытащил из-за пояса странной формы нож - лезвие его формой напоминало древесный лист, и сделано было не из металла. Мне на мгновение показалось, будто нож - деревянный.
- За Леннар, - негромко произнес мужчина, опустившись на одно колено рядом с поверженной ведьмой и взяв ее за волосы так, чтобы запрокинуть ей голову. - За Терриана. За Альену. И многих, многих, многих...
Ведьма попыталась что-то сказать, но... сложно говорить с перерезанным горлом. Оно и к лучшему: говорят, предсмертные проклятия сбываются наверняка!
Мужчина убедился, что ведьма бездыханна, тщательно вытер нож о землю и поднялся на ноги. Был он не слишком высок, крепко сбит, а шевелюра его сияла тем же золотом, что и моя собственная. Первым он назвал имя моей матери, лишь потом - отца, а значит... значит, это один из моих дядьев, не знаю даже, который именно.
- Альена? - нашел он меня взглядом.
- Потом объясню! - крикнула я и со всех ног бросилась назад, к Кайхо.
Солдаты недоуменно переглядывались, явно не понимая, что происходит и почему они оказались в таком странном месте.
- До чего настырный, - сказал мне Кайхо, пнув Райгора под ребра. Когда он успел связать моего несостоявшегося супруга, не представляю. Впрочем, я уже поняла, что Кайхо - кладезь неожиданностей! - Правильно сделала, что сбежала до того, как он тебя в жены взял, а то мне пришлось бы его убить.
Райгор дернулся и зарычал, потом увидел меня и замер.
- Ты... - прохрипел он. - Альена. Кто же...
- Ты вообще не угадал, - сообщил ему Кайхо, возвращая себе привычный облик. - Это вот - Сайта, а я ее муж. Уж извини за розыгрыш, иначе было никак, вот я и... За что?!
- За то, что едва не погиб, дурак такой! - гаркнула я ему в лицо и хотела отвесить еще одну оплеуху, но вместо этого разревелась, обняв его за шею. - Зачем ты это устроил?
- Затем, что я очень-очень надеялся, что помощь успеет вовремя, - серьезно ответил Кайхо и прижал меня к себе. - А у тебя не получилось бы тянуть время.
- А что, нельзя было... просто дождаться, пока отряд не прибудет?
- А как бы он прибыл, если перевал был закрыт?
- Но разве... разве они не сами его открыли?
- Ты будто не знаешь, что с одной стороны этого сделать нельзя, - Кайхо осторожно постучал меня по макушке. - Только когда наш трусишка перепугался за тебя... за нас даже сильнее, чем за себя, тогда дверку и распахнул.
- Значит, он колебался? - помолчав, спросила я.
- Да. Ведьма хорошо знала, как ударить по больному месту, - серьезно ответил он. - Страж наш привык за века к любви и добру так, что всего-то за десять лет совершенно измучился в одиночестве... И ты будто не знаешь, как он страдает, когда умирает кто-то из членов семьи!
- А после гибели Сайтора... - я покачала головой, - его некому было утешить. Меня он не дозвался...
- Вот именно. Так что не вини его слишком сильно, ладно?
- Конечно, не стану, - я взглянула на стража, сжавшегося до размеров собаки, и вздохнула. - Иди уж сюда, бедолага...
Ох, как он обрадовался! Не обрадовался такому соседству только Серебряный, но пришлось уж ему потерпеть.
- Ленни! - схватил меня за плечо Чарим.
- Сайта, - поправила я. - Неважно... Дядя Чарим, и как же я рада вас видеть! Дядя Вител... Как вы тут оказались? И куда вас занесло-то?
- Мы не поняли, - ответил Чарим, отстранив меня на вытянутых руках, чтобы разглядеть получше. - Глядь - места незнакомые, не горы вовсе. Тебя нет. Ну, припомнили, что ты о страже и вратах рассказывала, поняли, что уж попали так попали, спасибо, живы остались! Как человека встретили, спросили, где оказались.
- Он сказал - Фар-Ниварай, - добавил Вител, утирая скупую слезу, - а ты это название упоминала. Мы и потребовали - ведите к самому главному, у нас важные вести - в Сайторе беда!
- Да, рассказали, что знали, и тут уж началось... - покрутил головой Чарим и принялся яростно дергать себя за усы. - Видишь, какой отряд собрали? Да быстро как, даже из самого далёка люди прибыли.
- Я так понял, между теми краями свои врата есть, - кивнул Вител. - Только здешние никак не открывались, мы и мыкались там, а потом Серебряный вдруг ка-ак рванул вперед, поводья у Чарима из рук выдрал и почесал во весь опор... Ну и мы за ним.
- А до того мы вроде бы твой голос слышали, накануне, - вставил Чарим. - Я бы решил, что почудилось, но чтобы двоим сразу?
Я только улыбнулась: значит, и мне не померещилось.
- А предводитель-то наш, Ларинар, дядя твой по матери, говорят, - добавил Вител. - Так, нет?
Я кивнула и созналась:
- Только я его если и видела в детстве, то не помню. Ну ничего, заново познакомлюсь... Только чем ведьму-то убили? Вы знаете?
- Да собрали, у кого что нашлось, так мы поняли, - пробасил Вител. - Всё больше наконечники для стрел, какие из огненного стекла, какие из железа из Запределья, из кости даже... не знаю уж, чьей. Ну а у Ларинара нож из какого-то особенного дерева, надежный, сказал. Ну, ножом всяко сподручнее глотки резать, чем наконечником-то...
- В Сайторе наверняка хранилось что-то подобное, - подал голос Кайхо. - В подвале.
- Ага, только мы туда так и не добрались.
- А это что за паренек? - поинтересовался Вител. - Вроде голос знакомый... Тот, что тебя уволок? На белом козле верхом?
- Сам ты... - начал было тот, но решил проявить уважение и не стал заканчивать фразу.
- Это Кайхо, муж мой, - вздохнула я.
- Ну вот! - покачал головой Чарим. - На минуту без пригляда оставили - а она уже замуж выскочила... Что ж ты будешь делать, а?!
- Праздновать, конечно, - ухмыльнулся Кайхо. - А то мы ещё не успели...
-...а есть очень хочется? - спросила я, и он кивнул. - Мне тоже.
- Ну... мы тогда пойдем, скажем остальным, что вы голодные, - деликатно произнес Вител. - Да, а с князем-то что делать будете?
- Может, его того? - Чарим выразительно чиркнул себя ногтем по горлу. - Для верности-то?
Мы переглянулись.
- Что скажешь, Сайта? - негромко спросил Кайхо. - Он, конечно, не князь, а посмешище - по всей стране за невестой гонялся, настоящая ведьма ему помогала, а догнал - девчонка ему морду набила и коленом под зад с перевала наладила...
- Об этом он своих людей живо забыть заставит, а сам обиды не простит, - Вител кивнул на людей Райгора, только-только пришедших в себя. Казалось, они не понимают, как оказались здесь, что творится кругом, откуда незнакомые стяги, а главное - почему князь-то связан?
- Это верно. Только если б я его в драке убил - это одно дело. А казнить... как-то я к этому не привык, - Кайхо покосился на меня. - Понятно, что начинать когда-то придется, но всё равно не хочется.
- Понимаю... Но он ведь нас в покое не оставит, - вздохнула я.
Я смотрела на Райгора, а он на меня, и было в его глазах что-то такое... В самом деле, не оставит. Всю жизнь на это положит, свою и чужие, чтобы взять меня в жены. У Ривона был похожий взгляд, вспомнилось мне.
- Предоставь это нам, - сказал вдруг рядом Кем-Тиин. - Мы поговорим с этим человеком. Он одумается рано или поздно...
- По-моему, милосерднее будет повесить, - буркнул Кайхо и отвернулся.
И вот тогда-то Райгор рванулся так, что лопнули веревки, взвился с земли и ринулся вперед с глухим рыком. Не знаю, в самом ли деле он рассчитывал добраться до Кайхо или...
Или.
Я даже ахнуть не успела, а Кем-Тиин, кажется, и с места-то не двинулся... или я просто не уловила его движение, настолько быстрым оно было?
Райгор остановился на полушаге, будто в одно мгновение скованный лютым морозом - лицо все так же было искажено яростью, вот только налитые кровью глаза оледенели, а горячее дыхание не вырывалось из оскаленного рта паром.
Кем-Тиин подхватил Райгора в падении и осторожно, словно опасаясь разбить, опустил тело наземь.
- Он сам так решил, - негромко произнес он. - Чем жить в позоре...
- Дураком жил, дураком помер, - сказал Чарим, и это стало единственной эпитафией для князя Райгора. - С бойцами-то его что делать?
- Ларинара спросить надо.
- С какой это стати? - тут же спросил Кайхо. - Он, конечно, Сайте близкий родственник, но не он здесь хозяин, не ему и решать.
- Ты-то много нахозяйничаешь? - прищурился Чарим. - Молоко на губах не обсохло, а туда же... Эй, что за дела!
А это страж метнулся в его сторону, навис, полыхнув поярче для острастки = знай, мол, с кем разговариваешь! - и вернулся на свое место.
- Усы целы? - весело поинтересовался Кайхо, и Чарим выругался, ощупав свое сокровище. - Сайта? Ты что скажешь?
Я взглянула на растерянных людей, на окруживших их горномогучих и чутконосых, подумала и сказала:
- Пусть заберут тело Райгора и уходят прочь. И передадут всем там, на равнине: князь Даккор хотел погубить хозяев перевала, его сын продолжил отцовское дело, но им не помогло даже злое колдовство. Горы сильнее. Их правосудие свершилось в свой срок, вот и всё.
- А на простых людей мы зла не держим, - добавил Кайхо. - Как перевал расчистим да отстроимся, всё пойдет по-прежнему. Скажите Ларинару, дяденьки, ладно? Пускай он их отсюда наладит... Ну или мы сами скажем, только погодя.
- Да уж передадим, - буркнул Чарим. - Ох и молодежь пошла...
Я потянула Кайхо в сторону, и за нами, к счастью, никто не пошел: Ларинар взглянул на нас, поймал мой взгляд и кивнул. Понимал, должно быть, что нам хочется побыть вдвоем. Втроем, считая стража. Нет, вчетвером, Серебряный тоже увязался... Но это не люди, они не мешали.
- Все закончилось? - тихо спросила я
- Да что ты?! - изумился Кайхо и обнял меня крепче. - Всё только начинается! И нам с тобой жить негде, если ты не забыла. На пещеру я не согласен. Неуютно там!
- Ты прав, - серьезно ответила я и подняла голову к ночному небу, туда, где ярко, как-то не по-осеннему радостно светила Прародительница.
Уверена, она всегда знала, что потомки не посрамят ее имени...
Назад: 25
На главную: Предисловие
