Намек

Слушая нудную болтовню Йоси, Эшби вымученно улыбнулся. Этот человек ему никогда особо не нравился. В нем самом не было ничего плохого, но вот звезды – Йоси мог говорить о них целыми днями напролет. Начнем с того, что донесение в транспортное управление – это пустая формальность, устное подтверждение того, что Эшби не собирается пробивать пространство, не принадлежащее ему. Уж он-то как никто другой понимал необходимость отмерить семь раз перед тем, как один раз отрезать, однако Йоси неизменно удавалось превратить простой вопрос «У тебя есть полетный план? Ну хорошо, в таком случае счастливого пути!» в часовой разговор.

Пиксели, изображающие лицо Йоси, слегка дрожали, что являлось следствием затухания сигнала. Закатав длинные рукава, Йоси помешал в кружке мек – холодный, отметил Эшби, как это принято у хармагиан. Он с трудом удержался, чтобы не закатить глаза при виде этого тщательно срежиссированного фарса. Холодный мек, одежда в аэлуонском стиле, поставленное центральное произношение, в котором, если хорошенько вслушаться, до сих пор чувствовались марсианские интонации. Непременная амуниция чиновника, пытающегося изобразить, будто он обладает таким же влиянием, как и могущественные виды вокруг. Эшби не стеснялся своего происхождения – как раз наоборот, – но его раздражал вид человека, обладающего чересчур высоким самомнением.

– Но довольно обо мне, – рассмеялся Йоси. – Как жизнь на борту «Странника»? С экипажем все в порядке?

– Да, у нас все в порядке, – ответил Эшби. – И сегодня нас стало на одного больше.

– Да, да, новая делопроизводитель! Я как раз собирался спросить о ней. Как она устроилась на новом месте?

– На самом деле я с ней еще не виделся. Я слышал, что ее капсула только что пристыковалась.

– О, тогда я не стану тебя долго задерживать. – «Ну как же, я тебе поверил!» – Знаешь, Эшби, появление на твоем корабле секретаря поднимает тебя в глазах управления на несколько пунктов. В том, что касается тоннелирования, на тебя всегда можно было положиться, но последние твои шаги демонстрируют, что ты также готов придерживаться наших стандартов делопроизводства. С твоей стороны это умный шаг.

– На самом деле чисто практический. Просто мне был нужен помощник.

Йоси откинулся на спинку кресла, отдаляясь от сиб-камеры, и его лицо расплылось.

– Ты уже в течение долгого времени выполняешь работы третьего уровня сложности. Ты никогда не задумывался о том, чтобы подняться на следующую ступень?

Эшби удивленно поднял брови. Конечно, Йоси проходимец, но некомпетентным его никак не назовешь. Ему прекрасно известно, что «Странник» не оснащен для работ более высокого уровня.

– А то как же, но только у нас нет для этого необходимого оборудования, – сказал Эшби.

И он не может себе этого позволить. Его корабль предназначен для мало загруженных транспортных линий – в основном для прыжков к колониям. На проведении по тоннелям грузовых караванов можно зарабатывать большие деньги, но для того, чтобы создать стабильный проход таких размеров, требуется серьезное оборудование. Эшби не знал ни одного принадлежащего людям корабля, способного выполнять подобную работу.

– Верно, однако это вовсе не означает, что ты должен себя ограничивать, – сказал Йоси.

Он с многозначительным видом оглянулся назад. И снова Эшби едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Насколько он мог судить, Йоси находился один в закрытом помещении.

– Просто жди, когда появится кое-какая интересная работа. В привычном для тебя русле, но… мм, несколько другая.

Эшби чуть подался вперед. Трудно было верить словам человека, заставляющего свои «р» звучать подобно хармагианской отрыжке, и все же он не собирался пропускать мимо ушей совет от того, кто работает в правительственном ведомстве.

– Что за работа?

– Я не имею права это раскрывать, – сказал Йоси. – Скажем так: это будет приятным сюрпризом по сравнению с тем, к чему ты привык. – Он посмотрел Эшби в лицо. Пиксели задрожали. – Возможно, это станет для тебя трамплином.

Эшби хотелось надеяться, что он изобразил подобающую улыбку.

– Все это довольно туманно.

– Ты следишь за новостями? – ухмыльнулся Йоси.

– Каждый день.

– Позаботься о том, чтобы быть в курсе последних известий в течение ближайших… ну, скажем, пяти дней или около того. А пока ни о чем не беспокойся. Встречай свою секретаршу, выполняй завтра пробой, ну а потом… потом сам все увидишь. – Йоси самодовольно отпил глоток холодного мека. – Поверь мне. Когда ты это увидишь, ты сам все поймешь.