Глава 7
Очнулся я от звука сработавшего будильника. Над головой что-то радостное пропели птички, порхая туда-сюда по квартире, благо она — обычная студия, и никаких перегородок здесь нет. Хотя голограмме препятствие вроде как по барабану… Долбаная симуляция! В первые мгновения никак не мог сообразить, где я, и что вообще происходит. Надо будет в настройках покопаться — поставить что-то более бодрящее — гимн СССР, к примеру, или «Вставай, поднимайся, рабочий народ!».
С такими мрачными мыслями я неуклюжим зомби восстал из не застеленного ложа, послушно уползшего в стену, и заковылял в сторону кухонного угла. Там тоже, как и в ванной, была раковина, но плестись туда значительно ближе. Кое-как ополоснул лицо холодной водой и стал понемногу приходить в себя, хотя мозги ещё работали со скрипом.
До назначенной с Георгием встречи оставалось всего десять минут. А я мокрый, злой и неодетый.
Проклиная собственную неповоротливость, зашаркал обратно, к встроенному шкафу с одеждой. С ней особых проблем не было — вся ткань не мнущаяся, застёгивается только на липучки и молнии. Вообще с модой нынче какая-то неразбериха — все ходят, кто во что горазд, разве что красные джинсы встречаются чаще всех, в моё время таких не было.
Оделся в нечто спортивное, нацепил на руки костыли и поспешил к лифту. Когда ждал кабинку, невольно поймал себя на мысли, что снова хочу в игру. Там интересно, там я… Не такой беспомощный обрубок человека, как сейчас.
«Мерседес» Георгия уже стоял на ближайшей парковке, призывно распахнув дверцу при моём приближении. Я втянул костыли и неловко плюхнулся в кожаное сиденье, едва не встретившись лицом с торпедой, с инкрустацией настоящего красного дерева, между прочим.
— Выглядишь уставшим, — проявил чудеса дедукции франт, как всегда одетый с иголочки. — А синяк откуда?
— Упал, — буркнул я, и добавил, отвечая на невысказанный вопрос. — Когда с капсулы вылезал. Забыл, что тело не слушается.
— Ничего, скоро нервная система начнёт приходить в норму, — успокоил меня Георгий, протягивая небольшой блистер, с тремя вытянутыми капсулами внутри. — А пока возьми, это боевой стимулятор. Эффект кратковременный, принимай только в крайнем случае, и носи постоянно с собой.
— Я предпочёл бы пистолет.
— Мы оба знаем, что в таком состоянии тебе даже в себя попасть будет тяжело. Про оружие забудь, ты теперь работаешь только мозгами. Кстати, поздравляю!
— С чем?
— Первое достижение. Пусть и обычное, зато сам заработал, молодец.
Странно, я думал, он сейчас будет мне высказывать за выбор мечника, как все остальные.
— Достижение? Я даже не посмотрел… И что мне с него?
— Репутация, — весомо заметил куратор, заводя машину. — Давай немного прокатимся, в дороге и поговорим. Ты голоден?
— Хочешь пригласить меня в ресторан? — усмехнулся я. — А мы там часом не засветимся на камерах?
— Как же приятно общаться с адекватным человеком… Держи, я уже заехал кой-куда.
Он вручил мне пол-литровый закрытый стаканчик с широкой трубочкой и сам взял такой же. Я осторожно попробовал, держа ёмкость обеими руками — вроде на крем-суп похоже, но вкус странный, будто в блендер засунули всё подряд, что хранилось в холодильнике. Включая зелень, кефир, фрукты и мороженую рыбу.
Вставив странное блюдо в подстаканник, я осторожно отвинтил пластиковую крышку, чуть ли не ребром непослушной ладони. Надо же знать, как это вообще выглядит…
Лучше бы этого не делал — в стакане по край оказалась налита какая-то кровавая пузырящаяся мешанина, не имеющая никакого отношения к тому, что я только что пил. Вишенкой на торте был вырванный вместе с нервом человеческий глаз, безмятежно плавающий сверху.
Ожидая худшее, поднял взгляд выше, на озадаченного Георгия, который в считанные мгновенья успел преобразиться до неузнаваемости. Неприглядно измениться, прямо скажу. Его самого будто в блендер по пояс засунули, основательно запачкав дорогую обшивку салона, да и шикарный костюм основательно пострадал, превратившись в кровавые лохмотья. Зато, по крайней мере, заглянув в его пустые глазницы, стало понятно, откуда в стакане взялось глазное яблоко.
— Началось в колхозе утро… — скривился я, крепко зажмурив веки, чтобы не видеть всей этой вакханалии, и несколько раз сильно ударил сведёнными в замок руками себе по голове.
По-другому нельзя — одним кулаком в моём состоянии хрен попадёшь, а встряска сейчас нужна, как никогда. С мозгами же ничего страшного не будет, они с детства к такому привыкли.
Примерно после третьего удара, до ушей стали доноситься посторонние звуки.
— Клим, ты в порядке? Ответь!
— Да, — соврал я тихим голосом. — Просто голова закружилась.
— И что, помогло?!
Я распахнул глаза. Недоумевающий Георгий сидел абсолютно целый и здоровый, салон блистал стерильной чистотой, а в стакане ждала своего часа буро-зелёная густая масса, с вкраплениями тех самых овощей, чей вкус почувствовал с самого начала. Нигде ни капли крови — галлюцинации так же резко схлынули, как и накатили. Но звоночек тревожный.
— Да, помогло. Не обращай внимания, просто устал накануне и не выспался.
— Эта штука отлично восстанавливает силы, — похвалил бурду Георгий, окончательно отпустив руль. — Так что не надо себя колотить.
— Ага, спасибо. Я бы лучше кофе хлебнул, но и так пойдёт.
— Не беспокойся, он там тоже есть.
Я сокрушённо покачал головой, но оставил нынешнюю кулинарию без комментариев. Вчера так вообще резиновую пиццу принесли, а эту хрень зато хоть жевать не надо.
За окнами стремительно проносились изменившиеся до неузнаваемости кварталы, укутавшиеся в высокотехнологичные цветные галлюцинации. И кто тут настоящий больной?
— Итак, — спустя некоторое время продолжил Георгий. — Твоё задание на ближайшее время — это получение как можно большего числа достижений. Через четыре месяца стартует международный турнир, топовые кланы начали проводить довольно агрессивную кадровую политику, в том числе — вовсю искать самородков среди новичков. Дисциплин в турнире довольно много, и некоторые предполагают ограничение по уровню, прокаченные игроки туда не годятся. Наша цель — попасть в пиратский клан LapAni, они же «лапы», или «лапти» для врагов. Сами себя называют «падшие», от латинского «lapsus animarium» — падшие души.
— С чего именно они? Есть намёки?
— Пока только в порядке исключения, основываясь на том, на кого именно совершались покушения. На данный момент ясно лишь одно — подобные покушения совершаются исключительно на нашем материке и только на тех, кто может реально потягаться за призовые места на турнире. Значит в заказчиках — крупный клан, а их не так много.
— Большие призовые? — предположил я.
— Беспрецедентные! Но дело не только в деньгах — разработчики обещают в ближайшем будущем открыть новую игровую область. По слухам — ещё одну Галактику. И сначала доступ туда эксклюзивно получат кланы, занявшие первые места на своих континентах.
— Так, а мы разве не все вместе в одной Галактике летаем?
— В одной, но региональные кластеры никто не отменял. Россия, кстати, относится к Европе, что с одной стороны очень хорошо — конкурировать с азиатами намного тяжелей. Поверь — шагнуть первыми в новые, незанятые никем территории, мечтают все — пираты, нейтралы, законники… А всё потому, что возможности там открываются просто безграничные. Любой артефакт оттуда будет поначалу просто бесценен, а уж контроль над ресурсами, контакты с новыми расами и межзвёздными объединениями — за это будут убивать без вопросов. Наши аналитики прогнозируют, что процент одиночных игроков через четыре месяца сократится на шестьдесят-семьдесят процентов, такого прежде не бывало никогда, с самого релиза.
— Одиночки зайдут туда самыми последними, что ли?
— Нет, наравне со всеми остальными, но вот уйти с драгоценным лутом обратно, получится далеко не у каждого.
— Ладно, вектор работы мне вроде понятен, — кивнул я. — Но ты сказал, что клан — пиратский. Что им требуется от рекрутов?
— Ты правильно догадался — нужна отрицательная репутация с официальной властью в регионе. В твоём случае — с Союзом Антропоморфов.
— Значит, придётся стать космическим пиратом… задумчиво протянул я. — Вот уж о чём и не мечтал. Надеюсь, на космической рее не придется болтаться с верёвкой на шее?
— Не бери в голову, это всё условности. Сегодня пират, а завтра — торговец или исследователь. Главное — достигни не меньше двадцатого уровня и попади в тюрьму в системе Крокс-четыре к исходу недели. Туда отвозят всех проштрафившихся игроков, так что с этим у тебя проблем не возникнет.
— Зачем мне в тюрьму?
— Качаться на общественных работах, — ухмыльнулся Георгий. — Шучу. На следующей неделе оттуда будет совершён вооружённый побег, в котором ты примешь участие. Если справишься — первое необычное достижение в копилку и пристальное внимание кланов к твоей персоне. Не беспокойся, тебе помогут.
— А проще ничего придумать не могли?
— Мы не можем продвигать тебя неигровыми способами, — признался куратор. — Защиту, на моей памяти, ещё никому не удалось безнаказанно обойти. Но безучастно стоять в стороне тоже никто не собирается, иначе весь проект будет насмарку…
— Слушай, а много у вас таких, как я?
— Достаточно, для выполнения задачи, — уклончиво отозвался Георгий. — Большего тебе знать не надо. Объединять вас тоже никто не собирается. Чем меньше вы будете знать друг о друге, тем лучше.
— А если кто-то не справится с заданием?
— Надеюсь, до такого не дойдёт. Самые бесполезные индивидуумы уже… Отсеяны.
— А вот объясни мне, может, чего не догоняю — как вам поможет свой человек в нужном клане? Не думаю, что его руководство сразу доверит новобранцу информацию по «мокрым» операциям. А несколько лет в запасе у нас нет.
— Это не твоя забота. Поверь, делать головокружительную карьеру там не придётся. Подробностей, увы, сообщить не могу.
— Ясно, — я отложил опустевший стаканчик. — Что-нибудь ещё?
— Мы сделали тебе новую страничку в Сети. Сильно там не мелькай, сейчас ты разочаровавшийся в жизни инвалид, стесняющийся своей внешности. И вообще, твой прототип не отличался высокой социальной активностью. Постарайся не выпадать из образа.
— Не беспокойся, новые знакомства буду заводить только в игре.
— Вот и молодец. Постарайся всё ненужное к моменту задержания продать, иначе конфискуют. А личный счёт разморозится после побега. И вообще — сильно не шикуй, твоих пенсионных начислений едва хватает, чтобы оплатить игру. Всё ясно?
— Более чем. Последний вопрос — вы нашли крота у себя?
По изменившемуся лицу куратора я мгновенно понял, что угодил в больное место.
— Откуда…? Впрочем, в таких вопросах ты специалист, а это довольно легко высчитывалось. Отвечу так, из личного уважения, — и да, и нет. Одного нашего сотрудника обнаружили… В очень тяжёлом состоянии, сейчас трудно понять, какую именно «химию» на нём использовали. Он точно был в курсе о местоположении всех наших клиентов, включая тех, которых мы… Потеряли.
— Однако, тот, кто его слил, до сих пор благополучно работает на две стороны? — безжалостно уточнил я.
— К сожалению, да, — не стал отпираться Георгий.
— А что касается нас, размороженных?
— Про вас знают считанные единицы, можно сказать вы — моя личная инициатива. Поверь, тебе неожиданных визитов в гости бояться не надо.
— Я прям буду теперь спать гораздо спокойнее.
— Уж тебе-то грех бояться, с твоим прошлым…
Через некоторое время, проведённое в молчании, мы снова оказались на парковке перед моим домом. Быстро обернулись, минут за пятнадцать всего.
— Слушай, а как с тобой связаться, в случае чего?
Георгий протянул мне изящный металлопластиковый браслет с округлыми краями.
— Это бюджетный коммуникатор, внимательно изучи руководство, как правильно им пользоваться. Если что — звони доктору Зуеву, его номер забит в память. Трубку никто не поднимет, но потом тебе перезвонят.
— Чувствую себя каким-то дешёвым шпионом, — признался я, выбираясь из машины.
Несмотря на странный вкус, бурда отлично насытила организм — усталость и сон как рукой сняло.
— Поверь, ты нам очень дорого обходишься, — признался куратор напоследок. — Не подведи.
— Куда ж я денусь… — пробормотал я задумчиво, вслед уезжающей машине.
Итак, впереди у меня шесть дней — целая рабочая неделя, можно сказать. Набедокурить для попадания в космический КПЗ всегда успею, а вот поднять двадцатый уровень, это уже серьёзнее. Мне вот за весь мой героический поход в оранжевую зону прилетело опыта до обидного немного, всего на два левела. Снова дали очки навыков и какое-то достижение. Странно, что оно мне в копилку, как выразился Георгий, не зашло. А почему, кстати?
Поднялся на скрипучем лифте наверх и первым делом поинтересовался этим у компьютера. Оказалось — видов достижений было несколько. Мне досталось Обычное «На волосок от смерти», которое лишь немного повышало глобальный рейтинг Куладуна. Затем шли Необычные — разнообразие-то какое — они уже давали мелкие бонусы к навыкам, но ничего существенного. Редкие достижения увеличивали, ко всему прочему, ещё и характеристики, а вот Уникальные улучшали персонажа довольно ультимативно. Только вот заработать их мог лишь один-единственный игрок в региональном кластере. Если получалось так, что это же достижение получал кто-то ещё, оно автоматически теряло статус до Редкого, вместе с большей частью свойств.
Вот уж действительно, тот самый случай, когда лучше о рецепте своих успехов даже не заикаться…
Кстати, об успехах — надо раз и навсегда определиться со специальностью, прежде чем раскидывать очки навыков. Ну-ка, где здесь рейтинги по классам?
Отфильтровав только мечников, я удовлетворённо хмыкнул и запустил процесс инициализации вирткапсулы. Ну, кто там «махателей» обижал? Конечно, большинство бойцов из вылезшего списка никуда не годились, но наличие сразу пятерых мечников в топ-100, говорило само за себя. И это при их аномальной редкости. Только в телохранители годятся, говорите? Ну-ну…
Правду говорят ќ— не бывает невыполнимых задач, бывают кривые руки и ленивые мозги.
Не знаю, почему меня привлёк именно мечник, может надоело орудовать в тени, захотелось, как в бесшабашной юности — на передовую, да с шашкой наголо! Этот выбор являлся нелогичным, неправильным, но моему изранненому сознанию так проще было уживаться с виртуальностью. А может, и с фактом собственного нежданного воскрешения…
Самый высокий в рейтинге мечник занимал аж двадцать седьмое место, куча регалий и кубков за взятые региональные турниры. Счётчик официальных убийств — сотни тысяч, просто машина смерти какая-то. Ник IDDQD, сразу видно — олдфаг ещё тот, раз помнит код на «режим бога» к игре, которой уже почти сорок лет стукнуло. Может, тоже «пришелец из прошлого»?
Пока шарился по игровому браузеру, на почту упало два письма, прошедших спам-фильтр. Первое уведомляло, что моя выходка со звёздочкой попала в завтрашний выпуск «Новички недели». Надо же, тут и журналистика своя, даже информационные каналы есть! Я дал согласие на публичный показ записи боя, точнее — избиение моего бедного корабля, и сразу же обогатился на десять тысяч кредитов. Вдобавок пообещали, что если рейтинг ролика обгонит другие на этой неделе, мне торжественно вручат целый синткоин и возьмут интервью. Да я не против, мне как раз на популярность работать надо.
А вот второе коротенькое письмо, адресовалось, увы, не мне.
«Кирилл, ты жив?? Свяжись со мной, это Маша».
И ниже — адрес без привязки к социальному аккаунту. Причём, таких писем за прошедшие сутки обнаружилось аж пять штук, просто система их почему-то воспринимала, как одно.
— А ты кто такая, Маша-растеряша? — я озадаченно потёр подбородок.
Странно, в досье Демченко такого имени не значилось. Официальная девушка морпеха — некая София, давно уже вышла замуж и родила недавно второго. Родственники у него имелись в живых только очень дальние, связь с ними парень не поддерживал. Одноклассница, подружка? Только её мне для полного счастья не хватало… Однако, она могла вычислить меня только по глобальной учётной записи, через которую я играю, может — просто знакомая по переписке? Помню, когда только появилась «Аська», многие так, наудачу знакомились, а сейчас и фото посмотреть можно, и пообщаться по видеосвязи…
Тут ненужно долго ломать голову, как поступать с назойливой знакомой из не моего прошлого — игнорировать и всё. Ничему их образ Татьяны Лариной не научил, ну не надо писать парню первой! Ладно, сама отвалится.
Я закрыл голографическое окно браузера, взглянул на часы и решил, что сейчас отличное время для погружения. А вечером отдохну и наконец, высплюсь.
Но стоило только потянуться к застёжкам на одежде, как я неожиданно услышал за спиной заливистый женский смех, который узнал бы из сотен миллионов. Мелкие волоски на теле привычно встали дыбом, я резко развернулся, позабыв, что разучился это делать, но позади никого не оказалось. Квартира была привычно пуста.
Потеряв точку опоры, моё неловкое тело осыпалось на пол с дробным стуком костей, обтянутых кожей.
Чертыхаясь, кое-как приподнялся на локтях, ещё раз прислушался, но в единственной комнате царила лишь тишина.
— Надо срочно в игру, — заключил я, начав ползти к инвалидной платформе.
