Глава вторая
Тяжелое расставание

Опять мы идем по почти опустевшему вечернему городу. Мимо нас иногда пробегают отдельные игроки, задержавшиеся допоздна в торговых рядах и теперь торопящиеся укрыться в безопасном месте от ночных разбойников. Проходя центральную площадь, Лиява вдруг резко остановилась и с тоской посмотрела в сторону высокого здания храма с золоченым шпилем.

– Мой алтарь притягивает, – с виноватым видом пояснила она. – Надо бы посетить его, но мне нельзя раскрываться.

– Давай сделаем так… – Я прислушался к голосу интуиции и мгновенно принял решение. – Заходим в храм, как будто мы случайные посетители. Ты спокойно пообщаешься со своим алтарем, а я отвлеку жреца и проконтролирую, чтобы никто ничего не заметил.

Вместо ответа получил сияющий взгляд Богини и ее страстный поцелуй.

– Пожертвуйте немного денег нашему бедствующему храму Всех Богов, добрые путники, – стоило лишь переступить порог, как перед нами сразу же нарисовался жрец.

Даже не упитанный, а откровенно толстый и с засаленной длинной бородой. Прямо как некоторые наши попы в реальном мире, и даже слова похожи. Только те носят черную рясу, а этот весь в белом. Оглянувшись по сторонам, никого кроме этого неприятного типа не обнаружил. Если в храм и заглядывают любопытные посетители, то явно не в такое позднее время.

– Я дам тебе пять золотых, если ты расскажешь мне о храме и тех богах, которым поклоняются тут, – привлек я все его внимание к себе, показывая пальцами знак Лияве, чтобы та быстро делала свои дела.

– Когда-то наш храм считался самым известным и посещаемым во всем королевстве, – с разгоревшимся огоньком затаенной алчности в глазах от моего обещания начал жрец свою экскурсию, приглашая меня последовать за собой. – Однако в последние годы людская вера стала ослабевать, и боги уже почти не откликаются на их неискренние молитвы и просьбы, – при этом жрец тяжело вздохнул, явно больше переживая о потере легких доходов. – Теперь, чтобы привлечь божественное внимание, требуется проводить очень сложные обряды, и даже они не могут гарантировать успеха. Но если вы, уважаемый, хотите попробовать, я готов прямо сейчас и всего за десять золотых…

– Интересное предложение… – с показной задумчивостью ответил я ему. – И что мне могут дать ваши оглохшие боги, если нам удастся привлечь их внимание?

От моих столь непочтительных слов жрец на некоторое время опешил. Но желание заработать явно пересилило его внутреннее возмущение.

– С вашей прямолинейностью, уважаемый, – последнее слово жрец выговорил с некоторым трудом, – стоит обращаться к богу Гразу, благословляющему воинов и дарующему им силу и твердость духа. А если хотите получить некоторую поддержку высших сил в своих коммерческих начинаниях, то вам стоит просить милости бога Деария. Другие боги вряд ли сегодня услышат вас.

– Хорошо, жрец, готовь свой обряд привлечения внимания, мне действительно стоит немного пообщаться с вашим Деарием. – Достав из внутреннего кармана кошель, отсчитал ему пятнадцать золотых монет, заметив краем глаза, как Лиява склонилась у своего алтаря в дальнем углу храма.

Получив деньги, толстячок развил бешеную активность, препроводив меня к алтарю в виде грубо вытесанной гранитной плиты, наверху которой стояла небольшая статуэтка местного божества меркантильности. В отличие от алтаря статуэтка была выполнена с особой тщательностью, неизвестный мастер подчеркнул все мелкие линии лица и детали одежды. Этот бог выглядел как дородный купец, чем меня дополнительно привлекал. С купцами ведь всегда можно договориться к взаимной выгоде. Пока я рассматривал статуэтку, жрец притащил несколько чаш-светильников, расставив их вокруг алтаря. Взметнувшиеся вверх языки пламени осветили внутреннее убранство храма, расчертив его колышущимися в такт своим пляскам резкими тенями алтарей. Положив на мою голову приятно пахнущий венок из листьев, жрец встал сзади и стал читать длинный речитатив. Вслушавшись в его слова, я чуть было не упал от смеха: такой многоэтажной матерной конструкции я не слышал со своих студенческих лет, когда приходилось разгружать вагоны на товарной станции. И конструкция эта относилась, естественно, ко мне, столь непочтительному и недостойному человеку, на которого богу требуется немедленно обратить свое внимание и как должно наказать. Усилия жреца не прошли напрасно, я вскоре заметил, как статуэтка над алтарем мягко осветилась изнутри, одновременно пришло чувство чужого присутствия. Недовольства со стороны объявившейся сущности я не ощущал, скорее легкое любопытство. Сделав шаг вперед, положил правую руку на алтарь, резко увеличивая контакт с сущностью бога.

– Есть тема для серьезного разговора, Деарий! – отправил к алтарю свой мысленный посыл.

– Ты можешь со мной общаться без слов? – зашедший «на огонек» бог был сильно удивлен таким поведением очередного наглого просителя. – Ты слишком слаб, человек, всего двадцать второй уровень. Кто же ты на самом деле?

– Это пока совершенно не имеет значения, – уклончиво ответил на заданный вопрос. – Важно лишь то, что я немного в курсе ваших проблем и могу попробовать помочь.

Лиява все же рассказала мне о событиях, происшедших некоторое время назад в божественных чертогах, и о том, как она оказалась в мертвом виде у моих ног. Она же и рекомендовала при первой возможности поговорить именно с Деарием, как самым хитрым и чрезвычайно мстительным типом из всей их божественной компании. Тот просто обязан люто ненавидеть тех, кто принудил его принять чужие правила игры, и тайно искать возможности достойно отплатить.

– Разве это в твоих силах? – Бог сильно возмутился такой большой наглости с моей стороны, от него резко потянуло презрением и неприкрытой угрозой.

«Надо же, какой-то жалкий человечишка хочет предложить свою помощь богам. Там, где они сами бессильны. Неслыханно!» – Все это легко читалось в дошедших до меня эмоциях.

– Ну попробовать же можно? – внутренне рассмеявшись, ответил ему, передавая свои эмоции. – Ты ведь все равно практически ничего при этом не теряешь.

– И то верно, – через некоторое время заметил бог. – Что тогда тебе от меня надо, раз и так все знаешь?

– Две вещи – определить всех тайных стражей и указание на место, где скрыт вход в Эдем.

– Ты безумен, человек. – Судя по отголоскам эмоций, бог опять начал терять самообладание. – Пойти против Хозяев Мира не может никто, они слишком сильны. Стражи уничтожат тебя раньше, чем ты сможешь им что-то сделать. И воскреснуть после смерти уже не получится ни там, ни тут, они разорвут в клочья твою душу.

– Это уже исключительно мое дело! – твердо заявил я ему. – Мне нужна только информация, остальное не ваша забота!

– Хорошо, безумец, со временем ты получишь ее, – в мысленном голосе Деария появилась изрядная нотка злорадства. – А пока прими мое Божественное Благословение и артефакт с частицей истинного алтаря. Через него мы сможем поговорить, когда мне удастся собрать нужную тебе информацию. И все же постарайся одуматься, пока не поздно! – Присутствие бога на мгновение стремительно увеличилось, после чего полностью исчезло.

И только золотистое сияние, разливавшееся вокруг меня, особенно яркое на запястье правой руки, могло рассказать посторонним наблюдателям о чем-то необычном. Один такой наблюдатель в белой тунике на жирном теле как раз стоял позади меня и не подавал признаков сознательной активности. Сияние вскоре истаяло, а на запястье обнаружился изящный браслет, свитый из разноцветных полосок драгоценных металлов с маленьким радужным камнем-бусинкой посредине.

«Высший купеческий артефакт с частицей истинного алтаря бога Деария. Неразрушимый, нельзя сломать или уничтожить. Личный, нельзя украсть или потерять, при добровольной передаче в течение часа возвращается к прежнему хозяину. Дарует своему обладателю невидимый ореол доверия и повышенного делового предрасположения со стороны других людей. Дополнительно появляется чувство, определяющее высказанную ложь», – таким было мнение перстня-определителя об этом божественном подарке.

Ценная бижутерия с крутыми бонусами. Но при этом внутреннее чутье просто кричало о присутствии в ней шпионского жучка. Надо бы расспросить Лияву о подобных артефактах, она точно должна знать. А пока пусть он полежит в пространственном кармане. Кстати, Богиня уже закончила общаться со своим алтарем и внимательно смотрит в нашу сторону.

Когда мы покидали храм, жрец так еще и не пришел в себя. Возложенный им на мою голову венок я положил на алтарь удалившегося бога.

– О чем ты договорился с этим хитрецом? – уже на улице спросила меня Богиня.

Я вкратце поведал ей основную суть своего разговора и спросил про амулет.

– Надо же, как расщедрился, – усмехнулась она. – Ты прав, он действительно может через него подглядывать и подслушивать, но и ты всегда будешь знать, когда он это делает, по тусклому свечению камня и чувству постороннего присутствия. Вот если бы он тебе дал кое-что другое, специально предназначенное для проведения тайных переговоров, – тогда стоило опасаться. А это можешь смело носить, Деарий в ближайшее время не станет чем-то подобным заниматься, пока не выяснит о тебе все возможное. А с этим делом его ждет, как ты сам любишь говорить, полнейший облом. Он, конечно, ушлый тип, но слишком осторожен, совсем не как я в недавнем прошлом. Вот когда он начнет проявлять свое внимание, тогда действительно будь бдителен и сразу вытягивай его на откровенный разговор.

– Хорошо, учту, – благодарно кивнул ей и взял девушку под локоток. – Ты, кстати, решила свои дела с алтарем?

– С этим – да. – Богиня грустно вздохнула. – Алтарь пытались перехватить, но без моей крови потерпели фиаско. Тем не менее прямую связь смогли порвать. С другими алтарями такая же печальная ситуация. И пока они не разрушились, мне нужно ко всем к ним прикоснуться и восстановить связь.

– Это сильно срочно? – сразу понял, куда она клонит.

– Да, – опять грустно вздохнула она. – У меня есть два года, если не меньше. Люди меня еще не забыли и отдают свою веру алтарям в надежде на мою благосклонность. Если у алтарей была бы прямая связь со мной, то эта вера сразу же приходила ко мне, а я могла бы общаться со своими почитателями. Алтари способны накапливать в себе веру, но когда они переполнятся, обращаются в пыль. Такое обычно происходит при гибели бога. Потому мне нужно посетить все храмы и спасти свои алтари от разрушения, пока еще не поздно. Хозяин, отпусти меня на некоторое время, – попросила Богиня, остановившись и взглянув на меня глазами, полными слез.

– И ты больше не боишься тех, кто преследовал тебя? – осторожно поинтересовался я.

– Благодаря тебе я стала гораздо сильнее, чем была тогда. – Девушка смахнула рукой выступившие слезы и резко посерьезнела. – Стала сильнее и умнее, потому пусть приходят и попытаются повторить свое черное дело – посмотрим, что у них получится. Я ведь даже своего реального уровня точно определить не могу, но по косвенным ощущениям он никак не меньше пятисотого. Без тебя я бы никогда не узнала, что можно так сильно вырасти. Потому я справлюсь и обязательно вернусь!

– Тайным стражам Хозяев Мира наплевать на любой уровень. – Мой голос выражал самый махровый скепсис.

Однако Богиня даже не обратила на него внимания. Тряхнув своими роскошными волосами, она прогнала со своего лица остатки сомнений и твердо заявила:

– Я создам для тебя аватар из своей плоти и заключу в него часть души. После получения веры людей мне опять стали доступны божественные способности. Стражи больше никогда не смогут захватить меня силой, как это произошло в прошлый раз, – только убить. При моей смерти душа мгновенно окажется в аватаре, а ты меня опять возродишь. Но, думаю, до этого не дойдет.

Несмотря на весь свой скептицизм, в результате недолгого спора я согласился с доводами Богини – уж больно серьезной и настойчивой она была. И дело ведь не только в спасении алтарей от разрушения, Лияву звал Божественный Долг, она хотела реально помогать обращающимся к ней людям, даруя им свое расположение, если они того заслуживали. Получив мое разрешение на мировое турне, девушка пришла в полный восторг и подарила сумасшедшую ночь любви, впервые сумев довести меня до полного изнеможения.

– Носи это и не снимай, особенно не прячь в свою сумку. – Лиява воткнула в мою шевелюру маленький гребень из темного металла, на верхушке которого вальяжно разлеглась маленькая живая ящерка.

«Какой позор, надо же, проспал до самого обеда», – удрученно сказал про себя, взглянув на свои наручные часы. Давно такого не случалось. Однако при этом настроение было самым замечательным, а в теле чувствовался огромный прилив сил. Интересно, что же такое со мной за эту ночь Богиня сотворила? Даже не помню, когда отрубился. Не иначе обрадованная девушка что-то сделала со мной в процессе. Но раз своих характеристик никак не узнать, взглянем на ее подарок.

«Живой малый аватар Богини Лиявы. Неразрушимый, нельзя сломать или уничтожить. Личный, нельзя украсть или потерять, при добровольной передаче в течение часа возвращается к прежнему хозяину. При изначально неопределенных вариантах развития событий вдвое возрастает вероятность благоприятного исхода. Дарует своему владельцу ясность ума в сложных ситуациях. В радиусе двух метров от себя обеспечивает полное подавление активного действия проклятий любого свойства и уровня, в том числе и божественных. Существенно возрастает привлекательность владельца в глазах противоположного пола».

Заметив, на какой строчке надолго остановился мой взгляд, подсматривавшая Богиня усмехнулась и сказала:

– А это чтобы ты во время моего отсутствия сильно не скучал. Меньше двух наложниц не бери, быстро утомишь и доведешь до полного истощения. Рекомендую даже жениться, но только на настоящей принцессе из древнего рода. Обещаю не подглядывать, когда вы станете миловаться.

– В остальное время, значит, подглядывать будешь? – лишь усмехнулся в ответ на такое ее заявление, не в силах определить, шутит она или нет.

– Естественно! – сделала она большие глаза. – Как ты мог подумать, что я оставлю тебя в одиночестве! Через аватар мы даже иногда пообщаться сможем, невзирая на расстояние. А если станет совсем уж жарко, ты ведь сможешь прийти мне на помощь, да?

– Да куда же мне от тебя деться? – с хохотом завалил наглую девчонку на кровать, дабы доказать, что ночью это была чистая случайность и больше так не повторится.

В общем, день тоже почти весь ушел непонятно на что. Единственным событием стало совместное посещение банка, где я перекинул сорок тысяч на счет нового клиента, которым официально стала целительница Валия. Формальный уровень в ее описании я тоже поднял до семидесятого. А то она как-то подозрительно выделяется на фоне местных жителей, у которых меньше тридцатого я пока не встречал. Для реальных же игроков мой официальный двадцать второй вполне себе средненький результат, но все равно накинул пару единиц просто на всякий случай.

Ночью Лиява попросила выдать ей второй балахон, она хотела сделать из него для меня еще один подарок. Когда рассказал про отсутствие нужных ему металлов, она рассмеялась и заявила:

– Неужели ты еще не понял, что для богов нет некоторых ограничений?

Пока она сосредоточенно колдовала над моей будущей одеждой, я решил создать для нее боевой амулет, ибо ни кинжал, ни посох совершенно не вписываются в ее образ прекрасной магини. Последних остатков истинного серебра едва хватило на корпус в виде изящного браслета в виде двух ящериц, обвивавших своими телами три небольших драгоценных камня. Чувство прекрасного мне тоже совсем не чуждо. Теперь требовалось сделать качественную магическую начинку. Молнии и шары плазмы с самонаведением по зрачку – эти магемы уже полностью просчитаны и хорошо отработаны на свитках. Повысить их эффективность уже не удастся даже с драгоценными камнями в качестве основы, можно лишь уменьшить занимаемый объем. Но еще нужно что-то, способное нанести ударное физическое воздействие на цель, – мало ли, вдруг кто-то с иммунитетами попадется. «Воздушный кулак» подойдет, но это оружие исключительно ближнего боя, как и «водяной клинок». «Ледяная стрела» мне не сильно нравилась из-за своей медлительности при активации, но ничего другого пригодного для поражения хорошо защищенных врагов на дальних дистанциях я пока не знаю. Эта самая «стрела» является в некотором роде аналогом выстрела из снайперской винтовки. Последовательно встраиваю атакующие магемы в малые Камни Крови, а затем формирую в металле браслета управляющие контуры активации и дальнозоркий прицел для «ледяной стрелы». Мои боевые плетения наводятся амулетом на цель за счет тонкого взаимодействия с телом владельца. К примеру, «снайперский прицел» кратковременно влияет на форму хрусталика глаза, изменяя его фокусное расстояние. Такое доступно только магам жизни, чистые «интегральщики» вынуждены искать различные обходные способы, существенно усложняющие их амулеты. Из ограненного под форму аурного камня маленького алмаза создал резервный накопитель и воронку аурного насоса с функцией автоматического захвата энергии из ауры. Можно было обойтись и без него, но тогда невозможно быстро менять активные плетения, и скорость их перезарядки существенно упадет. По идее вместо алмаза стоило бы взять желтый сапфир, тот куда лучше исполняет роль накопителя, но у меня пока не получалось внедрить в него плетение насоса. В таком варианте исполнения придется наполнять амулет вручную, отвлекаясь в суматохе боя, что не очень хорошо. Все, теперь осталась проверка совместимости магем друг с другом – и можно смотреть на готовый результат.

«Многофункциональный боевой амулет, качественно замаскированный под изящное женское украшение. Материалы – истинное серебро и драгоценные камни. В качестве энергии для работы используется аура владельца, имеется внутренний накопитель. Встроены боевые магемы высшего порядка: «электрическая молния», «шар огня», «ледяная стрела», «водяной клинок» и «воздушный кулак». Возможно дополнительное внедрение не более двух высших магем. Поражающее воздействие на цель зависит от развития ауры владельца и запаса энергии внутреннего накопителя».

В работе не заметил как наступило утро.

– Держи, вот твоя обновка. – Лиява протянула мне темный зеленоватый балахон, от которого тянуло сильным желанием обрести хозяина. – Она теперь способна разделяться на части и формировать несколько отдельных предметов одежды – брюки, рубашку, пиджак, плащ. Про доспехи тоже не забыла, они тебе обязательно понравятся. Я уже задала несколько готовых форм по своему вкусу, но ты можешь легко изменить и дополнить этот набор. Жалко, теперь уже не удастся встроить в него щит, как ты сделал в моем платье, но ты у меня сильный маг и сам способен его поддерживать при необходимости.

– У меня для тебя тоже кое-что есть, – с этими словами протянул Богине браслет, над которым проработал всю ночь.

– Надо же, какой изящный, и не скажешь о сокрытой внутри смерти, – ухмыльнулась она, примеряя браслет на руку и внимательно рассматривая свое отражение в зеркале. – Хоть и считаю для себя что-то подобное совершенно лишним, все равно благодарю за заботу.

В этот раз ее благодарность ограничилась лишь страстным поцелуем. Время стремительно уходило, Богиня торопилась в путь. Прощальный завтрак в ресторане, прогулка в ближайшие пригороды, где я открыл для нее пространственный прокол в столицу королевства, убедившись в отсутствии поблизости лишних глаз.

К сожалению, городской портал повредили еще во время давнего бунта, и теперь никто не мог его восстановить, так как, ко всему прочему, отсутствовали маги-служители, способные это сделать. Потому из города-порта в другие города королевства требовалось добираться обычным транспортом. То есть на своих ногах, верховых лошадях, грузовых телегах по суше, а также кораблях по морю. В столице же древний портал действовал. И всего за сотню золотых любой желающий мог быстро попасть в столицы других королевств, где ситуация была полностью аналогичной. Потому Лияве придется путешествовать как по земле, так и по морям, ибо некоторые ее алтари находятся на удаленных островах. В случае большой опасности я смогу выдернуть ее из любого места своими силами или быстро прийти ей на помощь. Но она просила дать ей возможность самостоятельно решить свои проблемы, так как это хорошо способствует личному развитию.