Глава 20. Сделка

На секунду в голову закралась предательская мысль — может, еще не поздно все переиграть? Поговорить с этой Анной ни о чем, изображая квартального главу-новичка, так оно будет спокойнее. Но нет — прочь трусливые мысли. У меня есть обязательства перед генералом и перед самим собой. Мне нужен эленит, это первое. И мне нужна информация, это второе. А еще я и так уже слишком далеко зашел, это третье. Поэтому собираем, Вася, всю свою волю в кулак и действуем по намеченному плану. Заодно, кстати, и один из наиболее развитых кварталов Находки можно изучить.

Если честно, сперва темные меня немного разочаровали. Узкие улицы, дома с окнами, похожими на бойницы, высокие тонкие шпили — такое впечатление, будто стиль подбирал поклонник какой-нибудь подростковой вампирской саги. В лучшем случае — ценитель готических романов. Но вот чем эти товарищи все же смогли меня удивить, так это по-настоящему мрачной, даже удушливой атмосферой, царящей здесь. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, темный квартал будто пребывал в сумерках. А еще на его улицах было заметно прохладнее.

— Симпатично тут у вас, — небрежно заметил я, решив вывести на разговор свою непростую сопровождающую.

Даша слегка замедлилась, чтобы я мог с ней поравняться, и с любопытством посмотрела на меня. Нет, пожалуй, все-таки не с любопытством — скорее, с мнимой готовностью пообщаться. Явно ждет от меня подвоха.

— Тебе и в самом деле нравится или ты просто хочешь поговорить? — спустя затянувшуюся паузу спросила она.

— Если честно, я ожидал немного другого, — признался я.

И вот тут Даша, как мне показалось, довольно искренне улыбнулась. Хотя как раз в такие вот «особые» моменты и нужно верить меньше всего. Ну да это все лирика.

— Ты про готический стиль? — уточнила тем временем девушка. — Всего лишь дань моде. Все мы родом из старого мира, и стереотипы оттуда тянем с собой.

И не поспоришь. Но почему-то во мне одновременно росла уверенность в том, что есть в этой архитектуре и более практический смысл. А иначе зачем превращать целый квартал в сеть ущелий, куда с трудом проникают свет и тепло?

— Далеко нам еще идти? — спросил я, заметив, что путь наш и вправду уже затянулся.

— Мы почти на месте, — успокоила меня Даша.

Однако я и сам уже это понял, когда увидел широкую по меркам этого квартала площадь и стоящее на ней высокое мрачное здание. А ведь я и раньше его замечал, когда прогуливался по Находке — видно это темное великолепие было почти из каждой точки города. К высоким вытянутым воротам вела широченная каменная лестница, на ступенях которой можно было свободно разместить мою школу в полном составе. В центре здания возвышалась огромная башня с витражами и часовым механизмом, а по бокам расположились две башни поменьше. И, конечно же, каждая из всех трех башен заканчивалась тонким и острым шпилем.

— Госпожа Анна явно предпочитает широкий размах, — с неподдельным уважением произнес я.

А что? Стоит признать, что ее резиденция выглядит получше, чем генеральская. Я бы даже сказал, что это одно из самых эффектных зданий во всей Находке. Вот что значит — любить и уметь выделяться. И даже если бы темные не наращивали свое влияние, я бы на месте генерала возмутился одним лишь только фактом, что они живут слишком пафосно и роскошно.

— Это плохо? — флегматично поинтересовалась моя сопровождающая.

— Я всего лишь констатирую факт, — дипломатично ответил я.

Жестом Даша предложила мне подниматься по ступеням вслед за ней, а я в этот момент задумался о странном временном несоответствии. После того как я подошел ко входу в квартал и попросил аудиенции, прошло всего лишь пять или шесть минут, и появилась эта Даша. А тут мы, наверное, все пятнадцать шли до этого здания. Или я чего-то просто не понимаю, или тут что-то не так.

— Чего застыл? — удивленно спросила девушка. А я, оказывается, даже остановился, задумавшись.

— Может, поговорим здесь? — я все же рискнул проверить свои догадки.

— Я не Анна, если ты об этом, — на лице Даши появилась довольная ухмылка. Именно ухмылка, не улыбка — и настолько неприятно это сейчас смотрелось…

Видимо, я выглядел настолько непонимающим, что Даша снизошла до объяснений. Правда, довольно своеобразно.

— Обернись, — потребовала она, и я послушался. Просто из любопытства.

Поначалу я не заметил ничего необычного, но потом что-то блеснуло в том месте, откуда мы пришли. Открытие было таким простым и одновременно гениальным, что я даже улыбнулся, при этом выругавшись про себя. Это же, черт побери, сигнальный семафор! Ну, конечно! Даже в нашем не слишком богатом домике было электричество, так почему я отказал темным в таком удовольствии? А они, надо отметить, довольно оригинально решили проблему связи — передавали световую морзянку. Все просто: дежурные сообщили о моем приходе, в ответ им просигнализировали о мерах, которые они должны предпринять, а некто по имени Даша, по всей видимости, просто оказалась рядом в этот момент. Семафор вновь замигал, передавая очередное сообщение, и я, похоже, слишком откровенно попытался его прочитать.

— Молодец, вижу, что догадался, — расхохотавшись, похвалила меня Даша. — Только не думай, что здесь собрались идиоты, передающие информацию открытым кодом. Идем, Анна не любит ждать.

Мы продолжили подъем по ступеням и вскоре очутились у входа. Створки открылись быстро и бесшумно, пропустив нас в широкий зал, в котором царил полумрак. В дальнем конце виднелся массивный широкий стол на возвышении, а перед ним расположились несколько рядов диванчиков с красной обивкой.

— Здравствуй, Василий, — раздался мелодичный, но в то же время напряженный голос. — Не могу сказать, что рада тебя приветствовать, и все же мне интересно. Как-никак, сам лидер светлого квартала.

Высокая темноволосая женщина, еще довольно молодая и вполне симпатичная, вышла из тени и теперь смотрела на меня изучающим взглядом. Последняя ее фраза, честно говоря, меня покоробила — слишком уж насмешливо она прозвучала.

— Добрый день, Анна, — вполне, как мне показалось, доброжелательно поприветствовал я ее. — Далековато ты забралась.

— Такова жизнь, — улыбнулась главная темная. — Спасибо, Даша, ты можешь идти.

Моя сопровождающая кивнула, но не подобострастно, а вполне буднично, и неслышно скрылась где-то в стороне.

— Так зачем меня хотел видеть тот, кто впервые за многие годы создал в Находке светлый квартал? — поинтересовалась моя собеседница.

Любопытно, отметил я про себя. Значит, светлый квартал здесь уже был. Или, по крайней мере, имела место попытка его создания. Жаль. Значит, местные будут нас сравнивать, начнутся разговоры о преемственности, вернее, ее отсутствии. Так, чего доброго, и ненужные подозрения появятся.

— Неважно, чьими последователями мы все являемся, — начал я, — но живем в пределах одного города. И защищать его — наша общая задача.

— Продолжай, — без интереса попросила Анна.

— Если ты с этим согласна, мне непонятно, почему темный квартал скупил весь эленит в Находке, — сказал я, наблюдая за реакцией глубоких зеленых глаз.

— Видишь ли, Василий, — спокойно ответила Анна, — закон не запрещает мне тратить честно заработанные кристаллы на те ресурсы, что необходимы моему кварталу. Кстати, может, присядем?

Предложение было более чем интересным — признаться, я уже устал переминаться с ноги на ногу. Глава темных проследовала к одному из диванчиков, присела на него и пригласила меня присоединиться. Я не стал играть в смущенного гостя и с большим удовольствием плюхнулся рядом, блаженно вытянув ноги.

— Буду честен, — пожалуй, пора переходить от этой витиеватой беседы к более простой и результативной. — Не одной тебе нужен эленит. Другим тоже.

И мне в том числе, хотелось добавить, но я промолчал. Не стоит выкладывать все карты сразу на стол.

— И что же я, по-твоему, должна сделать? — склонив голову набок, спросила Анна.

— По-моему, было бы неплохо, если бы ты поделилась скупленными запасами, — просто ответил я. — Как я уже сказал, мы живем в одном городе…

Анна чуть слышно вздохнула, остановила меня движением руки и откинулась на спинку дивана.

— Я бы, конечно, могла отдать пару десятков эленитовых самородков, — протянула она. — Лично тебе. Скажем так, по пять больших кристаллов за штуку.

Я чуть собственной слюной не подавился, когда это услышал. Я что, вместо главы темного квартала разговариваю со спекулянткой? Да не может же быть все так просто и пошло! Впрочем, эта дамочка еще не представляет тех масштабов, на которые я планирую развернуться.

— Я не так много о тебе слышал, Анна, — подумав, начал я, — но все, что мне было известно, рисовало несколько иную картину. А ты, оказывается, просто хочешь нажиться на дефиците?

Хочет играть в игры, ее право. Я тоже так умею. Темная звонко рассмеялась, заразительно, будто юная девушка.

— Конечно же, нет, — успокоившись, ответила она. — Но попробовать стоило, согласись, — и она как-то совершенно уж несерьезно мне подмигнула.

— Зачем тебе столько эленита? — я сделал вид, будто не заметил ее игры.

— Тебе еще предстоит столкнуться с этим, Вася, — посерьезнела Анна, поняв, что легкого разговора ни о чем не получится. — Твой квартал самый новый и пока никому особо не известный. А потому и проблем у тебя пока нет. Но они будут, поверь. И тогда тебе придется делать кое-что пожестче и посерьезней, чем моя шалость со скупкой эленита.

Если честно, я думал, что эта операция была проведена чуть ли не в пику мне — какому темному понравится, если кто-то будет распространять предметы с иммунитетом к проклятьям (хоть и самым слабым). Единственное, что смущало при таком раскладе, так это сроки, но и то, учитывая божественное радио, Анна вполне могла начать скупать эленит, ориентируясь на слухи еще из долины новичков. Ведь именно там впервые засветились мои подвязки, а то, что никто не сможет рассчитать ингредиенты, из которых все создано — я не настолько наивен. Как говорят контрразведчики в книжках, единственный надежный способ сохранить тайну — это сделать так, чтобы ей никто не интересовался. А все остальное можно обойти.

— Значит, у твоего квартала проблемы? — в голову неожиданно пришла мысль, что вся предыдущая речь Анны могла быть лишь переходом к этому вопросу.

— А разве может быть по-другому? — Анна смешно поджала губы и развела руками. — Проблемы есть у всех и всегда. У хаоситов, у бездны, у последователей мертвых богов. У тьмы, — с нажимом сказала она, буравя меня взглядом, — и у света.

— И что же такого случилось у темных, что пришлось массово скупать ресурсы? — я тоже смотрел ей в глаза, показывая, что мы на равных.

— Кажется, ты еще и уполномоченный представитель генерала Чана, — как бы мимоходом отметила Анна, медленно отвернувшись. — Услуга за услугу.

А вот это уже становится интересным. До этого темная старательно игнорировала мой статус, очевидно, пытаясь слить разговор. Но теперь, когда поняла, что я не отстану, решила пойти на полноценные переговоры. Или тут есть еще какое-то второе дно, которое я пока не вижу.

— О чем ты? — расплывчато спросил я.

— Ты сообщишь мне кое-что о планах Чана, — вновь поджала губы Анна, — а я поделюсь с тобой уже своими планами на эленит. Думаю, это будет честная игра.

— А с чего ты решила, что я посвящен в планы генерала? — возразил я.

Вполне предсказуемо — Анна, как и любой нормальный лидер, в курсе тех чувств, что вызывает у Чана, и вполне способна спрогнозировать, к чему это может привести (правда, пока еще, скорее всего, не знает, насколько далеко все зашло). И поэтому осторожничает, пытаясь выведать как можно больше за меньшую цену. А еще она опасается за свой квартал и своих людей, несмотря на все их драконовские порядки. Вот только это совсем не повод делиться всей имеющейся информацией.

— Ты же уполномоченный представитель Чана! — притворно изумилась Анна. — Неужели он ни о чем тебе не рассказывал?

Не думает же она, что я вот так вот выложу ей планы генерала, даже если знаю и даже если они ее не касаются? Глупо. Или, наоборот, умно — по тому, на что твой собеседник не отвечает, можно понять не меньше, чем по тому, что он говорит.

— Генералу нужен эленит, — спокойно проговорил я и даже при этом не соврал. — Уверен, ты и так это знаешь. И он может быть недоволен тем, что один из кварталов лишает ресурсов всех остальных.

Ни в коем случае не говорить ничего напрямую от лица Чана. Может, предположительно, вероятно — так я и темную смогу заинтриговать, и генерала не подставлю. А мне надо ее заинтересовать, иначе как понять, что ей нужно. А без этого уже мне не получить желаемого.

— Эленит многим нужен, — многозначительно проговорила Анна. — Но зачем он так внезапно понадобился первому человеку в городе?

— Эленит используется как ингредиент в алхимических зельях, — осторожно начал я. — А так как генерал запланировал поход на сквогглов, необходимо как следует к этому подготовиться. Усилить защиту доспехов, к примеру…

Темная слушала внимательно, но медлила с ответами. Мне бы понять, чего она на самом деле хочет — войны с людьми генерала или все-таки мирного сосуществования всех со всеми в пределах Находки. Если честно, я изначально был практически уверен в первом варианте, но сейчас, после того, как мы немного поговорили, скорее бы поставил на второй. Слишком Анна осторожна. Не вяжется это с той информацией о набирающей влияние стихии, о которой говорили конфлюксовцы. И что мне думать?