Глава 12. Подземелье

Для страховки обвязавшись веревками, Трофим спустился по самодельной веревочной лестнице на один уровень вниз. Освещение в нем также было недостаточным, но широкий коридор, широкие двери, стоящие далеко друг от друга показывали совсем другую планировку этажа. Аномалий не наблюдалось. Теперь здесь не было множества однообразных комнат. Длинный стометровый коридор имел по несколько больших залов с очень громоздким оборудованием, больше похожим на стеклянные саркофаги с подведенными к ним кабелями и шлангами. Осмотрев несколько из них ученый понял что в каждом саркофаге ранее целиком помещался человек к которому подводилось и питание и кислород. Анатомически приспособленная резиновая подложка и герметичная камера указывала на то что возможно испытуемый или подопытный находился в жидкости. Размах научного и технического потенциала впечатлял. В современное время оборудование на Янтаре, казалось намного скромнее чем эти покрытые пылью стеклянные саркофаги и допотопные панели с лампочками и большими квадратными кнопками. Один из саркофагов не был открыт и лежащее в ней превратилось в сплошную бурую массу, занявшую весь предоставленный объем. Трофим догадывался что эта за масса, но будучи человеком науки предпочитал не полагаться на догадки, особенно в таких случаях. Следующий зал был чуть поменьше и стеклянные саркофаги также были меньше, кроме них были также совсем маленькие. Очевидно здесь производились эксперименты над братьями нашими меньшими, собаками, обезьянами, крысами. Это также подтверждали свернувшиеся и потрескавшиеся плакаты с послойным изображением животных от кожного покрова до скелета. Следующий зал был конвейером работы над микроскопическими формами жизни. Тут Трофим узнал прототипы тех приборов, которыми они пользуются сейчас, разве что размеры были в разы больше, но сама постановка и последовательность их использования говорила о том, что десятки сотрудников передавала одну и ту же пробу, на следующий и следующий аппарат, сканируя, просматривая, изучая, замеряя состав, плотность и жизнеспособность испытуемой колонии вирусов. Это было грандиозно и недосягаемо по своим размахам. Трофим замирал в тишине, осматривая в свете налобного фонаря комбинезона утерянный размах науки. Прав был Одинцов, когда говорил что даже сейчас это оборудование наверняка не является устаревшим. По крайней мере, большую часть экспериментов можно производить прямо здесь. Целостность оставалась неподтвержденной, щелкая тумблерами включения он не добился отзыва ни от одного прибора. Вероятно на них подается питание от отдельной ветки, вряд ли за тридцать с лишним лет они все вышли из строя до такой степени. Еще один зал того же уровня. Множество запыленных и уже не прозрачных теплиц, в которых не осталось и следа от растительности, хотя не исключено что здесь не было растительности изначально, вполне возможно что здесь также разводились свои колонии микроорганизмов, над которыми в дальнейшем производились работы. Трофим тратил по нескольку часов, обходя эти конвейеры научного оборудования, только его иногда сбивающееся дыхание, поскрипывание пыли под ногами и луч фонаря нарушали многолетнюю тишину, разбитую совершенно недавно тусклыми, запыленными лампами. Везде он искал хоть какие-то записи, журналы, тетрадки, но не находил даже мест, где могли храниться записи. Очевидно секретность была настолько высока, что записи не держались на виду.

На следующий день он спустился на еще один уровень ниже. Планировка была такая же как и на уровне над ним. Четыре больших зала с несколькими дверями для удобства вхождения и перемещения. Но здесь видимо велись работы уже над ожившими объектами. Нечто похожее на тренажерный зал совмещенный с зоопарком. Решетчатый лабиринт, в котором не было даже стрелок, указывающих движение. Немного посомневавшись, Трофим вошел внутрь. Электрических замков он не видел, только механические защелки, себя он считал не глупее лабораторной мыши, поэтому заблудиться здесь он рационально понимал что не получится. Но все-таки попадая в тускло освещенный лабиринт, просвечиваемый лампочкой его фонаря, сделанный для ему подобных, он чувствовал себя неуютно. Походив и заглянув в клети, он обнаружил иссохших и мумифицировавшихся мертвецов. Очевидно это были так называемые "образцы", которых теперь Трофим называл объектами. Внимательно оглядев неподвижные страшные образы смерти он решил, что вирус все еще жив. Признаки разложения не проявлялись, поверхностный покров был сероватый и без повреждений. Можно было подумать, что их готовили к мумифицированию, но нет, это пораженные вирусом люди. Ученому не очень хотелось блуждать по этим мрачным клеткам-коридорам, поскольку тут рассчитывать на записи совершенно не следовало. На всякий случай он закрывал в каждой клетке, где находил тело дверь на защелку. Уже практически выйдя в основной коридор ему показалось, что он услышал какой то металлический стук, но проверять, показалось ему это или нет ему было слабо. Он все еще оставался человеком, стремящимся жить и любившим жизнь, а видеть что-то, что противоестественно даже его, профессиональному рассудку, сейчас, находясь в полумраке и одиночестве было откровенно страшно. Еще пара больших комнат, похожих на больничные палаты, с капельницами и каталками, полными шкафами хирургического инструмента и потерявших срок годности препаратов. Потеряв там уйму времени, он опять не нашел никаких записей, кроме номеров на койках и креслах каталках. Адское место, похожее на бред садиста, и здесь тоже не было аномалий.

Еще одна комната была заперта. Наружная деревянная обшивка двери была сбита подручными материалами, но за деревом открылась стальная поверхность. Поняв, что сейчас пробиться за нее невозможно, ученый посмотрел на часы и обнаружив что время позднее решил выбираться наверх. Поднявшись по веревкам и отдышавшись он пошел через гораздо более обжитые коридоры, в которых редко, но появлялись мертвецы, упорно убирающие завалы и мусор. Еда у Трофима кончилась и поскольку он ночевал в соседней от Юрка комнате, на чьей-то в общем не плохой кровати, сейчас он постучал к зомби в его кабинет. Юрок на этот раз сидел в светло-голубом шелковом халате и тапочках и читал одну из книг. Запыленный Трофим, не ожидал такого поворота и пару секунд стоял разглядывая какую-то неуместно праздничную одежду на мертвеце.

– Можно? – спросил ученый.

Зомби ничего не ответил, лишь медленно отложил книгу в сторону, показывая что готов его слушать. Движения у мертвецов также были своеобразны. Это только сейчас Трофим стал замечать, что они двигают сразу всеми мышцами одновременно, стремясь окончить движение. Например если человек отложит какой-то предмет в сторону, то он может сделать одной рукой, или кистью, зомби же на протяжении времени пока двигается его рука, также двигает и плечом, хоть на сантиметр, но на продолжении всего движения. Такое для живого человека было невозможно. Подобное Трофим видел на мертвецах, убирающих мусор в коридорах и комнатах. Они наклонялись одновременно вместе со сгибанием ног и вытягиванием рук, отчего их движения скрадывались, казались механическими и ограниченными, но на самом деле амплитуда их была такая же как и у живого.

– У меня еда кончилась, мне надо на поверхность, – сказал Трофим.

Юрок согласно кивнул.

– У нас еда кончилась, – то ли повторил, то ли поправил он. – Я читаю Джека Лондона, Белый Клык, – вдруг сказал он. – У нас есть идея, хорошая и простая. Ты принесешь нам еды. Много еды.

– Хорошо, – согласился Трофим. – Сколько найду. Там же наверху сталкеры, Свобода. У них может быть не так уж и много.

– Они тоже принесут нам еду и оружие, в обмен на это.

Юрок посмотрел на один из книжных шкафом со стеклянной дверцей, за которой Трофим только сейчас разглядел несколько артефактов. Среди них находился и "кристалл".

– Я понял, в обмен на артефакты, сталкеры найдут много еды, и наверное даже помогут с оружием, – согласился Трофим.

– Они найдут оружие, – утвердительно сказал зомби, и ученый услышал нотку убедительно интонации. – Я сталкер, Док. Я был сталкером. Я помню как устраивать схроны, как торговать, кто были мои враги, как заводить друзей… ты мне тоже об этом напомнил. Я Юрок… а ты Док… – мертвец хохотнул странным не похожим ни на что смехом. Как будто человек сдерживал кашель, но он все равно вырывался наружу с буквы "Ы". – Мы сделаем тут свою базу… над нами группировка Свобода, я помню… их лидера Гипс. Хороший командир, мы с ним поладим. Он меня тоже наверное вспомнит… давно это было… он тогда еще не был в Свободе.

Зомби задумался, опустив глаза вниз. В эту минуту он больше всего был похож на человека. Неяркий свет и общая худоба делала его похожим на обычного сталкера, даже в этом неуместном небесно-голубом халате.

– Знаешь что, Док? Иди наверх, скажи им что нам требуется и приходи обратно. Они пусть оставят все что надо и уходят, мы сами все примем. Кто у них тут по месту командует?

– Я думаю Якорь, – ответил Трофим.

– Якорь… – протянул зомби, голосом лишенным интонации, вновь превратившись в нечто пограничное между живым и мертвым. – Не знаю такого.

– Нормальный мужик, – заверил Трофим.

– Зону чует?

– Не знаю… наверное… – пожал плечами ученый. – Иначе как?

Юрок встал, опять же тем самым движением, когда одновременно срабатывают все мышцы и замирают в конечной точке, и подошел к шкафу.

– Давай рюкзак, Док.

Наполнив рюкзак артефактами, Трофим вышел, обнаружив на полу прочерченную мелом линию, извивающуюся и идущую по коридору. Поняв, что линия начерчена для удобства хождения, чтобы ненароком не попасть в аномалии он хмыкнул и пошел по ней на выход. В двадцать один сорок пять он уже стоял в большом зале, полном аномалий, где добавилось пару лампочек и освещение стало чуть более приветливым. Было странно наблюдать, как цивилизация и Зона уживаются в одном месте, но судя по всему процесс шел не только в этой подземной лаборатории, но и в душах и телах людей. Линия вела к самым воротам, где его ждал тот самый высокий мертвец, третьей категории.

– Так как тебя зовут… дружище? – не удержавшись спросил Трофим.

– Витек… – низким голосом, на выдохе ответил зомби. – Я только имя помню…

– А я… а я Трофим, можно Док, – немного грустно, но все-таки с облегчением сказал ученый протянув руку.

Мертвец пожал ее своей крупной, твердой ладонью, больше похожей на какой-то инструмент для рытья песка.

– Ты пока Док… потом будешь Трофим… – также низко шелестя голосом, как будто не умея активировать голосовые связки сказал зомби.

– Все там будем, – отмахнулся ученый. Сейчас ему стало легче, томившая его бессознательная тревога отступила, оставив лишь легкую грусть. – Давай открывай, Витек.

Даже не скрипнув петлями воротина, отделяющая территорию мертвых от остального мира, отворилась. Трофим почувствовавший потянувшийся в помещение запах осеннего ветра, сырых листьев и холода, кивнул самому себе. Если кому и дано вдруг стать переходным мостиком между царством живых и зомби, то почему бы не ему? Ведь кто-то должен же быть первым? Скорректировав свет налобного фонаря он шагнул вперед.

– Так ты говоришь еду и оружие? – очередной раз переспросил ученого Якорь, сидящий у костра.

Рядом сидел Моль, и еще пара сталкеров. На костре, в большом котле варилась и булькала похлебка из чего-то мясного со специями, от чего у Трофима требовательно затрубил и запереживал желудок. Похлебка гипнотизировала его своим паром и запахом.

– Еду и оружие, – повторил Трофим, оторвав наконец взгляд от котла.

Якорь вздохнул. Решение принимать ему, поскольку у Армейских складов была своя забота. Он конечно отправил сообщение Гипсу и напрямую и по цепочке через связных сталкеров группировке, но ответ нужен был уже сейчас. Рассказывать Трофиму о нападении зомби на основную базу он не хотел, чтобы не нагружать человека, по которому и без того было видно что он не прохлаждается, лишней головной болью. К костру подошел Шпагат, связной и помощник Якоря.

– Якорь, мы посчитали. Все артефакты один к одному, чистые, без сколов, дефектов. Хорошая цена у них. По верхней планке штук на тридцать потянут, – сказал Шпагат негромко.

Якорь кивнул.

– Ну давай, мужики, поспело что ли? – спросил он и первый полез ложкой к котелку, пробуя варево. – Нормально! Давай Док, тарелку, тебе первому.

Трофим с охотой поднес большую тарелку, взяв их из стопки общей посуды, стоявшей рядом на самодельном низком столике из доски с приколоченными к низу четырьмя маленькими ножками. Обжигаясь паром Якорь сам наложил ему полную, чуть ли не с горкой тарелку, один из сталкеров нарезал хлеб. Мужики наложили каждый сам себе и на некоторое время замолчали, работая ложками и челюстями. За другими кострами картина была примерно такой же. Трофим с удовольствием съел свою тарелку, оставив место только для чая, который уже начинал шуметь в черном прокопченном походном чайнике. Сталкеры также, постепенно справлялись со своей задачей, практически не разговаривая. Якорь ел молча, смотря на играющие жаром угли, погруженный в свои мысли. Его можно было понять. Вооружать и кормить неизвестное количество зомби, находящихся прямо у тебя под ногами, на стратегически важном участке земли? Оправдан ли риск? Закипел чайник, брызнув из носика на огонь заставив шикнуть того паром. Кто-то быстро снял его, открыл крышку и бросил туда заварки и пару листьев какого-то растения. Еще через минуту ароматный чай, пахнущий мятой разлили по алюминиевым походным кружкам. Якорь посмотрел на ПДА. Ответа от Гипса все еще не было.

– Док, тут на Армейские напали недавно. Те, от которых вы с Калмыком отбивались. Потери четырнадцать человек, Гипс на один глаз, база вся в черное. Вот… – сказал он.

Трофим отложил кружку, внутренне напрягшись. Почему-то он чувствовал какую-то вину за случившееся, словно он мог предотвратить это, но не понял как или не знал, когда должен был. Разумеется, винить в этом ученого никто и не подумал, но у каждого ученого свои тараканы в голове.

– Наши семерых взяли. В клетках сидят. Разговаривают, но про свое прошлое забыли как будто. Вообще не интересует их что было, что может быть. Там среди них одного нашего узнали, Леший кличка. Хороший был сталкер, душевный. От Свободы ни на шаг, когда новичком был все по лескам прятался, не хотел ни с одиночками, ни с Долгом пересекаться, потому и Лешим назвали, – Якорь отложил в сторону парящую кружку чая и полез за сигаретой, одновременно листая что-то на ПДА. – Вот на тебе фотки, посмотри, может что-то подскажет.

Трофим взял ПДА и посмотрел на снятое крупным планом лицо Лешего, во время его разговора. Глаза, с желтыми прожилками белков, отсвечивающие рыжиной зрачки, лицо и шея в произвольных по размеру и форме коричневых пятнах. Очень выраженное воздействие вируса, но фотографии мало о чем могли сказать ему сейчас, разве что там в подземелье он найдет таки описание и фотографии подобных проявлений.

– Его надо было на спектральную камеру снимать, – сказал ученый.

– Да не до того было, Док, – сказал Якорь выдыхая облачко дыма.

– Блин… что теперь на Армейские что ли бежать? – перебирая фотографии спросил Трофим.

– Сам решай, Док. Мы тут тебе не указ.

Трофим задумался. Пойманные и сидящие в клетках новые зомби, конечно, очень важные объекты исследований, но ведь они уже в клетке. А потом их наличие не говорит еще о том, что у них на лбу будет написано что за вирус, начальная его форма, жизнеспособность, функции, назначение, слабые и сильные места, механизм размножения и разрушения и многое другое, что в принципе может открыться в полной мере уже завтра, во всеми формулами, схемами, фотографиями и результатами экспериментов. Глупо так просто срываться на Армейские, когда ты уже в полушаге от цели.

– Надо тут закончить, – озвучил свое решение Трофим.

В ответ ему никто ничего не ответил. Ночь уже взяла свое и дым, подсвеченный костром, став светлее темного неба полетел вверх, постепенно растворяясь в воздухе. Недалеко завыл кровосос. Отчего-то ученый понимал, что кровосос сейчас воет не для того чтобы напасть или обозначить свое присутствие. Мутант выл как будто с тоски, глядя на разбросанные по Пепелищу костры и спокойно сидящих вокруг них людей. В другой стороне в подлеске сцепились друг с другом слепые псы, их рычание едва слышно долетало и до сталкеров. Трофим допил чай, почувствовав желание поспать здесь под открытым небом, вдыхая живые запахи Зоны, дым костра и слушая звуки настраиваемой гитары, которая скоро украсит ночное небо невидимым узором мелодии, извлекаемой пальцами из чутких струн инструмента.

– Вот сейчас дадим этим мертвецам под нами оружие, а вдруг они выйдут с ним на нас? – вышел из пучины своих раздумий Якорь. – Мы же сами о поляжем здесь. Ребят положим и Пепелище потеряем. Что думаешь Док?

– Не знаю… я с их главным разговаривал, Юрок, помнишь? Мы про него тебе с Бериком рассказывали. Он себя помнит и кто он и что, Гипса помнит, когда тот еще главным не был. Мне кажется, что не будут они воевать против Свободы, – ответил Трофим.

Якорь задумался, потянулся еще за одной сигаретой, но вспомнив что только что курил передумал, устало потер лоб рукой.

– Значит так, Док. Твое слово, конечно веское, но и полагаться только на него я не могу. Поэтому пойдем, поведешь меня к своему Юрку. Пусть меня там и сожрут, но ребят я подводить не могу, не имею права. Как с ним поговорим, так и решим.

– Хорошо, – согласился Трофим. – Верное решение, Якорь.

– Шпагат, давай мне четыре автомата АК соточки, поновее выбери, патронов к ним штук пятьсот, гранат десятка два и еды на остальное. Больше пайками клади, – распорядился сталкер.

– Так много еды получится. Упрете разве? – засомневался Шпагат.

– Клади, клади. Мы не жадные и не бедные, еще заказывайте и того и другого. Если не выберусь, Моль за меня решает. Так братуха? – обратился он к сидящему недалеко от него сталкеру.

– Так, так… – кивнул Моль, – только выберешься. Вон я туда ходил уже разок, познакомился с одним местным профессором, ничё, Док меня вытащил. И тебя вытащит, – улыбнулся Моль.

Быстро собравшись, Трофим попрощался с мыслью переночевать здесь, под открытым небом. Когда они налегке подошли к первым дверям, там уже лежало оружие и мешки с едой.

– А что дальше не пронесли? – хмуро спросил Якорь.

– Так, мало ли, – пожал плечами боец, стоявший на входе. – Упрут еще, потом скажут что не было ничего…

– Упрут? – удивился Якорь.

Очевидно он не думал о зомби как о существах, с человеческими возможностями и привычками, а вот боец, в комбинезоне Страж Свободы, подозревал их в чем угодно, поэтому на вопрос Якоря только еще раз пожал плечами.

– Ладно Док, давай нагружаемся. Пойдем.

Сталкеры нахлобучили на себя мешки с едой, взяли по два автомата ремнями на шею, и пошатываясь вступили в темноту первого коридора, ведущего к черным двустворчатым воротам с гербом СССР. Дойдя до места, с пыхтеньем сложив все Якорь кивнул Трофиму. Ученый трижды постучал, прекрасно понимая, что о них уже знали до того как они постучали. Дверь распахнулась и оттуда, высунувшись на половину своего высокого роста нарисовался Витек. Глянув на оцепеневшего Якоря, пришедшего практически без оружия, только с пистолетом, он оглядел мешки и не глядя отошел назад освобождая проход. Сталкеры собрались было снова нагрузить все на себя, как зомби, произнес своим низким, но уже с некоторым оживлением голосом:

– Оставь, заберем.

Трофим кивнул и оставив поклажу, пошел по нарисованной мелом линии, по известной ему уже дороге. Якорь последовал за ним, молча, стараясь ничем не выдавать волнение. Возможно он и был с другими сталкерами здесь, когда эти ворота еще не запирались, но сейчас наличие электричества и аномалий, в подземном помещении вызывало у него понятное Трофиму чувство соединения как будто взаимоисключающих явлений. Через несколько долгих для Якоря минут они уже шли по коридору ведущему в комнату Юрка. В коридоре на этот раз стояло несколько хорошо вооруженных и восстановленных зомби, третьей категории. Все стояли как статуи, держа в руках приведенное в норму оружие. Очевидно Юрок знал что так оно и закончится и решил оказать определенный парадный прием гостю, заодно указав что и они не находятся в бедственном положении. Якорь с удивлением прошел мимо неподвижно стоящих мертвецов.

– Серьезный у них подход, – негромко и как будто про себя сказал он.

Трофим не ответил ничего. Они уже стояли возле дверей, которые были приоткрыты. Справедливо посчитав, что стучать не имеет смысла, ученый открыл дверь, пропустив вперед Якоря. На это раз Юрок сидел в своем сталкерском одеянии, в котором Трофим видел его первый раз. Серая, но уже чистая куртка новичка, камуфляжные штаны и ботинки.

– Садись, сталкер, – сказал он Якорю, имея в виду их обоих.

Якорь сел, и пока он крутил головой, разглядывая небольшую комнату с книжными шкафами, книгу, шкаф за стеклянной дверцей которого светились артефакты, книгу которую читал Юрок, за дверями послышался шорох шагов и в комнату вошло два мертвеца с принесенными автоматами и боеприпасами. За ними показался силуэт другого мертвеца, несшего на себе всю поклажу, которую с трудом принесли на себе до ворот Трофим и Якорь. Юрок протянул руку и ему подали автомат. Зомби взял его в руки и, повернув настольную лампу на оружие, начал осмотр.

–АК 105, с оптическим прицелом, патрон пять сорок пять на тридцать девять. Длинный ствол, состояние почти новое, – прокомментировал Якорь. – Увеличенная обойма, мягкий спуск, уменьшенная отдача. Доработка Свободы.

– Вижу, сталкер, вижу, – кивнул Юрок. – Ты значит Якорь?

– Я. Все оружие в порядке, все с нашей модификацией. В мешках консервы, пайки. Все свежее, все с нашей кухни, – продолжил Якорь.

– Хорошо… я – Юрок, – сказал зомби и наверное впервые за все время посмотрел Якорю в глаза.

Сталкер спокойно выдержал взгляд и протянул руку.

– Вода есть у вас? – спросил он неожиданно, пожимая руку мертвеца. – В горле пересохло.

Юрок бросил взгляд на стоявших в дверях мертвецов, те взяв оружие и мешки исчезли, но менее чем через минуту из соседней комнаты вышел другой с двумя бутылками водки. Брови Якоря полезли вверх.

– Там… в мешке…

– Понял, сейчас сделаем, – сказал Юрок, к голосу которого Трофим уже привык и теперь он не казался таким неестественным и бесцветным.

Еще через минуту, на столе к бутылкам водки присоединились граненные стаканы, консервы, хлеб и банка маринованных огурцов. Юрок скрутил крышку и налил в стаканы по половине. Якорь вышел из ступора и достав нож, открыл консервы, с сомнением поглядев на банку огурцов открыл и ее, Трофим нарезал хлеба. Все еще находясь в культурном шоке, Якорь поднял стакан и поглядев на ученого, затем с оторопью на мертвеца поднял его вверх.

– За знакомство! – и опрокинул его в себя, не закусывая. Тут же взял открытую бутылку, и словно боясь упустить момент, наполнил по пол стакана повторно. – За встречу!

Юрок кивнул и наравне с Якорем выпил. Трофим откровенно сачканул, лишь пригубив спиртное. На этот раз Якорь взял пальцами огурчик и закусил. Почувствовав, что его наконец слегка отпустило напряжение, он выжидательно уставился на Юрка. Тот понял что человек пришедший для переговоров, теперь готов воспринимать его.

– Это наш дом, – начал Юрок, глядя на сталкера. – Мы не мертвецы как вы думаете, мы воскресшие. Мы будем существовать здесь, потому что так будет лучше для всех. Воевать мы можем не хуже вас, и шансов победить у нас больше, но, – зомби сделал паузу, – у нас нет такой цели. Рано или поздно большинство из вас придет сюда. Ты тоже Якорь, – сказал Юрок, указав на него пальцем. Якорь моргнул и вопросительно посмотрел на Трофима. – И Док тоже… Док, объясни ему почему.

Трофим задумался, сделав паузу, чтобы кратко и в двух словах объяснить это сталкеру.

– Тут Якорь такое дело. Этим вирусом заражено было порядка двадцати – двадцати пяти процентов сталкеров. Такие данные у нас получались по результатам исследований на Янтаре. Я всегда сдавал кровь и был чист, но там на Армейских, после Выброса моя кровь начала делиться, также как и кровь Коваля. Пока никто об этом не знает, но после смерти я стану такими же как они, Коваль тоже. Они, – ученый кивнул на зомби, – определяют инфицирован сталкер или нет лучше любого прибора, так что видимо Якорь ты тоже.

– Лекарство от этого есть? – кашлянул сталкер, уставившись в стол.

– Лекарства нет. Эта вакцина. Вакцина восстановления человека и была лекарством, но у нее оказались побочные эффекты. Единственное лекарство которое разрабатывалось было недоработано, а имевшийся образец использован неким начальником внутренней охраны Псарасом Лукой Агапитовичем, если я правильно запомнил его данные, – теперь уже Юрок повернулся к ученому весь обратившись в слух. – Но лекарство также основывалось на каком-то штамме, который возможно уничтожил базовый вирус, но сохранил носителя. Не понятно, то ли он изменил базовый вирус, то ли заменил его. В любом случае его распространители нападали на нас, напали на Армейские склады и очевидно для него требуется изначально живые носители. Живые люди.

– Так, подожди, подожди… я стану зомби? – спросил Якорь.

– Да, когда умрешь, – подтвердил Трофим.

– Ох, ты… вот это да… – дрожащей рукой сталкер налил себе еще пол стакана и выпил залпом. – Вот это новости, – выдохнул он, уставившись в стол перед собой.

– Поэтому, мы и не будем воевать с людьми, -сказал Юрок.

– Чем больше мы будем носить это в себе, тем полнее вирус продублирует собой наши клетки. Поэтому если мы не хотим после смерти встать просто безмозглыми, разлагающимися трупами, нам надо подольше пожить, чтобы начать хотя бы со второй категории, – сказал Трофим. – Поэтому убивать нас им не выгодно. Переход с одной категории на следующую очень энергозатратен.

– Ехарный бабай… как это? – встряхивая головой и часто дыша приводил в себя чувство сталкер.

– Оказывается есть жизнь, после смерти, – улыбнулся Трофим, – давай что ли, за это? – предложил он, приподняв стакан.

Троица чокнулась, на этот раз ученый выпил до дна и скривившись закусил как следует и огурцом, и тушенкой, и хлебом. Якорь также закусил как следует и уже захмелев сидел покачиваясь, погруженный в свои мысли.

– Да знаешь, Юрок… будем прямо смотреть на эти вещи. Может быть это не так уж и плохо, а? Каково это? – спросил он мертвеца.

Юрок понял, что сталкер находится в том состоянии, когда ему если уже не все равно, то по крайней мере, он готов с отчаянной решимостью пуститься в любые авантюры, заглянуть в самую глубокую пропасть, которую он только может представить.

– Это не страшно. Это быть почти тем же самым что и живым, только очень трудно вспоминать что было раньше, трудно чувствовать, переживать.

– Железы очень долго восстанавливаются, а новые клетки не скоро начинают адекватно реагировать на гормоны, – негромко прокомментировал Трофим сталкеру.

– Я, он, ты все начинаешь разделять только спустя долгое время. Может быть год, может быть больше, а до этого жизнь понимается только урывками. С трудом вспоминаешь слова, потом трудно вспомнить куда ты шел и что хотел, потом начинаешь узнавать места, потом себя, свои тайники, привычки. Я с трудом вспомнил как читать, но потом становится все легче и легче, начинаешь вспоминать откуда ты, с кем ты был, как погиб, – Юрок замолчал. – Время начинает работать за тебя, возвращать тебя к жизни, а не к старости и смерти.

– А как ты погиб? Расскажи, дружище, – попросил Якорь наливая водку по стаканам.

– Расскажу. Только водку на меня можешь не переводить. Не берет она нас, – пояснил он сталкеру. Троица чокнулась, Юрок задумавшись посмотрел на стакан, а потом выпил его. – Когда я чувствую что-то новое или забытое, то что мог чувствовать когда был живой, я стараюсь понять и усилить это. Так я возвращаюсь к жизни. – Трофим и Якорь понимающе кивнули. – Ну тогда слушайте. Гордиться тут нечем, все кто воскрес после смерти проходили такой же путь как я… но мне еще повезло. В Зону я попал давно. Начал как и все с Деревни новичков, терся с молодыми сталкерами по близкой Зоне, слушали мы тогда любого кто что подскажет, как сейчас помню едва наскребали на хлеб и на патроны, иногда с мертвецов что-то снимали. Даже с одним сталкером подвязались за зомби ходить, ждать когда они поодиночке встанут или уснут.

– А что спите? -спросил Якорь.

– Да… просто как будто что-то перезагружается, не знаю, вон Док наверное скажет. Встаешь в поле как вкопанный и все, обычно после еды. Когда зомби молодой, такое часто, сейчас я почти не сплю после еды, сплю после книги, – Юрок любовно потер ладонью обложку Джека Лондона, что не ускользнуло от взгляда Трофима. – Вот там наверное я вирус и подцепил. С них, нас собирали все что могли, броню, оружие, ПДА, везло если там координаты тайника были. Научились лассо кидать, чтобы связывать. Иногда убивали. Тогда они… мы беззащитные были, не чувствовали ничего. Так и жили. Но однажды подсказал нам сталкер один на Юпитер идти, карту нарисовал с маршрутами, там зомби много было. Сталкер тот на Сидоровича работал постоянно, заказы вытаскивал, только не по артефактам, а по людям или по передачам от них. Не любили мы его, но в основном его уважали. Сталкера там куда он указал крепкие были, мертвецами не занимались, брезговали. Мы с напарником и пошли. Да только тот самый сталкер за нами и пошел… отмычки мы его были. Тропинки вроде бы хорошие, аномалии указывали и где мутанты постоянно пасутся и прячутся, да только прямиком нас повела та карта через бандитскую стоянку, она почти возле Юпитера стояла. Мы с напарником осторожные были, видели что люди впереди, без ПДА, но карте поверили, пошли аккуратно. Зацепили сигналки, подняли переполох, в нас начали стрелять, мы убегать, отстреливаться, бандиты за нами. Напарника моего завалили уже возле Юпитера, броня у нас кое-какая была, меня зацепило смертельно, когда я через забор перепрыгивал. Там бандиты и отстали, там за забором территория наемников начиналась, по знакам я понял, а бандиты знали. Дополз я до какого-то канализационного люка, упал туда и издох. В себя я начал приходить не знаю через какое время. Так получилось что нашли меня там наемники. У них этот люк что-то вроде мусорки был и отхожего дела. Бросали мне крыс, объедки, нужду справляли… – Юрок замолчал.

Якорь дрожащими руками полез за сигаретой, достав пачку одну протянул Юрку. Тот не глядя взял сигарету, а Якорь без всякого опасения поднес ему зажигалку, прикурив также и свою. Юрок затянулся выпустив более прозрачный дым чем сталкер.

– В общем постепенно нужду на меня стали справлять меньше, стали по другому использовать. У наемников дела с людьми были постоянно. Иногда и пытать надо было, так вот они человека связывали и ко мне пускали, не целиком, а либо только ноги, либо головой вниз… а я ел. – Трофим и Якорь непроизвольно покачали головами. Против такой пытки пожалуй не устоял бы ни один из них. – Иногда развязанного безоружного спускали, если совершенно не хотел разговаривать. Места в канализационном люке сами понимаете сколько, шансов у попавшего не было. Он меня бил как мог, но боли то я не чувствовал, только равновесие терял, а потом он уставал и тогда я его ел. Живьем. Убивать не мог, не догадывался. Наемникам весело было. Много Выбросов прошло, с каждым разом я все больше и больше понимал кто я и что я. Кормили меня постоянно, в основном крысами, потому и зубы такие стали, – Юрок открыл рот и показал редкие острые зубы.

– Раньше острее были и реже, – сказал Трофим.

– Да… возвращаемся к прежней жизни, – ответил зомби, погасив сигарету с которой он сделал всего одну затяжку. Обернулся в поисках пепельницы, но не найдя сломал сигарету и аккуратно засунул ее в крышку из под водки. – Постепенно я начал чувствовать не только себя, но и окружающих. Я тогда думал что я и должен жить в том люке, мне там нравилось, но потом я понял что я наверное такой же человек как те, которых ко мне спускали и тогда во время Выброса я вспомнил как я туда попал и ушел. Я обходил сталкеров, потому что они могли быть такими как я в прошлой жизни. А своих я находил, они были всегда голодные и ничего не помнили. Но я начал им помогать вспоминать, кто они. Мы стали объединяться, у нас появилась цель. И вот наша цель, – зомби посмотрел наверх, разводя руки в стороны, словно обхватывая все пространство подземелья. – И мы сами себе можем строить будущее здесь, – сказал зомби глядя на гостей.

– А что дальше? Что будет дальше? – спросил Якорь, также потушив сигарету и засунув ее в крышку от бутылки в которой уже не осталось места.

– Дальше я не знаю. Возможно мы станем снова полноценными людьми. Новыми воскресшими. Возможно мы первые кто действительно достиг бессмертия. Возможно если об этом узнают там на Большой Земле, сюда будут приходить сотни, десятки, чтобы умереть, а потом вспомнить себя и вернуться на Большую Землю к своим делам. В любом случае ты сможешь выбрать будущее, если ты помнишь прошлое.

Медленно тающее облачко сигаретного дыма наконец растаяло. Ученый и боец Свободы молчали.

– Юрок, а скажи, зачем ты убил Саню Клише? – спросил Трофим, решив что теперь самое время пойти к откровенному.

– А… Саня Клише… раньше он был Саня Богомол… это он отправил нас к Юпитеру, я вспомнил его. Это ему за напарника и за других сталкеров. Он им тоже наводки давал, но редко кто возвращался, – прошелестел зомби вновь потеряв человеческие нотки в голосе.

– Посчиталась значит Зона с ним… – негромко произнес Якорь. – Твоя правда значит… – он вздохнул. – Давай так, Юрок. Теперь я все понял, кто вы и что. Работать с вами Свобода будет, я за Гипса сейчас тоже могу говорить. Главное чтобы ваши друзья ребят наших не пугали, ну и мы стрелять не будем. Мы вообще палить по мутантам и всему остальному не привыкшие. Оружие и еду будем поставлять исправно, вы даете список чего надо вам, мы даем список чего надо нам. Ты согласен?

– Согласен.

– Я свое слово держу крепко. Бумаги подписывать не будем, но вот тебе моя рука Юрок, если надо своих можешь к нам на Армейские отправлять, я все улажу, – Якорь широким жестом подал руку. Зомби зеркально пожал ее. – Давай, мужик. Мне пора, Док ты здесь останешься или…

– Здесь уже переночую. Завтра надо будет еще один этаж обыскать и это, Якорь, газ нужен, ворота разрезать железные дашь? – спросил ученый.

– Дам. Только…

– Мы поможем, спустим и разрежем, – заверил Юрок.

– Вот и хорошо, мужики, давай тогда прощаться, меня наверху заждались уже. Да и Юрок, "кристаллов" нам собери пожалуйста, – попросил Якорь.

– Соберем, а с тебя сорок седьмые АК, штук пятьдесят и патронов по две сотни на каждого.

Якорь удивленно присвистнул.

– Добро, – сказал он и развернувшись вышел из комнаты.

За это время пока Трофим находился в подземной лаборатории, весть о том что Свобода пленила нескольких зомби нового вида облетела всех в Зоне. В Свободу поспешили сталкеры, защищенные "кристаллами" чтобы посмотреть на них. На связь к Свободе вышли бандиты, на которых скоро после поражения у Армейских складов напали пятнистые и увели по пол бригады с каждой базы. Даже ученые с Янтаря запросили образцы для исследования, но Гипс руководствуясь внутренним чувством не давал им ни единого образца. Он пригласил их на свою базу, для собственноручного отбора, но конечно, никто не пришел. Пятнистые также напали на Росток, забрав оттуда не более десятка человек, осторожно отщипнув, словно контролер по кусочку с нескольких постов, проверив на прочность их оборону и хладнокровие. Лидер Долга Рожок был в панике. Он знал какой ценой Свобода отстояла свою базу, отстоять Росток в силу его размеров и большого количества незащищенных сталкеров будет сложнее. Вернувшийся Кабан рассказал ему как быстро было уничтожено три вверенных ему квада.

Насмотреться на пятнистых не успели, они высохли и умерли, если можно это так сказать повторно в течении двух дней, скорее всего от голода. Окоченев черными, обтянутыми кожей скелетами. Их поливали водой, подносили крыс, но почерневшие, ставшие будто пластиковыми зомби не реагировали. Гипс распорядился все равно не подходить без защиты и не открывать клетки. Кто знает что с ними сейчас происходит, кроме того придет Док, он и будет разбираться с ними как положено, по науке, без жалости и сострадания, а пока… пока они оставались страшным напоминанием невероятной силы и живучести.

Хутор взялся за работу во всю. Его теплицы и многоуровневые подвесные грядки к его безмерной радости не пострадали. Зомби не дотянулись до этого оазиса жизни. Теперь он, подрядив еще десяток человек рассаживал саженцы и сеял траву по всей территории. Теплый дождь как специально лил над базой Свободы по ночам, поливая саженцы и ростки, взявшиеся в рост, на покрытой минеральными остатками почве, с особой силой. Базу укрепили теперь с учетом выяснившихся возможностей и слабостей мертвецов. В каких-то моментах она теперь напоминала неприступную средневековую крепость. Снаружи за десятки метров от заборов установили датчики движения и мины направленного действия, вырыли ямы с зазубренными металлическими штырями, с которых невозможно было бы слезть, нарастили забор колючей проволокой, установили несколько дистанционно включаемых, замаскированных огнеметов. Но это все могло остановить лишь несколько десятков зомби, а что делать если их будет больше сотни? Гипс, включивших в оборону базы всех своих людей задавался этим же вопросом. Он ждал возвращения Трофима из той самой ходки, от которой могло зависеть все будущее базы, Зоны и может быть Большой Земли. Кто знает, может ли этот вирус жить там за Периметром?