Глава 30. Самый гуманный
Шестьдесят минут. Целый час, если все в порядке, и всего лишь час в моем случае. И, похоже, на этот раз все по-настоящему серьезно. Позади нас корчились в муках умирающие гиганты, но я будто не слышал их громких, оглушительных стонов. Голова моя была занята другим — я действительно не мог применить ни одного из своих навыков! Сколько я ни заглядывал внутрь себя, сколько ни пытался найти пути обхода, все тщетно. Ни огонь, ни лед, ни шипы — ничего не работало. Я вновь стал обычным человеком, Васей Котовым с Земли. По сравнению с тем, что было еще несколько минут назад, попросту лузером.
— Можешь не бежать, — раздался рядом знакомый голос, принесший мне хоть какое-то облегчение.
Бог обмана в своем привычном облике — полноватый мужчина в строгом костюме. Выражение лица хитрое, но при этом неуловимо встревоженное. Или это просто я додумываю, еле удерживаясь от паники?
Я остановился и обернулся по сторонам. Мы по-прежнему были в том же лесу, впереди в мутном мареве виднелись городские стены Находки. Но никакого шума битвы, никаких криков и вообще ни одного человека. В том числе моей верной паладинши Лены. Из живых душ в этом странном месте были только мы с моим наставником. Да, это явно было что-то другое — не знаю, копия мира, его теневое отражение или даже иллюзия. Внезапно я понял, что натолкнуло меня на такую мысль: листья на деревьях. Они замерли, не шевелясь, хотя до этого отчетливо шумели на ветру. Бог обмана опять остановил время? Но нет, была и другая странность — цвета окружающего мира. Будто кто-то поработал с изображением в графическом редакторе, причем неумело и неудачно. Отдельные цвета были чрезмерно яркими, даже кислотными. Другие поблекли, фактически превратившись в оттенки серого. И тем более диким смотрелся этот мировой винегрет.
— Я подумал, что будет лучше явиться на суд заранее, — бодро сказал наставник. — Мои коллеги не любят ждать, а вот пунктуальность — это то, что они ценят.
— Спасибо, что пришел, — только и смог выдавить я из себя.
Мысли носились в голове как стая саранчи. Я был горд собой, что все в итоге так получилось — уверен, не каждый день нарушается порядок мироздания. И в то же самое время я понимал, что последствия могут быть какими угодно.
— Я не мог проигнорировать такое серьезное нарушение, — бог обмана нахмурился и даже покачал головой. — Могу тебя заверить, что дела наши плохи.
По спине пробежали мурашки, и имя им было легион. Если мой наставник так говорит, значит, у него есть на то причины. С другой стороны, от бога обмана можно всякого ожидать.
— Где мы? — спросил я.
— Это место вне времени, — пояснил покровитель. — Суд богов — такое дело… Понимаешь, Василий, мы, по сути, бессмертны, но отдельные разбирательства могут длиться годами. Не думаю, что тебе бы это понравилось в твоем обычном состоянии.
— Уверен, это не понравилось бы и богам, — я нашел в себе силы усмехнуться, — ведь при обычном течении времени им ни на что больше не получилось бы отвлечься.
— Есть разные способы решить эту проблему, — уклончиво сказал бог обмана. — В любом случае сюда мы пришли с тобой не просто так.
Я вздохнул полной грудью, ощущая, насколько морозный и в то же время чистый тут воздух. После этого я заметно успокоился — будем считать, что мой собеседник мудрит, от этого даже весело стало немного.
— Пойдем, нас ждут в амфитеатре, — поманил меня бог обмана, на глазах перевоплотившись в свой сияющий аватар.
Случилось это так быстро, что у меня даже глаза задергались. Наставник шел впереди, наступая на опавшую листву, которая шелестела под его ногами и даже взметалась в воздух. Но на деревьях она по-прежнему оставалась неподвижной — я специально проверил, задержав взгляд на нескольких кленах. Кстати, довольно странных — форма листьев была привычной, а вот стволы… стволы напомнили мне переплетенные пальцы, причем настолько явно, что я даже вздрогнул.
— Василий Котов и Десятиликий! — прозвучал густой голос, будто пронизанный электричеством.
Сознание мое на миг помутилось, и вот мы с наставником уже стоим в центре огромного амфитеатра. Все места (а их, насколько я понимаю, не меньше тысячи) заняты. Я не могу рассмотреть ни одного лица, но ясно, что это не совсем люди. Я также не вижу лица того, кто говорит с нами.
— Уважаемые судьи! — бог обмана говорил негромко, но я был уверен, что каждый на трибунах амфитеатра слышит его. — Уважаемые присутствующие! Приветствуем вас и рассчитываем на справедливый суд!
Интересно, отметил я про себя. Если все, кто сейчас на меня смотрит, местные боги, значит, далеко не у всех есть полномочия судить людей, а также других своих собратьев.
— Твой последователь зашел слишком далеко, Десятиликий, — наэлектризованный голос рокотал, пробирая до косточек. — Изменения, внесенные им в существующий порядок вещей, опасно нарушили равновесие.
— Очень похоже на учение Карика, верховный судья, — послышался еще один голос, кажется, женский.
— Следование учению Карика — серьезное обвинение, — бог обмана почтительно склонил голову, но в то же самое время говорил жестко и безапелляционно. — Вы готовы взять на себя такую ответственность, Лорена?
А мой-то бог, похоже, не просто видит их лица, но и неплохо знает самих судей лично. Правда, мне от этого не горячо и не холодно. Еще, судя по всему, у меня тут и права голоса-то нет.
— Развитие последователей — священный процесс, — вновь дал о себе знать обладатель густого баса. — Однако столь значительный рывок в прогрессе мы не могли проигнорировать. И подозрения Лорены, таким образом, небеспочвенны.
— Вы правы, верховный судья, — кивнул покровитель, а с трибун амфитеатра послышался одобрительный гул. И (я готов был в этом поклясться!) он никак не вязался с движениями массовки, будто в качестве звукового сопровождения к статичной картинке кто-то включил запись.
А бог обмана тем временем продолжал:
— Вы правы в том, что развитие — священный процесс, — тут одобрительный гул голосов сменился осуждающим. — Что же касается обвинений в связи с наследием Карика, тут я взываю к осторожности. Мой последователь талантлив, и сложно отрицать его заслуги…
— Доказательства, — бесцветно произнес наэлектризованный бас.
— Он первый за много лет создал в Находке квартал света, — тут же нашелся мой покровитель. — Более того, никто ранее до него не додумался до создания филиалов! Тем самым он показал нетривиальность мышления и способность к форсированному развитию. Разве талант — это обязательно наследие Карика? Разве нестандартный подход можно сравнить с преступным учением? Или вы думаете, что наша стихия настолько ослабла, что не сможет наградить своего лидера, впервые за долгое время начавшего двигать ее вперед?
Судьи и присутствующие явно были озадачены. Да и я, признаться, тоже. Мало того, что с именем этого Карика в последнее время я сталкиваюсь все чаще, так его еще, оказывается, боятся! Настолько, что мои хитрости и комбинации (даже случайные) местным пантеоном были восприняты как учение преступного божества! Нет, уж чего-чего, а такого я точно не ожидал.
— Но как ты объяснишь массовое убийство тнакатов, Десятиликий? — взяла слово незнакомая мне Лорена. — Как быть с конвертацией лечения в проклятье? Разве это теперь называется даром света? Или нам вызвать в качестве эксперта кого-то из твоих коллег?
Наверное, это было глупо в такой момент, но я почему-то сдавленно улыбнулся, услышав из уст богини слово «конвертация». Видимо, Десятиликий это почувствовал, потому что довольно резко меня заслонил собой и заговорил громче, нежели до этого. Или дело в том, что были упомянуты его коллеги по свету? Вернее, не совсем коллеги.
— Навык «Ослабление», усиленный моим подопечным, признан стандартным! — голос наставника звучал торжествующе. — И передача эффекта посредством касания не является чем-то запретным! И это знают не только мои собратья по свету, которые могли бы высунуть языки из твоей задницы, но и ты сама.
Как ни странно, на резкую отповедь никто не отреагировал, и все продолжило идти своим чередом.
— Но как быть с лечением? — подал голос третий участник судилища, явно старик, судя по дрожащим связкам.
— Мой последователь обратил благословение в проклятье, это предусмотрено его обновленным умением, — возразил Десятиликий.
— Суд согласен с перечисленными доводами, — неохотно, как мне показалось, произнес обладатель наэлектризованного баса. — И заслуги последователя действительно не всегда могут объясняться использованием запретных учений.
— Что и требовалось доказать! — воскликнул бог обмана.
— Но! — важно провозгласил верховный судья и сделал эффектную паузу. — К запретному учению относится внесение изменений в стандартные умения!
Что он имеет в виду? То, что я «коснулся» тнакатов при помощи пуль? Да здесь же, черт возьми, элементарная логика с капелькой фантазии! Неужели они этого не понимают? А может, понимают, но просто не хотят принять?
— Протестую, верховный судья! — кажется, я уловил в голосе Десятиликого тревожные нотки. И впечатление особенно усилилось осуждающим гулом присутствующих. — Мой последователь не вносил никаких изменений, потому что у него просто нет такой возможности! Все, что он сделал, укладывается в рамки развития!
— Он не приблизился к тнакатам на расстояние удара! — послышался голос Лорены. — Как он тогда использовал касание?
— Может, выслушаем последователя? — с легким сомнением в голосе предложил старик.
— Было бы любопытно, — поддержала богиня.
— Не возражаю, — резюмировал верховный судья.
По трибунам пронесся издевательский смешок, а Десятиликий заметно напрягся и будто бы побледнел.
— У тебя все вышло случайно, ведь так? — его голос будто стучался в мой мозг. — Подтверди, что это случайность!
— Уважаемый суд! — собравшись с духом, начал я, не обращая внимания на панические мысленные сообщения Десятиликого. Затем спохватился и добавил. — Уважаемые присутствующие! Я рад столь пристальному вниманию к моей персоне…
Трибуны затихли, лишь чей-то шепот донесся откуда-то сверху.
— …однако поверьте, оно не стоит вашего времени, — закончил я. Сидящие на трибунах неуверенно рассмеялись. — Я и сам не ожидал, что смогу одолеть тнакатов. Но вносил ли я изменения в заклинания? Нет! Я всего лишь…
— Запасся проклятыми пулями! — хлопнул меня по плечу Десятиликий, вновь взяв инициативу в свои руки. — Формально, конечно же. Мой последователь использовал различные снадобья для того, чтобы усилить эффективность себя и своих союзников. Но не все его эксперименты оказались удачны. А неудача света — это, как известно, тьма. То есть часть зелий вместо усилений для друзей стала проклятьями для врагов. И кто упрекнет его в том, что он готов использовать все не запрещенные законом способы, чтобы продолжить свой путь по дороге силы? Или вас интересует теоретическая сторона процесса? Тогда вспоминайте, что есть специальное снадобье? Заклинание, вложенное в химический состав. А что есть химический состав с проклятьем, заключенный в сосуд? Верно — предмет!
Вот теперь вся огромная толпа присутствующих в амфитеатре затихла настолько, что я мог слышать биение своего сердца. Кажется, прошла целая минута, после чего заговорил верховный судья:
— Что ты хочешь сказать этим, Десятиликий?
Похоже, как и у меня, у него сейчас четкое ощущение, что его используют в какой-то давно продуманной партии.
— Зона воздействия «Ослабления» — при касании рукой или через предмет, — пояснил мой наставник. — Бросок сосуда с проклятым зельем — атака предметом. Удар мечом для передачи проклятья через него с помощью особого умения — атака предметом. Удар пулей с той же целью — атака предметом. Ни одного условия, ни одной формальности мой последователь не нарушил. И порядок мироздания никоим образом не нарушал.
— Тройке нужно посовещаться, — объявил электрический бас.
Я словно окунулся в мутную пелену, сквозь которую видел амфитеатр будто со дна водоема. Ни один звук не доносился до меня, а сам я не мог даже пошевелиться. Длилось это, по моим ощущениям, целую вечность. И вот пелена спала, я даже слишком громко набрал в грудь воздуха, будто до этого действительно захлебывался водой. Десятиликий стоял рядом, неодобрительно покосившись на меня.
— Суд вынес решение, — наэлектризованный голос вещал безапелляционно. — Рассмотрев все улики и доводы обвиняемой стороны, а также руководствуясь требованиями Завета, мы вынуждены подтвердить: формальные требования к использованию умений Василием Котовым нарушены не были, внесение изменений в структуру способностей не доказано. Передача проклятия касанием через пулю признана соответствующей описанию. Блокировка умений отменена.
— От лица нас обоих, — почтительно склонил голову Десятиликий, едва заметным жестом приказав мне сделать то же самое, — выражаю суду признательность и благодарность за объективное и беспристрастное рассмотрение дела.
— Тем не менее, результат законного, — голос выделил последнее слово, — использования способностей явно выходит за рамки разумного и льет воду на мельницу ренегата. Вследствие этого мы провели ритуал, который не позволит в дальнейшем использовать данную или подобные комбинации с тем же результатом. Конвертация будет в дальнейшем четко завязана на уровни способностей и превосходство стихий.
— Компенсация! — впервые за все время слушаний мне показалось, что бог обмана по-настоящему рад. Неужели весь этот суд, все его мнимые согласия и срывы были направлены на то, чтобы прийти к этому решению? Но что ему может дать тот факт, что суд богов решил вмешаться и подправить законы? Не знаю, но буду обязательно держать это в уме.
— В то же самое время, — продолжил верховный судья, кивнув на выкрик Десятиликого, — мы единогласно решили, что лишение возможности пользоваться достижениями выбранного пути для столь слабой стихии будет критично. Поэтому все способности будут обнулены, а высвобожденные очки навыков можно будет использовать для выбора другого варианта развития. Решение принято и вступает в силу немедленно.
Стукнул далекий молоток, амфитеатр провалился в ослепительную белую пелену, и мы с моим покровителем вновь оказались в лесу.
— Легко отделались, — довольно кивнул он. А потом, было такое чувство, что не удержался. — В следующий раз не принимай необратимых решений, а то не всегда я смогу все исправить.
Это что, он сейчас намекает на мой выбор потратить десять очков навыка на развитие огненного потока? И это при том, что у меня вообще никакой информации на руках не было. Тут меня неожиданно прорвало.
— Что это было? — громче, чем нужно, спросил я. — Какого черта они…
— Успокойся, — примирительно протянул руки вперед Десятиликий. Он вновь обрел облик толстяка в дорогом костюме. — Они не могли полностью тебя оправдать, ты должен это понимать. Слишком серьезное обвинение и полностью оправдательный приговор — нет, на это они не могли пойти. Тем более что очки тебе после отката вернули.
— Ты же понимаешь, что я не об этом, — недовольно буркнул я, про себя неожиданно подумав, на что же пришлось пойти моему покровителю, чтобы настоящий Десятиликий не появился на этом собрании.
— Сперва тебе надо вернуться, — успокоил меня наставник. — Здесь даже доли секунды формально не прошло, так что ничего и не должно измениться.
— В чем меня обвиняли? — набросился я на бога обмана с самым главным вопросом, понимая, что сейчас тот просто исчезнет без объяснений, как это уже раньше бывало. — Что за учение Карика? И кто он такой сам?
— Извини, слишком много вопросов, — покачал головой Десятиликий. — Но хочу тебя успокоить: скоро ты все узнаешь. Увидишь и поймешь, что возможность заново рассчитать свой путь — это не единственное, что ты получил сегодня. И еще… Я тебе благодарен за то, что поддержал мою игру.
Тут бог обмана в обличии толстяка улыбнулся и в ту же секунду исчез, а меня выбросило в привычную реальность.
— Вася! — тут же раздался испуганный крик Лены.
Все просто: я словно перепрыгнул из одного тела в другое на ходу. И то, в котором я сейчас оказался, опрометью бежало в сторону города от тнакатов. Мое сознание не успело среагировать и переключиться, ноги запутались, корпус занесло, и я с грязной руганью рухнул на землю, больно ударившись о какой-то лежащий сук.
Ваши способности разблокированы
Все ваши способности возвращены к ур. 1
Внезапно раздался оглушительный взрыв, и меня накрыло обжигающим кровавым дождем.
Тнакат погибает
Тнакат погибает
Одержимый тнакат погибает
Строчки логов сменяли друг друга с невероятной быстротой, сообщая мне о гибели всех пораженных нами чудовищ. А разорвало-то, похоже, того самого почерневшего берсерка, не иначе. И верно — лежа на земле и с шипением нянча распухающую на глазах руку, я увидел шатающееся безголовое тело, в следующую секунду грузно осевшее набок и снесшее целый ряд высоких деревьев. Черт побери, ну и ночка!..
Получен 64 уровень
