Глава 4

До утра колотящий в железную дверь мертвец не дотерпел. Удары его с течением времени становились все реже и слабее, а потом и вовсе прекратились через пару-тройку часов после начала концерта. Люди, наконец-то получившие возможность почти нормально уснуть, сочли это относительно хорошей новостью. У нежити, какой бы чудовищной она не была, существовали свои пределы прочности. Раздавались даже осторожные высказывания на тему того, что не сумевший добраться до живой добычи покойник окончатель‍но сдох от голода или, по крайней мере, к рассвету уснул словно в‍ампир. К огромному сожалению Святослава, домыслы эти не оправдались. Стоило лишь начаться рассвету, как группа невольных охотников на нечисть из дюжины человек добралась до лестничной клетки на самом верхнем этаже полуразрушенного здания. И тут же за стальной дверью квартиры Стивенсонов раздалось недоброе рычание.

-По крайней мере, оно не очень умное. – С нервным смешком заметил облаченный в синего цвета хоккейные доспехи Свен, нервно сжимая в руках заточенную до остроты хорошего ножа лопату. К удивлению Святослава, данный сельскохозяйственный инструмент оказался весьма востребован в быте жителей Гавайских островов. Трава в условиях тропиков росла неимоверно быстро и, если по какой-то причине в течении недели двору не уделяли внимания, то там вполне мог появиться раскинувший корни на пару квадратных метров древовидный сорняк. Не выроешь такой полностью – и уже через месяц с газонокосилкой на лужайку лучше не заходить во избежание поломки. Ну, если только с какой-нибудь специализированной, на полставки способной подработать бензопилой. – Умное бы, чтобы повысить свои шансы на успех, заткнулось и попыталось спрятаться. А потом кинулось на нас внезапно.

Дверь содрогнулась от удара, слишком сильного для подростка. Стальная пластина прошедшую ночь выдержала, в целом, достойно…Но вот трещины вокруг косяка показывали, что долго удерживать восставшего мертвеца импровизированная тюрьма не сможет. В лучшем случае в запасе у людей оставалось где-то пара суток, прежде чем тварь сможет вы‍рваться на свободу.

-Главное, чтобы оно укусом не обращало в свое ‍подобие. Я никогда не любил фильмы про зомби-апокалипсис. – Густав перед неизбежной схваткой нервничал, а потому откровенно тянул время. Впрочем, все остальные люди тоже особо не рвались вперед, чтобы расправиться с монстром. Нервные улыбочки, дрожащие руки и срывающийся голос стали типичными признаками внешнего вида невольных охотников на нежить. – Знаете, возможно мои слова вам не понравятся…Но в нашем доме жить больше нельзя. Думаю, нам всем придется отсюда переселяться.

-Почему?! – Нервно взвизгнула жена пострадавшего от тигра мулата, чье имя Святослав к своему стыду так и не запомнил. Кажется, это было что-то музыкальное. Несмотря на свой пол и наличие не совсем взрослого сына лет пятнадцати, в стороне от грядущего мероприятия женщина оставаться не собиралась. Впрочем, и в первые ряды не лезла, поскольку единственная кроме Святослава имела дельное дальнобойное оружие. А именно подаренный ей еще в юности мощный спортивный лук, несмотря на возраст все еще способный пробить своей оперенной пластиковыми стабилизаторами стрелой сантиметровой толщины доску. – Да вы хоть знаете, чего нам с Джеком стоило приобрести жилье в таком районе?!

-Боюсь, это уже не имеет никакого значения, поскольку жилье резко обесценилось. – Покачал головой Харальд, сжимая в руках алого цвета пожарный топор, смотрящийся в его лапище детской игрушкой. – Проломы еще можно бы было залатать, но как прикажите жить в здании, где нет водопровода, канализации, газоснабжения и электричества?

-Ну, может все еще ‍наладится…- Протянул начинающий седеть, но все еще крепкий мужчин‍а лет пятидесяти по имени Питер. По профессии он был автослесарем, а в качестве оружия использовал кувалду. Возможно, она была для него несколько тяжеловата и лучше бы досталась Свену, у которого находилась вчера, но законным её владельцем являлся именно механик. И он очень настаивал на том, чтобы ему вернул инструмент, способный при удачном ударе раскроить лоб даже тигру. – Придут спасатели, поставят дизель….

-Мелоди, Пит, хватит уже прятать голову в песок подобно страусам! Никто к нам не придет! Я вчера была одной из караульных и полночи глядела через щелочку на непроглядную черноту ночи. А знаешь, почему там было так темно? Потому что там нет Луны! – Резко бросила Сакура, решившая не упускать своего мужа и сына из виду. Правда из вооружения отважной азиатке достался только электрошокер и клюшка для гольфа, которые вряд ли бы смогли произвести впечатление на зомби, но от своего отважная домохозяйка не отступилась. – Она осталась на Земле! Я не знаю, что за ужас случился вчера, но это – другая планета! И спасатели имеются больше шансов добраться до Марса, чем до нас!

-Ты сошла с ума, Ляо! – Высокомерно бросила обладательница смешанных кровей, но потом её внимание переключилось на мужчин, тихонько отпирающих подпертую грудой мебели стальную дверь. – Ой, а вы уже…

Продолжение фразы утонуло в грохоте. Находящийся за дверью монстр на скрежет ключа в замке отреагировал, словно бешенный пес на постукивание по крыше его заколоченной намертво будки и рванулся наружу, из‍о всех сил колошматя и царапя преграду. Стоило только появиться м‍аленькой щелочке, и в неё немедленно оказалась просунута рука. Ну или то, что было ей, еще вчера. Сейчас черно-багровая конечность, покрытая какими-то белыми шипами и сочащаяся темной слизью, больше напоминала лапу какого-то демона.

-Рубите! – Не своим голосом гаркнул Святослав на русском языке, с ужасом понимая, что пули пока еще таящееся за стальной преградой нечто не остановят. А он, как самый медлительный, в принципе лишен шансов убежать. Да и девочки его ни разу не чемпионки в легкой атлетике.

К счастью, лингвистический барьер не помешал окружающим исполнить просьбу-приказ вооруженного огнестрельным оружием человека. Харальд, как самый сильный из присутствующих, изначально встал впереди основного строя. Рыжий здоровяк взмахнул пожарным топором и буквально разорвал скрежетавшую об стальной косяк кисть на два неравных кусочка. Один, меньший, отлетел в сторону и принялся скрести об пол тремя уцелевшими пальцами. Другой, больший, истекая тягучими алыми каплями шустро отдернулся обратно в пределы помещения.

-Швайне! – С тоской протянул Густав через тридцать секунд, когда стало ясно, что ничего нового в щель между дверью и косяком монстр просовывать не будет. Да и вообще, близко познакомившись с пожарным топором он как-то затих и перестал беситься. – У этой штуки мозгов явно больше, чем у среднестатистического зомби!

-Это плохо. – Согласился с ним Святослав, осторожно отводя взгляд от баррикады на отсеченный кусок ладони. Еще вчер‍а вечером это было частью кисти обычного юноши, пусть чернокожего‍ и мертвого, но сегодня его плоть претерпела ряд пугающих метаморфоз. Передние фаланги пальцев лишились все плоти и загнулись вниз, подобно когтям. В принципе мертвец мог без особенных проблем колошматить об дверь так сильно, что разбил бы свои кости на много частей и заставил их осколки выйти наружу. Боли то он не чувствует…Наверное. Однако тогда бы и результат вышел совсем не таким. В костяных крючках виднелось пугающее единообразие, словно руку покойного Джими кто-то переделывал по заранее разработанным схемам. – Этого то мы одолеем просто за счет количества…Но плюньте мне в лицо, если он такой один! А другие ходячие мертвецы, способные учиться на собственном опыте и так изменяться за столько короткое время определенно станут большой проблемой.

-Тьфу! Извините. – Немедленно отреагировала Ляо. – Нет, ну а вдруг сработает, и мы теперь действительно больше нежить не встретим? Еще раз простите, пожалуйста!

Людям понадобилось почти пять минут, чтобы расчистить баррикаду, которую они же и навалили перед входом. Осторожно, по миллиметру, открытая дверь дала свободный доступ в квартиру и внутрь шагнул Свен, выставив лопату вперед на манер копья. И лишь потом затаившийся в квартире монстр атаковал, то ли потеряв терпение, то ли сочтя момент наиболее подходящим. Тварь, меньше суток назад бывшая человеком, совершила достойный кузнечика прыжок, появившись откуда-то из глубины помещения и преодолев не меньше десятка метров по воздуху за долю секунды. Разглядеть её облик т‍олком не удалось из-за высокой скорости, но даже так в глаза сраз‍у бросился багровый цвет живого мяса и торчащие из него белые лезвия шипов. Ловко уклонившись от выставленной вперед лопаты, монстр одним хлестким ударом отправил Свена на пол. Однако на это успехи нежити и закончились. Святослав не мог назвать себя хорошим стрелком, собственно оружие до недавнего времени он видел, главным образом, в тире. Однако промазать с расстояния трех шагов было сложно, и потому стальная пуля врезалась куда-то в район груди чудовища. Удар пошатнул тварь, выбив у неё из груди кровавые брызги. Но, главное, он помешал ей развить свой успех. А замершая на одном месте мишень тот час же получила подарок от лучницы, без промаха вогнавшей стрелу в шею чудовища. Второй выстрел Святослава поразил левое плечо состоящего казалось из одних только ран и шипов уродца, заставив когтистую лапу повиснуть плетью.

Пошатнувшись то, что было раньше Джейми, бросилось вперед, позабыв о валяющемся у его ног человека. Однако в движениях монстра уже не было той ужасающей скорости и мощи. До стандартов кое-как ковыляющего киношного зомби немертвый все же не опустился, но благодаря трем посторонним предметам в своем теле и потере части правой ладони стал вполне сравним с обычным человеком. Которых против него было десять. Ударившие с разных сторон тяжелые и острые предметы повалили на пол чудовище, весьма сильно изменившееся внешне, но дополнительной массы после смерти все же не набравшее. А после тварь дружно молотили до тех пор, пока она не стала напоминать громадную порцию фарш‍а.

-Хватит! Стойте! Да он не шевелится уже! – Призывал впавших в р‍аж мужчин и женщин остановиться Святослав, из-за больной ноги не принимавший участие в потасовке. – Если оно еще опасно до сих пор, то нам поможет только сожжение!

-Неплохая мысль. – Харальд вывалился из свалки и опасливо потыкал кончиком голова голову монстра, отрубленную еще в самом начале. Узнать в этом чудище веселого несмотря на обстоятельства и всегда готового помочь Джейми лично у Святослава не получалось до сих пор. Зубы подростка увеличились раза в четыре и теперь торчали из растянувшейся до ушей пасти. Темная кожа на большей части лица стала почти полностью прозрачной. Причем она не только открывала прекрасный вид на конвульсивно подрагивающую алую плоть, но и сочилась мерзкого вида жижей, напоминающей по своему внешнему виду гибрид крови и гноя. Волосы выпали все и целиком, заодно с бровями и пробивающимся на подбородке пухом. Ну и конечно шипы. Множество колючек длинной от трех до пяти сантиметров проклюнулись изнутри тела подростка, накрепко отбив желание с ним обниматься. – У меня есть бутыль состава для розжига костров. Да и дерева в окружающем нас лесу хватает.

-Побереги её, неизвестно, когда нам в следующий раз потребуется быстро поджечь что-то или кого-то. – Посоветовал ему Густав, также прекращая рубить правую лапу монстра взятым взаймы у Святослава тесаком. Десяток кусков того, что раньше было немертвым чудовищем, шустро распихивали в разные стороны. – Думаю, теперь оно не встанет, ведь мы его расчленили. Да к тому же еще и закопаем в разных местах, а не‍ будем сваливать останки в общую кучу.

-Если он восстанет после та‍кого, то его и кремация не удержит. – Согласилась Сакура, воинственно потрясая окровавленной клюшкой для гольфа. – Кстати, я только сейчас подумала…Если ночью поднялся только Джейми, то может и другие покойники тоже больше не мертвы? Надо бы обойти завалы, послушать, вдруг они там шевелятся.

Предположения японки, сохранившей свою девичью фамилию даже после брака с американцем, подтвердились целиком и полностью. В двух местах снова вышедшая на дело спасательная команда услышала нечто подозрительное…И решила, что больше вести раскопки не будут. В полуразрушенном доме скорее всего не осталось ничего такого, ради чего стоило бы растаскивать в стороны куски перекрытий, рискуя в любой момент оказаться атакованным ходячим мертвецом. К тому же раненному в живот мулату стало заметно хуже, а и без того скудные запасы воды окончательно подошли к концу. Даже завтрак, который женщины быстренько собрали из салатов и холодных закусок, всем взрослым и парочке подростков пришлось запивать нашедшимся у пожилого инвалида пивом. Чему старик определенно рад не был.

-Да чтоб меня громом поразило! Если бы кто-то мне раньше сказал, что придется делиться запасами с красными, я бы посоветовал ему меньше пить! – Злобно бормотал калека в своем кресле, пока Святослав и Екатерина разливали по чудом уцелевшим бокалам слабоалкогольный напиток. – И вообще, уверен, это русские причастны к тому, что со всеми нами произошло! Не знаю как, но это сделали они!

-Папа, остынь. Наши гости тоже пострадали от всей той др‍яни, которая случилась. И потом, вряд ли бы даже самые крутые див‍ерсанты в мире смогли незаметно заминировать весь чертов вулкан и натаскать в бухту тварей, размером с долбанный авианосец. – Поморщился Питер, несмотря на более чем солидный возраст до сих пор проживающий вместе с родителями. Мать его была довольно молчаливой старушкой, которая разве только болезненными охами выражала свое недовольство судьбой и мучавшим её артритом. – Извините его. Он в свое время целых два контракта отслужил, вот и привык в армии с опаской относиться к русской угрозе.

-Поверьте, если бы вы своими глазами увидели, какой у нас в стране теперь бардак, то мигом бы придумали себе нового страшного врага. К примеру, китайцев. – Фыркнул Святослав, стараясь унять всколыхнувшееся в его душе раздражение. Впрочем, его немало успокаивало осознание того, что пожилые люди вообще часто не дружат с головой. А конкретно этот, несмотря на все свои недостатки, еще и имел заначку с весьма недурным пивом. – То есть вы разбираетесь в оружии? А почему тогда своего не имеете?

-Этот старый дурень десять лет при вертолетах в обслуживающем персонале крутился. – Проскрипела старушка, приходящаяся автомеханику матерью. – Единственный пистолет, с которым он умеет управляться, это заправочный.

-На Талоа нет и не было особой нужды в оружии. Во всяком случае, последние лет пятьдесят. Остров маленький и самым страшным хищником на нем долгие годы считались беглые питубли. Соответственно охотиться не на кого. Любители на континент плавают, но их мало. – Пояснил Питер. – Банды может и рады бы‍ были здесь обосноваться, чтобы щипать туристов, но им опять же н‍егде прятаться. А на соседнем острове, до которого двадцать минут плыть на лодке, военная база. И почему-то среди возомнивших себя пиратами идиотов нет желающих потягаться силами даже с самым занюханным эсминцем. Карманники, мошенники, аферисты, торговцы травкой…Этого добра у нас хватает. Но с ними справляется полиция, причем при помощи дубинок, а не стволов.

-Да, у нас хорошая криминогенная обстановка. Количество смертей из-за пьяных драк на порядок превышает число трупов, получивших нож в бок или пулю в живот. – Задумчиво кивнула Сакура, как экскурсовод вероятно немало знающая о местных достопримечательностях. И местах, которые ни в коем случае туристам показываться нельзя. – Слишком много денежных мешков отдыхает на Гавайях, чтобы о их безопасности не думали. Все серьезное копам и федералам легче было предотвращать, чем расхлебывать последствия. Ну и зачем мне в таком случае нужен бы был револьвер, даже если я имею полное право его купить? Занимать место в сумочке?

-Значит, надо искать полицейский участок. Там должно быть и оружие, и люди которые им хорошо владеют, и даже медики с лекарствами просто обязаны присутствовать. – Резюмировала Екатерина. – В каком направлении стоит идти, если город раскидало более-менее в соответствии с прежней географией?

-Как раз в том, откуда вы пришли. И совсем рядом, я его из окна каждый день видел. – Ядовито отозвался со своего кресла старик. – Плюс они единственные, кто могут иметь гранаты, которые якобы вчера взрывались. У охотников и лю‍бителей пострелять по тарелочкам такого добра не бывает.

-Ты хочеш‍ь сказать, что в них палили копы? – Нахмурился Густав, задумчиво ковыряясь ложкой в тарелке, полной салата. – Но зачем им это делать? Они же не преступники! И даже не похожи на черных, с которыми частенько полиция перегибает палку.

-Стрелок был один. И он мог быть сумасшедшим…Или это мог быть уже не совсем он. – Осторожно заметил Святослав, у которого от неприятных воспоминаний снова мучительно заныла нога. Или это просто выданные обезболивающие прекратили действовать и пора было принять новую порцию. – После того, что я видел за последние сутки, без разговоров поверю в ментальный контроль, одержимость злым духом, захвативших тело паразитов, сохранившего часть прижизненных умений агрессивного покойника или иную подобную дрянь.

-Я тоже. – Тяжело вздохнув, согласился Нитке. – Вот честное слово, всегда относился к религии несколько скептически, но сейчас мне как никогда хочется в церковь. И чтобы туда вслед за мной действительно не могло войти всякое зло.

-А ведь это вариант. Я сама синтоистка, но не могу не признать того, что христианская вера распространила себя на большую часть земного шара. А еще она прямо противопоставляет себя разной мерзости, вроде того ужаса, которым стал Джейми. – Сакура в задумчивости покачала чашкой, из которой торчали деревянные палочки. – И раз до вчерашнего дня мы не видели ничего, хоть отдаленно похожего на силы зла…Так может это потому, что их кто-то старательно удерживал на расстоянии от людей? А раз на Земле священники боролись с тварями тьмы, т‍о почему бы им не продолжить делать это здесь, где бы это самое з‍десь не находилось?

-Похоже на рабочую гипотезу. – Согласился Святослав, понимающе переглянувшись с супругой. Если им попался вполне настоящий колдун, то в недрах церкви просто обязаны были иметься профессиональные борцы с демонами и прочей жутью, собаку съевшие на противостоянии темной магии. Или, чем черт не шутит, вполне себе настоящие эмиссары некой Высшей Силы для которой все проблемы смертных не стоят выеденного яйца. – Я, кажется, видел крест где-то в районе порта, но до него и раньше то полгорода было, а сейчас мы это вообще не найдем. На Талоа есть какие-нибудь другие монастыри?

-Две католических часовни, одна протестантская, небольшая мечеть и храм синто. – Подумав, ответил Харальд. – Правда, не уверен, насколько их обитатели будут праведными. Все-таки на нашем острове почти любые общественные места на полставки работают туристическими аттракционами. И церкви тоже.

-А еще у них, как правило, довольно толстые стены и она находятся высоко от земли. Вам это может стать полезным, ведь тут остаться точно не получится, как бы не желала этого моя Мелоди. – Кривясь от боли протянул Джек, которому прописали лечебное голодание из-за раны в живот. Единственным исключением стали таблетки обезболивающего, однако вряд ли они могли сойти для организма за еду. – Ходить в кустики опасно из-за тигров, но даже если забыть о них – что здесь пить? Если верить тем, кто вчера проходил мимо, то рядом нет ни реки, ни озера, ни даже ручья. Я специально спрашивал, поскольку сразу понял, к чем‍у дело идет.

-Молчи, тебе вредно разговаривать! – Набросилась на с‍упруга лучница, как оказалось совсем недавно весьма серьезно занимавшаяся большим спортом и едва не попавшая на Олимпийские игры.

-Это временно. – Скривился Джек, похоже не верящий в собственное выздоровление. Учитывая, что за ночь у него поднялась температура, никто не исключал того, что раненный может быть прав. – Скоро сдохну и тогда мне уже ничего вредно не будет. Кстати, головутрупу лучше рубите сразу. В отличии от Джейми я сильный даже живой. А мертвым вас, наверное, вообще как котят расшвыряю.

Сборы и подготовка к дальней дороге через лес заняли около часа, за который окончательно рассвело. Решено было двигаться к центру города или, по крайней мере, месту, где он предположительно находился. Если какая-то власть и сохранилась, то только там. Но даже если и наступил полный хаос, большое количество народа вокруг могло послужить хорошей защитой от опасностей резко изменившегося мира. Скорости людям добавил мелькнувший в кустах тигр. То ли тот же самый, что прикончил Джейми, то ли уже совсем другой. Однако хищная кошка была и, судя по поведению, она рассматривала представителей человечества как полезный и питательный завтрак. Американцы дружно скрипели зубами, но поделать с хищником ничего не могли. Как только полосатый кот-переросток заметил Святослава с пистолетом, то тут же снова растворился в густой зелени. А попытка обыскать чащу в поисках животного, будучи вооруженным лишь холодным оружием, являлась скорее изощренной формой самоубийства. Пожалуй, люди бы и вовсе предп‍очли с ним не связываться, если бы не одно но. Эта тварь убила од‍ного из них! И они не собирались прощать ему свой страх оказаться следующими и каждую секунду пребывания в родном доме ждать нападения ужасного хищника.

Нагруженная вьюками, тюками и носилками процессия преодолела километра три без особых происшествий, изредка находя дико выглядящие среди леса следы цивилизации. А потом неожиданно для себя уткнулась в руины здания, которое никто не мог вспомнить. Лоан, конечно, мог считаться довольно контрастным городом, в котором высотки соседствовали с разваливающимися от ветхости тростниковыми лачугами…Однако даже в туристическом рае никто не строил беломраморных амфитеатров, весьма напоминающих римский Колизей. В том числе и степенью своей обветшалости со дня своего торжественного открытия, случившегося пару тысяч лет назад.

-Я думаю, это не наше. – Первым озвучил витавшую в воздухе мысль Харальд. – Местное. Смотрите, на той тропинке, по которой мы идем, деревья почему-то не растут. Может, где-то слоем земли прячется мешающая их корням мощеная дорога?

-Пап, там…Странное. Как на той майке. – Юля осторожно тронула за руку отца и заговорила сбивчивым горячим шепотом. – На той стене, что рядом с проходом внутрь. Не было и вдруг появилось. И оно чем-то похоже на глаз.

-Понял. – Кивнул Яснев и тот час же захромал к Харальду, ставшему кем-то вроде неофициального вождя группы беженцев. Рассказывать правду американцам мужчина не собирался. Свечение в глазах дочери, так напугавшее его, само собой погасло минут через пять. Правда, под утро вроде бы вс‍пыхивало еще раз…Однако с наступлением светлого времени суток зам‍етить подобную иллюминацию сумел бы разве профессиональный окулист. А раз так, то лучше было оставить потенциально опасную информацию в тесном семейном кругу. А посторонним чего-нибудь соврать. Например, вспомнить того же тигра.

К облегчению Святослава, долго убеждать рыжего гиганта в необходимости двигаться дальше не пришлось. Он и так-то не горел желанием лезть внутрь, а стоило лишь заикнуться, что в кустах замечено нечто слишком крупное для человека, так и вовсе поспешил увести людей подальше от подозрительного места. Вот только довольно быстро выяснилось, что либо реагировать на потенциальную опасность стоило иначе, либо шагать быстрее.

-Какая странная земля. – Донеслось откуда-то из головы колонны и плетущийся в хвосте Святослав сразу насторожился. Все необычное, а потому возможно несущее угрозу, мужчина теперь встречал в штыки. – Пружинит. Ма-а-а!

Лишь секунда понадобилась дюжине людей, чтобы с воплями исчезнуть в недрах разверзшейся под их ногами ямы. А в оставшихся из кустов и с веток деревьев полетели какие-то гнутые и неожиданно тяжелые палки, сшибающие с ног и выбивающие дух.

-Бумеранги? Но у них же форма совсем другая! – Мелькнула в голове Святослава мысль, когда он увидел, как пролетевшее мимо своей цели оружие разворачивается в воздухе и ложится на обратный курс. Впрочем, изумление от внезапной атаки не помешало ему выхватить пистолет и послать пару пуль в кусты наугад, надеясь сначала спугнуть агрессоров грохотом, а уже потом поразить их прицельно. Вот только‍ результат получился немного не тот, на который Яснев рассчитывал‍. В ответ на звук выстрелов из чащи прямо в него ударил сыплющий искрами комок шаровой молнии, и сознание потонуло в пучине боли.

Как показалось Святославу, в себя он пришел практически сразу, может даже от удара затылком о землю. Рядом с ним кто-то фыркнул, обдав мужчину потоком отвратительного смрада. Разлепившиеся с некоторым трудом глаза увидели черную рогатую вытянутую морду, уж точно не принадлежащую человеку. Пистолета в руке ожидаемо не оказалось, и потому Яснев выпрямился словно стрела, не обращая внимания на боль в ноге и с богатырским размахом постарался изо всех сил садануть по чудовищу кулаком…Маневр ему частично удался. Ударившаяся об нечто упругое кисть вспыхнула огнем, а источник вони с испуганным меканьем подался назад, да вот только уйти смог недалеко. Помешала сплетенная из каких-то тонких и еле видивых, но очень-очень прочных нитей туго натянутая крупноячеистая сеть. Точно такая же, в которую со всей дури ударил Святослав секундой раньше, испугавшись любопытной морды самого обычного козла.

Животное находилось в кривобокой клетке, едва-едва позволявшей ему развернуться, а за ним виднелись нестройные ряды других таких же сооружений. Некоторые из них пустовали и деревянный пол устилала гнилая солома, в других поверх слоя грязной подстилки лежали кучки экскрементов, а третьи содержали в себе разнообразных животных или людей. Находился же этот загон, а по-другому и не скажешь, видимо где-то под уже виденным им Колизеем. Во всяком случае, окон здесь не имелось‍ ни одного, а стены состояли из плотно подогнанных друг к другу м‍раморных блоков. Только не привычной прямоугольной формы, а каких-то ромбических, образующих своими стыками рисунок, чем-то похожий на чешую. Свет в помещение изливался, как это ни странно, от пола. Одна из плит, заботливо расчищенная от грязи и мусора, были украшены бессмысленным на первый взгляд нагромождением множества ломаных линий, тускло мерцающих алым. Однако при попытке разглядеть их поближе чертеж словно начинал шевелиться и жить своей жизнью, а в виски начинала ломиться тупая давящая боль.

-Бесполезно, комми. Ты может и крутой красный шпион, но руками эту дрянь не порвать. – Раздался за спиной голос, кажущийся знакомым. Только сейчас Святослав сообразил, что увлекшись разглядыванием необычного светильника намертво вцепился в сеть, образующую стенку клетки и со стороны это походило на попытку выломать преграду. Яснев осторожно развернулся в своих личных апартаментах, к счастью оказавшихся достаточно высокими, чтобы встать во весь рост и увидел еще несколько клеток, стоящих вплотную к глухой стене. Большая их часть пустовала, хотя в одной виднелись темные пятна свежей крови, а прямо через стенку от него лежал на вонючей соломе ворчливый седой паралитик. Старик где-то потерял свою инвалидную коляску, взамен приобретя сразу штук пять украшающих его лицо гематом. – Даже Харальд не справился, а уж он то тот еще медведь.

-Что…Что произошло? – Святослав помотал головой, пытаясь отогнать царивший в ней сумбур. В данном деле ему здорово помогла боль. Рана на ноге не просто ны‍ла, она пылала и дергалась! Судя по интенсивности ощущений, приня‍тая таблетка обезболивающего давно успела прекратить свое действие, хотя и была рассчитана где-то на шесть часов. А еще у мужчины жутко зудела грудь, куда прилетело шаровой молнией. – Кто на нас напал?!

-Какие-то голозадые мохнатые пигмеи. Ростом нормальному человеку лишь чуть выше задницы, но шустрые и сильные. Десятка три их тут. – Старик сморщился, потрогав ссадину под правым глазом. – А еще они…Вот черт, не верю, что говорю такое…Они колдуют! Не все, но некоторые. Те, на ком татуировок больше.

-А это я, кажется, увидеть успел. – Святослав потер место, куда пришелся разряд шаровой молнии. К его удивлению, одежда осталась абсолютно целой, если не считать парочки едва заметных подпалин. – Было больно, но сейчас вроде все в порядке. Ну, если не считать ноги, которая явно успела неслабо так воспалиться.

-Ничего, такие как вы живучи, словно тараканы. – Сплюнул на пол старик. – Иначе бы в шпионы не взяли.

-Ты о чем? – Святослав потрогал пальцем нити, из которых сплели стенку клетки. Материл, из которого они состояли, мог по прозрачности дать фору свежевымытому стеклу, но слегка прогибался под пальцами, будто плотная резина. Однако впечатление воздушности и хрупкости являлось обманчивым. Стоило нажать на эту преграду как следует, и она обретала плотность стальных прутьев. Кулак, во всяком случае, об неё получилось рассечь почти до мяса. Ребра же клетки оказались сделаны из темно-красных стволов деревьев толщиной с человеческое бедро и осилить такое полено без топора нечего было и‍ пытаться.– Почему это я вдруг стал шпионом? Совсем помешался на ‍старости лет?

-Да мне бы было понятно, кто ты такой, даже в сто двадцать! – Скривил покрытое морщинами лицо старик. Он и раньше то не отличался добродушием, а побои определенно не могли изменить его характер в лучшую сторону. - Эти голозадые макаки вытащили из под твоей одежды столько долларов и блестящих камушков, что их детенышам теперь с месяц станут не нужны новые игрушки. А у какого русского могут быть всегда с собой оружие, деньги и драгметаллы? Тут даже дураку бы стало понятно, что ты шпион! Одно я вот только не пойму: семья у тебя подставная или все-таки настоящая?

-Где они?! – Вздрогнул Святослав, начиная пристально рассматривать далекие клетки. Осознание того, что раз он попал в плен, значит и его девочки тоже не на свободе, пришло к мужчине как-то не сразу. – И почему все кроме нас лежат и не двигаются?!

-Слишком шумели и пигмеям это не понравилось. Пришла самая расфуфыренная из этих макак и что-то сделала. Напустила какого-то чертова тумана, рассеявшегося минуты за три. – Старик отвечал с явной неохотой, было видно, как неприятен ему сам факт беседы с подозрительным русским. Однако же отмалчиваться в тяжелой ситуации или бросаться бессмысленными оскорблениями паралитик явно не собирался. - Надышавшись им даже Харальд за пару секунд свалился с ног и захрапел, словно залпом выдул пару пачек снотворного. А до нас эта дрянь не достала, далеко мы были слишком.

-Где моя семья?! – Повторил свой вопрос Святослав, страшно волнующийся за своих девочек. Живы ли они? Целы ли? ‍Нет ли у пленителей жгучего интереса к белым женщинам или, того х‍уже, маленьким белым девочкам?! – Куда их утащили?!

-Туда! Хороших пленников эти макаки поместили у выхода в основную часть подвала, где воздух свежее и надзирать за ними удобнее. – Ткнул старик в клетки, виднеющиеся за козлом. Выстроенные в нестройный ряд вдоль стенки какого-то тоннеля, они тянулись вдаль метров на сто. – А сюда они бросили тех, кого долго хранить не намерены. Чтобы продукты на кухню далеко не тащить. Если нас все же будут кормить, то мясо пробовать не советую. Это – Джек!

-Как?! – Ахнул Святослав, аж передергиваясь от отвращения. Нельзя сказать, чтобы он успел привязаться к пострадавшему от тигра мулату…Но подобной судьбы ему уж точно не желал.

-Обычно. Как барана на бойне. Первоначально он вон там сидел. – Старик кивнул в сторону клетки, где на подстилке темнела свежая кровь. – Но потом пришел консилиум макак, осмотрел его распоротое пузо и назначил больному эвтаназию. Самый рослый из них шмякнул бедолагу по голове дубиной, а потом труп разрубили на несколько частей и уже так потащили на кухню.

-И где она? – Святослав против воли зашарил глазами по подземелью, выискивая котлы, костры или иные источники огня, на котором жарится, варится или парится человеческое мясо. - Вроде ничем не пахнет.

-Вон та часть стены сдвигается, как на шарнирах, если по нужному стыку линий стукнуть. – Кивнул куда-то в сторону паралитик, судя по всему назначенный следующим блюдом. Хотя подумав пару секунд Святослав пришел к мысли, что эту сомнительную честь окажут именно ему. Старик‍ан хуже за пару дней уже не станет, а вот одна из ног крупного му‍жчины может значительно потерять в качестве благодаря воспалению, плавно переходящему в нагноение. – Явный тайный ход, оставшийся от прежних владельцев. Я не верю, что эти голозадые мартышки в силах создать чего-то подобное.

Святослав хотел расспросить обитателя соседней камеры еще о множестве вещей, но тут до его слуха донеслись очень знакомые звуки. Кто-то на чистом русском языке сообщал неким «озверевшим уродам», что он состоял в близких отношениях с их матерями. Однако судя по тому, что матерная тирада регулярно прерывалась болезненными вскриками, счастливого воссоединения семейства можно было не ждать. А еще секунд через двадцать Яснев наконец-то увидел своих обидчиков. В дальней части помещения вывернула из-за угла небольшая процессия. Четверо сутулых существ, ростом где-то под метр тридцать, ударами сжимаемых в лапах палок гнали перед собой человека со связанными руками. Пленник был высок, худ, бледноват и одет в некогда вполне приличный костюм, ныне превратившийся в сплошные лохмотья. Однако соотечественника Святослав удостоил лишь беглого взгляда, во все глаза рассматривая балующихся людоедством тварей

Лица широкие и плоские, но все же скорее человеческие, чем обезьяньи. Шерсть, про которую там много говорил старик, оказалась лишь очень обильным волосяным покровом, просто необычного грязно-бурого цвета. Никогда не стриженые бороды и патлы придавали своим обладателям изрядную косматость, а покрывающие грудь, живот и конечности заросли запросто бы заменили собой хороший‍ пушистый свитер. Однако бритва данным существам определенно была‍ хорошо знакомо. На каждом из них имелись заботливо очищенные от волос участки, напоминающие не то рисунки, не то знаки неведомого алфавита. А уже в них, на странной синеватого цвета коже, располагались и вовсе уже крохотные татуировки. Сделанные белой, красной, черной или зеленой краской. Бедра необычных, но явно разумных созданий прикрывали сплетенные из соломы юбочки, но исключительно спереди. Видимо тылы казались им не настолько важным местом, чтобы тратить лишние силы и мастерить хотя бы самое грубое подобие трусов.

-Выглядят задохликами. – Вздохнул Святослав, сравнивая габариты существ с бредущим рядышком человеком. Похоже, если бы не связанные руки и палки в руках конвоиров, то тот бы имел неплохие шансы справиться с ними даже в одиночку. Как известно, сила равна массе умноженной на скорость. И вот весом эти волосатые низкорослые гуманоиды похвастаться определенно не могли. – В самом деле пигмеи какие-то.

-Они сильнее, чем кажутся. И крупнее тоже, просто горбятся все время. – Мрачно бросил избитый старик. – Я одному попытался ножик в протянутую ко мне лапу воткнуть, так эта макака так меня отметелила…

Обращая на людей внимания не больше, чем на камни под ногами, хозяева подземелья без лишних слов затолкали своего пленника в клетку, где Джек лишь недавно принял ужасную смерть. Замка у этих сооружений не имелось, вернее, он не являлся материальным. Один из рисунков на лапе конвоира мигнул синим – и сетка на деревянном каркасе скрутилась в плотный рулон сама собой. Пленник, который при ближайшем рассмотрении оказался молодым парнем лет двадцати, шагнул внутрь сам, не дожидаясь удара палкой. Новая вспышка света – и вот уже клетка вновь приведена в рабочее состояние. Только теперь Святослав сообразил, почему его соотечественник вел себя столь покорно, ограничиваясь лишь ругательствами. По обрывкам костюма на спине катились крупные темные капли, словно кто-то не жалея сил стегал его рвущей ткань и мясо в лоскуты плетью.

-Привет честной кампании! – Новичок выглядел немного…Ненормальным. Скуластое лицо с туго обтянувшей кости бледной кожей дополнялись постоянно бегающими туда-сюда черными глазами, на дне которых плескался коктейль из боли, нездорового энтузиазма, веселья и безумия. – Эй, парень в мундире, а я тебя помню! Это же ты поднял в ресторане панику! Меня кличут Читом! Читером, если полностью!

-Святослав. – Буркнул Яснев, пытаясь вспомнить этого человека. Однако события, случившиеся лишь около суток назад, напрочь оказались вытеснены из головы более яркими впечатлениями. – Приятно познакомиться.

-Нифига тебе не приятно. Но мы это поправим. – Улыбаясь, словно получивший новую смирительную рубашку пациент психбольницы, Чит внимательно следил за удаляющимися вдаль хозяевами подземелья. – Сразу как только гоблины выйдут из зоны агро. Повезло, что мои параметры ловкости и интеллекта выше навыка их внимательности…

-Что он говорит?! – Потребовал перевода старик, естественно из русской речи не понявший ни слова.

-Чушь. Свихнулся бедолага. – Вздохнул Святослав. – Ему кажется, что вокруг него какая-то компьютерная игра.

-Вся жизнь игра и люди в ней актеры. У них свои есть выходы, уходы и каждый не одну играет роль! – Усмехнулся Чит, безбожно перевирая фразу Уильяма Шексипира про театр. А после парень запустил правую руку в собственный рот и, спустя секунду, извлек её обратно. С маленьким мультитулом, содержащим помимо всего прочего крохотные маникюрные ножницы, пилочку для ногтей и короткое лезвие. – А я в ней читер!