Глава 10. Конфлюкс

Признаться, поначалу я все же испытал короткую эйфорию. Сила трения — ноль. На любой поверхности. Это же сколько всего интересного можно провернуть! В голове сразу же прокрутились последствия использования этой жижицы: огромные монстры беспомощно скользят по поляне, падая и сшибая вековые деревья… Так, стоп — не будем забегать вперед, это первое. Я еще не проверил действие зелья на практике, наверняка же есть ограничения в зависимости от класса монстра — поэтому прочь фантазии. А еще не будем забывать об эффективности рецепта, это второе. Все-таки сорок девять процентов — это даже не пятьдесят, так что возможность для роста эффективности есть. Но даже без улучшений сбрасывать со счетов эти семь баночек мы не станем.

А пока можно устало потянуться и приниматься за уборку. Лужицы даже если и привлекут чье-то внимание, думаю, ничего страшного не случится, а вот все получившиеся зелья я потихоньку перетаскал к себе в комнату и спрятал в один из шкафчиков. Получилось не очень внушительно из-за небольшого количества и отсутствия разнообразия, но все-таки начало было положено — по сути, я обзавелся собственной мини-лавкой. Правда, пользоваться ее услугами пока некому, но здесь я спешить и не планирую.

И тут меня осенило. Не то, чтобы это была прямо такая уж гениальная мысль, но общее направление мне пришлось по душе. Алхимией я могу начать заниматься здесь и сейчас, результаты — вот, прямо перед глазами. Плоды моих трудов, даже без последних изысканий, стоят немало (как показал пример Лысого и Лисы, щедро расплатившихся за зелья интеллекта, или, как они их увидели, ментальной защиты). Так что, если отбросить все риски, то составить конкуренцию моим новым знакомым и заодно неизвестному Санжару вполне в моих силах. Начну с малого, Лена будет мне помогать. На Петровича с Дашей надежды нет — у обоих слишком большие амбиции, чтобы собирать для меня траву и грибы. Впрочем, и ладно. Будем производить зелья, продавать их и зарабатывать кристаллы. Потом, через некоторое время, попробуем открыть собственную лавку и зарабатывать уже гораздо больше. Деньги — тоже сила, и в этом плане тут нет никаких отличий от старого мира. Естественно, меня заметят, и очень скоро у меня не останется другого выбора, кроме как уйти к кому-нибудь под крыло. И это, даже при том, что я отказываюсь от кучи перспективных возможностей, еще и один из лучших для меня вариантов развития событий.

С легкой грустью я посмотрел на свои кустарные колбочки. Живи мы в идеальном мире, этот вариант развития был бы хорош, но стоит посмотреть правде в глаза: попытайся я воплотить его здесь, и ничего кроме ливня из неприятностей меня ждать не будет. Для начала другие алхимики — конкурентов нигде не любят. И те же мои знакомые продавцы из любезной парочки вскоре превратятся в заклятых врагов. Потом, судя по значкам на лавках, почти каждая курируется одним из кланов, которые захотят свою долю. И, наконец, как я уже и думал, стоит подняться повыше, и меня тут же сожрут местные хищники. Нет, простым нахрапом тут ничего не добиться. Нужна более тонкая игра — например, выгодно отличаться от всех остальных. Настолько, чтобы никто даже не смел поднять на меня руку. Или же найти покровителя: с одной стороны, достаточно сильного, чтобы прикрыть меня, с другой — расположившегося столь высоко, что глубоко копаться в моих возможностях он просто не станет. И у меня есть только одна кандидатура под это определение. Вот только что я могу предложить местному генералу?

Мои сосредоточенные размышления были прерваны скрежетом ключа в замочной скважине. Дверь открылась, и на пороге появилась привычно хмурая Даша.

— Пожрать купил? — грубо спросила она, и я понял, что у нашей темной дела пошли не так, как она ожидала.

— Кому пожрать, а кому и покушать, — миролюбиво начал я, готовясь к очередной словесной атаке. Можно было ответить и пожестче, но у меня в голове начали появляться наметки плана, и хотелось побыстрее наложить на них добытую темной информацию.

К счастью, моя стратегия сработала, и Даша, тоже решив не обострять, смягчилась и подошла ко мне, с любопытством рассматривая лежащие на столе свертки. Точно, я ведь и забыл совсем, что свалил все в кучу и убежал проводить свои эксперименты. Впрочем, так даже лучше: говорят, совместное ведение хозяйства сближает. Если уж судьба свела меня с бывшими соперниками по совету отряда, то почему бы не попробовать все-таки выстроить с ними более доверительные отношения.

— Ммм, фрукты! — воскликнула темная, распотрошив один из свертков и высыпав на грубое дерево разноцветные плоды.

— Сперва дождемся всех, — строго сказал я и отстранил ее протянутую руку.

Пока Даша всем своим видом показывала свое несогласие с моим предложением, я невозмутимо собрал все рассыпанные фрукты и затолкал их обратно в изрядно потрепанный сверток.

— Лучше помоги приготовить котлеты, — скомандовал я, решив начать выстраивание новой стратегии с ужина. Пусть немного потрудится и успокоится, а то прямо-таки пышет негативом. Интересно, кстати, что же у нее там случилось? Но не будем спешить.

Несмотря на мои опасения, Даша с энтузиазмом принялась помогать. И оказалось, что готовить еду для нее — привычное дело. Раньше я этого не замечал, ведь в нашем большом старом отряде нам некогда было зацикливаться на кулинарных способностях друг друга. Тем более что, учитывая статус лидера своей стихии и необходимость получения новых уровней, вряд ли она могла бы уделять этому время. А тут девушка фактически сразу перехватила у меня инициативу, разложив фарш по мискам и деловито обыскав полки и шкафчики на предмет специй. Почуствовав, что я в свою очередь не против ей помогать, она даже раздухарилась и, забыв о вроде как сложившейся иерархии в нашем отряде, в приказном порядке послала меня за дровами. Загнав, честно признаться, на пару секунд в ступор. И вовсе не из-за попытки мной покомандовать.

Удивительно, но только на второй вечер в нашем новом доме я обратил внимание на то, что еду придется готовить на некоем гибриде кухонной плиты и печки. Выглядело приспособление кустарно, но довольно аккуратно, наверное, поэтому я не сразу его приметил. Тем более что вчера мы были ужасно измотаны и почти сразу же легли спать, а сегодня день и без того был насыщенным. Однако Даша тут меня превзошла — сразу сообразила, что к чему, да еще и ткнула меня в это носом, послав за топливом для нашей чудо-печки. Ладно, будем считать, что одно очко на свой счет она честно записала. А меня теперь, похоже, ждет участь искателя дров. В памяти тут же всплыл прочитанный когда-то давно роман Рони-старшего «Борьба за огонь». К счастью, никаких подвигов от меня не потребовалось, и даже не пришлось снова идти на рынок. Как оказалось, дрова можно было приобрести у квартального смотрителя (есть, оказывается, в Находке такая должность), живущего через два дома. Собственно, не приобрести даже, а получить — определенное количество топлива полагалось в счет арендной платы за жилье. И вот чувствую я, что уже в скором времени мне придется идти к этому пожилому корейцу с запасом кристаллов, так как выданного мне количества дров явно хватит на неделю, не больше.

Когда я вернулся в дом, на общем диване уже восседал Петрович и лениво наблюдал за хлопочущей Дашей, которая все-таки распотрошила опять фрукты и даже успела их нарезать, аккуратно разложив по тарелкам.

— Принес? — деловито спросила она и, получив утвердительный кивок, улыбнулась. — Молодец.

Улыбающаяся Даша — где бы это записать? Дрова в печь, кстати, уложила тоже она сама, уверенно отстранив меня. Ох, не нравится мне такая благодушность. Если честно, мне гораздо спокойнее, когда темная привычно пышет ядом. Впрочем, демонстрировать свое беспокойство я не стал и даже помог разжечь пламя своим заклинанием. Горящие дрова весело потрескивали, дым с шумом уходил в вытяжку, а на огромной чугунной сковороде понемногу начинали румяниться аппетитные котлеты. Даша умудрилась-таки раздобыть где-то специй — как она сама объяснила, нашла небольшой запас на одной из верхних полок.

— Что-то Лена задерживается, — буквально прочитал мои мысли Петрович. — Кот, вы с ней разминулись?

— Мы даже не встретились, — покачал головой я, понимая, что начинаю тревожиться за своего единственного оставшегося паладина.

— Странный город, — невпопад произнесла Даша, тыкая в котлеты деревянной лопаткой. — Побывала я у темных…

На этой фразе девушка будто ненадолго зависла, подбирая дальнейшие слова. Наконец-то она решила пооткровенничать, даже Петрович вытянулся от любопытства.

— Заправляет тут стихийным кварталом какая-то Анна, — продолжила тем временем Даша. — На вид лет тридцать, а глаза уже потухшие. Перед тем, как меня к ней пустили, я думала, душу вынут. Раза три пришлось доказывать, что я действительно темная. И потом, когда я уже удостоилась аудиенции, мне заявили, что для полного доступа ко всем привилегиям я должна отказаться от своего текущего отряда.

— А что ты сама думаешь? — с интересом уточнил я. Неужели Даше показалось интересней остаться с нами?

— Я бы, конечно, с большим удовольствием от тебя ушла, Кот, — насмешливо ответила темная, — но вот делать такой выбор вслепую мне точно не хочется.

Так вот чего она так бесилась. У неё, получается, узнали если не всё, то очень многое, а она сама так ничего и не смогла раскопать.

— У бездны тут все гораздо проще, — вступил в разговор копейщик. — Большинство тут — последователи Аймарис, эта дама поспокойней Эмирион.

— Подожди, — вновь обратился я к Даше. — Извини, Петрович… Что значит «вслепую»?

Я не сразу понял, что меня смутило. И только сейчас осознал, что дело было в том, как Даша выделила это слово.

— Поклянись в верности стихийному клану, отрекись от текущего отряда, — принялась перечислять темная, — и начни рабскую службу в общих рядах. Половина от добычи — в клан, остальное тебе.

— Да уж, с нами действительно интересней, — подмигнул я.

Даша фыркнула и погрузилась в готовку. Разумеется, ей комфортнее было бы со своими. Однако я понимаю, что девушка осторожничает — слишком уж жесткие у местных темных порядки, как у сектантов. А Даша, видимо, слишком привыкла к своей доминирующей роли. Интересно, а что же за жесть тогда должна твориться в Дарке? Впрочем, для меня сейчас важнее другой вопрос — насколько серьезным аргументом будет такое отношение к новеньким у темных, чтобы Даша решила сохранить верность нашему отряду. Все-таки вопросы верности и безопасности стоят в этом мире довольно жестко, а я пока не могу положиться на своих соседей даже на десять процентов. И это не самая сильная позиция для того, чтобы начинать карабкаться вверх.

— Любопытно, что местный генерал тут китаец из Гонконга, — вновь заговорил Петрович. — Чан Вэй. И, как сказали мои, единственный во всей Находке гражданин Поднебесной.

— Да пусть он хоть с Мадагаскара, — пожала плечами Даша. — Главное, чтобы в городе порядок в руках держал.

— А вот тут-то как раз проблемы, — вздохнул Петрович. — Вспомните наших утренних гостей — они ведь искали убийц Мазурова и сказали, что те, скорее всего, из другого города.

— И что? — нетерпеливо и даже несколько раздраженно спросила Даша, переворачивая по очереди котлеты.

— А то, — ответил копейщик, — что тут в последнее время неспокойно. Это мне наши сказали, из бездны. Ходят слухи, что у Чана какие-то проблемы с Конфлюксом — это один из городов приграничья.

— Помню, — кивнул я. — Наши гости это название упоминали. И что именно за проблемы?

— Никто не знает, — покачал головой Петрович. — Говорю же, это слухи. Но то, что здесь уже ловили убийцу из Конфлюкса, точная информация.

— А вот это уже интересно, — оживился я. — И что с ним сделали?

— Чан его и поймал самолично, — ответил копейщик. — Тот его надгробие расколоть хотел.

Тут даже темная отвлеклась от своих котлет. История, если Петровичу, конечно, не навешали лапши на уши, довольно-таки любопытная. Храбрый был этот неизвестный лазутчик из другого города, если решился лишить посмертия генерала, управляющего городом.

— Войну не начали? — уточнила Даша.

— Как видишь, нет, — покачал головой Петрович. — Люди Чана отправились в Конфлюкс, но с каким результатом вернулись, никто не знает.

— А что с нападавшим? — спросил я.

— Надгробие-то его, сам понимаешь, не здесь, — резонно подметил копейщик. — Так что его просто схватили и доставили в тот город в сопровождении подчиненных Чана. Видимо, о чем-то договорились.

Еще интересней, подумал я. Лазутчик из другого города пробирается в Находку, почти лишает посмертия местного генерала (хотя, не думаю, что он был так уж близко к цели), а его просто-напросто отправляют обратно. Конечно, то, что сказали Петровичу, еще нужно перепроверить, да и недостаток информации мешает сделать какие-то выводы. Но в том, что история с этим Конфлюксом темная, сомневаться не приходится.