Глава тридцатая
Пию разбудил телефонный звонок. Спросонок она пробормотала:
— Вулкан, дай мне его, а?
Потом она вспомнила, что он древний бог и, наверное, ничего не знает о звонящих телефонах. Пия открыла глаза, ожидая увидеть улыбку бога огня, возможно слегка смущенную, но сексуальную, теплую... Она протянула руку...
Его не было рядом. В постели обнаружилась только Хлоя, сонно моргавшая в изножье кровати. Пия была одна в спальне. Нахмурившись, девушка взяла трубку.
— Алло?
— Это Дорис Пия Чамберлейн? — спросил напряженный мужской голос.
— Да.
— Мисс Чамберлейн, это Роберт Томас с центральной городской пожарной станции.
— Который час? — машинально спросила Пия, ни о чем еще не подумав.
— Пять утра, мэм. Э-э... я звоню по просьбе Гриффина Ди Анжело.
— Гриффин? — От ужасного предчувствия Пия похолодела с головы до ног. — С Гриффином что-то случилось?
— Да, мэм, боюсь, что так. Наш капитан получил травму на службе. Он сейчас в госпитале Святого Иоанна, его готовят к операции. Он просил позвонить вам, чтобы вы приехали туда.
— Сейчас буду.
Пия повесила трубку и схватила джинсы и свитер, лежавшие на пуфике перед туалетным столом.
— Вулкан? — позвала она.
Но ответа не услышала.
— Вулкан!
Громко выкрикнув его имя, девушка быстро пробежала по дому. Неужели он вернулся на Олимп? Но почему он даже не разбудил ее? И почему он исчез прямо посреди ночи?
Пия села в машину и со всей возможной скоростью помчалась к госпиталю. Гриффин пострадал. Ну конечно, он и должен был позвонить именно ей. Он ведь понимал, что Пия — его единственная связь с Венерой. Значит, ей нужно попросить Вулкана сообщить на Олимп, что Венера должна сейчас же вернуться сюда и прийти в госпиталь. Но куда подевался сам Вулкан?
У Пии что-то болезненно сжалось внутри. Что-то тут не так... Что-то тут чудовищно неправильно...
Она ворвалась в медицинский центр Святого Иоанна с той стороны, куда доставляли больных на «скорой помощи», и едва не налетела на перепачканного сажей пожарного.
— Я Пия Чамберлейн. Мне позвонили насчет Гриффина Ди Анжело...
— Сюда, мэм, прошу вас.
Пия пошла за мрачным молодым человеком по коридорам медицинского центра. Их остановила какая-то медсестра.
— Это та женщина, которую просил вызвать наш капитан, — объяснил ей пожарный.
— Тогда пойдемте со мной, мисс. Но вам надо поспешить. Его сейчас отвезут в операционную. У вас всего минута-другая.
— Но как он? — спросила Пия, почти бегом устремившись за медицинской сестрой.
— Не слишком хорошо, — ответила та, не глядя на девушку.
Она привела Пию в комнату со стеклянными стенами, где было полным-полно народу. Пия порадовалась, что все происходит с такой ошеломительной скоростью. Если бы у нее было время немножко подумать, она бы, пожалуй, испугалась, а то и упала бы в обморок. Потому что она просто не узнала Гриффина. Его лицо было черным, окровавленным. Губы вздулись и потрескались. Вся левая половина тела от талии и ниже была накрыта специальной палаткой, и всего Гриффина при этом опутывали какие-то трубки и провода.
— Две минуты, мисс, — строго сказала медицинская сестра.
Пия заставила себя подойти к изголовью узких носилок «скорой помощи».
— Гриффин? Это я, Пия!
Веки Гриффина вздрогнули, а потом его голубые глаза открылись. Пия посмотрела в них — и что-то в ней дернулось... что-то, чего она не могла понять. Она подошла поближе. Его распухшие губы шевельнулись. Пия наклонилась к нему.
— ...люблю тебя, малышка...
Пия ахнула. В ее сознание проникла ошеломляющая правда.
— Вулкан!..
Лицо пожарного сразу расслабилось. Он улыбнулся и с довольным вздохом закрыл глаза.
— ...Вынуждены просить вас уйти, мэм. Мы везем его в операционную.
Пия молча позволила отвести себя в комнату ожидания возле операционной. Она села в слишком мягкое кресло и машинально кивнула, когда пожарный спросил, хочет ли она кофе. Гриффин был не Гриффином. Это был Вулкан. В этом у девушки не оставалось ни малейших сомнений. Но как такое могло случиться? Внезапно Пию охватил приступ клаустрофобии.
— Я... мне надо выйти на воздух.
Не обратив внимания на озабоченный взгляд пожарного, она выбежала из комнаты ожидания, промчалась по коридору и выскочила через автоматическую дверь. Прислонившись к стене госпиталя, Пия несколько раз глубоко вздохнула, стараясь справиться с тошнотой.
— Ты очень сильно его любишь, да?
Пия подняла голову и увидела необыкновенно элегантную женщину, окруженную прозрачным светящимся ореолом. Женщина напомнила ей Венеру, хотя и ничуть не была похожа на богиню любви.
— Если вы имеете в виду Вулкана — да, это так, — ответила Пия. — Я очень его люблю.
Женщина неторопливо кивнула.
— Я это знала. Ты — его вечная любовь... настоящая половинка его души. А я — Гера.
Пие даже не понадобились школьные знания мифологии, чтобы понять, кто эта богиня; ей хватило простого женского инстинкта.
— Вы — мать Вулкана.
Богиня улыбнулась.
— Именно так. И я тебе благодарна и кое-чем обязана, Дорис Пия Чамберлейн. До того как Вулкан узнал и полюбил тебя, он почти не жил. Ты спасла его от вечного одиночества, и даже более того. Ты даровала ему счастье, а я уже и не надеялась, что мой сын когда-нибудь будет счастлив. И я уверена: бессмертие — совсем небольшая цена за такое благословение.
Пия усомнилась, что правильно поняла богиню.
— Его бессмертие? О чем это вы? Что случилось этой ночью?
— Мой сын не был единственным бессмертным, наблюдавшим за вашим современным миром. Я знала, что Гриффин Ди Анжело полюбил богиню Венеру. Сегодня Гриффин Ди Анжело умирал. Я спасла его, предложив сыну занять его место. Вулкан вдохнул в смертную оболочку ту единственную искру бессмертия, что еще оставалась у него. И теперь Вулкан стал Гриффином — смертным мужчиной. Он проживет всего одну недолгую жизнь. А Гриффин стал навечно Вулканом, богом огня.
Пия задрожала всем телом.
— Но он помнит?.. Он остался все тем же Вулканом?
— Да, во всем, кроме тела.
— И он выживет?
— Да. Мой сын проживет долгую для смертного, счастливую жизнь. У вас с ним будет много детей. А я много раз стану бабушкой и прабабушкой, и во многих поколениях искра божественного огня будет освещать род Ди Анжело.
Пия расплакалась. Богиня подошла к ней и коснулась ее щеки.
— Мой сын сделал мудрый выбор.
— А что будет с Венерой и Гриффином? — спросила Пия, вытирая глаза и пытаясь до конца осознать грандиозность того, что сказала богиня. — С ними что случится?
— Все это, моя милая смертная дочь, станет для бога огня и богини любви началом нового этапа в их жизни.
Какой-то шум на парковке перед госпиталем не дал Пие задать следующий вопрос богине. Обе оглянулись и увидели, как четыре сильно взволнованные молодые женщины бегут ко входу в медицинский центр.
— Сестры Гриффина, — сказала Гера. — Старшую, наиболее разумную из них, зовут Шерри. Поговори сначала с ней, а остальные прислушаются к ее словам. Иди к ним. Ты ведь скоро войдешь в их семью.
— Но вы еще не уходите, нет?
— Мне здесь больше нечего делать, но ты не тревожься. Я буду частенько возвращаться, чтобы повидать моих внучат.
Богиня торжественно вскинула руку.
— Да будет с тобой навеки мое благословение!
И Гера бесшумно исчезла.
Пия глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь взять себя в руки и успокоиться. С Вулканом все будет в порядке. Это ей пообещала сама богиня, а значит, нечего и суетиться. Пия вошла госпиталь и отыскала сестер Гриффина.
Она выбрала ту, которая выглядела более владеющей собой. У нее были длинные темные волосы и такие же, как у Гриффина, пронзительно-голубые глаза.
— Шерри Ди Анжело? — спросила Пия.
Все четыре женщины разом уставились на нее.
— Да, я Шерри Ди Анжело. А вы кто? Вы знаете, что случилось с нашим братом?
— Знаю. Несчастный случай во время пожара. Сестры Гриффина разом охнули, а самая молодая заплакала.
— Его увезли в операционную, но с ним все будет в порядке. Вообще все будет в порядке. Я обещаю.
— Но кто вы? — спросила Шерри.
— Меня зовут Дорис Чамберлейн, но обычно все называют меня Пией. Я та женщина, которую любит ваш брат. Мы с ним собираемся пожениться.
На лицах всех четырех сестер отразилось откровенное смущение. Пия улыбнулась.
— Я понимаю, что это звучит несколько странно. Вы, наверное, думали, что он влюблен в Венеру, прекрасную блондинку, да?
Сестры дружно кивнули.
— Ну, это длинная история. На самом деле Венера — моя хорошая подруга. Однако для нашей мыльной оперы прямо сейчас это не имеет никакого значения. Важно лишь то, чтобы с Гриффином все было хорошо. Идемте. Посидим в комнате ожидания у операционной; мы можем и там поговорить...
И Пия повела смущенных сестер в глубь госпиталя, торопливо сочиняя более или менее правдоподобную историю «Гриффин и Пия, великая любовь».
Ну, по крайней мере в одном она была уверена: ее богатое воображение наверняка ей пригодится сейчас. Может быть, в будущем она даже попробует писать романы...
— Богиня, Зевс и Гера сообщают, что желают видеть тебя прямо сейчас...
Нимфа низко поклонилась Венере, стремительно шедшей мимо.
Но где же Вулкан? Прошло уже немало времени. Она послала в его владения весточку, что его родители согласны выслушать их просьбу этим вечером, во время собрания бессмертных в главном зале дворца Зевса. Но разве Вулкан соизволил ей ответить? Прислал хотя бы короткое сообщение с какой-нибудь нимфой, или с сатиром, или древесным духом? Нет. Венера была основательно раздражена.
Конечно, если бы богиня была честна с собой, она была бы вынуждена признать, что вообще все, происходившее в этот день, ее раздражало. Величественное сияние ее храма вызывало у Венеры скуку. Прислуживавшие ей нимфы действовали богине на нервы. Вино оказывалось слишком теплым. Или слишком холодным. Молитвы ее почитателей неслись непрерывным потоком, пока весь воздух вокруг Венеры не наполнился оглушительной какофонией раздражающих звуков. Но весь этот хаос, воцарившийся в сердце и душе богини любви, не мог отвлечь ее мысли от Гриффина.
Венера вынуждена была признать: ей чудовищно не хватает этого смертного и ей не до божественных обязанностей... богине любви хотелось ринуться прямиком в Талсу и снова предстать перед пожарным. Дать ему еще один шанс. Попытаться убедить его, что она ничуть не изменилась, что не вводила его в заблуждение, что она все та же женщина, которая полюбила его. Но она не возвратится туда. Она останется на Олимпе и закутается в плащ своей гордости.
Богиня любви не станет гоняться за мужчиной.
Богиня любви не умеет прощать оскорблений.
У богини любви есть и гордость, и достоинство.
— Богиня любви ужасно несчастна, — пробормотала она со вздохом.
Главный зал Олимпа был битком набит сияющими, золотыми бессмертными и изысканными нимфами всех родов, наряженными в прозрачные лоскутки ткани. Венера даже узнала несколько мелких божеств, вроде Гебы, богини юности, Ирис, богини радуги, заметила присутствие муз и Граций. Персефона, проходя мимо богини любви, дерзко подмигнула ей, к чему Венера постаралась отнестись с юмором.
Наверное, ей надо быть довольной, что сегодня здесь, судя по всему, собрался весь Олимп. Все станут свидетелями расторжения брака между нею и Вулканом. И это избавит Венеру от новых и новых объяснений.
Может быть, потом, когда все кончится, она даже сможет вернуться в Талсу вместе с Вулканом. Она всего день не видела Пию, а уже успела соскучиться по своей смертной подруге. Нет, тут же мрачно напомнила себе богиня любви. Вулкан и Пия захотят побыть наедине. Они, наверное, начнут планировать свою свадьбу. А Венера порадуется за них... по-настоящему порадуется.
Хотя прямо сейчас она чувствует себя ужасно подавленной.
— Венера, богиня любви, и Вулкан, бог огня! Мы выслушаем вашу просьбу прямо сейчас.
Могучий голос Зевса наполнил огромный зал.
Венера поспешно пробиралась сквозь толпу к возвышению, на котором стояли два сверкающих трона короля и королевы Олимпа. Она обшаривала взглядом все вокруг. Где же Вулкан? Она может, конечно, обратиться к Зевсу и без него, но это низко и неуважительно. Если он не появится здесь, чтобы показать: расторжение брака происходит по обоюдному согласию, то неважно, как именно Венера изложит свою просьбу... все равно дело будет выглядеть так, будто богиня любви просто бросает Вулкана. И тогда его имя начнут произносить с еще большим пренебрежением. Наверное, ей лучше дождаться его и обратиться к Зевсу и Гере в какой-нибудь другой день.
Нет, Вулкан этого не захотел бы, да и Пия тоже. И о чем только этот бог огня думает? Он ведь нашел наконец свою любовь. Пия — это все, что имеет для него смысл и значение в целом мире. Венера остановилась перед возвышением и присела в реверансе с такой грацией и красотой, что мгновенно привлекла к себе внимание всех находившихся в зале.
— Что мы можем сделать для тебя, богиня любви? — спросил Зевс.
А потом, слегка нахмурившись, добавил:
— Но разве с просьбой обращались не ты и наш сын вместе?
— Да, милорд, — кивнула Венера. — Но похоже, Вулкан немного задерживается, и потому я пришла, чтобы высказаться за нас обоих.
Зевс фыркнул, но Гера откликнулась с изысканной любезностью:
— Что ж, говори, Венера. Мы выслушаем твою просьбу.
Венера вскинула голову и заговорила чистым, уверенным голосом, который был слышен во всех уголках огромного зала.
— Для вас не секрет, что мой брак с богом огня был несколько необычным, и суть нашей сегодняшней просьбы как раз в этом. — Венера немного помолчала, ожидая, пока в зале утихнет удивленный шепоток. — Мы с Вулканом всегда были добрыми друзьями, но поженились мы с намерением создать ложное представление. В нашем браке не было любви. И теперь мы желали бы исправить ошибку. Брак должен быть основан на чем-то большем, чем выгода для сторон, и потому мы с Вулканом просим...
— И потому ты стоишь там, чтобы просить о перезаключении нашего брака.
Вместе со всей толпой богов, божеств, нимф и прочих Венера изумилась: ее перебили! Она оглядела огромное помещение и наконец заметила высокую фигуру Вулкана, направлявшегося к ней. Нет, конечно же, она просто неверно его поняла. Венера вопросительно посмотрела на бога огня, когда тот наконец остановился рядом с ней перед тронами родителей.
— Вулкан, что ты такое говоришь?
Венера произнесла это так тихо, чтобы ее мог расслышать только Вулкан.
Он улыбнулся ей, но вместо того, чтобы ответить, посмотрел на родителей и склонился перед ними.
— Зевс, Гера! — заговорил бог огня. — Спасибо, что согласились сегодня выслушать нашу просьбу, и простите, что я опоздал.
— Ничего страшного, сынок, — ответила Гера, широко улыбаясь своему любимому ребенку. — Высказывайте вашу просьбу. Твой отец и я готовы ее выслушать.
— Венера совершенно права. Мы с самого начала отправились в совместный путь без любви. Но теперь мне бы хотелось это исправить. Если Венера согласится, я хотел бы заново заключить наш брак, и на этот раз он будет самым настоящим.
Бог огня не обратил внимания на изумленный шепот, пронесшийся по огромному залу, и на саркастические смешки, которыми ответили на его заявление наблюдавшие бессмертные, и повернулся к Венере. И еще больше изумил богиню любви, обняв ее. Когда бог огня заговорил снова, он не стал понижать голос. И весь гигантский зал Олимпа слышал, что именно он говорит, — но говорил он уверенно, и его слова, похоже, задели душу Венеры глубиной звучавшей в них страсти.
— Кто бы подумал, что воплощенная Любовь может страдать от одиночества?
— Что? Я... я не понимаю, Вулкан! — прошептала Венера.
Он снова заговорил от всей души и опять не сделал попытки понизить голос.
— Ты была одинока, жена моя. Ошеломленная, не понимающая, что происходит.
Венера в точности повторила те же слова, что произносила несколькими днями раньше, во время странно похожего на этот разговора:
— Была. Но все равно нам не стоило жениться. Просто мы оба были невыносимо грустны. Однако дружба может служить дополнением к истинной любви, но никогда ее не заменит.
Богиня любви задержала дыхание, вопреки разуму надеясь, что знает, что прозвучит дальше.
— Но может быть, есть способ это уладить? Для нас обоих?
Когда Венера услышала знакомый ответ, те слова, что прозвучали в ночь маскарада, она задрожала. И внезапно огромный зал как будто исчез куда-то, сменившись оклахомской ночью, когда мужчина, смотревший ей в глаза, был тоже в маске, хотя и в другой.
— Это ты? Как такое могло произойти? — шепотом спросила она.
И тут наконец он заговорил так тихо, чтобы его слышала только богиня любви:
— Все очень просто, моя богиня. Я наконец набрался храбрости, чтобы принять твою любовь.
С радостным криком Венера закинула руки на шею Вулкану и прижалась к нему всем телом, а он наклонился и жадным поцелуем впился в ее губы... и теперь Вулкан, бог огня, формально и официально стал супругом Венеры, богини любви, — и все обитатели Олимпа засвидетельствовали это. Огромный зал превратился в нечто вроде бешено бурлящего котла. Каким-то краешком ума Венера осознала, что оглушительный шум вокруг нее — это радостные, приветственные крики: олимпийцы сразу увидели, что перед ними истинная любовь. Но Венера решила, что она подумает об этом позже, подумает и порадуется. А прямо сейчас ей было не до того, потому что она наслаждалась дарованным ей чудом: она теперь могла провести всю вечность со своей половинкой.
