Глава 7
Посоветовавшись с партнерами, глава корпорации решил попытаться приобрести станцию в этой системе – прыгать в Лайну, а потом обратно в место сбора флота корпорации не хотелось. Логично предположив, что флоты комплектуются единообразно, снова вышел на связь с полковником Дровичем.
– Это опять ты, цивила? – удивился вояка – я думал, ты уже по пути к себе домой… ошибался.
– Тут такой вопрос: мне еще надо кое-что, пока я еще тут, хе-хе – станция «Луч-6ДН» – подгоните?
Некоторое время полкан молчал, рассматривая нашего героя, потом, придя к каким-то своим выводам, кивнул и попросил Макса подождать – ему надо посоветоваться с начальством.
– Смотри сюда, цивила: такой штуки нет, но есть ее модификация: «Луч-6АП» – три с четвертью миллиарда – берешь?
– А в чем разница – поинтересовался технолог – деньги немалые все-таки, в общих чертах, так сказать, вдруг это неликвид какой-то?
– «А» – автономная, «П» – комплектация пустотными боевыми модулями, но сразу скажу, что сама станция маленькая: всего на две сотни разумных, да и тех модулей там – раз, два и обчелся. Цена идет за шестое поколение и автономность – без бонусов и скидок – бери цивила, не прогадаешь, сегодня твой день, метеор мне в табло!
Процесс загрузки станции в пустые трюмы транспортника занял еще десять часов, за это время Юли и Лакира успели утащить своего мужчину в каюту и применить к нему свои методы эротического воздействия на тело, поэтому разгон и прыжок четырех межсистемников вся троица пропустила, ни разу об этом не пожалев.
– Что нового, Мартуся, мы ничего не пропустили, пока отсутствовали? – первый вопрос искусственной личности, который задал шеф корпорации, когда троица семейства Шнитке вернулась на флагман.
– Да ничего… стоим, ждем,… общаемся. О! Чуть не забыла – тут какой-то пассажир часов двенадцать назад влетел, какая-то мелочь, мы его трогать не стали, просто пояснили доходчиво, что, мол, мест нет, все занято, даже на галерке паркануться негде – а ему фиолетово, я мол, из восьмого флота, а нам можно даже на тротуарах стоять!
– Где он? – технолог покрылся испариной, ведь если Колонии уничтожили военный корабль, его корпорация попадает в передрягу, а он хоть и крут, как никогда, но вступать в конфликт с государством было бы очень глупо и недальновидно.
– Да вон на краю системы завис, изображает из себя астероид, богатый на металлическую смесь… вот нубас неполноценный…
Специалист изучил короткую информацию, полученную от своего искина – скорее всего, руководство флота отправило, кого не жалко посмотреть на его флот, хотя смысла в таких действиях он лично не видел.
– Надо пообщаться с человечком – решил наш герой и дал указание Мартусе соединить его с военным корабликом.
– Так-так, пьем при исполнении, боец – голопанель транслировала рубку патрульного фрегата, где пилот лежал в своем ложементе и держал в левой руке емкость с каким-то напитком, при этом удивленно рассматривая землянина.
– Фамилия, размер сапог? – рявкнул командирским голосом шахтер – почему ремни безопасности не пристегнуты? И это офицер флота – позор, я все увиденные факты разгильдяйства внесу в ваше личное дело, вы у меня весь контракт в лейтенантах проходите. А ну встать, когда с тобой адмирал флота говорит! Доклад по форме, боец, ипать твои погоны!
Выбросив емкость со своим напитком, молодой лейтенант резво вскочил с ложемента и отрапортовал:
– Флаг-лейтенант Фул Шит, выполняю задачу по удаленному наблюдению за флотом корпорации «М.Ш.Тех», приказ № 223/44ТСБ-11Г.
– Как-как? – затрясся от смеха Макс – Фул Шит… а-ха-ха,… о-хо-хо-хо…
Тут до молодого офицера дошло, что что-то тут не так: генерал без формы, вызов пришел с корабля, имеющего идентификатор той корпорации, за которой он должен наблюдать. Да и какая-то непонятная хрень по экрану летает и делает непонятные движения своими клешнями, к тому же идентификатор «Мартуся № 4» никак не может принадлежать флоту Брилара. Офицер покраснел от стыда – так попасться, как младенца развели – сгибающийся от хохота гражданский только усиливал весь трагизм ситуации.
– Кто тебя хоть сюда послал, парень? – добродушно спросил у военного землянин – чего надо-то?
– А сам-то кто будешь? – огрызнулся лейтенант, когда вернул себе нормальное состояние духа.
– Я тут главный,… ладно, мы улетаем, а ты давай дальше наблюдай… наблюдатель, мля. Кстати, передай тому, кто тебя сюда послал, что он полный баран: тебя тут могли разобрать на запчасти в секунду, ты бы даже не понял – и какой дебил отдал такой тупой приказ. Так что так и передай: мол, Макс Шнитке просил передать вам… и далее по тексту, можешь даже от себя добавить, на авторские права не претендую, а-ха-ха-ха.
– Мы на месте, шеф – отрапортовала Мартуся спустя месяц, когда группа кораблей корпорации «М.Ш.Тех» стала синхронно по несколько единиц за раз выходить из прыжка – нас ждут, наследник и рады возвращению.
Увеличившийся почти вдвое коллектив корпорации сначала долго знакомился, потом долго отмечал возвращение флотилии и успешное выполнении намеченной задачи, не говоря о существенной финансовой прибыли. Специально по такому поводу было объявлено о трех сутках выходных, чтобы хорошо отдохнули и крепко познакомились в неформальной обстановке – а Юли для такого праздника предусмотрительно закупила целый контейнер натуральных продуктов и напитков с планеты. Мужчинам больше пришлись по душе крепкие напитки и мясо, а женщины, более прохладно относящиеся к алкоголю, оценили десертные вина и сладости – каждый нашел свое, любимое. Макс успел познакомить Неша с его новым коллегой по работе из Брилара и пересказать тому подробности разговора с полковником Дровичем, который весьма нелестно отзывался о продукции хаманцев. Инженер громким хохотом прокомментировал мнение вояки о низких потребительских качествах продукции конгломерата, а именно о «Жукрезо-А6», да и его коллега из Брилара поддержал веселье.
– Послушай, Макс – утерев слезы с лица, сказал смуглый инженер – наши вояки точно также отзываются о бриларской технике, так что, не обращай внимания – это у них врожденное. А эта верфь, что ты купил, отличается от нашей только тем, что там не два основных стапеля, а четыре – поэтому она и дороже. Хотя, конечно, выход продукции у нее больше – ну, тут и так понятно, почему.
Дальнейшие разговоры велись вокруг сражения с «Зальт-ИИ» – чтобы не рассказывать сто раз одно и то же, Макс разместил в локальной инфосети корпорации нарезку из нескольких эпизодов этого события, тем более что полная версия уже пошла гулять по просторам Глобосети. Как оказалось, за время отсутствия их в «своей» системе, Неш и компания смогла провести ремонт и профилактическое обслуживание еще полсотни кораблей-колоний, и теперь флот корпорации мог одновременно выставить почти полторы сотни полноценных носителей, каждый из которых мог выпустить до тысячи дронов «Скорчез-2х». Прибывшие своим ходом трофейные корабли разместили на стоянку в зоне ответственности диспетчерского модуля «Ронтера». Поскольку у инженерно-технического персонала работы было на год вперед по ремонту уже готовых, но не полностью функциональных носителей серии «ИИ Колония», то с будущими подосновами поступили так.
Четыре линкора и девять тяжелых носителей законсервировали до поры, до времени. Десятый носитель решено было оставить пока, как мобильную базу для существующего малого флота корпорации, оставшегося от предыдущих объектов переделки. Вновь пригнанные полтора десятка судов поддержки также отдали группе защиты корпорации – все малые корабли удачно разместились на палубах этого гиганта, а парочка средних заняла место рядом. Так что пространство возле станции теперь не мозолило глаза кучей мелочи, бессистемно висевшей возле нее.
Новую верфь разворачивали почти вдвое дольше первой, все-таки сказывались увеличенные габариты. По большому счету, новое имущество корпорации отличалось только увеличенным вдвое габаритом «вниз» – вместо двух пространственных клетей-стапелей, конструкторы расположили четыре один под одним, и в собранном виде это сооружение было «высотой» чуть более четырех километров, а длина и ширина стапелей почти не отличалась от хаманских габаритов – стандартизация давала о себе знать. Разворачивать верфь поручили Ронэ – бриларский инженер по контракту должен был ею руководить, а Неш и остальная компания только изредка наблюдали процесс со стороны, в промежутках между своей основной работой. «Лоу-М6» позволял одновременно работать с четырьмя кораблями большого класса, или пропорционально большим числом средних судов: соответственно количество производственных цехов также было увеличено, точно так же, как и набор конструкционных, сборочных и ремонтных комплексов. Расположив верфь аналогично «Жукрезо» стороной с солнечными панелями к местной звезде, Ронэ дал знать главе корпорации, что комплекс готов к работе – туда сразу загнали четыре автоматических корабля-колонии, вернее, они сами туда влезли – пилотов то там не было, это были полностью самостоятельные боевые единицы.
– Сроки ремонта оставшихся ста тридцати семи носителей существенно уменьшаются – сообщил глава корпорации Неш – теперь можно говорить о сокращении до полугода, ведь среди будущих клиентов верфей немного таких, где полностью отсутствуют эскадрильи дронов или сильно поврежденные, в основном, средний ремонт.
– Хорошо, я понял. А как идут дела с наработкой технологии, базы для государственных верфей по изготовлению модулей носителей – много удалось сделать в этом направлении?
– Процесс идет, Макс – тяжело, но идет. Вот хорошо, что взял на работу еще одного инженера – вместе мы справимся – я уверен, что за полтора года до закрытия моего контракта с тобой, мы успеем.
– Какие у тебя планы на будущее? – поинтересовался наш герой – останешься со мной, или…?
– Надо будет сначала хорошо отдохнуть – усмехнулся Неш – все-таки три года в пустоте, без планеты – сам понимаешь… Но в принципе, я бы остался, скорее всего – слышал, что у тебя планы по колонизации где-то недалеко отсюда – я бы поучаствовал.
– Я только за, вот только информация у тебя неправильная: это как раз далеко – рассмеялся землянин – но я буду очень рад, если ты останешься. Хотя, через полтора года твоя голова будет цениться дороже ларта и торувала вместе взятых, ха-ха-ха – с таким багажом уникальных знаний сможешь ставить свои условия государству…
– Может и так – неопределенно повел плечами инженер – а может, спущусь на твою планету и там останусь до конца жизни.
– Я планирую через полгода, когда вы с Ронэ доведете все корабли до совершенства, рейс в Хаман: там у меня сложились хорошие отношения с военными и примерно противоположное с зеленоголовыми валлингами – думаю поучаствовать в охоте на их крепости. Тем более я там побывал как-то раз и примерно знаю, где черный ход, а у коротышек много всего интересного – они гребут по космосу все, что плохо лежит. Так что покопаться в их запасах будет очень прибыльно для бюджета молодой, быстро развивающейся корпорации, я там, кстати, нашел свою Мартусю и Соню.
– И ты оставишь систему без защиты? Модулей у этого «Ронтера-5п» совсем мало, если ввалится полноценный пикет, не отобьемся…
– Нет, конечно же, нет – возьму только самостоятельные корабли со сформированными полноценными личностями. Та же Соня, к примеру, останется, да и собранных тобой и Ронэ кораблей хватит для таких целей. К тому же у Круна почти полноценный тяжелый носитель шестого поколения. Но если что, садитесь все в один-два корабля и прыгайте отсюда: все это железо можно купить, а толковых и преданных людей не купишь, хотя я так думаю, что ты сгущаешь краски – мы в такой @опе, что сюда можно только случайно попасть.
– Но ведь нас точно будут искать – возразил инженер – все захотят быть первыми и урвать себе кусок раньше других.
– Все захотят, но никто ничего не урвет: со стороны Брилара и Хамана я не вижу угрозы, это абсолютно точно. Дивели еще дальше Хамана, но там тоже нормальные головы сидят. Мы в ничейном пространстве под боком у Торгового Союза – сюда разве что рабовладельцы могут попытаться сунуться, они везде летают и ищут себе рабов, про Корит я вообще молчу – бесперспективная для них затея. Однако насчет серых я сильно сомневаюсь, что они полезут так близко к фронтиру Брилара, разве что какой-нибудь сильный и наглый клан – у них там они достаточно распространены и сильны. Их кланы, это как у нас корпорация, насколько я понял это, когда «гостил» там некоторое время. К тому же ты забываешь о боевых возможностях кораблей-колоний – все, кто сюда влетит по ошибке или специально – наш потенциальный ресурс. Вот я, например, не уверен, что какой-либо клан серокожих сможет выставить в одном походном ордере сразу десяток тяжелых носителей. Это если взять шестое поколение, то две тысячи малых бортов на такое количество, а одна Соня несет почти девятьсот, но останется тут не она одна ведь.
– А корабли поддержки, те же линкоры или крейсера ударного назначения – такие ведь всегда идут в пикете.
– Неш, ну ты же все видел в записи – линкор шестого поколения сотня конусов вскрыла за несколько минут, про крейсера я вообще молчу. И не факт, что там такие продвинутые кланы, и все летают на шестом поколении, далеко не факт, Неш.
– Все равно, мне кажется, это рискованно – оставлять станцию и верфи под таким маленьким прикрытием.
– Хорошо, может ты и прав, поэтому договоримся так: вводите в строй все корабли-колонии, потом беретесь за трофеи под реконструкцию – у нас четырнадцать потенциальных основ,… сколько это займет времени на шести стапелях?
– Дай подумать… у меня уже бригада техников с опытом, поэтому за один заход мы переоборудуем два корабля за сорок-сорок пять суток. У моего коллеги опыта еще нет, значит можно считать, что на его «Лоу-6М» выход будет дольше на полмесяца,… добавим на разные неожиданности еще немного,… кстати, Ронэ и его бригада получили те базы Дэ’галир?
– Да, этот вопрос я решил еще в первом прыжке, так что тут все нормально – пока летели сюда, всех засунул в капсулы.
– Тогда рассчитывай на четыре дополнительных месяца – не могу сказать точнее, это критично?
– Все нормально, Неш, я ведь первоначально рассчитывал на год после этой вылазки, а так получается даже немного раньше.
Следующие десять месяцев для Макса прошли под лозунгом «Работай ниггер, солнце еще не зашло!» – он решил использовать это время для изучения технологий, которые применялись при обслуживании и создании кораблей-носителей Колоний, а также при перестройке трофейных бортов под них. Юли как-то незаметно дистанцировалась от увлечения новой техникой, больше времени проводя с другими женщинами корпорации вместе с Лакирой. Хотя последняя систематически проводила время в кресле диспетчера «Ронтера» – работа была непыльная и несложная, к тому же она неплохо убивала время.
Глава корпорации прикинул, что первая половина нанятого персонала уже закрыла два с половиной года из трех, которые были оговорены в контрактах, и пока он будет летать где-то в пространстве Хамана, вылавливая коротышек, этот срок закончится. Людей надо вывозить обратно в обжитые системы: выплата зарплат за весь период контракта, возможно, что некоторые откажутся от продления контрактов с «М.Ш.Тех», вот например Неш: непонятно, что буде с Нешем – останется или нет? Удлинять сроки ожидания он не хотел – люди соскучились по родным и близким, по планете, многие уже планировали длительный отпуск, да и отклоняться от условий контракта было бы плохим тоном для молодой корпорации. Поэтому после долгих раздумий он решил провести общее собрание, чтобы полностью уяснить себе настроения в коллективе, и в случае сильных ностальгических, закрыть контракты в одностороннем порядке, вывезти всех в Лайну и выплатить все полагающееся жалование, с тем, чтобы отправляться в конгломерат без задних мыслей.
Новости от главы корпорации были восприняты неоднозначно: Неш, например, сразу сказал, что хочет доработать срок, даже если придется переработать пару месяцев, тем более, что пакет баз по сборке носителя еще был не готов. Наемники Круна, как и сам их глава, тоже не горели желанием отправляться искать новую работу, так как нынешняя спокойная жизнь их вполне устраивала. Подождать еще пару месяцев они согласились почти сразу, все-таки всем необходимым корпорация снабжала своих работников бесплатно, а потратить кредиты можно и через месяц-другой, или даже полгода, в крайнем случае. Тех, кого взяли на работу в последнем рейде все эти вопросы не волновали – у них по контракту только прошел первый год, и эта тема с ними не обсуждалась.
Изучив, таким образом, настроения своего маленького коллектива, специалист пришел к выводу, что всего десятка полтора людей смотрит на его предложение досрочно убраться из системы более-менее положительно – люди колебались, так как в них боролись два чувства. Это нежелание потерять безопасную и хорошо оплачиваемую работу при практически нулевых затратах на жизнь и неосознанным желанием немного побездельничать после двух с половиной лет работы в уединенном месте. Хотя, если подумать, то первые полгода весь первый набор провел в полете из Хамана в эту систему, и можно считать, что за шесть месяцев зарплату подарили. Чтобы удержать этих немногих и воодушевить остальных, глава корпорации предложил дополнение к действующему контракту, которое должно было всем прийтись по душе. Суть его состояла в следующем: каждый полный календарный месяц после завершения основного срока контракта корпорация будет начислять зарплату по возрастающей ставке. То есть за первый месяц переработки это будет обычная действующая ставка плюс 2 %, за второй плюс 3 % и так далее – по расчетам, проведенным перед собранием, специалист понял, что заплатит немного больше, чем планировалось, но зато люди останутся на месте. А это значит, еще некоторое время местонахождение их базы будет неизвестно никому, ведь пункт о неразглашении характера выполняемых работ и их места, аннулировался вместе с закрытием контракта. И это сработало! Обезопасив свои тылы в этом плане, наш герой стал собираться, хотя, что тут собирать – две жены и в путь. По прикидкам, учитывая более высокую скорость передвижения в гипертоннеле, его флот достигнет конгломерата не за пять месяцев, как это было, когда они добирались сюда на двух кораблях постройки верфей Содружества, а за три с половиной.
– Значит, что получается в итоге: туда и назад семь месяцев, потом неясные перспективы по срокам поиска валлингов. Хм,… будем рассчитывать, что это, как минимум на два месяца, то есть максимум, это рейд затянется на год. До полугода переработки, это плюс семь процентов к зарплате – фигня вопрос. А Неш с Ронэ к тому времени наделают с нуля еще десятка два носителей – как раз пойдет все в задел на продажу, а вот псиоников у меня осталось мало, мдя.
Через час, когда все формальности с персоналом были улажены, флот двухкилометровых гигантов стал разгоняться в сторону первой промежуточной точки в направлении Хамана: предстояло сделать семь переходов, затрачивая на каждый в среднем шестнадцать дней в гипере. Вскоре оставшиеся члены корпорации «М.Ш.Тех» смогли наблюдать калейдоскоп вспышек, знаменовавших очередной прыжок корабля в подпространство, а так как носителя делали их синхронно по несколько штук за раз, то зрелище было впечатляющим. Более двух с половиной сотен кораблей покидали систему почти пол суток, так что работники корпорации успели вдоволь насмотреться на вспышки в черноте космоса.
Охранять станцию и две верфи осталось почти три десятка кораблей-колоний, имевших на своих бортах псиоников из числа нанятых людей, и еще полтора десятка вспомогательных из числа трофеев – за жизнь людей и сохранность имущества глава корпорации был спокоен. К концу последнего прыжка землянин был слегка уставшим – две ненасытные женщины порядком успели заездить своего единственного мужчину, ведь чем можно заниматься три месяца на полностью автоматизированном корабле? Отдых, секс, снова отдых, немного спорта и по кругу – причем очередность могла произвольно меняться красотками по их настроению.
– Выход из гипера через 59 секунд, 58 секунд… оп-ля, шеф, мы на месте – все, как заказывали: Фопрасс, 18-КХ-133Б – мы выскочили в первой группе, поздравляю сама себя: я самая быстрая, а еще я самая большая, а еще я самая мощная, я еще у меня больше всех туннелек, а еще я самая продвинутая, а еще я самая…
– О!.. Нас вызывают, давно никто не задавал вопросов – как раз в тему прилетели, все наследник, соединяю, не надо так на меня смотреть – мобильное устройство под названием «Мартуся № 5» шустро спряталось за ложементом пилота, который тут же перевел взгляд с него на голопанель рубки.
Землянин специально выбрал местом своего появления эту систему: во-первых, его тут хорошо знали и относились, а во-вторых, в ближних к этой системах часто появлялись крепости валлингов – здесь был максимальный шанс столкнуться с этими большеглазыми головастиками.
– Приветствую нашего друга в пространстве конгломерата! – необычно поздоровался диспетчер, с интересом разглядывая нашего героя у себя на голопанели – можно узнать, сколько вас будет всего? – улыбаясь, уточнил этот тип, поглядывая на свою тактическую схему, где с различными интервалами возникали новые метки с идентификаторами корпорации «М.Ш.Тех».
– О! Наконец-то – вздохнул с облегчением пилот флагмана корпорации – первый раз нам не задают пустых вопросов, а всего будет двести шестьдесят девять, так что собираться будем долго, мдя. Давно про нас кино смотрели?
– Уже почти полгода, как – ответил смуглокожий работник космотрафика, продолжая время от времени поглядывать на схему – там над кораблями этой корпорации искин диспетчерского комплекса расставлял значки приоритетного объекта. Информация о нашумевшей полгода назад корпорации из Торгового Союза дошла до ответственных лиц системы, и они ее быстро сопоставили с именем Макса Шнитке. Значок приоритетности рекомендовал диспетчеру заниматься вопросами этого путешественника вне очереди – все остальные участники местного трафика перенаправлялись другим работникам системы транспортного контроля.
– Уважаемый, сообщите вашим военным, что у меня к ним дело – попросил технолог смуглолицего служащего.
Ждать пришлось недолго, и вскоре изображение на голопанели сменилось: на пилота смотрел один из его знакомых офицеров по последнему визиту сюда – офицер тоже узнал прибывшего бриларца.
– Рад снова видеть друга Хамана в наших просторах, снова собрались покупать что-то такое «очень-очень», хотя судя по тому, на чем вы прилетели, наши распродажи вас больше не привлекают?
– И вам здравствуйте, вы правы – я сюда прибыл инкогнито, пробирался тайком, но тут узнал, что все зря – мое имя всплыло в узких кругах. Ладно, шутки в сторону – меня интересуют эти мерзкие зеленые коротышки – гаденыши валлинги, есть что-то на примете для друга Хамана?
– О! Вы очень кстати посетили конгломерат, можно сказать, попали под акцию. Тут недалеко прецедент: сразу два их города висят в системе и не улетают – обычно они покрутятся неделю-другую и уползают, а тут висят и висят. Мы там собрали флот, ждем неприятностей, какое-то нестандартное поведение пришельцев, а ваши сведения тогда очень пригодились, кстати. Если так интересуют эти уродцы, то могу скинуть координаты – помощь нам не помешает, все-таки целых две крепости…
– Конечно, о чем речь? Я затем сюда так долго и летел, и предупредите своих людей там в системе, чтобы не вздумали пальнуть в меня сгоряча – у меня пилоты нервные, могут сразу и ответить.
– Непременно, ловите пакет и контакты командующего сводным флотом в той системе – с нашей стороны накладок не будет, у нас дисциплина… Оправляю курьера, пока вы тут все соберетесь, он уже половину пути пройдет.
Адмирал Вортего Бран мрачно рассматривал два объекта, уже месяц висящие в пограничной с Форпассом системе: две летающие крепости зеленомордых валлингов, нагло игнорируя флот людей, занимались какими-то своими непонятными делами. Шарообразные малые корабли коротышек рыскали среди астероидных полей, зависая там на несколько часов и потом возвращаясь на свои базовые корабли-крепости. Смысл их перемещений не доходил до ума вояки. Некоторые из них нарезали круги вокруг двух планетоидов, по совместительству спутников газового гиганта – пятой планеты по счету от звезды. Присутствие кораблей конгломерата им совсем не мешало, более того, создавалось впечатление, что валлинги провоцируют людей на первую атаку. Но Хаман уже не пер в лобовую стычку: продавливать щиты крепостей пока не удавалось, хотя к мелким шарикам зеленокожих истребители конгломерата уже научились находить подход. Адмирал ждал подкрепление: имеющихся у него сил было явно мало для противодействия двум крепостям – об атаке речь даже не шла. Задача сводного флота состояла в противодействии возможного прыжка агрессивных гуманоидов в соседнюю Фопрасс – там кислородная планета, два миллиарда разумных в системе. Весь экипаж ударного линкора серии «Аурум-А7» знал, что в таком случае придется атаковать – допустить прорыв в обитаемую систему нельзя было ни при каких обстоятельствах.
– Чем они там занимаются в этих камнях? – Вортиго адресовал вопрос своему специалисту по связи и сканерам – там же ничего нет, сюда даже одинокие шахтеры не летают – тут полный ноль.
– Да кто ж их знает, адмирал – судя по сканерам, что-то пилят, и вот это и удивительно – не могу объяснить, командор.
– Это был риторический вопрос – заметил Бран – попробовали бы что-то у звезды отпилить, а мы бы все понаблюдали.
Дружный хохот дежурной смены офицеров линкора был прерван сообщением искина.
– Прокол метрики… объект опознан – курьер ударного флота системы Фопрасс… запрос на получение пакета… передаю по назначению.
– Когда же это подкрепление прибудет, что мне толку с этого курьера – ворчал адмирал, открывая пакет своим идентификатором – донесение из штаба флота было закодировано.
– Хм,… интересно-интересно… связь, давай общий канал по эскадре – есть кое-какие новости, хорошие и непонятные.
– Внимание сводному флоту! – дождавшись кивка связиста, командор произнес короткую речь – сейчас ожидаем прибытия подкрепления, корабли не наши – бриларская частная корпорация «М.Ш.Тех» – вы все должны быть в курсе о ней. Полагаю, что слепотой мои подчиненные не страдают и все смотрели полгода назад ролик в инфосети с ее участием. Предупреждаю всех горячих на голову и руки: кто пальнет в их сторону сдуру или с перепуга – лично выброшу в космос без скафа, без суда и трибунала. Ожидается прибытие более двухсот пятидесяти носителей сверхтяжелого типа – другого определения для этих кораблей пока не придумали. Все, стоим и ждем. Подтвердить получение инструкция в командную сеть. Готовимся, мои мальчики, скоро будет жарко…
Командная сеть откликнулась значками подтверждения инструкций и возбужденными голосами командиров кораблей – адмирал усмехнулся, оглядев офицеров в рубке – лица людей выдавали их радость и надежду на успех. Через восемь часов ожидания, когда сменилась вахта, наконец, стали разворачиваться события.
– Нештатный выход из гипера,… групповая цель,… идентификация – негативно – начал бубнить бортовой искин линкора – получен идентификатор: корпорация «М.Ш.Тех»,… прокол метрики,… групповая цель,… прокол метрики…
– Заткните кто-нибудь это говорящее чудо – проворчал адмирал – отвлекает… Итак, господа офицеры, пока все идет по плану, ждем прибытия всего состава союзников.
– Включить их в командную сеть? – спросил связист.
– Еще неизвестно кто кого будет включать – подал голос старпом – я бы не спешил с этим делом.
– Вживую эти штуки внушительнее, чем на записи – комментировал выход корпоративного флота один из офицеров – особенно вот эти с пожеванным дизайном, непривычно как-то…
– Тут все непривычно, офицеры – встрял в разговор Бран – шарообразные и цилиндрические схемы совсем не то, что строит все Содружество, хотя габариты примерно сопоставимы с нашим линкором и нашими тяжелыми носителями последних серий. Сколько их уже вышло, связь?
– Немногим более полусотни, адмирал, но цифра постепенно растет.
– Тогда ждем,… интересная технология прыжка,… и эффектная – эти искры по всему корпусу,… очень интересно… ждем.
Когда пропала связь с крепостью клана «Рыскающих», Цурупчик первый – хранитель знаний клана «Старый валли», он же глава совета хранителей, быстро посовещавшись с другими членам совета, принял решение лично посетить место, откуда пришло последнее сообщение от родственного клана. Самые последние новости носили панический характер: братья по разуму писали, что на борт крепости проникли представители человечества и валли не могут им ничего противопоставить, а потом все попытки связаться с родственниками оказались безуспешными. Место последней передачи определялось по посланию, как одна из соседних с населенной системой этих человеков с самоназванием Фопрасс на их языке. Прибыв на место лишь через полтора года – валлинги путешествовали на своих летающих крепостях очень далеко за границами обжитого людьми космоса, разведчики клана «Старый валли» обнаружили то, что осталось от некогда могучей твердыни клана «Рыскающих». Многокилометровый летающий город, почти малая планета, теперь был похож на дырявый, просверленный в сотне мест гигантский астероид неправильной формы.
Внутри обнаружились останки инфраструктуры корабля, и все более-менее ценное было демонтировано, а во многих местах просто вырвано куском из основания. Обрывки энерговодов, битая мебель, многочисленные трупы собратьев, деформированные конструкции каркаса корабля – сейчас все это плавало над полом корабельных палуб в лишенных гравитации коридорах крепости. В одном из центральных коридоров совет клана поставила в тупик надпись на стене, написанная на языке этих человеков: «Привет от Макса Шнитке!» – большими буквами, но как-то коряво, видимо писали в спешке. Все это навевало грусть и угнетающе действовало на Цурупчика первого и остальных жителей их крепости. Клан «Старый валли» был одним из самых древних в кругу расы валлингов – свой корабль-крепость они основали и стали строить еще тогда, когда в этой части галактики жили их учителя – высокоразвитая раса Дэ’галир, от которых валли получили в наследство некоторые знания и оборудование. И вот сейчас совет клана размышлял, как поступить: атаковать наглых смуглых людишек, уничтоживших каким-то непостижим способом их родственников, или принять факт, что космос возле этого Содружества стал для их расы смертельно опасным и убраться отсюда.
– Предлагаю перебраться поближе к этим «хаманцам», как они себя сами называют, и посмотреть, как они отреагируют на наши две крепости. Лично я пока не вижу способа, как им удалось пробраться на борт нашего города, их технологии далеки от наших – внес первое предложение Блюмчик третий, второй по значимости хранитель на одной из двух городов-крепостей клана «Старый валли».
– Я бы не стал провоцировать человечество: пока наши стычки носят случайный, эпизодический характер. Но думаю, как только мы открыто нападем на одну из их систем или покажем свои агрессивные намерения, ситуация может значительно ухудшиться для нас – подал голос Кломпель второй – глава совета хранителей второй по величине крепости клана, и более осторожный по натуре гуманоид.
– Думаю, этим хаманцам кто-то помог, сами они ни за что не продавили бы наши щиты – здесь какая-то загадка.
– О чем вы там бормочете, мурмики? – встрял в разговор старейшина клана Цурупчик первый – кроме нас и этих самых человеков здесь никого нет. Те несколько негуманоидных цивилизаций, которые торгуют с этим Содружеством людей, не вылезают из своих систем – они вообще летать не любят. Но я согласен с Блюмчиком третьим: тут что-то нечисто, поэтому мое решение будет таким – выдвигаемся отсюда вплотную к их, так называемому Фопрассу, тьфу, можно язык сломать. В общем, выдвигаемся в соседнюю с этой Фап… Фор…, короче – все и так все поняли, и там ждем реакции этих «хаманцев». Мы сюда добирались полтора года, и просто так взять и улететь, не разобравшись не в наших правилах: надо выяснить причину и виновника смерти наших братьев.
– Кстати, кто-то понял что значит та надпись в центральном коридоре второй жилой палубы, что мы видели на записи наших разведчиков? – поинтересовался Кломпель второй – судя по всему, это какое-то человеческое имя, но ведь у нас среди человечества нет друзей… Или есть?
Вскоре клан «Старый валли» занял выжидательную позицию в пограничной с Фопрасс системой, где их обнаружил патрульный корабль флота Хамана, проводивший дежурный облет ближнего сектора. Конгломерат отреагировал быстро – уже через четыре дня здесь висел объединенный флот нескольких обжитых систем, но командование и сам Вортего Бран понимали, что против двух полноценных крепостей их сил мало, поэтому корабли людей просто висели и ждали подкрепления. Валллинги все это время тоже ждали – обычно первыми они не нападали.
– Странное поведение – изрек Блюмчик третий – почему они не нападают? Как правило, им не надо долго ждать, чтобы начать нас обстреливать, а тут даже не пытаются отгонять наши малые корабли,… странно.
– Думаю тут все проще – ответил Кломпель второй – наше превосходство их напугало, вряд ли они встречались в своей истории сразу с двумя крепостями древней высокоразвитой расы, то есть нашей, если кто не понял. Правильно делают, что не дергаются – «Старый валли» – это сила!
Присутствующие в зале совещаний одобрительно зашумели – их клан всегда выходил победителем из разных стычек.
– А я думаю, что они просто ждут – высказал свое мнение глава клана – вопрос только, что они ждут,… или кого?
– Может быть вот этих, или вот это они ждут – произнес один из хранителей, указывая на голопанели, где транслировалась схема системы с расположением двух флотов – а что это такое, вообще?
– Искин, что это такое? – обратился Цурупчик первый к главному искусственному мозгу крепости – есть какие-то аналогии или совпадения, и сколько их тут вообще?
– Отрицательно, глава: конструкция нехарактерна для человечества, совпадений по моей базе данных нет, могу отметить лишь примерное совпадение максимальных габаритов с некоторыми судами людей, но в целом отрицательно. По поводу количества: неопознанные пришельцы все время выходят из прыжка группами – на данный момент я отслеживаю почти сотню этих конструкций – все гости помечены мною, как условный противник, так как стягиваются в место дислокации флота людей.
В голове главы совета старейшин возникли кое-какие соображения: знания, передаваемые из поколения в поколение, хранили воспоминания об их учителях – те тоже строили круглые корабли, как их нынешние разведчики, например, только вот таких же размеров, как и прорывающиеся сюда неопознанные корабли. Делать вывод, что это древнее изделие их учителей наставник не стал – цивилизация этих людей тогда еще не существовала, а все их космические поделки были выдержаны в другом стиле исполнения. Между тем прибывающие корабли необычных форм группировались в две флотилии, по-прежнему формируя свое построение рядом с расположением флота смуглых людей – ситуация потихоньку начинала нервировать валлингов и они решили прощупать вновь прибывших на вкус, так сказать. К удивлению, попытка спровоцировать противника, а в том, что это противник уже никто не сомневался, наблюдая маневры этих незнакомцев, оказалась успешной,… хотя как на это посмотреть. Выскочившие из пришельцев небольшие конусообразные кораблики уничтожили сотню круглых разведчиков валлингов за десяток минут, причем скорость их перемещений сильно не понравилась совету клана.
– Скорее всего, это те, кто помог уничтожить хаманцам клан «Рыскающих» – высказался Блюмчик третий – их малые корабли превосходят наши в скорости и вооружении – предлагаю отозвать оставшиеся малые аппараты и закрыться щитами.
– Принимается – поддержал конструктивную идею глава совета – посмотрим, что они предпримут дальше…
– Зря мы привлекли к себе такое внимание – озабоченно сказал Цурупчик второй – сомневаюсь, что нам это поможет, у меня плохие предчувствия…
– Старейший, вас вызывают с корабля неизвестных прибывших – в голосе искина чувствовалось удивление – на языке учителей!
– Наследник, мы на месте – отозвалась Мартуся, когда флагман вывалился в обычный космос, разбрасывая вокруг себя лишнюю энергию в виде искр с обшивки – наблюдаю флот людей и две конструкции непонятного назначения,…хм,… вот же уродство, и кто же такое наваял – это сколько же надо принять на грудь, чтобы такое непотребство склепать. Шеф, я не поняла, а оно что, еще и летает? – летающий дроид «Мартуся № 4» делал вид, что протирает свои оптические сенсоры, даже вытянул откуда-то маленькую белую тряпочку для этого цирка.
– Серьезный противник, лови примерную схему уязвимых точек – Макс сбросил на искин схему энергосистемы крепости, где он когда-то побывал подопытным кроликом – будем тренироваться сегодня на кош… коротышках, хе-хе. Если будут проблемы, я подключусь…
– Не поняла, наследник, а куда ты подключишься? – дроид нарезал круги вокруг человека, даже пытался потрогать своими манипуляторами некоторые части тела разумного – где у тебя точка подключения, я не вижу… О! Может вот тут…
– Но-но, механизм – Макс отвесил пинка манипулятору, когда дроид попытался дотянуться до его задницы – клешни убрала по-быстрому, а то я могу сделать кадровые перестановки. Это фигурально было сказано, есть у меня одна идейка, но это потом – сначала посмотрим, как вы отработаете эти два объекта.
– Что известно по противнику? – серьезным тоном спросила «Мартуся № 4», втянув в себя все манипуляторы, и уставившись в лицо командиру – судя по схеме, секторальные щиты и что-то похожее на гравитационные пушки.
– Так и есть: поверхность крепости поделена на секторы, каждый работает от своей группы реакторов, это же относится и к оружию. Малые корабли не опасны – с ними уже и людские КИПы справляются, поэтому план такой: продавливаем щит в одном секторе, одновременно с этим выходим на дистанцию поражения гравитационных преобразователей – думаю, у нас дальность выше. Будем работать на расстоянии, а все это время, все носители, получившие туннельные ускорители при модернизации, ковыряют щит в том же секторе – посмотрим, насколько им хватит энергии. Дронов пока не выпускать – только если валлинги выпустят своих. Все, Мартуся, разрабатывайте план атаки, схему передать по всему флоту, а пока висим и ждем всех своих. Кстати, мне надо с руководством хаманцев поговорит кое о чем, хе-хе.
– Адмирал Бран? Приветствую союзника – принимайте схему ордера, и у меня два вопроса к вам, или просьбы,… как посмотреть.
– Здравствуйте Макс, рад лично познакомиться с другом конгломерата – слушаю вас внимательно.
– Сегодня работаем дистанционно: никаких КИПов, дронов, никаких лобовых атак – давите артиллерией вот эти два сектора на том и другом противнике. Все что у вас есть: ракеты, пушки, торпеды, мины, плазма и так далее – весь урон в эти два места. Круглыми кораблями, если они будут, мы займемся сами, а вы… – тут его перебила Мартуся.
– Шеф, эти бараны нас провоцируют – прислали пару сотен своих шариков на пробу – я пугну?
– Прошу прощения адмирал, я отвлекусь на минутку. Нет, Мартуся, сегодня работаешь жестко, полная зачистка: выбить всех, кто провоцирует, а еще лучше вообще всех.
– Выполняю, наследник,… кстати, шеф, а как выглядит наш противник внешне, может есть где посмотреть? С кем мы воюем, вообще?
Технолог нашел в хранилище своей нейросети несколько нарезок о жизни клана «Рыскающие», которые сделал в свое время в свободное время и скинул на искин.
– Ох ты ж,… организмы – это где такое выросло? – дроид «Мартуся № 4» стучался корпусом об переборку – какая ошибка природы, пусть простят меня создатели. Зачем им такие большие глаза, у них там что, все время темно? А голова-то какая – наверняка они умные, хотя,… может это наследственная опухоль?
Древний искин еще некоторое время вслух комментировал сюжеты о жизни коротышек, а дроны тем временем разобрались с шариками-провокаторами. Парочке корабликов удалось сбежать обратно на свои материнские корабли, их преследовать не стали, чтобы не попасть под удар гравитационного оружия крепостей. Потом Макс снова вернулся к разговору с командующим сводным флотом хаманцев.
– Не отвлекаемся, хм. Так, будем считать, что с первым вопросом мы разобрались, уважаемый Вертиго, начнем вместе, как только мои все соберутся. Теперь несколько другой вопросик, более шкурный, что ли,… как будем трофеи делить?
Бывалый ветеран слегка завис от такого вопроса – в торговле он был не силен, всего третий ранг изучил когда-то и сейчас жалел об этом.
– Вообще-то, уважаемый господин Шнитке, я такими проблемами не занимаюсь, но мы готовы выслушать вашу версию.
