Глава двадцать восьмая
Когда Венера материализовалась на кухне у Пии, ее гнев начал угасать. В комнату, заливаясь лаем, ворвалась Хлоя, сразу узнала Венеру, и ее лай мигом перешел в радостное повизгивание, — но потом собака встревоженно заскулила, увидев, как богиня села на пол и разрыдалась. Венера прижала к себе Хлою.
— Венера! Ох боже мой... Что случилось?
В кухню влетела Пия и присела на корточки рядом с богиней любви.
— Он... ненавидит... меня! — прорыдала Венера.
— Ну, милая... он не может тебя ненавидеть! Никто не в силах тебя ненавидеть. Ну-ка... Сядь вот сюда, к столу.
Пия мягко спихнула Хлою с колен богини любви и помогла Венере подняться на ноги.
— Нет... нет... — Венера всхлипывала, садясь на свое обычное место за кухонным столом Пии. — Тут уж ничего не поделаешь... Пия, он больше не хочет меня, после того как узнал, что я богиня!
Пия уже ставила перед ними чашки с горячим кофе.
— Расскажи мне все по порядку. И воспользуйся льняной салфеткой вместо «клинекса». Так будет лучше.
Пия внимательно слушала Венеру, подробно рассказывавшую о сцене, происшедшей между ней и Гриффином; богиня время от времени всхлипывала и бормотала себе под нос что-то о том, как глупы иной раз бывают мужчины. Закончив рассказ, богиня любви высморкалась и вытерла глаза. Пия не произнесла ни слова. Она встала и принесла из холодильника нечто длинной и плоское, завернутое в алюминиевую фольгу.
— Это мой аварийный запас черного бельгийского шоколада. Съешь его. Очень помогает.
Венера судорожно кивнула, отломила кусочек шоколадной плитки, и темная сладость растаяла у нее во рту, пока она прихлебывала чудесный кофе, приготовленный Пией.
— Ты права... — Богиня шмыгнула носом. — Действительно помогает.
— Вот и хорошо. Так. Во-первых, я действительно очень зла на Гриффина. Он вел себя как настоящая ослиная задница.
— Думаю,« Smart Bitches» назвали бы его словечком покрепче. Ну, что-нибудь вроде...
Венера немного помолчала, думая и посасывая шоколад.
— Чертов дурнозадый кривочленный торговец шлюхами... или, может быть, задбургер.
— Ты права. Они отлично ругаются. Давай будем называть его кривочленным задбургером. Это получше, чем просто «ослиная задница».
— Согласна, — кивнула богиня любви.
— Итак, мы всерьез разгневаны на него, но все равно я не думаю, что ты должна от него отказаться.
— Но мне придется, Пия! Я ведь не могу стать кем-то другим, да если бы и могла, не стала бы меняться.
— Видишь ли, я думаю, что он просто был потрясен, и именно потому так ужасно отреагировал. Когда он немножко подумает о том, каким он был идиотом... — Венера, вскинув брови, посмотрела на Пию. — То есть каким он был кривочленным задбургером, он очень об этом пожалеет и принесет извинения и изо всех сил постарается вернуть тебя.
— Но ты ведь не отвергла Вулкана, когда узнала, что он — бог огня.
— Ну, это вообще-то не слишком честное сравнение. Я ведь к этому времени уже успела подружиться с тобой, так что вроде как привыкла к мысли, что по Талсе разгуливают бессмертные.
Богиня любви покачала головой.
— Он сказал, что не уверен даже в том, что мы принадлежим к одному виду. Не знаю, смогу ли я ему это простить.
— Ты любишь его?
— Да, — тихо ответила Венера.
— Тогда, думаю, ты научишься его прощать.
— Я не знаю. В каком-то смысле он ведь прав. Между нами всегда будет висеть эта тема — «смертные-бессмертные». Когда он постареет и сгорбится, я останусь прежней. Я же вечно буду выглядеть вот так.
Пия внезапно побледнела, и Венера только тогда поняла весь смысл сказанного ею. Богиня поспешно взяла Пию за руку.
— Но ты должна знать, что я все равно буду любить Гриффина, даже тогда, когда он станет старым и сгорбленным, а когда он умрет, я буду вечно оплакивать его смерть и свято хранить память о нем. Как и Вулкан о тебе.
— Я понимаю. По крайней мере, мне кажется, что понимаю. Но это сильно обескураживает и более чем пугает — когда начинаешь думать о том, что любишь существо, которое никогда не состарится... и никогда не умрет.
— Но у тебя достает храбрости по-прежнему любить Вулкана.
— Не думаю, что это можно назвать храбростью, но... да. Я все равно его люблю.
— А вот Гриффин не так храбр, как ты. Или, что, наверное, будет ближе к истине, он любит не так сильно, как ты.
Венера моргнула, стараясь избавиться от слез, вновь набежавших на глаза.
— Не спеши осуждать его. Мужчины не так легко приспосабливаются к новому, как женщины. К тому же... — Пия передернула плечами, улыбнулась и сунула в рот кусочек шоколада. — К тому же мы полнее отдаемся чувствам.
— В этом ты определенно права. — Тут голос богини стал серьезным. — Не знаю, могу ли я это сделать, Пия. Я не знаю, смогу ли я снова открыться перед ним. А что, если он опять отвергнет меня?
— Но, Венера, разве это не часть любовных отношений? — осторожно спросила Пия. — Ты и должна быть ранимой и чувствительной перед тем, кого искренне полюбила.
— Да... Если нет ранимости, нет и открытости чувствам. Я просто не знаю, вернется ли ко мне эта уязвимость. Отказ причиняет слишком сильную боль.
— Кто тут от чего отказывается? — прозвучал рядом с ними низкий голос Вулкана, внезапно материализовавшегося в кухне.
Пия взвизгнула и схватилась за сердце.
— Так, вот что! Вы оба должны прекратить эти дурацкие неожиданные появления! Пользуйтесь. Дверями! Или вы доведете меня до сердечного приступа!
— Прости, малышка.
Вулкан наклонился к Пие, чтобы поцеловать ее. И улыбнулся Венере.
— Привет, богиня!
— Вулкан... — Венера рассеянно кивнула богу огня.
А он принюхался к чашке, стоявшей перед Пией.
— Кофе...
Пия рассмеялась и хлопнула его по руке, когда он попытался забрать у нее чашку.
— Кто бы мог подумать, что бессмертные начнут сходить с ума по такой простой вещи, как кофе! — Она показала на кофеварку. — Налей себе сам!
Вулкан именно этим и занялся, а потом переставил свой стул так, чтобы можно было обнять Пию за плечи. Он мимоходом глянул на Венеру, но тут же присмотрелся к богине повнимательнее.
— Ты плакала, — сказал он.
Гриффин не слишком хорошо отреагировал, когда узнал, что Венера — это Венера.
— Он отказался от тебя?
Богиня любви протяжно вздохнула.
— Прошу, не надо об этом!
— Но, друг мой, ты знаешь, я никогда не совал нос в твои дела.
Венера грустно улыбнулась.
— Да, я это знаю.
— Однако он причинил тебе боль, — продолжил Вулкан.
— Именно так.
— Должен ли я наказать его за это? Я мог бы превратить его кровь в лаву и заставить вскипеть его мозги,— бодрым тоном предложил бог огня.
Пия нахмурилась и толкнула его локтем.
— Эй, мне это не кажется хорошей идеей.
— Весьма любезное предложение, спасибо. Но, боюсь, я буду вынуждена его отклонить. Похоже, если любишь кого-то, мысль о его страданиях совсем не доставляет такого удовольствия, как следовало бы. Хотя он уж точно заслужил немножко пыток.
— Я мог бы поколотить его как следует...
Вулкан искоса посмотрел на Пию, продолжавшую хмуриться, и добавил:
— Но не так, чтобы искалечить.
Венера покачала головой.
— Нет, спасибо. Я просто хочу вернуться на Олимп и постараться забыть о Гриффине Ди Анжело. Мне и так уже противно думать обо всем, что я сделала. К тому же я слишком надолго забросила свои божественные обязанности.
Венера встала.
— Погоди! — вскрикнула Пия. — Ты что, действительно собираешься уйти? Прямо сейчас?
— Дорогая, но ты ведь знала, что я не смогу остаться здесь навсегда.
— Но я не думала, что ты уйдешь так скоро. Ты ведь еще вернешься, да? Я хочу сказать, несмотря на то что произошло у вас с Гриффином, ты ведь придешь еще ко мне в гости?
Венера легко коснулась щеки маленькой смертной.
— Конечно, дорогая. Я вернусь. Разве я смогу забыть все это? Мы еще пойдем в ресторан Лолы, чтобы выпить гранатового мартини и потанцевать, а потом посидим в твоей кухне и будем пить горячий шоколад и болтать ни о чем. А ты, я уверена, будешь и сама время от времени посещать Олимп.
Венера повернулась к Вулкану.
— Кстати, вспомнила. Друг мой, для нас с тобой пришло время исправить ошибку, которую мы совершили многие века назад. Мы, конечно, надеялись на хорошее, но теперь наш брак превращает твои отношения с Пией в ложь.
— Я всегда желал тебе добра, богиня любви, — серьезно ответил бог огня. — Ты была мне хорошим другом, когда остальные бессмертные меня избегали. И я никогда этого не забуду.
— Я попрошу Зевса и Геру выслушать нашу просьбу завтра вечером. Встретимся в Большом зале, расторгнем наш брак официально.
— Спасибо, Венера, — сказала Пия, смахивая слезинку.
Богиня любви улыбнулась.
— Только пообещайте мне кое-что.
— Все, что угодно, — одновременно ответили Вулкан и Пия.
— Обещайте, что будете любить и уважать друг друга до тех пор, пока вы оба живы.
— Обещаю, — сказала Пия.
— Клянусь тебе вечной клятвой, — сказал Вулкан.
— Вот и хорошо. А я прослежу за вами. Не заставляйте меня являться сюда, чтобы высечь кого-то из вас.
Венера дернула Пию за локон, намеренно стараясь поднять всем настроение, пока она сама или Пия не разрыдались.
— А теперь, Пия, тебе придется закрыть глаза, чтобы мое исчезновение тебя не напугало.
— Думаю, на этот раз я оставлю глаза открытыми, — сказала Пия. — Я люблю тебя, Венера!
— И я люблю тебя, дорогая.
Богиня любви вскинула руки — и исчезла. Вулкан поставил на стол чашку с кофе и повернулся к Пие. Открыв ей объятия, бог огня спросил:
— Ты хочешь теперь немножко всплакнуть, малышка?
— Да! — всхлипнув, ответила Пия и, уткнувшись носом в плечо возлюбленного, от всей души разревелась.
