Глава 24.

В нескольких шагах от меня, прислонившись правым плечом к кристаллу и сложив на груди руки, стоял энан. Стеганная безрукавка из грубой кожи вся в подпалинах и масляных пятнах. Предплечья охватывают нарукавники, буквально облепленные всяким мелким инструментом. На удивление гладко выбрит. Но на голове полный бардак.

На узком лице играет хитрая улыбка. Смотрю на имя над головой…

- Мастер Брольд?! – слегка ошарашенно, спрашиваю я, забыв даже поздороваться.

- Вернее то, что от него осталось, - ответил с усмешкой энан.

Только сейчас, приглядевшись, я понял, что веду беседу с призраком. Полупрозрачное тело собеседника, было тому доказательством.

Мастер небрежно кивнул в сторону обелиска и сказал:

- Так вы не ответили на мой вопрос… Как вам Сумеречный Обелиск?

Я взглянул на мутно-серую глыбу и ответил чистую правду:

- Я не знаю, как ответить на ваш вопрос…

- Разве у вас нет собственного мнения? Это ведь древнейший артефакт, о котором слагали множество легенд. Вам их не рассказывали ваши родители?

- Боюсь, что нет… - пожимаю плечами я. – Мне известно лишь только то, что эта штука как-то связана с богами…

Брольд, недоверчиво оглядел меня с ног до головы.

- Но вы пришли сюда чтобы активировать его, верно? Не отколоть кусочек, не утащить его целиком, а именно активировать?

- О! Тут вы можете быть спокойны! – поднял я руки в успокаивающем жесте. – Вряд ли найдется тот, кто желает активации этого кристалла больше, чем я. Тем более Мастер Адхур дал мне ясно понять, что…

- Адхур жив?! – морщины на лице Брольда разгладились.

- Надеюсь, что да, но…

- Нет-нет, - снова перебил меня энан и указал раскрытыми ладонями на свое полупрозрачное тело. – По-настоящему жив?

- А-а-а, - понимающе протянул я. – Жив-здоров и довольно упитан…

- Значит пройдохе удалось избежать бойни, - на гладко выбритом лице мастера играла улыбка.

Я огляделся и спросил:

- Вы погибли здесь?

- Да, - тяжело вздохнув ответил призрак. – Защищая обелиск…

- То есть как? – удивился я. – Разве не машины Мастера Грильби стали причиной уничтожения клана Дер Свёр?

Призрак Брольда презрительно скривил губы.

- В какой-то степени - да…

Что еще за тайны мадридского двора?

- Вижу непонимание на вашем лице, - сказал Брольд. – Хм… Странно, что Адхур ничего не поведал вам об этом… Видимо у него на то были свои основания… Что ж у меня нет причин скрывать от вас правду… Вы знаете, значение словосочетания – «дер свёр»?

- Нет.

- «Дер свёр», дословно с древнего наречия подземников переводится, как – «каменные хранители» или если точнее – хранители камня. Отсюда название нашего клана. С окончания Войны Богов, мы являемся хранителями Сумеречного Обелиска. Долгое время народ энанов чтил нашу миссию, но столетие сменяло столетие и страх перед кровожадными богами истаял из памяти наших сородичей. Все больше и больше наших соплеменников, в погоне за могуществом, жаждало возвращения одного из богов, что некогда покровительствовал подземным жителям. И только благодаря знаниям хранителей об истинной сущности этого лживого и кровожадного существа, по ошибке названного богом, удавалось избежать катастрофы. Но как это часто бывает, невежды, подстегнутые собственной жадностью и властолюбием, решили попрать древние законы.

- Выходит вся эта возня с запретным знанием и работой Мастера Грильби всего лишь прикрытие?

- Ну, почему же… - возразил призрак и хитро посмотрел на меня: – Создание первого брока было первым толчком. Как я понял, коллега, вы уже успели удостовериться в мощи данного оружия?

- Еще бы…

- Да и о моих скромных изделиях вам тоже известно.

- Верно, - кивнул я. – И огромное спасибо за них…

- О! Пустое! – отмахнулся Брольд. – Тем более, как я погляжу вы, осилили только первые странички моего справочника?

- Да, но я стараюсь… Откровенно говоря, уже то, что мне открылось – ошеломляет…

Призрак мастера хохотнул.

- Мне бы хотелось взглянуть на вас, когда вы доберетесь хотя бы до середины…

И мне…

- Но вернемся к машинам моего учителя… - сказал Брольд, и, понимающе глядя мне в глаза, добавил: - Хм… вернее нашего учителя. Как я уже сказал, для так называемых сторонников «Прихода богов», появление мощного оружия в руках Хранителей ничего хорошего этим мерзавцам не сулило. Скажу больше, не упусти мы время с постройкой машин, судьба нашего клана была бы совершенно другой. Но, увы, как и в каждом социуме есть те, кто либо по своей глупости, либо намеренно, затормаживают прогресс. Наш клан не исключение… В итоге мы не успели… Совет всех кланов энанов, боясь усиления хранителей, был расторопней. Армия, собранная из воинов нескольких десятков кланов, вторглась в Сумеречную Твердыню. Ну, а дальше…

- Хранители были уничтожены…

- И не только они, - хищно улыбнулся Брольд.

- В смысле? – удивился я.

- Как? Адхур и об этом умолчал?

- Он рассказал только о черных гуронах…

- Хех! Узнаю Адхура, этот любитель зверушек всегда был не от мира сего…

- Так что же тогда произошло?

- Когда пал последний защитник Брэтвильских Чертог, предводители захватчиков решили ковать железо пока горячо. Они попытались деактивировать Сумеречный Обелиск.

- Зачем это им понадобилось?

Мастер Брольд сокрушенно вздохнул:

- В этом есть и моя вина. Дело в том, что когда-то я создал амулет-поисковик для рудознатцев. Это приспособление должно было служить в мирных целях, как, собственно и все мои творения… Амулет действовал просто. Он искал новые месторождения. Достаточно было поместить в него частичку свежедобытого материала, как он быстро определял точное местонахождение жилы.

- А причем здесь обелиск?

- Все просто. Обелиск – это осколок. Осколок от древнего портала…

- Зеркало Первобога… - прошептал я, вспоминая разговор с Тронусом.

- Ха! – воскликнул Брольд. – А вы не так безнадежны, как это показалось вначале!

Я лишь хмыкнул в ответ.

- И что же произошло дальше?

- Эти болваны попытались отколоть кусочек от обелиска. Не могу не признать - они оказались довольно сообразительными, но, на их беду, абсолютно невежественными. Попытка повредить заряженный под завязку энергией обелиск привела к гибели всех находившихся в тот момент в этом зале… Главы кланов, новоявленные жрецы, военачальники, их лучшие воины. В общем, досталось всем, кто был в Сумеречной Твердыне. Ты сам мог убедиться во, что превратился город…

- Да уж…

- Магия обелиска, уничтожив цвет общества кланов энанов, не позволила душам хранителей покинуть этот мир. Столетиями Мастер Сатис, Мастер Акс и я оберегали город. Ожидая прихода потомка.

- Да, они вручили мне ключи от разрушенных зданий и практически выдохшуюся магическую сферу. А потом, ничего толком не объяснив, по-быстрому слиняли.

Брольд был серьезен.

- Так было нужно. Это еще одно испытание из многих, что придется тебе пройти на своем пути. Только достойный защитник города, только хранитель, мог спуститься в Брэтвильские Чертоги. Ты доказал, что достоин. Ты остался защищать это место даже когда действие сферы закончилось.

- У нас нет выбора.

- Говоря «нас», ты подразумеваешь потомков наших врагов? – зло усмехнулся энан. – Да-да, не смотри так на меня. Кальты - это жалкие остатки тех, кто попытался подчинить себе магию обелиска. Лишившись элиты своего общества, они столетиями вырождались и постепенно скатывались в первобытнообщинный строй. Ха-ха! Если бы не твое появление, они наверняка перешли бы на каменные топоры и костяные наконечники.

- Не успели бы… - буркнул я. – Их шаманы повели кланы на юг.

- Жалкие последователи жрецов, - сказал, как выплюнул Брольд. – Не удивлюсь, если они даже не догадываются кто они на самом деле. Думали, что южные народы примут их с распростертыми объятиями? Глупцы.

- Они не по своей воле бросили дома, - пытаюсь защитить своих друзей.

- Что же их заставило покинуть долину Серебряных гор?

- Орда ноктов, - сокрушенно ответил я. – Они, кстати, осадили город. Не знаю сколько мы еще продержимся…

Врать не буду, очень рассчитываю на то, что, активировав этот чертов обелиск я спасу всех кальтов.

- Они бежали от кучки диких зверей?! – вижу неверие в глазах Брольда. – Я бы многое отдал за то, чтобы увидеть рожу короля Серебряных гор, открой ему кто-нибудь будущее дабы показать во что превратились его потомки!

- Ты зря так говоришь! – чувствую, как начинаю сердиться.

Лицо призрака вытянулось от изумления.

- Ты защищаешь наших врагов?

- Ты ошибаешься! – с силой в голосе сказал я. – Они мне не враги!

А ведь мы уже на «ты».

- Подумай, - уже спокойней продолжил я. – Они ничего не знают о своих предках. И не несут ответственности за их древние грехи. Скажу больше – они мои друзья, мы сражались бок о бок и делили хлеб! И я не позволю так говорить о них в моем присутствии! Тебе или кому бы то ни было еще!

- Ответ, достойный хранителя! – криво усмехнулся, начавший меня раздражать, призрак мастера. – Жаль, но тебе все равно не удастся спасти их.

Я весь подобрался. Чувствую, как ногти пальцев больно впились в ладони.

- Что ты собрался сделать?! – рыкнул я. - Если ты навредишь им, я разнесу этот зал и этот обелиск к чертовой матери!

Брольд, запрокинув голову, расхохотался.

- Почему ты решил, что я должен что-то делать? – спросил он, вытирая слезы с глаз. – Я всего лишь призрак. Магия обелиска оставила часть моего сознания дабы научить достойного активировать артефакт. Вижу в твоих глазах понимание… Да-да, мой странный потомок, я проводник, а действовать должен ты.

- Но…

- Прикоснись к обелиску и тебе все станет ясно, - уже в который раз перебил меня призрак.

Видя мою нерешительность, смеясь добавил:

- Смелее ни я, ни кристалл не кусаемся!

Неохотно делаю шаг и вытягиваю правую руку. Как только ладонь почувствовала твердую поверхность кристаллической глыбы, перед глазами появилось системное сообщение:

Я ошарашенно одернул руку. Десять миллионов единиц энергии?! Вот ведь попал! Все мои надежды и ожидания рухнули в одночасье. Не может такого быть… Это какая-то ошибка… Видимо у меня двоится в глазах. И нолей показалось больше…

Дрожа от перевозбуждения, снова прикладываю ладонь к обелиску. Система тут же отреагировала идентичным сообщением.

Нет – не ошибся… Десять миллионов единиц. Проклятье!

Мозг, как всегда в стрессовых ситуациях лихорадочно начал подсчеты… Каждые двадцать четыре часа я смогу сливать, в этот поистине бездонный колодец, около двадцати тысяч единиц энергии. И это при том, что мне еще необходимо всегда иметь резерв на экстренное поддержание работоспособности броков и стрелометов.

Итак… Что мы имеем? А ничего! Полный провал! Такими темпами я буду заполнять обелиск примерно полтора года… Проклятье!

- Вижу, ты, наконец, осознал все масштабы происходящего? – слышу насмешливый голос мастера.

Как же сейчас хочется плюнуть в его ехидную физиономию…

- Говори… - сказал я, устало садясь на пол.

- Так-то лучше, - лицо Мастера Брольда враз посерьёзнело. – Перейдем к делу. Активация обелиска очень важна.

- Это чем же? – теперь моя очередь поехидничать.

- Да, хотя бы тем, что с активацией кристалла активируется длительная защита всего города. Это что-то вроде магии сферы, что дал тебе Сатис, но она более мощная и долгосрочная.

Гад, а ведь знает, как заинтересовать… Сижу, молчу в тряпочку. Внимательно слушаю.

Не обращая внимание на мою реакцию, призрак мастера продолжает:

- Далее. Хранителю, то есть тебе, откроются все потайные ходы в городе. Все планы и схемы. Ты будешь обладать полными знаниями об этом месте. Со временем, когда весть о возрождении Сумеречной Твердыни разлетится по всему миру к тебе, придут потомки нашего клана. Тебе придется вооружить их. И не теми крохами, что ты нашел в оружейной.

Есть еще оружие? Интересно, где оно…

Брольд хмыкнул.

- Вижу, ты оживился. Забудь. Слишком велики риски того, что оно попадет в чужие руки. Нет активации – нет оружия. Нет ничего! Ты меня понимаешь?!

- Да, - буркнул я.

Мастер Брольд, наконец, умолк и мрачно уставился на меня немигающим взглядом.

- Что? – не выдержал и спросил я.

- Думаю…

- О чем же?

- Стоит ли, тебе доверять эту тайну, любитель кальтов.

- А у тебя есть выбор?

- Ну, мне ничего не стоит просидеть тут еще тысячу лет.

- Так я тебе и поверил…

Вдруг полупрозрачное лицо призрака посветлело.

- Знаешь, а ведь это даже хорошо, что ты привел сюда потомков нашего врага. Их присутствие здесь здорово упростит нам задачу.

- Только попробуй, - пригрозил я, вставая на ноги.

Проигнорировав мой грозный тон, мертвый энан весело сказал:

- Сколько можно повторять – я уже давно умер. И ничего не могу сделать. Только слегка тебе помочь…

- Чем?

Призрак, склонив голову на бок, пристально на меня посмотрел.

- Что ты знаешь об обряде Опустошения?

***

- Глупец! – кричал мне вдогонку мертвый энан. – Ты все равно ведь вернешься сюда! Другого выхода нет!!!

- Да, пошел ты! – зло буркнул я себе под нос, шагая к выходу. – Ишь чего удумал, урод!

Если в двух словах, то эта тварь предложила мне принести в жертву почти всех кальтов. С его слов, их жизненной энергии хватит с лихвой на активацию чертова обелиска…

- Подумай о тех, кто ждет тебя! – доносились издалека крики призрака. – Исполни обещанное!

Опа! Разрабы уже практически прямым текстом говорят мне мочкануть всех моих друзей. Не отрицаю, это действительно выход. Но не для меня и уж тем более не такой ценой.

Внутренний голос, будто издеваясь спрашивает: В чем дело? Активировал и домой к семье. Ведь это всего лишь неписи. Куски программного кода.

Ну, это как для кого. Они много раз меня спасали. Давали тепло, радость. Мы трудились и сражались бок обок. А дети, которые уже родились в городе энанов? Мы вместе с их родителями праздновали их дни рождения. Ведь на самом деле, важно не то, кто они, а кто я. Остался ли я человеком, не бездушным игроком для которого важен только барыш, повышение характеристик и богатый лут…

А семья… Света и Криста поймут меня.

Угробить чуть больше тысячи разумных, хоть и неписей? Ну уж нет… На такое я не подписывался… Должен быть другой выход! И я его обязательно найду!

Покидая Брэтвильские Чертоги, я еще слышал приглушенные крики Брольда. Вот неугомонный…

Быстро преодолев тоннель, я буквально взлетел по ступенькам к люку. Первый раз мне было неприятно находиться под землей…

Снаружи пришлось спешно прикрывать глаза. На какой-то миг я полуослеп от избытка света, а когда проморгался и протёр глаза ― увидел, что вокруг меня собрались кажется все кальты.

Народ стоял вперемежку, как единое целое. Дрой Клык с сыном. Лаош в окружении учеников. Притус, внимательно следит из-под треснувшего в нескольких местах пенсне. А вон стоит Лия, ее дед, старик Хруст, положив ей руки на плечи, смотрит внимательно на меня. Бедвар, Гухур, Лавена. А вон и парни из нашей команды, с которыми я прошел не один километр по Ничейным землям. Что происходит?

Видя мое замешательство, Лаош начал говорить:

- Когда ты прыгнул в тоннель, многие последовали за тобой. Дрой, Лавена, Бедвар, Пайк… Когда появился морок древнего хранителя они решили не показываться ему на глаза и спрятались за колоннами…

- Мы все слышали, друг мой, - сказал Дрой.

- И благодарны тебе за то, что ты нарушил клятву, спасая наши жизни и жизни наших детей! – провозгласил могучим голосом Бедвар. - Ты пошел против своих, ради нас! Теперь позволь нам пойти за тобой!

Я растерянно озирался. Пытался что-то говорить, но мои слова потонули в реве сотен глоток:

- Хранитель! Хранитель!

Перед глазами появилось системное сообщение, уведомляющее о том, что клан Рыжих Сов заметно подрос…