Глава 15.

- Три твари, - коротко сообщил Шорв, только что вернувшийся из разведки. Он отсутствовал несколько минут, значит мобы близко.

- Что скажешь о них? – спросил Дрой.

- На голову ниже меня, - начал описывать Торопыга. – Тощие. Зубища на всю пасть.

- Прямоходящие? – уточнил я.

- Да. Вернее почти…

- Оружные?

- Нет. Зубы и когти.

- Что еще? – спросил Дрой.

Шорв немного помялся.

- Говори, - подбодрил его я.

- Не уверен, - начал Шорв, взглянув на меня. – Я, как ты и предупреждал, близко не подходил…

Я кивнул. Правильно. Еще сагрятся, а нам нести потери в самом начале пути не следует.

- Мне показалось, что у них нет глаз…

Мы переглянулись.

- Это нормально, - подал голос Крим. – Большинство подземных тварей слепы и глухи. Но это им не мешает знать о приближении добычи.

- Как же это им удается? – удивился Амай.

- Они чувствуют вибрацию камня, - ответил Крим. – Наверняка уже знают о нашем присутствии.

А вот это вряд ли… Будь это так, Торопыга уже притащил бы за собой, как тут принято говорить, «паровоз» или «зоопарк».

- К бою, - дал приказ Дрой.

Совы, сомкнув щиты, выставили перед собой копья. Стрелки готовят луки.

Отряд Волков тоже засуетился. Амай прикрыл глаза. Что-то тихонько зашептал. Пайк, его верный телохранитель, сделал два шага вперед. Прикрывает вождя. В каждой руке по изогнутой сабле.

Степняки с самого начала отказались идти за спинами наших танков. Демонстративно шагают большой дружной толпой справа. Не отставая и не опережая нас. Благо ширина тоннеля позволяет совершать такие маневры.

Чует мое сердце – натерпимся мы с ними. Дрой, как всегда холоден и спокоен. Еще вчера вечером, когда мы остались одни, он мне ясно дал понять, что в случае неразберихи своими бойцами он жертвовать и рисковать не собирается. Если Амаю вздумается погеройствовать – пусть, но без нашего участия.

Я тоже не зеваю. Амулеты призыва давно активированы. Шалун, подвижный, словно капля ртути, вертится у ног кальтов. Готов подлечить, на кого я укажу. Гаврюша там же. Его «крик» будет очень кстати, если враг все-таки прорвется сквозь стену щитов.

Кроме того, еще на входе, я усилил наш отряд тремя пятичасовыми бафами, активацию которых мои бойцы встретили дружным ревом. Чем заслужили недоуменные взгляды степняков. Им-то бафов не досталось.

Для себя лично прикупил на аукционе камни энергии и жизни, эликсиры на скорость и увеличение уровня жизни. В общем, как говорят в Стекляшке, «затарился по полной». Из-за обилия висящих на мне бафов похож сейчас на новогоднюю елку.

- Вперед, - негромко скомандовал Дрой и воины начали движение.

Если эти мобы действительно ориентируются на вибрацию камня, то они уже давно должны были напасть. Буханье тяжелых сапог наших «танков», думаю слышны даже на поверхности. А про вибрацию я вообще молчу.

Пока шагаем у меня есть время осмотреться. Тоннель довольно широкий. Есть место, где развернуться строю.

На потолке и стенах светящиеся пятна. Система молчит, но я думаю – это какой-то мох. Факелы потушили, но Дрой приказал, далеко их не прятать. Кто знает, что там впереди?

Взгляд привычно шарит по всем закуткам и темным углам – с моей «наблюдательностью», есть шанс обнаружить что-нибудь полезное. Но, увы, пока ничего нет. Тоннель девственно чист, словно здесь только что прошелся отряд подметал с полотерами. Если учесть кровавую историю этого места, даже как-то удивительно. Другими словами, не заметно, что тут когда-то были сражения, о которых так часто упоминалось ранее.

На мобов мы нарвались, не пройдя и двух сотен шагов. Видимо все-таки почуяли наше приближение и рванули к нам навстречу.

Не скажу, что шипогрызы меня как-то впечатлили. Видал я тварей и пострашнее.

Белесое гуманоидное тело. Примерно моего роста. Тощая спина, угловатые локти и коленки усеяны острыми шипами. Голова маленькая, череп продолговатый. Вместо волос те же шипы. Ушей нет. Как и говорил Шорв глаз тоже. Эти два недостатка компенсируется широкой пастью, усеянной мелкими острыми зубами.

- К бою! – грозный рык Дроя разлетелся эхом по древнему тоннелю.

Хм… Недаром умные люди говорят, что первое впечатление обманчиво… Шипогрызы все-таки смогли меня удивить. Таких скоростных мобов я еще не видел. Твари передвигались рывками, словно используя короткие телепорты. Не мудрено, что ни один из наших лучников не попал с первого раза. Что уж говорить обо мне с моей рогаткой.

Первый зубастик, совершив молниеносный прыжок, впечатался всем телом в стену щитов. Несмотря на скорость существа, танки кажется даже не шелохнулись.

Вот оно значит как… Выходит силенок у этих мобов маловато. Все статы ушли в ловкость и скорость? Если так, то отлично! «Ловкачу» против «танка» очень сложно. Ну, так, по крайней мере, говорили на форумах. Если шипогрызам что-то и светит, то только если они навалятся большим числом…

Еще мгновение и тощая тушка моба была насажена на несколько копий и истыкана стрелами.

Остальных зубастиков постигла та же участь. Быстрая смерть сородича никак не повлияла на их тактику. Молниеносный прыжок и не менее молниеносная смерть…

Система тут же сообщила о первой победе и начислении опыта. Кроме того, наш отряд заработал три единички «дисциплины». Надо полагать по одной за каждого шипогрыза. Приятный бонус.

Все произошло настолько быстро и не побоюсь этого слова, обыденно, что мои кальты даже недоуменно переглянулись. Пока бойцы с интересом осматривали тела бледных уродцев, Крим отозвал нас в сторону.

- Видели? – хмуро спросил он, показывая нам свой щит.

На деревянной обитой сталью поверхности красовались неглубокие отметины от когтей мобов.

Пока остальные серьезно изучают щит, я изо всех сил стараюсь не улыбнуться. Лия все-таки добралась и до нового вооружения. Щит Крима да и весь его доспех изрисован мелкими рисунками. Быстро осматриваю остальных. Та же картина… Шустрая девчонка! Что сказать? Молодчинка!

- Казалось бы задохлики, а когтищи вон какие, - прокомментировал Орман, кивая на щит товарища.

Не сказал бы, что щит Крима сильно пострадал… Показатели прочности вещи на высоте и до слома еще далеко, но, если таких атак будет много - наши танки рискуют остаться без защиты.

- Очень шустрые и зубастые, но абсолютно незащищенные, - резюмировал Сит, пиная мертвую тушку шипогрыза.

- Меня беспокоит другое, - буркнул Дрой и многозначительно кивнул в сторону Волков. – Если твари доберутся до лошадников – быть беде.

- Они сами так захотели, - пожал плечами Орман. – Мы ведь им предлагали идти общим строем.

- Гордые, - хмыкнул Сит.

Стою и умиляюсь. Подумать только, кто бы мне сказал, что мои кальты, будучи точно такими же «лошадниками», превратятся в полноценное боевое подразделение. Будут стоять и критиковать союзников за то, чем они сами когда-то являлись. А ведь, и трех суток даже не прошло…

Кстати, чуть было не забыл… Наклоняюсь над каждой тварью и собираю лут. Добыча скудная – зубы и когти. Но это только начало. Кроме того, кто знает, сколько они стоят на «большой» земле?

- Не расслабляемся! – рык сотника заставил всех встрепенуться. – Это всего лишь дозорные! Вперед! И смотрите в оба!

Мы сделали шагов двадцать не больше, когда из глубины тоннеля послышался странный шум…

Я огляделся. Бойцы насторожились. Тоже слышат.

- Похоже на шелест листьев… - сказал Шорв.

Все, кто услышал его – дружно закивали.

- Стена щитов! – крикнул Дрой.

- Стена щитов! Стена щитов! – дружно вторили десятники.

Командиры степняков тоже загомонили. Подопечные Амая сбились в плотную кучу, из которой тут и там торчали копья и мечи.

Ну, хоть так…

Странный шум приближался. С каждым мгновением становился отчетливей. Уже через несколько секунд я догадался о его источнике, а когда из темного проема выскочили первые бледнокожие твари – убедился воочию.

Жуткий шум, который Шорв принял за шелест листьев, был ничем иным как цоканьем десятков, а то сотен когтей о камень.

Мерзкий звук, плюс картина вываливающихся из темного зева шипогрызов – чувствую, как по спине предательски пробежался холодок.

- Лучники, бей! – гаркнул Дрой.

Крик сотника, хлопки тетивы, свист стрел, подбадривания десятников, как ни странно привели меня в чувство. Быстро оглядываюсь… Надеюсь никто не заметил, как «великий» полководец только что был в ступоре…

Мобы действительно практически без защиты. Две-три стрелы и система сообщала о смерти очередного монстра.

Пока первая визжащая волна тварей докатилась до нашего строя, стрелки успели прикончить два десятка особей.

В этот раз, кроме «часовых» в атаке участвовали шипогрызы-стражи. С виду ничем друг от друга не отличаются, только уровнями. Последние двести восьмидесятого. Но несмотря на эту разницу умирали они также, как и «часовые» - с двух трех ударов.

Кальты, несмотря на ожесточенный натиск мобов, сражались пока без потерь. Все-таки, здорово, что я их перевооружил. Зайди они в инст в «серых» доспехах, несомненно все было бы по-другому…

Волкам, кстати, повезло. Все агро на себя перетянули мои бойцы. Им ничего другого не оставалось, как метать стрелы с безопасного расстояния. Это хорошо. Пусть так и продолжают. Главное чтобы на рожон не лезли.

Справедливо рассудив, что полководец должен наблюдать за общей картиной, в обстреле не участвую. Ранений у бойцов пока нет, но Шалун в любой момент готов оказать медицинские услуги.

Кстати, хочу заметить – бафы – это великое дело. Несомненно, на низких уровнях эффекты от всяких усилений и благословений очень заметны, но не так, как на высоких уровнях. Обычный персонаж, словно знаменитый зеленый силач из голливудских фильмов, вдруг превращается на определенное время в супергероя. Тело переполняет сила. Кажется, ты можешь справиться с любыми испытаниями. Правда есть один момент, который меня смущает… Что будет, когда я вылезу из модуля? Что будет с моей психикой, когда я снова вернусь в свое бренное тело? А ведь я постепенно превращаюсь в Ольда… Привыкаю к его ловкости, скорости, зоркости. Отсутствию ломоты в суставах при смене погоды… Близорукости… Давлению… Головным болям по утрам…

Тот факт, что люди предпочитают проводить большую часть жизни в модулях, дарящих им свободу от боли и беспомощности, абсолютно логичен. По-другому и быть не может…

Стоя сейчас за широкими спинами моих воинов и наблюдая, как они с легкостью шинкуют на винегрет безуспешно бросающихся на них мобов, понимаю – моя жизнь изменилась… Я сам изменился…

Шкала «опыт» уверенно ползет вверх. Система поздравляет с получением новых уровней. Вижу азарт и осознание превосходства в глазах моих воинов. Причем все это происходит не на пустом месте. Они действительно стали круче и сильнее.

Согласно логам боя, атака длилась девять минут двадцать три секунды. Когда пал последний шипогрыз тоннель сотряс дружный победный рев нескольких десятков глоток. На бородатых лицах читаю неверие в быструю победу.

Я насчитал восемьдесят пять мобов… Ровно столько единиц «дисциплины» мы получили. Самому не верится в то, что мы только что совершили…