Глава 3
– Вот угораздило же меня подписать вместе с тобой этот гадский контракт на целых восемь месяцев! – В сердцах высказался молодой человек двадцати лет отроду, выливая из снятого прорезиненного сапога, болотную грязь. – Мы тут пашем как самые натуральные каторжники.
– Расслабься Мартын, совсем немного осталось. Всего лишь месяц с лишним в этой жиже покопаться и мы полетим обратно.
– Куда обратно? В приют для сирот? Так нас туда больше не примут, мы уже давно совершеннолетние. – Задумавшись на пару мгновений, молодой человек посмотрел в глаза собеседника и с надеждой в голосе поинтересовался:
– Петр, быть может, ты подскажешь, куда нам дальше податься после окончания контракта?
– Эй, бездельники, чего расселись?! Бегом ко мне, живо! – Неожиданно раздался грозный рык сурового распорядителя работ.
Быстро натянув заброды, друзья опрометью бросились к начальнику и остановились возле него.
Строго оглядев измазанных парней и сделав грозное лицо, спросил:
– Почему расселись и ничего не делаете?
– Господин Мордашов, мы присели сапоги от попавшей внутрь жижи очистить, только и всего. – Ответил Петр, сделав шаг вперед, отвлекая на себя внимание начальника от своего непутевого товарища.
– Ладно, верю. – Смилостивился он и, по-доброму улыбнувшись молодым людям, проговорил:
– Вы у нас сегодня герои дня и теперь вас хочет видеть руководитель экспедиции. Давайте скоренько идите в штаб, вас там давно и с нетерпением дожидаются.
Добравшись до модульной базы, друзья снедаемые любопытством, остановились у двери и осторожно в нее постучали.
– Ну, вы и деревенщины! Зачем в двери стучать, если в каждом жилом боксе звонки имеются? – Раздался насмешливый голос из открытого окна, из которого выглядывал их сверстник, которого друзья никогда в лагере ранее не встречали. – Зачем пожаловали?
– Господин Мордашов нас суда направил. Говорил, нас тут давно ждут.
– Тогда понятно. Это вы кольцо интересное нашли?
– Да, это Петр нашел, а я рядом в тот момент находился и все видел собственными глазами. – Хвастливо заявил Мартын, выпячивая грудь колесом.
– Давайте заходите. – Сразу став серьезным, проговорил парень, высунувшись по пояс из окна, с интересом рассматривая пришельцев.
Подмигнув другу, Петр решительно потянул на себя ручку стальной двери и первым вошел в просторное помещение предбанника.
– Одну минуту парни, я сейчас… – Скороговоркой проговорил все тот же неизвестный и скрылся за одной из дверей. Спустя минуту, дверь открылась и, оттуда раздался жизнерадостный голос профессора Снейка:
– Проходите, молодые люди не стесняйтесь!
Петр и Мартын недоуменно переглянулись и, пожав плечами, вошли в рабочий кабинет начальника экспедиции.
– Парни, будьте так добры, проводите меня и моего ассистента к тому месту, где вы обнаружили перстень. – Встав с пластикового кресла, отдал распоряжение профессор, и принялся вместе с помощником натягивать защитный комбинезон. Когда процесс подгонки экипировки был завершен, ассистент, оглядев парней, вежливо попросил:
– Пожалуйста, проводите нас. Нам просто не терпеться обозреть место вашей столь эпохальной находки.
Петр, по привычке, выработанной в приюте, непроизвольно хмыкнул и, развернувшись на месте, вышел на улицу, а за ним следом последовали все остальные, в том числе неизвестный ему сверстник.
За полчаса проведя самым безопасным путем к месту находки, Петр первым прибыл на точку и, обозрев окрестности, присел на большой гранитный камень, где и стал дожидаться всех остальных.
Спустя пять минут к нему присоединился задыхающийся ассистент и буквально свалился рядом с ним. Чуть отдышавшись, приподнялся и с любопытством осмотрел Петра, после чего заговорил:
– Надо же! Ты по болоту ходишь лучше всех кого, я знаю лично.
– За полгода, проведенные здесь, я был вынужден это сделать, иначе бы просто погиб, утонув в первой попавшейся трясине.
– Я вижу, ты очень разумный молодой человек. – С еще большим интересом произнес Константин, рассматривая Петра. – Расскажи, как и где именно ты нашел вот это перстень? – Задал интересующий вопрос ассистент, держа на открытой ладони найденный артефакт.
– Тут особо и рассказывать нечего. Мы зашли в поисках дальше всех и принялись рыть здесь. Мартын меня случайно задел, и моя кирка изменила траекторию падения, отколов кусок камня вместе с перстнем. Кстати, этот булыжник лежит у вас под правой ногой.
Ассистент, нагнувшись, подобрал обломок гранита и, осмотрев со всех сторон, с недоумением произнес:
– След от перстня имеется, но это не гранит, а материал явно искусственного происхождения. Нужно будет в лабораторию отнести. Пусть эксперты выяснят, что же это на самом деле такое.
Петр, внимательно слушая заместителя начальника экспедиции, совершенно случайно бросил свой взгляд в противоположную сторону от ковыляющего профессора и недоумением проговорил:
– Кажется, к нам кто-то летит из космоса, причем гостей довольно много…
Сбросив с себя задумчивое состояние, Константин вгляделся в небо, и ему хватило пары секунд, чтобы все понять.
– Это нападение! – Воскликнул он, хватая за руку ничего не подозревающего Петра. – Бежим отсюда как можно дальше. Судя по почерку захода на цель, это наемники или пираты, а это значит, крейсер прикрытия на орбите уничтожен.
– У нас же есть охрана! – Воскликнул юноша, так и не вырвав свою руку, продолжая идти следом за ассистентом профессора.
– Не смеши! Наша охрана не имеет тяжелого вооружения для долговременной обороны. Максимум на десять минут хватит, и то если повезет.
Продолжая быстро идти вперед, при этом стараясь обходить гиблые места, Константин и Петр, услышали, как на территории археологической экспедиции стали рваться снаряды.
Упав на кочку и, увидев над лагерем кружащиеся в пляске смерти легкие штурмовики, расстреливающие защитников базы, он только теперь осознал всю серьезность ситуации и, подскочив, завопил:
– Там же Мартын! Я за ним…
– Стоять дубина! – Схватив парня за поясной ремень, зло прорычал ассистент и, прижав к земле упирающегося юнца, успокаивающе зашептал тому на ухо:
– Не стоит тебе туда рваться. Им уже ничем не поможешь, а если ты рванешься туда, обязательно погибнешь.
Чуть в стороне, оглушительно разорвался шальной снаряд и, крепко держащий Петра, ассистент резко дернулся всем телом и, разжимая свои цепкие объятия, упал рядом с юнцом.
Полежав какое-то время, Петр поднялся и, оглядевшись, заметил лежащего рядом с ним Константина, молча держащегося за пробитый живот.
– Что это с вами?! – Испуганно воскликнул он, глядя на растекающуюся кровь.
– Я умираю парень… Это конец. Мне осталось совсем немного.
– Этого не может быть! – Не поверив словам, вновь воскликнул он, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки.
– Не перебивай меня пацан, мне и так говорить очень трудно. Слушай внимательно. В нагрудном кармане с правой стороны, достань перстень, который ты сегодня нашел.
Испуганно пошарив, Петр вынул искомое и положил себе на ладонь.
– Молодец. Слушай меня дальше. В правом кармане штанов находиться карта на предъявителя. Денег там немного, но на дорогу вполне хватит. Забери ее себе, она обезличена и тебя по ней будет невозможно отследить. Теперь дальше. Не вздумай попасть в лапы с перстнем Императора в руки Фармеру Старшему и его людям. Это он наемников на нас натравил. Бойся его и беги куда подальше. Глава Сената обязательно начнет за тобой и перстнем широкомасштабную охоту.
Внимательно слушая речь умирающего, Петр то и дело останавливался своим взглядом на перстне, пока не решился одеть его. Покрутив его, он просто взял и натянул на безымянный палец левой руки.
– Этого просто не может быть! – Изумленно прохрипел Константин, пуская кровавые пузыри и замертво рухнул в болотную траву.
Увидев это, Петр быстро извлек завещанную ему карточку и, спрятав ее во внутренний карман, быстро припустил в противоположную сторону от базы, на которой усиливалась перестрелка.
Пробираясь все дальше вглубь болота, Петр потерял счет времени, но стрельбу он уже давно за спиной не слышал, впрочем и погони за ним не ощущал тоже.
Вымотавшись в конец, молодой человек остановился перевести дух, на одном из больших островков, поросшим невысоким кустарником. Отстегнув флягу и сделав пару глотков воды, Петр присел у одиноко стоящего валуна и, оперившись на него спиной, неожиданно почувствовал, как опора под ним разошлась в разные стороны. Не успев, как следует среагировать, выпускник интерната с диким криком провалился в образовавшийся проход.
– Вот же зараза! – С болью во всем теле, прошипел парень, пытаясь встать на ноги и когда это, наконец, ему удалось, он осмотрел полутемное помещение правильной овальной формы и с изумлением воскликнул:
– Что за чертовщина?!
Удивляться и вправду было чему. Он находился в рубке управления космическим челноком, если не целым кораблем неизвестной конструкции. По всему периметру работали экраны и перемигивались всеми цветами радуги какие-то кнопки и датчики на панелях приборов.
Вглядевшись внимательно в экраны и, заметив на одном из них, как неведомые налетчики с особой жестокостью добивают последних выживших защитников базы археологической экспедиции. Не выдержав такого зрелища, Петр согнулся пополам, от скрутивших его живот желудочных спазмов и чуть погодя, окончательно свалившись на пол, потерял сознание.
Спустя некоторое время, придя в сознание, Петр оглядел помещение и, узнав окружавшую его обстановку, скрипнув зубами, поднялся на ноги. Обойдя кабину и посмотрев в шахту колодца, через которую он провалился сюда, грустно проговорил:
– Да, назад через этот ход мне никогда не выбраться, придется искать другой путь.
Вновь продолжив обход, молодой человек остановился рядом с единственным креслом пилота и немного подумав, забрался в него. Неожиданно кресло задвигалось и, приобретя анатомические формы, замерло, но спустя пару мгновений, выдвинулись ремни безопасности и мгновенно пристегнули ничего не подозревающего беглеца, после чего на экране появился образ молодой девушки и со всех сторон послышался ее голос:
– Добро пожаловать на личный борт императорской яхты дальнего радиуса действия «Княжна». Если вы желаете взять на себя функции капитана судна, для этого вам необходимо предъявить ваши полномочия.
Из приборной консоли выдвинулась пластина, на которой имелся отпечаток человеческой ладони и, без всякой команды поймала в захват руку испуганного Петра и уколола его в палец.
– Больно! – Придя в себя, завопил парень и задергался в пристегнутых ремнях.
– Подождите пару минут. Идет анализ вашего ДНК, по результатам которого будет определен ваш статус на борту.
Прекратив бесполезные попытки вырваться из оков, Петр, тяжело вздохнув и, с фатальной обреченностью стал ожидать своей участи.
– Ваш статус определен Наследник. Вы являетесь полноправным владельцем яхты но, к сожалению, не можете быть капитаном, так как не имеете диплома и не проходили курсов пилотирования.
– Не проходил.
– Значит, я вынуждена заняться вашим обучением. Не стоит волноваться, это займет всего лишь один календарный год.
– Почему так долго?! – Изумившись еще больше, воскликнул Петр, рассматривая девичье лицо на экране.
– Имперский стандарт, на который рассчитана программа обучения. В программу входит полный спектр управления, как гражданскими судами, так и военными.
– Неужели, я проведу здесь весь этот год безвылазно? Я же с голоду помру.
– Нет, этого не случиться. Сейчас идет тестирование и подготовка всех систем корабля к старту. Задерживаться на планете не стоит, слишком опасно. Существует большая вероятность обнаружения яхты Императора.
– Разве возможно покинуть планету, незамеченными системой аэрокосмического контроля?
– Комплекс, расположенный на орбите не способен засечь борт, но к моему глубокому сожалению, за долгие века ожидания, топливо подходит к концу, да и самой яхте требуется капитальное техническое обслуживание.
– Не понял…
– Если я включу систему невидимки, то дальность автономного полета сократиться в два раза и составит три с половиной световых года.
Задумавшись на несколько минут и покопавшись в своих невеликих знаниях, Петр посмотрел на виртуальную даму и поинтересовался:
– Как ваше имя?
– Маргарита, но для наследника просто Марго.
– Марго я, кажется, знаю, куда нам с тобой надо лететь.
– И куда же?
– В двух с половиной световых годах отсюда, рядом с планетой Терма расположена полузаброшенная свалка летающего старья. Там вполне возможно разжиться топливом и произвести хотя бы поверхностный ремонт.
– Сейчас проверю твою информацию. В моей базе данных ничего подобного не значится.
– Естественно не значиться, ведь более 2000 лет прошло с тех пор, правда, не какие шиши ремонт делать будем?
– Шиши… Какие шиши?
– Вот и, я спрашиваю, на какие?
– Не поняла формулировку. Прошу дать пояснения термину «шиши».
– А, так ты об этом… Я сразу и не понял. Шиши, это жаргонное выражение денег или их эквивалента. Надеюсь, сейчас стало понятно?
– Странно, наследник выражается жаргонными выражениями… Придется заняться внесением изменений в обучающую программу.
– Эй, ты чего?! Мы же о ремонте говорили и о его стоимости.
– Я уже поняла. Мне не нужны услуги стационарного дока. Для соответствующего технического обслуживания потребуются только ресурсы и более ничего. Автоматические ремонтные боты самостоятельно справятся практически с любой поставленной задачей. Посторонней помощи для этого не требуется.
– Как скажешь. Ты шкипер на борту. – Пожал плечами молодой человек, с возросшим интересом рассматривая штурманскую, в которой явно оживали все новые механизмы и электронные системы. – Ты чего молчишь Марго?
– Нам немедленно нужно покинуть планету, в противном случае улететь с ее незамеченными, будет весьма проблематично. Сейчас в систему входит довольно сильная и хорошо оснащенная эскадра военных кораблей класса батлшип.
– Ну, так давай быстрее, время идет.
Петр неожиданно ощутил, как его тело сковывают невидимые силовые ремни, вжимая все сильнее в анатомическое кресло.
– Старт! – Раздался довольно громкий выкрик Марго, с голографического экрана и чуть дрогнув всем корпусом, космическая яхта стала медленно выходить из своего многовекового заточения в болоте.
Рассматривая в экране подготовку к старту, Петр с возрастающим восторгом наблюдал, как мощное тело древнего корабля медленно поднимается из трясины. Наконец, когда процесс освобождения остался позади и борт на мгновение замер в нескольких метрах от земли, Виктор, от переполнявших его чувств, выкрикнул:
– Поехали! – И взмахнул рукой.
Яхта, постояв на месте еще пару мгновений, но затем с сумасшедшей скоростью, рванулась ввысь, став при этом совершенно невидимой во всех диапазонах.
– Вот это да! Красотища!!! – Воскликнул парень от впервые увиденного им открытого и бесконечного космоса, с его блеском далеких, но холодных звезд.
– То ли еще будет наследник. – Пообещала Марго, с чувственным придыханием. – Наше путешествие только начинается.
– Не надо меня наследником называть. Лучше Петром зови, мне так куда как привычнее, да и вообще, наследником кого и чего, мне довелось стать, случаем не подскажешь?
– Ты разве не знаешь?
– Ну, откуда же мне это знать?
– Странно, у тебя Императорский перстень, признавший тебя наследником Императора, а ты об этом ничего не знаешь. Всем известно, только наследник может надеть его и больше никто.
– Но, я и в самом деле об этом ничего не знаю. – Ответил Петр, почувствовав себя неуютно намертво пристегнутым к креслу пилота.
– Разве перстень у тебя был не с рождения?
– Нет, конечно, я его здесь в болоте нашел и случайно одел.
– Вот даже как… Это в корне меняет все дело. – Нахмурившись, тихо проговорило женское обличие компьютера управления и чисто женским движением руки, поправила непослушный локон волос. Посмотрев на застывшего паренька, Маргарита проговорила:
– Да, Петр, тебе не повезло, но это не смертельно. Придется заняться твоим обучением в еще более глубокой форме, нежели мне думалось ранее.
– Зачем?
– Если хочешь выжить в этом сложном мире, то ты просто обязан не позволять своей душе лениться. Запомни эту непреложную истину молодой человек. В моем случае, это внештатная ситуация.
– Как скажешь Марго. – Чуть успокоившись, ответил Петр и тяжело вздохнув, поинтересовался:
– Ну, как, нашла планету Терму и космическую свалку возле нее?
– Нашла, но будем мы там только через 12 часов. Раньше никак не получится, но мы в пути скучать не будем.
– В таком случае, чем мы будем убивать скуку?
– Нет ничего лучшего и полезного как учение. Именно этим мы сейчас займемся.
Откуда-то из-за спинки кресла появился большой шлем и, зависнув над юношей, аккуратно оделся на его голову.
– Что это?!
– Для твоих волнений нет причин. Это стандартный гипношлем обучения имперского образца. За время нашего полета, ты получишь базовые знания.
– Это безопасно?
– Для твоего беспокойства нет причин. Технология отработана веками.
– Поверю тебе на слово.
– Мудрое решение. Закрой глаза, я запускаю процесс обучения.
Почувствовав легкое головокружение, Петр затуманенным взором еще раз взглянул на обзорный экран и в очередной раз потерял сознание.
