19

— Нет, быть того не может, — лепетал Лось. Он помог мне подняться на ноги. — Они двигаются. Чтоб мне провалиться, они двигаются.

Мы оба, вылупив глаза, с ужасом смотрели сквозь кустарник на Весли и Фикса.

Гномы согнули колени, выпрямились, потом каждый сделал неуклюжий шаг. Потом другой.

Я оказался прав. Они живые, подумал я. Куда уж живее.

И шагают в нашу сторону. Ко мне и Лосю.

Надо бежать, говорил я себе. Надо подобру-поздорову уносить отсюда ноги. Но ни один из нас не мог оторвать глаз от этих живых газонных гномов!

Вдруг над деревьями выплыла низкая луна. Газон переднего двора осветился, словно кто-то включил прожектор. Неуклюжие фигурки замахали своими коротенькими толстенькими ручками и припустились бегом. Остроконечные шапки рассекали воздух, словно плавники акулы. Они ковыляли к нам на своих ножках-обрубках. Мы с Лосем упали на колени и пытались затаиться. Меня всего так трясло, что, казалось, все кусты ходуном ходят.

Гномы приблизились. Они были уже так близко, что я мог разглядеть злой красный огонек в их глазках и белый оскал их осклабившихся рож. Я до боли сжал кулаки.

Что они могут нам сделать?

Я закрыл глаза и услышал, как они бегут, топая. Топ-топ, топ-топ. И их свистящее дыхание. Я открыл глаза и увидел, как они выбегают на бетонную дорожку и огибают угол дома.

— Лось, — радостно прошептал я. — Они нас не заметили.

Мы помогли друг другу подняться. У меня перед глазами все плыло. Темная земля качалась, а ноги стали словно резиновые. Лось вытер пот со лба.

— Куда они собрались? — шепотом спросил он.

Я покачал головой.

— Откуда мне знать. Надо бежать за ними. Пошли.

Мы подбодрили друг друга, подняв большие пальцы, и вышли из своего укрытия. Я шел впереди. Мы пересекли бетонную дорожку и пробежали мимо крыльца. За угол дома. Я остановился как вкопанный, услышав их низкие скрипучие голоса. Чуть впереди нас. В двух шагах.

Лось вцепился мне в плечо, и глаза его были расширены от ужаса.

— Я сматываюсь отсюда. Хватит! Я обернулся к нему.

— Не смей. Лось, — взмолился я. — Ты должен остаться и помочь мне поймать их. Мы же должны показать своим родителям, что здесь происходит.

Лось с трудом перевел дыхание. Мне даже немного легче стало, когда я увидел, что такой огромный и такой крутой парень, как Лось, тоже сдрейфил, как и я. Наконец он кивнул. — Ладно. Давай попробуем схватить их. Мы обошли дом, стараясь держаться в его тени. Бастер спал мертвым сном рядом со своей конурой в центре двора. И тут я увидел двух наших гномов с лужайки. Они склонились над грудой красок, кистей и тряпок, оставленных малярами около гаража. Мы с Лосем отшатнулись, когда Весли и Фикс подняли две канистры с черной краской. Они открыли крышки своими толстыми пальцами. С мерзким хихиканьем повалили открытые канистры и стали плескать краской на наш дом. Черная краска шлепалась на свежевыкрашенные белые стены и безобразными подтеками стекала вниз. Я зажал себе рот ладонью, чтоб не закричать.

Я знал. Я все знал заранее. Но никто бы мне не поверил. Все беды последних дней — это их рук дело.

Гномы вернулись к складу красок за новой порцией.

— Надо остановить их, — зашептал я Лосю. — Но как?

— Давай просто схватим их, — предложил Лось. — Сцапаем сзади и повалим на землю.

Чего проще. Хотя вообще-то они маленькие. Меньше нас.

— Идет, — прошептал я, а у самого под ложечкой засосало. — А потом притащим в дом и покажем моим родителям.

Я сделал глубокий вздох, чтоб собраться с силами. И мы с Лосем начали подбираться к ним.

Ближе. Ближе.

Если б только ноги у меня не были как ватные!

Еще ближе.

И тут я вижу, как Лось летит на землю. Падает головой вперед и со всей силы — шмяк! — только крикнуть успел:

— Ууух!

Я не сразу понял, что он зацепился за Бастерову веревку. Он брыкался, пытаясь вскочить на ноги, но веревка запуталась за ногу. Он схватил ее обеими руками и — раз! — потянул и разбудил Бастера.

«Ррррррр! Рррррррр!»

Должно быть, Бастер увидел гномов, потому что сразу зашелся в лае.

Гномы обернулись на лай. И увидели нас. В лунном свете рожи их были дьявольски злые.

— Хватай их! — взревел Фикс. — Не давай им уйти!