Глава 25

Океан открыл глаза и сразу же почувствовал, что кто-то его трясёт за плечо.

– Наконец-то, ты вернулся! – выдохнула Нота. – Я уже устала тебя тормошить.

– Конечно, вернулся. Куда же я денусь? – улыбнулся Океан. – Что случилось-то?

– Ты лучше сам на мониторы посмотри, – с пассажирского места отозвался взволнованный Гвоздь.

Океан бросил взгляд поочерёдно на несколько мониторов, которые показывали картинку за бортом. На чёрном фоне виднелись многочисленные блестящие точки. Они располагались двумя группами – справа и слева. Океан начал было считать их, но Гвоздь его прервал:

– Можешь не утруждаться. Нота давно уже всё посчитала, пока мы тебя ждали. Верно?

– Двенадцать – справа и шестнадцать – слева, – подтвердила Нота.

– Это то, о чём я думаю? – поинтересовался озадаченный Океан.

– Разумеется, это истребители противника, – ответил Гвоздь. – Кроме них в наличии также флагманский крейсер и большой десантный корабль. Такое впечатление, что они здесь уже давно кого-то ждут. И этот кто-то, вероятнее всего, – мы.

– Очень интересно, – задумчиво произнёс Океан. – Эффект неожиданности, конечно, достигнут. Однако исходит он с противоположной стороны. Не мы удивили противника, а он – нас. Если чужие поджидают именно нас, то откуда у них столь точные данные о времени и месте нашего прибытия? Шен, что думаешь об этом?

– Я считаю, что возможно два варианта. Первый: они следили за нашей операцией с самого начала, не вмешивались ни во что, а потом точно рассчитали время и место нашего выхода на орбиту. Второй вариант: в бункере завелась крыса, которая слила чужим нужную информацию. Не хочу сказать ничего плохого о ваших людях, которые остались внизу, – я пока ещё мало кого знаю. Тем не менее думаю, что второй вариант более вероятен. Так подсказывает мой многолетний опыт общения с людьми.

– Спасибо, Шен, за твоё мнение, – отозвался Океан. – Тем не менее, я склонен доверять всем своим людям, в том числе и оставшимся в бункере. Поэтому считаю, что, скорее всего, нас вычислил противник. Учитывая его тотальное превосходство в технологиях, это не составило большого труда. Как вы помните, мы не слишком прятались по пути в бункер. Всё остальное – это дело техники.

– Пусть будет так, – ответил Шен. – Надеюсь, что когда-нибудь мы узнаем истинную причину происходящего.

– Какая теперь разница, сдали нас или вычислили? – не выдержала Нота. – Лучше подумайте о том, что мы теперь будем делать? Смотрите, корабли противника рассредоточились и начали сближение.

– Ты права, – согласился Океан. – Теперь не время выяснять причину провала операции. Сейчас мы ещё можем его предотвратить, если будем действовать быстро и решительно. Нам предстоит бой, в котором у каждого будет свой манёвр. На мне – пилотирование корабля.

– Тут без вариантов. Больше некому, – согласился Гвоздь.

– Дальше. Шен отвечает за навигацию, – быстро продолжал Океан. – Космический корабль мало чем отличается от морской яхты, на которой ты ходил. Поэтому роль штурмана тебе должна быть знакома.

– Всё верно, – ответил Шен. – Спасибо за доверие.

– Кто следующий? Нота. Ты – наш штатный снайпер. Им же останешься и здесь. Придётся только сменить твою верную винтовку на штатное вооружение космического истребителя. Снайпер и стрелок – это ведь почти одно и то же.

– Я всегда рада пострелять во всяких уродов, – оживилась Нота. – Наша цель, как я понимаю, – истребить как можно больше кораблей чужих. Верно? В таком случае это просто праздник какой-то! Одним выстрелом уничтожить десятки, а может быть и сотни инопланетных тварей. Это мечта любого снайпера! Как же я ненавижу этих…

– Я тебя понял, – прервал Ноту Океан. – Прибереги свою ярость. Совсем скоро она тебе понадобится.

– А про меня забыли что ли? – уже собрался обидеться Гвоздь.

– Вовсе нет, – ответил Океан. – Ты – наш второй стрелок. С Нотой на пару вы отвечаете за огневую мощь корабля. Так что не подведите!

– Понял тебя, – отозвался Гвоздь. – Не подведём. Я этих тварей тоже ненавижу! Тут мы с Нотой совершенно похожи. Себе беру левый борт, ей оставляю – правый. Нота, ведь ты не против?

– Я только за! – ответила она, сверкнув пылающим взглядом.

– Но это ещё не всё, – снова посмотрел на Гвоздя Океан. – Кроме меня, ты один можешь поддерживать связь с Ёжиком.

– Мог когда-то, – уточнил Гвоздь. – Теперь уже нет. Наш симбиоз с ним почти угас. Тем не менее я могу попытаться.

– Хорошо. Если я буду без сознания, то наша единственная возможность докричаться до него – это ты. Поэтому твоя вторая специальность на корабле – инженер-радист.

– Принято, – на удивление легко согласился Гвоздь. – Только ты предупреди нашего колючего друга о том, что у меня мысленная речь не сильно разборчивая, да и со слухом – не очень. Пусть использует для ответа мониторы – их, кстати, тут навалом. Короче, ему надо постараться, хоть немного, усилить наш с ним канал связи. Иначе я до него не докричусь.

– Договорились, – пообещал Океан. – Кстати, о самом Ёжике. Учитывая текущее состояние здоровья моего симбионта, ему категорически запрещено утилизировать как зомби, так и чужих. Я очень надеюсь, что это временно. Однако, как долго это продлится, точно сказать не могу.

– Жаль, – искренне огорчилась Нота. – У нас с Ёжиком такой эффективный тандем вырисовывался. Я – стреляю, он – утилизирует. Теперь надо будет что-то другое изобретать.

– Придумаем, но позже, – согласился Океан и продолжил: – Другие полезные возможности нашего друга мы вполне можем использовать, как и раньше. При необходимости Ёжик будет корректировать все наши действия и поддержит операцию из минус-первого измерения. Это, кстати, потребуется в ближнем бою и в случае абордажа.

– Надеюсь, что до этого дело не дойдёт, – высказал своё мнение Гвоздь.

– Я бы не стал зарекаться, – возразил Океан. – Кроме того, Ёжик с недавних пор хорошо разбирается в космических истребителях чужих класса «Подкова». Поэтому за те несколько минут, что остались до начала боя, он поможет нам освоить технические возможности этого корабля. Сейчас разбегаемся по своим местам и внимательно читаем сообщения на мониторах. Ваш инструктаж начнётся через несколько секунд.

Ноту, Гвоздя и Шена, как ветром сдуло из командной рубки. Каждый хотел успеть к началу инструктажа, чтобы не упасть в грязь лицом во время предстоящего боя.

Океан посмотрел на приближающиеся отметки вражеских кораблей. Они двигались с флангов звеньями – по четыре в каждом. За передней парой следовала задняя. В каждой из них был свой ведущий – немного впереди и ведомый – чуть позади. У земных лётчиков этот боевой порядок, кажется назывался «колонна пар». Но это было уже не так важно.

По расчётам Океана в запасе оставалось ещё две-три минуты. Затем начнётся бой, после которого многие корабли вместе со своими экипажами превратятся в космическую пыль. Она рассеется по Солнечной системе, а может быть даже – по всей галактике. Отдельные частицы преодолеют огромные расстояния и попадут в иные миры.

Всё это будет потом. Сейчас же четырём отважным воинам нужно выполнить свой священный долг перед Землёй и людьми. Это так просто и одновременно так сложно. Защитить свой дом от чужих. Отдать собственную жизнь ради сохранения человечества. Уберечь родную Землю от рабства.