Книга: Меченая
Назад: ГЛАВА 19
Дальше: ГЛАВА 21

ГЛАВА 20

В конце концов, я все-таки решила поговорить с Неферет. Это произошло, когда следующим вечером мы со Стиви Рей спускались на завтрак. Про свою странную реакцию на стихии я решила пока умолчать, а значит, Стиви Рей не будет думать, что я ее обманула.
Признаюсь честно, я очень боялась, что Неферет предложит мне пройти какой-нибудь хитрый тест на определение магических способностей (в этой школе всего можно было ожидать!) и выяснит, что моим единственным даром является гипертрофированное воображение. Такого позора я бы точно не пережила, поэтому сочла, что безопаснее будет помалкивать, пока все не прояснится. И еще мне не хотелось рассказывать Неферет о призраке Элизабет. Вдруг она подумает, что я чокнутая? Неферет, конечно, классная, и все такое, но все равно она взрослая, а значит, от нее запросто можно услышать что-нибудь типа: «Тебе это все просто привиделось, дорогая. И не удивительно, ведь в твоей жизни произошло столько перемен, тут у любого голова пойдет кругом».
Нет, спасибо, обойдусь без нотаций. Но мне непременно нужно поговорить с ней насчет моей жажды крови. (Вот интересно, если я такая кровожадная, то почему меня до сих пор мутит при одном воспоминании о вчерашних приключениях?)
– Я смотрю, она собирается пойти с тобой в класс, – засмеялась Стиви Рей, кивая на Налу.
Я опустила глаза на свою кошку, которая терлась о мою ногу и оглушительно урчала.
– А ей можно?
– Хочешь спросить – пустят ли ее в аудиторию?
Я кивнула.
– Конечно, здесь коты всюду желанные гости.
– Клево, – вздохнула я и наклонилась, чтобы почесать ворчунью между ушами. – Мне кажется, она целый день будет таскаться за мной, как привязанная.
– Я даже рада, что это не моя кошка, – улыбнулась Стиви Рей. – Судя по тому, что я сегодня видела, она ужасная собственница и не собирается уступать тебе ни краешка подушки.
Я расхохоталась.
– Это точно. До сих пор не могу понять, как такая крошка могла спихнуть меня с подушки! – Я погладила Налу еще раз: – Пошли, милая. Мы же не хотим опоздать, правда?
Держа в руках миску, я встала из-за стола и едва не врезалась в Афродиту. Как всегда, ее сопровождали Ужасная и Воинственная. Осы видно не было (наверное, пошла принять душ и растаяла, ха-ха. Так ей и надо, ведьме!).
Афродита одарила меня сладкой улыбочкой, живо напомнившей мне оскал пираньи, которую я видела в аквариуме города Дженкса, куда нас с классом возили на экскурсию по биологии.
– Добрый вечер, Зои. Вчера ты так быстро убежала, что я не успела с тобой попрощаться. Мне очень жаль, что тебе у нас не понравилось. Печально, конечно, но не всем дано стать Дочерями Тьмы! – тут она нагло посмотрела на Стиви Рей и брезгливо изогнула губы.
– О чем ты говоришь, Афродита! Я в восторге от ритуала и просто влюбилась в платьице, которое ты мне подарила! – громко ответила я. – Просто не знаю, как мне тебя благодарить за приглашение вступить в ваше общество! Огромное спасибо, буду счастлива стать одной из Дочерей Тьмы!
Торжествующая улыбка сползла с лица Афродиты.
– Вот как?
Я опять улыбнулась до ушей, как последняя восторженная дурочка.
– Ты еще спрашиваешь! Когда у вас следующее собрание или как это называется? Или мне лучше спросить у Неферет, тем более, что я все равно собиралась зайти к ней. Уверена, ей будет приятно услышать, как тепло вы приняли меня вчера, и как я вам всем благодарна! Представляю, как она обрадуется, когда узнает, что я теперь тоже стала Дочерью Тьмы!
Афродита растерялась, но всего на долю секунды. Затем тоже улыбнулась и поддержала игру:
– Разумеется, Неферет будет рада узнать о том, что ты стала одной из нас. Но вряд ли стоит беспокоить Верховную жрицу глупыми вопросами, на которые можно получить ответ гораздо ближе. Я знаю график наших церемоний наизусть. Завтра мы отмечаем Самайн. Не забудь надеть свое платье, чтобы нам не пришлось за тебя стыдиться, – подпустила она шпильку, но я улыбнулась ей еще лучезарнее. Я хотела зацепить Афродиту и радовалась, что мне это удалось, – встретимся на том же месте после обеда. В половине пятого, не опаздывай.
– Прекрасно! Буду, как штык.
– Это станет для всех нас приятным сюрпризом, – усмехнулась Афродита и удалилась, в сопровождении Воинственной и Ужасной, выглядевших совершенно обалдевшими.
– Ведьмы из преисподней, – прошипела я им вслед, потом перевела глаза на Стиви Рей, которая смотрела на меня, разинув рот.
– Ты вступаешь к ним? – прошептала она.
– Это не то, что ты думаешь. Идем, я все объясню по дороге.
Я поставила наши тарелки в посудомойку и потащила притихшую Стиви Рей к выходу. Нала семенила за нами, время от времени сердито шипя на других котов, которые осмеливались подойти ко мне слишком близко.
– Я отправляюсь туда на разведку. Помнишь, что ты мне вчера сказала?
– Нет. Мне это не нравится, – прошептала Стиви Рей и так решительно затрясла головой, что ее короткие кудряшки запрыгали как пружинки.
– Слышала поговорку «держи друзей близко, а врагов – еще ближе»?
– Да, но…
– Никаких «но»! Именно это я и делаю. Афродита слишком много на себя берет, и я хочу ее остановить. Она злая. Она эгоистичная и жестокая. Никс никогда не благословит такую Верховную жрицу.
Глаза Стиви Рей стали огромными, как две луны.
– Ой, божечки! Ты, правда, так сделаешь?
– Попробую, – пробормотала я, и синий полумесяц на лбу ответил мне легким покалыванием.
– Спасибо за подарки для Налы, – сказала я. Неферет оторвалась от бумаг, которые раскладывала, и улыбнулась.
– Нала – прекрасное имя для твоей рыжей красавицы, но благодарить ты должна не меня, а Умника. Это он сказал мне, что тебя выбрала кошка.
Она посмотрела на рыжий клубочек, нетерпеливо крутившийся у моих ног.
– Смотри-ка, она ни на шаг от тебя не отходит! – Неферет снова взглянула мне в лицо и спросила: – Скажи, до вчерашней ночи ты когда-нибудь слышала голос Налы? Может быть, она звала тебя во сне? И можешь ли ты точно сказать, где она, если ее нет с тобой рядом?
Я насторожилась, заподозрив, что Неферет подозревает у меня дар близости к кошачьим.
– Нет… Я не слышала ее раньше. Но она постоянно на меня ворчит. И ходит за мной хвостом, поэтому я не знаю, могу ли я чувствовать ее присутствие на расстоянии. Она всегда рядом.
– Она прелесть, – промурлыкала Неферет и поманила Налу пальцем: – Иди ко мне, малышка.
Нала мгновенно вспрыгнула на стол, сбросив бумаги на пол.
– Ой, извините, – вспыхнула я и хотела схватить ее, но Неферет со смехом замахала на меня рукой. Она почесала мою кошку по макушке – рыжая ворчунья тут же зажмурилась и довольно заурчала.
– Я всегда рада котам, а бумаги это всего лишь бумаги. Ты хотела о чем-то поговорить со мной, Птичка Зои?
Стоило мне услышать имя, которым называла меня бабушка, как у меня закололо сердце, а на глаза навернулись слезы.
– Ты скучаешь по дому? – ласково спросила Неферет.
– Нет… совсем нет. Только по бабушке, но все эти дни я была так занята, что даже не поняла этого, – прошептала я, смаргивая слезы.
– Ты совсем не скучаешь по родителям…
Она ни о чем не спрашивала, но мне захотелось ей ответить.
– Нет. Вообще-то, отца у меня нет. Он бросил нас, когда я была совсем маленькой. Три года назад мама снова вышла замуж и…
– Ты можешь рассказать мне все, Птичка. Честное слово, я пойму, – ободряюще кивнула Неферет.
– Я его ненавижу! – выкрикнула я с удивившей меня саму ненавистью. – С тех самых пор, как он вошел в нашу семью, – я произнесла это слово с издевкой, – все пошло прахом. Мама полностью изменилась. Как будто не могла быть мамой и женой одновременно, поэтому выбрала быть женой. Наш дом перестал быть для меня домом.
– Моя мама умерла, когда мне было десять лет. Отец не стал жениться второй раз. Вместо этого он сделал своей женой меня. С десяти лет и до пятнадцати, когда Никс спасла меня от этого кошмара, он насиловал меня, – Неферет помолчала, словно для того, чтобы ее ужасные слова крепче запали мне в душу, а потом сказала: – Как видишь, я не понаслышке знаю, что родной дом может стать самым невыносимым местом на свете.
– Это ужасно! – я просто не знала, что еще сказать.
– Это было ужасно. Но теперь это просто воспоминание. Ты должна понять одну очень важную вещь, Зои. С каждым днем люди из твоего прошлого, а также из настоящего и даже будущего будут становиться все менее и менее значимыми для тебя, а потом ты просто перестанешь воспринимать их всерьез. Так действует Превращение.
Мне вдруг стало не по себе от холодного равнодушия, прозвучавшего в ее всегда ласковом голосе.
– Я не хочу перестать любить бабушку! – непроизвольно вырвалось у меня.
– Конечно, не хочешь! – с прежним участием воскликнула Неферет. – Кстати, сейчас всего девять вечера, почему бы тебе не позвонить ей? Можешь немного опоздать на урок, я предупрежу профессора Нолан.
– Спасибо, – с благодарностью кивнула я. – Я с удовольствием ей позвоню. Но сначала я бы хотела рассказать вам о… – я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: – Вчера ночью я пила кровь.
Неферет спокойно кивнула.
– Я знаю. Дочери Тьмы часто добавляют в ритуальное вино кровь кого-нибудь из недолеток. Это их маленькая традиция. Тебя это расстроило, Зои?
– Я ни о чем не догадывалась, поэтому только потом поняла, что это было. И расстроилась.
Неферет нахмурилась.
– Афродита поступила неэтично, не поставив тебя в известность. Она должна была предоставить тебе выбор и возможность отказаться. Я поговорю с ней.
– Нет! – с излишней поспешностью воскликнула я и заставила себя говорить спокойнее. – Нет-нет, не нужно этого делать. Я сама о себе позабочусь. Кроме того, я решила стать одной из Дочерей Тьмы, и мне бы не хотелось с первого же дня навлекать неприятности на Афродиту.
– Пожалуй, ты права. Афродита иногда бывает излишне темпераментной, но я уверена, ты сумеешь за себя постоять. Мы всегда приветствуем стремление недолеток самостоятельно улаживать конфликты и самим решать свои проблемы.
Неферет посмотрела на меня с пониманием. – Первый опыт не должен тебя разочаровать, Зои. В первый раз кровь всегда кажется очень неаппетитной. Привыкание приходит постепенно.
– Нет, дело не в этом… Наоборот, мне очень понравилось. Эрик сказал, что это очень необычно.
Безупречные брови Неферет взлетели вверх.
– Да, он совершенно прав. Ты почувствовала головокружение или радость?
– И то, и другое одновременно, – виновато прошептала я.
Неферет перевела взгляд на мою Метку.
– Ты особенная, Зои Редберд. Пожалуй, по социологии мы переведем тебя сразу на четвертую ступень.
– Пожалуйста, не делайте этого! – взмолилась я. – Я и так чувствую себя ужасно, потому что все глазеют на мою Метку и ждут, как я что-нибудь выкину. Если вы переведете меня в класс к тем, кто провел здесь уже три года, я буду считать себя настоящей белой вороной.
– Кажется, я тебя понимаю, – вздохнула Неферет. – Я была в твоем возрасте больше ста лет назад, однако у вампиров долгая и хорошая память, поэтому я отлично помню, как сама переживала Превращение. – Она снова вздохнула и посмотрела на меня. – Предлагаю компромисс. Я оставляю тебя на третьей ступени, но ты будешь самостоятельно заниматься по учебнику вамп-социологии для старших классов. Дай мне слово, что станешь прочитывать по одной главе в неделю, и приходить ко мне всякий раз, когда у тебя возникнут вопросы или сомнения.
– Слово! – обрадовалась я.
– Попробуй понять одну очень важную вещь, Зои. Проходя через Превращение, ты буквально перерождаешься, становишься абсолютно другим существом. Ты уже никогда не будешь прежней Зои Монтгомери. Вампиры – нелюди, хотя нам не чужда человечность. Возможно, сейчас тебе это покажется невероятным, но поверь, твоя жажда крови так же естественна для твоей новой жизни, как… – она помолчала и лукаво улыбнулась, – как твоя любовь к коле для старой.
– Ой… Неужели вы знаете все-все?
– Никс щедро одарила меня. Помимо связи с кошачьим племенем и дара целительства, я обладаю очень развитой интуицией.
– Это значит, вы читаете мысли? – занервничала я.
– Не совсем. Я просто впитываю и складываю воедино мельчайшие фрагменты информации. Вот почему я знаю, что ты не все рассказала мне о событиях вчерашней ночи.
Я с шумом втянула в себя воздух.
– Да. Я ужасно расстроилась из-за этой шутки с кровью, и убежала из рекреации. А потом я нашла Налу. Она сидела на дереве, очень близко к школьной стене. Мне показалось, что она не может слезть, поэтому я забралась на стену и стала подзывать ее… И там меня нашли двое ребят из моей старой школы.
– Что произошло дальше? – быстро спросила Неферет. Я увидела, как рука ее замерла на спине Налы.
– Ничего хорошего. Они… они были под кайфом, потому что до этого пили и курили.
Я понимаю, что не должна была этого говорить, ведь я не доносчица! Но оно как-то само выскочило.
– Они попытались обидеть тебя?
– Нет, совсем нет! Это были моя бывшая лучшая подруга и бывший парень.
Неферет снова приподняла бровь.
– Я его бросила, но что-то все равно осталось… Мы до сих пор привязаны друг к другу.
Неферет понимающе кивнула.
– Продолжай.
– Мы с Кайлой – это моя подруга – поругались. С тех пор, как меня Пометили, она стала смотреть на меня совсем другими глазами, ну и я теперь тоже отношусь к ней по-другому. Короче, мы обе сильно разочаровались друг в друге.
Я сказала это, не задумываясь, а потом поняла, что это правда.
Дело не в том, что Кайла как-то изменилась – нет, она осталась такой как прежде. Просто мелочи, на которые я раньше не обращала внимания, вроде ее болтливости, нечестности и вредности вдруг стали дико меня бесить.
– Она ушла, и мы остались вдвоем с Хитом, – я запнулась, не зная, как рассказывать об остальном.
Неферет сощурила глаза:
– И в тебе проснулась жажда крови?
– Да, – еле слышно выдохнула я.
– Ты пила его кровь, Зои? – резко спросила моя наставница.
– Только попробовала капельку! Я случайно его оцарапала. Я не хотела… Просто я вдруг услышала, как бьется его пульс и… и оцарапала.
– Значит, ты не пила из раны?
– Я только начала, но тут вернулась Кайла и помешала мне. Она так орала, что я велела Хиту уйти.
– Велела? Значит, он не хотел уходить? Я в отчаянии замотала головой.
– Нет. Совсем не хотел, – я сглотнула подступающие к горлу слезы. – Простите меня, Неферет! Я не хотела этого! Я даже не сознавала, что делаю, пока Кайла не заорала.
– Успокойся, Зои. Разумеется, ты не могла понять, что происходит. Откуда недавно Помеченная недолетка могла знать о кровожадности? – она ласково дотронулась до моей руки и погладила ее. – Ничего, ничего… Может быть, он не Запечатлел тебя.
– Запечатлел?
– Такое часто происходит в случаях, когда вампир пьет кровь непосредственно у человека, тем более, если между ними до этого существовала некая эмоциональная связь. Вот почему недолеткам категорически запрещается пить кровь людей. Да и взрослым вампирам не рекомендуется ею питаться. В вампирском сообществе существует целая секта, которая считает подобное употребление крови неэтичным и выступает за его законодательное запрещение.
Глаза ее вдруг угрожающе потемнели, и у меня отчего-то холодок пополз между лопаток. Но тут Неферет моргнула, и ее глаза вновь приняли свое обычное выражение.
Может быть, эта странная тьма мне только почудилась?
– Но все это проходят только на шестой ступени.
– Что мне делать с Хитом?
– Ничего. Дай мне знать, если он снова попытается тебя увидеть. Не отвечай на его тонки. Если он все-таки тебя Запечатлел, то даже звук твоего голоса может подействовать на него, как манок, и привести к тебе.
– Совсем как в «Дракуле», – пробормотала я.
– Забудь об этой гнусной книге! – неожиданно взорвалась Неферет. – Стокер очернил вампиров, а его книга положила начало нашим бесчисленным столкновениям с людским родом!
– Простите, я не знала… Я не хотела… Она небрежно взмахнула рукой.
– Это ты меня прости, Зои. Я не должна была срывать на тебе свое раздражение по поводу этой дурацкой старой книжонки. И не беспокойся о своем друге Хите. Уверена, с ним все будет хорошо. Говоришь, он пьет и курит? Я правильно поняла, речь идет о марихуане?
Я кивнула, чувствуя себя предательницей.
– Да, но сама я никогда не курила. Честно говоря, Хит тоже раньше не курил, и уж тем более, Кайла. Просто не понимаю, что на них нашло. Я думаю, во всем виноваты эти вечно обдолбаные футболисты из «Юниона». Наверное, Хит с Кайлой сидели с ними в одной компании и не нашли в себе силы сказать «нет».
– В таком случае, возможно, Запечатление здесь ни при чем, и странное поведение Хита было вызвано банальной интоксикацией его организма.
Неферет помолчала, потом вытащила из ящика стола блокнот и протянула мне карандаш.
– На всякий случай, напиши мне полные имена и адреса своих друзей. Да, еще имена этих футболистов, о которых только что упомянула.
– Но зачем вам их имена? – попятилась я, чувствуя, как мое сердце ухнуло в балетки. – Вы же не собираетесь сообщать их родителям?
Неферет беззаботно рассмеялась.
– Нет, конечно! Меня не касается дурное поведение человеческих отпрысков. Я прошу тебя написать их имена только для того, чтобы я могла спокойно сосредоточиться, проникнуть в их мысли и выяснить, свершилось Запечатление или нет.
– А если свершилось? Что тогда? Что будет с Хитом?
– Он молод, а твое Запечатление вряд ли могло быть сильным, так что время и расстояние должны полностью исцелить его. Но даже если по какой-то случайности произошло полное Запечатление, у нас есть способы его разрушить.
Я хотела попросить ее поскорее использовать эти способы и освободить Хита, но Неферет негромко добавила:
– Правда, способы эти весьма и весьма неприятны.
– Ой… Ладно, я напишу.
Я написала имена и адреса Кайлы и Хита. Адресов футболистов из «Юниона» я не знала, зато помнила их имена.
Неферет взяла у меня блокнот, потом встала и прошла к книжным шкафам в дальнем конце кабинета. Порывшись на полке, она вытащила толстенную книгу, на обложке которой серебряными буквами было написано: «Вампирская социология. Четвертая ступень».
– Начни с первой главы и читай до самого конца. Я освобождаю тебя от домашних заданий по начальному курсу, но вместо этого ты должна будешь обсуждать со мной прочитанное в этом учебнике.
Я взяла книгу. Она была тяжелая, но прохладная кожаная обложка приятно легла в мои вспотевшие от волнения ладони.
– Как только у тебя появятся вопросы, даже самые незначительные, сразу приходи. Если меня не будет в кабинете, значит, я в своей квартире при храме Никс. Знаешь, как меня найти? Войдешь в двери, и сразу поднимайся по лестнице. Сейчас я единственная Верховная жрица в школе, поэтому весь второй этаж принадлежит мне. Не стесняйся, приходи в любое время дня и ночи! Ты моя подопечная, а значит, имеешь полное право меня тревожить, – с доброй материнской улыбкой напомнила мне Неферет.
– Спасибо, Неферет.
– Постарайся не волноваться. Никс отметила тебя, она позаботится о своей протеже. – Она обняла меня и подтолкнула к столу. – Так, я сейчас схожу к профессору Нолан и предупрежу, что ты немного опоздаешь. Садись за мой стол и немедленно звони бабушке.
Неферет снова обняла меня, крепко прижав к себе, а потом вышла в коридор и беззвучно прикрыла за собой дверь.
Оставшись одна, я села за стол и подумала о том, что Неферет самая чудесная на свете… и что я уже забыла, когда мама обнимала меня в последний раз.
От этих мыслей мне стало так паршиво, что я снова расплакалась.
Назад: ГЛАВА 19
Дальше: ГЛАВА 21