Глава 25

Когда Тайпан ехал навстречу бензовозу, он обнаружил дорогу, что примыкала к этой с северной стороны. По всем признакам, она вела или к крепости Гриши, или проходила поблизости оттуда. Этим путем угонщик и повел свой трофей, груженный двадцатью тоннами горючего.

Он не мог все время двигаться по дороге. Рано или поздно с нее придется свернуть и остаток пути проехать по пустоши. К счастью, те места были ему знакомы. Сегодня утром он прокатился там на машине вместе с Робинзоном и Надей и сейчас намеревался отыскать следы «рэнджровера», отпечатавшиеся на сырой земле.

Но сначала надо было найти ориентир, вблизи от которого остались те следы. Тайпан помнил, что когда Гриша вывел свой автомобиль на дорогу, слева по борту от него торчала гнутая ржавая мачта линии электропередач. Довольно приметная, поскольку она была там одна.

Красный Посох все время оглядывался. Пропажу бензовоза обнаружат минут через двадцать – когда экипаж второго бензовоза будет возвращаться на нефтебазу и наткнется на трупы в кюветах. Еще какое-то время уйдет на организацию погони, так что у карателя имелось около получаса форы. А больше ему не требовалось. То, что он собирался провернуть, было несложно. Куда сложнее было отыскать в ночи нужное место и добраться до него.

Правда, Тайпан не знал, что случится, когда он претворит свой план в жизнь. Но теперь, когда враги кусали его за пятки, планировать далеко наперед ему все равно бы не удалось. Поэтому самой верной стратегией было ориентироваться по обстоятельствам. И бить врага в самое слабое место, а если это не получается – убегать и прятаться.

Гнутую мачту он заметил немного погодя. Затем прикинул, где утром проезжал «рэнджровер», и, съехав с дороги, покатил на малой скорости в том направлении.

Здесь было опасно ездить даже с ближним светом фар. На цитадели Робинзона, что вроде бы должна была сверкать прожекторами неподалеку, они сегодня не горели. Видимо, там тоже экономили электричество, но это не означало, что ее стражи не наблюдают за округой.

Найдя в кабине ветошь, Тайпан закрыл ею фары и закрепил ее на корпусе взятой из бардачка изолентой. Лучи фар пробивались сквозь тряпку, но были очень тусклыми и освещали впередилежащий путь метров на десять. Впрочем, этого хватило, чтобы заметить отпечатки колес «рэнджровера», когда угонщик бензовоза наконец-то пересек знакомый утренний след.

Дальше все спорилось гораздо быстрее. След вывел его к искусственной россыпи камней, наваленной поверх ворот подземного гаража. Тех, что отъезжали в сторону, если нажать кнопку на пульте внутри. Сейчас ворота были закрыты. Это означало, что днем или вечером в гараже кто-то побывал и вернул маскировку на место. И этот «кто-то» все еще мог находиться в тоннеле, поджидая, когда каратель туда вторгнется.

Не дождется!

Открыть ворота снаружи без шума было невозможно, поэтому Тайпан не стал даже пытаться. Да и зачем, когда у него с собой была «отмычка» весом в сорок с лишним тонн.

Подогнав бензовоз задним ходом ко въезду в гараж, диверсант взобрался на цистерну и откупорил оба верхних люка. Потом слез и отвернул ключом гайки, что удерживали вентили на всех четырех сливных кранах. Затем выкрутил на них предохранительные заглушки и открыл сами краны, снимая после этого с каждого вентиль.

Топливо хлынуло прямо на ворота, в нос ударила бензиновая вонь, но это был еще не финал коварного плана. Вернувшись к кабине, Тайпан не стал забираться в нее. Встав на подножку, он выжал рукой педаль сцепления, другой рукой включил заднюю передачу и, положив на педаль акселератора булыжник, отпустил сцепление. А сам соскочил на землю и побежал прочь.

От резкого старта бензовоз аж подпрыгнул. И, наехав задними колесами на ворота, проломил их собственным весом. После чего ухнул прямо в гараж, слишком тесный, чтобы вместить такую машину. Отчего она провалилась лишь наполовину, да там и застряла.

На это Тайпан и рассчитывал. Сооруженная им, огромная затычка заполнила собой гараж и заперла выход наружу прячущимся в тоннеле, вероятным противникам. Но это было для них сейчас наименьшей проблемой. А наибольшая стекала четырьмя мощными струями из цистерны в тоннель и остановить ее было невозможно. Потому что злоумышленник снял с кранов вентили и вдобавок открыл верхние люки, чтобы бензин выливался быстрее.

Тайпан убегал не для того, чтобы скрыться. Просто при падении машины могла возникнуть искра, которая воспламенила бы горючее раньше времени. Вот карателю и не хотелось быть в этот момент рядом с гаражом. Но обошлось без искр. И когда он понял, что отступал, в общем-то, зря, то сразу вернулся, достав на ходу из «разгрузки» фальшфейер.

Эти сигнальные устройства обнаружились в патрульной машине. И хоть Тайпану было некому подавать световые сигналы, он все равно прихватил с собой парочку фальшфейеров, ведь лучшего запала для его бомбы было не сыскать. Однако поджигать и швырять их вниз, пока не вытек бензин, было непрактично. Взрыв на поверхности мало что даст и станет лишь большой и жаркой, но бесполезной вспышкой. Зато когда горючее стечет в тоннель и полыхнет уже в нем, кое-кому на другом его конце может сильно не поздоровиться.

Там, откуда приехал Красный Посох, замерцал в ночи свет множества фар. Кажется, по его следам гнались все патрули, которые были отправлены на точку «Мазут». Что ж, самое время им объявиться. Хотя, задержись они еще ненадолго, Тайпан был бы им чертовски признателен.

– Пора, – рассудил он вслух, когда на гришиной крепости наконец-то зажглись прожектора. Досюда их свет не добивал, но можно было не сомневаться, что там разразилась тревога. Слишком много грохота наделал упавший в гараж бензовоз, чтобы никто не придал этому значения, а особенно ночью.

Каратель зажег фальшфейер, уже не беспокоясь, что на него обратят внимание. Да и пусть – все равно через несколько секунд здесь вспыхнет столько света, что его, поди, заметят во всех концах острова. И вновь Тайпану предстояло сверкать пятками. Он понятия не имел, насколько сильным окажется взрыв, сделанный наобум, безо всяких расчетов. Зато имел все основания думать, что двадцать тонн бензина в любом случае полыхнут так, что мало никому не покажется.

Шум вытекающего из цистерны топлива стал тише – к этой минуте большая его часть явно слилась в тоннель. Однако, если поджигатель не поторопится, он может не успеть исчезнуть с вражеских глаз, даром что темнота ему в этом подыгрывала.

Бросив фальшфейер под днищем накренившегося автомобиля в гараж, Тайпан рванул прочь так быстро, как только мог. И когда позади у него с грохотом ударил вверх гигантский факел, а спину окатила волна жара, он тем не менее почувствовал облегчение. Не слишком-то веря в успех очередной своей затеи, он довел-таки ее до конца. А насколько удачно все выгорело – в обоих смыслах слова, – он мог уже и не увидеть.

Бензовоз-затычка стал преградой не только для врагов, но и для огня, который ринулся вниз по тоннелю. Взрыву не хватило мощи, чтобы выбросить грузовик из дыры, куда он провалился и где продолжал торчать, обгорая в бьющей наружу, струе пламени. А о том, что творилось в самом тоннеле и, как хотелось надеяться, в бункере Робинзона, Тайпан мог лишь фантазировать. Что было не так уж сложно, когда его спина почувствовала отголоски этого пекла.

Оставаться возле пожара не имело смысла. И пока округу не заполонили «альбатросы», Тайпан решил подобраться поближе к цитадели. Так, чтобы не проморгать ничего из того, что будет творится возле нее в ближайший час.

Прятаться на возвышенностях и в руинах не стоило, ведь охотники за диверсантом проверят их в первую очередь. Поэтому каратель измазал грязью лицо и залег под невысокой скалой почти у самой дороги, по которой его привезли в цитадель этим утром. Подкрадываться еще ближе, в зону освещения, было слишком опасно, а оставаться вдалеке означало пропустить самое интересное.

Прежде чем примчавшиеся с нефтебазы патрули рванули в крепость, они задержались у горящего бензовоза. А из ее бойниц уже шел дым, намекающий, что пожар не ограничился одним тоннелем. И даже если огонь не добрался до бункера, внутри него образовалось такое густое задымление, что оно поднялось до самого верха.

– Давай, Гриша, твои свинцовые пилюли тебя уже ждут, – пробормотал каратель, наведя коллиматорный прицел автомата на бетонный тамбур. Пока Гюрза и ее люди не подъехали, можно было скосить прицельными очередями всех, кто выскочит наружу, и самому успеть слинять под шумок. А если среди подстреленных окажется Робинзон, будет и вовсе замечательно.

Но, как назло, никто не выбежал из цитадели под пули. Что творилось внутри, неведомо, но вряд ли все ее обитатели моментально сгорели или задохнулись. Тайпан поглядел на приближающиеся патрули и выругался. Ему требовалось совсем чуть-чуть везения, чтобы поквитаться в неразберихе с коротышкой, но, кажется, это уже не удастся.

Стрелять по подъехавшим «альбатросам» он не стал. Они были готовы к нападению и открыли бы ответный огонь, который Тайпан не пережил бы. Затаившись, он поумерил свои карательные амбиции и вновь навострил зрение и слух.

К оперативно прибывшей подмоге хозяева все-таки вышли. Все они были в противогазах, что объясняло, почему дым не выгнал их наружу раньше. По их крикам стало понятно: одним испугом они не отделались, и в крепости стряслось что-то посерьезнее задымления. Да и отсутствие Гриши говорило само за себя.

Неужто каратель дотянулся до него своими огненными щупальцами и сжег ублюдка к чертовой матери? О такой удаче можно было только мечтать. И опять немудрено, что его мечты не сбылись. Или, вернее, почти не сбылись. Все-таки Гриша покинул цитадель не на своих ногах – двое охранников вынесли его на носилках. И хоть на нем тоже был противогаз, Тайпан опознал его по низкому росту и туфлям на толстой подошве.

Непохоже, что Робинзон обгорел. Одежда на нем была закопченная, но целая. Видимо, потайная дверь между тоннелем и бункером защитила хозяина от взрыва, но не от его последствий. И теперь Грише требовалось новое убежище, а также медицинская помощь. Возможно, даже серьезная.

Вместо неотложки спасатели босса взяли патрульный внедорожник, у которого разложили сиденья. После чего затолкали туда носилки с пострадавшим, благо с его ростом это было несложно.

Отпускать неотложку без охраны Гюрза не рискнула. И отправила с ней эскорт из половины патрульных машин, в одной из которых укатила сама. А вторая их половина была послана, судя по всему, обратно на нефтебазу. По крайней мере, отбыли они в том направлении.

Оттуда же, видимо, примчалась пожарная машина. После короткого разговора с охраной пожарники не стали заходить в цитадель, а подъехали к горящему бензовозу и начали заливать его пеной. Затем, сбив пламя, подцепили машину тросом и вытянули ее из гаража. Огонь внутри него почти угас, но долетающие из-под земли отблески давали понять, что в тоннеле бензин продолжает вовсю гореть.

Во время этой суеты Тайпан сделал любопытное наблюдение. Казалось бы, снующим туда-сюда охранникам надо было держать крепостные ворота нараспашку. Однако нет – всякий раз, выбегая наружу, они закрывали за собой вход, а возвращаясь обратно, звонили в звонок. И их впускали, убедившись через закрытое бронестеклом оконце, что это – свои.

Почему даже сейчас, когда босса не было, а рядом с его резиденцией бушевал пожар, в ней соблюдались столь суровые меры безопасности? До чего столь ценного, по мнению «альбатросов», мог добраться Тайпан в отсутствие Гриши? Ведь не за свои же жизни они, в конце концов, так сильно беспокоились?

Озадаченный, он поднес к глазам бинокль и вновь осмотрел место поджога.

Огонь в залитом пеной гараже был потушен, и вокруг вновь стало темно. Фары пожарной машины были единственным источником тамошнего света. Трое головорезов прикрывали работающих под землей огнеборцев. У всех охранников были противогазы, но они затрудняли во мраке видимость. Поэтому «альбатросы» сняли их и расположились с наветренной стороны пожара. Так, чтобы ветер относил от них едкий дым.

Соорудив себе на лицо влажную повязку, Красный Посох добрался до тянущегося на юго-восток, дымового шлейфа. И стал под его прикрытием подкрадываться к гаражу.

Открывать огонь из автомата означало поднять шум, который могли услышать в цитадели. Пистолетные выстрелы за рокотом автомобильного мотора и гулом насоса должны были звучать намного тише. «Альбатросы» поглядывали по сторонам, но, обсуждая случившееся, собрались вместе, очевидно, будучи уверенными, что враг сюда не вернется. И правда, зачем бы ему сдалась горящая дырка в земле? Он же охотился за Гришей, а того увезли в больницу при гостинице.

Каждый из троих схлопотал по пуле, едва каратель с повязкой на лице показался из дыма. Когда же они попадали наземь и скорчились от боли, то сразу схлопотали по второй пуле в голову и угомонились навсегда. А Тайпан нашел в машине огнеупорную куртку и кислородную маску с баллоном, одел их, повесив баллон за спину, и, пока его не обнаружили, поспешил в тоннель. Туда, где в устроенном им аду пожарные в таких же масках все еще заливали пеной горящее топливо.