Саратов, 15 августа 2006 года (вторник), 19:40

Антон жестом остановил бойцов, которые попытались приблизиться к Ноте. Ни на кого не обращая внимания, она положила винтовку на пол. Затем Нота подошла к лифту и внимательно посмотрела на Гвоздя, который лежал на полу без сознания. Его ноги торчали из кабины, мешая автоматическому закрытию двери. Океан попытался подняться, но ему удалось лишь сесть на пол, прислонившись к стене. Нота жестом показала ему, что всё нормально, и нужно лишь немного подождать. Несмотря на её странные и пока необъяснимые действия, Океан почему-то поверил этому обещанию, тем более что даже Ёжик не высказывал никакого беспокойства.

Нота вдруг высоко подпрыгнула и зацепилась руками за выступ дверного проёма. Слегка раскачавшись, точным движением полусогнутых ног она выбила потолочный плафон освещения, который с грохотом снаружи упал на крышу лифта. После этого, закинув ноги в образовавшееся окно, Нота на секунду повисла вниз головой. Затем она легко подняла туловище вверх и, ухватившись руками за края потолочного люка, скрылась из вида.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем с крыши лифта в просвет люка безвольно свесилось огромное щупальце, очень похожее на конечность осьминога. Следом ещё несколько щупалец, словно гигантские высоковольтные кабели, безжизненно повисли, касаясь пола. К этому времени Гвоздь уже вполне пришёл в себя и сразу заметил эти странные, смутно знакомые конечности, покрытые присосками. После этого он, даже не вставая на ноги, стал осторожно отодвигаться к дальней стене лифта, не выпуская огромные щупальца из поля зрения. Туда, где на полу только что сидел Гвоздь, вдруг свалилось всё огромное тело мёртвого моллюска.

На месте одного из его глаз зияла огромная огнестрельная рана, из которой продолжала вытекать голубоватая, слегка светящаяся жидкость. Океан поднялся на ноги и, подойдя поближе, стволом автомата перевернул осьминога. На его массивной голове сзади тоже было огнестрельное ранение, из которого сочилась голубоватая жидкость. Похоже, что все шесть выстрелов Ноты прошли голову осьминога насквозь. Войдя через глаз, они разрушили мозг и вышли с противоположной стороны головы.

Следом за мёртвым гигантским осьминогом с крыши лифта на пол легко спрыгнула и сама Нота. Первым делом она подняла с пола свою верную винтовку, а затем невозмутимо прислонилась спиной к стене и принялась изучать потолок.

– Как ты его заметила?! – наконец-то, нарушил молчание Океан.

– Сначала по шуму на крыше, а потом и визуально через щель между кирпичами. Когда лифт остановился, я заметила негромкий, но характерный звук – как будто что-то большое, но мягкое пыталось незаметно попасть на крышу. А потом, когда дверь открылась, и мы начали разговаривать, в шахте лифта несколько раз что-то мелькало в тусклом свете. Я долго выбирала удобный момент, а потом выстрелила сразу несколько раз. То, что попала прямо в глаз, это чистая случайность. Просто повезло, – сказала Нота и умолкла.

– Ты молодец. Спасибо! – сказал Океан, помогая Гвоздю подняться на ноги.

– Молодец-то молодец, но зачем же нужно было так сильно бить? До сих пор в голове всё звенит, и дышать трудновато, – в своей манере отозвался Гвоздь.

– А это затем, что ударь я каждого из вас слабее, вы бы не влетели обратно в лифт, а остались бы прямо на линии визуального контакта с противником, – сразу отреагировала Нота. – Хорошо, что у этого монстра не было никакого оружия. Иначе через щель между кирпичами в ваши спины могло бы прилететь много чего нехорошего.

– Ну, теперь сразу всё понятно. Так бы и сказала, а то просто молчком ударила и сразу на крышу лифта полезла. Я, пока сознание не потерял, честно говоря, разное про тебя думал. Но теперь вижу, что ты ради нас же и старалась. Так что беру свои нехорошие предположения обратно, – примирительно ответил Гвоздь, осторожно дотрагиваясь до отбитой груди.

– К трупу противника близко не подходить, из-за опасности заражения зомби-вирусом. Пока здесь не наведём порядок и не сделаем полную дезинфекцию, лифтом пользоваться нельзя. И вот ещё что – нужно сделать всё очень быстро, так как теперь они могут знать о нашем местоположении. И в ближайшее время нам стоит ждать гостей, – сказал Океан, обращаясь ко всем сразу.

– Полную утилизацию тела и этой голубой жижи, которая здесь натекла повсюду, я беру на себя, – мысленно сообщил Океану Ёжик. – Из минус-первого измерения это будет удобнее всего сделать. Там я смогу видеть абсолютно все фрагменты тела, которые сильно разбросало выстрелами. Кроме того, мне нужно взять образцы тканей на анализ и провести кое-какие замеры.

– Хорошо, Ёжик. Работай, – мысленно ответил Океан, а вслух добавил: – Электрики среди нас есть? А то плафон освещения в лифте теперь не работает. Как только Ёжик закончит утилизацию тела и полностью приберётся здесь, надо бы свет починить. Ведь в темноте на лифте кататься – это удовольствие ниже среднего, правда, Нота?

– Конечно, – невозмутимо ответила Эмилия. – А куда мы поедем на этом лифте? Ты ведь толком ничего и не рассказал о том, что там внизу?

– Когда бы я успел?! Тут такое дело – то ствол винтовки в грудь упирается, то тебя ударом возвращают в обратно лифт, из которого ты только что вышел. Не до рассказов было. Теперь вот, когда Ёжик работает над дезинфекцией лифта и прилегающих помещений, самое время поделиться впечатлениями.

– Подождите делиться впечатлениями, – мысленно остановил их Ёжик. – Тебя, Гвоздя и особенно Ноту самих надо тщательно дезинфицировать, а то перезаражаете весь личный состав зомби-вирусом, и настанет людям полный конец. Кстати, в частицах слизи, которые остались на твоём автомате, концентрация зомби-вируса ещё выше, чем в той голубой жиже.

– Ладно, уговорил. Проводи свою дезинфекцию, но желательно побыстрее, – согласился Океан, осторожно осматривая ствол своего автомата.

Постепенно лужа голубой жидкости стала исчезать с пола лифта, краёв потолочного люка, а также с рук и одежды Ноты и всех остальных участников инцидента. Следившие за этим увлекательным процессом бойцы лишь удивлённо качали головой и пожимали плечами. Затем огромное тело поверженного противника на глазах стало уменьшаться в размерах. Через некоторое время оно и вовсе исчезло под восторженные возгласы поражённых бойцов. После этой эффектной демонстрации своих способностей Ёжик также из минус-первого измерения надёжно заделал большое отверстие, через которое противник снаружи попал в шахту лифта.

– Я закончил. Теперь здесь всё чисто, – мысленно сообщил Ёжик через несколько минут.

– Отлично. Спасибо большое – без тебя мы бы не справились так быстро и качественно, – мысленно ответил Океан.

– Ну что, пока чинят свет в лифте, у нас есть несколько минут на импровизированную пресс-конференцию? – спросил Гвоздь.

– Вполне. У нас для этого и специальное помещение имеется. Пойдём, Гвоздь – будем рассказывать про увиденное внизу, – сказал Океан, и они вместе с Нотой и остальными бойцами отправились в уцелевший основной холл банка.

Несмотря на недавний инцидент с убитым Нотой гигантским осьминогом, новость о бункере была воспринята бойцами сопротивления с ликованием. Впервые за несколько месяцев в глазах людей появилась надежда на то, что ситуация может измениться в лучшую сторону. Многодневные скитания по подвалам в поисках убежища, проблемы с пищей и водой, а главное, – участившиеся стычки с многочисленными отрядами зомби сильно вымотали бойцов сопротивления. Некоторые из них уже были близки к тому, чтобы потерять надежду на победу в этой войне. Подземный бункер, в котором можно немного отдохнуть в человеческих условиях, собраться с силами и вместе продумать план дальнейших действий, воспринимался многими не иначе, как предел мечтаний. Поэтому никого особо не надо было уговаривать побыстрее туда спуститься.

К тому времени, как Океан с Гвоздём закончили свой короткий, но яркий и красочный рассказ о бункере, освещение в лифте уже работало. На подготовку к спуску Океан дал всего десять минут из-за опасности очередного столкновения с чужими и зомби. Бойцы проверяли своё снаряжение, боясь в спешке что-нибудь позабыть. Поскольку лифт, ведущий в бункер, был рассчитан на двадцать человек, с учётом тяжёлого снаряжения бойцов, было решено не рисковать и спускаться партиями лишь по пятнадцать человек. Гвоздь сразу отправился вниз с первой партией и уже там руководил размещением людей. Нота осталась наверху и контролировала процесс загрузки в лифт. Всё проходило в организованном порядке и достаточно быстро.

Когда последняя партия бойцов вошла в лифт, Океан вместе с Нотой изнутри с большим трудом закрыли массивную наружную дверь. Они до упора закрутили её вентиль и активировали кодовый замок. Затем Ёжик из минус-первого измерения принялся восстанавливать участок стены, который раньше скрывал эту дверь от посторонних глаз.

– Поторопитесь. У нас гости, и их очень много, – сообщил он, на секунду вернувшись в реальность.

Океан и Нота буквально влетели в лифт с разбегу, едва не врезавшись в стену. Эмилия быстро нажала на кнопку «Вниз» и с пистолетом в руке напряжённо проследила за тем, как дверь полностью закрылась. Только после этого она облегчённо выдохнула. Однако уже через мгновение Нота заметила на потолке лифта светящийся плафон, и стала пристально его рассматривать. Не найдя ничего подозрительного, она бросила это занятие, тем более, что смотреть вверх в быстро опускающемся лифте стало неудобно.

Через несколько секунд после того, как Ёжик закончил восстанавливать стену, в здание «Росэкономбанка» ворвались зомби. Они стали сразу тщательно осматривать все помещения, переворачивая всё вверх дном. Обыск продолжался около часа. Было похоже на то, что зомби целенаправленно кого-то или что-то искали. Не обнаружив ничего интересного, они стали методично крушить всё подряд. Помещения банка очень быстро превратились в дымящиеся развалины. Только после этого зомби немного успокоились и стали один за другим неохотно покидать то, что раньше называлось «Росэкономбанком».

Тем временем в бункере полным ходом шло расселение бойцов по многочисленным помещениям. Для каждого попасть в такие комфортные условия после кошмара последних нескольких недель было настоящей роскошью. Люди ещё не до конца осознали то, что теперь смогут по-настоящему отдохнуть, избавиться от постоянного голода и привести себя в порядок. Как и рассчитывал Океан, места хватило всем. Для этого даже не пришлось занимать библиотеку и кинозал.

Гвоздь уже давно обосновался в командном центре у многочисленных мониторов, которые транслировали картинку с камер системы наблюдения. Внезапно что-то привлекло его пристальное внимание. На мониторе, который отображал картинки с шестнадцати камер, расположенных на поверхности, Гвоздь заметил необычное поведение одного из зомби. В углу одного из полуразрушенных офисных помещений банка лежала любимая игрушечная собака Киры. Странный зомби довольно долго и очень внимательно рассматривал игрушку, хотя остальные бойцы из его отряда уже давно ушли.

– Кира, срочно подойди в командный центр, – сказал Гвоздь по громкой связи, не отрываясь от монитора.

Уже через минуту Кира, запыхавшись, влетела в дверь командного центра. На её счастливом лице блестели капли воды, а волосы были слегка растрёпаны. Было похоже, что на новом месте Кира успела лишь умыться.

– Слава, что случилось? – с порога спросила она, переводя дыхание.

– Посмотри сама. Никого не узнаёшь? – спросил Гвоздь, разворачивая изображение с одной из камер на полный экран.

Кира медленно подошла к монитору, крепко обхватив себя за плечи, словно ей внезапно стало холодно. Она несколько секунд пристально всматривалась в изображение, а затем вдруг отстранилась от экрана, словно отказывалась верить своим глазам. Кира пошатнулась, не в силах устоять на ватных ногах. Но Гвоздь, который вовремя обернулся назад, успел её подхватить.

– Бимка! – с ужасом прошептала Кира. – Как я могла его там забыть?! Он же для меня как живой! Никогда себе этого не прощу. Это всё дикая усталость и вечная спешка. Давай, прямо сейчас вдвоём вернёмся и заберём его? Пожалуйста, Слава? Нельзя оставлять Бимку тому жуткому зомби. Ведь он сделает с моим маленьким щенком всё, что захочет. Слава, почему ты молчишь? Ты меня слышишь? Слава!

– Я слышу, Кира, – тихо отозвался Гвоздь и бережно усадил её в стоящее рядом кресло. – Быстро попасть сейчас туда без Океана и Ёжика невозможно, по крайней мере, без шума, так как наружную дверь в бункер теперь опять прикрывает стена. Океан с Нотой пока задерживаются и помочь нам не могут. Если же мы будем сильно шуметь, взрывая стену, то привлечём к себе ненужное внимание и поставим под угрозу жизнь всех остальных. Вдобавок это сделает вход в бункер доступным для зомби и прочей нечисти. В общем, это не вариант. Бимку, конечно, очень жалко, но, давай, не будем делать глупости и подумаем ещё немного над тем, что реально можно сделать. Хорошо? Но я тебя позвал не только из-за Бимки. Посмотри внимательно на этого странного зомби. Он тебе никого не напоминает?

– Зомби, как зомби. Только какой-то он особенно жуткий, – упавшим голосом спокойно ответила Кира, но тут же вскочила с кресла и подбежала к монитору. – Это невозможно! Я же своими глазами видела, как его убили. Это же…

– Давай, посмотрим ещё раз очень внимательно, когда он повернётся лицом в камеру, – предложил Гвоздь, не отрываясь от монитора.

Кира долгое время напряжённо всматривалась в жуткую картинку. Она с ужасом ждала того момента, когда зомби повернётся лицом, несмотря на то, что уже знала правду. Но упрямый мозг никак не мог смириться с этим адским безумием и продолжал настойчиво требовать достоверных фактов. Кира, как за соломинку, цеплялась за то, что её первое впечатление вполне могло быть обманчивым, и весь этот кошмар лишь показался ей правдой. Она тщетно пыталась успокоить себя тем, что, увидев забытого Бимку, могла спутать день и ночь, а не то, что одного человека с другим. Наконец, кошмар мучительного ожидания закончился. Зомби сначала оглянулся по сторонам, затем на секунду повернулся к камере в профиль, а после этого посмотрел прямо в скрытый объектив. Этого оказалось более чем достаточно. В ту же секунду у Киры начался другой кошмар, который оказался ещё более жестоким, чем прежний.

На неё смотрело перекошенное злобой лицо с глубокими бороздами уродливых морщин. Оно было покрыто свежими шрамами и сильно забрызгано засохшей кровью. Нижняя губа практически полностью отсутствовала, из-за чего были видны редкие и начинающие темнеть зубы. Справа волос на голове совсем не было, а виднелась лишь покрытая рубцами кожа. Слева испачканные и склеенные запёкшейся кровью седоватые волосы беспорядочно торчали в разные стороны.

До трансформации этот человек, похоже, был одет в тёмные брюки и светлую рубашку. Теперь же эти вещи превратилась в настоящие лохмотья, и точно определить их цвет уже не представлялось возможным. То, что осталось от одежды, сейчас было преимущественно серым с множеством тёмных пятен от крови. Изорванные брюки и рубашка отличалась друг от друга лишь оттенками и количеством пятен. Накладной карман на груди был вырван, как и куски ткани на коленях. Сильно измятая обувь была покрыта толстым слоем пыли. Причём на правой ноге был ботинок, а на левой – солдатский сапог, явно снятый с чужой ноги. Судя по облику, этому немолодому мужчине ещё при жизни сильно досталось. Похоже, что во время неравного боя с зомби он был заражён вирусом от одного из нападавших и до окончательной трансформации долго пролежал на земле. Затем это существо, очевидно, прибилось к одному из отрядов, патрулировавших улицы, а потом попало на обыск в «Росэкономбанке». Зомби отвернулся от камеры и снова уставился на игрушечного щенка.

– Папа! Что они с тобой сделали?! – прошептала Кира, глядя сквозь монитор невидящими от слёз глазами.

– Ты уверена, что это он? – спросил Гвоздь, коснувшись её плеча рукой.

От напряжения Кира вздрогнула, но тут же шумно выдохнула, с горечью отворачиваясь от монитора.

– Да. Теперь уверена. Эту рубашку я подарила ему на последний день рождения. Там ещё вышивка есть на воротнике. Папа сразу надел её тогда и не снимал весь день. А потом к нам ворвались зомби. Они сразу убили маму, а папа пытался сопротивляться. Но что он мог сделать голыми руками против пяти отмороженных ходячих мертвецов. Они избили его до смерти. Я думала, что он умер тогда, потому что дыхания и пульса не было. Теперь оказывается, что он был ещё жив и после заражения зомби-вирусом проходил трансформацию. Плохо так говорить о своём отце, но лучше бы он умер тогда.

– Это уже давно не твой отец, а просто один из многих ходячих мертвецов, которые теперь толпами бродят по улицам. Смотри, кажется, он не хочет уходить. Похоже, Бимка ему что-то напоминает, – сказал Гвоздь, присматриваясь к изображению.

Внезапно зомби со звериным рычанием схватил с пола игрушечного щенка и одним движением оторвал ему голову, от чего Кира вскрикнула и закрыла лицо руками. Гвоздь прижал девушку к себе, отвернув её кресло от монитора. Краем глаза он заметил, как оторванная голова игрушки упала на грязный пол. Пятнистые уши далматинца беспомощно распластались среди обломков офисного интерьера. Рядом упали оторванные лапы, а затем и всё изуродованное туловище несчастной игрушки. Закончив свою расправу над далматинцем, зомби оскалился прямо в камеру, а затем огромными звериными шагами быстро скрылся из поля зрения.

В командный центр вошёл Океан. Посмотрев сначала на заплаканную Киру, а затем на экран монитора, он не стал ничего спрашивать.

– Они заплатят за всё это, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Нота обняла Киру за плечи и увела её подальше от мониторов камер наблюдения. Океан проводил их взглядом и только после этого поставил свой автомат в угол и присел на стул.

– Это был отец Киры? – спросил он у Гвоздя.

– Да. И, похоже, он ещё не до конца забыл игрушечного далматинца, который с детства был её любимой игрушкой. Потом зомби-вирус всё-таки дал о себе знать и, как ты уже сам видел, Бимку разорвали на несколько частей. Зря я Киру позвал – она так расстроилась, – с сожалением ответил Гвоздь.

– Не вини себя. Ты всё сделал правильно. Какой бы жестокой ни была правда, Кира должна знать, что на самом деле стало с её отцом.

– Да, но ты же видишь, какими непредсказуемыми могут быть эти твари. Знал бы я, что он сделает с Бимкой такое, я не стал бы звать Киру к монитору.

– Ладно. Проехали. Сегодня отдыхаем до конца дня, а завтра я предложу всем нам план действий на ближайшее время. Если мы сможем это сделать, то у нас появится минимальный шанс выжить, а если нет, то нам уже никто не поможет, и люди окончательно исчезнут с лица Земли.

– Что за план? – спросил Гвоздь, пропустив мимо ушей заключительную часть фразы.

– Всё узнаешь в своё время. А сейчас, нам всем нужно хорошо отдохнуть. Впереди много работы.