Глава 17

Половину обоза мы потеряли — орки увели всех тяжеловозов, что остались на том берегу и часть разбежавшихся по этому. Причём уводили в наглую — из-под носа. Но, обидно было не за это. Обидно было за то, что мы не смогли даже похоронить по человечески павших — надо было уходить.

Поскольку опасность разоблачения частично отступила, вместе с наказанием за не сожжение деревни, то побег из войск я решил на время отменить. На время, потому как берсечью ярость, проявленную мной во время битвы, заметили все. Шрам и Ильнас уже проводили работу с массами, распуская слух о зелье, выпитом мной перед боем. Правда... был один нюанс.

Во время боя у меня проснулась способность отвода глаз. Как бы объяснить.... Я и раньше знал, что некоторые маги и даже алтыри, могут отвлекать внимание окружающих от своего тела. Дайнот даже пытался научить меня этому, но не получилось, так как для этого нужна концентрация с длительными тренировками, ну или... стрессовая ситуация. И то, если есть способность. Это как чувствовать лож — далеко не все маги могут это. Для себя я определил такие способности, как ментальные. И похоже, у меня эти способности были. По крайней мере, Ильнас, сопровождавший мои поединки с орками «прицелом» арбалета со стороны, сказал, что иногда не мог разглядеть меня. Просто терял. Вот я был и вдруг исчез. Парень мог, конечно, ошибиться, но я надеялся, что это не так.

Так вот.... Если вдруг кто видел и выжил, и если понял суть моих временных исчезновений — придётся всё-таки уходить, а если нет.... В общем, слишком много если, поэтому, я пока ещё окончательно ничего не решил — не до этого.

Озираясь на каждый куст, практически без сна и отдыха, мы смогли дойти до орочьих ворот, откуда весть о выжившем обозе уже была передана в тысячу. Оказалось нас считали мёртвыми — несколько локотских выжили, и добрались раньше нас, рассказав о полном разгроме.

— Садись, Элидар. Даже не знаю, что тебе сказать, — дракон, достав два бокала, наполнил оба вином. — Пафосных речей ты перед строем наслушался.

Час назад меня официально перевели в сотники.

— Герой. Гонца с докладом о твоих подвигах я уже отправил, — дракон отпил из своего бокала. — Твои прежние «заслуги» я, разумеется, не упомянул, как и ту историю с северной деревней.

Он подошёл к шкафу, стоявшему в его шатре, и достал оттуда свиток.

— Читай, — протянул он мне его.

Бумага была занятной. Подписана самим правым плечом императора. По сути это был приказ о моём прибытии пред светлые очи главнокомандующего всеми войсками. Зачем и почему не было написано. Просто распоряжение тысячнику незамедлительно отправить меня во дворец императора.

— Ты не часто встречаешься с такого рода документами, — Сиим присел на стул, — но вот видишь в конце — произвести расчёт. Это означает, что обратно ты не вернёшься. Обычно так уходят на службу во дворец. Ну а, учитывая, что ты довёл обоз, то надеюсь, не забудешь своего первого тысячника, — дракон улыбнулся. — Удачи во дворце.

Возможно, мне и показалось, но сквозило некой фальшью от его слов.

— Когда прислали? — Протянул я свиток обратно.

— Десятин через пять после того как ты вы отбыли. Я уже ответил с объяснением, почему ты не можешь выехать незамедлительно. Так что... у тебя есть три дня на то, чтобы привести себя в порядок и сдать сотню новому сотнику — прибыл тут недавно такой же сопляк, как и ты когда-то. Кораблей в ближайшее время не предвидится, поэтому поедешь своим ходом. Выделю троих верховых на охрану — во дворец надо приходить подобающе. На моей памяти, настолько недолго сотником, ещё никто не был.

— Забавно, — Илун вновь наполнил кружки настойкой.

Я, Шрам, Ротимур и Ильнас сидели в его шатре. Магический светильник тускло освещал ковёр с незамысловатой снедью, по краям которого мы восседали.

— Сам то, как думаешь? Зачем?

— Не знаю, — я залпом опрокинул кружку.

— Чего тут знать — ждёт героя девица с рыжими волосами, и будут они жить долго и счастливо, — улыбнувшись высказал свою версию Ротимур.

— Шутник, — я потянулся за кусочком сала мускуна.

— Ты про дочь плеча? — Заинтересованно спросил Илун.

— Ага, — Ротим ещё больше расплылся в улыбке. — Она даже меж клинков кинулась, когда Элю на одну дырку больше хотели сделать.

— Хм...

— Чего несёте? — Осадил я начинающееся зубоскальство.

— Лара Альяна лучше, — пробурчал Ильнас, потянувшись за своей кружкой.

Парни даже не потребовали, а просто проигнорировали моё слабое заявление о том, что нельзя спаивать ребёнка. Да и я особо не сопротивлялся — пережить то, что пережил Ильнас в той сече... Он, даже орка из арбалета убил. Правда, это только с его слов — свидетелей данного факта нет. Но никто из нас не намеревался оспаривать его слова. Единственное что успокаивало, Илун наливал ему вино, а не настойку.

— Да ты ходок, как посмотрю, — черносотенник вновь наполнил кружки.

— Это ты ещё не знаешь, как мы одного кучера развлекали, пока он с его женой секретничал, — продолжил Ротим раскрытие интимных подробностей моей жизни.

Дальше останавливать не имело смысла — мужики перешли на тему баб.

— Задержись, — когда уже далеко за полночь решили расходиться, остановил меня Илун. — Не знаю, зачем тебя вызывают во дворец.... Я знал, что тебя должны перевести, но по-тихому. Без вызова во дворец точно. Будь осторожней.

— В смысле? Знал?

— Не могу всего рассказать. Думаю, тебя всё равно там встретят....

Странности в моей жизни нарастали буквально снежным комом. Не успел я дойти до своего шатра, как меня попытались убить. Нагло. Прямо посередине лагеря.

Дабы не спотыкаться в безлунную ночь, я шёл на магическом зрении. Идущий мне на встречу воин, ещё издали мне показался подозрительным — слишком уж яркими были его нити жизни. Но я даже представить не мог.... Только поравнялись, как незнакомец выбросил вперёд руку с кинжалом. Полностью отбить, учитывая состояние «навеселе», я не успел, но отпрянул. Кинжал слегка прошёлся по груди. Прыжок вперёд. Отбить повторную попытку удара... Я за спиной и моя рука у него на подбородке. Рывок....

— Наёмник, — со знанием дела Илун осмотрел утром тело. — Столичный.

— Почему так решил? — Спросил я его вялым голосом — кинжал был с ядом и теперь магические силы черпались уже из жизненных, чтобы остановить действие непонятной субстанции.

— Печать поисковая на предплечье. Чтобы если не выполнит работу, можно было найти. Дорогой яд. Да и ввели именно нашу тысячу.... Не мог поаккуратней? Сейчас бы знали, кто послал.

Я хмуро покосился на черносотенника. Можно подумать мне до этого было — убить пытались всё-таки.

— Ну-у-у... в тысячу то вообще не вопрос, — вспомнил я бутылку дуваракского отданную Ротимуром. — То есть ошибиться не мог?

— Вряд ли...

— Вроде никому дорогу не переходил.

— Смутно всё. Тебе надо уезжать. Такие редко в одиночку приходят.

— Ладно, я к алтырям — ещё зелья надо взять, — яд был очень хорош, сейчас уже кризис прошёл, но если бы не алтырские примочки, сомневаюсь, что мой организм бы так просто справился, а это о чём-то говорило.

— Зелёный! Ни на шаг...— кивнул на меня Илун.

Убийца был из последнего пополнения новобранцами. Там пришёл всего десяток. До моего отъезда, Илун уговорил Сиима держать новиков под стражей. Ну, как уговорил — дракон готов был пойти на любые меры, чтобы я покинул тысячу живым. Мне даже дали вместо трёх — пятерых верховых для охраны, и... разрешили отобрать их лично. Разумеется, Ротимур попал в их ряды.

Отбыл я по графику. Нет, можно было и раньше, только яд уж больно серьёзный попался — мутило и стул водопадом.

— Ха, ха, — Ротимур задал нешуточный темп передвижения.

Собственно понять его можно было — решили ехать через Якал и парню очень хотелось предстать пред отцом героем — битвой с орками не каждый может похвастаться. Сзади меня, на неказистой лошадёнке, ехал ставленник Илуна — Сопот — сбитый мужичонка зим сорока. Разумеется — черносотенник. Путешествие было вальяжным — оттиск медальона сотника имперских войск оплачивал наше пребывание в трактирах. Без спиртного разумеется. Причём такса стоимости нашей ночёвки была фиксирована и ровно в два раза ниже рыночной. Короче трактирщики были не в восторге, но и перечить не смели.

Постель.... Настоящая.... Купальня.... Как же хорошо в цивилизации, пусть и трактирной. Бокал вина под хорошо прожаренный бифштекс. М-м-м.... Воистину понимаешь прелесть некоторых вещей, только потеряв их. А как же прекрасна женская ласка, пусть и покупная.... Сказка!

До Якала добрались мы практически без приключений. Разве что... Ротимур как-то раз реально зарылся со своей «короной» народного мстителя оркам и попал под раздачу деревенским парням — девкой, видите ли, не пожелали делиться. Я, а соответственно и остальная охрана, в это ввязываться сразу не стали — а нечего выёживаться, да и надоели его рассказы о битве и убитом орке. Ладно, хоть у него хватало ума не увеличивать количество поверженных врагов. В общем, Ротимур получил пару знатных оплеух. Только вот деревенские, окрылённые близкой победой, решили и нас помять слегка.... Ох, раззудись плечо.... Я бы так славно размялся.... если бы не Сопот. Тот технично прикрывал меня и почти всю драку, словно имея глаза на затылке, передвигался впереди меня. Я всего раз в полсилы и успел ударить. Но всё равно весело. Оплата разрушений трактира была за счёт проигравшей стороны, то есть поломанных деревенщин. А они и рады были наутро — далеко не шутка напасть на имперских воинов — можно и без головы остаться. Ну и что, что мы первыми начали? Извинялись парни, перед нашим отъездом, опустив гривы и умоляя не держать зла.

Родной (хотя, для кого как) город встретил нас мерзко моросящим дождём. Мои спутники кутались в плащи, а я разогревался магически — всё равно надо было выпустить силы, чтобы не дай духи, не быть обнаруженным каким-нибудь случайно проходящим одарённым. А то, что это возможно я знал уже не со слов — силу воинских алтырей я ощущал метров с трёх.

Я ожидал какого-нибудь тёплого ощущения от возвращения, но... даже по прибытии в тысячу после Северных земель, казалось, что ты вернулся домой, а тут... пустота. Нет, родных я был очень рад видеть. Тем более, что вся семья была в сборе, а вот ощущения именно своего дома — не было. Ротимура я отпустил в сторону имения его отца ещё на подъезде к стене города, договорившись, что он появится вечером следующего дня у моего отца — послезавтра с утра собирались выехать в Дуварак. Пришлось выделить ему одного из воинов охраны, во-первых, для безопасности, а во-вторых, для антуража — друг решил предстать перед родственниками не верховым стражем, а вызванным в Дуварак героем. Понтануться в общем.

Процедура встречи, не смотря на погоду, проходила во дворе. Отец, подойдя ко мне, пристально посмотрел в глаза, потом обнял и слегка срывающимся голосом тихо произнёс:

— Здравствуй, сын.

В душе защемило. На глаза натянулась влажная пелена. Ни от отца, ни уж тем более от себя, я не ожидал такой сентиментальности. После объятий со мной, отец пожал руку Ильнасу и потрепал его вихры:

— Подрос. Возмужал. Взгляд вон... стал суровым.

Следующим обнимал меня Корндар. Тот крепко прижал к себе и обошёлся без слов. Затем наступила очередь сестры и матери, стоявших, до этого, в стороне под зонтами удерживаемыми рабынями. И если мать молча пустила слезу, то Симара с визгом повисла на шее.

— Да вы все вымокли, давайте в дом, — когда сопли и слёзы были утёрты, — произнесла сестра, но тут же поймав взгляд отца, опустила голову — эти слова, в присутствии посторонних, то бишь моей охраны, должен был произнести отец.

Поскольку воины едущие в охранении моей тушки похвастаться благородным происхождением не могли, то отцу я их не представил. Он отдал распоряжение приготовить охране комнату на первом этаже, что уже было честью, только тут отличился Сопот. Мужик сделав шаг вперёд посмотрел на отца. Отец слегка кивнул.

— Грандзон Элидар, в связи с некоторыми обстоятельствами, мне дан однозначный приказ об охране сотника Элидара вплоть до передачи страже дворца. И не оставлять его ни на удар сердца.

— В уборную вместе ходите? — Ухмыльнулся отец. — Что за обстоятельства?

— Попытка убийства, — с несколько глуповатым видом ответил Сопот.

Вот если бы я его не знал, то точно принял бы за деревенского простачка — уж больно лицо наивно. Но я то знал, насколько в действительности умён Сопот. И, кстати, я только сейчас понял, что ведь он действительно ненавязчиво умудрялся находиться всю дорогу в непосредственной близости от меня.

Во дворе на некоторое время повисла тишина.

— Интересно, — задумчиво произнёс отец, глядя на меня. — В моём доме поверьте, ему опасность не грозит, но мне было бы интересно выслушать данную историю из ваших уст ...

— Сопот, — представился мой телохранитель в ответ на вопросительный взгляд отца.

— Может, я сам всё расскажу? — Попытался я остановить эти переговоры — очень не хотелось, чтобы отец узнал о моих огрехах, ну и о палках — стыдно как-то.

— Разумеется, и ты расскажешь. Надеюсь после ужина вы, Сопот, не откажите в любезности переговорить в моём кабинете.

Как вежлив, бывает, когда надо отец. Что-то раньше я не замечал за ним, чтобы он говорил вы — простолюдину. Надеюсь, у Сопота хватит ума не рассказывать всю историю моей службы.

Ужин прошёл довольно информативно. Я вкратце рассказал о службе, об орках, сильно не выпячивая свою роль в той битве. Корндар похвастался грядущим расширением своего бумажного цеха — дела шли в гору. Отец сдержанно похвалил брата. Симара еле дождалась, пока отец разрешит и женщинам вставить своё слово, и как только он кивнул, велела принести Элидара.

Некое помешательство моих родных на этом имени явно ощущалось. Моего полугодовалого племянника тоже назвали в честь отца, который прямо растаял, когда внесли внука. Весь светятся, улыбка на лице, собравшая морщинки около глаз — не суровый грандзон, а такой милый дедушка. Хотя... дедушкой этого статного и крепкого мужчину язык не поворачивался назвать.

— Вы бы ещё с Корндаром сподобились... — отдавая внука служанке, отец как-то странно посмотрел в мою сторону.

После ужина отец пригласил к себе в кабинет, который несколько изменился со времени моего последнего визита сюда — появился камин, отблески пламени которого теперь играли на стенах кабинета.

— Теперь рассказывай, — отец наполнил бокалы.

— Даже не знаю, с чего начать....

— Начни с попытки убийства.

Рассказывал я довольно долго. И об убийце, и о битве с орками, и о становлении меня как мага. Не умолчал я и о том, что несколько человек знают о том, что я маг.

— Интересно. А вот Сопот... — неожиданно спросил отец, — как попал к тебе в охрану?

— Сотник чёрной сотни назначил, после того как меня убить пытались.

— Это который тебе амулет дал?

— Да.

Отец некоторое время помолчал, рассматривая пляшущее в камине пламя.

— Наверняка с тобой захочет поговорить Дайнот, — наконец задумчиво произнёс он. — Ты о том, что тебя раскрыли в имперских войсках, не говори.

— Почему?

Отец вновь замолчал на минуту.

— Не самая лучшая идея была отправить тебя в войска, — устало прозвучал, наконец, его голос. — Я уже потом понял. В империи уже давно всё перемешалось, хотя можно сказать, никогда и не было всё гладко. Тебя, похоже, втягивают в игру между орденом и империей. А это опасная... даже я бы сказал... смертельная игра для несведущих.

— Думаешь, поэтому и к плечу вызвали?

— К плечу... — отец ухмыльнулся. — Вряд ли. Хотя... кто знает.... Я, если честно, надеюсь, что по другому поводу. Как думаешь, кто тебя хотел убить?

— Не знаю, вроде поперёк пути никому не вставал.

— Интересные слова. Поперёк... Даже сам не представляешь, скольким возможно ты встал поперёк... — Отец вдруг оживился. — Давай-ка Элидар, завтра договорим. Я ещё твоему начальнику охраны обещал время выделить.

После отца, меня перехватила сестра и затащила к себе в комнату — помогать усыплять племянника. По какой-то причине она решила, что мне это будет очень приятно. Я согласился, чтобы не расстраивать Симару. И, как оказалось, действительно забавно смотреть, как ворочает соловыми глазками-пуговицами ребёнок, смешно сопя розовым носиком. Не то что бы очень увлекательно, но один раз — интересно. Тем более, что Симара постаралась сделать моё пребывание комфортным — то есть люльку качала сама, а я, с бокалом приторно сладкого вина, сидел в кресле рядом. Поскольку наше общение в этот момент складывалось из шепчущего монолога сестры, то меня самого стало клонить в сон.

— А знаешь... — глаза сестры, даже в полумраке было видно, хитро сузились, — лара Исина, вдруг, после того, как провела приём в нашем локотстве, перестала пить сдерживающие зелья.

— И что? — Шепотом спросил я её

— Как что? Никто теперь не знает причин, по которым она решила превратиться в девушку. Говорят, очень красива стала. Для неё зелья специальные из ордена привозят....

Собственно теперь стала понятна истинная подоплёка моего присутствия в комнате Симары — банально намекнуть и посплетничать, ну или получить повод для сплетен.

— Между мной и ларой Исиной ничего не было, — решил я охладить пыл сестры.

— Ну, ну.... О чём то же вы шептались, когда танцевали?

— Симара, это не смешно. Вокруг дочери плеча полно более достойных кандидатур — выбирай, не хочу.

— А если она выбрала тебя?

— Я то её не выбрал.

— Ты просто её не видел, говорят, орхидея. Да и куда ты денешься... от её отца, — при этих словах на лице Симары вновь появилась маска ухмыляющейся лисы.

— Ты думаешь...— тут мне стал ясен предполагаемый отцом повод моего вызова к плечу — наверняка Симара голову ему промыла своими сплетнями, — что меня вызывают к плечу из-за этого?

Ладно, Симара, но отец-то... как мог в такое поверить? Теперь становился понятен его намёк на детей.

— Да о тебе уже вся Империя шепчется, — чуть не рассмеялась Симара, но вовремя вспомнила, что укачивает ребёнка. — У Корна число заказов из Дуварака в два раза поднялось. К нам гости за гостями вдруг приезжать стали.

Безумство какое-то. Иногда женские языки могут такого натворить....

Пока засыпал, вспомнился наш танец с Исиной.... А ведь может! Она действительно может! Только вот зачем ей это? Ещё не хватало мне влюблённой девочки-подростка. И ведь... если это так.... Если только представить, конечно... то я действительно некоторым сейчас поперёк даже не дороги, а горла встал — на эту соплячку наверное у многих планы. И вот попытка убийства.... Да запросто! И даже если меня вызвали не из-за неё, а я всё-таки надеялся на это, то и одних слухов достаточно, чтобы какой-нибудь столичный грандзон, желающий женить своего сынка, подослал ко мне убийцу.

С другой стороны.... Илун явно завязан на какую-то тайную организацию. Он мне это практически в открытую сказал — должны вызвать. А это значит, что убийца мог быть и из какого-нибудь противоборствующего лагеря — ордена например. Те на кого работает Илун, ведь не ромашки собирают, а так понимаю — магов. Опять же орден бы прислал карающих, ну, в крайнем случае, не настолько тупого убийцу — отравили бы по тихому зельем и всё. Кому же я всё-таки насолил?..

Уснул я очень тяжело.