Глава 11

– И что мы будем здесь столько времени делать? – поинтересовалась Лакира, когда им объявили о причинах ожидания.

– Ждать. Люди будут пилить камни дальше, но теперь за деньги, я буду эти камни перерабатывать на концентрат – здесь должен быть еще торувал. Сомневаюсь, что этот Робо проводил повторную разведку полей, а я утаил тогда от рабовладельцев эту информацию. Его, конечно мало, но остальные объемы забьем аксонитом, его тут море – даже если Дро приказал копать только аксон, все равно тут еще должно нам хватить. Продадим потом или себе оставим – решим по факту, может в этом Нурфале и продавать некому будет, хе-хе.

– И ты думаешь, что после всего того, что они тут натерпелись, эти люди снова залезут в эти копатели и снова полетят резать астероиды?

– Лаки, это жизнь – им надо устраиваться в обществе, зарабатывать на жизнь, мы с тобой не добрые дяди и тети, раздающие направо и налево кредиты за красивые глаза. Короче, у меня есть, что им сказать…

Через четыре дня, когда всех освободили от ошейников и немного подлечили, где надо, освобожденным людям объявили о всеобщем собрании, где им объяснят, как дальше будет развиваться их жизнь. Пришли, естественно, все – на лайнере был для таких мероприятий специальный зал на четыре тысячи мест – им и воспользовались для этого случая.

– Здравствуйте все, кто меня знает и не знает – начал глава «М.Ш.Тех» – зовут меня Макс Шнитке, я из первой партии похищенных с Земли, которых сюда привез всем известный капитан Дро, но я смог сбежать, а сейчас вернулся, чтобы решить несколько вопросов. Во-первых, это ваше освобождение из рабства, долго собирался, но, как вышло – так и вышло. Во-вторых, у меня есть несколько личных вопросов к этому Дро, и в том числе координаты нашей Земли – я хочу перекрыть этот рабовладельческий канал торговли людьми. В-третьих, это самое главное в Содружестве – месте, где вы оказались двенадцать лет назад со мной вместе – это кредиты, местная форма денег, если кто до сих пор не в курсе. Тут я надеюсь на помощь этого самого Дро и его клана – по этому поводу у меня есть идеи, но к вам это отношения не имеет.

Толпа загудела, но не сильно – многие еще до конца не поверили в то, что случилось и недоверчиво слушали человека, которого многие и присутствующих видели впервые.

– А может ты тоже один из них, только белый? – подал голос кто-то из зала – белый рабовладелец, например, как было на Земле когда-то.

– Вообще-то, я снял с вас ошейники – резонно заметил Макс – не навязываю вам ничего пока. Кроме того, могу под протокол пообещать, что доставлю вас всех в государство, где нет рабства – я сам гражданин этого государства. Что такое протокол вы узнаете из базы, которую получите от искина этого лайнера, и еще парочку нужных баз заодно.

– Я его помню – встала со своего места Инна – он был у нас первым технологом, а потом пропал. Но это было так давно,… и я ему верю.

– И я его помню,… и я,… и я… – люди вставали с мест, поддерживая женщину в ее словах.

– Я смотрю, что меня не все узнают, странно – что, забыли? – заметил наш герой.

– Дело не в этом Макс – подал голос какой-то мужчина – Дро время от времени кого-то из нас забирал с собой и мы их больше не видели, а потом привозил новых, поэтому тебя тут все и не знают – вот такие дела.

– Ясно, тогда не буду делать долгое вступление и сразу перейду к делу. Для вас на сегодняшний момент есть два варианта развития событий. Первый – я везу вас всех в Торговый Союз Брилар – туда, где я получил гражданство и стал тем, кем я есть на сегодня. Бесплатно до системы Лайна – это фронтир Союза, то есть упрощенно самый край государства в этом направлении. Даже дам немного денег, чтобы вы могли осознать, куда попали и пару дней не думать о деньгах, еде и ночлеге. Второй вариант – моя корпорация сейчас занимается колонизацией планеты Абсоло – так мы ее назвали: практически полная копия земной атмосферы, силы тяжести, но естественно, другие материки и местное светило – горячий белый карлик, если это кому-то что-то говорит. Поэтому хочу предложить вам переселиться к нам – у нас колония пока маленькая и молодая, поэтому люди нам нужны.

– И что мы будем делать на планете? – спросили из зала – мы проторчали тут часть жизни и видели только астероиды, профессий для планеты у нас нет, разве что у наших медиков…

– А здесь я подхожу к самому главному: профессия шахтера достаточно сложная и прибыльная в этом мире, просто у вас нет по ней полной информации и возможностям, что она дает. Поэтому предлагаю вам и дальше работать по этому профилю в космосе, только подучиться и зарабатывать на себя, а не на кого-то. То же самое с техниками по обслуживанию малых кораблей и медиками, к тому же хочу заметить, что зарплаты в космосе выше, чем на планете. Но заставлять никого не буду – мое дело доставить вас до цивилизации, где никто не пытается надеть на тебя ошейник, а дальше вы сами определяете свой путь. Сейчас все присутствующие получат на нейросеть две базы: «Юрист» и «Содружество» – это первый ранг, он выучится быстро, осмыслите знания, пообщайтесь немного, а я вернусь к вам через час и мы продолжим разговор.

Публика оживленно зашумела, а потом понемногу стала утихать – все ставили базы на изучение и замолкали. Беседа продолжилась ровно через час – людям дали время обсудить между собой изученную информацию.

– Итак, продолжим: я вам обрисую в общих чертах принцип профессионального обучения и кредитования в Содружестве. Есть несколько путей зарабатывать деньги: самый простой и быстрый: пойти служить в местную армию или космический флот. Преимущества: новейшая нейросеть седьмого поколения, импланты, базы седьмого ранга по профилю – это максимальный уровень в Содружестве на данный момент. Ускоренное обучение, повышение гражданского рейтинга, модификации организма под профессию, омоложение – все бесплатно, за счет государства. Минусы: можно быстро умереть – это и так понятно, на земле военные тоже в группе риска. Далее: контракты на двадцать пять лет без права разрыва, чтобы добраться до какого-то положения, надо отслужить три-четыре срока. Но это все, на мой взгляд, а вам так может и не показаться – ваш выбор.

– Другой путь: то же самое, но с корпорацией под многолетний контракт – здесь сеть всего шестого поколения, как и базы, все так же бесплатно, но отдаешь долго, гораздо дольше, чем тот же кредит на Земле – очень похоже на систему кредитования под авто или недвижимость. И третий путь вы выбираете сами, тут вариантов много, но все как на Земле – у кого-то получится вылезти наверх, а у кого нет. Теперь по моему предложению: оно состоит из двух пунктов. Во-первых, замечу, что сейчас вы, как говорится, голые и босые, а в Содружестве люди крайне практичные, филантропией никто не страдает и никто ничего не даст просто так. Кстати, среди местных даже секс оговаривается под протокол, чтобы потом не было финансовых претензий к партнеру – можете смеяться, но реальность во многих местах вас сильно удивит. Так вот, чтобы не прилететь на новое место жительства бедняками, я предлагаю вам заняться тем, чем вы и занимались тут все это время, но теперь за кредиты.

Поднялся шум – люди, которым эти астероиды уже в печенке сидели, крайне негативно восприняли предложение заработать.

– Верни нас на Землю! – требовали одни, другие откровенно посылали своего спасителя, но некоторая часть сидела и молчала, ожидая, когда крики успокоятся и они узнают еще немного полезной информации. Специалист решил сразу расставить все точки над «i».

– По поводу Земли – начал он монолог – координаты знает только наш бывший хозяин, вот подождем его и спросим, кстати – надо ждать не менее четырех-пяти месяцев, а за это время некоторые могут себе заработать очень приличные деньги. А вот когда узнаем координаты, то тогда можете туда и лететь – лазер вам в помощь, я в таксисты к вам не нанимался. Теперь насчет тех, кто меня послал: не буду обижаться, так как понимаю, через что вы прошли и что сейчас чувствуете – ваша реакция мне понятна. Но отмечу, что скоро, так или иначе, хотите вы того или не хотите, но вы столкнетесь с реальной жизнью, где не будет бесплатного пищевого синтезатора, бесплатного лечения в капсуле и бесплатной койки, а без кредитов на счету вам одна дорога – долгосрочный контракт.

– Я же не собираюсь быть добрым Санта-Клаусом или дедом Морозом – я гражданин Торгового Союза и смотрю на вещи с точки зрения их стоимости, поэтому и предлагаю вам работу на этих несколько месяцев. Не скрою, что на этом я заработаю хорошие деньги, но и те, кто согласятся поработать на меня, улетят отсюда вполне обеспеченными людьми. И теперь информация для тех, кто согласится на контракт с моей корпорацией. Для колонистов планеты Абсоло базы по профилям: шахтерское дело, технология обогащения смесей, ремонтные и боевые дроиды и много других знаний – бесплатно. Все остальное, извините, за деньги, как везде – смена нейросети, дом на планете, кредит на свой кораблик, оружие и так далее.

– А зачем менять нейросеть, чем наша стандартная плоха?

– Ничем не плоха – она просто универсальная, а в Содружестве широко распространена узкая специализация, поэтому все стараются ставить специализированные нейросети, чтобы быстрее изучать профильные базы. Вот поднимите руку те, у кого не стандартная базовая нейросеть? Видите – ни у кого, так что вам всем это предстоит сделать в той или иной мере, хотя, если вы планируете профессию бармена или рыбака, например, то вам и такой хватит – можете не дергаться. Все, теперь делайте свои выводы – кто хочет заработать себе на жизнь – подавайте заявки через искин лайнера, там будет стандартный шаблон договора с «М.Ш.Тех». Заполняете, заверяете своим идентификатором и вперед – косить кредиты лазером. Я, кстати снова буду временно работать технологом на фабрике, так что такие встречи у нас еще будут – уверен, что все сделают правильные выводы из моих слов.

Бывшие рабы отнеслись к предложению по-разному: только два десятка пилотов подписали сразу контракты, еще столько же на следующий день. По итогам двух недель число работающих достигло отметки сто двадцать человек и на этом остановилось – в это число вошли также техники и медицинские работники. Остальные не желали больше видеть астероиды, копатель и эту самую фабрику.

– Ну и хрен с вами – хмыкнул глава «М.Ш.Тех» – отвезу в Лайну, там вам быстро мозги вправят в иммиграционной службе,… еще вспомните Шнитке,… но поезд уже уйдет.

Потянулись однообразные месяцы ожидания, которые скрашивались только работой – кто-то зарабатывал себе первый миллион, а кто-то бил баклуши. Для шахтеров была установлена сдельная оплата труда – ничего лучше не было придумано людьми для таких случаев, так что люди вполне легко могли себе заработать несколько местных лимонов – тут народ все понял быстро. Для техников и медицинского персонала была предложена ставка – тут тоже было все понятно. Ну, а кто готовился стать миллионером, лежа в кровати с перерывами на еду – тут вообще все было кристально понятно.

– Макс, а ты не боишься этого Дро и его клана? Они за это время сюда на разных кораблях прилетали – спросили его как-то на очередном импровизированном собрании – хоть нам и непонятно, что это за корабли, но внешне очень серьезно выглядят – крутые парни.

– Тут все по-другому – улыбнулся мужчина – обычно надо искать, где можно заработать кредиты, а тут мы уже прибыли в точку, куда должны прилететь эти самые кредиты, и чем их больше прилетит, тем мы больше заработаем. Так что персонал моей корпорации с нетерпением ждет прибытия серолицых граждан империи Гармор на своих серьезных кораблях.

Кстати о кредитах и примерных заработках тех, кто взялся за ум и стал пилить камни, а не бездельничать. Сначала Макс выдавал задания на добычу торувала – его следовало выбрать в первую очередь. К сожалению, столь ценный ингредиент тут оказался в малых количествах для сотни шахтеров – его выкопали за неделю. Потом переключились на все тот же аксон – этого добра здесь было еще на пару лет работы всей компанией. Так вот о заработках людей из бывших рабов: копатель «Шорк-3.1Д», на которых все тут летали, брал на борт тридцать шесть тысяч кубометров породы, что в переводе на массу получалось сто восемьдесят тысяч тонн. Сырьевые биржи Лайны брали эту смесь по сорок девять кредитов за тонну – итого получалось, что одна загрузка корабля должна была бы принести ее пилоту сумму в восемь миллионов и восемьсот тысяч кредитов. Но это в случае, если этот самый пилот лично довезет груз до приемного бункера покупателя, а тут таких не наблюдалось – не в Нурфал же ему прыгать – сразу получит обратно ошейник, да и гиперпривода на этих копателях нет.

Технолог произвел несложный расчет: сутки на добычу и заполнение трюмов «Шорка» – это самый высокий результат, который может быть на таком оборудовании. Затем дорога туда и назад, а учитывая, что такой редкий ресурс, как аксон так близко к обжитым системам не встречался, то получалось, что чисто теоретически, этот пилот мог сделать не больше трех рейсов в месяц за этим сырьем. А еще топливо, расходные материалы и так далее: грубо выходило, что шахтер за месяц мог положить себе в карман не более тридцати миллионов – и это Макс считал добычу фиолетовой смеси в двух-трех системах от приемных мощностей покупателя – такой себе идеальный вариант удачливого шахтера. В этой системе он выступал как аналог именно такого покупателя, поэтому свой заработок определял в шестьдесят процентов от суммы, то есть за один месяц с аксоном, технолог начислял шахтеру в среднем двенадцать миллионов кредитов.

Правда, начислял пока виртуально, создав в памяти Мартуси каталог, где отмечал активность пилотов и каждый день делал там свои замечания. По прошествии первого месяца он вновь собрал всех освобожденных и огласил всем результаты их работы в кредитах, попутно скинув всем примерные цены на товары и услуги с системе Лайны: нейросети, базы знаний, оружие, корабли, питание, аренда жилья и так далее. Также честно сообщил, что берет за свои временные услуги хороший процент – не бесплатно же помогать, хе-хе. Столько эмоций он давно не видел: некоторые в полном шоке от озвученных цифр хватались за голову, некоторые плакали, осознавая, сколько лет своей жизни работали бесплатно на рабовладельцев. Но сильнее всех отреагировала та часть, которая послала Макса на первом собрании и этот месяц бездельничала: растерянность и неприкрытая зависть к остальным – потерять более десяти миллионов, лежа в кровати,… люди почти кусали локти от досады на себя и свою лень. На следующий день фабрика «Гурто-с-38мк» опять была в полном составе – с опозданием на месяц все бросились копать себе лимоны на завтра.

– Я вам показал и рассказал, как может зарабатывать шахтер в Содружестве. Конечно, в реальности заработки будут меньше, ведь главная задача шахтера, это найти ценный ресурс, так как в ближних к цивилизации системах уже давно все разведали и выкопали. Другой уровень заработков получается, если будете работать с концентратами, но тут все сложнее: потребуется выучить несколько дополнительных пакетов баз, купить специализированный корабль с обогатительным комплексом на борту, и обязательно научиться работать с вооружением корабля – космос не так пуст, как вы можете подумать. Поэтому повторяю свое предложение: кто подписывается на контракт с «М.Ш.Тех» на колонизацию Абсоло, тому пакет баз на выбор по профилю бесплатно, и можете мне поверить – знания в Содружестве ценятся намного дороже оружия. Например, стоимость пакета баз шестого ранга сопоставима с хорошим кораблем малого класса с прыжковым контуром: не спешите, обдумайте, мы будем вместе еще долго – как минимум, пока сюда не прилетят наши кредиты.

– А когда мы получим свои деньги? – выкрикнул кто-то их зала – это все пока виртуально, хотелось бы их пощупать, так сказать – все присутствующие засмеялись вместе с Максом.

– Вы ведь уже изучили базу «Содружество», так что должны знать, что деньги здесь только виртуальные с небольшим исключением в виде банковских чипов на определенную сумму – пощупать не удастся. Для получения своего заработка вы должны открыть себе счет в банке, желательно выбирать такой, у которого много представительств по Содружеству – здесь рядом Гармор, а там вы рабы. Поэтому придется подождать, пока не доберемся до Брилара или моей колонии – к нашему возвращению там уже должен быть ретранслятор и какое-то представительство банка. Наберитесь еще немного терпения – вы долго ждали, но еще немного и у вас начнется новая жизнь.

– Макс, но все же, скажи – ты полетишь на Землю, возможности ведь у тебя есть? – снова вопрос из зала.

– Вряд ли, я забыл уже почти все, что с ней связано. Да и зачем: у меня здесь семья, работа, большие перспективы – а там что я потерял? Советую и вам забыть и вливаться в местное общество, даже можете переселиться в Хаман, например – там очень красивые смуглые женщины, очень и очень… – засмеялся специалист и все его поддержали.

Намеки на красивых смуглых женщин дошли каким-то образом до его жен – этот вечер мужчине пришлось сильно постараться, чтобы объяснить им последнюю фразу – старался долго, почти три часа,… упарился весь.

– Кто настучал то, а? – задавал сам себе вопрос наш герой, лежа рядом со своими нимфами – узнаю, морду набью!

Капитан Дро Гобор размышлял над нынешней ситуацией, а она была совсем неоднозначной в плане перспектив. С одной стороны, за последние двенадцать лет он сильно поднялся в среде таких же, как и он сам – концентрат, который выпускала его фабрика, был дорогим и востребованным товаром, приносящим солидные суммы на его счет. Сейчас его команда владела почти двумя десятками кораблей пятого и ниже поколений и шестеркой новейших приобретений: линкором и двумя тяжелыми носителями отечественных разработок, а также тремя крейсерами огневой поддержки. Фактически, его доля в клановом флоте определялась, как третья по величине и мощности – и вот тут его уже давно грызли жадность и гордыня. Дело было в том, что приходилось регулярно выплачивать почти треть своих заработков клану: это было следствием давнего договора с советом, когда его принимали туда пару лет назад.

Дро давно подумывал отделиться, так как этот налог ему уже порядком надоел, а отдавать свои кровные кредиты никто не любит. К этому моменту за его деньги, как был он уверен, клан увеличил свой флот минимум на три десятка современных кораблей, а что он получил взамен? Пустяк – участвовать в планировании операций, стратегии развития клана и небольшой процент от общей прибыли, как насмешка, так как его взносы в общую кассу были на порядок больше. Фактически, ему платили его же деньгами – от этой мысли Дро даже нервно рассмеялся.

– Хватит давать себя доить – решил он в тот момент – отделяюсь, организую свой клан, активы есть, флот есть, да и на счету у меня прилично накопилось – пора работать на себя. Вот сейчас вернусь на свою фабрику, заберу товар, продам и расширюсь: возьму еще парочку кораблей – и тогда посмотрим, найдутся ли желающие в совете мне что-то указывать.

Тут он немного взгрустнул – вторая проблема касалась той планеты, откуда он последние годы возил хороших рабов на продажу. Летал туда всего восемь раз – очень далеко от Нурфала, и если бы не высокие природные показатели аборигенов, то смысла туда гонять не было бы никакого – почти полугодовой рейс бы не окупался. В этот раз он был неприятно озадачен, когда прилетел за новой партией высокоинтеллектуального мяса – местные затеяли крупномасштабную войну по всей планете с использованием химического и ядерного оружия. К моменту прилета к этому шарику, веселье там было в самом разгаре, и сбор аборигенов стал для его бойцов нетривиальной задачей. Так как языка местных организмов никто в команде не знал, то подробности было решено узнать у украденных аборигенов. На это время в пожар мировой войны были вовлечены почти все континенты, исключая один, покрытый полностью льдом на полюсе планеты, другой, похожий на большой остров, недалеко от первого и третий, где жили туземцы с черной кожей. Там, собственно и набрали очередную партию мяса, так как лезть в гущу событий ни у кого желания не было.

Самый ценный «материал» взяли на мерзлом континенте, на полюсе: разведчики обнаружили там несколько примитивных поселений, где аборигены увлеченно сверлили лед и что-то там в нем искали. Среди этих «полярников», как они себя называли, была парочка индивидуумов с показателями КИ более сто пятьдесят единиц. Попытки взять что-то ценное на материке с высокой температурой и черным населением провалились: там КИ был ниже, чем у жителей окраинных планет самого Гармора. Остальных кандидатов в рабство взяли на большом острове-материке. Потом загрузили всем интер и поинтересовались причинами вспыхнувшей войны. То, что такой ценный источник живого товара накрылся на долгие столетия, было ясно даже самому тупому в их команде: небо планеты постепенно заполнялось радиоактивными облаками, закрывая планету от местного светила. Приближался ледниковый период и вымирание и деградация ее населения, которое сумело каким-то чудом уцелеть. Кстати, всех позабавил случай, когда эти самые «полярники» сцепились между собой: как оказалось, эти поселки на льду принадлежали разным местным государствам, участвовавших в конфликте с самого начала и сейчас их представители оказались в одном месте, где и попытались решить свои разногласия в близком контакте.

– Идиоты – констатировал Дро, когда все горячие парни получили по дозе отрезвляющего разряда – я вас, можно сказать, от смерти спас: про вас бы забыли и через пару месяцев вы бы сдохли там все без припасов, или замерзли, когда бы закончилось топливо для ваших примитивных механизмов. Но раз вы такие энергичные, то я найду вам правильное применение, хе-хе.

Кстати, пока люди из команды капитана разнимали несостоявшихся бойцов, разведчик, который все еще висел в атмосфере планеты, сообщил, что по континенту-острову тоже нанесли ракетный удар с применением ядерного оружия.

– Все, пора убираться отсюда – источник легких кредитов себя исчерпал, а жаль, очень жаль – тупые туземцы, такую планету изгадили…

Дальнейшие расспросы пленных позволили установить некоторую последовательность событий, приведших к войне всех против всех. Картина получалась такая: одна их местных стран, занимавшая почти целый континент, совершила прорыв в сфере освоения космоса – теперь она вплотную приблизилась к возможности осваивать свою систему и летать к соседним. Это она и собиралась предпринять в ближайшее время, а кроме того руководство страны заявило, что не собирается делиться с остальной частью планеты технологией и эта часть ей, по большому счету, побоку. Такой односторонний подход не нашел одобрения у других больших государств и они потребовали поделиться с остальными – страна-обладатель технологии коротко, но ясно послала всех. Слово за слово и началось… Получили все – и те, кто начал эти трения, и те, кто был вообще ни причем и никуда лететь не собирался. Видимо, основные игроки, получая смертельные удары от оппонентов, решили, что если убивают их, то и остальному человечеству нет смысла жить дальше. В общем, повздыхав немного и в очередной раз обругав тупых идиотов, затеявших весь этот Армагеддон, Дро дал команду на возврат в пространство империи, и через двадцать один час небольшая эскадра из пяти кораблей ушла в прыжок.

– Штатный выход из прыжка, капитан – подал голос искин линкора, на котором путешествовал рабовладелец – внимание, облучение обшивки,… множественные неопознанные цели, предположительно… чужие. Поправка, получен стандартный идентификатор: корпорация «М.Ш.Тех», ТС Брилар, Лайна. Рекомендация: немедленный разгон и уклонение от боя.

Искин продолжал вываливать на головы офицеров корабля информацию, а капитан ошеломленно смотрел на тактический экран, где кроме нескольких зеленых отметок его эскадры ярко светилось более трех сотен красных, и почти все не поддавались идентификации.

– Кто это такие? – испуганно воскликнул кто-то из присутствующих – бриларцы рядом с населенной системой. Надо предупредить империю и клан, предлагаю немедленно отправить курьера в Нурфал.

– Действуйте – согласился капитан, пытаясь понять смысл этого идентификатора, который передавали все незнакомые корабли – бриларцы и здесь? Я один это читаю, или все тоже видят то, что вижу я?

– Они сбили курьера – прокомментировал событие тактик группы – он даже не успел начать разгон, без слов,… какие-то конусы, их целая куча. Странно, но мне кажется, что я уже это где-то видел, вот только не могу вспомнить, где именно?

– Плевать где – парировал Дро – у нас пять новейших кораблей, попробуем отбиться – боевое построение: носителям выпустить своих москитов, атакуем вот этот цилиндр, что висит возле моей фабрики. Моей!

– При всем моем уважении, капитан – начал старпом – я бы не…

Закончить фразу ему не удалось – шеф отправил помощника в нокаут сильнейшим ударом в голову. Хоть происходящее вокруг никому не нравилось, но перечить или ставить под сомнения приказы капитана никто не решился больше.

Между тем, четыре сотни КИПов, которые выплюнули два тяжелых носителя, построились в атакующий ордер и полетели к цели. Противник выпустил в ответ немыслимое количество малых аппаратов, которые порезали жидкий строй рабовладельцев за пару минут – и тут вся сложность ситуации дошла до капитана. В один момент он потерял четыре сотни пилотов и весь москитный флот группы: решение атаковать было явно ошибочным.

– Входящий вызов с корабля противника – равнодушно сообщил искин линкора – идентификатор «Мартуся», принять?

– Какая еще «Мартуся», космос вас всех задери? – нервно дернулся Дро, но принял вызов.

– Здравствуй капитан, не ожидал? – с голопанели на него глядел очень знакомый человек…

– Прокол метрики, босс – заявила Мартуся в тот момент, когда троица собиралась заняться постельными играми – рабочее время на фабрике истекло для технолога час назад, и они все собирались немного активно отдохнуть. Прихлопнуть, а?

– Но-но, это наши кредиты прилетели – оборвал наш герой своего активного помощника – девочки, я в рубку, а вы тут сами как-то без меня,… хе-хе, бизнес зовет.

Получив вдогонку от своих жен пару пожеланий не вписаться в поворот по дороге, землянин запрыгнул на свой одноместный электроцикл и помчался в центр корабля – похоже, что многомесячная тянучка закончилась, и начинался драйв.

– Они атакуют! – удивленно чесал манипулятором свой корпус дроид «Мартуся № 2» – совсем тупые, что ли… я прихлопну, а?

– Дурацкий вопрос – ответил хозяин корабля – на дурацкий вопрос дурацкий ответ: попробуй! А что там с их идентификаторами, ну-ка, ну-ка… так, наш клиент: клан «Охотники Гармора» Вызывай вот этот линкор.

– Здравствуй капитан, не ожидал? – на голопанели появилась знакомая серая рожа – я приехал за зарплатой – знающие люди намекнули, что ты мне сильно не доплатил,… как у тебя с кредитами?

– Ты… мое имущество… – серый чуть не задохнулся от возмущения – какая зарплата, какие кредиты? Я смотрю, ты бриларец, но это не списывает твой долг за нейросеть, базы и все остальное – что скажешь, раб?

– Советую выбирать выражения, глупое гарморское мясо – продолжал улыбаться землянин – что касается долгов, то попрошу предъявить протокол договора со мной… что глаза выпучил, нету? Короче, серый – глуши двигатели, снимай щиты и принимай досмотровую команду, я контролирую систему,… попытка выпустить курьера мне понравилась, да… глупо и недальновидно.

– Приди и возьми меня, раб – оскалился Дро – мы бриларцев любим, а я с удовольствием одену тебе на шею ошейник, который ты где-то потерял по дороге.

– Уговорил недокрашеный, приду – приготовь мою зарплату,… и моральную компенсацию – тебе деньги все равно больше не понадобятся, хе-хе.

– Капитан, а что он имел в виду, когда назвал вас недокрашеным? – поинтересовался один из офицеров и тоже получил в табло – сегодня у капитана выдался тяжелый день и он искал на ком сорвать злость.

– Крун, начинай зачищать этих работорговцев: медленно, по очереди, сначала носители, потом крейсера, а я займусь флагманом, меня пригласили. И поищи там криокапсулы: если найдешь, не выводи пока из сна никого – посмотрим, сколько там всего.

– Скорее всего, пленных не будет – размышлял Макс, двигаясь на летную палубу – он собирался лично посетить линкор, проведя перед тем кое-какие подготовительные работы.

– Жаль, придется распотрошить хороший корабль, но другого выхода я не вижу – руководство просто так не сдастся. Мартуся, давай, вскрывай этот агрегат, пусть дроны залезут внутрь и там всех выжигают. Надо отрезать реакторный отсек от искина, чтобы серые от безысходности не взорвали приз, нам ведь все равно, в каком состоянии он будет, главное, чтобы мог разгоняться и прыгать.

Псионик специально не применял своих способностей – чем меньше повреждений, тем ценнее остаточная стоимость трофея, мдя. Поэтому, когда толпа «Скорчезов» просверлила в корпусе линкора несколько дырок и отрезала управляющий кластер искинов от реакторной группы, он стал через «Мартусю» гонять дронов внутри линкора по широким коридорам, выжигая команду и их защитников-дроидов, которых оказалось довольно много на борту. Таким нехитрым образом он не только уменьшил число своих будущих противников, так как собирался идти туда в одиночку, но и нашел место, где рабовладельцы держали свой живой «товар» с Земли. Три сотни криогенных капсул были аккуратно размещены в грузовом трюме второй палубы. А потом с ним связались оставшиеся защитники корабля и предложили выкупить свои жизни. Так как оставлять в живых тех, кто потенциально мог знать координаты Земли он не собирался, но кредиты никогда не бывают лишними, то решил совместить приятное с полезным. Он собирался, и убить их всех и деньги с них перед этим получить – тут у него созрел небольшой план обмана серых братьев по разуму.

– Под протокол заявляю, что я, Макс Шнитке обязуюсь не убивать членов экипажа линкора из клана «Охотники Гармора», которые согласны выкупить свои жизни, а также доставить их целыми и невредимыми в систему Нурфал – такая фраза прозвучала в рубке линкора, когда наш герой добрался туда.

Конечно, сам он туда не пошел – взял с собой дюжину абордажных дроидов, хотя по центральным коридорам линкора еще летали его дроны с «Мартуси», контролируя обстановку. Потом всех живых отвезли на фабрику – там сейчас никого не было, так как людей предусмотрительно убрали из незащищенной коробки. Здесь остаткам экипажа предстояло дожидаться, когда победитель отправится в Нурфал. Все, кроме одного – главного рабовладельца Макс лично перевез на Мартусю, хоть сама личность осталась очень недовольна этим фактом.

– Потерпи немного, это ненадолго – отговорился технолог на требование очистить палубу от посторонних – решу вопрос зарплаты и отдам тебе.

– Итак, Дро – вернулся к серому – где мои кредиты? Смотри, по моим расчетам, ты мне должен весь свой флот, активы и средства на счету – все остальное меня не интересует, можешь оставить себе.

– А ты не обнаглел, бриларское мясо? – оскалился капитан и получил в хохотальник, так как был заблаговременно освобожден от всех ценных вещей и оружия.

– Давай не тупи, гарморская недокрашенная кукла – под протокол, быстренько,… не тяни, все равно ведь заберу.

– А если нет, то что, убьешь? – усмехнулся серый, глядя на своего бывшего раба и его непонятный костюм, который его озадачивал.

– Нет, не убью – спокойно ответил тот – отдам одной озабоченной особе, она будет тебя медленно пожирать, потом я тебя засуну в медицинскую капсулу, подлечу, а потом опять отдам ей – и так по кругу, пока тебе не надоест, понял?

– Ты блефуешь, раб – попробуй, заставь! – истерически захохотал Дро, теряя над собой контроль.

Пришлось землянину показать, что такое «Мартуся» – когда гарморцу растворили обе ступни и он потерял сознание от боли, Макс закинул кровоточащее тело на грузовую платформу и отвез капитана в медицинский сектор. А через десять часов стороны продолжили обсуждение основных положений меморандума, где одна из сторон гораздо охотнее пошла на уступки второй стороне.

– Так, что тут у нас – читал протокол землянин – флот: неплохо поднялся скотина на концентратах,… так… тут тоже все понятно,… а вот по поводу денег на счету: куда тебе столько, недокрашеный. Вот не воровал бы меня в свое время с моей планеты, ты бы до сих пор был при делах, и я бы себе спокойно жил, колбаски ел…

– Не жил бы ты больше – ответил Дро, лишившийся минутой раньше всего, что накопил за свою жизнь – нет больше твоей планеты, вернее есть, но все живое там скоро умрет, если уже не умерло…

– Что ты сказал? – Макс схватил бывшего командира линкора за горло – повтори, что ты только что сказал?

– То, что и слышал – криво усмехнулся гарморец – глобальная война, когда мы улетали, там половина неба была уже затянута радиоактивными облаками – можешь забыть о своей вшивой планетке: твои сородичи убили за пару дней в миллиард раз больше, чем я вывез оттуда… Кстати, если не веришь – спроси у тех, кто лежит в криогенных капсулах – тех я еще успел забрать. Вы мне все должны ноги целовать и благодарить, что живы сейчас, а не сгорели заживо или отравились там у себя дома, а-ха-ха-ха.

Технолог ошарашено смотрел на смеющегося серого типа и не мог поверить,… хотя, если подумать – зачем ему врать? Да и, в конце концов, такой вариант был очень даже возможен на его родной планете.

– Я тебе даже координаты подарю, лови – и мужчина получил небольшой пакет с описанием маршрута к Земле – можешь слетать туда, поплакать над идиотами, которые загубили кислородную планету – вы все тупое дикое мясо… Рабство ему не понравилось – кто бы ты был, если бы не я? Я тебе дал шанс стать специалистом, и собирался действительно подарить потом свободу – в отношении тебя я бы это сделал, а вот все остальные… Без меня тебя бы не было, раб Макс Шнитке, прими эту истину, потому что это так и есть, ха-ха-ха. Можешь сказать спасибо напоследок, раб.

– Спасибо – машинально ответил ошеломленный и сбитый с толку землянин, а потом запер Дро до момента выхода в системе Гармор – ведь перевод средств со счета на счет требовал наличия ретранслятора Содружества.

Трое суток, пока команда корпорации «М.Ш.Тех» выводила из криогенного сна тысячу двести жителей Земли, её глава пребывал в угнетенном состоянии – он даже на время забыл о кредитах, призовых кораблях и прочих вещах, которые обычно ему хорошо поднимали настроение. Юли и Лакира, узнав от своего мужа такие новости, деликатно старались не надоедать ему разными глупостями, понимая его состояние.

– А что ты скажешь своим соотечественникам, Максик? – спросила его Юли – многие из них думают, что смогут вернуться обратно, накопив на корабль.

– Я ничего не буду говорить: вот выведут из сна всю последнюю партию, пусть они и рассказывают, для меня эта часть жизни закрыта, мне просто трудно принять такой факт сознанием. Этот рабовладелец прав: тупое дикое мясо возомнило себя всемогущими и убило восемь миллиардов разумных, мы действительно тупые и дикие туземцы…

– И что ты будешь теперь делать? – поинтересовалась Лакира – своих освободил, денег заработал, сырья накопал – может, домой вернемся?

– Нет, тут еще одно дело образовалось – повел плечами технолог – этот Дро летал к Земле шесть раз, не считая самого первого, когда меня словил, и вот этого последнего. Я хочу выкупить всех землян, которые остались живы на этот момент – это будет символично: заплатить за людей деньгами рабовладельцев, да и с кланом надо разобраться – есть вероятность, что координаты планеты ушли на сторону, хоть ее уже и нет, можно сказать. К тому же, кредиты лишними не бывают – улыбнулся человек, а его жены переглянулись и тоже улыбнулись – их муж возвращался в свое обычное состояние.

Что касается землян, которых Макс собрал немного позже вместе – их оказалось теперь тысяча четыреста человек, то реакция на кошмарную новость тоже была разной, ведь многие уже давно попрощались со своим прошлым. Последняя партия людей восприняла это плохо, и это было понятно – они все видели своими глазами, еще вчера ходили своими ногами по планете, а пару дней назад проснулись в совершенно другом мире и не могли понять – сказка это страшная или реальность. Те, кого выкрали раньше, приняли удар спокойней – долгие годы рабства притупили все воспоминания о родной планете, и прибегать к помощи медицины тут не пришлось, в отличие от вновь прибывших людей.

Как только носитель выпрыгнул в Нурфале, Макс стал получать переводы от гарморцев, которых вез сюда по протоколу. Больше всех его ожидаемо порадовал капитан Дро Гобор – сообщение из банка согрело сердце: «пополнение счета на одиннадцать миллиардов и двести восемьдесят миллионов кредитов». Кивнув, технолог поднялся и зашагал к своему курьеру: капитаном займется Мартуся, а ему надо выполнить договор с теми членами экипажа, которые перевели деньги за свою доставку сюда. По-своему, конечно…

– Когда ты нас отвезешь на нашу станцию? – спросил его один из них, когда двадцатью минутами позже наш герой зашел в помещение, где ждали четыре десятка тех, кто остался от команды рабовладельческого линкора – ты обещал под протокол!

– Конечно, все, как и обещал: я вас довез целыми и невредимыми до Нурфала, убивать не буду – я ухожу. Но тут с вами хотят пообщаться мои соплеменники, которых вы выкрали с их родной планеты – они вам ничего не обещали…

В зал, где были серые, входили земляне из числа рабов-шахтеров, проведших у гарморцев двенадцать лет. У некоторых в руках были куски металла, обрезки труб и прочие предметы, но многие пришли с пустыми руками – сегодня они посчитаются с теми, кто превратил их в рабов, вырвав из родного мира. Глава корпорации закрыл плотно за собой люк, не оборачиваясь – там сейчас возвращались долги.

Когда диспетчер транспортного контроля Золо Трук увидел информацию по влетавшим в систему Нурфал кораблям, он испытал двойственные чувства: страх и злоба затопили его сознание. Боялся он, потому что узнал эти корабли из того пакета, который гулял по Глобосети уже больше года, не теряя популярности: из гипера выпрыгивали гиганты, расковырявшие крепость валлингов. А злоба его душила, потому что эта неизвестная тут никому корпорация, идентификатор которой несли все без исключения корабли, была бриларской, а бриларцев тут не любили все. Но, видя, что количество этих монстров неуклонно растет, Золо сдерживал свою злобу, пытаясь понять, когда прекратится это нашествие. Выход из подпространства кораблей-гигантов продолжался восемь часов, за это время искрящиеся конструкции успели поднять панику в системе, а ударный флот империи, который тут базировался, находился в полной боевой готовности. Клановые эскадры тоже ждали развития событий, но особых иллюзий в военных кругах никто не питал, учитывая кадры столкновений этой корпорации с валлингами и более ранним эпизодом корпоративной войны с бриларской конторой «Зальт-ИИ», продукция которой была хорошо известна в империи. Всех интересовала цель прибытия в Гармор команды обнаглевших бриларцев, хотя открыто этого никто не говорил – все ждали первого контакта с «М.Ш.Тех».

– Входящий вызов – сообщила Мартуся – транспортный контроль, принять, босс?

– Да, мы ведь сюда затем и летели, чтобы поговорить… сначала.

На голопанели появилось изображение местного регулировщика космотрафика, с открытой неприязнью рассматривающего собеседника.

– Корпорация «М.Ш.Тех», сообщите цель своего визита в систему Нурфал? – выдавил из себя Золо – это ему посчастливилось сегодня общаться с наглыми бриларцами.

– Расслабься недокрашеный,… или нет – правильней будет сказать недопигментированный: торговля, выяснение отношений, покупка разной хрени и кое-что еще…

– А почему это я недокрашеный? – немного удивился такому обороту речи диспетчер – недопигментированный, это как?

– Тут все просто – оживился наш герой – вот у меня есть одна теория: природа создала свой шедевр – белого человека, постаралась на славу, да… Потом создала серых людей – тут ей краски нормальной не хватило, по-научному, пигмента, поэтому вот так…

– А хаманцы тогда какие? – заинтересовался научной гипотезой тип.

– А хаманцы просто много загорают на солнце – у них все нормально! Это у вас не все в порядке, убогие, хе-хе.

Потемневший от оскорбления Золо хотел что-то сказать в ответ, но его одернул начальник, приславший сообщение, которое не понравилось работнику: «Нам посоветовали вести себя сдержанно, Золо – ты понял меня?»

– Принимай пакет, гарморец – это первая причина посещения системы, жду ответа.

Когда наглая, улыбающаяся бриларская рожа отключилась, Золо прочитал пакет,… потом прочитал еще раз.

– Корпорация «М.Ш.Тех» объявляет о начале вооруженного поиска консенсуса в соответствии с законами Содружества, с кланом «Охотники Гармора». Объект претензий: имущество клана, активы и личные сбережения совета клана. Ожидаем ответа от самого клана и от наблюдателей империи. Если в течение суток указанный клан не назначит систему для выяснения отношений, то корпорация оставляет за собой право на силовой захват имущества последних. Также ждем подтверждения от властей системы.

– Конец клану – отозвался начальник смены, прочитав претензию – интересно, что они не поделили с этой «М.Ш.Тех»?

– Он пишет тут, что пойдет на силовой захват – это что, боевые действия в населенной системе?

– По закону у него есть такое право, если противник уклоняется от стычки, то да – может. Плохо то, что некому его остановить: даже если собрать все корабли, то получится чуть больше тысячи,… хотя там только у военных что-то более-менее нормальное летает, а этим конусам корабли шестого поколения на несколько минут – сам ведь все видел на ролике. Я уж не говорю о более старых моделях, каких тут абсолютное большинство. А флот, скорее всего, будет сохранять нейтралитет – все в рамках закона, Золо…

– А станции, их же тут полно? – не унимался подчиненный – они ведь рассчитаны на вторжение.

– Вот именно – на вторжение, когда враг выходит из прыжка, тогда его и бьют, а эти ведь уже тут – момент потерян. К тому же, если ты не понял, их главная ударная сила – эти конусы, попробуй, попади по такой мелочи из орудия, рассчитанного на поражение большого корабля – больно шустрая малявка. Здесь эффективны малые корабли, а их у этих бриларцев на порядок больше.