ГЛАВА 27
Зои
— Захватить для тебя колу? — крикнула я через плечо Старку, который нетерпеливо дожидался меня в непривычно замеревшей и очень-очень странной гостиной нашего общежития.
Хотите знать, почему она вдруг стала странной? Да потому, что здесь было совершенно тихо. Объясняю — в гостиной было полно девчонок, при этом все они сидели группками перед телевизорами и молчали. Честное слово! Просто сидели и смотрели. Не болтали. Не смеялись. Не шутили. А молча смотрели прямо перед собой — в экраны. Даже головы не повернули, когда мы со Старком вошли. Признаться, мне показалось, что некоторые из них злобно на нас покосились, но при этом не произнесли ни слова.
— Нет, спасибо. Бери свою колу и пошли быстрее наверх, — буркнул Старк, направляясь к лестнице.
— Ладно, бегу. Я уже… — крикнула я и, развернувшись, врезалась прямо в Бекку. — Ой, прости пожалуйста! — пробормотала я, отступая на шаг. — Я тебя не заметила, потому что…
— Да, я знаю, почему ты меня не заметила. Ты была занята — причем, все тем же, чем обычно. То есть, как всегда, строила глазки очередному парню.
Я нахмурилась. Вообще-то я не слишком хорошо знала Бекку. Только то, что одно время она была по уши влюблена в Эрика. А потом мы с Дарием застали ее и Старка в весьма неприятной ситуации. Откровенно говоря, Старк пил у нее кровь и едва не изнасиловал прямо у нас на глазах.
Разумеется, это было до того, как он стал моим Воином и Превратился.
К сожалению, история с неудавшимся изнасилованием благополучно выветрилась из головы Бекки. Она помнила лишь кровопийство и сопровождавшее процесс удовольствие. Тьфу, гадость какая! Мне было противно даже вспоминать о том, каким подонком был Старк до Превращения!
Тем не менее никто не давал Бекке права срывать на мне свои обиды и разочарования. Ну конечно, злая Зои отняла у нее всех парней! Пусть скажет спасибо, что у меня не было времени поставить ее на место и разбираться с ее идиотскими комплексами.
Изобразив на лице одну из самых высокомерных гримас из арсенала Афродиты, я смерила Бекку уничижающим взглядом, фыркнула и, прошествовав к холодильнику, принялась рыться там в поисках колы.
— Ага, молчишь? Нечего сказать? Конечно, ведь это правда! — торжествующе воскликнула Бекка и вдруг добавила: — Ведь это все из-за тебя, да? Это ты испортила всю жизнь в Доме Ночи!
Я вздохнула. Потом вытащила банку с колой и повернулась.
— Смотря что ты имеешь в виду, Бекка. Если изгнание Калоны, который на самом деле никакой не Эреб, а злой падший Бессмертный, а также выдворение Неферет, которая тоже уже не жрица Никс, а ведьма Т-си Сги-ли, то да, это сделала я. С помощью своих друзей, разумеется.
— Считаешь себя самой умной? Думаешь, все знаешь?
— Нет, к сожалению, я далеко не самая умная. И, к еще большему сожалению, всего не знаю. Иначе я бы поняла, почему даже после зверского убийства профессора Анастасии ты отказываешься верить, что пересмешники, Неферет и Калона — злейшие враги людей и вампиров.
— Не надо перекладывать свою вину на других, мисс Зазнайка! Профессор Анастасия погибла из-за тебя! Пересмешники убили ее потому, что их разозлил твой побег и вызов, который ты бросила Калоне! Но мы все равно верим, что он Эреб, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
— Пошевели извилинами, Бекка! Калона — никакой не Эреб. Он отец пересмешников. А знаешь, кем были их матери? Женщинами чероки, которых безжалостно насиловал ваш драгоценный Калона! Разве Эреб стал бы творить такое? Неужели вы не можете сложить два и два и понять самые простые вещи?
Но Бекка пропустила все мои доводы мимо ушей. Признаться, я вообще сомневаюсь, слышала ли она их.
— Без тебя все было замечательно. Но теперь ты вернулась и снова начала все портить! Как бы я хотела, чтобы ты убралась куда-нибудь подальше и позволила бы нам жить своей жизнью и делать то, что мы хотим!
— Вам? — взвилась я, теряя терпение. — Кому это вам , позволь уточнить? Ты говоришь о ребятах в лазарете, которых едва не прикончили твои крылатые дружки? Или о Драконе, который сейчас в одиночестве оплакивает смерть своей жены?
— Все это произошло по твоей вине! Если бы ты не сбежала, пересмешники никого бы не тронули. Но ты подставила нас, как всегда! Ты думала только о себе!
— Слушай, ты вообще слышала, что я говорила?
— Привет, Бекка, — раздался за спиной разъяренной недолетки спокойный голос Старка.
Она тут же обернулась, перекинула волосы через плечо и одарила моего Воина игривой улыбкой.
— Приветик, Старк.
— Эрик свободен, — без предисловия объявил он.
Бекка захлопала ресницами и смущенно потупилась.
— Они с Зои расстались, — пояснил Старк.
— Правда? Нет, правда? — Бекка изо всех сил старалась изобразить равнодушие, но ей это плохо удавалось. Она торжествующе посмотрела на меня и прошипела: — Вовремя он тебя бросил!
— Все было совсем наоборот, ты… ты… стерва! — выкрикнула я.
Бекка шагнула ко мне и занесла руку, словно намеревалась отвесить мне пощечину, а я так растерялась, что даже не успела позвать на помощь стихии. К счастью, мой Воин не потерял самообладания и поспешно встал между нами.
— Бекка, остынь. Я и так причинил тебе много зла, поверь, мне не хотелось бы приумножать его, вышвырнув тебя за дверь. Так что будь умницей, уйди сама, — с угрозой в голосе произнес Старк.
Бекка испуганно попятилась назад, метнув на меня исполненный ненависти взгляд.
— Да пожалуйста! Была охота ногти ломать о ее физиономию! — Она развернулась и выбежала прочь.
Я открыла банку с колой, сделала три больших глотка, а потом пробурчала:
— Черт, как же меня все это бесит!
— Отлично тебя понимаю. Кажется, со мной творится что-то непонятное. Раньше я бы ни за что не вмешался в девчачью драку. Охота была попасть под раздачу!
Я закатила глаза и возмущенно прошипела:
— Тоже мне, мачо! Пошли наверх, там все-таки не такой дурдом, как тут!
Однако для исполнения этого намерения нам пришлось снова пройти через гостиную, а, следовательно, вновь очутиться в дурке.
Бекка, уже собравшая вокруг себя кучку девочек, при нашем появлении резко замолчала и бросила на меня испепеляющий взгляд, мгновенно отзеркаленный всеми ее подружками.
Я прошла через гостиную, как сквозь строй, и чуть ли не бегом ринулась вверх по лестнице.
— Да уж, некрасивая история, — пробормотал Старк, устремляясь за мной.
Я натянуто кивнула. Честно признаться, у меня просто не было слов, чтобы описать свое состояние. Казалось, все в Доме Ночи — в школе, которую я уже привыкла считать своим домом! — ненавидят меня и не хотят иметь со мной ничего общего.
Распахнув дверь в свою комнату, я пошатнулась и едва не упала, когда увесистый рыжий шар с разбегу запрыгнул мне на руки и заворчал, как сердитая старушка.
— Нала, гадкая моя девочка! — расхохоталась я и, не обращая внимания на ее ворчание, звонко чмокнула свою кошку в нос. Разумеется, она тут же чихнула мне в лицо. Я снова рассмеялась и переложила банку с колой в другую руку, чтобы не облить свою красавицу. — Как же я скучала по тебе, малышка! — прошептала я, зарываясь лицом в мягкую шерстку.
Нала перестала жаловаться, громко мяукнула и включила урчалку на полную мощность.
— Может, ты прекратишь тискать свою кошку и обратишь внимание на нас? — раздраженно поинтересовалась Афродита. — Между прочим, нам нужно обсудить целую кучу важных вопросов!
— Не будь такой одиозной! — одернул ее Дэмьен.
— Во-первых, Дэмьен, это твоя мамочка одиозная, — парировала Афродита. — А во-вторых — вот! — она показала ему палец.
— Прекратите! — резко сказала Ленобия, прежде чем я успела открыть рот. — Я не желаю слушать подростковую пикировку в то время, когда тело моей лучшей подруги догорает во дворе школы!
Афродита и Дэмьен смущенно извинились и уставились в пол, а я решила, что лучшего времени для начала разговора мне не найти.
— Короче, все девчонки внизу смотрят на меня, как на врага, и ненавидят до судорог!
— Правда? Когда мы пришли, они изображали идеальных степфордских школьниц, — заметил Дэмьен.
— Правда, — мрачно кивнул Старк. — Я едва успел оттащить Бекку от Зои.
Судя по выражениям лиц моих друзей, все они вспомнили недавнее позорное прошлое моего Воина. Однако никто не произнес ни слова.
— Ничего удивительного, — бесстрастно заметила Ленобия.
Я непонимающе посмотрела на преподавательницу верховой езды.
— В чем дело? Калона исчез. Убрался далеко отсюда, возможно, его вообще нет в стране! Как он может продолжать зомбировать недолеток?
— И вампиров, — добавил Дэмьен. — Не забывайте, что никто из профессоров, кроме Ленобии, не пришел разделить горе Дракона. Значит, все они до сих пор находятся под влиянием Калоны!
— Или просто позволили страху взять над собой верх, — вздохнула Ленобия. — Трудно сказать, напуганы они или же демон продолжает даже издалека оказывать на них свое тлетворное влияние.
— Он не демон, — услышала я свой собственный голос.
Ленобия резко вскинула голову и посмотрела на меня.
— Почему ты так говоришь, Зои?
Съежившись под ее холодным взглядом, я опустилась на свою кровать и положила Налу на колени.
— Просто я знаю о нем кое-что. И знаю, что он не демон.
— Совсем недавно ты сама называла его демоном! — напомнила Эрин.
— Теперь я знаю больше, — огрызнулась я, сама не понимая, отчего так раздражаюсь.
— А есть разница в том, как его называть? — не отставала Эрин.
— Вообще-то подлинное имя обладает огромной силой, — задумчиво заметил Дэмьен. — Не случайно в магии использование настоящего имени многократно усиливает эффективность чар или ритуалов. Это куда действеннее, нежели направлять заклинание вообще или в адрес обычного имени человека или вампира.
— Разумное замечание, Дэмьен, — согласилась Ленобия. — В таком случае, нам не следует называть Калону демоном.
— Но при этом мы всегда должны помнить, что он злой, — напомнила Эрин. — Иначе мы станем такими же, как остальные истуканчики в школе!
— Но они не все такие, — снова возразила я. — Ребята в лазарете с самого начала не попали под чары Калоны. То же самое относится к Анастасии, Дракону и Ленобии. Но я не понимаю, почему? Чем они отличались от всех остальных?
— Мы предположили, что Анастасия, Дракон и Ленобия одарены Никс, — напомнил Дэмьен.
— Хорошо, а чем таким особенным отмечены ребята, не побоявшиеся выступить против пересмешников? — спросила Афродита.
— Ханна Хониегер наделена даром пробуждать к жизни цветы и растения, — не задумываясь, ответил Дэмьен.
— Цветы? Растения? — вытаращила глаза я.
— Да, — как ни в чем не бывало, пожал плечами Дэмьен. — У нее дар к цветоводству и выращиванию растений.
Я подавила раздраженный вздох и покачала головой.
— Ладно, допустим. А все остальные?
— Ти-Джей крутой боксер, — с гордостью заявила Эрин.
— А Дрю чемпион по армрестлингу! — буркнула я. — И что нам это дает?
— Но можем ли мы назвать эти способности подлинными дарами Никс? — поддержала меня Ленобия. — Все вампиры наделены теми или иными талантами. Это норма, а не исключение.
— Кто-нибудь что-нибудь знает о Яне Боузере? — поинтересовалась я. — Лично я почти ничего не знаю о нем, хотя ходила с ним на уроки драматического мастерства. Правда, мне известно, что он был влюблен в профессора Нолан.
— Я его знаю, — отозвалась Эрин. — Он милый.
— Согласна, он милый, — устало вздохнула я, чувствуя подступающее отчаяние.
Никто не спорил, раненые ребята из лазарета были славными и талантливыми, однако доброе сердце еще не означает благословение свыше!
— Хорошо, а что вы скажете о новенькой девочке? О Рыжей?
— Мы, как и ты, впервые увидели ее в лазарете, — ответил за всех Дэмьен и посмотрел на Ленобию. — А вы ее успели узнать?
Но Ленобия покачала головой.
— Нет. Знаю только, что она была воспитанницей Анастасии и за несколько дней так успела к ней привязаться, что не побоялась рискнуть жизнью ради спасения наставницы.
— А значит, у нее тоже не было никакого особого дара, за исключением способности сделать правильный выбор… — я осеклась и вытаращила глаза, осознав, что именно сказала. Расхохотавшись, я захлопала в ладоши. — Ну конечно!
Все молча уставились на меня.
— Ну вот, спятила! — торжествующе воскликнула Афродита. — Рано или поздно это должно было произойти!
— Да нет, я не спятила! Наоборот, прозрела! Я нашла ответ. Великая Богиня, да ведь это очевидно! Эти ребята не наделены никакими особыми силами. Они просто сделали правильный выбор !
Несколько секунд никто не говорил ни слова, а потом Дэмьен первым подхватил нить моих рассуждений.
— Это как в жизни, да? Никс предоставляет нам возможность выбора.
— И некоторые из нас делают его правильно! — закончила я.
— А некоторые — неправильно, — мрачно добавил Старк.
— Богиня, это действительно очевидно, — воскликнула Ленобия. — Значит, для противодействия чарам Калоны не нужно никакого волшебства.
— Все дело в выборе, — кивнула Афродита.
— И в правде, — добавила я.
— Это весьма разумно, — продолжил Дэмьен. — Я сам долго не мог понять, почему только трое наших профессоров смогли увидеть истинное лицо Калоны. Признаться, до сих пор я был уверен, что эти вампиры были особо щедро одарены Никс.
— Но так оно и есть! — строго посмотрела на него Ленобия.
— Разумеется, но дело не только в этом. Выбор лежит перед всеми, независимо от способностей. Следовать правде и идти правильным путем — это всегда выбор, — негромко произнес Старк, глядя мне прямо в глаза. — И мы никогда не должны забывать об этом.
— Возможно, именно для этого Никс и привела нас сюда, — вздохнула Ленобия. — Она хочет напомнить, что все ее дети обладают свободой воли и выбора.
Ее слова снова напомнили мне об А-е.
У меня тоже был выбор — повторить судьбу А-и или идти собственной дорогой. Но разве это не означает, что у Калоны тоже есть выбор между добром и злом? Мысли лихорадочно забурлили у меня в голове, но я усилием воли заставила себя отогнать их.
— Хорошо, будем считать, с этим мы разобрались. У вас есть идеи по поводу того, что делать дальше?
— Разумеется, — ответила за всех Афродита. — Ты должна разыскать Калону, а мы последуем за тобой. — Поймав недоумевающие взгляды собравшихся, Ясновидящая Красотка небрежно дернула плечом и пояснила: — Смотрите, все просто. Мы все знаем, что Калона исполнен злобы и угрожает гибелью всему миру. Так давайте же сделаем правильный выбор и уничтожим его! — Видя, что я собираюсь что-то возразить, Афродита предупреждающе выставила вперед руку и сказала: — В этом нет ничего невозможного. В одном из моих видений Зои избавилась от него навсегда.
— Что за видение? — нахмурилась Ленобия.
Афродита вкратце пересказала оба своих видения, деликатно заметив, что в «не очень хорошем» варианте мир погиб из-за того, что я перешла на сторону Калоны.
Дождавшись, когда она закончит, я откашлялась и выпалила:
— В ее плохом видении я не просто перешла на сторону Калоны. Мы были вместе. Типа, стали любовниками.
— Но в другом видении ты сделала нечто, что позволило его уничтожить, — напомнила Ленобия.
— Да, так оно и было, — уверенно подтвердила Афродита. — Я не все поняла в том видении, но последняя его часть была очевидна. Вот почему я считаю, что Зои должна разыскать Калону и уничтожить его.
— Мне это не нравится, — заявил Старк.
— Мне тоже, — согласилась Ленобия. — Мы пока почти ничего не знаем. Прежде чем принимать такое серьезное решение, хотелось бы прояснить детали обоих видений.
— Богиня! Какая же я идиотка! — воскликнула я, поспешно вытаскивая из кармана сложенный вчетверо листок бумаги. — Совершенно забыла про стихотворение Крамиши!
— Я тоже о нем забыла, — вздохнула Афродита. — Впрочем, это как раз неудивительно. Я ненавижу поэзию.
— И это меня огорчает, моя королева, — пробасил Дарий, входя в комнату в сопровождении Стиви Рей и Шони. — Ты, с твоим вкусом, умом и талантом не можешь к поэзии быть равнодушна!
Афродита просияла, просто вызывающе похорошев от удовольствия, и сказала:
— Я готова полюбить это занудное рифмоплетство, если только ты прочтешь мне его вслух. Впрочем, в твоем исполнении я готова полюбить даже железнодорожное расписание!
— Какая гадость, правда? — спросила Шони, усаживаясь рядом с Эрин.
— Невыносимая! — согласилась Эрин, улыбаясь своей Близняшке.
— Ой, божечки, мы успели как раз к самому интересному! — вскричала Стиви Рей, плюхаясь рядом со мной и почесывая Налу за ушком. — Умираю от любопытства, что-то там написала наша Крамиша!
— Ладно, тогда слушайте, я прочту вслух, — сказала я и громко прочитала:
Двусторонний меч, двусторонний нож.
Ты меня спасешь? Ты меня убьешь?
Гордиевым узлом стану я для тебя —
Хочешь — освободи, хочешь — руби меня.
Следуй правде своей — и ты найдешь меня
Даже на дне морском, даже в сердце огня.
Вызволишь из воды? Бросишь гореть в огне?
Погубишь во имя вражды или поможешь мне?
Даже из-под земли, из мертвой ее немоты
Я воззову к тебе. Знаю — услышишь ты.
Ветер окликнет тебя, шепот раздастся в тиши
И ты узнаешь в нем голос своей души:
«Следуй за правдой своей, совесть свою не грязня.
Поверив, освободишь обоих — себя и меня» .
— Мне страшно не хочется тебя огорчать, но это послание тебе от Калоны, — в наступившей тишине сказала Афродита.
— Я тоже так думаю, — прошептала Стиви Рей.
— Вот черт! — охнула я.
