Глава 13. Лемминги

— Тихо! — чуть слышно прервал я Лену, увлекшуюся рассуждениями о меховых варежках и сапожках.

Картинка, полученная от Брюса (он успел подняться всего на десять метров, прежде чем кто-то из города сбил летающего шпиона, но даже так частично осмотреть окрестности я успел), показала мне многочисленных обитателей окружавшего Находку леса. Привычные нашему глазу зайцы, волки и кабаны, а также местная странная живность вроде этих самых кродятлов — существ ростом с маленькую собаку, с телом лисы и огромным зубастым клювом. Но бродил рядом и зверь покрупнее — судя по описанию, болоторог. Выглядел он как олень с перепончатыми лапами и одним-единственным толстым рогом на макушке. Интересно, что он собой представляет при детальном изучении и насколько быстро мы сможем его убивать?

— Идем туда, — сообщил я Лене, указав туда, где прогуливался болоторог.

Осторожно продвигаясь по чаще, мы вышли на небольшую подтопленную поляну. Вокруг летали самые обычные светлячки, стрекотали цикады или кто-то на них похожий. А в самом центре поблескивающей от воды лужайки стоял он. Ростом болоторог явно превышал два метра в холке, а мощные челюсти выглядели так, что могли перекусить человеческую ногу, не напрягаясь. Тело животного было зеленовато-бронзового цвета и ярко отливало при свете местной луны. А вот на спине, напротив, темнели какие-то ржавые пятна. Лапы действительно были перепончатыми, мне не показалось, и каждый палец заканчивался острым когтем. Да уж, несмотря на очевидное сходство с оленем, парнокопытным этого зверя точно не назовешь.

Бронзовый болоторог, уровень 80

Класс: обычный

Жизни — 70 000

Стихия — вода

Атака — 700

Защита — 200

Магическая защита — 1

Иммунитет к холоду

Навыки — острые когти, атака рогом, калечащий укус, физическое зеркало

Скорость — 1 (крейсерская), 8 (рывок)

Низкий уровень, обычный класс — выглядит не очень перспективно. Конечно, благодаря физическому зеркалу у местных будут проблемы с такими носорожками, а я смогу спокойно прожаривать их до костей. Главное, держать дистанцию. Вот только время — несмотря ни на что, жизней у него довольно много, так что даже с усилением интеллектом у меня уйдет на такую тварюку около двадцати минут. Долго. Мне бы в идеале найти кого попроще. Ну да сначала попробуем, оценим, что с него падает — а потом уже можно будет и принимать окончательное решение. Стоят ли эти болотороги того, чтобы с ними связываться.

— Лена, аккуратнее, не дай ему себя укусить, — предупредил я веревочницу, вспомнив один из навыков монстра. Остальное-то ладно, а вот травмы для продолжения охоты категорически противопоказаны.

Усилив свое улучшенное заклинание интеллектом, я нанес по ничего не подозревавшему болоторогу первый удар. Десять метров — теперь я бил как будто бы из огнемета. Поток пламени осветил поляну, разогнал светлячков и поджарил неудачно подвернувшегося зайца, после чего ударил по блестящему боку монстра. Тот взревел и неуклюже поскакал в мою сторону, выставив свой рог. Перепончатые лапы поднимали тучу брызг, и животное буквально неслось в водяной пелене. Я едва успел увернуться от пасти, источающей запах гнилого мяса, и отпрыгнул в сторону. Болоторог затормозил своими лапами, будто якорями, и, развернувшись, вновь бросился на меня, однако его отвлекла Лена, ударив кнутом и заставив тварь завопить от боли. К счастью, девушка не забыла прошлых наших схваток и четко отслеживала количество своих жизней на случай отражения нанесенного ей удара. В такие моменты, если я сам упускал это из виду, она привлекала внимание криком, и мое лечение быстро восполняло ее здоровье до максимума.

Болоторог тем временем рванулся к паладинше, но тут уже я вновь поджарил его толстой струей пламени. Так мы и перекидывали монстра друг другу, пока он в итоге не рухнул наземь, весь обожженный и иссеченный лениным кнутом. При взгляде на распростертого монстра у меня в голове билась только одна мысль — долго. Будь я один, с помощью бега на каменных щупальцах смог бы справиться и в одиночку (наверно, даже быстрее), но мало ли, кто нам встретиться дальше. Так что Лена еще, может, и пригодится.

Подойдя к дымящемуся трупу чудовища, я обыскал его и разочарованно прочитал строчки сообщения:

Получено: бедренная кость болоторога (2)

Используется в целебных зельях

Получен один средний кристалл воды

Нет, на первый взгляд, это неплохо — кристаллы и просто так падают, и еще я смогу получить их за кости. Но как же это мало для моих планов. Нет, если я хочу преуспеть, то мне нужно найти вполне определенный тип местной живности.

— Кто тут еще водится? — я резко повернулся к Лене. — Знаешь, что за зверьки, похожие на бурундуков, тут носятся целыми толпами?

На картинке, отправленной мне Брюсом перед смертью, я успел заметить пару стай таких вот мелких животинок и сейчас решил сразу сосредоточиться именно на них. Да, попытка охотится на средних монстров — это явная ошибка. Ну, не может быть в них много денег. Очевидно же, что местные, пусть и не без использования дистанционного оружия, без проблем смогут с такими справиться даже в одиночку. А раз так, падай с них что-то ценное, и расценки на средние кристаллы были бы совсем другие. Вот если убить кого-то легендарного, тут могли бы быть варианты с интересной наградой. Но опять же с отражением урона эта затея изначально обречена на провал. И тогда мой единственный шанс — это множество мелких противников с небольшим количеством жизней, которых местные не трогают опять же из-за шанса умереть от первого же удара. А я смог бы быстро и массово с ними расправляться с помощью магии.

— Это, наверно, лемминги, — наморщила лоб девушка. — По ним никаких объявлений не было, но я слышала разговоры, что их считают прямо-таки настоящим бичом Находки. Жизней у них мало, защиты тоже, зато атака просто заоблачная, и носятся они довольно крупными стаями. Если даже эпик-метка попадется такой на пути, то, скорее всего, не выживет. Единственный шанс — убежать.

— И что, даже издалека их не расстрелять? — уточнил я. Если девушка что-то слышала, надо вызнать у нее все.

— Так как? — даже удивилась Лена. — Эти маленькие паршивцы несмотря на свой неказистый вид, оказывается, редкого класса, так что обычные автоматы им нипочем, — черт, мог бы и сам догадаться после слов о том, что они не испытывают проблем даже с эпик-метками. — А те, у кого в качестве оружия лук, чисто теоретически могли бы с ними справляться, вот только целая стая не оставит никому и шанса. А собирать на такую мелочь что-то серьезное никто и не подумает. Малый отряд проблемы не решит, а крупный — несерьезно, да и засмеют.

Просто идеально. Я, конечно, рассчитывал, что в округе найдется что-то подобное, но такая вот репутация и высокий класс существенно повышают мои шансы на успех.

Двинувшись в сторону замеченной ранее стаи, я начал прокручивать в голове потенциальные тактики боя, вот только все они, так или иначе, упирались в параметры леммингов. Окажется у них много жизней или магическое зеркало, и все, можно разворачиваться. Лена шла рядом и еле слышно сопела: не знаю, что она там себе вообразила после нашей небольшой беседы, но уровень ее сосредоточенности вырос в несколько раз.

Очень скоро мы добрались до широкой просеки, где каждые пару минут, видимо, по своим делам курсировали стаи леммингов. Маленькие зверьки с полосатыми спинами и добрыми черными бусинками глаз выглядели совсем неопасно. Ровно до того момента, как я просмотрел их параметры.

Лернейский миус, уровень 190

Класс: редкий

Стихия — хаос

Жизни — 500

Атака — 3000

Защита — 1000

Магическая защита — 0

Иммунитет к проклятьям

Навыки — ускорение, сила стаи, физическое зеркало (х2)

Скорость — 4 (крейсерская), 15 (рывок)

Ради такого дела я даже повысил уровень взора (чтобы ничего не упустить), так что десять минут, пока интеллект не откатится, у меня есть, чтобы все продумать. Итак, что тут можно сказать. Для начала, очевидно, что прозвище «лемминг» — это земная адаптация местного названия. Похоже, зверьки действительно популярны, раз заслужили такое. Дальше: защита, которая оказалась не такой уж и маленькой, как рассказывали Лене — теперь окончательно становится понятно, почему на этих чудовищ никто всерьез не охотится. В ближнем бою чтобы пробить ее и снять такое смешное для фронтира количество жизней, нужно серьезно разгонять свой урон, что при увеличенном в два раза шансе на отражение атаки фактически гарантирует возрождение у надгробия. Ну а в дальнем бою, как и сказала Лена, решать будет уже количество тварей.

А что могу уже я сделать по-другому? Какие мои способности смогут перевернуть потенциальный исход боя на сто восемьдесят градусов? А ведь еще обязательно надо будет сразу учесть, что из-за превосходства стихий сильнейшие мои заклинания и способности будут действовать в два раза слабее. А обычные так и не будут действовать вовсе. Дальше: если взять огненный шар и по максимуму его усилить, я смогу расправляться с врагом где-то за тринадцать секунд. Даже с парочкой, если они окажутся слишком близко. Поможет ли мне это, учитывая, что минимальный размер стаи, пробежавшей мимо, насчитывал около двадцати рыл? Нет! Есть ли у меня выход? Да! Просто не нужно спешить.

В этот момент с противоположной стороны просеки показался болоторог, точная копия того, с кем я недавно расправился. И тут же ближайшая стая бросилась прямо на него. Секунда, и несколько десятков пушистых тел взмыли в воздух, чтобы погрести под собой своего противника. Чавканье, хлюпанье, брызги крови — выглядело неважно, но всё было кончено буквально за пару секунд.

— Мамочки, — только и смогла выдохнуть сидящая рядом Лена. — Вася, мы же не на них будем охотиться?

— На них, на них, — я тут же развеял ее иллюзии. — И у тебя будет важная роль.

После увиденного я внес незначительные коррективы в свой план. Учитывая прыгучесть леммингов, просто подловить их, пока они гонятся за Леной, у меня вряд ли получится. Стоп, я чуть не приказал начинать, при этом заранее не подготовив паладиншу к своей новой способности. Да, я планировал использовать конус холода, и надо сделать так, чтобы девушка не подумала при этом ничего ненужного. В идеале следует провести это как разновидность огня. Конечно, холод и огонь мало совместимы, но чем наглее ложь, тем, как ни странно, проще в нее поверить.

— Ты же понимаешь, что эти лемминги не просто монстры, а порождение хаоса? — я не уверен, что девушка может видеть так далеко их свойства, но к счастью, та, похоже, просто поверила мне на слово. — Сражаясь с ними, мы одновременно и ослабим одного из основных противников нашей стихии, и добудем одни из самых ценных кристаллов.

Лена сидит, слушает и внимает. Хорошо.

— Огонь — это ярость света, ее можно использовать против любых врагов. Но есть еще и лёд — сражаясь со своими природными противниками, мы уже не можем позволить себе поддаваться эмоциям. Но мы можем отлучить таких врагов от света окончательно и бесповоротно, так, что их уделом останется только холод и скрежет льда, — красиво завернул, но Лена просто молчит. Похоже, мало, да и системных сообщений не было. А без них рисковать и использовать заклинание при свидетелях я точно не буду.

— Чем опаснее враг, тем больше силы для борьбы с ним готов дать нам наш бог. Сегодня я хочу показать тебе новую ступень, до которой ты рано или поздно доберешься, если будешь неукоснительно следовать делу света, — а вот теперь все прошло, как надо.

Учение Света

410 очков обмана в день

Число подросло (притом довольно значительно для одного-то человека), а значит, получилось, и Лена приняла мои слова за чистую монету. Еще бы — люди всегда предпочитали верить, когда им обещают что-то хорошее. Вот пообещай, наоборот, несчастья и неудачи, и тебя моментально заклеймят как лжеца.

Закончив с идеологической подготовкой, я все-таки объявил начало операции, и Лена сделала пару шагов вперед, привлекая внимание ближайшей к нам небольшой стаи. Лемминги тут же сменили направление движения и бросились за ней — и все последующие действия заняли буквально пару секунд. Раз — веревочница пробежала мимо меня с широко раскрытыми от ужаса глазами, два — прямо за ней я бросил на землю две колбочки со «Скользким дитя», тут же превратившим кусок леса в настоящее масляное царство. Три — лемминги как раз вышли на дистанцию прыжка, когда их лапы потеряли сцепление с поверхностью, и они кубарем покатились по земле, сбиваясь в одну кучу. Ну а дальше пришла моя очередь окатить всю эту кучу-малу конусом холода. Заклинание было улучшено частично на радиус, частично на шанс обездвиживания, так что получилось охватить всех. И пусть шанс обездвиживания был не так и велик, но когда холод накатывал волна за волной, даже сорока пяти процентов оказалось более чем достаточно. Все лемминги примерзли к земле, и мне оставалось только аккуратно двигаться по кругу так, чтобы когда кто-то отмерзал, он только и успевал, что найти меня глазами, прежде чем лед снова схватывался.

Прошло две минуты, и все было кончено. Я получил сразу два уровня, но главное-то было не это. У наших с Леной ног лежало настоящее богатство.

Получено: Большой кристалл хаоса (22)

Получено: Шкура миуса (13)

Используется в изготовлении брони, повышает защиту от холода и скорость передвижения

Получено: Потроха Миуса (2)

Используется в алхимии

Получено: Кожаные ботинки Миуса

Тип брони: редкая

Броня 300

Скорость передвижения +30%

Вот это настоящая добыча! Вот ради такого можно и рискнуть жизнью! А ведь еще недавно я всерьез рассматривал вариант набивать болоторогов ради лишних десяти кристаллов — как же хорошо, что я не стал упираться как осел, уткнувшись в один-единственный вариант, а тут же начал пробовать и что-то другое. И ведь это только начало! У меня с собой еще целых пять банок «Скользкого дитя», да и первые еще не выветрились (судя по таймеру, зелье живет целых пять минут).

— Лена, та жижа, на которой лемминги так скользят, будет действовать еще минуту. Так что вперед! Срочно тащи следующую партию!

А я пока порадуюсь, что никого эпик-уровня нам так и не встретилось. Вот против кого не подействовали бы ни зелья, ни заклинания. И как же хочется поскорее это исправить.