ГЛАВА 13
Открывать замок было женской работой, для нее требовался телекинез. Мальчики могли заставить замок исчезнуть, но не могли его открыть.
— Пусть попробует Корделия. Ей надо упражняться, не так ли? — Гвен подвела дочь к двери и поставила ее перед замком. — Помни, милочка, задвигай язычок постепенно! Герцог, наверняка, расставил у наших покоев часовых, и они не должны услышать движения.
— Э, секундочку, — поднял руку Род. — Мы ведь не знаем, заперли ли нас.
Гвен протянула руку и подергала за ручку двери. Дверь не шелохнулась. Она кивнула.
— Начинай постепенно, доченька.
Род занял позицию за дверью. Корделия сосредоточенно нахмурилась, глядя на замок. Род еле-еле услышал слабый скрежет, когда замок повернулся, и язычок убрался. Затем Гвен пристально посмотрела на дверь, та бесшумно распахнулась.
Род выпрыгнул, схватил часового сзади за горло и ударил по черепу рукоятью кинжала. Затем стремительно обернулся, гадая почему другой часовой не набросился на него...
Он увидел стражника лежащим на полу. Из-под ног его выползал Джеф, а над головой стоял, засовывая кинжал в ножны, Магнус. Гвен сияла, смотря на них.
Род разинул рот. Затем встряхнул головой, приходя в себя от неожиданности.
— Как ты заставил его не шуметь?
— Задержав ему дыхание в легких, — объяснил Магнус. — Можно мне теперь доставить Элидора, папа?
Род потер подбородок.
— Ну, не знаю. Ты можешь телепортировать его из той комнаты, в какой он находится, но ты уверен, что сможешь заставить его появиться именно здесь?
Магнус нахмурился.
— В какой-то степени уверен...
— «В какой-то степени» недостаточно хорошо, сынок. Возможно ты материализуешь его в стене, или между вселенными, если уж на то пошло. — Почему от этой мысли он почувствовал беспокойство? — Нет, думаю нам надо проделать это старомодным: способом. В какой стороне он находится?
— Там! — Магнус показал налево и вверх.
— Мы попробуем подняться по лестнице. Пошли.
— Позволь, Род, — схватила его за руку Гвен. — Если ты повстречаешь кого-нибудь, то обязательно возникнет шум.
Род обернулся к ней.
— У тебя есть идея получше?
— К счастью, да, — Гвен повернулась к Корделии. — Иди впереди нас, детка, скача и напевая. Запомни, ты ищешь гардероб и сбилась с пути.
Корделия с радостью кивнула и убежала вперед.
— Таким образом, — объяснила Гвен, — встретивший ее не станет подымать крик. Обойдется тихим разговором.
— И даже еще более тихим, после того, как мы поравняемся с ним, — Род взволнованно поглядел вслед дочери. — Нельзя ли нам двинуться, милая? Я боюсь пускать ее гулять в одиночку.
— Подожди, пока она не свернет за угол, — Гвен не убрала руки с его плеча, следя за Корделией.
Девочка добежала до конца коридора и свернула направо, скача и заливаясь трелями.
— Давай! Коридор был чист, идем.
Они быстро пошли по коридору, пытаясь не отставать от Корделии. Не дойдя до конца коридора, Гвен остановилась, слегка потянув Рода за руку. Мальчики тоже остановились по мысленному сигналу матери.
— Она повстречала стражника, — выдохнула Гвен. — Ну-ка тихо!
Род напряг слух и услышал разговор:
— Куда ты идешь, девочка?
— В гардероб, сэр! Вы не могли бы мне сказать где он?
— Не близко, милочка, не близко! Один неподалеку от ваших покоев.
О! Значит все караульные знали, где они расквартированы. Очень интересно.
— Вот как, сэр. А нам никто не сказал!
— Он мысленно бранится, а она заставила его повернуться! — прошипела Гвен. — Пошел!
Род неслышно завернул за угол ступая мягкими кожаными подошвами. В трех лужах факельного света Корделия стояла напротив него, прыгая с ноги на ногу, сцепив руки за спиной. Стражник стоял массивной тенью между девочкой и Родом, спиной к Роду. Род извлек из ножен кинжал и прыгнул вперед.
— Разве другие, одетые также, как я, стоящие у вашей двери, не показали тебе дорогу?
— Нет, любезный сэр! — невинно расширила глаза Корделия. — Они должны там стоять?
— Еще бы не должны! — стражник начал поворачиваться — Ну, давай я провожу тебя... Уф!
Он осел на пол. Род убрал кинжал в ножны.
Корделия уставилась на стражника.
— Папа! Он... — затем лицо ее прояснилось. — Нет, я вижу, он лишь спит.
— Утром у него будет болеть голова, милая, но ничего страшного. — Род оглянулся на подбежавшую с мальчиками Гвен. — Отлично сыграно, милочка! — схватила Корделию за плечи Гвен. — Я сама не могла бы лучше. А теперь, иди дальше!
Корделия ускакала, весело распевая песенку.
— Если она проделывает такое в пять лет, — шепнул Род Гвен, — тогда, что она станет вытворять в пятнадцать. Я бы не хотел этого видеть.
— Если ты не захочешь, то захотят многие парни, — безжалостно напомнила ему Гвен. — Полно, милорд, пошли.
Пятерых стражников, троих придворных, четверых слуг и одну фрейлину Гвен остановила на углу.
— Покои Элидора находятся там, — шепнула на ухо Роду. — Двое часовых у двери, трое сторожат в прихожей, а на тюфяке рядом с его постелью спит нянька.
Род кивнул. Фойдин был не из тех, кто идет на риск.
— Потому-то я и взял на себя тех, кто нам встретился на пути, чтобы Магнус хорошенько отдохнул. Со сколькими ты можешь управиться, сынок?
— Самое меньшее с четырьмя, — Мальчик нахмурился. — Если больше, то их сон может быть неглубоким.
Род кивнул.
— Сгодится. Итак, вот какую схему раньше применяли мы с мамой...
Через несколько минут Магнус сосредоточился и спустя минуту раздался лязг и пара глухих ударов, стуков. Дружный вздох часовых у двери показал, что они погрузились в сон.
Род выглянул из-за угла, увидел, что оба сидят, привалившись к стене, и кивнул.
— О'кей, Джеф. Пошел!
Трехлеток нетерпеливо поскакал за угол и постучал в дверь. Подождал, а затем постучал опять. Наконец, засов отодвинули, дверь распахнулась. Перед взором предстал хмурый стражник. Он уставился на Джефа во все глаза.
— Элидор выйдет поиграть? — пропищал мальчик.
Стражник рассердился.
— Послушай-ка! Откуда ты взялся? — Он попробовал схватить его, но Джеф отскочил назад. Часовой прыгнул за ним, и Джеф припустился от него во всю прыть.
Он на всех парах вылетел за угол, а стражник в футе позади него, согнувшись пополам и вытянув руку, сразу же за ним несся еще один часовой. Род и Гвен сделали им подсечку, и они с криком плюхнулись на холодный камень. Магнус и Корделия сорвали с них шлемы, а Род и Гвен ударили перевернутыми кинжалами. Стражники, дернувшись, перестали двигаться, а на затылках у них появились шишки.
— Они проспят час-другой. — Гвен вернула Магнусу его кинжал.
— Хорстен? Амбрен? — окликнул из-за угла хриплый голос.
Все замерли. У Рода участился пульс, надеясь, что третий стражник последует за двумя первыми.
К несчастью, тот оказался чересчур осторожным.
— Хорстен! — раздалось снова. Затем молчание. Лязгнул метал, бухнула, закрываясь, дверь, потом туго щелкнул засов.
— Отступил и запер дверь, — покачал головой Род. — Ну, большего мы и не ожидали. Ты сказал, что справишься с четырьмя, сынок?
Магнус кивнул.
— Несомненно. — Он стал совершенно неподвижен.
Наконец, Магнус расслабился и кивнул.
— Все спят, папа.
— Отлично. Иди подготовь Элидора, пока мы открываем дверь.
Магнус кивнул и исчез.
Он начал проделывать такое еще младенцем, но Роду по-прежнему делалось от этого не по себе. У людей, которые были только друзьями, таких как Тоби, ладно, но с родным сыном другое дело.
— Ну, коллективная работа начинается дома, — вздохнул он — После вас, дамы.
Они на цыпочках подкрались к двери. Род крепко держал за руку маленького Джефа, что бы тот не пытался телепортироваться и присоединиться к Магнусу. Гвен с гордостью взирала на замок. Они услышали звук отодвигаемого засова. Дверь распахнулась. Они шагнули прямо в сцену из «Спящей красавицы». Третий стражник, храпя, сидел, обмякнув на стуле, уткнувшись в грудь подбородком. За полуоткрытой дверью была видна няня в кресле-качалке, задремавшая за вязаньем. Род шагнул вперед и распахнул дверь. Подпоясанный шпагой, Элидор поднял голову. Волосы его были взъерошены, а глаза затуманились от сна, красные и распухшие; Роду подумалось, что он заснул, плача в подушку.
— Почти готов, папа. — Магнус взял плащ и набросил его на плечи Элидора.
— Храни Бог, Ваше Величество, — поклонился Род. — Как я понимаю, Магнус уведомил вас о нашем приглашении?
— Да, я всей душой принимаю его! Но почему вы готовы забрать меня из дядиного замка?
— Потому что мои сыновья привязались к вам. Если вы готовы, то не будем задерживаться.
— Готов! — Король нахлобучил шляпу и направился к двери. Род с поклоном пропустил его вперед, подождал пока пройдет Магнус и шагнул следом за ним.
Он застал Элидора смотрящим на храпящего часового.
— Магнус говорил мне о том, — прошептал мальчик, — но я с трудом мог поверить.
— Вы входите в магические круги. — Род твердо подтолкнул его в плечо. — И если не будете ступать дальше, то мы опять кончим там же, где начали.
Элидор зашагал вперед, остановившись поклониться в ответ на реверансы Гвен и Корделии, Род, воспользовавшись случаем, забежал вперед.
Магнус пошел рядом с ним, в качестве лоцмана. Они бесшумно ступали по тусклым, освещенным факелами коридорам. Каждый раз, когда Магнус останавливался и кивал Корделии, та убегала, подпрыгивая и распевая, вперед завязать разговор с ничего не подозревающим и гуляющим в такой поздний час лицом, пока Магнус не усыпит его. После пятого стражника Род заметил, что усыпленный дергается во сне.
— Подустал, сынок?
Магнус кивнул.
— Я возьму это на себя, отдохни немного.
К счастью, им попадалось уже не так много народу.
Элидор следовал за ними и не уставал удивляться.
Наконец они пересекли внешний двор замка. Применяемая Родом тактика коммандос не могла принести большой пользы для устранения часовых на стене. Поэтому Магнус неслышно ступал рядом, подтянутый и готовый к действию. Но часовые следили за тем, что творилось за стенами, поэтому к главной кордегардии они подошли без происшествий. Тут они остановились, и Гвен собрала их всех в кучку.
— Сейчас предстоит решить хитрую задачу, — прошептала она. — На каждой башне стоит часовой, у ворот — привратник, а в караульном помещении шесть стражников, а ты, сынок, устал.
Магнус выглядел утомленным.
— Я еще могу справиться с двумя, мама, а может и с тремя.
— Значит остается шесть, — подытожил Род. — Чем они вооружены, Гвен?
Гвен на миг уставилась в пространство невидящим взором.
— У всех алебарды, кроме капитана, тот с мечом.
— Вы с Корделией могли бы стукнуть их тупыми концами собственных алебард?
— Да, но они в шлемах.
— Так, — потер подбородок Род. — Вся проблема в том, как заставить их снять шлемы.
— Ну, это могу сделать я! — заявил Элидор и прошагал к кордегардии, прежде чем смогли его остановить.
Пораженный Род оглянулся на Гвен, а затем припустил за Элидором. Что пытался сделать этот мальчишка? Сорвать им побег?
Но мальчик двигался проворно и, прежде чем Род успел нагнать его, он уже колотил в дверь.
Та распахнулась, и Род, нырнув в ближайшую тень, замер. Однако видел через открытую дверь, когда Элидор вошел строевым шагом в караулку.
Стражники со скрипом поднялись на ноги.
— Ваше Величество! — склонил голову капитан. — Что вы делаете вне дома в столь поздний час?
Элидор нахмурился.
— Я ваш король! Ужель вы столь дурно воспитаны, что не знаете, как надлежит приветствовать меня? Обнажите головы, негодяи, и кланяйтесь!
Род затаил дыхание.
Солдаты поглядели на своего капитана, уставившегося на Элидора. Но мальчик-король держал подбородок высоко и не заколебался. Наконец, капитан кивнул.
Стражники медленно сняли шлемы и поклонились.
Их алебарды мигом ожили, подпрыгнули и шмякнули плашмя им по затылкам. Стражники с лязгом осели на пол. Кроме капитана: рядом с ним не было ни одной алебарды. Он резко выпрямился, лицо его было полно ужаса, когда он увидел, что произошло с людьми. Затем ужас перешел в ярость.
Род прыгнул вперед.
— Что за колдовство такое? — зарычал капитан, надвигаясь на Элидора и обнажая меч.
Мальчик, бледнея, попятился. Род стрелой пролетел через дверь и врезался в капитана. Тот свалился, на миг задохнувшись, но меч его задергался, тычась острием в лицо Роду. Род рванул меч в одну сторону, перекатил противника и навалился сзади, обвивая рукой шею капитана. Он захватил гортань и сжал. Капитан брыкался, но Род уперся ему коленом в спину так, что он мог едва двигаться.
Элидор был свободен. Он сорвал с капитана шлем, выхватил свой кинжал и изо всех сил стукнул его по голове, точно так же, как у него на глазах проделывал Род. Капитан взметнулся и, охнув, обмяк.
Род отпустил его и поднялся на ноги.
— Отлично, Ваше Величество. Спору нет, в вас есть задатки короля.
— Тут нужно большее умение, чем просто сражаться, — нахмурился мальчик.
— Да, и мудрость, и знания. Но прежде всего способность быстро соображать, и быстрая реакция в действиях, а этими качествами вы уже обладаете. И, конечно, стиль и смелость, а их вы тоже только что продемонстрировали. — Род хлопнул его по плечу, и мальчик заметно приосанился. — Идемте, Ваше Величество. Не думаю, что остальные умирают от любопытства, но они успокоятся, увидев нас целыми и невредимыми.
Он проводил мальчика за дверь.
— Шесть долой, осталось три, — прошептал он, когда они подошли к спрятавшимся в нише Гвен и детям.
Гвен кивнула.
— Хорошо, что ты последовал за Элидором. Ну, если ты спрячешься неподалеку от привратника, думаю я сумею отвлечь его для тебя.
Род уперся ладонями в бока и откинулся назад, потягиваясь всем телом.
— Ладно, но дай мне минутку. Я тоже начинаю чувствовать усталость.
Несколько минут он ждал у дверного проема, ведущего к гигантскому вороту, опускавшему и подымавшему подъемный мост. Привратник расхаживал взад-вперед, насвистывая про себя, чтобы не заснуть.
Внезапно державшая ворот веревка ослабла, и храповик задребезжал при вращении огромного барабана.
Привратник вскрикнул и рванулся к заводной ручке.
Род прыгнул к привратнику, сдернул с него шлем и оглушил ударом по голове.
Несколько минут спустя он снова вернулся к Гвен.
— Все в ажуре. Но мне следует сбегать обратно и опустить мост.
— Да, и поднять опускную решетку. Все же задержись на минутку. — Она повернулась к Магнусу. — Сынок?
Магнус глядел в пространство невидящим взором. Через некоторое время он обернулся к ней.
— Часовые на башнях спят.
Гвен кивнула Роду.
Он вздохнул и потащился обратно к вороту. Способность к телепатии, безусловно, уберегает от множества дополнительных движений.
Опускная решетка поднялась, подъемный мост опустился, и Род тоже чуть не опустился наземь. Он выпрямился, чувствуя боль во всех членах. День выдался длинный.
— Милорд? — высунулась в дверной проем голова Гвен. — Ты присоединишься к нам?
— Иду, — пробурчал он и побрел к дверному проему. Как ей удавалось по-прежнему выглядеть свежей и бодрой?
Они прошли через подъемный мост, как можно быстрей. В пятидесяти футах от замка Гвен остановила всю группу и загнала всех в тень большого камня. Высунув из-за него голову, она пристально посмотрела на замок. Охваченный любопытством Род тоже выглянул с другой стороны.
И увидел, как подъемный мост медленно подымается.
Пораженный, он метнул взгляд на Гвен. Между бровей у нес пролегла морщинка, нижнюю губу она зажала между зубами. Она была сильно напряжена — да и понятно! Деревянная плита весила, должно быть, с пол тонны!
Корделия бдительно следила, посматривая то на Гвен, то на мост. Наконец Гвен кивнула, и личико Корделии на секунду плотно сжалось. Затем Гвен со вздохом расслабилась.
— Отлично, ты в самом деле закрепила ворот. А теперь выдвини храповик на опускной решетке, милочка, но не до конца, не надо, чтобы она грохнулась вниз.
Корделия на несколько секунд сумрачно нахмурилась, пристально глядя на замок, а затем Род услыхал приглушенный, глухой лязг. Корделия подняла взгляд на мать и кивнула.
— Опущена.
— Отлично. — Гвен похлопала Корделию по плечу, и девочка просияла. Мама повернулась к Магнусу. — А теперь разбуди часовых, чтобы они подумали, будто всего лишь задремали и ничего плохого не произошло.
Магнус глядел в пространство невидящим взором довольно долго, так как он все-таки устал, а затем поднял взгляд на Гвен и кивнул.
— Отлично, — похвалила Гвен. — Пройдет по меньшей мере час, прежде чем очнуться другие; а мы давно исчезнем. Пусть себе ищут. — Она повернулась к Роду. — Нам лучше не терять времени.
— Согласен, — подтвердил Род. — Обеспечь, чтоб часовые смотрели несколько минут в другую сторону, хорошо? Иначе они обязательно увидят нас на этом склоне.
— Гм, — нахмурилась Гвен. — Чуть не забыла. Ну... — Она оставалась нахмуренной несколько минут. — Они думают, что слышат с севера призывные голоса. Не теряйте времени.
Род рванул по склону, закинув Джефри себе на плечи. Семья последовала за ним. Они остановились, тяжело дыша, в тени огромного дуба, стража лесного форпоста.
— Куда теперь? — спросила Гвен.
Род перевел дух и показал на юго-запад.
— Туда к роще, где мы появились. После всех этих разговоров о твердыне Верховного Чародея на северо-востоке, они будут ждать, что мы направимся к нему. И не подумают, что у нас есть причина возвратиться обратно.
— А у нас есть?
Род пожал плечами.
— Насколько я знаю нет, за исключением того, что я не люблю путешествовать ночью по совершенно незнакомой территории, особенно, когда спасаюсь бегством.
Гвен кивнула.
— Мысль, как всегда, мудрая. Следуйте за отцом, дети.
