Часть четвертая
Подвиг
– Вы не можете так со мной поступить. Это платье мало мне размера на два! – воскликнул Рива, когда я затягивала шнуровку на наряде.
– Придется потерпеть! Остальные тебя полнят, ты ведь не тростиночка!
– Думаешь, там есть кому-то дело до того, какая у тебя фигура? – стонал мужчина.
– Втяни живот и прояви терпение! Нам нельзя рисковать.
– У меня должна быть свобода действий для сражения, – прохрипел нитх. – Я понял, мои враги подкупили тебя, чтобы ты меня задушила.
– Ничего не поделаешь, это очень опасное задание, – еле сдерживала я смех, завязывая бантик. – Придется рисковать жизнью в платье. Боюсь, если ты оденешься, как я, в штаны, тебя сразу узнают. Ну, вот и все.
Хлопнув нитха по спине, я смотрела, как тот с трудом распрямился и, словно деревянный солдатик, повернулся ко мне.
– Садистка! Я уже сочувствую Варнару, его жизнь рядом с тобой простой не будет.
– А говорят, охотники любят приключения и риск.
– Нагло врут, – проворчал Рива.
Он мне напоминал одного одноклассника, который любил черный юмор и паясничанья. А еще у меня сложилось впечатление, что Сур очень достойный человек.
– Вы чего тут разговорились и не идете на превращение? – вошел в комнату Зар. – Смотрите, расскажу Ильзуру.
Потрясающе, мы с Варнаром всего две ночи ночуем вместе, а все уже в курсе изменения наших отношений.
– Никто меня не жалеет, – пробормотал Рива и заковылял на выход.
Перемещение в женских башмачках давалось мужчине с трудом, и практически у самой двери он едва не упал, если бы не мастер.
– Не обувь, а пыточный инструмент, – бормотал Сур всю дорогу до лаборатории Зара. – И на что только не пойдешь ради родины.
В этот раз мы с охотником забрались в два разных больших котла с водой, так уж сложилось – дар мастера работает в основном только с этой стихией, и тот развел под ними огонь.
– Зар, – нахмурился Рива. – Не прими это за акт недоверия, но что-то мне тревожно. Есть подозрения, что ты хочешь сварить нас заживо.
– Не переживай, все будет хорошо. Нитхи ведь любят риск и приключения.
– Что, и ты тоже? Откуда вы только понабрали этой банальщины?
Я тревожно завозилась в своем котле, вода потеплела.
– Зар, сказочницы не любят ни приключений, ни тем более риска. Давай может уберем огонь?
– Что за молодежь пошла, каждый хочет легкой и простой жизни, – посетовал мастер, но мне было ясно, что мужчина забавляется.
Не к добру это. Вода все нагревалась, мы с Ривом все нервничали, а потом вверх начал подниматься пар, закручиваясь в воздухе странными спиральками. Кружась вокруг нас смерчем, пар из наших с нитхом котлов начал смешиваться.
Но не успели мы испугаться, как магия развеялась. А я стала ощущать себя странно, будто на мою кожу натянули невидимую плотную пленку. Веса ее я не ощущала, но дискомфорт присутствовал.
– Чего стоим? – спросил Зар, пока мы переглядывались.
Рива теперь выглядел в точности как я, хотя что-то непривычное и цепляло взгляд.
– Личину можно снимать хоть иногда? – поинтересовалась, выбираясь из котла, который, странное дело, оказался холодным.
– Татуировка на запястье, принцип ты уже знаешь, – хмыкнул мастер. – А вот нашей барышне ходить женщиной бессменно, пока задание не завершит.
Со стороны Ривы послышалась тихая матерщина.
А я, поблагодарив Зара, отправилась на поиски Ильзура. Как мой нитх отнесется к переменам? Узнает ли меня?
* * *
Узнал. Когда я полностью переодетая вошла в свою комнату, Варнар сидел около стола и смотрел в мою сторону со странной улыбкой, не в состоянии оторвать взгляда от моей фигуры.
– Все так ужасно? – усмехнулась я.
– Надеюсь, магия развеется по твоему желанию? – с надеждой просил он.
– Да, – рассмеялась я. – Но это только у меня. Так как проверок мне храмовники проводить не будут. А Риве ходить таким бессменно, и, надеюсь, ты не будешь нас путать.
Ильзура передернуло от подобной мысли.
– Не приведи великие силы.
Прикоснувшись к татуировке и сняв личину, я подошла к Варнару и присела к нему на колени, обхватив за шею руками.
– Все готово к поездке.
– И мне тяжело думать об этом. Там я не смогу тебя охранять, не смогу быть все время рядом.
– Зато вечер перед битвой будет наш, – шепнула я.
Некоторое время Ильзур поглаживал мои волосы, а потом неожиданно спросил:
– Ты родишь мне сына?
Не ожидая такого вопроса, я в первый момент опешила.
– Сына? Э-э-э…
– Не хочешь? А дочь?
Я пригляделась к Ильзуру, думала, издевается, но нет, серьезен как никогда.
– А ты ничего мне сказать не хочешь?
Варнар смотрел непонимающе. Ага, вот значит как?
– Ну, вообще предложение хорошее, – одобрила я. – Детей в любом случае хотела заводить, а тут такой кандидат в отцы. Можешь даже удочерить или усыновить, когда родится.
– Что? – нахмурился мужчина. – Это мои дети!
– Ну, детей еще нет… Однако нельзя не принимать во внимание тот факт, что рожать их мне, значит, и зарегистрированы они будут на меня, – старалась объяснить я нитху простые вещи.
– Ты будешь моей женой, а дети будут моими детьми, – недобро прищурившись, поставил меня перед фактом охотник.
– Я – твоей женой? С чего ты взял? – совершенно натурально удивилась я. – Я не соглашалась выходить за тебя. Впрочем, и предложения не получала.
Ильзур снял меня со своих коленей и встал с кресла.
– В этом все дело? Я готов опуститься на колено.
Услышав подобные слова, я нахмурилась.
– Ты, может, и готов, но я не хочу вынуждать тебя жениться на мне по необходимости. Хочешь усыновить детей, усыновляй.
– Что?.. – задохнулся Ильзур, смотря на меня с возмущением. – Помнишь, Рада, совсем недавно я предлагал тебе выбор, и у тебя еще был шанс отказаться. Теперь ты моя, и точка.
– Ну-ну, – протянула я.
Обиженная тем, что он и не подумал сделать мне предложение, я была не уверена в его желание жениться. Да, он меня любит, но не все мужчины готовы расстаться со своей свободой.
Додумать мысль мне не дали. Ильзур склонился надо мной и жарко поцеловал, усаживая на край стола. Я непроизвольно обхватила его талию ногами. Руки скользнули вверх по его плечам, обхватив затылок…
– Я очень надеюсь, что об этих ваших отношениях никто не знает? – раздался голос Рива, разрушая очарование. – Потому что я никак не согласен вот это повторять.
– Ужас какой… – вздрогнул Ильзур, увидев мою копию.
– Ты что-то хотел? – с улыбкой спросила я.
– Пора, – просто ответил Сур.
И мой охотник крепче сжал мою ладонь. Пришел наш час отправляться в путь и совершить подвиг. И мне было за что сражаться, ведь у меня был тот, за кого не жалко отдать жизнь.
Встретившись с Варнаром глазами, поняла – наш разговор не окончен. Сомневаюсь, что есть в природе сила, способная заставить меня изменить свое мнение по спорному вопросу. Ну, по крайней мере в ближайшем будущем.
* * *
Самое сложное для меня и Ильзура было то, что в Эльраду мы отправились порознь. Он сопровождал Радамиру Ипри, я, как Сур Рива, возвращалась из отпуска, чтобы приступить к своим прямым обязанностям.
В столице я была за всю жизнь всего пару раз, и она мало изменилась. Как всегда, центральный остров с основным населением, императорский дворец и мосты, словно образовывали паутину, соединяясь с другими островами, парившими вокруг главного.
У меня даже на несколько мгновений возникло чувство дежавю, напоминая о том, как я путешествовала со своим охотником, только Бука не хватало. Мой кот во дворце вел вольготную и сытую жизнь, да и у меня в последнее время дел было много. На революцию котов не допускали. Но вот вернусь, затискаю!
На улицах было шумно и многолюдно, а на центральной площади, где находилось здание ведомства охотников, так и вовсе была толчея. Если бы не моя форма, пробиралась бы я с трудом.
А вообще, очень интересный опыт – почувствовать себя нитхом. Может, так я стану лучше понимать Ильзура?
Войдя в главное здание, чтобы отметиться и получить задание, я робко осмотрелась. Хотя наказано мне было вести себя уверенно и насмешливо поглядывать на сослуживцев, но одно дело – пообещать, другое – выполнить.
Еще совсем недавно я боялась этих людей, каждый мог прийти по мою душу, а теперь в мгновение ока охотники стали моими коллегами.
– Сур! Здорово! Давно не виделись!
Повернувшись, я заметила, как ко мне направляется светловолосый мужчина, судя по описанию – Нор, хороший друг Сура.
– Привет. Как твои дела?
– Какой-то ты странный, потухший, – вместо ответа сообщил мне мужчина, смотря с хитринкой. Я против воли напряглась. – А ведь только из отпуска. Неужели та вдова, к которой ты решил отправиться, так измотала тебя?
Э?
– Все тебе скажи, – попыталась хмыкнуть и скопировать Риву.
– Пошли, ловелас, – хлопнул меня по плечу Нор.
Колени подогнулись. Что за дурная мужская привычка?
– Начальник обещал мне задание, да и ты, думаю, получишь новое. Сейчас аврал, мы все чуть ли не ночуем здесь.
Нор рассказывал мне местные сплетни, вводил, так сказать, в курс дела, а я слушала вполуха страсти из жизни охотников, все больше раздумывая, насколько они отличаются от обычного коллектива.
Со мной здоровались, останавливались переброситься парой слов и просто приветственно хлопали по плечу. Я так поняла, Рива – очень общительный парень, и старалась реагировать правильно, но когда добралась до кабинета начальника, то вздохнула с огромным облегчением.
Постучав, вошла и увидела перед собой… Анрара. Рыжий ежик мужчины задорно топорщился, а в глазах, вскинутых на меня, играли смешинки.
– Ну, вот мы и встретились лично, – пробормотал нитх.
– Добрый день, – поздоровалась я не по уставу охотников, давая понять, кто именно перед ним.
Но личину не сняла.
– Добрый, добрый. Ильзур связывался со мной уже три раза, весь мозг проел. Видимо, ваши отношения продвинулись, раз ты за него замуж выходишь. Поздравляю! – улыбнулся.
– Продвинулись, – подтвердила я. – Однако о замужестве не в курсе.
Анрар рассмеялся.
– Правильно, не давай ему спуску. А теперь перейдем к твоим обязанностям. Риве поручается встретить нитха Варнара и помочь проводить ему Радамиру Ипри во дворец, после чего оставить их и перейти в распоряжение главного нитха дворца.
– Такой есть? – удивилась я.
– Конечно, всегда при его величестве. Его зовут Ром Анзел.
Я потеряла дар речи. Тот ветхий старичок еще и охотник?
– Э-э-э… Попробую сделать все в лучшем виде, – пробормотала я, немного растерявшись.
Получается, Ильзур все же нашел способ приглядывать за мной.
– Вот и прекрасно. Ты прям как настоящий охотник, – веселился мужчина.
– Служу империи, – отсалютовала я и направилась к выходу.
– Если что-то пойдет не так, знай, они будут в подвалах под за́мком.
Благодарно кивнув Анрару, я отправилась встречать своего нитха.
* * *
Корабль прибыл точно по расписанию. Рива шел впереди Ильзура, мрачный и совершенно раздавленный.
– Что-то случилось? – тихо спросила я у Варнара, едва мы поравнялись и я громко сообщила о своем задании.
– Он натер ноги и весь изнылся. Еще немного, и я его прибью, – процедил мой охотник.
А Сур лишь недовольно зыркнул на нас. Видно было, что мужчина хотел крови, только вот непонятно чьей.
– Может, наймем повозку? – предложила я, с сомнением посматривая на Риву. – Все-таки нам надо доставить девушку во дворец целой и желательно невредимой.
– Ох, не знаю, не знаю… – пробормотал Варнар, дурачась.
Сур злился на нас, но пока держал себя в руках. Встреча с храмовниками была назначена на завтра, и значит, сегодня мы где-то должны были переночевать. Ильзур предупредил, что к нему нельзя, там родственники, и мы отправились к Риве, который жил неподалеку. Однако на пути нас ожидала засада, и довольно неожиданная.
Когда мы дворами сокращали путь, у нас на дороге встала высокая дородная женщина. Темноволосая и довольно видная, она кого-то мне напоминала.
– Тетя Роза, – натянуто проблеял Варнар.
Тут я поняла кого и чем. С лица женщины на нас смотрели глаза той же формы и того же цвета, что были у моего нитха, видимо, семейная черта.
– Ильзур, почему за все время, что мы у тебя гостим, ты ни разу не появился дома? И не хочешь ли ты зайти к себе сейчас?
Мы переглянулись.
– Никак не могу. Давай завтра, когда я завершу задание? – предложил компромисс охотник.
– В таком случае мы навестим тебя сегодня. Где ты, говоришь, будешь ночевать? Твой напарник присмотрит… за твоим заданием. А я пока тебя познакомлю с милыми девушками. Для тебя приглашали! – предприняла еще одну попытку тетя.
«Что?! – едва не взвыла я. – С кем это его знакомить хотят?!»
– Ну я же просил! – рыкнул Ильзур.
– Ты как с тетей разговариваешь? – нахмурилась Роза. – Ты должен жениться, и точка!
Тут лицо нитха озарило приятной улыбкой.
– Конечно, должен. Скажу больше, я помолвлен, – обрадовал родственницу Ильзур.
– Что? – воскликнули мы с Ривой.
– Вот моя невеста, – показал охотник на Радамиру Ипри.
Я тоже посмотрела на Сура, потом перевела взгляд на Варнара, а в глазах того сверкали вызов и смешинки.
– Да, точно, я тоже слышал, что она твоя невеста, – наконец подтвердила я.
Бедный Сур не знал, что ему предпринять. Невестой Ильзура он становиться не хотел категорически.
А я поняла, как мало нужно женщине для счастья. Мы с тетей Розой возрадовались. И я готова была забыть наши с охотником прошлые споры и примерить на себя роль невесты, а то там всякие собираются увести моего нитха!
– А разве она не твое задание? – засомневалась тетя.
– Поверь, завтра все обвинения снимут, – порадовал родственницу нитх.
– Тогда, думаю, нам можно зайти к тебе на чай, – безапелляционно проговорила Роза.
И нитх снова меня удивил.
– Почему бы и нет, – и, схватив Риву за локоть, поволок в сторону.
– А разве нам можно так поступать? – тихо спросила я, вышагивая следом. – Что, если храмовники нападут?
– Вряд ли, – так же тихо поделился со мной своими мыслями Ильзур. – Их репутация висит на волоске, гораздо выгоднее дождаться завтрашнего дня. Но если нет, штурм начнется сегодня, как только они себя окончательно дискредитируют. А безопасность наша обеспечена уже давно, когда мы тебя еще не встретили. Нас ведут опытные люди, и свое дело они знают.
– О-о-о… А давно к тебе приехала тетя Роза? – подозрительно поинтересовалась я.
– Перед заданием, и не только она, кстати, – подмигнул мне нитх.
Вот тут перепугались мы с Ривой на пару.
– Мамочки, – пропищала я.
– Ильзур, я к тебе в невесты не набивался, – прорычал Сур. – Отведи меня ко мне домой и знакомь их со своей ненаглядной сколько влезет.
– Вот беда, сейчас Радамира Ипри – это ты.
И тут Рива попробовал трусливо сбежать, но, видимо, Варнар предвидел это и попытку пресек.
– Я тебя сейчас оставлю своей родне, знакомиться. Под их бдительным оком и охраной ни один храмовник к тебе не подберется. А мы с напарником отправимся обговорить дела, – тихо проговорил Ильзур.
– Значит, вы развлекаться, а меня на растерзание? – усмехнулся Рива. – Ну, смотрите, потом не жалуйтесь.
– Рыба моя пушистая, – сладко пропела я, улыбнувшись Суру. Тот сразу напрягся и даже немного подался назад. – Если к утру ты испортишь мне отношения с новыми родственниками, то я прямо после завтрака пойду и женюсь на ком попало, а после задания познакомлю тебя с супругой. Ты же помнишь, что отпечатком ауры мы поменялись тоже? Только за тобой все время наблюдают, а за мной нет.
Рива вздрогнул, представив перспективу.
– Ты страшная женщина, – наконец выдавил он.
– Не-е-е… Сейчас я обаятельный мужчина в самом расцвете лет, – подмигнула охотнику.
– Ильзур, она находит меня обаятельным, – наябедничал Рива.
– И я нахожу, пока ты в своем новом облике, – хмыкнул охотник.
Сур снова передернулся.
– А может, мысль быть от тебя подальше не такая уж и плохая идея, – пробормотал мужчина.
Дом нитха оказался небольшим, аскетично обставленным. Мебель с простыми прямыми линиями, добротная, и ее было не так много. Зато в доме была уйма народу.
Тоскливый взгляд Рива, направленный на окно, я пресекла сразу, тихо шепнув:
– Только попробуй.
Конечно, Радамиру Ипри познакомили со всеми, заодно и меня, но уже минут через пять я сбилась со счета, кто чей дядя, кого как зовут. Единственная, кого нельзя было игнорировать, это тетя Роза. Неутомимый деятель, который даже в набитом доме руководил всем и вся. Сообщив Радамире, что та слишком худая, она утащила Риву на кухню кормить. Тот с тоской взглянул на свой корсет, но отказываться не стал.
Никаких посторонних девиц, про которых упоминала тетя Роза, я не заметила. Может, они их через окно, конечно, вытащили. Мне не важно, главное, чтобы к моему нитху не подпускали.
А Ильзур, увидев, что Сур пристроен, взял инициативу в свои руки и договорился с дядей Боргом, что мы отправимся обсуждать коварный план завершения задания и завтра заберем «невесту». Потом с кем-то поговорил по сфере связи, и не прошло десяти минут, как мы покинули дом.
В нашем распоряжении было жилище Рива и целая ночь впереди. Я не знаю, что будет завтра и чем все закончится, но сегодня хочу забыть обо всем и остаться наедине с тем, кто стал самым важным для меня.
И пусть весь мир подождет.
* * *
Подставив лицо легкому, теплому ветерку, я, прикрыв глаза, наслаждалась вечером. Дом Ривы оказался полной противоположностью жилища Ильзура. По обстановке и убранству было видно, что Сур любит роскошь и всячески ею себя окружает.
Сейчас я расположилась на мягком диванчике на балконе и любовалась закатом. Снять личину было нельзя, но я и так чувствовала бы себя неуютно.
Несмотря на то что наши отношения с Ильзуром определились, я внезапно поняла, как мало знаю о нем. Какие-то привычки стали мне понятны за время, проведенное в пути, но вот увлечения, пристрастия…
Рядом присел Варнар, поставив передо мной чашку дымящегося чая, и, словно ненароком, прикоснулся к моей руке.
Я, слегка улыбаясь, заметила:
– Рива тебе не простит, если нас в чем-то заподозрят.
– Нашу безопасность, в отличие от его, не обеспечивают. Некому подглядывать, – ухмыльнулся охотник.
– А вдруг храмовники? – хитро посмотрела я на мужчину.
– Убедила, – важно кивнул он и неожиданно спросил: – Что не так?
Помявшись, я решила, что нет смысла скрывать:
– Просто подумала, что так мало знаю о тебе и твоей жизни. В основном я тебя видела лишь исполняющим служебные обязанности.
Сама мысль об этом выводила меня из себя. Я не могу представить нашу дальнейшую жизнь, и это заставляет меня бояться. Или я страшусь завтрашнего дня?
Но Ильзур, кажется, не придавал этому особого значения:
– В моей жизни нет ничего особенного. Работа, тренировки, еще люблю готовить, вот, в общем, и все. Какой будет наш с тобой быт – решать тебе.
Эти слова вызвали у меня растерянность:
– А что, если я сделаю что-то, что тебе не понравится? Ну, я имею в виду в нашем распорядке жизни или обустройстве дома.
Взяв чашку, я вдохнула манящий аромат, чтобы скрыть свое смятение. А что, если я, делая как посчитаю нужным для нас двоих, буду слишком давить и испорчу отношения?
Мне хотелось прикоснуться к Ильзуру, даже пересесть к нему на колени и заглянуть в глаза. Но личина не давала свободы действия, а еще сильно смущала меня. Ведь сейчас Варнар смотрел на своего коллегу, а не на девушку. Это убивало.
И оттого, что я принимала его нежный взгляд на меня как само собой разумеющееся, мне вдруг стало тревожно.
– Рада… – вырвал меня из моих дум голос Ильзура. – Может, я и не очень опытен во всяких душещипательных объяснениях, но я четко знаю, чего хочу. Я желаю быть рядом с тобой, желаю быть частью твоего мира, каким бы ты его ни сделала.
Я замерла, глядя на него.
В небе сияли звезды, рядом на столе горел фонарь, бросая отблески на наши лица и придавая им какое-то особое выражение. Неужели все охотники такие? Так любят и так доверяют. А еще заботятся и оберегают.
Да если бы девушки знали, они бы открыли охоту на все их управление, и не только. Но и я своего охотника буду оберегать от чужих загребущих ручек.
И вновь смутившись своих мыслей и личины, я в несколько глотков допила чай и сбежала на кухню под предлогом помыть чашку. Сделав это и поставив посуду на полку, я, обернувшись, смотрела, как Ильзур закрыл дверь на балкон и зашторил окно.
Что-то странное было в его глазах, что-то, заставившее меня резко выдохнуть. Полотенце, которое я держала в руках, непроизвольно скрутила в жгут.
Ильзур словно хищник подошел ко мне и, взяв за руку, провел ладонью по магической татуировке, меняя мою внешность на истинную. А мне захотелось немедленно сбежать!
– Но ведь сегодня мне нельзя снимать личину… – пробормотала я, не в силах оторвать взгляда от охотника.
– А мы никому не скажем, – прошептал нитх и, обхватив меня за шею, поцеловал.
Я лишь молча принимала ласку, полностью безвольная под его напором и желаниями. Руки скользнули вверх, обнимая мужскую шею. Поцелуй становился все более страстным.
– Знаешь, я впервые снимаю костюм охотника с женщины. И уж подавно никогда еще не сопровождали меня такие мысли. Не говорю уже о желаниях.
– Ты радуешь мое сердце такими признаниями, – чуть улыбнулась я.
– Думаю, нам надо оставить этот комплект себе и с этого начать обустраивать наш… быт.
Усмехнувшись, я сама потянулась к Ильзуру для поцелуя, а его руки забрались мне под одежду. После его слов я уже не чувствовала неудобства или смущения, наоборот – вспышку неподвластной мне страсти.
Возбуждение все нарастало, ласки становились все более нескромными. Что-то голодное и дикое чувствовалось в них, что-то, нашедшее отклик в моей собственной смятенной душе.
– Как скажете, господин охотник…
В ответ на мои слова меня стиснули сильнее. А я сама не поняла, на что сейчас намекнула. Но, вывернувшись из его рук, удерживающих меня за плечи, уже сама принялась расстегивать на нем костюм, не отрывая взгляда от мужских глаз. Не могла оторвать. В них с каждой секундой все явственнее разгорался огонь страсти. Неумолимой и безумной. Неудержимой и яростной.
Если завтра… Вдруг мы не справимся?.. Нет, нельзя об этом думать. Это слишком скверно. Но все же? Если мы не переживем это «завтра»? Тогда – все? Сегодня наша последняя ночь? Вообще?..
– Последнее желание, – шумно выдохнул Ильзур, обхватывая руками мое лицо. С неменьшей одержимостью вглядываясь в мои глаза. И я знала, что он там видит – такое же сумасшествие! Сегодня для нас нет никаких правил и ограничений. Для нас двоих мир рухнет завтра. – Если бы тебе предложили, чего бы ты попросила?
В волнении скользнув языком по вмиг пересохшим губам, задрожала. Таким жарким, пытливым и одновременно твердым его голос еще никогда не был. А взгляд… всегда неотвратимый, решительный и суровый, сейчас он светился… нежностью? любовью? обещанием?..
Но что сегодня, на пороге рокового дня, мы можем обещать друг другу? Только эту ночь.
– Тебя… Все, что ты можешь дать, – выдохнула я ответ в его губы.
Черт! В яростном, до умопомрачения собственническом прикосновении его губ не было ничего нежного. Наоборот – это был поцелуй-признание, поцелуй-откровение, поцелуй-порабощение. Все те порывы и желания, что когда-то таились в его душе и сердце, Ильзур сейчас не скрывал. Он хотел дать мне все, что я пожелаю. Все что угодно.
– А я тебя!
Варнар сглотнул, признавая это право. Право одаривать и забирать. Любить до сумасшествия, не думая о последствиях. Я чувствовала, как напряжено его тело. Словно именно в эту секунду он готовился нырнуть с головой в бездонный омут.
Дрожащими пальцами потянувшись к его рубашке, расстегнула пару верхних пуговиц. Снова увлажняя языком губы, поняла, что едва сдерживаюсь от нетерпения. Так велика потребность почувствовать его тело своим.
Разогреть свою леденеющую от предчувствия неминуемого провала кожу жаром его тела. Вдохнув, до отказа наполнить легкие его ароматом, позволяя голове закружиться, а бедовым мыслям выветриться.
Разве не должна я сейчас быть столь раскованной и жадной? Не знаю… Одно неоспоримо, я с трудом сдерживаю терпение. Эта ночь не станет обреченной! Она станет сладчайшим сном… сказкой.
– Это будет сказка, – сказала я, срывая с него рубашку и отбрасывая ее на пол роскошной спальни в чужом доме, который стал нашим сегодняшним прибежищем. – Для тебя. Мой подарок.
Я не добавила: последний. Не смогла.
Во взгляде Ильзура светилась абсолютная готовность доставить мне удовольствие. Я ощущала такую же неистовую потребность выплеснуть всю переполнявшую меня страсть и любовь к этому мужчине. Поистине нас ждет ночь откровений.
Руки скользнули по мужской груди к животу и ниже, коснувшись натянувшейся ткани брюк. С усилием погладив твердый бугор, заметила, что глаза Варнара невольно закрылись от наслаждения.
– Держись столько, сколько сможешь, – даже сейчас не удержалась я от смешливого замечания.
– Вот поймаю тебя сейчас… – с ответным смешком рыкнул он, резко притиснув меня к своим бедрам.
Только в глазах не было и намека на смех. Один сплошной и яростный голод. Я словно утонула в нем, сама возбуждаясь все сильнее. Шутить совсем не хотелось. Как и убегать…
Всем существом потянувшись навстречу, встретила горячее прикосновение его губ. Мужские руки стиснули в объятиях, заставляя забыть обо всем. Не заметить, как проворные пальцы распутали шнуровку жилетки, приспустив следом и рубашку. Пока я витала в облаках чувственных восторгов, зарываясь ладонями в волосы Ильзура, он подхватил меня, шагнув к кровати. В следующий миг мы уже лежали на ней.
Издав нетерпеливый стон, он обхватил ладонью мой затылок, чтобы вновь припасть поцелуем к моим губам.
Он провел языком по соску – и моя спина выгнулась ему навстречу. Чувствуя, что становлюсь влажной от желания, обвила руками плечи любимого. Ощущение томительной боли нарастало. Я чувствовала себя… пустой, отчаянно стремясь к абсолютной близости.
В нетерпении сама не заметила, как начала призывно покачивать бедрами. Трение наших тел, вызванное моими движениями, добавило новых ощущений. На лице моего охотника отразилась гримаса удовольствия, смешанная с изумлением. Никогда еще я с такой откровенностью не демонстрировала собственное желание.
– Этой сказкой не насытиться и за вечность, – его тело так же подрагивало от нетерпения, как и мое.
– Поспеши, – взмолилась я.
– Хочешь больше? – довольный смех возле моего уха.
– О да…
Подавшись вверх, я встретила первое движение нитха, чувствуя, как с каждым новым толчком растет наслаждение. Мысли понеслись вскачь, словно растворившись в тумане. Потребность в нежности исчезла. Мне хотелось только дикой, сносящей все на своем пути страсти. Исцеляющей от тревоги, дарующей забытье и чувство всесильности.
Ильзур искал того же. Перехватив мои руки, завел их наверх и прижал к матрасу. Не отрывая взгляда от моего лица, словно желал уловить там выражение каждой эмоции, малейшего ощущения, продолжил заставлять меня содрогаться от острейших ощущений.
Его собственное лицо в эти мгновения поразило меня до боли. Такое… сильное и такое уязвимое одновременно. Варнар полностью раскрылся мне, позволяя читать в своем взгляде самые потаенные надежды.
Но думать о них не получалось. С каждым новым толчком волна наслаждения нарастала все сильнее.
– Не останавливайся!
Собственное сиплое и отрывистое дыхание осознала с трудом. Пусть время замрет именно в эти бесконечно прекрасные мгновения! Между нами словно запылал воздух, столько неудержимой мощи и силы было в каждом рывке.
– Я… не… смогу… – с трудом выдавил Ильзур, продолжая двигаться.
Его глаза так же затуманились. Взгляд не отрывался от моих глаз, губ… Рука терзала грудь, даря манящие и жадные прикосновения. Сейчас мы оба, утратив всякие сомнения, переплетясь телами в лунном свете, струящимся сквозь штору, испытывали наслаждение, которого не знали прежде.
Раньше нас всегда что-то сдерживало. Нерешительность? Сомнения? Но сегодня мы научились доверять друг другу абсолютно, став единым целым. Слились в приступе страсти не только тела, но и души.
Мы принадлежим друг другу. Он меня догнал. Я оказалась его достойна. И мы достойны всего, что намерены получить!
Когда мое тело, мои разум и сердце больше не могли выносить этой сладостной пытки, его глаза стремительно распахнулись. В них, как в зеркале, я видела собственное ошеломление, ловя и запечатлевая в памяти последние, самые острейшие ощущения. Это было чем-то сродни извержению вулкана. Только я сама была этим вулканом, излившимся лавой и разметавшим искры вокруг.
Выгнувшись и обвив ногами Ильзура, принимая его безоговорочно, я поняла, что только сейчас обрела чувство единения. И совсем скоро испытаю его снова! Сегодняшняя ночь станет лихорадкой, что выжжет любой страх из наших сердец.
Спустя время, я устало потянулась. Глубокая радость от обретенного единства не проходила. Большое тело Варнара рядом служило источником тепла. Только сейчас я осознала, что в помещении прохладно – мы не зажгли камин. Но это совсем не беспокоило, скорее наоборот – приносило приятное облегчение разгоряченному телу.
Умиротворение затопило душу. Кто бы мог подумать, что мой побег однажды приведет к такому. И сейчас, склонив голову своему охотнику на грудь, я впервые призналась себе – я рада, что меня выследили и раз за разом догоняли. Сумасшедшая…
Подняв взгляд на Ильзура, заметила, что он наблюдает за мной, а в глазах светится улыбка.
– Мой вклад в построение нашей совместной жизни будет вот в этой плоскости. В остальном доверяю вам, дорогая невеста.
И только, вспыхнув, я хотела высказаться по поводу невесты, как мой рот вновь закрыли поцелуем. Завтра мы точно не выспимся!
* * *
Операция была намечена на утро. Рассвет выдался невероятно красивым, и я посчитала это хорошим знаком.
Забрав объевшегося накануне Сура, мы прибыли во дворец без всяких проблем и каких-либо задержек. Рива, сразу вжившийся в свою роль, демонстрировал недюжинный актерский талант. Связанный, он был мрачен и, в пределах разумного, сопротивлялся.
Служебный корабль нитхов подплыл к одному из причалов, от которого по длинному каменному мосту мы дошли до центральной дворцовой площади. Облака в этот момент развеяло ветром, и открылся вид на красивейшее здание империи. Огромное центральное здание в несколько этажей, разделенных на ярусы. И от него расходились в стороны два крыла: западное и восточное.
Я даже замешкалась, любуясь белым архитектурным исполином, каждый ярус которого украшали мраморные колонны с позолоченной лепниной и множеством статуй. В небеса устремлялся знаменитый дворцовый шпиль, а за ним виднелись четыре зеленые сторожевые башни, олицетворяющие стороны света.
Наверное, каждый житель нашего мира знал, что за дворцом располагается известнейший парковый комплекс, а еще дальше уже сам город. Ведь в древности именно дворец являлся гарантом безопасности и защиты.
Над нами проплыл небольшой корабль, явно сторожевик, и я вспомнила, что не любоваться достопримечательностями приехала. Распрямила плечи, задрала подбородок и, печатая шаг, стараясь походить на воина-нитха, поторопилась за Ильзуром и Ривой.
И мысленно усмехнулась: Сур нервно дергал плечами, демонстративно спотыкался, «задерживая» своего конвоира, фыркал, изображая вселенскую печаль, драму и узника, ведомого на казнь, не иначе. Хотя теперь, зная, для чего мы храмовникам нужны, вполне достоверно.
И вот мы почти перед дворцом.
Я же, взяв с собой тетрадку с ручкой и на всякий случай даже магические мелки, практически тут же оставила Ильзура и его напарника. Обменявшись на прощанье взглядом с любимым, мы пожелали друг другу удачи и пообещали скорую встречу.
Зато стоило Ильзуру покинуть меня, как ко мне подошел незнакомый нитх мрачной наружности. По его взгляду я поняла – он в курсе моего секрета и приставлен в качестве охраны.
– Я Рада.
Тот в ответ только кивнул.
По пути на мои редкие, короткие вопросы мужчина не отвечал. Единственный момент, когда мой страж заговорил, это представляя меня первому советнику императора, куратору дворцовых нитхов, Рому Анзелу.
Стоя уже в своем настоящем, девичьем, обличье перед этим сухопарым старичком, я испытала робость. А он, познакомившись и внимательно осмотрев меня с головы до ног выцветшими, пронзительными глазками, кивнул каким-то своим мыслям.
– Скажите, а вы не хотели бы учить сказочниц? – поверг меня в шок его первый вопрос.
– А? – только и смогла выдавить я.
– Ну, вы же понимаете, что если легализовать сказочниц, то их придется обучать контролю над их творениями. Так почему бы вам не заняться этим?
– Ну, да… – пробормотала я и тут же вспыхнула. – Но я требую защиты прав наших созданий! А то их обижают…
Анзел чуть улыбнулся.
– Рад, что я в вас не ошибся. Вот и займетесь этим лично, а я проконтролирую поднятый вами вопрос. Поверьте, на этом поприще вас ждут большие перспективы…
На этом аудиенция закончилась. Выйдя в коридор и присмотрев себе удобное местечко в нише с балкончиком, покосилась на своего охранника. Я же не могла предугадать, когда начнется штурм дворца…
Но мой молчаливый страж внезапно шепнул:
– Пора.
Глубоко вздохнув, я плюхнулась на лавочку, открыла тетрадку и начала писать. Стараясь придумать что-то не очень опасное, но разрушительное, я через минуту произнесла:
– Ну, начали.
Практически сразу мимо нас пронеслась стая крупных, устрашающего вида животных всех мастей и пролетел один маленький дракончик, извергающий пока тоненькие и короткие струйки пламени. А следом за ними на роскошные ковровые покрытия дворца высыпали полуголые улюлюкающие пигмеи и тут же принялись обшаривать коридоры в поисках жертв.
Немного подумав, я написала и про пиратов в розовых штанах, которые прославляли храмовников и творили беспредел во славу их.
Мои творения сшибали все на своем пути, и дворец превратился в настоящее поле битвы. То тут, то там слышались вскрики, вой и рев… Магия наполнила все пространство вокруг, и я поняла, что пора завершать историю.
Откинувшись на спинку скамейки, взглянула на своего конвоира. Тот, застыв столбом, в немом изумлении смотрел на происходящее.
Сейчас, когда история дописана, осталось лишь дождаться, пока персонажи не воплотят сюжет в жизнь и не исчезнут. В последнее время я научилась понимать и принимать свою магию, позволяя ей поселиться в своем сердце, и та ответила мне взаимностью.
– Ну что, по чашечке кофе и отправимся на балкон, посмотрим, что происходит снаружи? – спросила я охотника.
– А тут? – он повел плечом на продолжающийся беспредел.
– Тут все само завершится. Нитхи контролируют, чтобы не дошло до серьезных неприятностей. Все идет, как надо, и поставленная передо мной задача выполнена.
Моему охраннику ничего не оставалось, кроме как кивнуть и направиться за мной. Когда мы ступили на балкон, у меня аж рот приоткрылся. Сказочницы расстарались в городе на славу.
Конечно, их полигон получше моего, позволить себе можно гораздо больше. По небу летали драконы и огромные орлы, ужаса наводили много, но никого не трогали. По земле бегали клыкастые монструозные твари, но в целом не кровожадные. Зато шуму и паники они принесли много.
Рассмеялась, когда увидела, что девчонки использовали мой прием. Их пираты шли колонной по трое. В своих идентичных черных треуголках на головах, но при этом в ярких, облегающих одеждах и с лицами, раскрашенными на манер портовых шлюх. Они возбужденно размахивали саблями и на все лады скандировали про вечную любовь к храмовникам. Этот день столице запомнится надолго!
Все это выглядело, конечно, весело, но внутри меня бушевало волнение. Как там мой Ильзур?.. Все ли у него получилось?..
Оставалось только ждать и гадать.
* * *
Бой с пиратами
Алесандра
Рассвет был прекрасен, первые лучи солнца красили в малиновый цвет лазурные воды бескрайнего океана внизу, а впереди, пока затянутый облаками, должен был находиться оплот пиратства.
Через несколько часов будет ясно, сможем ли мы уничтожить это средоточие грабителей, мародеров и убийц и выиграть хотя бы половину войны. Узнать, как обстоят дела у наших товарищей в столице, мы не имеем возможности – использовать магические сферы связи нам почему-то запретили.
Наши корабли лавировали между облаками, чтобы не быть замеченными раньше времени. Наконец мы увидели прямо по ходу твердь, от которой тянулись толстые цепи – словно щупальца, они держали на привязи три парящих в воздухе островка, образовывая сеть, над которой зависали пиратские корабли.
Я крутанула штурвал, выравнивая курс, и почему-то именно сейчас мне вспомнилась Рада. Конечно, от этой девушки и ее нитха зависит исход операции там, в Эльраде. Но…
Но у нас, как и у первого отряда, был козырь – сказочницы. Если их создания нам не помогут, мы проиграем.
Почувствовав взгляд Сонре, я обернулась, встретившись с ним глазами. Он, упрямец, отказался покинуть судно, которое я вела чуть впереди армады оппозиционеров. Все прекрасно понимали, что первый удар придется именно на наш, флагманский, корабль с главой оппозиционеров на борту.
Вспомнился наш вчерашний разговор… Его гневные слова и непримиримость относительно моего участия в битве. Сонре стоял на своем, я стояла на своем, и как итог – мы вместе на передовом корабле. Но я так и не сказала, что ужасно за него боюсь… потому что люблю…
Чем ближе мы подходили к месту сосредоточения пиратов, тем больше было видно, какие изменения происходят в их рядах. Боевое построение, готовность атаковать, уничтожить, смять. С их кораблей доносились яростные крики, гогот, а в это время Сонре дал команду и… протрубил в рог.
Сказочницы под охраной на самом защищенном корабле начали творить. А мы торопились подойти поближе, теснее прижаться для абордажа и готовились к битве, несмотря ни на что.
И в этот момент загрохотали пушки противника, небо заволокло сизым дымом и запахло порохом. Я ощутила магию, видно, враги задействовали боевые артефакты. Всячески уклонялась от попаданий в мой корабль, применяя все свое мастерство пилота, на которое была способна. Наши летучие судна уже вошли в зону абордажа, а я тихо молилась, стараясь верить в удачу и в то, что девчонки-сказочницы не подведут.
Когда пик напряжения в моей душе достиг апогея, раздался долгожданный испуганный крик одного из пиратов:
– Драконы! Драконы летят!
Бандиты заметались по палубам, но было слишком поздно. Спастись бегством от неизбежного, увы, не получится. Создания сказочниц не приближаются издалека и медленно, как наши корабли, – они появляются внезапно, из ниоткуда, перед самым носом.
Огромный ящер возник над пиратским судном, сделал крутой вираж и начал снижаться. Практически сразу мы стали свидетелями его уничтожающего пламени, ударившего по противнику. Теперь тех, кто решился брать нас на абордаж, просто не стало.
А я резко крутанула штурвал, уклоняясь от траектории атаки драконов. Красный, зеленый, синий – они были великолепны. Блестя чешуей и завораживая взмахами мощных, кожистых крыльев, своей грацией и огнедышащей смертью, которую несли. Не знаю, как сказочницам удалось добиться этого, но ни один из ящеров наших кораблей не повредил.
И все же мои надежды не оправдались – один, из только что начинающих гореть пиратских кораблей все же приблизился и сцепился с нашим бортом. Через пару минут все выжившие головорезы перебрались на нашу палубу. Возвращаться им теперь было некуда, терять было нечего. Только мы, они и море в огне. Завязался бой.
Я не могла отойти от штурвала, бросить управление корабля – значит обречь на гибель не только врагов, но и друзей. И моего любимого мужчину в первую очередь!
Находясь на возвышении, в капитанской рубке, я увидела, как командир пиратов теснит к борту Сонре и явно выигрывает за счет своей превосходящей физической силы.
Едва бандит навис над тем, кого я люблю, собираясь нанести решающий удар, как я резко крутанула штурвал влево. Этот прием сильно дернул корабль, отбросив всех, и пирата в том числе, в сторону, лишая его преимущества в схватке. Этим и воспользовался Сонре, убежав от противника. Мне же повезло меньше.
Бандит встал, осмотрелся, увидел меня, понял причину своей неудачи и крикнул своему человеку, находящемуся недалеко от рубки:
– Трог, убей эту стерву!
Я окинула взглядом горизонт, выбирая самый безопасный курс – теперь не требовалось маневров, – и поставила фиксатор на штурвал.
Бой практически закончен, кто-то вместо меня скоро непременно возьмет управление в свои руки.
Отступая назад, я смотрела на своего убийцу, кажется, слышала, как мне кричал Сонре. У меня был с собой кинжал, и, конечно, я попробовала обороняться, но силы были неравны. Надо было бежать, да где здесь спрячешься?
Парировав удар, я решилась на маневр и попробовала уйти по лестнице на нижнюю палубу. Но пират тоже хорошо бегал, а дрался лучше меня. Отбиваясь изо всех сил, краем глаза отметила, что бой наверху практически закончен. Еще чуть-чуть, и подоспеет помощь…
Но, видимо, удачи на всех не хватило, она закончилась на мне! Я пропустила удар. Меч молниеносно пропорол мою плоть под левой грудью, заставив испуганно вскрикнуть. Но раз я еще не рухнула бездыханной, значит, сердце не задето, хотя боль была адская. И в глазах начало темнеть.
Застонав, я упала на колени, но успела увидеть, как и моего убийцу поразил чей-то клинок. А потом меня затошнило, голова закружилась, и последнее, что я услышала перед тем, как отключиться:
– Аля, пожалуйста, не умирай. Останься со мной, любимая.
* * *
Сознание возвращалось медленно, с неохотой. В теле ощущалась слабость, грудь болела. Осмотревшись, я поняла, что нахожусь на корабле, в каюте капитана, а потом встретилась взглядом с Рару. Он сидел в кресле и смотрел на меня тяжело, поджав губы. Мне сразу стало понятно – разговор у нас будет непростой.
Интересно, он сразу отчитывать меня будет? Или даст хоть намного поправиться? Но чем больше я ждала, тем больше молчание давило.
– Ты на меня за что-то сердишься? – заговорила первая и удивленно прислушалась к своему голосу – хриплому, будто карканье вороны.
– А что, нет причин? – едко поинтересовался Сонре.
– Наверное, из-за того, что меня ранили… – осторожно предположила я, наблюдая за его реакцией.
Лицо Рару исказила гримаса.
– Я не уберег.
– Ты же не можешь уследить за всем и вся, – попробовала я его успокоить, но сделала только хуже.
– Ты не все! – рыкнул мужчина.
– Да-да, помню, ты должен обо мне заботиться, – прохрипела я. – Но это был бой, и любого могли ранить.
Тема с опекой уже начала меня злить.
– Тебя вообще в этом бою не должно было быть!
Несмотря на свое не очень хорошее состояние, я начала закипать.
– Это не в твоей власти распоряжаться моими желаниями! – рыкнула в ответ и сразу же почувствовала головокружение.
– Пока не в моей. Но с меня хватит, – на удивление спокойным голосом заметил Рару.
Это насторожило меня больше, чем если бы мой любимый был в ярости. Что он имеет в виду?
Я попробовала сфокусировать на нем взгляд.
– Раньше я запирал свои желания внутри себя, смирял их, мучился ночами, напоминая себе, что ты стишком молода, чтобы сделать верный, обдуманный выбор. Убеждал себя, что твои чувства – это первая скоротечная влюбленность. Однако теперь я больше буду думать о тебе, пока ты себя не угробила.
Я смотрела на него, едва понимая, неужели все это происходит на самом деле, и пробовала собрать мысли в кучку, чтобы осознать, о чем он мне тут толкует.
– Ты что, хочешь меня связать и посадить на цепь? – пошутила я.
– Возможно, и это тоже, – усмехнулся Сонре. – Но вначале я на тебе женюсь. И попробуй только впредь без моего разрешения ввязаться в какую-либо опасную авантюру.
Некоторое время я в шоке взирала на любимого мужчину, а потом усмехнулась.
– А не слишком ли на большие жертвы ты идешь ради моей безопасности? Что, если я тебе откажу?
Сонре мотнул головой, встал с кресла и направился ко мне.
– Я буду склонять тебя к этому шагу, не гнушаясь никакими методами, – и, едва ощутимо прикоснувшись к моим губам, добавил: – Ты выросла, и значит, я могу открыто тебя любить.
От таких слов я растаяла, дыхание перехватило, но не могла не вставить шпильку этому упрямцу.
– Это мы еще посмотрим, – прошептала я.
И уже предвкушала разные методы, которыми он обещал не гнушаться. Ну уж теперь мой бастион так просто точно не падет. Вот только выздороветь, и сразу займусь укреплением обороны.
Дальше ничего надумать не удалось. Мозг решил, что с него хватит мучений, и сознание уплыло.
* * *
Столица
Радамира Ипри
Дворец после действий моих созданий был весь разворочен. Они исчезли, а все вокруг осталось разгромлено, порвано и разбито. Я смотрела на суету людей и охотников и не находила среди них своего.
Почему же Варнар так долго не возвращается? Вдруг что-то случилось? Я помнила слова Анрара о том, что мой нитх, при неблагоприятном стечении обстоятельств, может оказаться в дворцовом подземелье.
Так ли это? Или он с товарищами уже покинули первое место действия и перебрались куда-нибудь еще?
Ведь ничего страшного не случится, если я отправлюсь вниз посмотреть, что происходит. Так, на всякий случай…
Пока мой страж отвлекся на зов старшего по званию, я выскочила из ниши и понеслась по коридору к лестнице. Спустившись на первый этаж, пробежала в конец мраморного холла и увидела в тупичке дверцу. Потянув за мощную ручку, оказалась перед ступенчатым спуском, освещаемым настенным факелом.
Когда уже очутилась внизу, мне в лицо повеяло затхлостью и сыростью, под ногами чавкала жидкая грязь, а со стен и потолка свисала паутина. Вроде императорский дворец, а так все запущено…
Передо мной открылся небольшой узкий зал. Слева, в слабом свете, падающем из узкого оконца, что снаружи располагалось над самой землей, виднелась старая, позеленевшая статуя. А справа, в пугающем сумраке, две потемневшие от времени и сырости двери.
И в какую из них? Я решила использовать «метод тыка». Сначала открыла дверь в небольшое и пустое помещение. За второй дверью оказалась лестница.
Ну, рискнем? Главное, чтобы не арестовали за покушение на императорскую собственность. С другой стороны, из-за меня и наверху уже всего прилично побито, так что терять мне все равно нечего.
Мои шаги гулко раздавались в узком проходе, а я стремилась все ниже и ниже, вперед и вперед. Когда ступеньки закончились, передо мной оказался короткий коридорчик, который заканчивался огромным залом. И куда меня только несет?..
Но по мере продвижения во мне крепла уверенность, что поступаю верно. Откуда это иррациональное ощущение, сложно сказать, но, может, меня вел мой дар?
Я оказалась в зале с высокими потолками, мои шаги гулко отдавались в тишине, эхом отражаясь от каменных колонн и разбегаясь в разные стороны. Я шла на свет, впереди я видела магические светильники, и сейчас они манили меня, как лампа мотылька в ночи.
Миновав очередную колонну, я поняла, что вела меня не магия сказочницы. А сама любовь. Впереди моему взору предстала группа людей в балахонах, человек двенадцать, и ещё один мужчина в богатом, шикарном костюме. Мастер магии императора и его второй советник Рунтар Тид.
Смуглая кожа, черные, пронзительные глаза и темные волосы, посеребренные сединой, но все еще густые, спускающиеся до плеч. Высок, худощав, но по-прежнему видный и представительный мужчина, несмотря на преклонный возраст.
Я застыла, не зная, что делать. Смущало то, что Рива и Ильзур были связаны, а с Сура была снята иллюзия. Взглянув на эту удручающую картину, я насторожилась.
– А вот и та прекрасная дама, которую мы тут все ждали с нетерпением, – улыбнулся советник. – Ну, как вы там все закончили наверху?
Взглянув на Ильзура, я увидела, что его глаза смотрят на меня с отчаянием, даже с ужасом.
Не зная, что сказать, я смотрела на присутствующих, краем глаза отмечая – храмовники меня стараются незаметно окружить и оттеснить от выхода. Мастер Зар учил – не знаешь, что делать, плыви по течению и действуй по обстоятельствам.
Одно знаю точно, я никуда не уйду, пока здесь Ильзур. Несмотря на то что весь вид моего возлюбленного кричал, чтобы я убегала, спасалась.
– Да. Все уже завершилось, мы выиграли, – «порадовала» я главного гада.
– Это верно лишь отчасти, – усмехнулся Тид. – А если все выйдет по-моему, то неверно совсем.
– Что вам нужно? – решилась я спросить прямо, а не играть в гляделки.
– Правильный вопрос, девочка. На самом деле все просто, мне нужен твой дар сказочницы.
Действительно, как все банально.
– Что же мешает вам забрать его прямо сейчас, не спрашивая моего позволения? – спросила я, кивая на храмовников. Стараясь потянуть время разговором и придумать, как же выпутаться из этой ситуации без потерь.
– Все несколько сложнее, чем кажется, – усмехнулся второй советник и, перехватив мой взгляд, направленный на выход, добавил: – Не стоит надеяться на помощь. Во-первых, я оградил вход мощным артефактом, во-вторых, там, наверху, благодаря тебе такая неразбериха… О вас не скоро вспомнят.
Как ни неприятно это осознавать, но Рунтар Тид был прав. А значит, нужно просто потянуть время, это наш единственный шанс.
– Зачем вы истребляете сказочниц? – спросила я первое, что пришло в голову.
– Я истребляю? – удивился мужчина. – Ни в коем случае. Наоборот, мне нужно их как можно больше. Ведь вы продлеваете мне жизнь.
Ну, это для меня уже не было новостью. А ведь действительно, сколько советнику лет? Он слишком давно занимает свою должность, а выглядит максимум лет на шестьдесят.
– И каким же образом? – старалась я подобрать слова.
– Я забираю у вас магию и не старею, – просто ответил Тид.
Воистину все гениальное просто.
– Но как… – прошептала я. – Как вы можете так поступать? В вас вообще нет ничего человеческого?
– Зачем так грубо? – поморщился злодей. – Ты прекрасно знаешь историю нашего мира, которая может ответить на все твои вопросы. Если ты родилась и росла уже в спокойное мирное время, то мы – во время войны. И нам хватило сил ее прекратить. Но в решающей битве мой старший брат был ранен. И его невеста, сказочница, отдала свою силу, чтобы он выжил.
То есть этот мужчина был одним из тех самых героических семи братьев?! Сколько же людей он загубил, раз смог столько прожить?..
– И у нее получилось? – подавленно спросила я.
– Конечно. Она была сильная, как ты, но чем сильнее сказочница, тем больше вероятность, что без своего дара жить она не сможет.
То есть мне дали понять, что живой я отсюда не выйду. Гад ползучий!
Краем глаза я отметила, как хитро поблескивают глаза Сура. Всё сосредоточили внимание на Ильзуре, как на моем слабом месте, и не обращали внимания на второго охотника. А зря-я-я…
– Значит, вы забираете силу у сказочниц, убивая их. Поступок, достойный народного героя. Интересно, а братья ваши знают об этом?
– Нет. Старший не пережил свою сказочницу, не захотел. Ее жертва была напрасной, но полезной для меня. Остальные тоже умерли, когда пришло их время. К тому же ты не совсем права. Я не забираю магию насильно. Вы думаете, есть какой-то артефакт, а на самом деле всего лишь добровольная жертва.
Вот именно в этот момент я и поняла, в чем состоит его план, и с легкой улыбкой посмотрела на Ильзура. Как в свое время другая сказочница отдала свою жизнь за любимого, так теперь отдам и я. И мой охотник все понял и дернулся в сдерживающих его путах. В глазах растекались боль и отчаяние.
– Мы в деревне видели сказочницу, которая лишилась силы. Зариния Ведмар. Помните такую?.. – пробормотала я, закипая злостью.
– Да разве всех упомнишь… Она, видимо, была слабая сказочница и поэтому осталась жива. Увы, радость моя, не вижу смысла вас обманывать, вы, скорее всего, погибнете, – «порадовал» меня негодяй.
– А если я откажусь отдавать вам силу добровольно? – вскинула я подбородок.
Рунтар ехидно улыбнулся.
– Я убью вашего возлюбленного. Я же знаю, как сказочницы умеют любить, и не сомневаюсь в вас.
Я снова посмотрела в глаза Ильзуру. Тот бросил на меня умоляющий взгляд, прося быть благоразумной и отказаться, отступить. Но я влюбленная женщина, а значит, нечего и думать о том, чтобы поступить разумно. Я сделаю, как правильно.
Но судьба – странная штука, и она решила преподнести нам всем сюрприз в самый неожиданный момент. Сур вырвался от своих конвоиров, освободил от пут руки и выпустил по храмовникам магию из артефакта. Она мгновенно раскидала всех в разные стороны и дымом заполонила все вокруг.
– Радамира, беги! Надолго защиты не хватит! – крикнул Варнар.
Но у меня по этому поводу было свое собственное мнение. Разве я могла оставить Ильзура?
– Олухи! Куда вы смотрели! – последовал рык советника.
В густой пелене я его не видела, но, судя по голосу, он был где-то рядом!
Ориентируясь по своим ощущениям, я отползла в дальний угол помещения и вытащила из кармана мелки. Вот уж не думала, что они пригодятся! И, рухнув на колени, начала писать историю прямо на полу. Огромную тварь я призывала в этот мир, злобного монстра.
То ли страх меня подгонял, то ли сильное душевное волнение подстегнуло на более емкое написание, но не прошло много времени, как с нетерпением ожидаемый персонаж появился в реальном мире.
Дым уже почти рассеялся, и я могла различать фигуры сражающихся людей. Они тоже меня увидели, раздались крики. И следом стены зала сотряс мощный рев.
Едва мой клыкастый, здоровенный монстр взревел, как все застыли, уставившись на него округлившимися от ужаса глазами. Двигаться боялись, не зная, чего ждать дальше.
– Рада, – послышался тихий голос Ильзура. – Ты ведь им управляешь?
Я молчала, и теперь всем стало еще страшней, в том числе и мне. Я бросилась к уже написанному мной, а чудовище в этот момент всех гоняло по залу, не разбирая, где похитители, а где заложники. Как известно, общая беда сближает. Вот и храмовники с охотниками моментально стали очень близки.
Я бы исправила свою оплошность, но тут меня оторвал Рунтар Тид, схватив за руку и яростно шипя:
– Не отдашь силу, я замурую тебя здесь вместе с твоим охотником. Все сдохнем!
Лицо мужчины было искажено гневом, и сейчас уродство его души проступало наружу как никогда. Исчезли хорошие манеры, осталась истинная сущность. Но когда в его руках нет Ильзура, мне не страшно!
– Не жалеете вы совсем себя, – ехидно заметила я, намекая, что при таком раскладе и его не минует та же участь.
– Мне и так осталось жить пару дней. Я израсходовал всю силу и возлагал на тебя большие надежды.
Вот, значит, почему храмовники раскрылись! Он пошел ва-банк, чтобы спасти свою шкуру.
Обойдется. Я вырвалась и склонилась над полом. Злодей дернул меня обратно, но дописать два слова я успела. И с вызовом посмотрела на храмовника.
А в это время кошмарик оставил в покое загнанных в угол мужчин и ломанулся к забаррикадированному магией входу. Мое создание, в которое я вложила столько душевных сил и своего дара, было неимоверно сильное. И случилось неминуемое.
Монстр исчез, а дверь попросту осыпалась. Туман тоже окончательно развеялся. И все замерли, переглядываясь.
Храмовников в живых осталось шесть человек, ровно половина. Окровавленные останки остальных в лужах крови, с вывернутыми наружу кишками и перегрызенными шеями были разбросаны по залу. Меня затошнило. Двое нитхов бросились в атаку на уцелевших гадов. А мой взгляд упал на меч, валяющийся недалеко от меня. С виду очень устрашающий, хотя и небольшой. Склонившись, я взяла его в руки.
Советник, наблюдая за этим, стал отступать назад.
– Ты не умеешь им пользоваться, – прохрипел он.
Я грозно взглянула на человека, являющегося причиной всех моих бед, волнений и гонений.
– Это неважно…
И, вскинув клинок над головой, с криком понеслась на мужчину, а тот от меня прочь.
Я даже не заметила, как мы выскочили из подвалов. Однако советник знал дворец несравненно лучше меня и юркнул в один из коридоров.
Налетев на группу нитхов, патрулирующих коридоры, я крикнула:
– Хватайте его! Это он, Рунтар Тид, – тайный глава храмовников!
Видимо, на парней подействовал мой надрывный вопль вкупе с потрепанным видом – половина из них кинулись за советником. Уж от них-то он точно не уйдет.
Я же бросилась к оставшимся ребятам в черной форме и потащила их в подземелье. Ильзуру наверняка нужна помощь. Но вот в этом-то я как раз и ошиблась. Охотники скрутили храмовников и передали их коллегам. И мгновение спустя меня обхватили родные руки.
– Никогда, слышишь, никогда в жизни больше меня так не пугай!
А я молчала. Просто не могла пообещать того, что Ильзур просил. Я отдам за него жизнь, и ничего уж тут не поделаешь.
* * *
Любимый сильно на меня злился, а я, совершенно счастливая, старалась в первое время находиться как можно чаще рядом с ним. Все закончилось так, как мы и хотели, даже не верится.
Варнар переживал весь тот ужас, которого он натерпелся в подземелье, думая, что потеряет меня, и я его понимала. За себя так не страшно, как за близких тебе людей.
Потребовался месяц на то, чтобы разгрести последствия побоища в Эльраде, расформировать орден храмовников и внедрить новую власть в управление этой духовной областью.
Потом, поручив заботу обо мне своим родственникам, Ильзур днями и ночами пропадал на работе, а я с пониманием относилась к этому и помогала, чем могла. В итоге Совет империи, после одобрения и подписания документа императором, внедрил новый духовный орган и наказал храмовников. Почти все они отправились на рудники. Главарей, включая второго советника, мастера магии Рутнара Тида, казнили.
Весть о том, как они обходились со сказочницами, потрясла общественность. Об истинной причине, для чего мы были нужны храмовникам, государственные органы умолчали, выставив советника маньяком, то есть сделав козлом отпущения. В связи с этим не раскрыли и то, что он – один из семи братьев-героев.
Практически сразу, как и обещал старый и мудрый глава охотников Ром Анзел, меня привлекли к общественному делу. На Совете приняли закон, согласно которому сказочницы перешли на легальное положение. А их обучение взвалили на меня.
Теперь уже я пропадала в императорском дворце, утрясая все организационные вопросы, и так как везде поспеть не могла, привлекла девчонок. Требовалось многое сделать: протолкнуть закон о защите сказочных созданий, написание которого я повесила на Урму, решить массу вопросов в отношении сказочниц – этим занимались остальные. Мы хоть и являлись заинтересованными лицами, но старались не только ради себя.
А я выбирала место под школу. Советник Ром предложил старинный замок на окраине города. Я была приятно удивлена такой щедростью и, когда огромное здание начали реставрировать, уладила все бумажные вопросы, одновременно контролируя ход ремонта.
Тут-то и вмешалась Алесандра, намекнув мне, что не мешало бы уделить время любимому и отправиться куда-нибудь отдохнуть перед следующим рывком со школой.
Сама девушка светилась от счастья. Вернувшись от пиратов с победой и ранением, она получила государственную награду. Но, думаю, лучший приз ее ждал в лице Сонре. Он стал ухаживать за Алесандрой, которую долго и тайно любил, и она не намерена была его упускать из своих лапок.
Когда правда об операции выплыла наружу, Ильзур познакомил меня со своими коллегами в моем настоящем обличье, и те приняли меня довольно тепло. Страшные охотники оказались вполне милыми, дружелюбными парнями.
Я без зазрения совести воспользовалась своим знакомством с главой дворцовых нитхов, чтобы договориться об отпуске для Варнара. Передала незаконченные дела, касаемые обустройства школы, и Бука Алесандре и потащила любимого в путешествие. Сначала мы перемещались через порталы в разные экзотические места, а последний отрезок пути провели на корабле, как когда-то.
– Куда летим? – спросил он, стоя сзади меня на палубе.
Его руки прижимали меня к мощной груди, и я прислонилась затылком к плечу мужчины. Было хорошо и спокойно как никогда.
– Туда, где мы с тобой впервые встретились. На тот самый остров, где ты меня отловил и приставил к горлу нож.
В ответ на мое последнее замечание мне отомстили, укусив в шею. Если останется синяк, я отомщу…
Мы причалили и ступили на землю. Варнар в этот раз был в гражданской одежде, но охотник-то он известный… И как только люди, толпящиеся на пирсе, его увидели, все разбежались.
Стоя на опустевшей пристани, я обвиняюще взглянула на мужчину.
– Что? Я не виноват, что в этой глуши к нам так относятся.
– Не к нам, а к тебе, вообще-то… Вот теперь сам неси наш багаж, раз нанять повозку мы теперь не сможем.
На это нитх только хмыкнул и подхватил сумки.
Спустя полчаса ходу впереди показался домик бабушки Салии. Только вот я смущалась – нагрянула в гости без приглашения, да еще и не одна. Мне, конечно, сказали, что их двери всегда открыты для меня, но все же…
Нерешительно помявшись на крылечке, я постучала, и через несколько секунд мне открыла Салия, на лице которой расцвела улыбка.
– Бабуля, Рада приехала! – завопила девочка. – А я уж думала, что ты забыла про меня! А где Бук?
Но она тут же смолкла, заметив за моей спиной охотника.
– Ильзур Варнар… – прошептала Салия. – Он же…
Я замялась, не зная, как сказать. За всеми хлопотами мы с нитхом так и не определились до конца, кто мы есть друг для друга в плане официального статуса.
– Ее жених, – твердо ответил Варнар. – Кот оставлен в надежных и заботливых руках. Здравствуйте, прекрасное создание. Я о вас много наслышан.
– О-о-о… – протянула девочка и, смутившись, впустила нас внутрь.
Дальше, как и положено, я представила моего нитха гостеприимной, улыбающейся Ильге. Нам, как помолвленным, отвели отдельную комнату и сердечно поздравили, подарив букетик маргариток.
А я засмущалась и покраснела, когда Салия воскликнула:
– Вот как надо женихов заводить! Что б они сами за тобой охотились, а потом пали к твоим ногам.
– Салия! – воскликнула ее бабушка.
– Точно! – хохотнул Ильзур.
Вот так и начался наш визит. Теперь я, не скрываясь, применяла свой дар, чем и воспользовалась девочка, прося меня показать побольше сказок и историй. А Ильзур только успевал отлавливать по дому и во дворе моих созданий.
И каждый раз, встречаясь с ним глазами, я словно погружалась в его сердце и видела там свой образ. Если бы я не чувствовала то, что сейчас, сказала бы, что любить так сильно невозможно.
А как-то вечером коварный нитх вытащил меня поплавать. Я сопротивлялась, ибо озеро находилось в частных владениях, и при мысли, что наши нежности могут увидеть… А то, что они будут, нет сомнений, судя по хитрому взгляду нитха.
– Ну, ты что, не помнишь, как они разбегаются все, как только я появляюсь.
Когда мы пришли на озеро, там никого не было. Водоем образовался явно из горячих источников, от воды шел пар, да и цвет поражал изумрудными оттенками. Вода, переполняя озеро, с шумом устремлялась вниз красивым пенным водопадом. А птицы, словно соревнуясь со стихией, пытались трелями перекричать шум низвергающейся воды.
Я мысленно усмехнулась, здесь можно не сдерживать крики страсти, все равно никто не услышит. Только если увидит…
Ильзур сразу разделся и нырнул, предлагая мне присоединиться. А я, сидя на берегу, засмотрелась на любимого человека. От почти ничем не скрытой мужской красоты у меня голова пошла кругом. Поэтому, откашлявшись, я отрицательно мотнула головой.
Через пару секунд нитх крикнул, чтобы я разделась. Мол, нет смысла валяться на солнышке в одежде. Это было логично, но все равно чем-то меня настораживало. Варнар принялся грести своими мускулистыми руками, наслаждаясь водой и прохладой.
– Рада, а ты умеешь плавать? – неожиданно раздался вопрос с середины озера.
– Да, довольно хорошо, – улыбнулась я, глядя на отфыркивающегося от воды охотника.
И он снова стал уверенно вспарывать волны. Его сильное тело то появлялось, то исчезало в воде, и меня невольно бросило в жар. Страсть просыпалась пока где-то глубоко внутри, но грозила выйти из-под контроля, если я не буду благоразумной. Однако этот вывод совершенно не помешал мне продолжать беззастенчиво поедать глазами Ильзура.
Вздохнув, я встала с песка и вошла в воду, стараясь обрести покой.
Задумавшись, я совершенно упустила из виду своего любимого, а он не преминул воспользоваться случаем и, неожиданно вынырнув у самого берега, схватил меня за ноги и утащил под воду.
От неожиданности я наглоталась воды и пока, вынырнув, старалась прийти в себя и отдышаться, к моим губам прикоснулись мужские. Сильные руки крепко прижали меня к могучему, холодному торсу, обхватили за талию.
А потом… Потом было много всего…
– Ильзур! – укоризненно пробормотала я, наконец оторвавшись от своего соблазна и отплывая подальше.
– Что? – в два взмаха догнал он меня.
– Веди себя прилично!
– Что мне за это будет?
Я возмущенно фыркнула.
Варнар нырнул, и в следующий миг я оказалась у него в руках.
– Буду хорошо себя вести, если меня об этом попросит моя невеста.
– А где ты здесь видишь свою невесту? – слегка улыбнулась я, поняв задумку охотника.
Вместо ответа на меня укоризненно посмотрели.
– Кстати, какая она? Надеюсь, красивей меня? – продолжила я ехидничать, прищурившись.
– Ох… Я косноязычен, Рада. Не будь так жестока. Мне сложно красиво говорить, но я очень надеюсь, что ты спасешь меня от одиночества. Ты моя невеста, – тихо ответил Варнар, глядя мне в глаза.
– Врунишка, – прошептала я насчет его косноязычности. – Конечно, спасу, любимый. Потому что без тебя и мне жизни нет.
И поцеловала своего охотника. А если кто за нами и подглядывал – плевать, пусть все видят!
Несмотря на то что Ильзур, по его словам, любил воду, особой страсти к купанию в реках и озерах до сего дня я за ним не замечала. Однако с этого момента в нем, кажется, пробудился новый интерес. И теперь меня каждый вечер тащили из дома поплавать. Салия и ее бабушка только улыбались, заранее собирая нам бутерброды и бутылочку с вишневой настойкой.
Наш отпуск превратился во что-то вроде медового месяца, прерывать который никак не хотелось. А дни стремительно бежали, и вскоре меня ожидало важное событие, от которого отвертеться уж никак было нельзя.
* * *
После теплых весенних месяцев, первый летний день принес с собой жару и духоту.
Алесандра, помогавшая мне, как и еще три сказочницы, переносить документы и книги, недовольно ворчала:
– Столько всего сегодня привезли, и почему мы не позвали носильщиков? Совсем скоро открытие школы и начало занятий. И я волнуюсь.
– Зато мы все успели подготовить. Работали практически сутками, и теперь у нас шикарное учебное заведение. Все будет хорошо, Аля, не психуй.
– Лучше бы о свадьбе думала, – пробормотала поднимающаяся следом за мной по лестнице Урма.
Наши отношения изменились. Теперь мы хорошие знакомые, которые всегда готовы помочь друг другу, но тем не менее говорящие в лицо неприятные вещи.
Вообще-то у нас с девчонками намечался просто обед в моем жилище и разговоры о девичьем. Но внезапно планы поменялись – доставили последнюю, запоздалую партию вещей, и нам пришлось тащить их в кабинеты.
Часть выделенного империей для школы большого замка, которая располагалась в стороне от главного корпуса, я использовала под собственный дом. Все-таки моя работа будет занимать много времени, и таскаться сюда каждый день через полгорода неразумно.
А уж как мой кот был доволен большим пространством, которое он мог назвать своими владениями, словами не передать. Теперь я даже видеть его стала реже. Если б не кормежка, вообще не появлялся бы.
А еще старичок-советник неожиданно «порадовал» меня тем, что мне придется обучать в школе не только сказочниц, но и людей с различными магическими способностями.
Наш замок парил в небе на отдельном острове, в окружении других, административных и жилых, зданий-островков. Прямо в облака упирались башни, украшенные ажурной лепниной. Стены из светлого песчаника, красные черепичные крыши строений, яркая, сочная зелень густых деревьев и кустарников создавали буйство красок и привлекали взгляд любого, кто проплывал мимо нашей Первой Школы Сказочниц. Даже у нас все еще дух захватывало от солидности и красоты этого замка.
– Ну, вот и все, – радостно выдохнула Вара, когда мы рассортировали все по местам. – А теперь я не против принять приглашение на обед и посмотреть жилище Рады и Ильзура.
Девочки, как будущие преподаватели, поселились в служебных комнатах для персонала, как и магистр Зар, который также решил приобщиться к нашему общему делу и преподавать зелья. А я, как скоро замужняя и директор сего заведения, захапала себе целое крыло дворца, состоящее из двадцати комнат на двух этажах. Да, скромность, как оказалось, – не самое мое лучшее качество.
– Разве ты там не была? – ухмыльнулась Хенра.
– Да, но у меня уже голова кружится от усталости и голода, – хныкнула Вара.
Я не смогла сдержать улыбки.
– Пойдемте, действительно пора отдохнуть, жарко, – пригласила я.
Дорога много времени не заняла, и уже спустя десять минут самые известные сказочницы империи развалились у меня в гостиной на диване.
– Как же я умаялась, сил никаких нет. А мне ведь еще искать подарок на вашу с Ильзуром свадьбу, – жалобно пропищала Эра.
– И в скором времени на свадьбу еще кое-кого, – хитро заметила Хенра. – Мой брат вчера намеревался сделать предложение.
Мы все уставились на Алесандру, та покраснела.
– В отличие от Рады и Ильзура, мы с Рару не спешим со свадьбой.
В комнате поднялся жуткий гвалт, мы все набросились на Алесандру с вопросами. Девушка отбивалась, но нам все-таки удалось выпытать подробности события.
Мы все были искренне рады тому, что они закончили валять дурака и наконец-то решили перевести свои отношения в другую плоскость. Язвительная Урма заявила, что Сонре сделал первый шаг под угрозой смерти. Отчасти так оно и было, но уж могла бы и промолчать.
Покончив с обедом, мы переместились на большую веранду, и я принесла чай. Посмотрев на девчонок, сразу вспомнила родственников Ильзура. Те, услышав, что у нас скоро свадьба, приехали снова в полном составе.
В тот их визит нам так и не удалось пообщаться. Они «осчастливили» Рару в моем обличье, а теперь дорогие гости решили восполнить это досадное недоразумение. Мне, всю жизнь жившей в одиночестве, поначалу сложно было привыкнуть к такому пристальному вниманию, к постоянному присутствию стольких людей рядом, но потом я освоилась.
Родня Ильзура, а в особенности тетя Роза, были рады, что он женится, слушали нашу историю любви с восхищением, а когда узнали, что я сирота – полностью взяли меня под свою опеку. Теперь, если возникал какой-то спорный вопрос, то Варнар неизменно оказывался в меньшинстве. Но он не обижался, а только посмеивался.
Оказавшись у меня в гостях, девушки не упустили момент и вынудили меня показать свадебный наряд.
Хенра осторожно взяла в руки вышитые ленты:
– Такие красивые! Прям так и представляю тебя в шелковом развевающемся платье с потрясающей прической.
Как всегда романтичная сестра Сонре высказала то, о чем сейчас все думали.
– Спасибо. Постараюсь вас не разочаровать, – улыбнулась я.
Эра потрогала жемчужины, которыми было расшит лиф платья:
– И сколько это стоит?
Я назвала сумму, и девочки ахнули.
– Твой нитх не поскупился! – подмигнула мне Алесандра.
Я подумала, что Сонре тоже для своей невесты купит все самое лучшее.
Вара хитро посмотрела на меня и заявила:
– Не думала, что у тебя с твоим нитхом все так быстро сложится.
– А зачем вы так торопитесь? – подхватила Эра. – Свадьба практически сразу после открытия школы. Ты что, беременна?
Привыкшая уже к таким шуткам со стороны сослуживцев Ильзура, я отреагировала вполне спокойно:
– Мне не терпится получить подарки.
Подруги в голос застонали и покачали головами, якобы укоряя мою меркантильность.
Хенра пожала плечами:
– Раз он все равно уговорил тебя выйти за него, можно было бы и подождать, насладиться помолвкой. Это волшебное время, чувство предвкушения.
Я покосилась на сказочницу. Мне-то были понятны в последнее время ее сладкие романтичные речи. Бывая на работе у Ильзура и общаясь с охотниками, я узнала, что за девушкой начал ухаживать Рива. И, судя по всему, ему отвечают взаимностью.
– Это если исходить из того, что Ильзур торопится со свадьбой, – поддела Урма. – А что, если это Рада стремится побыстрее окольцевать своего ненаглядного?
– И правда, что-то мы не подумали об этом, – усмехнулась Вара. – Рада, признавайся, кто кому предложение сделал?
Я недобро прищурилась, рассматривая наглых сказочниц:
– Он, естественно.
– А как он его сделал? – с интересом спросила Эра. – Цветы, подарки? А серенада и признания в любви были?
– О Всевышний! – воскликнула Урма. – Это что вам, простенький любовный роман из книжки?
В этот момент мои мысли были полностью созвучны с ехидной сказочницей. Мой Ильзур не такой.
– Расскажи! – надавила Вара.
– Нет. Я же не расспрашиваю, как вы с парнями на свидания ходите. Даже Алесандра не рассказала о предложении Сонре. А ведь мне его сделали намного раньше и… В общем, я забыла.
На самом деле, я все помнила, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не покраснеть. Неугомонные сказочницы продолжали выпытывать подробности, и в итоге я сказала им лишь то, что они желали услышать: настоящая правда останется только между нами двумя.
Неожиданно для нас наступил вечер, время подошло к девяти – пора было расходиться. Но когда девушки уже собрались около порога, неожиданно открылась дверь и появился Варнар.
Он был в своем охотничьем костюме, запятнанном кровью, и весь какой-то взъерошенный. Сказочницы на миг застыли и скомканно поздоровались.
Мой охотник, видя такую реакцию, только улыбнулся и встретился со мной взглядом. Вмиг между нами проскочили искры, мне стало жарко.
– Так, девочки, давайте на выход, шевелимся, шевелимся. Тут прям пожар, – прошептала «тактичная» Вара.
Ильзур усмехнулся:
– Пойдемте, я вас провожу до соседнего корпуса, поздно уже. А Хенру, кстати, ждет Сур.
Девочки заахали и набросились на растерявшуюся сказочницу. Однако Варнар, не теряя бдительности, вытеснил их из дома, напоследок мне подмигнув.
Интересно, что случилось у него на работе, что пришел в таком виде? Расскажет или нет? Любимый редко делился со мной служебными проблемами, и я его понимала.
Я отправилась в ванную комнату. И уже вылезая из душа, обнаружила, что не взяла чистую одежду. В итоге пришлось замотаться в полотенце, которое едва доходило до бедер.
Вернулся ли уже Ильзур? Приоткрыв дверь, я выглянула в коридор, который освещался лишь ночником. Вроде никого… Я практически дошла до спальни, когда сзади на мои плечи легли такие знакомые, уверенные руки.
– Ты обворожительна, – шепнули на ушко, а у меня сдавило дыхание.
В следующее мгновение меня подхватили на руки. Ильзур донес меня до кровати и уложил на белоснежную, прохладную простыню, которая приятно остужала жар моего тела.
Наблюдая за тем, как жених срывает с себя одежду, я не могла сдержать улыбки, которая мгновенно слетела с моего лица, стоило матрасу прогнуться под тяжелым телом охотника. Словно играя, нитх осторожно прикоснулся губами к моей груди. Пылкий взгляд моего мужчины так сильно контрастировал с невозмутимо-спокойным выражением его лица.
Я никогда не была соперником Ильзуру в таких вот провокациях, когда он ласкал мое тело, а оно откликалось на его прикосновения с все большей страстью. Вот и сейчас я чувствовала, как пожар распространяется от низа живота, заставляя меня выгибаться навстречу прикосновениям и просить еще и еще.
Варнар с наслаждением ласкал мою грудь, а я путалась пальцами в его волосах, невольно выдавая этими движениями свое нетерпение.
Ильзур уже хорошо изучил мое тело и играл на нем, словно музыкант на любимом инструменте, мои муки и стоны приносили мужчине не меньше удовольствия.
Губы нитха опускались все ниже, не пропуская ни одного сантиметра тела, наши пальцы переплелись, и мы начинали терять чувство реальности.
Когда Ильзур прикоснулся горячим языком к моему самому чувствительному месту, я вскрикнула, впиваясь ногтями в простыню.
– Я тебя люблю, моя сказочница.
Ласки становились все более и более откровенными. Мучая меня и истязая, нитх жаждал довести меня до исступления.
– И я тебя, мой безжалостный охотник.
Я чувствовала сильное возбуждение Ильзура, чувствовала, как его сильное натренированное тело дрожит от предвкушения, но понимала, что нитх выжидает один ему известный момент.
Наконец я не выдержала и унеслась на вершину наслаждения умелыми движениями пальцев и языка мужчины. Спустя мгновение я затуманенными глазами встретились с его горящим взглядом.
Не отводя взора, Ильзур резко вошел в меня, заставив выгнуться навстречу его движению.
– Ах-х-х… – непроизвольно вырвалось у меня.
Желание снова начало разгораться в теле. Обхватив жениха ногами, я провела пальчиком по его груди. Подняв глаза, увидела, что он стиснул зубы и старается сдержать стон. Теперь пришло мое время поиграть и помучить тебя.
Я обвила руками шею Варнара и прильнула к его губам, затем сильнее сжала ноги и почувствовала, как он проник в меня еще глубже.
И снова хриплый рык был мне наградой. Охотник грубо и жадно поцеловал меня в шею, смешивая легкую боль с наслаждением, которое уже переполнило все мое тело, и я вскрикнула от неожиданности.
Контраст ощущений вызвал шквал эмоций, и каждый раз, когда нитх входил в меня, становилось еще жарче. Закружилась голова, и, чтобы не сдаться прямо сейчас, я уцепилась за плечи Ильзура, царапая смуглую кожу.
Но охотника это только сильнее раззадорило. Приближение удовольствия мы ощутили одновременно. Сильные руки стиснули сильнее мои ноги, и стоны, слившиеся воедино, дали понять, что мы разделили миг блаженства на двоих.
Уже после, прижавшись друг к другу, мы лежали в тишине. Я выводила узор на груди любимого мужчины, погрузившись в воспоминания.
– О чем думаешь? – тихо спросил Ильзур.
– О том, что было бы, если бы я не сбежала тогда, когда храмовники прислали мне вызов. Мы бы не встретились?
– Встретились.
– Но как же? – вскинула я глаза.
– Не знаю, но есть на свете вещи, которые обязательно должны случиться, и наша встреча одна из них, – он положил мою руку себе на сердце. – Слышишь? Оно стучит для тебя.
И это действительно было так.
Отступление последнее
Откинувшись в кресле, я с довольной улыбкой смотрела на монитор. Каждый раз, устраивая счастье для своих героев, я сама словно испытываю его с ними. И сейчас, завершив еще одну историю любви, мне осталось только прикрыть глаза и наслаждаться этим прекрасным чувством.
На мои плечи опустились родные руки.
– Ну что, всех осчастливила? – спросил супруг.
– Да, герой получил награду.
– Тогда пошли перекусим. Завершение романа нужно отметить.
Я кивнула и посмотрела на спину мужа, устремившегося на кухню. И тут кое-что вспомнила.
– Не может быть! – с криком вскочила я с кресла.
– Что случилось? – услышала крик супруга.
– Я же забыла про Бука! Он ведь остался неосчастливленным!
– О боже! – послышалось ироничное бормотание.
Вновь посмотрев на монитор, я спросила:
– Ну что, котик, займемся твоим счастьем?
А потом одернула себя:
– Острый галлюцинаторный психоз – я говорю с несуществующим котом. Впрочем, как и сама с собой. Так, оставим клиническую психиатрию, вернемся к занимательной беллетристике! Бук, держись там, я уже спешу на помощь!
И, прежде чем снова погрузится в роман, успела услышать из кухни:
– Ну, просто Чип и Дейл в одном лице…
Назад: Часть третья Очарую и зацелую
Дальше: Эпилог
