ГЛАВА 15
Когда почти вся мебель была переставлена, кто-то включил огромный плоский телевизор, который все-таки пришлось оставить в зале. Мы пятеро украдкой обменялись понимающими взглядами, услышав анонс Главной новости выпуска — сообщение об угрозе «экологического террора».
Я знала, что нас никак не могут вычислить, ведь я своими глазами видела, как Дэмьен «случайно» выронил свой одноразовый телефон, а потом как следует наступил на него и разломал на части, но все равно перевела дух, когда Чера Кимико разочарованно сообщила телезрителям, что полиция до сих пор не располагает никакими сведениями о новой террористической группировке.
Далее шло прямое включение с места происшествия, и корреспондент «Фокс Ньюз» рассказал о том, что этим вечером Сэмюэль Джонсон, капитан баржи на Аризоне, был госпитализирован с сердечным приступом. По словам корреспондента, и капитану, и всем остальным «очень повезло», ведь в это время движение речного транспорта было полностью остановлено, и поблизости дежурило множество медиков и полицейских. Благодаря своевременному вмешательству врачей удалось спасти жизнь капитана, а также не был нанесен вред соседним баржам и опорам моста.
— Теперь понятно, в чем было дело, — тихо сказал Дэмьен. — У него был инфаркт, вот он и врезался в мост!
Я кивнула.
— Выходит, видение Афродиты было правдой.
— Это не слишком хорошая новость, — вздохнула Стиви Рей.
— Я так не думаю, — возразила я. — Если Афродита будет рассказывать нам о своих видениях, мы сможем и дальше относиться к ним серьезно.
Но Дэмьен задумчиво покачал головой и сказал:
— Неферет не просто так сказала, что Никс отвернулась от Афродиты и отняла у нее дар ясновидения. Очень жаль, что мы не можем рассказать ей обо всем, что случилось. Возможно, тогда она бы изменила свое отношение к видениям Афродиты.
— К сожалению, это невозможно. Я дала слово.
— Если бы Афродита из ведьмы превратилась в нормальную недолетку, она бы сама пошла к Неферет и обо всем ей рассказала! — заявила Шони.
— Хочешь предложить ей это? — прищурилась Эрин.
Стиви Рей громко фыркнула.
Я укоризненно посмотрела на нее, но она даже не заметила моего укора, потому что как раз в этот момент Дрю особенно широко улыбнулся ей, и моя оклахомская глупышка, залившись краской, потупила глазки.
— Что скажешь, Зои? — спросил Дрю, отрывая взг ляд от Стиви Рей.
«Что ты запал на мою соседку!» — хотелось заявить мне, но я сдержалась. Дрю и в самом деле был очень симпатичным парнем, и, судя по пылающим щекам Стиви Рей, она считала его просто совершенством. Мне не хотелось смущать обоих.
— Здорово поработали, — сказала я.
— По-моему, выглядит не так уж плохо, — заметила Шони, окинув Дрю острым взглядом с головы до ног.
— Совсем неплохо, Близняшка, — согласилась Эрин, приподняв бровь.
Но Дрю не обратил на их намеки никакого внимания. Он смотрел на Стиви Рей.
— Умираю с голоду, — сказал он.
— И я, — пискнула моя соседка.
— Может, перекусим? — предложил он.
— Ага, — закивала она и вдруг тихонько охнула, заметив, что мы смотрим на них.
Стиви Рей так побагровела от смущения, что ее светлые волосы стали казаться совсем белыми.
— Ой, божечки, уже обед! Надо идти, — она нервно взъерошила свои короткие кудряшки и крикнула Дэмьену, который стоял в дальнем конце комнаты и о чем-то оживленно болтал с новичком.
(Судя по доносящимся до нас обрывкам разговоров, они любили одни и те же книжки и теперь обсуждали, какая из книг о Гарри Потере нравится им больше всего. Похоже, у них было офигительно много общего. Сладкая парочка, да и только!)
— Дэмьен! Мы собираемся обедать! Вы с Джеком идете с нами?
Джек и Дэмьен переглянулись, и Дэмьен крикнул в ответ:
— Идем!
Стиви Рей застенчиво улыбнулась Дрю и сказала:
— Ну вот, пойдем вместе.
Шони громко вздохнула и повернулась к двери.
— Хватит с меня! В этой комнате такое количество взбесившихся молодых гормонов, что у меня голова разболелась.
— Я с тобой, Близняшка! Тут просто как в фильме «Реальная любовь»! — процедила Эрин, бросаясь за ней следом.
— Почему Близняшки так цинично относятся к любви? — спросила я Дэмьена, когда они с Джеком подошли к нам.
— Они так не относятся. Просто обе очень злы, потому что их последние увлечения оказались занудами, — ответил он.
Мы все вместе вышли в волшебные заснеженные сумерки. Снег уже не валил хлопьями, но мелкие снежинки безостановочно сеялись с неба, превращая Дом Ночи в загадочный старинный замок с открытки.
— Наши Близняшки очень круто обходятся с парнями, — вздохнула Стиви Рей. — У них ведь все пополам, какая уж тут любовь!
Я отметила про себя, что моя соседка идет рядом с Дрю, и их руки время от времени соприкасаются.
Судя по долетавшим до меня репликам парней, помогавших нам переставлять мебель, они были полностью согласны со Стиви Рей. Зная Близняшек, я легко могла себе представить, с какой опаской те к ним относились. У этих девчонок были явно завышенные требования!
— Помнишь, как Тор пригласил Эрин на свидание? — спросил один из друзей Дрю, которого, кажется, звали Кит.
— Ой, умереть не встать! — захихикала Стиви Рей. — Она обозвала его лемуром! Ну, помните, такие придурочные зверюшки из мультика «Мадагаскар»?
— А бедняге Уолтеру удалось всего пару раз погулять с Шони. Они сидели в переполненном «Старбаксе», и она при всех обозвала его Третьим Пентиумом.
Я непонимающе уставилась на Дэмьена.
— Зет, ты совсем отстала от жизни! Сейчас в ходу пятые!
— А…
— Она до сих пор при встрече называет его Тормозуолтером, — сказала Стиви Рей.
— Похоже, нашим Близняшкам придется долго ждать для себя парочку по-настоящему крутым парней, — вздохнула я.
— А я думаю, что у каждого есть своя половинка, — застенчиво сказал Джек. Все дружно повернулись к нему, и он покраснел до ушей от смущения.
Я испугалась, что его сейчас совсем задразнят, и торопливо сказала:
— Я согласна с Джеком.
«Нетрудно догадаться, что ты уже нашел свою», — добавила я про себя,
— Я тоже! — горячо воскликнула Стиви Рей.
— Точно, — сказал Дэмьеи и подмигнул мне. Я улыбнулась ему в ответ.
— Попались, дружочки! — выскочила из-за дерева Шони. — О чем это вы тут болтаете?
— О твоей несуществующей сексуальной жизни, — весело крикнул Дэмьен.
— Правда? — угрожающе спросила Близняшка.
— Клянусь!
— А тебе не хочется поговорить о том, как ты вымок и замерз? — вкрадчиво спросила Шони.
Дэмьен даже остановился от неожиданности.
— Но я же не замерз! И не промок!
— Вопрос времени! — заорала Эрин, выскакивая с другой стороны дерева. — Вот тебе!
И она швырнула в Дэмьена снежком.
И закипело настоящее снежное побоище. Все орали, хохотали, убегали за деревья, наскоро сгребали свежий снег, лепили из него снежки и кидали в Шони и Эрин. Но я не могла веселиться вместе со всеми. Мне нужно было сделать еще одно дело.
— Я же говорила, что снег это здорово!
— Тогда будем просить Никс послать нам настоящий буран! — прокричал Дэмьен, прицеливаясь в Эрин. — Сильный ветер и густой снегопад! Лучшее время для снежного сражения! — Он запустил свой снежок, но Эрин проворно юркнула за дерево, и белый комок разбился о ствол.
— Ты куда, Зет? — крикнула Стиви Рей, выглядывая из-за красиво подстриженного куста. Я заметила, что Дрю тоже был рядом с ней и вел из-за прикрытия прицельный огонь по Шони.
— В медиатеку, мне нужно подготовить речь дня завтрашнего ритуала. Обедайте без меня, я захвачу себе что-нибудь из столовой и поем у себя, когда вернусь, — проорала я, пятясь спиной к двери корпуса и, торопливо взбежав на крыльцо, юркнула внутрь.
Не успела я закрыть дверь, как сразу три снежка — Бум! Бум! Бум! — ударились в старое дерево.
Я убежала от них не только потому, что мне не хотелось играть в снежки. Вообще-то я еще раньше решила пропустить обед и поработать в медиатеке. Завтра мне предстояло создать магический круг и самостоятельно провести ритуал, почти такой же древний, как сама луна.
А я до сих пор не знала, что именно должна делать.
Нет, я не шучу. Месяц назад я вместе с друзьями создала круг, чтобы проверить, действительно ли у меня есть власть над пятью стихиями, или мне это только почудилось. До тех пор пока Ветер, Огонь, Вода, Земля и дух не откликнулись на мой зов, я была почти уверена в том, что навоображала себе лишнего.
Только не подумайте, будто я какая-нибудь прагматичная крыса и не способна признать существование чуда! Еще как способна, но согласитесь, что не так-то просто поверить в собственные сверхъестественные способности! Понимаете, до сих пор моя жизнь не была похожа на фильм «Люди Икс» (хотя, признаться, я провела немало времени в обществе Росомахи.)
В медиатеке было пустынно, как всегда бывает субботним вечером: только законченные ботаны торчат здесь в это время!
Как ни странно, я обрадовалась возможности побыть в одиночестве. Я уселась за компьютер, вошла в каталог и стала искать книги старинных ритуалов и заклинаний, пропуская все относительно современные издания. Мне нужно было что-то внушительное, торжественное и проверенное временем.
Книг было много, но после долгих размышлений я остановилась на «Мистических обрядах Хрустальной Луны» за авторством Фионы. Имя показалось мне смутно знакомым. Кажется, эта Фиона была одной из знаменитых вампирских поэтесс, живших в начале XIX века (в нашей гостиной висел ее очаровательный портрет маслом). Я выписала УДК книжки и вскоре отыскали ее в одном из шкафов.
Книга оказалась толстой, пыльной и солидной. Настоящий тяжелый фолиант в кожаном переплете. Это было как раз то, что мне нужно. Я искала основательности и традиций, мне хотелось, чтобы под моим влиянием Дочери Тьмы избавились от чересчур современных (и излишне вульгарных) нововведений Афродиты и приобрели больше солидности.
Я открыла тетрадь, приготовила свою любимую ручку… и вспомнила о том, как Лорен сказал, что предпочитает стихи, написанные от руки, безликому компьютерному тексту… Потом, как он дотронулся до моего лица… до плеча… и о той связи, которая возникла между нами.
Я невольно улыбнулась, прижала к разгоревшимся щекам ладони и вдруг до меня дошло, что я сижу в медиатеке и веду себя как последняя идиотка.
Можно подумать, мне больше нечем заняться, кроме как мечтать о взрослом парне, да еще и вампире в придачу! Честно сказать, оба эти обстоятельства нервировали меня практически в равной степени.
Лорен, само собой, был божественно красив, но ему было уже за двадцать. Он был совершенно взрослым вампиром, а значит, полностью завершил Превращение и знал все вампирские заморочки, в том числе и насчет кровожадности… Как ни печально, в моих глазах это делало его еще более привлекательным, особенно после недавнего отвратительного происшествия с Хитом.
Я задумчиво постучала ручкой по пустой тетрадной странице. Ладно, будем смотреть правде в глаза. Весь этот месяц я целовалась и обжималась с Эриком. Да, так было, и мне это очень нравилось. Нет, это ни разу не зашло слишком далеко. На это было сразу две причины.
Первая (и, надеюсь, самая главная) заключалась в том, что, несмотря на сегодняшнее происшествие, обычно я не веду себя, как шлюха.
Вторая, не менее важная, была в том, что, я все еще не могла избавиться от воспоминаний, как Афродита, бывшая подружка Эрика, стояла перед ним на коленях и предлагала ему свои услуги… Я хотела дать Эрику понять, что я совсем нe такая, как Грязная Шлюха Афродита.
Мне страшно нравился Эрик, которого все считали моим парнем, хотя на самом деле мы еще не перешли известной грани. Так, с Эриком все понятно, теперь перейдем к Лорену.
Той лунной ночью, когда я стояла перед ним с обнаженной спиной, Лорен заставил меня почувствовать себя настоящей женщиной, а не взбалмошной, нервной и неопытной девчонкой, которой я постоянно ощущала себя с Эриком. Стоило мне увидеть желание в глазах Лорена, как я вдруг сразу ощутила себя красивой, властной и чертовски сексуальной. Не буду скрывать — мне страшно понравилось это чувство.
С этими двумя все было более-менее ясно. Теперь Хит. Я относилась к нему совсем не так, как к Эрику или Лорену. Нас с Хитом связывала долгая история. Мы знали друг друга с детства, мы встречались, а последние пару лет были неразлучны. Хит всегда мне нравился, а одно время я была от него без ума, и мы с ним частенько подходили к самой границе того, к чему я пока не была готова. И все-таки никогда еще я не чувствовала рядом с ним ничего похожего на то, что испытала сегодня на парковке, когда он порезал шею и дал мне попробовать свою кровь.
Я вздрогнула и машинально облизала губы. При одном воспоминании об этом меня бросило в жар, а душа ушла в пятки от страха. Получалось, что я сгорала от вожделения и умирала от страха одновременно. Это уже походило на сумасшествие. Я знала, что хочу снова увидеть Хита. Но что тянуло меня к нему? Любовь или желание снова попробовать его кровь?
Я не знала ответа.
Попробуем начать с начала. Я несколько лет подряд любила Хита. Порой он бывал полным придурком, но чаще всего был страшно милым. Он обращался со мной как с принцессой, и мне нравилось быть с ним — по крайней мере, до того, как он начал пить и курить. Потом из-за своего пьянства он стал вести себя, как идиот, и я перестала ему доверять. Но сегодня он сказал, что завязал с выпивкой… Разве это не означает, что он снова стал тем Хитом, которого я так любила раньше?
А если так, то что мне теперь делать с: 1) Эриком, 2) Лореном, 3) тем фактом, что, употребляя кровь Хита, я нарушаю одно из самых строгих правил Дома Ночи, 4) и, наконец, с тем, что я собираюсь в ближайшее время еще раз попробовать эту кровь?
На этот раз мой вздох походил на судорожный всхлип. Мне срочно нужно было с кем-то поговорить и посоветоваться.
Но с кем? Неферет отпадает. Я не могла рассказать Верховной жрице о недозволенных отношениях с Лореном. Тем более о том, что снова пила кровь Хита (после ее объяснения и категорического запрета!), тем самым многократно усилив наше Запечатление. Лучше умереть, чем признаться в этом!
Я понимала, что поступаю гадко и эгоистично, но меня до смерти пугала мысль о гневе Неферет, тем более сейчас, когда я старалась стать настоящей предводительницей Дочерей Тьмы. Стиви Рей? Она была моей лучшей подругой, ради меня она готова была на все, и у меня язык чесался рассказать ей о своих проблемах, но ведь тогда мне придется признаться в том, что я пила кровь Хита! Уже два раза. И что хочу сделать это снова. Она придет в ужас. А одна мысль об этом приводила в ужас меня.
Я не могла допустить, чтобы моя лучшая подруга смотрела на меня со страхом и отвращением, как на чудовище. Кроме того, я не думала, что Стиви Рей сможет меня понять — по-настоящему, до конца. К сожалению, (а может быть, к счастью) она была слишком наивной и неопытной для этого.
С бабушкой тоже нельзя было поделиться. Ей точно не понравится история с Лореном, потому что он взрослый и преподаватель. И еще я не хотела рассказывать ей о своей кровожадности. А уж за сцену на парковке она меня так отругает, что лучше заранее заткнуться!
Вот и получалось, что во всем Доме Ночи был всего один человек, которого не испугает мой рассказ о жажде крови, и который мог реально понять тему страсти и желания. И этим человеком была Афродита.
Самое странное, что мне очень хотелось ей довериться, особенно после того, как ее видение оказалось правдой. Кроме того, тот самый голос, который недавно поселился во мне и которому я уже привыкла полностью доверять, сейчас говорил, что Афродита может быть не только злобной стервой.
Я чувствовала, что в ней скрывается нечто гораздо более важное. Да, она была зла на Неферет, и это было очень плохо. Но ведь я сама слышала, как Неферет неумолимым голосом сказала плачущей Афродите, что Никс отняла у нее дар ясновидения. А потом сообщила мне (и всей школе), что видениям Афродиты нельзя доверять. Но сегодня я убедилась, что это совсем не так…
С тех пор меня не покидало леденящее предчувствие чего-то страшного, и я уже не знала, насколько могу доверять самой Неферет.
Я помотала головой, отгоняя мысли, которой могли увести меня слишком далеко от работы, и открыла старинную книгу. Из нее бабочкой вы порхнул белый листок бумаги.
Я машинально подобрала его, думая, что кто-то из предыдущих читателей забыл между страницами свои заметки. Но стоило мне взглянуть на листок, как у меня отпала челюсть. На нем уже знакомым четким элегантным почерком было написано мое имя:
Для Зои
Милая Жрица,
Алую мечту не скрыть.
Покорись страсти
Холодок пробежал у меня между лопаток. Что за чертовщина? Как мог кто-то узнать, что я возьму именно эту книгу? И как Лорен мог написать мне эти стихи, если он был на Восточном побережье?
Дрожащей рукой я расправила листок на столе и еще раз перечитала три короткие строчки. Голова у меня шла кругом. Поэт-лауреат снова написал мне стихи — это было жуть как романтично. Стихи эти были откровенно сексуальными — и от этого у меня мурашки ползли по шее, а волоски на руках вставали дыбом.
Но было в этом хокку нечто такое, от чего эти ощущения отступали на второй план. Алую мечту не скрыть. Или я окончательно сошла с ума, или этой строчкой Лорен дает мне понять, что знает о моем кровопийстве?
От этой мысли стихотворение сразу показалось мне нехорошим… опасным… как будто в нем было скрыто какое-то предупреждение, звучавшее почти угрожающе. Кто на самом деле написал это хокку? Лорен Блейк? А может, Афродита?
Я своими ушами слышала ее разговор с родителями. Она обещала использовать все возможности, чтобы подставить меня и сместить с поста предводительницы Дочерей Тьмы. Может быть, это часть ее плана?
(Боже, что я говорю?! «Ее плана!» Кажется, я воображаю себя героиней идиотского комикса.)
Ладно, попробуем рассуждать логически. Допустим, Афродита видела меня с Лореном, но как она могла узнать про хокку? И уж тем более откуда ей знать о том, что я приду в медиатеку и выберу именно эту старинную книгу? Нет, для этого нужна была сверхъестественная интуиция взрослого вампира, но я все равно не понимала, как такое возможно. Честно вам говорю, еще несколько минут назад я сама не знала, какой книгой решу воспользоваться!
Нала бесшумно вспрыгнула на компьютерный стол, и я чуть не заорала от страха. Моя кошка потерлась об мою руку и завела свои унылые причитания.
— Ладно, ладно, не ной. Мне нужно работать.
Но все время, пока я перелистывала старые страницы в поисках самых красивых древних заклинаний, мысли мои продолжали крутиться вокруг странного стихотворения, а в моей душе прочно поселилось жутковатое предчувствие близкой беды.
