Глава 4. Сватовство
А ничего так домик у Алины Витальевны. Не в финском стиле, но аккуратный и ухоженный. А главное большой, в два этажа со множеством окон, как бывает при наличии множества комнат. Впрочем и обитателей в нем хватает. Во дворе возятся трое ребят, от восьми до двенадцати и две девчушки лет по десять. А бдит за ними уже считай девушка. Игорь не взялся бы с уверенностью определить ее возраст, но в интервале лет эдак от пятнадцати до восемнадцати. С девочками оно всегда сложно. Но похоже это не все обитатели дома. Потому как кто-то там мелькает в окне второго этажа.
Игорь с Александром прошли к калитке, примостившейся с краю домовладения. За ней дорожка отделенная от основного двора и соседского дома, все тем же невысоким заборчиком из штакетника. Ведет она к торцу дома, где примостилось крыльцо и дверь. За ней небольшая прихожая, с парой стульев и столиком с местной прессой. И еще одна дверь. Над полагать в рабочий кабинет свахи.
Серьезно у нее тут, с размахом. И что самое примечательное, ведь сидит посетитель. Парень лет двадцати пяти, причем на таких девчата вешаются гроздьями. Вот только незадача. В княжестве серьезный такой некомплект женского населения. Вот и приходится этому красавчику обращаться в брачное агентство.
– Здравств… – Михайлова тут же осеклась, едва ее взгляд уперся в Бородина.
Она как раз выходила из кабинета, да так и замерла с наполовину открытой дверью. Поначалу удивленный взгляд вдруг стал серьезным, если не сказать злым. Даже вроде бы зеленые глаза превратились в два уголька. Губы тут же сжались в тонкую линию.
– Здравствуйте, – жизнерадостно поздоровался Игорь, явно сознавая, что ему тут не рады.
– Опять? – Строго бросила девушка.
– Что, опять? – Возмутился подобному тону, ничего не понимающий Бородин.
– Вы опять пялитесь на мою грудь.
А что тут скажешь. Взял и залился краской. Игорь только сейчас осознал, что таки да, пялится. Не то, чтобы не отрывал от нее взгляд, но ведь он паразит скачет с лица на грудь и обратно. Нормальная реакция здорового мужика. До тех пор, пока в это не тычут пальцем.
– Алина Витальевна, здравствуйте, – подал голос Александр которого от девушки скрывала дверь.
– Александр Борисович, – и чего удивляться, если сама же назначила встречу.
– Игорь со мной в качестве, так сказать поддержки, – пояснил писатель.
– Боитесь сбежать в последний момент? – Тут же поспешила переключиться она с Бородина на Лапина.
Тот только слегка развел руками, мол, а чего вы хотите, коль скоро я еще не определился до конца. Признаться, Игорь этого не понимал. Или делай, или даже не начинай, а так…
– Я поняла, – и снова переключилась, но только теперь уж на парня. – Артем? Ты чего здесь? Правила я тебе обозначала еще в твое первое посещение, с законом о семье знакомила. Так какого ты сюда заявился?
– Алина Витальевна, ну ей богу, не виноват я. Ну ничем я ее не обижал. Пальцем не тронул. А она подорвалась и бегом к вам, – с жаром произнес, подскочивший парень.
– Ой ли? А она совсем другое говорит, – строго сдвинув брови, возразила девушка.
– Да не бил я ее.
– Я не про избиение. Ладно, заходи, поговорим. Александр Борисович, вы уж не обессудьте, но тут более спешное дело.
– Да ради бога, – с легкостью отмахнулся Лапин, как видно радовавшийся любой отсрочке, даже самой маломальской.
Игорь откровенно потешался, наблюдая за потугами своего товарища. Он сейчас представляет собой яркое воплощение картины – и хочется, и колется, и мамка не велит. И вчерашняя попойка с покатушками ничуть на это не повлияли.
– Видал? – Кивая в сторону закрывшейся двери кабинета, задал риторический вопрос Игорь.
– А чего ты ожидал? Кому понравится, когда его вот так беспардонно рассматривают. Тем более, после того как вы до этого успели поцапаться.
– Я с ней не цапался.
– Нет конечно. Ты просто предположил, что она решила наглым и беспринципным образом устроить свою жизнь, захомутав перспективного жениха. Причем недвусмысленно бросил это прямо ей в глаза.
– Кхм. Ну-у… Со стороны ее поведение выглядело именно так. Мы с тобой вчера на эту тему уже беседовали. И кстати, можно же сделать скидку на незнание местных реалий.
– Можно. А еще можно получив удар по левой щеке, подставить правую. Но ты ведь так не поступаешь.
– Отчего же? Семена ведь не трогаю.
– Пока, не трогаешь. А случись, так и припомнишь.
– Ладно. Может ты и прав. Слушай, а что это тут у Михайловой столько детворы? – Переводя разговор из неприятного русла, поинтересовался Бородин.
– Она не просто сваха, но еще и берет к себе на воспитание сирот и детей попаданцев. В этом доме сейчас проживает двенадцать детей. Семь мальчиков и пять девочек.
– Детский дом получается? А народ что же, к себе в семьи не разбирает?
– А что народ, Игорь? Много людей там, на Земле, заботились о сиротах? С какого перепуга они должны измениться здесь и начать забирать их к себе в семьи. Да хоть меня возьми. Вот режь на части, а я чужого ребенка не восприму как своего, и растить не смогу. Хотя у меня там и остались дети. Но то мои дети, своя кровь. А это чужая. При этом, смею надеяться, я все же неплохой человек.
– Да понял я. Не напрягайся.
– Не буду, – улыбнулся Александр. – Кстати, она и на Земле шефствовала над детским домом. Не сказать, что так уж много могла себе позволить, миллионы не зарабатывала, но кое-что все же выкраивала. А главное находила для них время. В этом вы с нею, родственные души.
– Я с этой стервой? Да не смеши мои тапочки. Лучше объясни, а что же это князь, весь из себя такой правильный, а о детских домах не позаботился?
– Ну, во-первых, я не говорил, что князь весь из себя правильный. Недостатков у всех хватает, и ошибки не совершает только тот, кто ничего не делает. Истомин же, чуть не с самого начала взвалил на себя этот груз и несет по сей день. И альтернативы ему, к сожалению нет. Во-вторых, детский дом есть. И средств на него не жалеют. Но и инициативу Алины Витальевны оставить без внимания не смогли. Опять же, ну не платит она в казну положенные пятнадцать процентов подоходного налога. Так и что с того? За то на свои средства растит и воспитывает двенадцать детей, что в итоге экономит казенные средства. Она ведь даже вот за этот дом, построенный по ее проекту, выплачивает кредит.
– Лихо.
– Еще бы.
– А что это за дела такие с этим парнем? Невесты что же, каждый раз бегают к Михайловой?
– Бегают. Да только она им не больно-то потакает. Тут ведь мужики в очереди стоят. Так что, поучать жену вожжами, как оно от веку на Руси повелось, лучше бы воздержаться.
– Это что же получилось, не понравилось, сорвалась и побежала в брачное агентство, этот муж плохой, дайте другого?
– Не совсем так. Бежать-то бегут. И Алина Витальевна предоставляем им на какое-то время прибежище. А там разбирается уже суд, согласно семейного кодекса. Только судья особо не рассусоливает. И кстати, если мужик не изверг, то никакого развода. Опять же, местные женщины не землянки, о равенстве полов и слыхом не слыхивали. Да и местные тут попритихли и всячески стараются найти крепкую мужскую спину. Словом, беготня такая не так чтобы и часто случается.
– Но бывает, – кивая в сторону двери кабинета, констатировал Игорь.
– Это да, – согласился Александр.
В этот момент дверь открылась и в приемную вышел красный как рак Артем, сопровождаемый Алиной Витальевной.
– Я с ней поговорю и все объясню. Но и ты уж будь добр, впредь будь поосмотрительнее.
– Да я…
– Я поняла. Все, иди на работу. Сегодня к вечеру уже верну ее домой. Иди, Артем, не сомневайся. Александр Борисович, проходите.
– Кхм, – замялся было писатель.
– Ладно уж, берите с собой вашу группу поддержки. Господи, ну как дите малое. А ведь в отцы мне годитесь, – пожав плечами, вздохнула она.
– Ну так может и того. Молода для меня невеста получается если сверстница ваша, Алина Витальевна, – явно с надеждой произнес Александр, проходя за Михайловой в ее кабинет.
– Прекращайте искать отговорки. И потом, к чему вам сверстница? Вы же недвусмысленно говорили о детях. А в этом деле, лучше уж чтобы жена помоложе была, – устраиваясь за своим столом, отвергла отговорки писателя сваха.
– Ну, местные-то не испорчены благами цивилизации, так что, проблем с деторождением нет.
– Александр Борисович, вы зачем пришли? – Посмотрев на клиента в упор, поинтересовалась девушка.
– Кхм, – только и смог прокряхтеть Лапин.
– Вот то-то и оно. Итак. С фотографиями у нас имеются определенные трудности. Но в общем и целом, внешность я вам описала. Девушка хорошая, не сомневайтесь. Отправляемся завтра, на купеческой самоходной барже. Я уже практически договорилась, осталось только заручиться вашим согласием и внести плату. И коль скоро вы уже тут, то я уже через час утрясу все формальности.
– А может на автомобиле? – Вдруг ни с того ни с сего, предложил Лапин.
– На автомобиле? – Вздернула бровь девушка. – Он же экспериментальный.
– Да рабочий агрегат, Алина Витальевна, – заверил ее Александр. – Просто, на пароходе этом, пока туда дошлепаем. Потом там ждать обратную оказию. А так, часа три туда, столько же обратно, и пару часов там. Даже если выедем сегодня, успеем обернуться. Два вооруженных человека, знающих с какой стороны браться за оружие. Не так все и страшно, – по своему расценив задумчивость девушки, заверил Александр.
– Я не о том, – отмахнулась Михайлова. – Н-нет. Сегодня никак не могу. Слишком много запланировано. Хотя с другой стороны, ввиду недолгого отсутствия, кое-что можно перенести на потом. Словом, мне нужно скорректировать свои планы.
– И не только вам. Саня, о таком вообще-то нужно предупреждать. И не все так уж благостно, как может тебе показалось, – поддержал девушку Игорь.
– А что такого? Автомобиль вполне рабочий. Без нареканий прошел двухсоткилометровый марш. Да там и ломаться-то считай нечему.
– Я вообще-то не о поломках. Это тебе повезло, и ты добрался до княжества не повстречав ни одной души. А вот мне довелось всласть пострелять.
– И что теперь, каждый раз трястись, и носа не высовывать за границу? А главное терять время? По реке эта сотня километров выльется во все полтораста. По пути купец будет приставать к берегу у каждого хутора. На то и самоходная баржа. Это считай те же плавмагазины. Ну и сколько будем добираться до места? А там, еще и обратную оказию ждать. Извините, но у меня столько свободного времени попросту нет, – упрямо гнул свое Лапин.
– Саня, но я ведь не говорю, чтобы отказаться от этой затеи. Просто, предлагаю получше подготовиться. Ну вот ты знаешь, как туда проехать по суше?
– Дорога на восток одна, – искренне недоумевая пожал плечами Лапин. – Тут главное знать, где с большака свернуть, – взгляд на девушку.
– Я знаю, – согласно кивнула девушка, которой доводилось путешествовать не только по реке.
– Вот видишь. Так что, тут и говорить не о чем.
– Ладно, с этим разобрались, – ничуть не собираясь уступать, произнес Игорь. – Идем дальше. Нужно привести к нормальному бою все наше оружие. Я, кстати, со своими стволами так до конца и не разобрался. Да и твой безлошадный экипаж стоит загнать в мастерскую к Андрею Васильевичу, чтобы еще раз все проверил. Алине Витальевне, порешать свои дела. Словом, есть смысл задержаться. А завтра, с утра, да по холодку, рванем к твоей ненаглядной.
Не сказать, что высказанные доводы для Лапина звучали неубедительно. Но все же на отсрочку он согласился с явной неохотой. Не иначе как причина вовсе не в потерянном времени. В конце-концов, писать он может и в пути. Глядишь, смена обстановки еще и на пользу пойдет. Просто, решил разом, как в омут с головой. Но тут уж Игорь ему не помощник.
– Л-ладно. Звучит убедительно. Кстати, Алина Витальевна, а что это у паренька приключилось? – Поинтересовался Лапин.
– Вам-то зачем? В сплетники решили податься? Или с сюжетами проблемы нарисовались?
– С книжками у меня никаких проблем. Просто я ведь тоже собираюсь на местной жениться. А к чему наступать на те же грабли, по которым уже хаживали.
– Резонно. Скажем так, имейте ввиду, что эксперементы в сексуальном плане аборигенками в подавляющем своем большинстве не приветствуются. Так что, поаккуратнее со свободой нравов двадцать первого века.
– Кхм. Я вас понял, Алина Витальевна.
– Да, чуть не забыла. Вот, это вам.
– Что это? – Принимая от нее исписанный листок бумаги, поинтересовался Лапин.
– Список подарков для близких родственников невесты. Не переживайте, там не так чтобы и много. Всего-то рублей на десять. А то нехорошо получится, я тут вас расписала в самых радужных тонах, а вы заявитесь как голодранец.
– Да я не о деньгах. Просто я с подарками как-то…
– Да вы особо не думайте. Просто берите все по списку. Передайте его в ателье, там все организуют и без вашего участия.
Остаток дня прошел в подготовке к предстоящему путешествию. Загнали авто на техническое обслуживание. Посетили ателье, оставив там заказ на подарки. Потом Игорь уволок Александра с собой сначала в оружейный и дальше на стрельбище. Впрочем, тот особо и не упирался. Пострелять Лапин любил. Оно конечно, накладно, боеприпасы достаточно дороги. Но не последнее же отдает, в самом-то деле.
Пристрелкой карабина Игорь остался полностью доволен. Как и изготовленными сошками, получившимися компактными и удобными. Конечно не то, что досталось Семену вместе с «Атаманом». Но с другой стороны, эти еще и легче, пусть те и изготовлены из авиационного алюминия.
Не оставил Бородин без внимания и мелкашку Александра, ТОЗ-78. Пятизарядный, легкий и оборотистый карабин, сам собой ложившийся в руки, оказался на высоте. Девятикратный прицел позволял без труда рассмотреть попадания на сотню метров. Хм. Игорю позволял. Лапин только безнадежно махал рукой, на свое посаженное зрение.
Оно понятно, что патроны к тозику на вес золота. Но с другой стороны, не стоило пренебрегать возможностью практически бесшумной стрельбы. Оно бы еще и глушителем озаботиться, благо ничего сложного в его изготовлении нет. Во всяком случае, для Спицына. Но Лапин в ответ на такое предложение только пожал плечами.
– И нафига попу баян. С тобой все понятно. Ты у нас маньяк по всему стреляющему, еще и в княжестве вряд ли усидишь. А значит и гражданство наверняка не примешь. Вон какие для тебя перспективы. Ну а мне-то это зачем?
– Неужели со стороны все так плохо? – Скосив взгляд на товарища, поинтересовался Игорь.
– А ты сам посуди. «Атаман» твой раза в два дороже той же чешской мелкашки. А посидел бы чуток на сайте, обождал, так обязательно нарвался бы хоть на такого же тозика. Но нет, тебе понадобилась обязательно пневматика. Еще и заправочная станция с баллоном полным гелия к ней. И стрелял ты с твоих слов полнотелыми пулями, то есть, ни разу не стандартом, а это как минимум пулелейка. Не подскажешь, сколько ты мог купить не обычных, а забугорных патронов к мелкану? Ну и кто ты после этого, как не маньяк?
– Н-да. Ну нравится мне.
– Да я не против, Игорек. Только не надо по себе мерять всех. Ну не нужен мне тот глушитель. А хочешь, я продам тебе своего тозика?
– Это с его-то золотым боеприпасом?
– Ну а когда тебя это останавливало?
– Кхм. Н-да. Нет, уж спасибо. Пока воздержусь. У меня не так все хорошо с заработками, как у некоторых, чтобы замахиваться на дорогие игрушки. Но это не окончательно, – поспешил поправиться Игорь.
– Да бога ради. Ты думаешь тут в очереди стоят на такие стволы?
– Ну, в оружейном я ни одного не вижу.
– Иногда появляются. Но о-очень редко.
Выезд прошел как-то уж очень буднично. Еще с вечера посетили дежурного по ополченческой роте и отметили выезд. С утра заскочили за Михайловой, удивившей Игоря.
Девушка оказалась очень даже боевой. На поясе, блеснувшим рядом латунных патронов, кобура с бульдогом. Оно и правильно, Смит-Вессон для нее слишком тяжелый и громоздкий. За спиной рычажный карабин, один в один Винчестер. Этот под револьверный патрон, с дальностью действительного огня до двухсот метров, с семью патронами в трубчатом магазине. И судя по всему обращаться с оружием она умеет.
Алина Витальевна, эдак по хозяйски задрала оба пассажирских сидения. Обнаружила короба под завязку забитые березовыми чурками, и подняла недовольный и одновременно вопросительный взгляд на Лапина. Тот только виновато пожал плечами.
– А что делать, Алина Витальевна, без запаса топлива никак. Сами посудите, где в дороге брать хорошо просушенную березу.
– Я понимаю, но ведь и багаж нужно где-то разместить. И приданое невесты.
– Да нужно мне ее приданое. Здесь все купим.
– Только не сморозьте это при ее родителях. Как только девочке исполняется лет пять, родители начинают собирать это приданое, а вы вот так, с легкостью от него отмахнетесь. Оскорбите не на шутку.
– Понял. Учту. А что до места, то его и в салоне хватает, и один из коробов освободится. Разместим, не сомневайтесь.
– Это если она пожелает расстаться со своим сундуком.
– Нет, ну сундук это уже перебор. Ей богу, – всполошился Александр.
– Хорошо. С этим уж разберемся. Ну что, поехали?
Михайлова по хозяйски устроилась на сидении, тут же замотала лицо платком, натянув на глаза очки, и вооружившись книгой. Вот и умница. Вот так и сиди. Не хватало только всю дорогу выслушивать твои колкости. А так, сидит себе, да книжку читает.
Очки кстати и на мужчинах. Такой уж транспорт. Мало пыли, так еще и насекомых всяких разных хватает. Пусть скорость и невелика, а вероятность попадания точно в глаз небольшая, лучше уж перестраховаться.
– А это что, сурепка что ли? – Поинтересовался Игорь, ткнув пальцем вправо, где раскинулось обширное желтое боле.
– Одуванчики, – бросив взгляд в указанном направлении, пояснил Александр.
– Ни хрена себе. А что это такое обширное и удобное поле стоит бесхозным. Да еще и вблизи от Невьянска.
– С чего ты взял, что оно бесхозное?
– Ты же сам сказал, что это одуванчики.
– Правильно. Но только не бесхозные, а очень даже возделываемые. Тут гевеи нет, как нет и нефти, вот и выходит, что единственный источник каучука одуванчик. Есть конечно еще каучуконосные травы, но в нем его больше всего. Двадцать пять процентов. Говорят, что у нас на Земле таких показателей и близко не было.
– Тогда получается скоро будем кататься на нормальных шинах?
– Ага. Размечтался. Со ста гектар в лучшем случае получают десять тонн каучука. А возни с его возделыванием столько, что мама не горюй. Так что, это стратегическое сырье и использовать его на покрышки и камеры никто не станет.
В бодром темпе добежали до Лесного. Поселок как и Невьянск расположен на излучине реки, только куда более крутой и узкой. Название поселок получил из-за лесозаготовок на противоположном берегу и большой лесопилки, снабжающей пиломатериалами все княжество. Здесь же располагались и столярные мастерские, где изготавливали все, от оконных рам, до мебели.
Отметились на пограничном пункте, и покатили по ничейной территории. Н-да. Вообще-то Игорь ожидал чего угодно, но только не наезженной серой ленты, вьющейся вокруг лесных массивов, по открытым холмам и балкам. Качественно так наезжена дорога-то. Такое возможно только при частом использовании.
– А чему ты удивляешься, – хмыкнул Александр. – Места тут конечно слабо обжитые, но люди все же живут. Хутора разрастаются, становится тесно, появляются выселки. Между ними обязательно существуют проселки, которые сливаются вот в этот общий тракт. Порой проще выйти на тракт и сделать крюк по нему, чем ладить переправу через какой глубокий овраг. Ну и купцам нужно как-то передвигаться.
– И что, тут настолько активная торговля?
– Активная не активная, но она есть, как и движение по тракту. Да ты и сам обратишь внимание, когда нам начнут попадаться встречные.
– Вот, кстати. А как быть с встречными?
– По обстоятельствам, – неопределенно пожал плечами Александр.
Угу. Один из способов проявился буквально через минут двадцать, после того как они выехали за границу. Впереди показалась повозка. Кстати, не имеющая ничего общего с простой как молоток русской бричкой. Скорее уж грузовая повозка на рессорах. И такие тут были в ходу не то что у землян, но и у аборигенов. Даже у кочевников.
Так вот, при виде настигающего их, автомобиля, крестьяне предпочли свернуть с дороги, остановиться метрах эдак в двадцати. За оружие вроде как не хватаются, но и держат его под рукой. Это Игорь рассмотрел в бинокль, взятый у Лапина.
Ничего особенного, всего лишь семикратное приближение. Если не обращать внимание на дизайн, в виде соединенных двух небольших подзорных труб. Местная штучка, из находок мародеров. Стоит кстати изрядно. Оптика же. Но не так сердито, как земная. Со слов Александра бинокль достался ему в наследство от погибшего земляка.
Вот так и разъехались, с опаской посматривая друг на друга, и в готовности открыть огонь. Крестьяне, кстати, были из землян, пожелавших устроиться на особицу. По словам Лапина, вблизи границы аборигенов нет. Потому как неподалеку отсюда начинаются владения горцев, а те в свою очередь уж больно любят пограбить соседей. Вот и выдавили всех. С землянами не все так просто. Они все сплошь вооружены дорогим огнестрельным оружием.
– Слушай Саня, я вот все думаю и сообразить не могу. А чего это у местных такие проблемы с огнестрельным оружием? Арбалеты, к слову сказать, хорошие, в наличии, а ружей раз два и обчелся.
– У кочевников с ружьями совсем беда. У оседлых и горцев дела обстоят куда лучше. Но тоже не особо. Огнестрел дорогой. А все от того, что когда разразилась война, считай все арсеналы выгребли. Так что, оружие по большей части оказалось в действующих армиях, то есть, осталось гнить в поле. Остатки в городских арсеналах. Какая-то часть в оружейных лавках. А теперь припомни то, что аборигены и сейчас обходят стороной места сражений и городские пустоши. Да времени прошло полтораста лет.
– Хм. Это я что-то не подумал.
– Еще прикинь, такой расклад. Допустим, был в семье огнестрел. Но боеприпасы к нему давно уж вышли, за столько-то лет. Вот и забросили ненужную железяку до лучших времен. А она зараза возьми да проржавей. А то и вовсе перековали кусок годной стали на что-нибудь более полезное в хозяйстве. Можно конечно и на кремневки или фитили перейти, но это если умеешь делать порох. Много народу в нашем просвещенном веке знает как выделывать порох?
– Я тебя понял, – вынужден был признать Игорь.
Первую остановку сделали в пятидесяти километрах от границы. Повстречав за это время еще две крестьянские повозки, и двигавшийся навстречу купеческий караван, из одного трактора, и трех прицепов. Всякий раз приходилось разъезжаться с опаской и в готовности дать отпор. Даже Михайлова откладывала книжку, и бралась за Винчестер или, если быть более точным, местный Алабан.
Хутор Николаевский, отстроенный землянами, впору было считать небольшим поселком. Население более ста человек. Серьезные земляные укрепления, с продуманной системой огня. Заграждение в виде легкого забора на удалении в полсотни метров от рва. Как выяснилось, для предотвращения проникновения на минные поля разной животины. Вот так все серьезно.
В наличии имелось целых три трактора, с навесным оборудованием и прицепами. Что позволяло им обрабатывать достаточно большие угодья, вокруг поселения. Выращивали скот. Имели неплохую слесарную мастерскую и кузницу. Плюс торговая лавка и проходящие купеческие караваны, предпочитающие становиться у них на постой. Так что, Николаевский был эдаким центром для окрестных земель.
Впрочем, становиться здесь на постой в их планы не входило. Вытряхнули из генератора уголек, набросали новых чурок, долили воду и в путь. А он как оказалось не так чтобы и короток. Это Алина Витальевна эдак махнула ручкой, мол километров сто. По прямой, может и так, а вот по тракту, выходили все полтораста.
Одно радовало, подобные хутора имелись через каждые полсотни километров. Николаевский возник не на пустом месте. Но поселения аборигенов с завидной регулярностью жги горцы. В принципе, большинство горских вождей с головой дружат, и понимают, что подобный центр торговли им выгоден. Вот только большинство, это далеко не все.
Хватало и тех, у кого загребущие руки думали наперед головы. Правда, за последние несколько лет, что стоит Николаевский, число таких горячих голов поубавилось. Пара Гатлингов, и три десятка решительно настроенных мужиков поголовно вооруженных огнестрельным оружием, и продуманная система обороны, дорогого стоят.
Опять же, и князь про них не забывает, время от времени подбрасывает боеприпасы. Наличие подобного опорного пункта, на торговом тракте выгодно по определению. А вот склонять их под себя или выставлять здесь свое поселение Истомин не спешил. Армейский пост, полностью ляжет на плечи казны. Поселок требует постоянной защиты. Нахвататься задач как собака блох, просто. Ты поди потом вытяни весь этот воз.
Вот и обходится малым. Разве только, еще и патрули изредка заглядывают и оказывают посильную помощь. Было дело организовали горцам ловушку и настоящую головомойку. Просто так вышло, что патруль оказался на хуторе как нельзя своевременно. Вот и провели операцию общими усилиями, устроив настоящий огневой мешок…
– Стой.
Лапин без лишних вопросов выполнил приказ Игоря, остановив автомобиль. Вот же, йолки. Ну никак эта тарантайка не вяжется у Игоря с гордым именем авто. Но из песни слов не вычеркнешь, оно родимое и есть.
– И что будем делать? – Вглядываясь в стену леса, куда ныряла серая лента дроги, поинтересовался Лапин.
До этого дорога исправно петляла огибая все лесочки и рощи, встречавшиеся на пути. Оно и понятно. Бог весть как ту раньше шла дорога, хотя они и проехали уже два древних каменных моста. Но сегодняшний тракт проложен осторожными торговцами и крестьянами, а потому старательно обходил любую встречную зеленку. Тут же, дорога уходила под сень деревьев.
– Н-да. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, – выдохнул Игорь. У нас есть только два выхода.
– Проскочить на полном ходу? – предположил Лапин.
– Саня, ты меня удивляешь. Я конечно понимаю, писатель. Но скажи, твои герои в боевиках вот так прут напролом?
– Ну знаешь, в книгах, оно и есть в книгах, – хлопнув себя по шее, резко ответил Александр. – Там не больно-то замарачиваются такой мелочью, как грузоподъемность главного героя, когда речь заходит о сборе трофеев. Или вот, напрочь забывают про комаров, про то, что даже прогулка по дикой траве ничуть не сопоставима с таковой во асфальту или газону. Да и о том, что пыль буквально въедается в кожу уже через полчаса катания по пыльным дорогам. Да много чего еще.
– Назад мы не поедем, – безапелляционно заявила Алина Витальевна, явно уловив в тоне жениха, что-то такое эдакое.
– Почему? – Полуобернувшись, полюбопытствовал Игорь.
– Потому что, это глупость, поворачивать назад при первой же трудности. Потому что, караван на котором я рассчитывала отбыть из Невьянска, уже ушел. Путешествовать же по реке в одиночку, еще большая глупость, чем по суше. Кочевников гораздо больше, жизнь у них скудная и они куда чаще промышляют у Большой реки, чем горцы спускаются с гор на большую дорогу, – выдала она каламбур, и как итог припечатала. – И наконец, если мы вернемся, вы оба можете навсегда забыть ко мне дорогу.
– Ясно. Тогда вариант с возвращением отпадает, – ничуть не стараясь скрыть то, что он его рассматривал, произнес Игорь.
– И каков же второй вариант? – С язвинкой поинтересовалась Михайлова.
– Он очевиден, спрыгивая на землю, и разминая ноги, ответил Бородин. – Я иду вперед передовым дозором. Вы следом, со скоростью пешехода.
– Вы издеваетесь? Я здесь ездила с купцами, лес тянется километров на пять.
– Это плохо, – искренне вздохнул Игорь, жалея себя любимого. Оно конечно могло быть и хуже, но и так получается изрядно. – Саня, дай мне минуту, и двигай следом. И ради бога, не спеши.
– Понял.
– Оружие держите под рукой. Дамочка, вас это тоже касается.
– Не смейте разговаривать со мной в подобном тоне. Тоже мне, великий воин и стратег.
Ну что ты будешь делать Неисправима. Впрочем, сам хорош. Чего провоцировать, если точно знаешь, что обратка от нее не заржавеет.
Потопал ногами обутыми в берцы. Проверил шнурки. Как держится снаряга, не бряцает ли что. Поудобнее перехватил карабин и тенью скользнул к деревьям, и пригнувшись скрылся в подлеске не потревожив листву. Только оказавшись под сенью крон, отчего-то сообразил, что только что, попросту выделывался. Зачем? Он и сам не знал какой дать ответ. С одной стороны, вроде как хотел уесть эту занозу своим профессионализмом. Но с другой-то, как будто намеревался произвести на нее впечатление. Дурдом, одним словом.
Если под открытым небом был достаточно жаркий июньский день, то здесь было свежо и прохладно. Признаться, он подозревал, что тут наоборот будет парить. Но ничего подобного. Зато всякой летающей, ползающей кровососущей нечисти просто море. Вот уж когда будешь благодарен очкам на манер лыжных, привычке надевать на стрельбище перчатки и горку. На голове шляпа с полями, на лице, как у заправского ковбоя натянута бандану. Это было сделано еще от пыли, но и сейчас очень даже в тему.
Двигался довольно быстро. Тем более, что проезжающие здесь купцы наверное считали своим долгом изводить подлесок. Ничем иным его редкость вблизи дороги Игорь объяснить не мог. По лесу же ему бегать не привыкать. Побегал благодаря военному многоборью. Да буквально неделю назад с парнями устраивали очередную охоту друг на друга. Дядьки-то взрослые, но в войнушку любят поиграть, куда детям.
Примерно километра через два, обнаружилась причина прохождения дороги через лес. Глубокий овраг со скалистыми берегами, пересекал очередной каменный мост. И ясное дело, не новодел. Новые ему только в Невьянском княжестве попадались и сплошь деревянные.
Оставшиеся километры проделанные по лесу ничего кроме усталости не принесли. Ну и слава богу. Он готов платить подобную цену. Только бы не неприятная встреча. Кстати, и с купцами при таких раскладах лучше не встречаться. Наверняка охрана примет за бандита, и будут действовать соответственно.
Н-да Насчет цены, это он лихо так накаркал. И Алина Витальевна, зар-раз-за такая, ни слова, ни полслова. Еще трижды дорога вела через лес. И каждый раз ему приходилось проделывать тот путь пешком. Как результат, они изрядно так задержались в пути, а он вымотался как собака.
В пути была еще одна остановка на очередном хуторе. Следующий должен был быть уже на границе земель Бурката, до которых они должны были не доехать километров десять. Вот только очередная дозаправка газогенератора случилась несколько раньше, хутора. Как имел место и перерасход воды.
Но с последним не так чтобы и страшно, бак мог вместить двойной запас. А вот повышенный расход газа, симптом не очень хороший. Все же изрезанная местность, по которой пролегал тракт, и равнина, на которой располагалось княжество, несколько несопоставимы.
– Александр Борисович, здесь поворачиваем налево, – раздался из-за спины голос Михайловой.
– Где? – Остановив авто, поинтересовался Лапин.
– Вон у того камня, – привстав на ноги, и указывая пальчиком на белый валун, выступающий из травы шагах в двадцати, уточнила она.
Подъехали. Александр вновь остановился. На этот раз по настоянию Игоря, который с недоумением смотрел на стежку, убегающую влево. Спрыгнул на траву, сдернув с лица бандану, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Дос-стала пыль. Вот ни неженка ни разу, но езда на этой тарантайке, то еще удовольствие.
Н-да. Этот проселок не шел ни в какое сравнение с торговым трактом. Нечто похожее на изрядно заросшую дорожную колею. Пользовались этим путем явно нечасто.
– Это дорога? – Усомнился Игорь увиденному.
– То есть, вы не провели здесь еще и неделю, но уже успели опылиться мужским шовинизмом настолько, что отвергаете саму возможность умения женщин ориентироваться на местности? – Даже не пытаясь скрыть своей неприязни, язвительно поинтересовалась она у Бородина.
– Во-первых, с чего бы мне опыляться, когда я и на Земле придерживался того простого обстоятельства, что каждый должен быть на своем месте, – довольно резко ответил Игорь. – Во-вторых, географический кретинизм, одна из весьма распространенных женских черт. В-третьих, тут не так чтобы и много ориентиров, чтобы вы могли ошибиться. И наконец в-четвертых, вы кажется говорили о том, что хутор тот большой, а значит и дорожка должна быть чуть посерьезнее.
– Закончили? – Смерив его высокую фигуру ироничным взглядом, поинтересовалась девушка.
– Закончил, – подтвердил Игорь.
– Так вот. Насчет каждый должен быть на своем месте, это вам к моему бывшему. Помнится, он предпочитал сидеть перед компом за какой-нибудь игрушкой. При этом непременно с бутылкой пива, купленной на мои или родительские деньги. Географическим кретинизмом я не страдаю, и у меня отличная память. К примеру сейчас я наблюдаю как минимум три ориентира, и две отметины на этом самом валуне, указывающие на мою правоту. И наконец, что касается этой стежки. Поверьте, есть и куда менее наезженные проселки. Надеюсь я развеяла ваши сомнения?
И эдак нарочито поправила свою грудь, словно ей что-то мешает. Причем сделала это так… Только теперь Игорь сообразил, что снова все время блуждает взглядом между ее лицом и грудью. Ну вот ничего не может с собой поделать, хоть тресни. Как и с краской залившей его лицо до кончиков ушей.
– Александр Борисович, может уже поедем? Признаться, я за сегодня уже изрядно устала и хотела бы отдохнуть, – откидываясь на полумягкую спинку сидения, предложила она.
– Ну что Игорек, уела она тебя, – не выдержав хохотнул Лапин.
– У такой не забалуешь, – поддержал шутливый тон Игорь.
Вот только подспудно он желал, чтобы они непременно заблудились. В смысле, промахнулись мимо этого клятого хутора. Уж по своим-то следам они всегда сумеют выйти на большак. Ну раздражала его эта язва и все тут.
Впрочем, надежды его не оправдались. Через какой-то десяток километров, после очередного взгорка, перед ними предстала панорама большого озера, на берегу которого расположился хутор рода Найхтан, обнесенный высоким частоколом. Рва с валом конечно не было, но никаких сомнений, ловушек и волчьих ям вокруг понатыкано изрядно. Просто не может быть иначе.
А вообще, хутор и впрямь немаленький. Душ на шестьдесят. Правда, расположился он не так вольготно, как Николаевский. Впрочем, у землян и подход к обороне совершенно иной. Опять же, если хутор стоит уже не один год, а то и десяток лет, то и с обороной у них все в порядке.
Гостей встретили настороженно. Закрыв ворота, и взяв под прицел нескольких ружей. Игорь сумел рассмотреть и парочку ухарей с арбалетами, засевших в кустах. Грамотно устроились, нечего сказать. Но и Бородина не в дровах нашли. Так что, пусть и не сразу, но рассмотрел.
Впрочем, стоило только Алина Витальевне снять с лица платок и очки, да подать голос, желая здравия хозяевам очага, как настороженность тут же сменилась радушием. Вот как по мановению волшебной палочки. Р-раз и готово.
Да еще и радостно так возбудились. А как же иначе, коль скоро гости заявились на эдакой невидали, как автомобиль. Понятно, что паровой техникой их не удивить. Наблюдали купеческие караваны, да у самих вон, трактор стоит. И не смотри, что древний, очень даже на ходу. Ну паровоз паровозом. На его фоне, авто гостей был самым настоящим мерседесом.
Впрочем, возбуждение выказывала только детвора. Взрослые предпочитали вести себя более степенно. Мол дел по горло, чего хороводы водить. И это несмотря на то, что близится закат и пора бы закругляться с дневными заботами.
Гостей сразу же наладили в баню, смыть с себя дорожную пыль. Игорь ни слова не понимал, разве только догадывался по смыслу, ну и переводу Алины Витальевны. Поначалу решил было, что мыться будут по очереди. Но как выяснилось, баня здесь довольно просторная и поделена на две части, мужскую и женскую.
Признаться с баней никто под гостей не подгадывал. Просто так уж вышло, что они пожаловали в субботний день. Ну или эквивалент субботы. Во всяком случае, аборигены так же жили по семидневкам.
Да какая собственно разница. Баня после такой дороги, и стольких километров маршброска по лесам. Это нужно испытать на себе, чтобы суметь по настоящему оценить. Единственный раздражающий момент был связан с необходимостью уступить место девушке. Впрочем и тут он не успел как следует расстроиться. Как выяснилось, у бани имелась одна общая печь, но две половины, мужская и женская.
После омовения настало время знакомства, ради чего накрыли настоящий праздничный стол. И Алина Витальевна наконец смогла представить своих спутников. Ну и жениха в частности. Игорь ни слова не понимал, разве только улавливал общий смысл.
Очень похоже на театрализованное представление. Да какой там похоже. Это оно и есть. Просто называется сватовством. Причем, Александр выглядит настолько неловко, путается, краснеет, мямлит, шмыгает носом и все время стреляет взглядом в Игоря, мол выручай. Ага. Знал бы как.
Да и знал бы, не влез. Ну его. Семья это дело такое, вот так с самыми добрыми намерениями сунешь нос, а тебе оттуда и прилетит, причем с обеих сторон. Не-э. Это без него.
Зато эта стервозная пигалица… Хм. А ведь ее как подменили. Весела, говорлива, да еще и как бы не в стихотворной форме закладывает. И по довольным лицам хуторян видно, что Михайлова ведет процесс со знанием дела. Вовремя подталкивает жениха, направляя с тем или иным подарком к тому или иному члену семьи.
Наконец, глава рода, эдакий кряжистый, седой как лунь, но все еще крепкий бородач, хлопнул себя по колену, мол уговорили речистые, где наша не пропадала.
– Ганка!
И голос что твоя иерихонская труба. Эдакий как гаркнет, так родичи небось обделываются. Ему бы парадом на Красной площади командовать. Без микрофона и усилителей. Даже с прохождением бронетанковой техники управился бы.
А вот и невеста. Хм. А не соврала сваха. И впрямь, лет двадцать пять, миленькое личико, грудь, фигура, рост, все в кассу. Красная, хоть прикуривай. Хотя-а. Два сапога пара. И так ее обернут перед женихом и эдак. Дед даже шлепок пониже спины отпустил, мол эвон какая красота.
Блин! Но ведь и правда красота! Кстати, при всей общей схожести, Алина Витальевна проигрывает девице. В этой самой Ганке, есть что-то первозданное, естественное… Ну вот не знал Игорь как объяснить свое впечатление при виде красавицы. Как не мог и в толк взять, как такая красотка могла остаться в старых девах.
А то что крест на себе поставила и не появись тут Михайлова, осталась бы одна, никаких сомнений. Хотя бы потому что по ее взгляду видно, она не верит в происходящее. Воспринимает это как чудо. Пусть и недавно отбыла отсюда эта пришлая, пообещав что вскоре вернется с суженным, но не верилось в такое. И вдруг…
– Фу-ух, умаялась, – опускаясь на лавку рядом с Игорем, произнесла раскрасневшаяся Михайлова.
А и то, как не умаяться. Вон ни одного танца не пропускает. И эдак отплясывает, куда местным. А потом, подношение выпей, за здоровье накати, за молодых опрокинь… Хорошо хоть подавали не крепкое вино, а брагу. Приятную на вкус, и с малым градусом. Что покрепче подносили мужчинам.
Сивуха. К тому же мутная. Игорь нюхнув брагу, предпочел бы выпить ее, но нельзя. Не поймут. То женский напиток. Пришлось давиться вонючим самогоном. Хорошо хоть никто не приставал, по поводу того, что гость не пьет по полной.
– Игорь Юрьевич, вы на самогон-то не налегайте.
– Да будь моя воля, вообще не пил бы эту сивуху.
– Ну так и не пейте, – пожав плечами, ответила девушка.
– А хозяева не обидятся?
– Не обидятся, не переживайте. Я сказала, что вы охранник Александра Борисовича, и по долгу обязаны быть готовыми защитить своего работодателя. Так что отнеслись с пониманием, – лукаво стрельнув в него взглядом, пояснила она.
– Вот за это спасибо, искренне поблагодарил Игорь.
– Пользуйтесь, – благосклонно позволила она и вновь упорхнула ввинтившись в очередной разбитной танец.
Гуляли примерно до часу ночи. Не так чтобы и рано, между прочим, с учетом тяжкого крестьянского труда. Это молодым, трава не расти. С первой звездой убежали из дома, на гулянье и с рассветом вернулись. А потом весь день пашут как ломовые лошади. Родители на их проказы сморят сквозь пальцы, пока те дело свое делают исправно. А как лодыря начал справлять, то какие уж тут гулянки. Ремня, и спать, чтобы с утра за работу.
Нет, никакой тут ошибки нету. Хутора рассыпаны по округе как редкий горох. И там проживают семьи. И праздники у них общие есть. И о свадебках на тех праздниках сговариваются. И молодежь гуляет на гульбищах, куда порой за десять верст бегают. А куда деваться-то. Правда, случается, что и беда через такие гулянки случается. Ушло дитятко и хорошо как потом хладный труп сыщут. А то ведь бывает и вовсе без всякой вести. Места-то вокруг лихие.
Вот только молодежь это не останавливает. Да и родители понимают, что иначе никак. Жизнь она свою дань требует. И если повезет, то лишь пустыми треволнениями, оборачивающимися в конце-концов семьями чад и внуками. А не повезет… Жизнь на этом не останавливается, и недаром детей в семья аборигенов мало не бывает.
– Игорь Юрьевич, вам постелили на сеновале, – указав в нужную сторону, пояснила ему Михайлова.
– А Саня?
– Вы что? Жениха на сеновал? Да хозяев потом на смех поднимут. Спать ему на мягкой перине, пуховой, без единого перышка.
– И не одному, – поддержал девушку Игорь.
– С чего бы это?
– Ну как же…
– А никак. Слово дадено, но свадьбы пока еще не было.
– Погодите, как это не было. А как же тогда…
– По разному бывает. Нередко увозом, словно похищаю невесту. Это как оправдание родителям. Они ведь и дочку замуж выдать хотят, и именем своим поступиться никак не могут. Но и женихи далеко не всегда имеют возможность вот так, вырваться за невестой. Да элементарно трусят. Тогда я «похищаю» невесту и определяю в Невьянске. Но случаются и вот такие, либо вези жениха сюда и мы тут пусть по быстрому, но свадебку играем. Либо катись колбаской, по малой Спасской.
– А как же тогда насчет, обернуться за день?
– Обманула, – пожав плечами, с легкостью пояснила она. – Да стоило только Александру Борисовичу прознать, что мучения его продлятся несколько дней, так он бы вообще зарекся куда-либо ехать. А так-то, уже на месте.
– И на сколько дней мы попали?
– Минимум на три. Нужно же соседей созвать, да пир закатить, да венчать в местной церкви.
– Так он же…
– А им до этого дела нет. Будь ты хоть леший, а с невестой перед алтарем предстань. Кстати, чем-то похоже на наше венчание, как и сама вера во многом перекликается. Только вместо креста у них круг, с пятиконечной звездой внутри, символизирующей спасителя которого казнили на колесе.
– Ясно. Ладно, пойду устраиваться на ночь.
– Игорь Юрьевич, – окликнула она его, когда он отошел на несколько шагов.
– Да?
– Возможно вас ночью навестят. Так вы не пальните с дуру.
– Не понял, – возвращаясь к Михайловой, стал настаивать на объяснениях Игорь.
– Вы что, глупый?
– Я-то нет.
– А раз нет, то идите и не наделайте глупостей. И хватит пялиться на мою грудь. Идите на сеновал, там и будет вам счастье, – как-то уж больно резко бросила девушка.
Вот ей богу, не общайся он с ней уже три дня, и не знай каким стервозным характером она обладает, решил бы, что она взревновала. А так… Да бред. Просто очередной взбрык.
Интересно, ее намек вообще имеет под собой основания? Хм. Очень может быть, что народ не настаивал на том, чтобы он пил, по какой-то им одним ведомой причине. Ну вот хотя бы привнести в их род свежую кровь.
Испытывает ли он по этому поводу неловкость? Хм. Признаться да. Кто его знает, какую бабищу там принесет. Вдруг такую, что и топором не отмашешься. Он кстати парочку таких видел. Причем смотрели они на него очень даже игриво. Да ну нах… Он столько не выпьет, а ведь еще и пить-то не пил.
В остальном же, отношение к возможному приключению сугубо положительное. Он и на Земле-то никогда не был праведником. Хотя и не сказать, что так уж часто хаживал налево. Потому как жену все же любил. Но бульдог на всякий случай, он все же будет держать под рукой. Мало ли как оно все обернется. Вдруг вместо бабенки заявится злой и ревнивый воздыхатель. Не Игоря, ясное дело.
