Глава 8. Конкуренты

— Продаем или покупаем? — вырвал меня из раздумий грубоватый голос.

Я повернул голову на звук и увидел, скорее, классического мясника, нежели торговца ресурсами: густая черная борода, такие же густые брови, толстая красная шея и просто огромнейшие ручищи. На голове его был повязан выгоревший красный платок, а клетчатая рубашка и линялые сильные джинсы вызывали еще одну ассоциацию — с любителем мотоциклов.

Аркадий Викулов, уровень 80

Нейтральный

Я даже сперва удивился — столь подробное описание в Находке попадалось довольно редко. Помимо уровня, имени и отношения к моей персоне я мог прочитать об Аркадии то, что он хаосит, и то, что в этот мир попал около четырех лет назад.

— Оглох, что ли? — видимо, я слишком надолго завис, потому что продавец подошел ко мне почти вплотную и дохнул на меня смесью чеснока и каких-то пряных трав, заставив инстинктивно отшатнуться.

— Присматриваю кое-какие… ингредиенты, — поспешно ответил я, а потом решил сгладить неловкость. — Извините, задумался — еще не успел привыкнуть к такому разнообразию.

Мне было, в общем-то, все равно, однако моя задумчивость и следом резкий шаг в сторону выглядели не особо и вежливо. Поэтому я справедливо рассудил, что с меня не убудет, если покажу свой дружелюбный настрой.

— Ааа! — тон бородача моментально сменился на благодушный. — Новенький? Давно здесь?

— Второй день, — ответил я.

— А вообще? — задал продавец еще один вопрос, слегка сбив меня с толку.

— В каком смысле «вообще»? — я смотрел на своего собеседника, пытаясь сообразить, что он имел в виду.

— Вообще здесь, — бородач выразительно развел руками, и только тогда я наконец-то его понял.

— Несколько месяцев, — не особо вдаваясь в подробности, ответил я, думая закрыть тему, однако торговец неожиданно удивился.

— Несколько месяцев в этом мире — и уже в Находке? Смелые ребята в вашем отряде! — продавец смачно ударил рукой по прилавку, заставив своего щуплого напарника вздрогнуть. — Мы вот с Киселем только через два года сюда добрались. И то нас за торопыг все принимали.

— Вдвоем? — уточнил я, тут же решив, что это было лишним, однако Аркадий, казалось, был польщен.

— Да ну, что ты! — махнул он рукой, будто отгоняя назойливую муху. — Нас всего человек двадцать было. А дошло всего ничего — мы с Киселем и еще пятеро товарищей. А ведь мы тогда неплохо подготовились, все лучшее, что в форте Джоунс было, скупили…

Я поначалу было подумал, что сейчас он начнет грустить и вспоминать свой сложный поход, но бородач почти сразу же отвлекся и вернулся к теме ассортимента. А ведь мне даже жалко немного: было бы интересно послушать о тех опасностях, что можно было встретить на пути. Если так посмотреть, то наш прорыв сюда напрямую из начальной долины выглядит еще безумнее, чем мне изначально казалось.

— Так что интересует? — деловито поинтересовался Аркадий.

— Боярышник, мирт и грузди, — перечислил я все, на что положил глаз.

— Кисель, ты слышал? — Аркадий обернулся к своему приятелю и заливисто расхохотался. — Нет, все-таки новички меня не перестают удивлять! Парень, ты что — наобум, что ли, ингредиенты подбираешь?

Я с интересом посмотрел на продавца и его неловко улыбающегося напарника. Что значит «наобум»? Они не разбираются в том, чем торгуют? В принципе, логично, если учесть, что они больше занимались именно скупкой. С другой стороны, в таком случае они должны хорошо представлять ценность того или иного ресурса. Стоп, как я мог упустить из виду — тот же Лысый, когда купил мою настойку, рассказывал в двух словах, как работает местная алхимия. И это точно не совпадало с тем, что делаю я. Соответственно, похоже, и ингредиенты, и эффекты моих снадобий будут сильно отличаться от того, что смогли бы создать из них другие.

— Почему наобум? — пожал я плечами, изображая легкое недоумение. — Меня попросили купить, а в деталях я не разбирался.

Вновь меня начало нести как в старые добрые времена. И ведь уже вторая ошибка подряд. Вот зачем я сказал, что присматриваю товар не для себя, а по чьей-то просьбе? Какой смысл в этом вранье? Похоже, от недавних успехов я просто расслабился. Надо бы собраться и быть посерьезнее. Впрочем, сама ситуация, кажется, избавила меня от лишних расспросов.

— Так бы и сказал, — слегка разочарованно, как мне показалось, кивнул Аркадий. — Я-то думал, ты микстурами всякими промышляешь как Санжар. Тот у меня частенько закупается.

— Пробовал, плохо получается, — уклончиво ответил я. В этот момент вложенный во взор интеллект вернулся, и тут же стало легче. Вот ведь зараза, узнали, что я еще совсем зеленый, и попытались что-то внушить? Хорошо еще, что минимальный запас интеллекта для магической защиты я на всякий случай не стал тратить, и ничего серьезного в итоге не произошло. Но, вообще, на будущее надо принять как данность: интеллект можно вкладывать во что-то, только если нет риска получить какое-нибудь внушение в ответ. А пока воспримем это как полезный жизненный урок и продолжим разговор. Учитывая отсутствие особого выбора на местном рынке, портить отношения с этим торговцем мне пока не стоит. — А что этот Санжар? Крутой алхимик?

— Да как тебе сказать, — задумался Аркадий. — Не то чтобы крутой — скорее, просто хороший ремесленник. К нему ходят закупаться те, у кого с финансами не очень, а всякие зелья, сам понимаешь, нужны. Особенно когда к нам не случайная стая рвется, а идет полноценный набег. Ты вчера, кстати, на стене был?..

Несмотря на недавнюю неудачу с внушением, Аркадий оказался уж очень разговорчивым. Даже не знаю, что на него нашло — то ли мои слова о походе к Дальнему лесу всего лишь после нескольких месяцев так впечатлили, то ли моя ментальная защита, то ли он со всеми клиентами так. Хотя, судя по моменту нашего знакомства, я бы так не стал утверждать. В ходе беседы я выяснил, что упомянутый им Санжар был не стариком, как я почему-то сперва подумал, а совсем молодым парнем. Родом он был откуда-то из Средней Азии, по-русски говорил так себе (эти подробности мне тоже сообщил Аркадий), но был очень приветлив и дружелюбен. Микстуры и зелья у него были в основном для заживления ран, снятия отравления и всего такого прочего. У моего нового знакомого он брал в основном боярышник и можжевеловый лапник, кое-что добывал сам. И закупались у Санжара, как правило, новички или же одиночки, по каким-то своим соображениям не вошедшие ни в один клан. А вот люди посерьезнее ходили к профессору Короткову, который наладил тут целое малое производство микстур, предлагал широкий ассортимент, но цены задирал непомерные. И ведь что самое интересное — помимо него и Санжара в Находке никто не занимался производством и продажей зелий! Надо бы мне, пожалуй, задуматься над созданием в этом городе здоровой конкуренции. Впрочем, учитывая все мои возможности, спешить тут точно пока не стоит — кто знает, насколько тот же профессор Коротков терпим к конкурентам. А ведь что-то мне подсказывает — вряд ли он будет доволен. Да и Санжар со своей лавкой эконом-класса, уверен, тоже не будет столь дружелюбен и приветлив, как о нем сейчас отзывается Аркадий. Впрочем, как стартовый вариант, пока у меня не появится выход на оружейные магазины, это можно рассмотреть. Естественно, не с бухты-барахты, да и средств у нас всех четверых кот наплакал. Кстати, об этом.

— Сколько возьмешь за боярышник? — спросил я увлекшегося Аркадия. Тот как раз с упоением рассказывал мне о том, что профессор самостоятельно занимается заготовкой сырья и даже содержит штат сотрудников для безопасных походов в лес.

— Один малый кристалл за ягодку, — немного обиженно ответил бородач. Видимо, он вошел во вкус, а я его так некстати прервал.

Дороговато, конечно — за десяток придется отдать один средний, и еще неизвестно, окупятся ли эти ягоды. Я ведь не знаю точного рецепта той же «Крови тролля», вдруг там вся сотня боярышника нужна будет. Но даже если всего одной штучки хватит на порцию зелья, положение это не спасает — финансов-то у нас сейчас нет совсем, так что остается рассчитывать на новое нашествие монстров или на самостоятельную вылазку. К счастью для желающих заработать в относительной безопасности на стенах, набеги на Находку совершаются с завидной регулярностью — об этом я не раз слышал из чужих разговоров.

— А за груздь? — спросил я, затаив дыхание. Вряд ли, конечно, гриб будет стоить дешевле ягоды, но я должен знать.

— Белый или черный? — уточнил Аркадий и, услышав, что мне нужен именно белый, безжалостно дал ответ. — Средний кристалл за штуку.

— А не слишком ли дорого? — напустив на себя вид знатока, уточнил я.

— Могу за ту же сумму отсыпать хоть двадцать черных, — невозмутимо пожал плечами Аркадий. — Для зелья снятия жара тоже подойдет, просто эффективность уже не та.

Все-таки бородач и впрямь знает не обо всем. Или же умело притворяется. Хотя… Опять же не просто же так говорил Лысый, что алхимия в городах немного другая. Но как бы там ни было, а с «Бегством Карика», похоже, придется пока повременить. Да и со всем остальным, кстати, тоже — три кристалла пришлось отдать как первый взнос за дом, а последний четвертый был отдан в качестве налога. Черт возьми, насколько же проще было раньше, в долине новичков!

— Понимаю, — ответил я вслух. — И тогда сразу такой вопрос: сколько будет стоить черный мирт?

— А вот это редкая штука, — понимающе закивал Аркадий. — Один большой за три веточки.

Как-то так случайно получилось, что товары я назвал по их нарастающей цене. Что ж, судя по всему, нам придется всерьез потрудиться, если мы (вернее, я) хотим прикупить алхимических ингредиентов. Да что там алхимия — нам бы еды купить, чтобы не питаться одним сухпайком, что бесплатно выдает город всем, кто не забывает делиться своими доходами! Конечно, с моими возможностями по лечению союзников и чтению информации о монстрах проблем в добыче новых кристаллов быть не должно — вот только любая наша вылазка будет одновременно походом в неизвестность. А это, даже с учетом нашего бессмертия, не очень-то мне нравится. Видимо, придется советоваться с остальными — может быть, им удалось узнать что-то полезное. Плюс о моем увлечении зельями они прекрасно осведомлены, а еще вдобавок пользуются плодами моих же стараний, так что, думаю, недостатка в добровольцах вложиться в мои алхимические эксперименты не будет…

— Ясно, — кивнул я. Вид у меня, наверное, был донельзя грустный.

— Хочешь сказать, денег нет? — понимающе спросил Аркадий. — Ну, может, что-то есть для обмена?

Я еле сдержался, чтобы не треснуть самого себя по лбу. Разумеется же! В моем инвентаре найдется некоторое количество разных товаров, от которых я могу без ущерба для себя избавиться. Вот только вряд ли мне удастся заполучить мало-мальски приличную сумму.

— Лазурный остролист, камнецвет и кордицепс, — особо ни на что не надеясь, перечислил я.

— Камнецвет? — уточнил Аркадий. — Ну-ка, покажи!

Я достал пару листиков и протянул их Аркадию. Помнится, собирать его было не так уж легко — девушкам приходилось лазать по скалам, да и попадался он редко. И если судить по заинтересованному лицу Аркадия, в окрестностях Находки это растение попадалось не чаще, чем в долине новичков.

— За один листик могу отсыпать целых пять ягод боярышника, — как-то очень быстро назначил цену Аркадий.

— Да он стоит не меньше среднего кристалла за штуку! — наугад сказал я, помня о том, что дабы получить желаемое, нужно требовать невозможное. Оказалось, что я еще и чуть ли не прогадал.

— Суховат… — начал было оправдываться Аркадий, но неожиданно в разговор вступил его приятель Кисель.

— Аркаша, это же камнецвет! — он неслышно подошел к нам, встал сбоку и, протянув сухонькую ручонку к огромной ладони бородача, сгреб с нее оба листа. — Ты давно его видел?

Бородач заметно поник, но в то же время бросал на Киселя укоризненные взгляды.

— За лазурный камнецвет дают один средний и пять мелких кристаллов, — не обращая на Аркадия никакого внимания, сообщил его приятель. — Но эти и вправду суховаты, так что один кристалл за лист.

— Один средний и два мелких, — решил я схватить быка за рога.

— Один и один, — сказал Кисель, и я понял, что это его окончательная цена. А еще, похоже, что именно он, а не здоровяк Аркадий, здесь всем заправляет. Просканировать бы его, но после недавнего рисковать что-то не хочется. — Сколько отдашь?

Прикинув, сколько я могу потратить, чтобы не лишить самого себя ценного ингредиента, а главное, чтобы не сбить цену, я решил расстаться с пятью листиками. Потом, вспомнив о цене на мирт, добавил еще десять. Дороговато, конечно, но травы у меня много, а хотя бы раз создать это зелье я попытаюсь. Снова немного поторговавшись и приложив к камнецвету еще некоторое количество кордицепса с остролистом, которые здесь ценились гораздо меньше, я в итоге получил на руки целых четырнадцать средних кристаллов и девять мелких. Почти в пять раз больше, чем мы заработали за битву на стене — надо сказать, неплохо. Вот только и цены на ресурсы, в отличие от той же недвижимости тут явно кусаются. Подумав немного и взвесив все за и против, я добавил еще один листок камнецвета, полностью избавившись от мелочи и получив в итоге ровно шестнадцать средних кристаллов. Четыре огня, три дерева и девять камня — ничего необычного, но теперь я чувствовал себя гораздо увереннее — все-таки деньги в любом виде этому способствуют. Единственное, что расстроило, так это то, что большой кристалл мне так и не удалось увидеть. Как сказали мои новые знакомые, цена на него, конечно, стандартная, вот только в обороте их практически не бывает. Помимо этой интересной информации из лавки моих новых (и можно сказать, что хороших) знакомых я уносил еще и три белых груздя, опять же три веточки мирта и два десятка ягод красного боярышника.