Глава 21
"И что это сейчас было? — спросил я сам себя, всматриваясь в зеркальную поверхность. — Да вроде нормальный цвет глаз. Может показалось?"
— А ну стой! — остановил я дернувшуюся было к порталу Айриль, схватив ее за руку.
Вот ловкая девчонка, чуть не проскользнула рядом. Хотя какая девчонка? Она ведь по любому старше меня, пусть и по поведению так сразу и не скажешь. И вообще, чем только местные принцессы думают? Видимо уж никак не головой! Коли такие приключения на свою… хм… попу ищут!
— Что? — непонятливо уставилась на меня эльфийка своими расчудесными глазами, с таким выражением, будто я у нее последнюю конфетку отбираю.
"Сгинь, сгинь наваждение!" — тряхнул я головой, отрывая взгляд от ее глаз и поворачиваясь обратно к зеркальному порталу.
— Надо бы сначала проверить, что там на той стороне, — пояснил я. — Так что, первым пойду я! А ты жди здесь, пока я не вернусь.
— Хорошо, — отдергивая свою руку, согласилась принцесса, видимо все же признав правоту моих слов. — Но не думаю, что там может быть ловушка, — пожала она плечами. — И повторюсь еще раз! Прошла не одна тысяча лет!
— Вампиры живут не меньше вас, а то и больше, — констатировал я вполне очевидный факт, подходя вплотную к "зеркалу".
И материализовав в руках кинжалы, глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул и резко шагнул в портальную арку.
На той стороне первой меня встретила практически непроглядная тьма. Немного света давала лишь зеркальная поверхность портала, отражающая свечение пульсирующего силового жгута, идущего от стоящего чуть в отдалении постамента с… кристаллами Тинта?!
Я удивленно прищурился, начиная догадываться, что не просто так запустилась та арка под башней. А потому, что связанный с ней портал уже был запитан энергией! Возможно даже не первый год или десятки лет. И как только я установил в постамент кристаллы Тинта, между ними сразу же возникла связь.
"Но кто подпитывал этот портал все это время? Неужели кто-то из ма'Киан и правда выжил? Раз портал активен и запущен. Ведь не будь кристаллов, мы бы не смогли переместиться!"
Я ненадолго открыл карту перед глазами, желая определить свое место расположения. Мда, ошибся я в своих предположениях. Я думал, портал приведет в другое место.
"Эх, вот почему у меня нет идеального ночного зрения? — всматриваясь в темноту, посетовал я. — Ничего не разглядеть!"
Что ж… пришлось достать из инвентаря пару тускло светящихся кристаллов Тинта и бросить их вперед. Добавив тем самым еще немного света.
— И не жалко же тебе подобной редкостью разбрасываться! — раздался удивленный голос Арийль, появившейся из портала за моей спиной. — Мы тут с таруками воюем ради них! Изредка находим пещеры, где добыча кристаллов смертельно опасна! Умираем, лишь бы сохранить десяток другой в целости и сохранности, и доставить в город.
— Мне они тоже нелегко достались, — буркнул я недовольно. — Я же сказал тебе ждать! Почему ты никогда никого не слушаешь?
— Да ладно, — отмахнулась девушка. — Все хорошо же?! Никто тебя не съел, ловушек нет, монстров тоже нет… Интересно, а кто портал активировал? — заметила она пульсирующий силовой жгут, тянущийся от постамента с кристаллами к портальной арке. — Неужели кто-то… — Ее слова в точности повторили мои мысли.
"Да верно, здесь кто-то есть!"
И только Айриль сделала шаг вперед, как внутри меня все инстинкты словно взвыли об опасности! Но где? Кто? Откуда?
В темноте, за границей света, раздалось шуршание и тихое рычание. А затем десятки пастей практически одновременно издали злобный протяжный рык сразу со всех сторон!
С силой толкнув застывшую от неожиданности эльфийку обратно в портал, и не особо забивая себе голову последствия такого действия (ну получит она пару синяков, ничего страшного, главное останется живой), я, искренне надеясь, что получиться и не промахнусь, метнул кинжал в постамент, метясь в один из кристаллов Тинта.
Прости дорогая принцесса, но мне нет смысла возвращаться. Ведь если это не охрана выживших ма'Киан, то я особо ничего не теряю. Одной смертью больше, одной меньше… плевать! Все равно у меня теперь почти полная карта есть.
И да, клинок попадает точно в цель! Хрустальные осколки разлетаются в стороны, и портал за моей спиной закрывается, лишившись источника энергии. Отлично, эта глупая девчонка в безопасности, и можно спокойно разобраться с теми, кто затаился во тьме. Мгновение и мой кинжал снова зажат в ладони. Но стою я не в боевой стойке, а вполне мирно, опустив руки вдоль тела.
— Эй?! — крикнул я. — Я не враг! Я друг и пришел с миром! Я знаю про ма'Киан и ма'Тремер!
— Р-рах-хр! — раздалось громкое рычание.
— Эй?! — снова повторил я. — Здесь есть кто-нибудь разумный? Уберите своих зверьков!
Неожиданно, где-то на краю зрения мелькнул в темноте человеческий силуэт.
— Я тебя заметил! Ты принадлежишь клану ма'Киан? — спросил я. — Да не молчи же ты!
Хм, что-то я разуверился в своем желании остаться здесь. Может воткнуть недостающий кристалл и вернуться обратно? Тем более чувство опасности продолжало трубить тревогу!
И словно прочитав мои мысли, тьма вокруг портала сгустилась. А в следующий миг я рефлекторно отступил назад, пропуская перед собой прыгнувшего откуда-то сбоку монстра.
Размером с собаку. Длинное слизкое тело, сильные мускулистые лапы с когтями, короткий хвост, зубастая пасть и безглазая морда.
Успев полосонуть тварь по боку, я пригнулся и выставил левую руку вперед, а правую чуть назад и в сторону.
— Ну же? Кто следующий? — оскалился я ничуть не хуже, и осталось только зарычать.
Звонкий стук когтей о камень и я ловлю на оба кинжала выпрыгнувшего из темноты монстра. Тварь пару раз клацнула пасть прямо перед моим лицом, но не почувствовав под зубами плоть, задергалась, пытаясь высвободиться. Втащив один из кинжалов, с силой вбил его ей в череп и сбросил труп на пол.
А затем активировал рывок, отскочив назад, за портальную каменную арку. И практически тут же располосовал морду очередного зверя попытавшегося укусить меня за ноги. С диким визгом покалеченная тварь унеслась прочь. Поднырнув под следующую подрубил передние лапы и только собрался добить, как вспомнил о новом умении. Как там? "Поцелуй Хаоса"? Коснувшись тела и активировав умение, почувствовал, как меня и зверя связала незримая нить. Дополнительный приток сил мне не помешает!
Монстры, почуяв во мне достойного противника, перестали нападать поодиночке или парами. Или же их притормозил хозяин. Теперь я уже не сомневался, что тот человеческий силуэт каким-то образом ими командует.
— И на этом все? — язвительно бросил я вслух, а сам в этот момент мысленно прикидывал, как бы успеть воткнуть в освободившееся на постаменте гнездо кристалл Тинта и свалить бы отсюда.
— Ур-ргр-р, — зарычали монстры, и темнота разом пришла в движение.
— Оу! Это я видимо зря сказал, — прошептал я, закружившись на одном месте в ожидании атаки.
И она не заставила себя ждать!
Твари налетели на меня всей массой разом. Я только и успевал укорачиваться, резать, колоть, рубить и использовать все возможные умения и способности.
Дармовая сила текла ручьем — "поцелуй Хаоса" уверенно снабжал меня всем необходимым, быстро восстанавливая и выносливость и жизнь. Раны затягивались на глазах и ни капли усталости в мышцах. На некоторое время я уподобился самой настоящей машине смерти!
Получен новый уровень.
Получен новый уровень.
По…
Мелькали полупрозрачные сообщения в данный момент абсолютно мне не мешающие. Все равно темно, хоть глаз выколи.
Счет шел уже на десятки растерзанных мною трупов. Но твари все не кончались!
— Да сколько же вас? — выдавил я сквозь стиснутые зубы, почувствовав, что две из пяти нитей "поцелуя" оборвались, полностью осушив раненых монстров.
Ручеек силы ослабел. Плохо!
— А ну как стой! — коснулся я очередного подранка, а затем пинком отправил его подальше. — Вот так уже луч… Ах ты… — скривился я от боли в разодранной спине и вывернув руку назад, пару раз ткнул примерно туда, где должно было располагаться тело вцепившегося в меня зверя.
Избавившись от этой твари, тут же поймал на согнутую в локте руку другую. Из глаз брызнули слезы, и я прямо таки почувствовал, как срастаются раздробленные зубами лучевые кости и нарастает разорванная плоть — очередной разрыв поддерживающей меня нити силы.
Зажатый в правой ладони кинжал чуть ли не отрезает голову твари и стряхнув ее с руки, я… с удивление понял, что больше меня никто не атакует.
"Неужели все-та…" — но закончить мысль я не успел…
Все мое тело словно оцепенело и перед глазами появилось выделенное ярким цветом сообщение.
Внимание игрок!
На ваш разум воздействует враждебная ментальная магией с примесью сил хаоса и бездны. Но, имея хоть какой-то иммунитет, вы можете попытаться перебороть ее влияние и вырваться из сковавших вас оков.
Сопротивление хаосу 83 %, сопротивление бездне 0 %, сопротивление ментальной магии 0 %. Сопротивление невозможно.
Ваш разум подчинен… ошибка… подчинение не возможно! Память персонажа заблокирована!
И тихий голос где-то на краю слуха… даже нет, не голос, а скорее визуальные картинки, передающие чужие эмоции. Сначала радость, затем довольство, потом интерес и в конце концов искреннее недоумение.
Да я, в общем-то, и сам немного в шоке! Опять какие-то странные ошибки у игровой системы. Правда, в этот раз уже без буквенно-цифрового обозначения. Хотя… я тут походу вообще самая большая ошибка этого мира.
Но растерянность у чужака прошла довольно быстро. И если до этого я просто не мог пошевелиться, то теперь к этому еще и все нарастающая боль добавилась. Пока еще терпимая, но, походу, не надолго.
Принимаемые мною визуальные картинки ясно давали понять, что он решил усилить метальное воздействие, ну вот нисколечко не соглашаясь с системной ошибкой. Ага, удачи… Проклятие… как больно-то! Казалось, каждая клеточка тела хочет зажить своей жизнью и покинуть мое тело без моего же ведома… Ай! Зараза!
Чужак усердно пытался проникнуть все глубже и глубже в мой разум. Пробить вставший на его пути барьер, мешающий полностью подчинить меня. Тем самым причиняя мне жуткую, невыносимую боль!
И незримая стена, построенная в моем разуме неизвестно кем, начала потихоньку поддаваться. В ней появилась слабая, маленькая и еле заметная трещинка, сквозь которую стали медленно по капле просачиваться воспоминания, тут же фильтруемые чужаком и отбрасываемые им как совершенно бесполезные и ненужные.
— Мама, мама… — повторяет маленький ребенок лет пяти, не больше, стоя на коленях возле тела молодой очень красивой девушки.
По обеим сторонам от них, будто великаны, возвышаются огромные мрачные небоскребы. Мимо узкого проулка проезжают и пролетают машины — шуршат по бетону колеса, гудят воздушные турбины. На другом стороне улицы мелькнула стайка одетых в штопанные неумелой рукой обноски подростков, торопясь скрыться в ближайшем темном закоулке. Подальше от недремлющего ока вездесущих камер слежения и датчиков движения.
Маленький ребенок усердно трясет девушку за руку и все повторяет: "Мама! Мама!" На глазах слезы, губы предательски дрожат.
А мама молчит. Лишь размеренными толчками из аккуратного пулевого отверстия на груди, прямо напротив сердца, льется тугая, темно-алая кровь. Но дитя ее не замечает или не хочет замечать.
Размазывая по лицу обидные слезы, он продолжает звать маму. Не понимая, почему та неожиданно словно бы споткнулась, затем упала и больше не хочет вставать.
— Мы улетаем! Сейчас же! — взволновано воскликнул ворвавшийся в их небольшую квартиру отец.
Осторожно отодвинув подростка в сторону, он не разуваясь, бросился в единственную комнату.
— Почему? — непонимающе спрашивает паренек вслед мужчине и торопится вслед за ним.
— Триада, — тихо прошептал отец, будто не замечая стоявшего за спиной сына, а затем тут же поправился: — Я меняю работу, — соврал он. — Отправляемся на материк.
— А как же смерть мамы? — удивленно спросил парень. — Ты же обещал! — с силой сжав кулаки, парень еле сдерживал поднимающуюся из глубины ярость и злость.
Злость на весь этот проклятый мир! На отца! На его некогда секретную работу, на которой тот вечно пропадал сутками.
Парень уже догадывался, что десять лет назад маму убили именно из-за этого! Из-за таинственных дел отца, о коих не знала даже его любимая жена. И сделали это вроде как люди из конкурирующей организации. И вроде как в этом замешаны высоко стоящие лица, имеющие немалые связи в правительстве. Именно поэтому полиция и не дала ход расследованию, спустив все на тормозах. Отец, конечно, обещал отомстить, даже что-то там делал и нанимал людей в поисках убийцы, но все оказалось впустую. А месяц назад он потерял работу, лабораторию, огромную квартиру в благополучном районе и практически потерял сына…
— Как вас зовут молодой человек? — к стоящему на балконе парню подошла красивая девушка в воздушном бархатном платье и очаровательно улыбнулась.
Бросив на нее прищуренный взгляд, тот слегка отклонился в сторону и посмотрел в открытые нараспашку широкие двери, за которыми находился огромный, богато украшенный зал. Одни гости особняка герцогини Сканурской кружились в танце, другие разбились на небольшие группы и развлекались либо ни к чему не обязывающим разговором либо наоборот, вели какие-то свои очень важные дела, заключая предварительные сделки и договоры. Где-то там сейчас и его отец, пытающийся разрешить внезапно появившуюся проблему. В общем, полная скукота! Другое дело — гоночные флаеры!
— Двери за собой надо закрывать! — недовольно заметил парень, оттолкнувшись от перил и направившись к выходу с балкона.
— Вы не ответили на мой вопрос! — раздался такой приятный, пронизывающий до глубины души голос с нотками обиды.
— А вы не представились, — плотно прикрыв двери, парировал молодой человек.
— Да? — удивилась девушка. — Я думала все знают в лицо хозяев этого особняка. Я Киера Картман, дочь герцогини Сканурской…
Черный блестящий на солнце флаер с огромной скоростью проноситься мимо гигантских трибун, накрытых защитным куполом. Ревет довольная толпа, вскакивая со своих мест и яростно размахивая флажками и плакатами, но пилот их не видит, полностью поглощенный гонкой. Ему сейчас не до фанатских криков и бурных аплодисментов. Ведь впереди финиш!
А где-то там внизу, у черных букмекеров, стремительно падают ставки на фаворита гонки. Но мало кто догадывается о том, что вскоре произойдет.
Очередной поворот, и вместо того что бы следовать указателям и бортовой карте, флаер подбитой птицей вильнул в сторону, завертелся волчком и… удар… взрыв. Все без исключения трибуны погрузились в мрачную тишину…
Поток обрывистых воспоминаний неожиданно прервался. Боль слегка отпустила мое тело, хотя двигаться я все так же не мог!
И что это за видения? Неужели мои! И все это был я? Сначала ребенок, затем подросток, потом уже вполне сформировавшийся юноша? И когда… получается до игры, верно? Но если это игра, то… как он смог увидеть их? Странно.
"Ну же! Давай! Продолжай" — мысленно поторопил я прервавшегося чужака.
Я лично заинтересован в том, что бы ты вскрыл установленную в моем разуме блокировку полностью! Очень заинтересован!
Но почему-то дальше существо продолжать не стало. Вместо дальнейшего взлома незримого барьера и ожидаемой боли, я почувствовал, как довольно быстро погружаюсь во тьму — сначала пропало зрение, затем слух, чувствительность тела и наконец я просто напросто вырубился.
Очнулся я спустя… где-то часов десять примерно, по внутренним ощущениям. Лежа на холодном камне — вот везет мне на такое! У таруков тоже не лучше поначалу было. Быстро вскочив на ноги, я постарался осмотреться, благо висящий метрах в трех надо мной светящийся шар вполне позволял это сделать.
Итак, похожая на портальную площадка — широкий шершавый каменный круг исписанный рунами и выступающий над полом сантиметров на десять. По кроям круга в выемках на полу установлены десяток уже знакомых мне кристаллов Тинта, только почему-то красного цвета. Так что может быть и не "Тинта". Кто знает, как они там правильно называются? Пол за площадкой грубый, покрытый глубокими царапинами и выбоинами. И на этом всем. Стен помещения, в коем я оказался, не видно, как, впрочем, и потолка. Что вполне дает осознать его размеры и масштабы!
Хмыкнув, я медленно приблизился к краю каменного круга и задумался. А, собственно, почему меня не убили и поместили именно сюда? Что-то типа клетки? И как тогда она работает? Я присел и решительно протянул руку к ближайшему кристаллу. Но стоило пальцам выйти за границы круга, как меня мгновенно отбросило назад, к центру — словно магнитом притянуло. При этом без боли и урона моему многострадальному телу.
— Понял, выбраться не получится, — скривился я в ухмылке.
Что ж, меня поймал неизвестно кто и в ближайшее время выпускать, по-видимому, совершенно не намерен.
— Кстати! — громко воскликнул я. — А кормить меня здесь будут?
Немного выждав, добавил:
— Нет? Ну и ладно. Мне смерть не страшна!
Даже от голода, да. Мне же лучше! Умру, возрожусь… только путь заново повторить придется. И, кстати, больше я в порталы незнакомые не сунусь. У меня теперь карта есть! Уж как-нибудь сумею безопасный путь отыскать.
И если уж непонятный чужак сумел частично барьер в моей голове сломать, то уж вампиры я надеюсь тоже не промах? Но, так же не, стоит забывать, что с ними не все так просто и, чую, договориться будет очень-очень сложно! Если вообще возможно.
Хотя, о того что я увидел некую часть своих воспоминаний особо ничего не изменилось. То есть, как я был сейчас новым сами собой, так им и оставался! Лишь смерть мамы выбила меня их колеи, заставив сердце взволнованно екнуть и заколотиться сильнее. А в остальном… впрочем… неважно.
Так, а вообще надо выбираться отсюда. Но как?
Я попробовал снова швырнуть кинжал в кристалл. Ну, один раз получилось, почему бы не получиться еще раз?
Не вышло. Как только кинжал достиг границы площадки, так сразу его кинуло обратно, при этом точно в меня! Я еле успел отскочить, слишком уж удивлен был летящим в меня клинком. И то рефлексы спасли!
Зато я теперь знаю отличный вариант того, как покинуть это место самоубийством, не дожидаясь смерти от голода. Но ведь это не выбор? Что ж, тогда будем думать дальше…
* * *
Элитный особняк семьи аль Хамур.
Неожиданный звонок на личный интеркон в конце дня слегка насторожил наслаждающегося редким деликатесом Такана, но ответил он сразу, и не раздумывая.
— Бос, — раздался голос Лариана, — я нашел вашего заключенного.
— Отлично! — обрадовался аль Хамур — Ты отправил его в Валаирин?
— Тут такое дело… — замялся мужчина. — Сначала я засек его в городе… как же его там… — попытался вспомнить он название.
— Мне плевать какое у него название, ближе к делу! — недовольным тоном поторопил Такан собеседника.
— В общем, он там заварушку небольшую устроил, а потом свалил. И снова засветился перед битвой одного игрового клана с Тенями.
— С Тенями? С гильдией Элгхинн дал вэлдрин? — уточнил аль Хамур
— Верно, ага.
— И что за битва? И причем там он? Не вижу связи.
— Битва из-за какого-то там заклинания что ли. Короче, тот клан хотел мастеров гильдии в плен взять, вроде как. А причем тут Ливион, я сейчас подробнее расскажу. Слегка издалека.
"О нет, не заклинание, кое-что другое!" — слегка удивился случайной информации аль Хамур, вспомнив документы, что распространил по сети Ливион.
— Давай, слушаю внимательно, — отложив в сторону столовые приборы, Такан облокотился на стол.
— Так вот, там тюремщик тоже у них в команде есть один, у клана этого игрового, и, в общем, услышал я его слова, в коих проскользнуло имя "Ливион", — торопился рассказать Лариан, тем самым вернув расположение боса и его доброе настроение. — Ну и понял я, что как-то они там связаны. Короче, сидит он сейчас у меня взаперти. Правда пришлось немного попотеть, но главное я все же выяснил! Ливион через него свитки кое-какие передать хотел, но тот что-то замялся, так что пришлось ему вместе с ним лично посетить лагерь того клана игроков. Это как раз за несколько часов до битвы произошло. Я, разумеется, последовал за ними, благо была у меня такая возможность. Но сам понимаешь, там напасать на Ливиона при такой толпе я не рискнул. Меня бы порвали на части! Так что Ливион потом преспокойно ушел. Но где у него теперь логово я тоже выяснил! На островах одних на северо-востоке материка.
— И-и?
— Вот как раз сейчас обследую. Острова-то не маленькие, а магия там почему-то нормально работать не хочет! — пожаловался собеседник.
— Потому что Ливион и есть создатель этого мира, — решил поделиться с ним секретом Такан, тем более рано или поздно Лариану все равно об этом станет известно. — Он знает больше других, так что создать игровыми методами помеху для поисковой сети для него не проблема. В общем, давай! Жду добрых новостей и чем быстрее, тем лучше! — благосклонно произнес мужчина.
— Ага, — поддакнул собеседник и сразу же отключился.
"И на кой лад этим игрокам проход в мир духов? — задумался Такан. — Совсем рехнулись?"
Мысли текли неторопливо, помогая ему разобрать в причинах подобного желания некого игрового клана.
"Ради фарма? Так там же ясно сказано, что это смерть — настоящая и окончательная! Для сдерживания и убийства соперников? Это только ускорит развал игры и отток пользователей — чего, в общем-то, и добивается Сергей. И глава клана не может не понимать, чем закончиться убийство других игроков. Мало того, за это можно получить вполне реальный срок. Тогда для чего же ему такая возможность?"
Увы, но понять этого Такан так и не мог. Отметив лишь, что надо обязательно запустить к ним в клан информатора, пусть выясняет, в чем там дело.
"Или… нет, не может быть! — глаза аль Хамура расширились от внезапно озарившей его мысли. — Неужели он как-то об этом узнал? Не возможно!"
И когда его рука потянулась к интрекому, снова раздался звонок. Сетуя на нерадивых просителей, он нажал кнопку связи.
— Да слушаю!
— В пропаже капсулы мы подозреваем Бориса Паулиновича — технического директора корпорации Лайф, — без лишних слов начал сухой отчет директор виртуальной тюрьмы "Коллапс". — Завтра начнем проверять. На камерах записей нет, отмеченных в системе контроля посещений тоже нет. Вообще следов нет! Но! С его сыном не так давно случилась трагедия, и он попал в больницу, откуда вскоре куда-то пропал. С тех пор технический директор стал много реже появляться дома. Как и его близкий друг — Горан Акамирович, который так же является ответственным за медицинскую составляющую капсул.
— Ах ты ж… — выругался Такан.
"Очень плохо если директор техотдела в этом замешан. Что ж, но для начала надо в этом точно удостоверить, а потом уже решать его участь… или их, если Горан тоже замешан. И не мог же просто так Борис пойти на подобное? Значит, был повод. Но что за повод? Что-то с сыном? Что-то очень и очень серьезное, для чего ему и понадобилась капсула? А тут как раз вовремя подвернулась такая возможность. И как назло, его выбор пал на случайно попавшую в корпорацию Лайф вирт-капсулу из проекта "Реинкарнация"!
— Выясняйте, но убирать не спешите! — приказал аль Хамур. — Сначала я хочу все узнать. Понятно?
- Да, — ответил собеседник.
Решив еще несколько вопросов, возникших в ходе дела, Такан торопливо попрощался с директором "Коллапса" и снова вернулся мыслями к миру Нориа. Вызвать начальника личной службы безопасности он еще успеет. Сейчас надо обдумать и принять очень важное решение — ускорять или нет процесс оцифровки?
