Ночь 1
— Этот кошара убежал в сарай, — тихо прошептал человек в кожаных доспехах. Ему было очень любопытно посмотреть на то, как я разберусь с очередным нарушителем спокойствия, но он боялся погибнуть и потерять часть нажитого. Схватки с читерами всегда были непредсказуемыми и могли обернуться масштабными разрушениями. В прошлый раз мы с первым отрядом спалили целую деревню и до сих пор не возместили пострадавшим игрокам их убытки.
— Это не игра, Сергей, — важно заявил тогда Костя, — это просто жизнь другого уровня.
— Но в нашей жизни людям выдают жилье взамен утраченного.
— Ох, не всегда. Извини, но сейчас у меня нет времени на толпу сопливых потеряшек.
— Это весьма уважаемые и очень богатые люди в реальной жизни, Константин Сергеевич, — не преминул тут же напомнить я.
— Они все подписали договор, — заявил тут же строгим голосом Валентин Сельянович — наш главный юрист и настоящий гуру сделок и переговоров с игроками, — пункт под номер пятьдесят не подразумевает никаких выплат пострадавшим игрокам.
— Даже в случае превышения своих полномочий администрацией игры? — уточнил я.
— Сергей Викторович, — юрист снял свои круглые очки и начал протирать их тряпочкой, — я уже устал вам объяснять, что любые действия модераторов и администрации не подлежат сомнению, обсуждению и осуждению, и если вы снова хотите поговорить про подвиги доблестной Ирины Матвеевны, то я вынужден вам отказать. Мы внимательно ознакомились с протоколом дела и переговорили со всеми его участниками. Команда модераторов действовала в точности с предписанием, а вот ваша излишняя мягкость чуть не стоила нам больших проблем.
— Хреновый из тебя переговорщик, Сережа, — более веско определил Костя, подбрасывая в воздух красный двадцатигранный кубик — свою любимую игрушку от стресса.
— Ну, вот Константин Сергеевич все сказал четко и правильно. Именно поэтому мы больше не имеем права вас задерживать. Вернитесь к своей службе, а если хотите выяснить свои отношения с Ириной Матвеевной лично, то арена Мирграда к вашим услугам. В прошлый раз вы, мягко говоря, были не на высоте.
Я бросил быстрый взгляд на Ирину, сидевшую рядом и понял, что она очень польщена.
— Обосрался, чо уж тут юлить, Ирочка была на две головы выше тебя в дуэли, вернее на двадцать уровней, — Костя бросил кубик на стол и накрыл его ладошкой, — сколько выпало, Сережа?
— Одиннадцать, — без запинки ответил я.
— И точно, — босс открыл ладонь, посмотрел на выпавший результат и дружелюбно улыбнулся, — понимаешь, Валя, зачем мы его вообще держим в команде?
— Честь и совесть, — коротко ответил уставшим голосом закончивший протирать свои очки юрист.
— А также совершенно непостижимый для меня дар предвидения, — Костя улыбнулся еще раз, — Сереж, а может быть, это тебя Анника научила?
— Никак нет, — я махнул рукой. Этот разговор был окончен.
Я указал пальцем на игрока, помогающего мне выследить читера и большой перстень на моей правой руке вспыхнул желтым светом, показывая его уровень.
— Мда, ты всего лишь третьего уровня, — заявил я, — тут тебе точно делать нечего. Спасибо за наводку.
— Я получу золото? Или артефакт? — сразу же спросил человек.
— Без понятия, друг, — честно признался я, — я не из отдела поддержки пользователей и конкурсы с выдачей призов тоже не провожу.
— Да, я уже понял, ну, вы там маякните если что вдруг. Меня зовут Моргул, я обычно в Старой деревне обитаю, помогаю кузнецу крафтить ножи для новичков. Сами понимаете — все с этого начинали. Лишний десяток монет мне не помешает.
— А почему такой идиотский ник? — поинтересовался я, — толкиенист что ли? Или специально выбрал нечто зловещее, чтобы потом вступить в Черный круг?
— Второе, конечно, — радостно ответил игрок и я тут же потерял к нему интерес. Не любил я этих пафосных выскочек, любителей легкой наживы, несущих смерть под черным знаменем тьмы. Ну, да ладно, этому нубу, чтобы вступить в один из черных кланов придется потратить еще кучу времени — полгода-год, не меньше.
Итак, что мы имеем? Ровно неделю назад появились первые слухи об игроке кошаре, который в одиночку ограбил караван спрайтов, идущий из Дариды в Мирград. Не то, чтобы это было запрещено. Иногда даже ивенты подобные происходят, тот же Черный круг частенько совершает идентичные набеги, но свидетели говорили, что грабитель был одет в нубский шмот и явно не обладал никакими выдающимися навыками, тогда как охрана каравана — это суровые двадцатки, вооруженные мечами из метеоритной стали. Обычно их десять человек, причем двое из них боевые волшебники, а это вам не кукан с маслом. Я бы, наверное, в одиночку и сам не ринулся на такой подвиг, а тут новичок.
Ну, да ладно. Слух прошел да прошел. Мало ли их по всей Ардении ходит?
Я осторожно подошел к двери сарая и достал свой любимый автоматический самострел. Проверил количество зарядов — ровно десять, по идее должно хватить. Короткие болты были снабжены разрывными наконечниками из черной стали. С такими я мог успешно охотиться хоть на игроков сорокового уровня, а про монстров вообще молчу. На всякий случай у меня есть еще три метательных ножа из метеоритки, одна световая граната и «Давастус» — мачете, которое при ранении противника восстанавливало мне утерянные хиты. Весьма нестандартный набор для охотника на читеров, но так уж я привык.
Слухи нашли свое подтверждение, когда на рынке Дариды появился украденный товар и два дропнувшихся из охранников метеоритных клинка. Продавались они по бросовой цене и рынок сразу отреагировал негодованием. Кто-то хотел слить эти мечи по-быстрому, но в этом городе у него не получилось. За дело взялся я. Вытрясти из настоящих купцов правду о грабителе было нетрудно — они чертовски боялись быть забанеными, а парочка спрайтов так и вовсе полностью описала нерадивого читера. Читером оказался кошара второго уровня рыжего окраса с леопардовым хвостом. Он хотел продать товар и шмотки, чтобы приодеться получше. Причем по моим подсчетам выходило, что второй уровень он получил как раз за убийство караванщиков. Давно хотел поговорить с Костей на эту тему. Нельзя давать такую кучу опыта убийцам других игроков и спрайтов. Ни к чему хорошему это не приведет.
Если кошара второго уровня, то он умеет прекрасно видеть в темноте, а значит я уже нахожусь в невыгодной ситуации. Моя рука потянулась к двери, но чувство опасности заставило меня тут же отдернуть ее и прыгнуть в сторону. Послышался громкий хлопок и в деревянной двери появилась дырка размером с мою голову. Вовремя все-таки я. Значит преступник вооружен необычным оружием. Неужели огнестрельное? Но откуда ему тут взяться?
— С вами говорит охотник из второго отдела, я являюсь представителем администрации в этой игре. Немедленно сложите оружие и сдавайтесь. В таком случае я гарантирую вам безопасность, в любом другом вас ждет гибель и долгий бан! Сопротивление бесполезно! Через несколько минут ко мне прибудет подкрепление, — тут я врал, конечно. Мне очень не хотелось, чтобы сюда примчалась Ирина со своими тупоголовыми охотниками. Она как всегда выставит меня полным идиотом, а я потом с красной рожей будут сидеть в кабинете Кости и беспомощно пыхтеть, объясняя Валентину, что пошло не так. Именно поэтому я предпочитаю работать один.
— Сначала попробуй меня схватить, мусор! — раздался довольный голос и прогремел еще один выстрел. Конечно, читер стрелял в сторону голоса, но меня там уже не было. Я обогнул сарай и влез в открытое окно. Повсюду стояли тюки с сеном. Была бы тут Ирина — все бы уже горело синим пламенем, а от преступника бы осталась только горстка пепла, однако я был не таков. Я не любил такие методы.
Какой же все-таки это реальный сон. Сено пахло совершенно по-настоящему, прямо как у моей бабушки в деревне. Дерьмом веяло кстати тоже, видимо, хозяин держал тут корову. Я быстро проморгался, чтобы осознаться получше. Зрение сразу стало четким, запахи стали еще более естественными, пришло время действовать.
— Эй! — крикнул я и как только прозвучал выстрел, выскочил из-за стогов сена. Конечно, кошара сидел на перекладине под самой крышей сарая. Когда люди начинают играть за эту расу, они сразу начинают офигевать от того, что можно без проблем лазать по деревянным перекрытиям и прыгать на огромные расстояния. Первые уровней пять они только этим и занимаются. Потом многие понимают, что расовый бонус дается не просто так и дружно идут в наемные убийцы. Приобретают себе коронки на когти из черной стали, стоимостью как полквартиры в Москве и начинают карабкаться по каменным и металлическим поверхностям. Большинство таких кошар идут в Черный круг, что и неудивительно. Это только в реальном мире большие кошки выглядят мило и няшно, тут, в Ардении — это свирепые разумные хищники. Хотя, о чем я сейчас говорю. Это же обычные люди — жаждущие крови и убийств, которые слишком заигрываются и входят в образ.
Защелкал самострел и три болта разорвали в щепки балку, на которой сидел читер. От неожиданности он даже не успел сгруппироваться и приземлиться на лапы. Ну, это понятное дело — опыта нет. Нуб нубом. Высокоуровневые кошары падают на лапы в любом случае, а этот рухнул на землю как куль с кошачьим дерьмом.
Я тут же опустил закопченные очки на глаза и отцепил с пояса световую гранату.
— Да будет свет! — граната разорвалась совершенно беззвучно. Костя просто не ввел эту функцию в очередном дополнении, хотя я часто просил его об этом. Ну и хрен с ним с взрывом этим — главное, что цель ослеплена. На кошар эти гранаты действуют особенно прекрасно. Если обычный человек теряет зрение примерно на полминуты, то эльфы и эти хвостатые коврики на две, а то и три. У всех должны быть свои слабости! Это баланс!
Хотя кому я сейчас это говорю. Не было у нас в игре никакого баланса отродясь.
Вспышка осветила силуэт хвостатого читера, в его руке мелькнуло что-то серебряное и подозрительно похожее на пистолет. Ну, точно, огнестрел, мать его! Как так-то? Костя, ты опять там наркоманишь что ли? Какие пистолеты в фэнтези мире?
Кошара стал палить вслепую и тут мне не повезло. Я вообще не очень везучий человек, что по жизни, что тут. Пуля ударила в мой эфирный доспех и я просто охренел. На пальцах правой руки тут же загорелись красные кольца, а перед глазами вспыхнули кровавые светлячки. Чего? Последний раз меня так отмутузила Ирина на дуэли, а до нее черный дракон пятидесятого уровня. Что за урон у этой пушки? Теперь понятно, почему грабитель с легкостью положил весь караван. Еще бы. Один выстрел — один труп. У меня у самого осталось хитов десять, не больше. Если загорелось кольцо индикатор на мизинце, то значит точно, каюк. Но, блин, это же эфирные доспехи! Они не пробиваются никакими болтами, стрелами, пулями! Их можно повредить только эфирным оружием, которого во всей Ардении не больше десяти штук. Вывод был только один — это читерский пистолет, который каким-то образом не учитывает характеристик брони и снимает хиты сразу с голого тела. Другого варианта просто не может быть.
Нужно было действовать. Этот читер был мне нужен живым. Я хотел допросить его.
В ход пошли метательные ножи, так как черные болты просто разорвали бы этого бедолагу на куски. Один нож выбил пистолет из лап кошары, а два других попали ему в плечо и бедро. Вообще-то я хотел, чтобы они оба попали ему в плечи и отбросили на пару метров, но вот такой вот я меткий. Нужно в реале почаще их кидать, а не только в тир арбалетный ходить.
— Ваша игра закончилась, — довольно усмехнулся я и снял с пояса свой именной банхаммер — красивый, золотой молоточек на длинной витиеватой ручке. Щас припечатаю засранца, да так, что на всю жизнь запомнит.
— Вы совершили неслыханную дерзость, господин, — продолжил я свою пафосную речь, — создание, распространение, приобретение и использование оружия со взломанными характеристиками карается баном сроком на месяц, но я могу уменьшить этот срок до десяти дней, например, в обмен на информацию.
— Чего вы хотите? — прохрипел кошара, хватаясь за окровавленную ногу. На его мизинце тоже горел красный огонек, но в отличии от меня он уже был в критическом состоянии и толком ничего не мог сделать, даже открыть свой инвентарь, чтобы бутылку выпить. Нехило я его покоцал, ну, это и не удивительно. Нуб же! Броня — кожаная тряпочка второго уровня, и хитов у него дай Бог двенадцать. Если бы третий нож попал в него тоже, он был бы труп.
— А что ты капсулу смерти не давишь? — поинтересовался я, — умер бы, возродился в городе.
— Ага, чтобы вы потом нашли меня еще раз и забанили уже на год. В жопу такие законы!
— Ну, да, повторная поимка — вещь более неприятная, так откуда вы взяли это? — я подошел к пистолету, валяющемуся на деревянном полу и взял его в руки, — пароли, явки, а главное — почем?
— Ничего я вам не скажу. Баньте, — решительно ответил он, — но если влепите больше, чем положено, я буду жаловаться в техподдержку!
— Это маузер что ли? — пистолет в руке казался мне весьма тяжелым, странно, что он не был создан именным, а значит мог использоваться кем угодно. Вывод — скорее всего, кошара его не делал.
— Люгер, парабеллум, дубина ты стоеросовая, — выпалил читер, морща усы от ярости — больно ему не было.
— Какой лексикон. Вам там в реале лет шестьдесят, наверное? — улыбнулся я, — давайте закончим это шапито. Я не из тех, кто обожает долго договариваться и торговаться. Последний раз спрашиваю — откуда у вас этот пистолет? Нашли, купили?
— В рюкзаке лежал на старте, — ответил игрок.
— Да, конечно, шел приятным бонусом при покупке «дримлорда» последней модели, — поддакнул я, — вот в каждый второй комплект такой кладем, а в каждый третий «калашников», в пятый «мерседес».
— Да, пошел ты в задницу, мусор поганый, — успел огрызнуться читер перед тем, как банхаммер сверкнул над его головой. Ослепительное пламя накрыло мою жертву, раздалось ангельское пение — «Бааан» и кошара исчез, оставив после себя рюкзак со всем лутом и горстку пепла, а главное журнал игрока.
Ох, не люблю я это дело — в чужих вещах копошиться, но придется. Кто знает, что у него было еще припасено, вдруг сам инвентарь тоже взломан и тогда мне может не поздоровиться.
Оставшиеся деньги я сунул себе в карман — так можно было. Потом я отдам их в фонд помощи обездоленным нубам. На самом деле я так постоянно делал, а Костя закрывал на это глаза. Мне деньги в этом мире были не нужны. Бог сам выдавал мне все по запросу, лишь бы моя охота была успешной. Надо еще раз напомнить ему, чтобы световая граната издавала хоть какой-то звук.
Так, самый главный предмет — журнал игрока. Он есть у каждого, кто купил «дримлорд», сумел попасть в Ардению и создать себе аккаунт, что уже было непростым делом. Именно в нем содержится вся история игрока и его действия, а также через него тоже можно заходить в инвентарь.
Сигурд- высветилось на обложке, что за тупое имя для кошары? Норвежский лесной что ли? Ну, по окрасу не похож. Честно, меня всегда забавляло, как игроки выбирают себе имена. Уже по ним одним видно всю их адекватность. В мои обязанности входило также банить игроков с плохими никами. Конечно, имена игроков не горели над ними постоянно, но кольцо определения стоило недорого и становилось доступным с пятого уровня, а это неделя прокачки, если не тупить, но игроков душила жаба тратить на него деньги. Сменить тупой ник можно было один раз бесплатно, а дальше уже за десять золотых, а это примерно месяц работы на кузнице или лесопилке. Бан за плохой ник выдавался сроком на три дня или на день — зависит это строго от моего настроения. Я с большой радостью махал молотком на площадях Миргарда и Белой гавани, отправляя «Говноедов» (как их только вообще купель пропускает то), «Гитлеров» и «Жополизов» в реальный мир и давая им время на подумать. Я делал мир чище, ну не нужны нам тут в сказочном мире персонажи из реального, как и подобные этому читерскому оружию вещи.
Я пристально посмотрел на пистолет. Черт, надо было попросить Костю наделить меня «Взглядом определителя», те же клан лидеры Черной руки давно им владеют, а я вот все по старинке — проверяю колечками или журналом. Пришлось сунуть «Люгер» себе в сумку и открыть собственный журнал. Найти раздел с оружием, пролистать почти пятьдесят страниц (ох, уж эта Костина фантазия, наделал гору шмоток), чтобы найти последнее добавление в коллекцию. Я уже давно нудел, что компании нужен новый интерфейсник, который переработает журнал. Здесь не было даже банальной сортировки оружия по уровню, мощности, редкости, стоимости. Тут вообще ни черта не было.
Конечно, я мог посмотреть характеристики пистолета в журнале читера, но на всякий случай не стал так делать. Был один случай, когда сам журнал оказался читерским и просто взорвался у меня в руках, отправив меня в обычный сон и уничтожив все свое содержимое. Просто мне не повезло. После того случая я всегда перестраховывался.
— Сергей Викторович, — обращался ко мне Валентин, — вы же осознаете, что проект находится в стадии ограниченного бета тестирования. Все игроки это понимают. Они готовы потерпеть.
— Я сам из геймдева и прекрасно вас понимаю, но продавать комплект игры стоимостью в тридцать тысяч долларов с таким дерьмовым интерфейсом — это выше моего понимания и о какой бете вы говорите? По моим ощущениям — это самая настоящая альфа. Это просто неэтично. Константин? — я выжидающе посмотрел на главного бога Ардении и своего друга.
— А, что? Интерфейс, покерфейс, господи, какая разница? Я сейчас прорабатываю морские сражения и новую расу вульфенов.
— Люди с волчьими головами что ли?
— Угу.
— Как в варкрафте? — с тоской в голосе уточнил я, ибо меня уже достали подобные заявления и обновления.
— Нет. Они будут иными, — Костя мечтательно уперся взглядом сквозь меня и его красные глаза остекленели. Опять что ли кокаином упоролся? Костя! Ты тут с нами вообще?
Вечно у нас было все иное. Слава Костиной привычке хвататься за все и не доделывать, никаких вульфенов не появилось, но и обновлений интерфейса тоже. Я буду бороться за это на каждом заседании!
Итак, что мы тут имеем. Ага. Прекрасно, мать его так.
«Арбалет Исилдоры».
Редкость — обычная.
Ограничения по уровню — нет
Урон — 25-30
Особые свойства — игнорирование любого типа брони. (Ха, кто бы сомневался).
Количество болтов — неограниченно. (Вообще прекрасно. Костя охренеет, когда это увидит).
Стоимость —???
В итоге перед нами лежит не арбалет, а «Люгер» с бесконечным боезапасом, который с легкостью валит игроков чуть ли не по тридцатый уровень включительно и при этом ничего не требует. Как так-то? Это оружие сделал не Костя. Однозначно. Не было у нас никаких пистолетов. Максимум мушкетоны, но и они не пробивали крутых доспехов. Тот, кто создал это оружие однозначно разбирался в нашей системе. Почему стоимость под вопросом? Потому что не было ни разу выставлено на рынок, не было оценено его создателем? Название прикольное, конечно. Исилдора — по лору игры местная богиня правосудия. Создатель издевался над нами — это точно. Что же, давай полистаем журнал этого Сигурда. Может быть, там есть зацепки.
Конечно, вы не сможете лазать по чужому журналу, ибо эта вещь уникальная, именная и видимая только самому игроку. Его нельзя украсть или подсмотреть в него. Никому, кроме администрации, благо я как раз один из них. Я прикоснулся банхаммером к обложке и журнал раскрылся.
Больше всего меня интересовал журнал заданий и маршрутов, история покупок. Ага. Ну, с заданиями все понятно. Персонаж родился в обыденной локации для кошар, потом, видимо, вкинул бабла, отправился на материк, тут сразу стал качаться. Это все мало интересно. Я и не такое видывал. История покупок и продаж. Закрытая информация опять. Пришлось снова коснуться журнала банхаммером. Я откинулся в стог сена и принялся за медитативное изучение строчек истории.
Тогда-то купил стальной нож, пол монеты. Продал стальной нож за пол монеты. Господи, как интересно то. Купил кожаный доспех, продал. Купил шелковые трусы с дыркой для хвоста. Очень интересно. Не продал хоть? Себе оставил? Молодец какой. Как же без шелковых трусов в нашем мире жить? У меня вот их до сих пор не было. Попросить, что ли у Кости? Подкинь, о великий создатель Ардении, парочку труханов с твоим автографом!
В общем, пустота и скукота. Нет тут факта покупки этого арбалета. Нужно лезть в историю инвентаря, снова используя банхаммер. Вот с этого и надо было начинать. Вот он сразу и появился. Арбалет был положен в рюкзак ровно неделю назад. Странно, что он не стал активно его юзать, видимо, боялся или с коннектом были проблемы. Увы, не понять, получил ли его читер или нашел сам. Ну, если бы он нашел сам, то честно бы признался, и я бы его пощадил, а он в несознанку пошел. Значит, получил от кого-то, зуб даю. Все, на этом мое расследование здесь закончено. Теперь я должен добраться до Райского дворца, добиться аудиенции у Азраеля, он же Константин Сергеевич Рыжков — мой друг детства и творец этого мира, и показать ему этот «артефакт».
Я убрал журнал читера себе в сумку и снял с пояса том со свитками телепорта. С удивлением посмотрел на пустое место между корочками книги — правильно, ведь последний был использован для того, чтобы попасть сюда. В деревню «Дубровка». Так. Самоубийство мне не поможет — все равно окажусь в ней же. Хрен редьки не слаще. Я отчетливо слышал, как в голове щелкают мысли. Что же делать?
Мне нужно купить, украсть лошадь у местных спрайтов, проскакать на ней по всему западному тракту, отмахиваясь от низкоуровневых гопников, каким-то макаром избежать встречи с юной Виверной — боссом этой локации и вот за ней уже меня ждет модераторский портал, который забросит меня в столицу Ардении Миргард, где находится мое прибежище и заветный сундук с кучей свитков. На это уйдет весь остаток сна, не иначе. Могу и не успеть. И не факт, что Костя меня сразу примет. В этом мире он совершенно иной человек. В роль творца он вживается так, что многим страшно становится. Хотя, чему тут удивляться. Мой друг все создал сам. «Дримлорд», Ардению, компанию по изучению сновидений. За это он заслуживает не только уважения, но и поклонения. Это вам не американские бизнесмены с очередными телефончиками или машинками на батарейках. Тут все гораздо круче. Совсем иной уровень!
На улице послышалось глухое рычание. Вот она моя поганая невнимательность! Я настолько задумался и погрузился в чтение журнальчиков, что прохлопал визит незваных гостей. Судорожно я стал припоминать местный монстрятник. Сарай этот находится на окраине деревни. Волколаки живут гораздо севернее и до сюда точно не доберутся. Зомби вылезают только по ночам и опять же не та сторона деревни. Погост на юге. Значит, точно не мобы, а игроки так рычать не умеют. Может быть, какой-нибудь обезумевший спрайт селянин? А что, такое уже бывало, хотя многие игроки считали это шуткой и приколом над новичками. Так, нужно банхаммер убрать, толку от него сейчас ноль, да и нельзя нам им против мобов и честных игроков махать. Это в первую очередь не оружие, а инструмент!
Я направил самострел на тихо открывающуюся дверь. Конечно, сразу же не стану открывать огонь. Дождусь, пока гость не появится на пороге полностью. Даже если это смертельно опасный противник, то что он сделает? Убьёт меня, словит экспы и все? Я охотник на читеров, с меня ничего не дропается. Такой вот у меня уникальный инвентарь. Это Костя правильно придумал. Хоть как-то защитил нас от высокоуровневых игроков, которые обожали бросать вызов администрации и спрайтам.
— Опусти самострел, Сергей, — ну, конечно. Опять эта дура. На пороге стояла девушка в красном латном доспехе. Меховая накидка делала ее плечи просто огромными. Если бы не внушительных размеров железные сиськи на панцире, я бы никогда не догадался, что передо мной стоит воин женского пола. Конический шлем был украшен крыльями дракона. Огромный меч из драконьей стали покоился в ножнах за ее спиной. Ираэль, она же Ирина Матвеевна Кравчук — охотница на читеров из первого отдела. Настоящий бабский танк, который ломает варваров об коленку как спички. Да что говорить — она в одиночку на черных драконов ходит и все ей нипочем.
— Опять следишь за мной? И давно? — я подошел к ней вплотную и попытался заглянуть в глаза. Но это было невозможно по двум причинам. Во-первых, я ростом всего метр семьдесят, а она почти на полметра меня выше, а во-вторых забрало ее шлема было опущено, так что я все равно бы не увидел прекрасного лица с такого расстояния.
— С того самого момента как узнала, что ты перехватил наш заказ, — она бесцеремонно взяла меня за грудки и подняла вверх. Прижала вплотную мою морду к своему шлему. Теперь я точно мог рассмотреть ее пылающие гневом голубые глаза сквозь щели забрала. Конечно, ей было легко меня поднять. Такие крутые доспехи носили алые стражи, и они давали почти тысячу процентов к физическим возможностям. То есть если вы в реальном мире поднимаете сто килограмм, то в этих доспехах здесь поднимете тонну. А я хорошо знал Ирину в реальном мире — она увлекалась реконструкцией, билась в латах, занималась кроссфитом и бодибилдингом. Она и в реале бы меня отмутузила, если бы ей разрешили, а про тут и нечего говорить. Первый отдел был создан на год раньше второго и все эти охотники очень круто прокачались. Ираэль вот пятидесятница, а я не набрал еще и тридцатый. Такая разница в уровнях делала нас еще более непримиримыми врагами. Конечно, Валентин намекал об этом Косте, но творец был за честную прокачку. Все охотники, пусть и получали определенные плюшки, но начинали прокачиваться с полного нуля.
— Знаешь, это случайно получилось, — соврал я, не краснея, — ты не могла бы опустить меня на землю. Пожалуйста.
— Как же я хочу свернуть тебе шею, — зло прошептала она, — но Азра меня проклянет за такую выходку. Теперь не могу любимчиков. Понимаешь?
— Угу, — выдавил я, потому что почувствовал, как железные пальцы смыкаются на моем горле. Нет, конечно, она меня не убьет. Пусть в этой локации и разрешено открытое пвп. Несмотря на свою огромную силу эта танкуша, как я ласково ее называл, за что она меня ненавидела еще больше, не была дурой. Она всегда очень умно и расчётливо подходила ко всем заданиям.
— Что ты тут делаешь? — она швырнула меня в стог сена, как тряпичную игрушку, будто я совсем ничего не весил, — ты нашел читера? Он обезврежен?
— Да, Ираэль, все кончено. Я тебя опередил и не облажался при этом, как видишь.
— Поразительно. Ты делаешь успехи, — она уперла руки в боки, — и что дальше?
— Есть одна проблема, — начал я скомкано.
— Я бы удивилась, если бы у тебя ее не было, — довольно ответила Ира, — говори, что случилось.
— Понимаешь, я просрал все свитки с порталами. В смысле, они у меня кончились, я оставил их у себя в сундуке. Ты не могла бы мне одолжить хотя бы один.
— Что? — танкуша вновь грозно нависла надо мной, — Сергей, посмотри на меня внимательно. Разве я похожа на нуба со свитками?
— Я понимаю, что свитки для лохов, но мне так нравится вот это ощущение полета, когда ты прыгаешь в портал и «уииииии», — я сделал скользящий жест рукой, изображая пикирующий самолетик.
— Сережа, я знаю тебя в реале, — у Ирины опустились плечи, и она тяжело вздохнула, — ты взрослый мужик, но почему здесь ты ведешь себя как ребенок? Какой вообще толк от твоего существования? Какой смысл в работе второго отдела охотников, который состоит из тебя, Анники и десятка ее идиотов?
Я состроил глупую мину и пожал плечами.
— Без понятия, Ираэль, — пришлось опять соврать, — мне самому порой кажется, что из всего отдела работаю только я.
— И то спустя рукава, — ответила воительница и немного подумав, добавила, — так куда тебе надо?
— В Райский дворец, конечно же, — довольно ответил я.
— Будешь жаловаться Азраелю, что тебя опять обидела большая и страшная девочка?
— Еще чего. Я прокачаюсь и надаю тебе по жопе на арене прилюдно. Всего-то каких-то жалких двадцать уровней.
Ираэль довольно рассмеялась. Она прекрасно понимала, что этого никогда не случится, а я сознательно тут разыгрываю спектакль.
— А ты юморист. Может быть, тебя держат именно по этой причине? Ладно. Я довезу тебя до Райского дворца, но взамен попрошу больше не вставать у меня поперек дороги. Ясно тебе? — она махнула мне рукой и пошла на выход из сарая.
Там на улице ее ждала древняя виверна — уникальный летающий маунт, выдающийся только охотникам первого отряда. Он был гораздо сильнее обычных драконов, но немного уступал черным, на которых гордо рассекали клан лидеры темных кланов. Зачем Костя так делал, мне было непонятно. Почему игроки могли быть сильнее, чем админы?
Я кое-как залез на эту летающую зверюгу и взялся за ручку. Ирина Матвеевна сидела спереди. Она щелкнула шипастыми поводьями и чудовище, издав пронзительный вой, от которого у меня зазвенело в ушах, побежало на взлет. Вот в этом весь косяк данной модели. Всего две лапы. Виверне нужно место для разбега, в отличии от обычных драконов. Это как сравнивать самолет и вертолет. По пути тварь вытоптала чье-то пшеничное поле, надеюсь, что оно принадлежало спрайту, а не игроку. Последовали сильные взмахи крыльев, и мы поднялись в воздух.
— Держись крепче, — посоветовала Ираэль минут через десять, — если рухнешь с такой высоты, то точно сдохнешь, а ближайшая точка воскрешения — это Синие горы. Я за тобой туда точно не полечу, а сам ты там не протянешь и пары часов.
— Мобы крутые? — уточнил я.
— Ага, снежные тролли и орки. Все сороковники, их там целые полчища.
— Спасибо за совет, — я еще крепче ухватился за ручку седла.
Все-таки мы работали вместе. Пусть и с разным подходом и взаимной неприязнью, но наше дело было общим. Порядок и баланс в Ардении. Да славится имя Константина Сергеевича, тьфу ты, Азраеля Лучезарного, принесшего людям свет и пламя!
День 1
Я кое как продрал глаза, вырубил будильник на своем смартфоне, снял с головы «Дримлорд», выключил его из розетки (когда в него уже аккумулятор то встроят) и поперся в ванную, чтобы умыться. Вся эта работа по ночам не давалась легко. Мне нужно было спать часов по двенадцать, но сегодня будет собрание у Кости. Я фигурирую как важное лицо и не могу пропустить данное мероприятие. Умылся, поглядел в зеркало — вот герой Ардении, узрите силу великого охотника! Синие круги под глазами, неделю немытые волосы, кое-как собранные в жиденький хвостик с торчащими петухами во все стороны. Сплюнул в раковину — проклятый пародонтоз. Мне уже почти сорок лет, а я все занимаюсь какой-то мутней. Охочусь за дядьками и богатыми школьниками в мире сновидений. О такой ли работе я мечтал, когда встретил Костю чуть больше полугода назад? Ведь до этого я сам был творцом своих миров, правда я делал обычные игры — настольные и компьютерные. Есть работа такая — геймдизайнер, сценарист, и болван экономист. Работал я в основном в мелких шарагах, которые выпускали очередной говномобильный продукт, который загибался через полгода валяния в сторах, всей команде давали пинка под жопу, мы находили новые работы, перетягивали друг друга и все повторялось по новой. Офигенная работа, конечно, но через почти десять лет я чертовски устал от всего этого. Игры мои провалились, с работой стало туго. Рынок находился в стагнации. Нужен был какой-то рывок, настоящий прорыв в мире развлечений. Мне повезло — он нашел меня сам.
Тогда-то и появился Костя.
Я прошел на кухню, включил чайник, посмотрел на пустую пачку из-под сигарет на подоконнике и початую бутылку бурбона. Вот же дерьмо. Бухара — ура, почти каждый день. Так я закончу как мой дед алкоголик. Жил криво, ушел красиво — утонул в собственной блевотине. Умер во сне. Идеальный выход для такого быдла и неудачника как я. Может быть у меня начался кризис среднего возраста? Во сколько он там? В тридцать? Сорок? Пятьдесят? Пофигу.
Сыпанул в кружку сублимированного кофе и три таблетки сахарозаменителя. Нет, я не страдаю диабетом, просто сам по себе в тридцать лет решил сократить поглощение сахара. Конфеты я, конечно, продолжал жрать, но уже не в таких количествах как раньше, а сахар в чистом видел исключил навсегда. Исключить бы так алкоголь и сигареты. Но пока это единственное, что позволяет мне спокойно вырубиться ночью и осознаться в том месте, где я хочу, а не на нижних уровнях сна.
Сон, сон, о сладкий сон. Я просыпал почти столовую ложку кофе на стол и замер на мгновение. Бросил ее на пол и яростно стал растирать свои руки. Непонятно. На холодильнике висела игольница в виде веселого плюшевого оранжевого медведика — подарок Юлии, моей бывшей девушки, в который я натыкал целую кучу иголок разного калибра. Взял цыганскую и воткнул ее себе в левое бедро. Вот так вот. Ох. Боль была просто невыносимой. Добро пожаловать в реальный мир, сынок. Я глупо смотрел на иглу и капающие с нее капельки крови. Вся нога была в заживающих дырках. В следующий раз надо колоть в другую ногу. Боль — вот лучшая проверка спите вы или нет. Главное не забыть пройти проверку на осознание сразу после пробуждения, иначе вам грозит неприятный сюрприз в виде возможности проспать больше положенного срока. Гораздо больше.
Так вот, Костя и его прорыв в мире игр.
Костю я встретил на игровой выставке, куда приехал на последние бабки в надежде найти кого-то из старых друзей и попросить их взять меня на работу. Удаленка мне уже не светила, нужен был офис. Костя — это такой волшебный увалень, обожающий мморпг. Он играл во все онлайн игрушки и постоянно что-то записывал в свою записную книжку, которая была толще библии. И да, он мой друг детства. Мы вместе учились в школе и оба были типичными омегами. Он в «А» классе, а я в «Б». Так как мы были в чем-то похожи и над нами постоянно издевались наши одноклассники, то завести дружбу между собой было делом плевым. Теперь мы получали люлей одновременно, как казалось от всего мира сразу. Пять лет мы терпели этот дерьмодом — школу, ну, а потом нас раскидало. Я погнал в Питер, а он в Москву. Списывались иногда. Он был очень рад, когда узнал, что я стал геймдизайнером. Сам он тоже, как оказалось долгие годы придумывал собственный мир — Ардению. Писал все сначала на бумажке, а потом на компьютере. Я даже читал эти зарисовки написанные убогим языком. Многие идеи были честно скоммунизжены из мморпг, в которые рубился Костя, но я не говорил ему об этом, чтобы не расстраивать. В те годы, мой друг был очень робким, стеснительным и смертельно обидчивым. Все изменилось, когда он познакомился с неким Наставником, который брал деньги с наивных неудачников. Я навел справки по своим каналам и понял, что этот наставник — обычный аферист, который накупил спор псилоцибиновых грибов. Вырастил собственный урожай, начитался Кастанеды, давай собирать вокруг себя сторонников. У них даже форум был. Магический орден со страшным именем. Конечно, Костя был в беде. Жрать психоделики и быть ведомым каким-то болваном — идея смешная, но крайне опасная. Я его честно предупредил об этом, и мы впервые поссорились. Наставник открыл целый мир для Кости, ну, а я, конечно, тупо завидовал. Так выходило по его словам. В общем, пропали мы тогда друг для друга, чтобы встретиться вновь, черт знает через сколько лет на этой конференции.
К моему удивлению Костя выглядел в отличии от меня просто великолепно. Он заливисто смеялся, сверкал настоящим ролексом, поигрывал подкачанным бицепсом, торчащим из-под футболки «Филип Плейн», а рядом с ним крутилась силиконовая баба с губами, как у утки. Типичный успешный бизнесмен, ни дать, ни взять. Изменения, скажем так, фантастические. К моему глубокому удивлению, он был очень рад меня видеть.
— Заплыл ты чо-то, Серега, — усмехнулся он, но совершенно безобидно, — совсем забил на тренировки?
— Я никогда на них и не был. «Ролекс» то настоящий хоть? — спросил я его, когда мы отошли от всех и сели в кафе.
— Да, самый настоящий. Это «космограф дайтона». Два ляма.
— Зелени?
— Нет, что ты, рублей, — махнул рукой друг.
— Фух, — выдохнул я, — думал, что ты уже совсем к успеху пришел.
— Пока нет, но скоро о нас будут говорить все! Весь мир, Серега.
— А кто это вы? — не понял я, залезая в мобильный банк на смартфоне, чтобы проверить сколько у меня осталось бабла и хватит ли мне, чтобы заплатить за кофе.
— «ДримИндастризТехнолоджи». Мы играем во снах, — загадочно ответил Костя.
— Муйня какая-то, — улыбнулся я в ответ, — расскажи.
— А ты, что не был на моей презентации сегодня утром?
— Нет, я приехал поездом из Питера, пока метро, пока зарегался, так и не успел на начало. И почему тебя поставили на утро? Если это нечто именитое, то выбирают время после обеда, ближе к вечеру, пока все бухать не ушли.
— А мы, Сереж, пока и не именитые, но скоро будем. Пока все только для своих, понимаешь? — он заговорщически подмигнул мне, и я понял, что, Костя вписался в очередной блудняк, — денег поднимем столько, что не унесешь, но и это не главное, на самом деле.
— А что? — я видел фанатичный блеск в глазах своего старого друга и мне стало не по себе. Это был другой человек. Да, все такой же внешне, но немного другой. Однако понять природу его изменений мне в тот момент было не суждено.
— Давай попробуем с другого конца зайти, — сказал Костя и поблагодарил официантку, которая принесла ему горячий шоколад с зефирками, — ты Кастанеду читал?
— Упаси меня, боже, от него самого, но больше от тех, кто его прочитал, — рассмеялся я, — чушь же дикая. Обычный безумный труд в попытке создать собственную религию, что у него и получилось в итоге.
— Возможно, — Костя усмехнулся, — Хуан Карлос не во всем объективен и адекватен, но есть нечто такое, чему нам стоило бы у него поучиться.
— Все, я понял, — мой кофе до сих пор не принесли, — сейчас ты начнешь мне пилить байки про мир сновидений. Осознанность, свечение. Хакеры сновидений. Фаза. Нижние уровни. Неорганики, летуны, небесный учитель, пирамиды, что там еще дальше по списку?
— Серега! — почти выкрикнул Костя, — остановись. Меня всегда поражала твоя отстраненность от правды. Ты прекрасно знаешь, что существуют осознанные сновидения, что люди могут путешествовать по разным уровням сна, иногда забредая в сны, которые принадлежат не им. Признайся, только честно. Мы же вместе с тобой практиковали совместные путешествия. Было? Только честно!
— Было, было, — ответил я, — но я не знаю было ли это правдой. Может быть, мы просто заигрались в эту штуку. Ну, все эти хождения в сны друг друга.
— Я тоже так думал, пока не познакомился с Анникой.
— Той уткой? С сиськами больше, чем моя голова?
— Нет, — Костя рассмеялся, — Анника — ведьма. Она эстонка.
— Очень медленно колдует? — подколол я опять.
— Она сталкер. Такой же как мы с тобой. Она умеет ходить по снам и очень много знает о нижних уровнях. Она меня многому научила. Знаешь, я вот давно смотрю на людей и думаю, почему эти болваны спят по восемь часов в сутки? Ведь они могли бы осознаваться в это время и творить что-то полезное.
— Угу, мне кажется, я понимаю, к чему все идет, мало того секты фазеров уже существуют, но ты продолжай.
— Люди обожают игры. Играют все и во все подряд. Социальные игры, мобильные, мморпг, консоли вот опять новые, но все это путь в никуда, Сергей, — Костя стал серьезным. Честно скажу, я никогда его таким еще не видел.
— Люди изобретают все эти процессоры, видеокарты, уменьшают размер транзисторов, но нам все это нахрен не нужно. Они пытаются делать игры с открытым миром, в которых мы могли бы жить, но никаких мощностей не хватает для того, чтобы запустить это в широкие массы. Понимаешь? С графикой, которая была бы реальней нашей собственной реальности. Все эти виар шлемы, костюмы, провода — все это дичь, Сергей. Это прошлый век. Мозг человека — это и есть самый совершенный компьютер, который обладает феноменальными возможностями, а мы просто не умеем загружать в него игры.
— Ну, как посмотреть. Те же настольные ролевые игры отчасти этого добиваются, — заметил я.
— Вот именно! Они заставляют наше воображение придумывать окружение. Это очень круто, но обычный человек не хочет думать. И воображать он тоже не любит. Именно поэтому у нас происходит спад интереса к литературе. Человек хочет получить все и сразу, чтобы при этом ничего не потерять и не стараться. Лень и порнография — двигатели прогресса.
— И что ты дашь ему? Порногарем в осознанном сновидении? Крутой стартап!
— Помнишь, мы однажды с тобой попали в очень странное место, — вдруг вспомнил Костя и я напрягся.
— Ты про тот сон, в котором мы бегали с тобой по башне с кучей других игроков и рубили друг друга?
— Тогда у нас был четкое ощущение, что мы находимся в чужой игре, — кивнул головой мой друг, — у этого мира были правила, которые придумали не мы. Так, например, мы не чувствовали боли, но не умели летать. Прыгали через трехметровые ямы, но не умели плавать. Помнишь?
— А если это был люцидник? Сон, просто очень яркий, похожий на реальность.
— Нет, мы оба были в нем и до мелочей помнили все, что там происходило. Я вижу, тебе стыдно вспоминать те времена.
— Мне казалось это каким-то безумием, — подтвердил я, — нас забрасывало туда почти каждый день на протяжении месяца, и мы творили форменный беспредел. Нам было по четырнадцать тогда?
— Да, и нам никто не верил. Ни родители, ни другие ребята. Когда я рассказал об этой истории своему Наставнику, он даже не удивился, а рассказал мне очень много о мире сновидений. Ты потом пробовал осознаваться и путешествовать? — Костя пристально смотрел мне в глаза, и я не хотел его обманывать.
— Да, пробовал.
— Ты побывал в Закатном городе? — полушепотом спросил он, как бы боясь, что нас кто-нибудь услышит.
— Нет, — признался я, — но я его видел. Огромный стеклянный город с небоскребами, который стоит за широченной рекой, через которую пролегает гигантский мост.
— По которому нельзя ни пройти, ни проехать, — как-то печально ответил Костя, — ты бежишь, едешь по нему, но все равно останавливаешься на середине. Что бы ты не делал — заветный город не приближается ни на метр. Знакомо, правда?
— Допустим, — я вздохнул, конечно, Костя был прав, — у тебя получилось попасть туда?
— Более чем, — еще тише сказал он.
— И ты получил там нечто такое, что теперь строишь тут целую компанию?
— Я получил собственный мир, в котором только я царь и бог, и да, я готов продавать туда билеты, — Костя рассмеялся, — за очень дорого!
— Ардения? — сразу понял я, — тот самый мир, который ты придумывал десятилетиями. Ты воссоздал его на каком-то уровне сна, куда может попасть сновидец?
— Ну, я его еще создаю, конечно. Сам понимаешь, такое творчество очень затратное и долгое.
— Как происходит переход обычного юзера в твой мир? — сразу в лоб спросил я.
— Благодаря машинке, усиливающей мозговые импульсы и помогающая человеку осознаться. Я называю ее «Дримлорд».
— Безумие какое-то, — мне подали мой кофе, и я смог наконец-то сделать глоток горькой жижи, — допустим, что все, что ты говоришь — правда, но человек все равно должен уметь осознаваться во сне, не так ли?
— Да, это первый этап, но «Дримлорд» помогает снизить время обучения в десятки, если не сотни раз.
— Некоторые люди неделями не могут научиться попадать в ОС! Другие месяцами не могут удерживать себя в состоянии осознанности, люди занимаются сталкингом долгие годы, — воскликнул я и чуть не пролил кофе на стол — так тряслась моя рука, — а ты вот так вот с барского плеча, хренакс и привет, друзья, вы теперь все сталкеры, да? Ты, что Радугой решил стать? Выход в ОС за три дня или я верну вам бабки? Хакеры сновидений гребаные! Костя, извини, но ты несешь бред.
— Не ожидал от тебя иной реакции, вот честно, — мой друг улыбнулся, — не становятся они никакими сталкерами. Давай вернемся к башне из нашей юности. Что это было?
— Игра, какая-то битва, скорее всего, — предположил я, — мы говорили уже об этом и не один раз.
— Кто создал эту башню?
— Хрен знает, ну может быть, какой-нибудь очень крутой сновидец или тварь из другого мира. Кто-то, кто обладает колоссальной энергией.
— И создает устойчивые каналы сновидений, к которым ты подключаешься каждую ночь. Не так ли?
— Возможно, — я кивнул головой, — я не отрицаю этого, потому что не уверен в этом.
— Давай пока прекратим наш разговор. Ты успокоишься, а завтра заедешь ко мне в лабораторию, и я все тебе покажу. Потестишь, поиграешь, поймешь, а потом поговорим. Если тебе понравится, я смогу предложить тебе хорошее местечко. Я заметил, что ты тут с эйчарами тусишь — работу ищешь. Договорились? — Костя протянул мне свою руку и мне не оставалось ничего другого, кроме как пожать ее.
Растворимый кофе был жуткой дрянью. А что вы хотите от кофе в жестяной коробке за девяносто рублей. Другое дело, что и дорогой кофе был таким же, поэтому я не видел никакого смысла переплачивать разницу, ведь на нее можно было купить бутылку водки. Я открыл шкафчик, достал две таблетки витаминов и выпил их залпом. Теперь добавим еще ложечку рыбьего жира и о, да, через минут двадцать я очнусь. Может быть. Надо было заехать куда-нибудь позавтракать. Блин, нога еще кровоточит. Где-то у меня был пластырь. Пластырь и иголка — верные друзья того, кто хочет уточнить, где же он находится на самом деле. В прошлом месяце я пропустил такой вот укол и в итоге попал в зацикливающийся сон. Знаете, как это происходит? Очень весело, но только первые три раза. Вы просыпаетесь в твердой уверенности, что вы проснулись в реальном мире. Делаете свои обычные утренние дела и идете на работу, а в метро внезапно начинается пожар, и вы сгораете заживо в вагоне. Просыпаетесь. Опять делаете утренние дела, думая, ну и жуткий сон же вам снился — теракт, все дела. Выходите на улицу, и вас сбивает Камаз — жестко, но совсем не больно. Просыпаетесь. Дальше продолжать, надеюсь, не надо? Эти сны могут быть очень реальными и повторяться до тех пор, пока вы не осознаетесь и не выйдете самостоятельно, либо вас не разбудит внешний раздражитель — например, будильник, ваш лучший друг на все времена. Кстати о нем, на часах уже одиннадцать часов. Через час начнется собрание. Надо быстрее собираться.
Я стал одеваться. Нацепил чистые джинсы, футболку с какой-то расчлененкой — да, я до сих слушаю тяжелую музыку, — кожаную куртку с меховой подкладкой — на улице январь, как-никак. Проверил в кармане наличие бумажника и ключей от квартиры, машины. Покосился на травматический пистолет, который сиротливо висел в кобуре на спинке стула. Нафиг он мне сегодня? Вышел из квартиры, закрыл ее, дошел до лифта, понял, что не помню, запер ли я дверь, вернулся, перепроверил. Ох уж эти осознанные сновидения. Нередко предельная концентрация во снах, делала меня полным растяпой в реальной жизни. Чувствовал я себя немного хреново. Покинул подъезд и подошел к своей машине. Старенький «Форд Скорпио» с гнилыми арками и порогами — ржавчина уже жрала крылья и капот. Уродливая, как и я сам. Купить что ли «Ниссан жуке» — он еще более уродлив, но зато поновее. На улице зима. Ночью было заморозок, который высосал старый аккумулятор. Конечно, я не завелся. Достаю телефон и звоню Косте.
— Что случилось, Сереж? — спрашивает он.
— Аккум помер. Прикурить не у кого. Все уже разъехались. Не самое удачное время, — стараюсь объяснить ситуацию, но понимаю, что выгляжу комично.
— Я пришлю за тобой Иришку, — спокойно отвечает Костя.
— Может лучше Аннику?
— Она уже здесь.
Он кладет трубку, а я достаю сигарету. Заметает нашу Москву, ох, заметает. Совсем холодно стало, будто мы на Южном Урале. До Кости вчера я, кстати, так и не добрался. Виверна летает чертовски медленно. Когда мы прибыли в Райский дворец, он уже был почти пуст. Великий творец Азраель свалил на юг творить новые острова и контент для особо упоротых подписчиков. Лучше бы баланс правил. Игроки итак стонут от несправедливости в свой адрес. Требуют создать полицию из спрайтов, например, чтобы отбиваться от нападений высокоуровневых игроков. Поправить дроп из эпических сундуков вот надо опять же, а то донатеры совсем обнаглели.
Захотелось достать телефон и зайти в наше мобильное приложение, где игроки оставляли отзывы и проверить последние посты, но тут из-за угла дома донеслось злое рычание и, сверкнув фарами, появился огромный внедорожник Ирины. Девочка она была немаленькая и тачка была ей под стать — огромная «Тойота Тундра», лифтованная и в полном обвесе, будто уже завтра начнётся зомби апокалипсис. Ира была к нему готова и возила с собой помповый дробовик. Вдобавок «Тундра» была в эксклюзивной аэрографии — красный дракон протянулся от капота до выхлопных труб. Боюсь представить во сколько ей это обошлось. Машина остановилась рядом со мной, и я словил флешбек. Будто вот я опять стою перед огромной виверной, Ирина уже в седле и мне опять предстоит полет к Азраелю.
Я еле-еле забрался в машину. Недовольная Ирина сидела за широким рулем-колесом и смотрела на меня крайне неодобрительно.
— Ты когда уже купишь машину получше? Только не говори, что Константин Сергеевич тебе мало платит.
— Ну, явно меньше чем тебе, — постарался я уйти от ответа, застегивая ремень безопасности, хотя, наверное, это было лишним. Эта тачка запросто могла взять лоб в лоб любой грузовик, и вряд ли бы ей что-то сделалось, ну помялся бы внушительных размеров кенгурятник, больше похожий на отвал древнего паровоза.
— Я получаю десять штук в месяц, чтобы ты знал, — честно призналась девушка.
— А разве в фирме разрешено говорить о размере зарплат? У меня ровно в два раза меньше, — ответил я, — но я слышал, что Анника вот вообще ничего не получает.
— Брешет сучка, — сразу же взорвалась Ирина, которая терпеть не могла надменную ведьму.
— Давай заедем в Мак? Я хочу гамбургер, — попросил я.
— Иди в жопу. Там очень узкие подъезды к окну автообслуживания, можем застрять, у меня же не «Матиз». Не жрал что ли с утра? Вся рожа опухшая. Опять синячишь?
— Какое счастье, что ты не моя жена, — буркнул я и обиженно отвернулся.
— Ты щас пешком пойдешь, охотник второго отдела, — Ирина метнула на меня очередной взгляд полный ярости, — ты кстати не рассказал, что там вчера за читер был.
— На планерке узнаешь, — огрызнулся я.
— Сука, ты как ребенок. Вечно с тобой торговаться приходится. Вот поэтому я и ненавижу детей. На бургеры нет времени! Не хочу подводить Константина Сергеевича нашим опозданием, заодно и похудеешь немного.
— Да с тобой просто ни один мужик в здравом уме жить не будет. Какие дети? О чем ты говоришь? У тебя секс то последний раз, когда был?
Честно, я подумал, что она меня убьет. Машину резко мотнуло по дороге. Хорошо, что в этом сарае много места и кулак Ирины не достиг моего лица, потому что я быстро отстегнулся и вжался в дверь. Не хватало мне, чтобы эта самка йети избила меня в реальности. Мне было достаточно и прошлого позора на арене.
— Если ты не заткнешься нахрен, он будет с тобой, но для тебя он будет последним в жизни, ты меня понял? — прокричала она, задыхаясь от злобы. Она еще несколько раз попыталась дотянуться до меня, чтобы ударить, но я только рассмеялся в ответ.
Так вот дурачась и перекидываясь ругательствами мы доехали до нашей работы. Я пулей выскочил из машины, но девушка не бросилась за мной в погоню. В фойе офиса было пусто — здоровенный детина охранник с автоматом внимательно проследил за тем, как я прислоняю свой бейджик к турникету и прохожу. Я стоял уже у лифта и ждал его прибытия, когда дверь в фойе открылась и появилась Ирина. Она грозно поманила меня пальцем, но я уже был в лифте. Ехать с ней рядом мне не хотелось. Она запросто могла придушить меня или нанести пару ударов по почкам.
Я пробежал по длинному коридору и запыхавшись, ввалился в зал для заседаний. Это была небольшая комната с круглым черным столом и винтажными стульями с кожаными спинками. Конечно, тут уже сидели Костя и Валентин Сельянович. Жгучая брюнетка с лиловыми глазами — ведьма Анника тоже присутствовала. Все ждали только нас.
— Я успел? — пришлось глупо выпучить глаза из-под очков и сесть на стул, который мне подвинула ведьма.
— Вовремя, — Костя строго поглядел на часы. В коридоре послышались громкие шаги. Конечно, это была танкуша.
— Одна минута, тридцать секунд двенадцатого, — строго сказал Валентин Сельянович, — вы опаздываете, Ирина Матвеевна. Вам должно быть стыдно.
— Как получилось так, что ваш нерадивый спутник прибыл раньше вас и вовремя? — спросил Костя.
Анника просто улыбалась.
— Простите меня, я была вынуждена задержаться, — Ирина покраснела и потупила взгляд. Конечно, это все был цирк, но девушка относилась к нему излишне серьезно.
— На этот раз вы прощены, — великодушно ответил Костя и полез в карман за платиновым портсигаром.
— Папироску, Сереж? — он протянул его мне, и я не отказался. Конечно, это была отборная трава — сплошные бошки. Обычные сигареты Костя никогда не курил. Его зрачки были расширены, капилляры глазных яблок яркие. Наш творец снова был в ударе. Впрочем, ничего удивительного. Он почти всегда в таком состоянии.
— Опять всю ночь творили? — участливо спросила Ирина.
— Да, игроки давно просили проработать южный берег. Я продумываю его уже неделю, но пока получается лютая говнина. Мне нужно сгонять на Бали, насмотреться рефов — картинки по инету и гугл карты все-таки не дают мне необходимой информации и вдохновения.
Если бы он курил поменьше, то может и творчество перло бы лучше, но никто из нас не мог помочь ему. Ардения была проектом и миром Кости, а значит только он один мог капитально влиять на него.
— Орки, шторки, острова, берега, пираты, коммунисты, — Костя помахал косяком в воздухе, — дичь какая-то. Ладно. Господин Валентин. О, клевый каламбур.
Босс рассмеялся и Валя почесал свою лысую голову.
— Господин Валентин, огласите, что у нас на повестке сегодня. Я не сильно тороплюсь, но жутко хочу спать. Мне нужно островить трова.
— Гхм, — юрист собрался с мыслями и, достав листок, начал зачитывать вслух, — бан клан лидера «Белых пантер» Юлианы, жалобы игроков на беспредел первого отряда — деревня «Кариши», баги со спрайтами в локации «Мутные озера», читер мехар с пистолетом «Люгер».
— И это все? — тут же спросил Костя, — закажите мне кофе из «МамаКакао». Кто-нибудь, немедленно.
— Хорошо, — Ирина тут же полезла за телефоном, — вам как обычно?
— Да, только сахара побольше. Мне нужно проснуться. Наша офисная кофемашинка опять сломалась.
— Ты проверку то проходил? — спросил я, — может быть, тебе еще кажется, что ты спишь?
Костя посмотрел на меня очень странным взглядом. Я не мог понять, то ли он в дикой ярости, то ли в полном удивлении. Он перевел свой взгляд на дымящийся косяк.
— Да, точно. Спасибо, что напомнил. Я думал, что не проходил, но теперь вспомнил, — быстро проговорил он, — значит по делу Юлианы. Влепить ей бан на месяц — этого будет достаточно. Клан пусть выберет другого лидера на это время. Все ее имущество раздать соклановцам. Пусть в следующий раз прежде чем напасть на модераторов и устроить попытку революции подумает своей тупой головой.
— Может быть, нам просто стоит сделать бедных парней чуточку посильнее? — предложил я, — модераторы сейчас никак не защищены от обычных игроков, а их права на уровне плинтуса. Они даже толком банить не могут.
— Мы уже обсуждали это, — Костя показал мне пальцем, чтобы я замолчал, — что там дальше?
— Деревня «Кариши». Местные жители жалуются на произвол со стороны первого отряда охотников. Якобы они там устроили настоящий погром.
— Почему я слышу такие новости по три раза в неделю? — недовольно обратился Костя к Ирине, — только позавчера вот обсуждали как поступить с торговцами, чей караван пострадал от ваших действий. Ирочка, что за хрень происходит?
— Обстоятельства вынуждают нас работать жестче, чем обычно, — спокойно ответила та.
— Поддерживаю Ирину Матвеевну в этом вопросе, — поднял руку Валентин, — по договору мы имеем право применять силу в любом случае.
— Как клево у вас все получается, — Костя затрещал самокруткой, — Ирину покрывает Валентин, а Сергея Анника. Вот где баланс. А я в итоге принимаю окончательное решение и вся вина за неправильный выбор по факту на мне. Толку то от вас в таком случае. У нас всегда голосов поровну. Ладно, давайте так поступим. Ущерб уже подсчитан?
— Да, это сто десять золотых.
— Ну, вот шестьдесят заплатит первый отряд, а еще пятьдесят возьмите из фонда помощи нубам.
— Э, я-то здесь причем? — теперь пришел мой черед удивляться. Данный фонд был моей личной инициативой, я совершенно не хотел, чтобы этими деньгами распоряжались другие люди.
— Это чтобы ты в следующий раз не отсиживался черт знает где, а был рядом с Ириной и помогал ей принимать решения.
— Она все равно меня не слушается! Костя, ты ее видел в Ардении вообще?
— В следующий раз я обязательно тебя послушаю, — довольным голосом пообещала Ирина и так кровожадно облизнула свои губы, что я сразу понял — меня убьют. Лучше уж откупиться в таком случае.
— Ладно, проехали, — я кивнул Валентину головой и раскурил свой косяк. Да, уже с первой тяжки было понятно, что вещь забористая. Гидропоника.
— Баг со спрайтами, — напомнил юрист, — «Мутные озера».
— Это где вообще? — Костя выпучил глаза, — я такого не создавал. Мы сейчас вообще о моей игре говорим?
— Это сленговое. «Болота Аргаяш», — вставила свои пять копеек молчавшая Анника, — мутными их игроки называют.
— Фух, — Костя облегченно выдохнул и вновь достал кубик, на этот раз синий, который начал подкидывать в руке, — и что там?
— Спрайты багуют. Квесты принимать не хотят, — ответил Валентин Сельянович, — уже три десятка жалоб на трактирщика, старосту деревни и его дочку.
— Эээ, — Костя бросил кубик на стол и накрыл его ладонью, — Анника, скажите нам, что выпало.
— Череп, Константин Сергеевич, — Костя приоткрыл ладонь, посмотрел, удивился, но результат нам не показал.
— Ирина, свяжитесь с Черным кругом, кто там из них к нам лояльно настроен?
— «Госпожи Боли».
— Вот, именно. Они. Попросите их перезагрузить данных персонажей и оплатите их услуги.
— Так нельзя делать, — категорически заявил я, — это баг системы за который МЫ несем ответственность. Нельзя давать игрокам возможность вмешиваться в этот процесс. Если вы наймете этих маньячек из Черного круга, ничем хорошим это не кончится. Вы пошатнете веру в себя и охотников, покажете слабость нашей администрации! Вот увидите после такой выходки пойдут слухи, что великий Азраель опустился до того, что обращается за помощью к «Госпожам боли». Это ли не унижение вас, как высшего существа?
Костя быстро захлопал своими глазами.
— Поддерживаю, — сказала Анника, — нельзя делать нашу работу руками игроков, тем более из топовых кланов.
— Я тоже поддерживаю, — согласилась Ирина.
— Охренеть. Впервые за долгое время вы все согласны. Просто шик, — бог и творец разразился аплодисментами, — Сергей Викторович, вам и карты в руки. Перезагрузите спрайтов лично. Тем более, что у вас сегодня появится помощник. Вернее, помощница.
— Что? — не понял я.
— Позже, — махнул рукой босс, — что там еще осталось? Читерское оружие, которое мне притащили в Райский дворец и положили в почтовый ящик? Каюсь, не смотрел. Расскажите в двух словах, что там с ним?
Я коротко обрисовал, как столкнулся с кошарой, чуть не помер, но сумел его забанить и заполучить пистолет. Про то, что меня чуть не задушила Ирина я благоразумно промолчал.
— Я обязательно его гляну, как выпадет свободное время, — пообещал Костя, — но ты-то сам, что думаешь?
— Кто-то ломает ваш мир, — спокойно ответил я.
— Этого не может быть, — категорично заявил босс, — этой мой выделенный сервер, моя игра. Создавать новые паттерны и предметы могу только я. Все местные кузнецы создают вещи только по моим чертежам. Понимаете? Мы уже натыкались на оружие, которое неведомым образом было усилено или создано иначе. Обычно это косяки в характеристиках и свойствах, за которые я несу ответственность. Я тоже могу ошибаться.
— Арбалет с моделью пистолета, которого никогда не было в игре, — напомнил я, но Костя меня не слышал.
— Обычно, я исправляю такие мелочи. Игра находится в тестировании — это всем известно, накладки бывают.
— Внесена новая модель! — чуть ли не заорал я и все замолчали в немой попытке осознать, что это может значить. Костя нервно спрятал кубик и полез за вторым косяком. Валентин Сельянович закашлялся и достал пшикалку для полости рта. Анника делала вид, что рассматривает свой маникюр и только Ирина реально думала. Она стриглась под ежик, и я отчетливо видел, как двигаются ее волосы от того, что она то хмурилась, то сосредоточенно напрягла свой лоб.
— Повтори еще раз, я не расслышал, — медленно попросил зловещим голосом Костя, делая сильную затяжку.
— Характеристики оружия твои, название другое, но они не нарушает правил системы. Модель вообще не твоя. Ты создавал когда-нибудь в Ардении «Люгер»?
— Что это? — не понял Костя.
— Ответ очевиден, — я взялся за голову, — это читерское оружие создал другой креатор и каким-то раком смог протащить его сквозь твой фаервол, вот и все.
В зале повисла гробовая тишина. Это было очень серьезное заявление. Никто даже толком не мог представить, что это может означать, а я вот знал, и ведьма тоже.
— Ты хочешь сказать, что в мою Ардению проник еще один креатор? Сновидец, обладающий силой, равной моей, а скорее всего, превосходящей, раз он так спокойно изменяет мой мир? — медленно спросил Костя.
— Этого нельзя отрицать, — Анника сложила руки на груди.
— Ирина и Валентин могут покинуть это заседание, — с надрывом произнес босс, — Сергей и Анника остаются.
— Но, мы могли бы, — начала что-то предлагать танкуша, но властный палец Кости указал ей на дверь.
— Вон! Сейчас же! Вас это не касается!
Когда часть членов собрания покинула зал в полном недоумении, Костя тут же покинул кресло и побежал к бару.
— Это должно было случиться рано или поздно, — флегматично заявила Анника, — я предупреждала вас всех об этом еще на старте проекта.
— Прошел всего год! Проект даже не добрался до широких масс! — закричал Костя, доставая пузатую бутылку текилы с ярким сомбреро вместо крышки.
— Игры сейчас вообще ломают за пару дней, — напомнил я.
— У нас не совсем игра. У нас целый мир! Другая реальность. Отдельный уровень сновидения, куда вход сейчас только по приглашениям. Мы срочно должны что-то предпринять и это твоя работа, Анника. Я поддерживал все это время тебя и твоих сталкеров ради этого случая. Оборудование, материальные расходы. Время, деньги. Вот и наступил твой час. Ты должна найти этого гостя, обезвредить и притащить ко мне во дворец, связанного по рукам и ногам. Мы должны лишить его силы и изгнать из моего мира, чтобы бы он на несколько лет вообще лишился возможности выходить в ОС. Понимаете меня?
Он наполнил три огромные рюмки едким мексиканским пойлом и подал их нам.
— Тебя, Сережа, это тоже касается. В меньше степени, конечно, но касается, — Костя залпом опрокинул рюмку и хлопнул ею об стол, — не теряй бдительности. Проверяй все странные слухи и отслеживай, что говорят в народе. Твоя нарочитая дурашливость и внешнее несоответствие администраторам нам только на руку. Надеюсь, что свою помощницу ты научишь этому же.
— Кто она такая? — поморщился я, закидываясь текилой.
— Узнаешь сам. Она ждет тебя в приемной. Блондинка с каре такая. Бывшая следачка из ментовки. Зовут Лана.
— Ну, охренеть теперь — ты сам говорил, что у нас не должно быть никаких мусоров в компании.
— Нам нужны настоящие сыщики профи, а не уличные дарования. Количество читеров растет, креаторы вот какие-то забурились в Ардению. Время сплотить наши ряды и влить новую кровь!
Властный палец Кости указал на дверь теперь и мне. Анника печально улыбнулась. Ей предстоял совсем не добрый разговор. Скорее всего, Костя долакает всю бутылку и отрубится уже через час, но план они выработают — я даже не сомневался. И нас в него не посвятят.
В коридоре меня уже ждала невысокая стройная девушка, блондинка с градуированным каре. Она явно старалась держаться молодцом и не подавать виду, что сильно волнуется.
— Вы Лана? — спросил я и протянул ей руку.
— Да, а вы Сергей Викторович? — она неуверенно пожала мою потную ладонь и мне стало немного стыдно. Я тоже разволновался, но по причине того, что произошло на заседании.
— Давайте пройдем в мой кабинет. Вы с Костей уже поговорили?
— Да, он сказал, что я в команде, но с испытательным сроком, правда не сказал, сколько он будет длиться. Месяц?
— Обычно он длится до двадцатого уровня. Если не будете филонить, а хорошо учиться, играть, активно качаться на боссах и не пропускать рейды, то наберете его за месяц, а дальше как пойдет, вам ведь еще и работать придется, так что думаю ваше развитие будет немного замедленным как и у меня.
— Подождите, вы сказали играть? — девушка остановилась.
— Ммм, — промычал я, — а, что, Костя не рассказал вам чем здесь предстоит заниматься?
— Он сказал, что вашей компании требуется следователь с отличной физической подготовкой. Вот мое резюме. Оно ему понравилось.
— Оставьте его себе, честное слово, — вот так подстава. Костя меня жутко подколол. Как объяснить этой деве, чем мы тут занимаемся на самом деле. Не поверит же.
Я открыл дверь в свой кабинет, который сам называл хламовником. Тут стоял запыленный стол, кресло, гостевой стул, полка с книжками по техникам осознанных сновидений и гора бумаги в углу — распечатки с десятков форумов по сталкингу. На столе стоял погасший монитор на 32 дюйма, ибо слеповат я стал, неудобно с мелких читать стало. Я включил свет и пригласил Лану присесть.
— А у вас тут мило, — попыталась она как-то смягчить начало беседы, потому что рожа моя была мрачнее грозовой тучи.
— Угу, было до того, как я сюда въехал. Ладно, Лана, вы не расстраивайтесь и не волнуйтесь. Что вам еще Костя рассказал?
— Ну, он сообщил мне, что вы станете моим инструктором, я должна вас во всем слушать и перенимать ваши навыки. Еще он постоянно называл вас охотником, но я не совсем уловила путь. Было много сленговых словечек не совсем мне знакомых.
— Хорошо, давайте сюда все-таки ваше резюме, я полистаю его хотя бы для приличия, надеюсь там есть фото в бикини?
— Нет, конечно, — сконфуженно ответила Лана.
— Привыкайте к моим сальным шуточкам и не обращайте на них внимания. Я старый одинокий озабоченный охотник.
— Ну, не старый вы. Вам же всего тридцать шесть.
— Костя и это рассказал, а вам судя по резюме двадцать восемь. Прокуратура. Почему мне сказали, что ментовка?
— Не знаю, — Лана захлопала глазами. Просто Костя не разбирается, для него все люди в погонах на одну рожу. Это пока. Пока.
— Почему не срослось с прежним местом работы? — я сунул руку в шкафчик под столом — там у меня стоял холодильник, открыл его и достал банку с пивом. Самое время опохмелиться, а то текила как-то плохо пошла. Вообще она мне нравится. Текила в смысле. Нет в ней той дебильной дури как в водке. Выпил и расслабился. Закусил. Рука нащупала большую банку с «факсом» — та еще моча, конечно, но зато сразу литр.
— Будете? — спросил я Лану, ставя банку на стол.
— Спасибо, не пью.
— Совсем не пьете или думаете, что я вас проверяю?
— Изредка вино. Из прокуратуры ушла из-за домогательств со стороны начальства.
— Сексуальных, надеюсь?
— Они самые.
— У нас такого нет. Константин Сергеевич — ему вообще до женщин нет дела.
— Гей? — понимающе спросила Лана, — сейчас это модно.
— А что похож? — с улыбкой спросил я.
— Он немного жеманный и странный. Загорелый, спортивный. Рубашка розовая опять же. Бусики на шее. Не знаю, — Лана задумалась.
— Он женат на тупой курице, которую отправил жить во Флориду, у него есть ребенок от первого брака, с которым он никогда не видится. У него просто нет времени, чтобы приставать к женщинам на работе. Я тоже не пристаю, потому что имею отрицательный опыт долгих отношений. Был брошен и да, я алкоголик. Пью днями и ночами, не просыхаю. Вам у нас будет трудно.
— Даже так? — Лана была потрясена моим признанием.
— Зато честно. Так вот, что вы умеете делать еще, кроме как изучать и перекладывать бумажки в конторе?
— Рукопашный бой, стрельба, экстремальное вождение, — выпалила как из автомата, девушка.
— Ерунда, — вяло ответил я, делая большой глоток пива, — рукопашный бой вам может быть еще пригодится, хотя вряд ли. Остальное точно нет.
— А какие навыки мне необходимо приобрести?
— Фехтование, реконструкция, стрельба из лука или арбалета на крайний случай, верховая езда. Видели огромную девушку в коридоре, стриженную под мальчика?
— Да. Конечно.
— Вот у нее хорошие навыки для нашей работы.
— Я не понимаю где вы найдете такого следователя. Чем вы тут вообще занимаетесь? — Лане стало неприятно слушать мои наезды. Это то и понятно.
— Вам выдали «Дримлорд»? Вы подписали договор и дополнение о неразглашении?
— Да, но я его еще не распечатала. Это какой-то прибор для засыпания?
— Давайте, Лана, поступим так. Сейчас вы поедете домой, откроете коробку, внимательно прочитаете инструкцию от корки до корки. Надеюсь, вы поймете, что это такое. Если нет — позвоните мне после 22 часов, но не позже 23, я вам дам дополнительную консультацию. Хорошо?
— Конечно, Сергей Викторович.
— И давайте на «ты», ладно?
— Ну, вам я разрешаю ко мне так обращаться, но мне лично неудобно будет обращаться к начальнику на «ты».
— Договорились, — посмотрим на сколько ее хватит.
— Все, можешь идти, — я еще раз пожал ее маленькую ладонь и проследил как она выходит из комнаты. Неплохая девчонка, конечно, но время покажет, что она из себя представляет. По крайней мере у нее есть физическая подготовка, а это в Ардении весьма важно. Система настроена так, что увеличивает именно твои физические данные. Поэтому если ты стремный жиробас, как я, например, то никаких бонусов в игре не будет. Костя так решил. Говорит, надо нации спортом заниматься. Вот и будет им мотиватор. Подкачался, побегал в реале, заснул и опа в Ардении ты уже имеешь бонус. Честно, я так и не разобрался как это работает, потому что я ленивая жопа и бегать по утрам ради прибавки пары единиц урона к своему мечу мне неохота. Это для задротов вроде танкуши.
Дверь открылась и на пороге возникла громадная тень. Это была Ирина. Вспомни, вот и оно, что называется. Выглядела она немного загадочно. Села напротив меня и молча посмотрела мне в глаза.
— Что происходит, Сереж? — участливо спросила она.
— Ну, пока ничего страшного, — я сделал еще один глоток.
— Жрать хочешь? Тут есть неподалеку сушильня. Говорят, неплохая. Я угощаю, если что.
— Опа, ну, ни хрена а себе, — я чуть не поперхнулся пивом, — Ирина, ты чего? Или думаешь, что я расколюсь, уплетая рисовые шарики с сырой рыбой? Брось. За предложение спасибо, конечно, но пока я и сам не понимаю, что происходит. Чувствую, что наступают дерьмовые времена. Вот и все.
— Я охотница, — как можно спокойнее произнесла она, — а по факту глава безопасности игрового мира. Я должна знать, что происходит, понимаешь? Ты напрямую подчиняешься мне, а не Аннике, если что.
— Спешу тебя разочаровать. Подчиняюсь я только Косте и то, потому что мы с ним старые друзья. Так что, я скорее просто помогаю ему. Конечно, я недавно в вашей тусовке, но ведь ты даже не знаешь, зачем я здесь и почему торчу на закрытых заседаниях вместе с вами — высшим руководством.
— Потому что ты Костин друг.
— Тебе самой не смешно? — я рассмеялся, чем сразу же разозлил Ирину. Я видел, как ее здоровенные мускулы заходили под футболкой.
— А кто такая Анника? Тоже его подруга? — спросил я.
— Она ведьма, но я не знаю, чем она занимается. Сталкеры какие-то. У нас игра не про них. В Ардении я их вообще ни разу не видела.
— Они как суслики, Ир. Ты их не видишь, а они есть, но вынужден признать — до сегодняшнего дня они балду пинали, а теперь ты столкнешься с тем, что они будут делать свою работу. Как и я в принципе.
— У меня складывается впечатление, что я вообще единственная в команде, кто ни черта не понимает в том, что происходит на самом деле.
— Еще есть Валентин. Он вообще не в курсе и смотрит на нас как на инопланетян.
— Он отвечает за реал. У него по десять встреч на дню, то с ФСБ, то с медиа, полицией, блоггерами. Мы должны быть ему благодарны, что нас еще всех не посадили за то, чем мы тут занимаемся. Я слышала, что раньше были организации, пытавшиеся делать нечто подобное, но там все гэбня порезала на корню.
— Слухи, да и только, — ответил я, — давно это было, но в их случае да, те ребята представляли опасность. Они хотели докопаться до самой сути сновидений, а мы играем в песочницу, не встревая в тот ужас, что творится на нижних уровнях. Я думаю, нас не закрывают именно по этой причине, ну и горы бабла, конечно, которую Костя отсыпает в карманы нужных людей. Добавь сюда налоги, которые мы тоже платим и ты поймешь, что у нас тут очень выгодный бизнес.
Ирина надолго задумалась. Я допил банку и полез за второй. Похмелье стало проходить, и я вновь повеселел.
— Анника из тех, да? Одна из первых сталкеров?
— А ты не так глупа, как мне казалось. Только не злись. Поэтому она и здесь. Ей плевать на Ардению, тебя, меня. Она отвечает за внешнюю сохранность уровня, а ты за внутреннюю. Так понятнее?
— Что там на нижних уровнях? Ты был там? — Ирина опять пристально посмотрела на меня.
— Был и не раз, но мало, что понял. Скажем так — там прорва миров, странных и живущих по своим законам. Некоторые похожи на наш, некоторые совсем нет. Сколько всего уровней не знает никто. И да, они все заселены собственными жителями, которые отнюдь не рады нас видеть.
— И вы туда без машинки ходите? — удивилась Ира.
— Машинка помимо прочего защищает игрока от перехода на какой-либо иной уровень, кроме как в Ардению. Вот в чем фишка. Я не пользуюсь «Дримлордом», как и Анника, как и Костя. Он нам попросту не нужен.
— Офигеть, — Ирина присвистнула, — значит я в вас ошибалась, но это не отменяет того факта, что в Ардении ты значительно слабее меня.
— Как и здесь, — согласился я, — но на нижних уровнях что я, что Анника, уделаем тебя мизинцем и лишим возможности на долгое время вообще осознаваться.
— Да ладно? — девушка подозрительно посмотрела на меня, — может быть, ты еще и по снам ходить умеешь?
— Когда как, — тут я врать не стал. Получалось это у меня редко и обычно отвратительно.
— Балабол, ты, Сережа. Если хочешь, чтобы я изменила к тебе свое отношение, докажи. Просто приди ко мне в сон, например. Так, чтобы я проснулась утром и запомнила, а потом мы созвонились и все проверили. Тогда я поверю в то, что ты говоришь, — она встала со стула.
— Да кто ты такая, чтобы я тебе что-то доказывал? — взорвался я, — я никому ничего не должен доказывать. Ни Косте, ни Аннике и уже тем более тебе! Ясно? Какое мне вообще дело до наших с тобой отношений? Иди гордись своей виверной, пятидесятница.
— Ты пожалеешь об этих словах, помяни мое слово, — процедила сквозь зубы Ирина, — завтра пойдешь на работу пешком.
— Все, иди давай, я устал от этих разговоров и дверь за собой закрой.
— Мудак ты, Сережа, — почти ласково бросила Ирина уже на пороге и так сильно хлопнула дверью, что посыпалась штукатурка.
Конечно, мудак! И всегда им был! Только потому, что я мудак, я до сих пор жив. Черт, дрянь. Я ударил по столу кулаком со всей дури. Банка с недопитым пивом опрокинулась и ее содержимое вылилось мне аккурат на штаны.
— Дерьмо! Как мне теперь их тут сушить? — я уже говорил вам, что я невезучий, да?
