Глава 8. Первая поездка
– Здравствуйте, уважаемая Зарайя, – мило улыбнувшись, проворковала Алина.
Вышедшая на крыльцо дородная женщина, при виде посетительницы, сразу же озарилась довольной улыбкой. А отчего ей не быть довольной, коль скоро посещение этой красавицы сулит ей выгоду. Поэтому она не стала держать гостей на пороге.
– Алина, радость моя, наконец-то ты навестила меня. А я признаться прямо заждалась тебя.
Радость-то выражает, но при этом не без опаски посматривает на высокого и до зубов вооруженного незнакомца, стоящего за спиной девушки. Сквозь открытую калитку виден автомобиль, что там и как доподлинно не видно, но понятно, что сваха пришельцев приехала именно на нем.
Доходили слухи, что Алина посещала вольный хутор Найхтан на автомобиле. И вроде как на нем приезжал какой-то очень богатый жених. Может опять у нее нашелся кто-то при деньгах? Очень может быть.
– Познакомьтесь, уважаемая Зарайя, это мой помощник и охранник, Игорь, – проходя во двор мимо служанки, представила девушка сопровождающего.
– Очень приятно, молодой человек. Прошу в дом, – хозяйка сделала приглашающий жест и тут же бросила служанке, – Латона, самовар подай и булочки.
– Слушаюсь, хозяйка.
Признаться, Игорь пребывал в некотором ступоре. Одно дело посетить крестьянский хутор. Ну что тут такого, в конце-то концов. Деревня, она и есть деревня. Одеты странно? Так и что с того. Ему доводилось видеть в селах на Земле такую одежку, что и за уши не натянешь. Не на всех селянах, ясное дело, но тем не менее.
Бурката же, городок, размерами побольше Невьянска, объединивший все селения и хутора в радиусе тридцати километров, поражал своей стариной. Игорю откровенно казалось, что он находится на съемочной площадке, где снимался фильм о конце девятнадцатого столетия.
Все эти сюртуки, фраки кафтаны, длинные в пол платья и юбки, шляпки с вуалью и перышками, широкополые шляпы… Да много чего. Взять вот хозяйку. Дородная женщина в глухом под горло платье, с плотно облегающим выдающуюся грудь лифом. Далее идет то, что должно по идее быть талией, но тут уж как в том спектакле «Ханума» – талии попросту нет. Н-да, что говорится в тему. Далее идет длинная и пышная юбка, наверняка чуть не с десятком подъюбников.
Х-ха. А еще есть в ней что-то от свахи в фильме «Женитьба Бальзаминова». Ну вот очень похоже. Разве только говорят на совершенно незнакомом языке. Ну как совершенно. Он конечно успел выучить несколько отдельных слов и фраз. Но картину это особо не меняло. Н-да. Коль скоро им придется иметь дело с аборигенами, то надо бы ускорить изучение их речи.
Сам Бурката так же разительно отличался от Невьянска. Если в столице землян, как впрочем и в остальных поселениях, преобладал саман, в некоем голландском стиле. То здесь все больше деревянная постройка, уже изрядно разбавленная кирпичными домами. Доля последних, судя по многочисленным стройкам, растет день ото дня.
Игорь наблюдал подобный стиль как в Ессентуках, так и в Пятигорске. Правда, при этом, те здания выглядели откровенно старыми, и даже ветхими. Здесь же все с иголочки, даже самые старые здания не могли похвастать изрядным возрастом. Впрочем, очень может быть, что это всего лишь результат должного ухода. Здесь ведь нет коммунальных служб. Все дома принадлежат собственникам. А за своим смотреть будешь куда как лучше. Н-да. Если ты конечно хозяин.
– Чай у вас как всегда великолепен, – отставляя пустую чашку, и благостно вздыхая, произнесла Алина.
– Спасибо, – с явным акцентом выдал Игорь, следуя примеру девушки.
– И как всегда, Астанатский, – так же отставляя от себя чашку, ответила на любезность хозяйка.
Наверняка чай с острова Астаната считался лучшим ну и был дорогим, ясное дело. А иначе к чему так важничать, и делать на этом особый акцент.
Игорю припомнился его знакомый, который неизменно указывал каждому из гостей на то, что ванная итальянская, плитка испанская, шпатлевка германская. И непременно назовет в какую сумму ему это обошлось. Это чтобы никто не сомневался, в том, что в дом вложено изрядно и с благосостоянием у него все в порядке. Впрочем, чай и впрямь был приятным на вкус.
– Уважаемая Зарайя, я хотела поблагодарить вас за помощь. На хуторе Найхтан все прошло просто отлично, – говоря это, девушка выложила перед женщиной золотой червонец.
О как! Да тут оказывается не все так просто. Михайлова имела свою агентуру в лице штатной свахи Бурката. Игорь не удивится, если эта окажется Ханумой, ну той самой, что лучшая сваха Тифлиса. Во всяком случае, именно на это указывает гонорар только за наводку. Хм. Или не только? Ну кто отдаст свою кровиночку, пусть и засидевшуюся в девках, не пойми в чьи руки?
– Я рада моя девочка, что у вас все сложилось как надо.
– И еще, вот фотографические карточки, Алоны, и Виноры. А муж Милиты сам навестит ее родителей, еще и гостинцы передаст. Он с нами приехал.
– И в качестве кого?
– Он наш машинист.
– Да-а, дорогая, вы слов на ветер не бросаете. Сказали, что определите девушек к хорошим мужьям, и если судить по фотографическим карточкам, они вполне счастливы. Собирались поставить свое дело на более высокую ступень и вот приехали на собственном автомобиле.
Игорь понимал через три слова на пятое. Но все же нить разговора худо бедно уловить мог. Пусть это и было непросто, и в основном держалось на ассоциативном ряде. Вот стоит только его кому-нибудь отвлечь, хоть на пару секунд и все, больше ничего не поймет, кроме отдельных слов. А так, пока еще следил за разговором.
Складывалась у него и картинка с накладными расходами, упомянутыми Алиной Витальевной, когда они договаривались о сотрудничестве. Итак, за каждую увезенную невесту откат в виде червонца. Да плюс предоставление доказательства в виде фотографий счастливых семейных пар. А каждая карточка, на секундочку, стоит рубль.
– Вот что, дорогая, Таргутов я навещу вместе с вами, – решительно произнесла женщина.
– Я и сама хотела вас просить об этом, но не знала, найдется ли у вас для этого свободная минута, – искренне заверила Михайлова.
Угу. Деньги деньгами, но авторитет в их деле куда как дороже. Вообще, если бы местная сваха могла бы обойтись без пришлой, то настаивала бы на единоличном посещении семьи жены Артема, с ним в компании, ясное дело. Но, при имеющемся раскладе они получались не разлей вода. Во всяком случае, пока Алина не приобретет достаточный авторитет, чтобы работать самостоятельно.
Впрочем, ерунда все это. Алине либо заводить в городах аборигенов собственные филиалы брачных агентств, либо продолжать сотрудничать со свахами. И пожалуй второе было куда выгоднее обеим сторонам. Главное, чтобы их не озарила гениальная мысль, возить счастливых невест на побывку в родные дома. Так сказать в качестве рекламной акции. Кстати, ход будет сильнейшим. Но Игорь и не думал озвучивать свою мысль.
– Итак, дорогая, что касается невест на сегодняшний день, – удовлетворенно потирая руки, наконец перешла к главному Зарайя.
Вот, вот, лучше ближе к делу. Игорь даже напрягся, когда уловил суть сказанного. Для него это был реально серьезны вопрос. Ни пулемет, ни дополнительного бойца Алина Витальевна оплачивать не собиралась.
Она вообще считала неправильным излишне милитаристский подход. Мало того, после того, при подъезде к городу, настояла на том, чтобы убрали с турели пулемет. Хотя Гатлингами местных никак не удивишь и особых запретов по этому поводу тут нет.
Жалование Васютина и Волкова, то есть Ворота и Волка, целиком легло на его плечи. А тут еще и его банковский счет совсем не радовал остатками. Там оставалось всего-то сто рублей. Сумма конечно вполне солидная, но на фоне уплывших как вода в решете полутора тысяч, явно не впечатляла. Угу. Один только Гатлинг обошелся в пять сотен. Словом, если их предприятие не начнет давать доход, то он банкрот. Без вариантов.
– Прямо в городе у меня на примете есть три засидевшиеся девицы и три вдовы. И еще одна девица на хуторе, близ города, – начала пояснять Зарайя.
– Девицам по сколько лет? – Деловито поинтересовалась Алина Витальевна.
– Двадцать три, двадцать шесть и двадцать семь. Все примерного поведения и не уродины. Просто так уж сложилось, – поспешила уточнить сваха. – Родители в принципе не против отдать дочерей к пришлым.
– Что значит в принципе?
– Гархоты вроде бы и не против, но в то же время, считают, что девица не так уж и стара, может еще и найдется жених.
– Это та, которой двадцать три?
– Да.
– Ладно, – легко пожала плечами девушка. – Имеющихся уже больше, чем надо. Даже шесть, это слишком много. Я пока увезу только пятерых. Им ведь еще и достойных женихов подобрать надо. А для этого они должны будут пообщаться, узнать друг друга поближе.
– Это еще зачем? – В удивлении вздернула бровь сваха.
– А затем. Я ничуть не лукавила когда говорила о том, что сделаю все что смогу, чтобы пристроить невест наилучшим образом, – постучав пальцем по предоставленным фотографиям, ответила девушка. – Лучше расскажите о вдовах.
– Всем до сорока, дети уже выросли, обзавелись собственными семьями. Но бабы еще не старые и телом крепкие, и родить еще могут. Но не сложилась бабья доля.
– Хорошо. Значит заберу трех вдов и двух девушек.
– Каких девушек? – Тут же насторожилась сваха.
– Любых, кроме Гархоты.
– А чего это вы ее сразу отметаете? – Всполошилась сваха.
– Так вы же сами сказали, что там родители против.
– Не говорила я такого, – тут же возразила Зарайя. – Я сказала, что они и сами не ведают чего хотят. Но если Амису заберут увозом, то оно вроде как и им никакого урона, и девицу пристроят.
– Да к чему городить сложности, коль скоро можно обойтись и без этого.
– Амиса хорошая девушка. И миленькая, и скромная, и тихая, и работящая, и род у них справный. Их хутор недалеко от Бурката стоит, – не унималась сваха.
– Так если она вся такая пригожая, чего же тогда до сих пор в девицах?
– А от того, что глава их рода никак не преставится, чтобы ему икалось до заката. Ему вишь какая-то гадалка нагадала, что мол третья дочка его старшего сына, будет оберегом старика, мол если с ней что случится, так и ему не жить. Ну и как такую от себя отпустить? Желает ее все время подле себя видеть. А кто ему воспротивится? Так что он не против ее замужества, но чтобы муж в их род шел жить. А где такое видано, чтобы так-то. Если только какой бродяга, без рода, без племени. Но и такого поди еще сыщи. Вот родители и хотят хоть как устроить ее жизнь. Уж и на увоз согласны, пусть и прогневается старик. А там, честь по чести, слово от нее доброе привезешь, и все успокоится. Девочка грамоте обучена и письмо знает.
Все время пока сваха распиналась, Алина смотрела на нее долгим и внимательным взглядом. Потом тихо вздохнула, обернулась к Бородину и заговорила на русском. Незачем Зарайе знать, о чем толкуют пришельцы.
– Игорь Юрьевич…
– Шаман, – поправил он ее. – За границей княжества, только Шаман и никак иначе. И на ты.
– Ладно. Только не называйте меня Рысью. Не поймут.
– Хорошо.
Угу. Позывной Сваха, девушка отвергла в самой категоричной форме. Не благозвучно. И коль скоро нужен позывной, то так тому и быть. Но при этом обязательно эдакой милой, пятнистой и смертоносной кошечкой. Н-да. Ну до смертоносности ей еще далеко. А так, вполне нормальный вариант.
– Так в чем проблема? – Подбодрил он девушку.
– Проблема в том, что наша сваха похоже имеет свой собственный интерес в том, чтобы пристроить девицу замуж.
– То есть, помимо вас, – ну а что, коль скоро Алина Витальевна, то и обращаться к ней следует на вы.
– Именно. А потому предлагает женить девушку увозом. Иных вариантов нет.
– И что это под собой подразумевает?
– Нужно будет тайком прокрасться в дом, и как бы выкрасть девушку.
– Как бы выкрасть или выкрасть?
– Как бы. Она сама пойдет с вами и не доставит никаких хлопот. Это я обеспечу.
– Я так понимаю, мы заинтересованы в свахе?
– Не скажу, что она незаменима. В конце концов она не единственная сваха в Буркате. Но на данный момент альтернативы ей у меня нет. Как нет особо и своего авторитета. Запустит какую сплетню, и пиши пропало.
– И что она может сделать?
– Может просто поднять визг насчет того, что я лгунья и отправляю девушек прямиком в рабство к горцам или степнякам, да хоть в бордель в Невьянске. Поверят легко.
– Ну и чего тогда рассусоливать? Соглашайтесь. Но нужно подумать насчет контрмер.
– Нужно, – согласилась девушка. – Уважаемая Зарайя, моя охрана готова устроить девушке увоз. Но, как вы понимаете, я должна сама поговорить с каждой из невест.
– Разумеется. Как это было всегда и как мы то оговаривали, – с готовностью согласилась сваха.
Как-то уж очень радостно согласилась. Ох что-то говорило Игорю, что она тут сорвет минимум двойной гонорар. А десять рублей для крестьянской семьи это больше деньги. Крестьянский труд он вообще тяжек. Но похоже родители готовы заплатить. Просто сомнительно, чтобы сваха так-то ратовала за красивые глазки или меньший интерес.
После чаепития и предварительной беседы, оправились прямиком к родителям жены Артема. Благо Таргуты проживали в самом Буркате. Н-да. Нет, ну а что такого, понятно, отчего на девчонку никто не позарился. Родители жили откровенно бедно, если не сказать, влачили жалкое существование, на окраине города.
Но Зарайя ничуть не чураясь вошла на подворье. Туда же и не менее решительно направилась Михайлова, толкая перед собой Соболева. Тот вынужден был натянуть на лицо самую любезную улыбку. Да еще и лезть с обнимашками, к чумазым и нечесаным родителям. Одаривать подарками и их, и малолетних деток.
Н-да. Нехилы удар под дых парню. Михайлова конечно говорила о том, что его супруга из очень бедно семьи. Но он даже и представить себе не мог, что настолько. Игорь мог. Но признаться, видя как живут земляне, и пробыв неделю в гостях у хуторян, подобного не ожидал. Да, крестьянам тяжко, но себя не теряют. Эти же, с позволения сказать, горожане…
Игорь бросил взгляд на девушку. Угу. Едва сдерживается, при виде этой семейки. И ведь не впервые здесь, знала как дела обстоят на самом деле. Впрочем, а как она может относиться к этим горе родителям, настрогавшим деток мал-мала меньше и не думающих оторвать свою задницу чтобы хоть что-то для них сделать.
А между тем, на улице собиралась толпа. А то как же! Автомобиль на их улице, это уже событие. А уж остановившийся ни где-нибудь, а напротив дома Таргутов, так и подавно. И все то интересно, а главное всем хочется не столько взглянуть на красивый грузовик, сколько заглянуть через забор. Чего это там происходит.
– Ты чего нос повесил, Руль? – Пихнув его в бок, тихо спросил Игорь. – Улыбайся парень. Мы тут не просто так, а продаем свои услуги. Глядишь завтра уж весь конец будет мечтать о том, чтобы отправить своих дочерей в Невьянск.
– Да понимаю я. Только…
– Ну, говори, говори.
– Подумал просто. Понимаешь Шаман, наследственность…
– Понял тебя, Руль. Только ты вспомни свою жену. Как думаешь, если она смогла вырасти розой в этом навозе, захочет она вернуться обратно? А судьбу такую своим детям возжелает? Вот то-то и оно. И сама не свалится, и жизнь положит, чтобы из детей толк вышел. Так что, выше нос.
– Спасибо, Шаман.
Ох как ему пришлись по сердцу добрые слова стороннего человека. Вот так. Женились по необходимости, и ссора у них поначалу вышла нешуточная. А на поверку. Парень уже часы считает до возвращения. И вот, терпит родителей пропойц. Не ради рекламы или авторитета Михайловой. Ради молодой супруги, что ждет его дома. Ну-у, переволновался малость, опешив от подобной картины. Но ничего. Вот через мысли о жене, опять взял себя в руки…
В Буркате они провели три дня. И все это время прошло в бесконечных хождениях по гостям. Смотринах, беседах с родителями, откровенных разговорах по душам с невестой. Все разговоры ясное дело вели Михайлова и Зарайя. В обязанности парней входили представительские функции. Руль по два раза на дню надраивал автомобиль, чтобы как с иголочки.
С утра, каждому их мужиков доставалась какая-нибудь часть латунных украшений, которые нужно было довести до блеска. Если это дело не запускать, то и работы совсем немного. Оно конечно, они как бы, боевая единица, но с другой стороны, все работают на результат. А тот зависит и от вот этого наносного блеска.
Игорь, постоянно выступал в роли личного сопровождающего Алины Витальевны, что предавало ей веса. Ну и за одно старался учить язык. Благо к нему время от времени обязательно кто-нибудь обращался с тем или иным вопросом. В общении язык он лучше усваивается. Хотя, все одно, ерунда все это, без вдумчивого обучения.
На исходе третьего дня они объехали и собрали всех невест. Хм. Места в кузове резко стало меньше. Четыре сундука, съели чуть не половину свободного пространства. Впрочем, все могло быть значительно хуже. Как ни крути, но были и вполне обеспеченные семьи, которые могли дать за невестами, пуховые одеяла, перины, подушки и даже мебель.
С учетом ящика в котором находились запасные части, в кузове мог поместиться еще один сундук. Но это максимум. Все. Места больше не было. Именно поэтому Алина Витальевна ставила непреложное условие, приданого один сундук, а уж что они туда напихают, пусть сами решают.
Вообще-то, автомобиль пришлых покидающий пределы города на ночь глядя удивил охрану на выезде. Но не более. В конце концов это их дело, как они будут искать неприятности на свою пятую точку. А солдатам что, пожелали доброго пути, и ладно.
Оно конечно Игорь с ними и согласился, бы, но как еще прикажете вывозить девушку, которую надо якобы похитить? Не днем же устраивать подобное представление. Хотя, признаться, Игоря вполне устроила бы невеста голосующая на обочине дороги и посреди бела дня. За их грузовиком не угонится даже самобеглая коляска островитян. Подсадили ее, даже с сундуком, и пусть ищут ветра в поле. А тут, вроде и без сундука, только с узелком, но зато ночью и целое действо.
Автомобиль остановился, окутавшись облаками пыли, заметной даже в опустившейся ночи. Впрочем, чему тут удивляться, коль скоро луна уже была на небосводе. Хм. Луна это хорошо. Хоть ноги не переломают. Да даже ушибы, удовольствие ниже среднего.
Едва остановились, как Руль тут же прикрутил вентиль подачи газа. Теперь котел на подогреве, а значит предохранительный клапан не будет свистеть на всю округу как чайник. А то ночью звуки хорошо разносятся. А случись по быстрому разводить пары и убегать, потребуется не больше пятнадцати секунд. Для экстренных случаев применялась подача на горелки воздуха из баллонов пневматической тормозной системы. Конечно не чистый кислород, но тоже весьма серьезное подспорье.
На этом хуторе они побывали еще на второй день. Глава рода им ожидаемо отказал указав на дверь. Ну да они собственно говоря не за этим сюда приезжали. Памятуя о предстоящем «похищении» Шаман и Волк по возможности обследовали округу и разведали подходы. Потом еще и прошлой ночью сюда возвращались. Правда, собачки подняли лай, но это ничего. Сегодня отец девушки вроде как должен был озаботиться тем, чтобы шарики были подальше от южной стены.
– Шаман, лохматки надевать не будем?
Удивился Волк тому, что Бородин сразу же двинулся в сторону тропинки, ведущей от дороги к хутору.
– Издеваешься? Может еще и лица разрисуем сажей? Ну чтобы девка с гарантией приняла нас за чертей.
В ответ на это из салона послышались сдавленный смешок Михайловой. Как видно, представила себе ситуацию, с кричащей невестой и спасающимися бегством бойцов. Угу. Очень смешно. Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить.
Тропинка вилась среди зарослей ивняка и в целом была хорошо различима, благодаря полной луне. Конечно ветви отбрасывали тени, но не критично. Наконец вышли к легкому мостку через широкий ручей. Два кривых бревна, с привязанными поперек толстыми жердями и перила, все из тех же кривуль. От него до хутора примерно с километр по извилистой тропинке.
Это молодежь устроила, чтобы тайком от родителей бегать на гулянья и возвращаться с первыми петухами. Кстати и сегодня убежали. Без вариантов. И в этой связи совершенно непонятно, отчего невеста не могла сама выйти на дорогу. Дурдом. Какие-то непонятные условности.
Н-да. Все же спокойно живут здесь люди. Во всяком случае, хутор Гархотов не производит впечатления осажденного лагеря, как то же подворье Найхтан. Конечно и высокий забор присутствует, и собачки героических имеются, и караульный выставляется. Но зато нет никаких ловушек. Насчет этого отец невесты особо упредил Алину Витальевну.
Ага. Ну вот и забор. Та-ак, судя по всему, вот это тот самый угол. Отсчитали десяток шагов и Шаман начал ощупывать доски забора. Тропинка то есть, да только она упирается в другую, огибающую снаружи все подворье. Ага. Одна из досок подалась. Та что справа, стоит мертво, зато левая товарка отошла столь же легко. Вот и ладушки.
Прислушались. Тихо. Не обманул родитель, собачек от нужного места определили подальше. Просто замечательно. Девица, как ее… Ага. Амиса, должна ждать неподалеку от лаза.
Хм. А нету. Ну и что теперь делать? Где искать эту красавицу? Кстати, реально красавица. Бошку бы оторвать ее деду, с его суевериями. Такую девочку обрек на одиночество. Ну или готов отдать за первого встречного, лишь бы он пошел в примаки.
– Шаман?
Девичий шепот раздался настолько неожиданно, что Бородин даже вздрогнул, а Волк так и вовсе вскинул карабин. Хорошо хоть оружие на предохранительном взводе, не то очень даже мог и пальнуть. Уж больно все неожиданно случилось. Не девица, а Чингачгук какой-то. Со стажем.
– Амиса, ты? – В свою очередь, поинтересовался Игорь, опуская ствол карабина напарника.
– Ага. Вы за мной? – Поинтересовалась девушка, сжимающая в руках узелок.
– Как договаривались, – пожав плечами и безбожно коверкая слова, ответил он.
В лунном свете было прекрасно видно ее лицо и появившееся на нем выражение удовлетворения. Милая и настороженная улыбка человека увидевшего свое счастье и боящегося его вспугнуть. Игорь ответил ей ободряющей улыбкой.
– Помогите!!! Во-оры-ы!!!
Бородин даже присел от неожиданности, бросив по сторонам вороватый взгляд. С дальнего конца хутора послышался лай. Со сторожевой вышки окрик караульного хуторянина. Все. Еще несколько секунд и всполошится весь хутор. А это полтора десятка взрослых мужиков. Да с десяток подростков и парней. Большой, род, ветвистый. Еще и двое выселок за ним имеются.
– Волк, уходим, – толкая парня к лазу, скомандовал Игорь.
У него даже мысли не было хватать и тащить девушку. Во-первых, он не подряжался ее реально похищать. По уговору, это одно. А вот так, вязать и волочь насильно… Вот уж увольте.
Выскочили за забор под недоумевающий окрик девушки. Что именно она там сказала, Игорь даже не пытался разобраться. Пусть ее. Некогда. Народ тут резкий, и однозначно схватится за оружие, стрелять же в ответ, ну никак нельзя. Не дай бог ненароком прольют кровь, и плакало их предприятие. А оно Бородину, между прочим в копеечку стало.
На подворье поднялся гвалт. Захлопали двери. Топот ног. Заполошные крики. Твою дивизию! Добежали до ответвления ведущего на большак, свернули на стежку и бегом, раздвигая попадающиеся на пути ветви. Надо же. Пока шли сюда, путь казался легким и вполне различимым. Но как видно, все дело в том, с какой скоростью ты движешься.
Сзади послышался сначала один выстрел, потом второй. Кто бы сомневался, что хуторяне прекрасно знают все подходы к своему дому, а тут еще и полная луна. Вот наверное и приметили где ветви колышутся. Одна пуля ударила в тропу в нескольких шагах позади. Вторая вжикнула шмелем в непосредственной близости. И объяснить такую точность, Игорь мог только тем, что они сами себя выдают.
Поэтому они тут же снизили темп, и дальше двинулись значительно медленнее. Но зато теперь не выдавали своего место положения. И следующие выстрелы это показали наглядно. Так как Шаман теперь не взялся бы определить как далеко от них пролетели выпущенные стрелками пули.
Легкий шорох листьев, Игорь вскинул бесшумный карабин, БК, в сторону возможной опасности, и тут же поспешил задрать ствол вверх, да еще и сдернул палец со спускового крючка. Его сегодня точно до инфаркта доведут.
– Твою налево, – по-русски выругался Игорь. – Ты откуда здесь? – А вот это на местном, и ведь сходу припомнил нужные слова.
– Туда нельзя, – замотала головой появившаяся перед ними Амиса. – Дядья по короткой тропе побежали на мост. За мной идите.
Нормально да! И откуда нарисовалось это чудо? Послать бы ее. Но… Устраивать с ней разборки некогда. И коль скоро она сумела их опередить, то есть такая возможность и у ее возбудившейся родни. Это ведь их дом и они тут каждый закуток знают. Им же показали такой путь, по которому похитители ну никак не заблудятся.
Тропинка, по которой повела их девушка, была и вовсе едва заметной стежкой. Но вскоре вывела их на большак. Правда, при этом пришлось переходить ручей вброд, замочив ноги. Не помогли даже сапоги Волка, в которые вода хлынула проникла поверх голенищ, про берцы Шамана и говорить нечего.
Когда оказались на дороге, Амиса указала направление в котором должен был находиться автомобиль. Присмотрелись. Так и есть. В лунном свете, на серой ленте дороги, виден темный силуэт. Метров триста, не больше. Шаман извлек заранее подзаряженный фонарик и подал сигнал Рулю. Вскоре, до них донесся характерный звук работы паровой машины, а затем подкатил и сам грузовик.
– Ты чего кричала? – Недовольным тоном, поинтересовался Игорь.
Теперь можно. Автомобиль резво бежит по дороге, вздымая за собой столб пыли. Километров под пятьдесят разогнался, никак не меньше. Поди теперь их догони. Тем более, что насколько помнилось Бородину, до самой границы дорога не закладывает никаких петель, и выдерживает одно направление на северо-запад. Так что, никакое знание местности не поможет нагнать беглецов.
– А как же? – Искренне удивилась девушка. – Увозом же, а не побегом.
– Алина Витальевна, я чего-то не понимаю? – Обратился Игорь к свахе на русском. – В чем разница?
– Побегом, это когда невеста сама убегает с женихом. В этом случае, она умирает для рода, а между родами возникает вражда. Не смертельная, но даже давние дружеские отношения тут же сходят на нет. Поэтому на побег решаются в самом крайнем случае. А так, предпочитают увоз, то есть, похищение. Опять же если не сложилось со сватовством. По сути, это тот же побег, настоящих увозов считай и не случается уже. Но как говорится, есть нюансы. Если девушка не сама вышла за пределы подворья, а ее вывели, то все, уже увоз, и для примирения нет никаких препятствий.
– И чего тогда она звала на помощь и кричала про воров? – Искренне удивился Игорь.
– Откуда мне знать.
– Ну так поговорите с ней.
Разговаривала Михайлова с девушкой недолго. Причем, под конец все пассажиры разразились дружным хохотом. Из кузова донесся вопрос Ворота и Волка, мол что там так весело, им тоже хочется знать. В ответ на это, Игорь только приказал, чтобы они занимались своим делом.
– Переведете, Алина Витальевна, а то я как-то уловил далеко не все и теряюсь в догадках.
– Боюсь, что это моя ошибка.
– А поточнее.
– Дело в том, что Амиса была под столь плотным контролем, что и на гуляньях-то практически не бывала. Братья и сестры попросту опасались ее брать с собой, чтобы не злить деда.
– И как результат, мы имеем наивную дурочку.
– Ну зачем же вы так. Она не дурочка. Но да, сама наивность. Раз уж увоз, значит нужно кричать, брыкаться и царапаться. Ведь никто из невест вышедших замуж не рассказывал о том, что они бежали впереди женихов. Наоборот, живописали как они сопротивлялись, а их благоверный тащил упирающуюся и голосящую на всю округу суженную. Вот она и рассудила, что ей так же нужно поступать. Когда же вы бросились на утек, сообразила, что, что-то сделала не так и бросилась вас догонять.
Алина рассказывала громко, чтобы слышали и находящиеся в кузове Волк и Ворот. Правда, заканчивала она уже под дружный хохот мужчин, ну и Михайлова не выдержала, присоединилась к ним, рассмеявшись повторно. Н-да. Вообще-то, ржали все, без исключения. А что такого? Если шутка хорошая то не грех и второй раз над ней посмеяться. Вот новоявленные невесты и отрывались.
Тем более, что им это сейчас по настоящему нужно. По факту, им ведь сейчас не позавидуешь. Потому что едут они по настоящему в неизвестность, хотя и с надеждами на лучшую долю. Игорю отчего-то припомнились русские девушки отправлявшиеся за рубеж за новой жизнью и попадавшие в рабство.
– Господи, взрослый нераспустившийся цветок. С ней придется труднее всего, – отсмеявшись, заключила молодая сваха.
Игорь почувствовал как его толкает в бок Артем. Глянул. Тот сжимал в руке петушка на палочке, завернутого в серую бумагу. Парень сунул сладость начальнику в руку и кивнул за спину, недвусмысленно давая понять, кому именно предназначается гостинец.
Игорь вновь обернулся, и похлопал девчушку по плечу. Когда же та подняла на него красное от смущения лицо, с надутыми губками, вручил ей утешительный приз. Ну действительно, можно ли обижаться на наивную простоту, принимавшую все россказни за чистую монету.
– Алина Витальевна, но я вас предупреждаю, еще один такой недогляд с вашей стороны, и вам придется искать помощников в другом месте. Эдак ведь и грохнуть могут, за не понюх табаку.
– Клянусь, впредь прорабатывать этот вопрос, – торжественно пообещала девушка, а потом растерянно добавила. – Я и впрямь не ожидала.
Отправляться в путешествие на ночь глядя, умным решением не назовешь в любом случае. А уж в свете того, что они уже через полчаса выехали за границу Бурката, тем более. Дикие земли. Тут нет иного закона, кроме закона сильного.
Самое лучшее, это найти тихий уголок, и отсидеться там до утра. Но было еще одно решение. Конечно риск имелся, но не сказать, что столь уж большой. Зато, отдохнуть можно было со всеми удобствами. Тем более, что спальных мешков для ночевки под открытым небом у них на всех явно не хватит.
Тут всего-то, порядка двадцати километров, из них в сторону от тракта километров десять. Так что, нормально. Главное в темноте не проскочить мимо нужного поворота. К тому же обещали, что если будет такая возможность, заскочить и забрать сундук от приданного Ганки.
Не то она уже всю плешь проела Александру. Вот плевать, что он предоставил в ее распоряжение полную свободе действий и немалые деньги, на которые она могла купить… Да много таких сундуков. Очень много, чего уж там. Но, все это на мужнины деньги, а вот сундук, он от родителей.
Кстати, под эту же марку тут же запела и Амиса. Мол, коль пошла такая пьянка, то будьте добры, потом навестить и моих родных. Потому как матушка там собрала столько всякого разного, что оставлять это на разграбление сестрицам и невесткам нет никакого желания.
Ага. Пришла в себя, после охватившего ее смущения. А может все дело в том, что остальные ее поддержали. Потому как пятеро их, землячек, отправившихся на чужбину. И как тут не поддержать товарку. Не смотри на разницу в возрасте. Все они в одной лодке.
Ночевка прошла нормально. Хуторяне пустили гостей хотя и не сразу, но и без особых проволочек. Затем накормили ужином и быстренько разместили на ночлег. Правда Игорь было заволновался, что его старые знакомые могут потребовать продолжения банкета. Уж больно игривые взгляды они бросали в его сторону, по пути в Буркату.
Но обошлось. Никто к нему не заявился. Как впрочем не потревожили и Руля. А вот у Ворота и Волка ночь выдалась на славу. Угу. Тот самый обещанный бонус. Вероятно глава рода рассудил так, что не следует вдовушкам привязываться к кому-то одному. А может женщины не понесли и Игоря попросту забраковали, как производителя. Вот и ладушки. Признаться, несмотря на довольно длительное воздержание, резвиться с разбитными бабенками отчего-то не хотелось.
С утра выехали с хутора и без проблем добежали сначала до Николаевского, а потом уж и до княжества. Понятно, что без выдвижения в головной дозор не обошлось. Как всегда Шаману и Волку пришлось побегать от души. Одно радовало не одним кусом, а небольшими отрезками. Но с другой стороны, при наличии напарника и Гатлинга за спиной, двигались все же куда быстрее, а потому к двум часам пополудни были уже примерно в пяти километрах от границы.
– Руль, остановись.
Водитель послушно нажал на тормоза, останавливая грузовик, тут же окутавшийся облаком пыли. Сзади послышался смачный чих. Признаться, Игорь и сам едва сдержался. Больно уж пыльно получилось. Интересно, они застанут вообще то время, когда тут появятся нормальные дороги? Ну или хотя бы возвращения домой. Лучше возвращение. Н-но-о… Пока такого вроде не случалось.
При мысли о возвращении, сердце словно тисками сжало. Ему тут откровенно нравилось. Лишенный благ цивилизации, он как-то очень уж легко вписался в новый мир, отринул старые взгляды и воспринял новые реалии. Но правда заключалась и в том, что он любил оставшихся на земле жену и сына. Будь они здесь, и он обрел бы настоящее счастье. Бог весть как жена, а он был бы на своем месте.
– Значит так. Огибаешь этот язык леса. А я пробегусь напрямки. Надо припрятать трофей, – Подхватывая брезентовый чехол с АН-ом и подсумком с запасными магазинами внутри, пояснил Игорь.
– А погранцы не кинутся искать? Все же, награда за сданный ствол сотня рублей, – с сомнением произнес парень.
– Угу. Серьезная сумма. Ну да пускай ковыряются. Участок получается эдак три на три километра. Это все равно, что иголку в стоге сена искать.
– Ну, их вроде бы этому учат.
– А я в свое время учился прятать и прятаться. Так что, поглядим еще кто-кого. Задачу понял?
– Понял.
– Шаман, может я с тобой? – Подал голос Волк.
– Ваша задача наши подопечные. Головой за них отвечаете. И за Алину Витальевну в частности. Причем заметьте не то что передо мной или невьянцами, но ты перед женой, а ты перед невестой.
– Ой! Вы такой заботливый, Игорь Юрьевич! Прямо и не знаю, чем это я такое заслужила, – девушка нарочито жеманно поправила платок, в который была закутана по самые очки.
– Не обольщайтесь. Вопрос вовсе не в моей привязанности к вам, а в вашем профессионализме. Если дело пойдет так и дальше, то я нашел прямо-таки золотую жилу, никак иначе я это назвать не могу, – не менее язвительно ответил он.
– Ах. Вы разбили мне сердце.
– Вот прямо и не знаю, как теперь загладить свою вину. Может застрелиться?
– Не стоит, – деловито покачала головой сваха. – Как показывает практика, вы выступаете прекрасным дополнением в данном предприятии.
– Убедили. Стреляться не буду. Парни, все поняли? – Вновь становясь серьезным, уточнил он у подчиненных.
– Есть, Шаман.
– Принято, – отозвались оба бойца.
Водитель, только нарочито указал на баранку, мол все в порядке, видишь, я даже при исполнении. Вот и ладушки. Игорь соскочил на траву и авто, обдав его паром, покатило дальше. Он же потрусил в сторону леса, до которого было метров пятьсот.
Бородин вовсе не собирался полагаться на один только Гатлинг. Поэтому еще по пути в Буркату, извлек на свет божий АН, и все время держал его под рукой. Теперь же пришла пора, определить его на временное хранение. Причем, место он собирался подобрать другое. Незачем повторяться.
Оно конечно глупо, в одиночку-то. Но с другой стороны, главная задача состояла в том, чтобы доставить в целости и сохранности девушек и женщин. Да и не верил он в то, что поблизости окажутся горцы или бандиты. Пограничники достаточно серьезные ребята, и кавалерийские патрули вовсе не редкость. Угу. Тут по гарнизонам разве только пехота сидит. Да и то, далеко не всегда. А уж кавалерия, так та все время в разъездах.
Ну и наконец, не хотел вводить в искушение своих парней. По сути, они еще чужие друг другу, и вместе только из-за заработка. Игорь надеялся и верил, что это не на долго. Но все же пока говорить о сплоченной команде было рано. А раз так, то… Меньше соблазнов, крепче сон.
Приблизившись к подлеску Бородин взял на изготовку БК и ступил под сень листвы. У этого карабина с дальностью конечно так себе. Но с другой стороны, о каких дистанциях может идти речь в лесу? Зато хватает плюсов. Бесшумный, десять выстрелов с быстрой перезарядкой, четыре быстросъемных трубчатых магазина. Кстати, нужно будет заказать еще хотя бы парочку. Словом, отличный выбор в условиях ограниченной видимости леса.
Едва оказавшись среди кустов и деревьев, Шаман буквально растворился в листве. Самодельная лохматка оказалась вполне удачной, и обеспечивала достаточно качественную маскировку. А ведь казалось бы, ничего сложного. Всего-то курточка и юбка, трансформирующаяся в просторные штанины, из мелкоячеистой сетки. Поверху навязаны лоскуты нарезанные из драных комков. Легкая одежка, зато сколько пользы.
Была мысль обзавестись бронежилетами. Но по здравому размышлению от этой мысли он отказался. Во-первых, девайс стоил нереально дорого. Во-вторых… А попробуйте побегать с такой красотой, весом больше десяти кило. Да еще и гарантированная защита только от револьверной пули. Винтовочная, пробивает на средних дистанциях в легкую. Если конечно на тебе не броня толщиной в сантиметр. Но тут уж десятком кило никак не обойтись.
Изредка в этом мире появлялись земные образцы. Но они тут же уходили в фонд силовиков. Так что, Игорь предпочитал эфемерной защите легкость и маневренность. Как впрочем и парни. Даже сидеть за баранкой в подобном панцире, та еще радость.
Пробежав с пару километров, приметил место и сделал схрон. Ничего особенного, просто подрезал дерн, на обрывистом берегу ручья, напротив разбитого молнией дерева. Нормально. Со стороны незаметно. Ориентир приметный. Что до самого автомата, то он завернут еще и в промасленную ветошь. Так что, ничего с ним не случится. Тем более, что лежать ему тут не год, а недельки две. До следующего выезда.
Разобравшись с АН-ом, побежал дальше. Наверняка товарищи его уже ждут. Им конечно пилить в объезд, но они-то на колесах. Причем не самых плохих в Невьянске. Так что, в любом случае имеют фору, и наверняка уже поджидают блудного начальника.
Он заметил мелькнувшую слева тень за мгновение до…
– Рва-ау!!!
Единственное что он успел сделать, это выставить перед собой карабин, и уйти спиной в перекат. Вернее, попытаться это сделать. Попасть оружием поперек разинутой пасти не удалось. БК пришелся под нижней челюстью, и уперся в горло. Благодаря этому, внушительные клыки клацнули в непосредственной близости от лица Игоря, обдав его зловонным дыханием, но не причинив вреда.
Нет, Бородин вовсе не смог сдержать атакующую массу хищника. Но зато сумел удержать собственное тело. Этот живой таран его попросту снес, запустив окружающий мир головокружительным калейдоскопом. Еще и вырвал из рук карабин.
Игорь всегда носил оружие на ремне. Так попросту удобно. А если ремень отпущен по максимуму, то практически не мешает и в то же время, в большинстве случаев исключает утрату оружия.
Н-да. Только не сейчас. В этот раз ремень сорвался через голову и запутался на правой лапе хищника. Впрочем, грех жаловаться. Это дало Бородину некоторую фору, благодаря чему он сумел успеть восстановить ориентацию в пространстве. И даже вскочить на колено, одновременно задирая полу куртки Лешего и выдергивая из под нее револьвер. Когда зверь извернулся и был готов напасть вновь, Шаман успел-таки взвести курок и нажать на спуск.
Выстрел плетью ударил по ушам. Пространство перед ним заволокло дымной поволокой. И сразу же следом раздалось свирепое «р-рвау». Правда, при этом у готового к повторному броску зверя подломилась левая лапа. Игорь поспешно взвел курок левой рукой, и вновь нажал на спуск.
На этот раз, несмотря на дым, он все же сумел рассмотреть как пуля взбила шерсть на загривке хищника. Тот не издав ни звука опал на землю, словно его пригвоздили кувалдой. Угу. Вот сейчас все бросит и поверит. Курок с сухим щелчком встал на боевой взвод и лес огласил третий выстрел. На этот раз никакой реакции, кроме судороги пробежавшей по всему телу, от морды, до кончика длинного хвоста.
Вновь изготовив револьвер к стрельбе, Шаман медленно приблизился к поверженному хищнику. Похоже готов. Ну слава богу! Бородин даже нервно хихикнул. Кто это еще недавно думал о том, что ему тут нравится? Ну и как, впечатления полные штаны?
Он непроизвольно сунул руку к соответствующему месту. Ага. Порядок. Медвежья болезнь не случилась. Но черт возьми, будь он проклят если не был к этому близок. Йолки, что это вообще было!?
Хм. Если судить по его посещениям зоопарка в прошлой жизни, эта пятнистая сволочь ни кто иной, как леопард. Но черт возьми, он признаться и не подозревал, что они бывают такими здоровыми. Или это в зоопарке недомерки? Потому что этот имел длину тела порядка двух метров и в холке ничуть не меньше семидесяти сантиметров. Монстр!
Бородин поспешно подобрал карабин и вновь повесил на ремень. Потом переломил револьвер и быстренько заменил стреляные гильзы патронами. Нужно будет заказать Спицыну переделку обоих револьверов под самовзвод, сколько бы это ни стоило. Калибр…
Это очень хорошо, что у него под рукой оказался не дырокол, каковым без сомнения является переделка «Грозы» под семь шестьдесят два, а вот эта кувалда. Так что, курок двойного действия и в остальном все устраивает.
Ох йолки, что же так трясет-то. Блин, и ноги подгибаются. Угу. Это он хорошо так перемахал. Фу-ух.
