Глава 18
«Поиск окончен. Активных систем не обнаружено».
До чего же знакомая фраза, будто Блютуз на новеньком телефоне включил.
Я вздохнул, но запускать поиск в четвёртый раз не имело ни малейшего смысла. Не только бог любит троицу, мне тоже это число нравится. И так понятно, что в системе, куда нас привёл сигнал о помощи — пусто, хоть шаром покати. И трансляцию после последнего прыжка будто отрубило. В наличии имелся лишь тусклый красный гигант Йондарим, вокруг которого кружилось пяток мертвых планет, не имеющих даже атмосферы или хотя бы спутников, да одиночные астероиды. Может, всё-таки опоздал?
И действительно, сканер гравитационных аномалий после небольшой заминки нашёл между третьей и четвёртой планетой несколько объектов неестественного происхождения, оказавшихся на поверку останками массивного корабля, классом никак не меньше эсминца. Туда я и направил свой корабль, прислушиваясь к лёгкому беспокойству, нарастающему в душе.
— Что же здесь произошло, чёрная дыра вас раздери?
Ответить было некому. Поблизости — ни души, но звездолёт явно развалился не сам по себе. Трёхмерная проекция цели, услужливо возникшая возле левого подлокотника, в подробностях обрисовала печальную картину разрушений. В корабль крепко прилетело не меньше пяти раз, полностью оторвав ему кормовую часть и раскрошив лобовую на сотни мелких осколков, вращавшихся неподалёку.
На разрушенные звездолёты я в своё время насмотрелся сполна, и пусть открытый космос мгновенно консервирует их на многие столетия, почему-то мне показалось, что именно этот экземпляр покоится здесь очень давно. Если ему и нужна была помощь, то наверняка не час-другой назад. И дело даже не в том, что он насквозь промёрз, тут скорее какое-то неуловимое внутреннее ощущение.
Я активировал оставшееся у «Мародёра» оружие, разве что не стал помещать в гравитационную пушку титановое копьё, но вокруг по-прежнему царило безмятежное мёртвое спокойствие. Если это ловушка, то очень странная. В системе никого, я в любую минуту могу прыгнуть в любую из пяти соседних систем. Лучше и безопаснее будет вернуться в предыдущую, через которую сюда прилетел, но это слишком очевидный шаг. Поэтому я наугад ткнул в одно из четырёх оставшихся названий, и стал готовиться к прыжку, пока сюда никто не нагрянул по мою душу.
Может, просто разрушенный корабль заминирован, чтобы лихо рвануть, когда к нему подлетит жертва? Нет, это глупо — точно взрыв не рассчитаешь, а если бабахать наверняка, то большая часть груза будет безвозвратно потеряна.
Ладно, в любом случае мне здесь делать нечего. К кораблю даже одиночный дрон отправлять не буду, мне совсем неинтересно проверять свои предположения. Нужно быстрей отварпывать, благо заряда в движке полно. Беспокойство только росло, так что смысла здесь задерживаться больше не было никакого.
Я нажал заветную кнопку «Прыжок», но внезапно ничего не произошло — звёзды остались на своих местах. Движок продолжал исправно работать, все шкалы были на максимум, но варп-перемещение отказывалось происходить даже после четвёртого лихорадочного нажатия. Чёрт с ней, с троицей, мне бы отсюда убраться как можно скорее — чувство опасности уже не стесняясь трубило вовсю.
— Система, почему стоим? — обратился я к бортовому компьютеру. — Полная диагностика варп-оборудования! Быстро!
«Корабль находится в аномальной зоне, блокирующей выход в гиперпространтсво».
Про варп-сетки, блокирующие прыжок вражеского корабля мне читать доводилось, хоть это оборудование и стоит преимущественно на высокоуровневых звездолётах. Но сработай такой захват — система звездолёта точно бы его засекла.
— Что ж ты молчала, мать твою электронику?! — зарычал я, хватаясь за штурвал. — Обрисовать контуры аномалии!
«Невозможно. Отсутствует специальное оборудование».
Я выругался и врубил форсаж. Точнее — попытался его врубить, так как в этот момент корабль потряс короткий, но ощутимый взрыв. Все приборы и голограммы дружно мигнули, а затем бортовой компьютер истошно начал спамить сообщениями:
«Внимание, в корпусе пробоина! Критическое падение давления в двигательном отсеке!».
«Повреждение корпуса на 624 единицы».
«Внимание, двигатель повреждён! Выход в варп и форсаж недоступны!».
Всё, приплыли… С одним оставшимся в строю движком корабль превратился в подвижную, но всё-таки — мишень. Чем же таким его приложило, если поисковые системы бездействовали до самого попадания?
Прихрамывая на одно сопло, «Мародёр» медленно заковылял в сторону четвёртой планеты. Где-то там я вынырнул из варп-прыжка, а значит, есть вероятность, что в том месте эта проклятая аномалия уже заканчивается. Но теперь покинуть её пределы это уже не цель номер один, так как прыгнуть корабль пока не в состоянии.
— Отто, одевай кокон и ремонтируй отсек как можно скорее!
— Принято, — деловито ответил инженер. — Но сначала нужно залатать пробоину. В вакууме работа техники невозможна…
— Давай!
«Командир», — обеспокоенно прошелестел в голове сайрекс. — «Я чувствую чужое присутствие».
— На корабле? — вскинулся я.
«Не могу точно засечь…».
— Тогда иди вместе с Отто и прикрывай его. В разгерметизированные отсеки идёшь первым.
«Принято».
Ещё только диверсанта мне здесь не хватало для полного счастья! Хотя, если предположить, что по обшивке звездолёта ползает невидимое для сканера враждебне существо со взрывчаткой, на его месте я бы не торопился внутрь… Есть же ещё как минимум один двигательный отсек… Чёрт!
Отдать команду я уже не успел. Всё остальное хоть и заняло считанные мгновения, но для меня растянулось в целую вечность.
Окружающие нас звезды по левому борту чуть поплыли в стороны и совсем рядом с «Мародёром» вынырнул из гипера небольшой подковообразный корвет, раскрашенный в кроваво-алые цвета. Компьютер, с небольшой заминкой опознал его как тип «Блоха», девятого поколения. Но мне было уже не до наблюдений, так как красный звездолёт не успев ещё толком материализоваться в нашей реальности, с ходу открыл огонь. Выстрел бирюзовой молнией, полностью проигнорировав наш щит, пришёлся аккурат по хвостовой части корабля.
На счастье — именно там орудовали диверсанты, в количестве аж двух штук, устанавливая очередной заряд в стык бронепластин. Естественно, от попадания он сдетонировал, но из-за того, что невидимые уроды не успели его как следует закрепить, пробития корпуса не произошло. И всё равно сдвоенный взрыв снял восемьдесят процентов прочности со второго двигательного отсека, как с куста. С таким раскладом катер продолжал лететь вперёд лишь по инерции.
Я ошалелым взглядом проследил отброшенного взрывной волной диверсанта с массивным наплечным ранцем на спине, пролетевшего мимо рубки. Им оказался шпион под ником Полундррра! сто какого-то уровня — не успел разглядеть, так как оглушённого игрока, у которого осталось всего несколько очков жизни, впечатало в борт нагнавшего его корабля, который начал двигаться куда быстрей, чем он. Ничего сверхъестественного — просто повреждённый движок снова решил включиться, пусть и на четверть прежней мощности.
Второго засланца убило сразу же, и о его существовании я узнал только из промелькнувших перед глазами логов.
Корвет, который система уже успела отнести к технике знакомого клана КРС, жажахнул в противоположную сторону из другого орудия, вызвавшее значительные гравитационные возмущения, километрах в трёхстах от нас и исчез так же мгновенно, как и появился. Выпущенная мной ракета лишь бессильно рассекла вакуум, а лазерный выстрел секундой ранее одинокой каплей в море растворился в энергетическом коконе боевой «Блохи». Самое интересное, аномалия никак на корабль не повлияла. Или она простиралась лишь до обломков-приманки?
Да уже и не важно, так как стрелял корвет не просто так. Гравитационные возмущения, зафиксированные корабельными системами, выявили ещё одного участника событий — лёгкий фрегат типа «Хихоку». С фиолетовым сиянием он возник прямо из межзвёздного ничего, тут же отметившись красным цветом и на тактической карте, как и первый корабль. Это точно не последствия варп-прыжка — чёртов летучий голландец всё время торчал неподалёку.
Словно паук в ожидании того, когда беспечная муха запутается в его сетях окончательно. Вот и разгадка исчезновения сигнала…
Первым делом я убедился, что он не принадлежит к «убийцам красной звезды», которые только что атаковали мой корабль. Точнее, послал в сторону фрегата-неведимки ракету, а уж потом принялся за считывание информации. Как оказалось, корабль вообще не имеет фракционной приписки — типичный одинокий волк, работающий только на себя. Это и логично, так как алый корвет своим странным выстрелом раскрыл мне его местоположение, и только внезапность всех событий, спрессовавшихся в неполные пять секунд, не позволила понять эту очевидную истину.
Корабль КРС тоже никуда не делся — возник на краю тактической карты, в паре тысяч километров от нас и активных действий больше не предпринимал, хотя мог снести оба корабля без особого напряга, судя по продемонстрированному вооружению. С ним всё ясно — он явно будет ждать победителя.
А им ещё надо умудриться стать.
Временно забыв про корвет, я сосредоточился на схеме «Хихоку», услужливо отрисованной компьютером. Выглядел он как фасолина, вокруг передней части которой располагалась широкая полукруглая конструкция, отдалённо похожая на бампер-кенгурятник. Кораблик имел в активе пять тысяч хитов и шесть членов экипажа. Неплохо, если учесть, что двух он уже успел потерять.
В каталоге фрегат числился как постройка пятого поколения, заточенная под стелс и диверсионные нападения. Пусть класс у него был и выше, чем у «Мародёра», но какой-то серьёзной бабахалкой он похвастаться не мог, как и большим количеством отсеков. Помимо стандартных — типа жизнеобеспечения или производства, у него оказался в наличии отсек, отвечающий за маскировочное оборудование и очень мощный щит. В чём пришлось убедиться лично — ибо мой лазер его стабильно не пробивал и даже не мог толком снизить заряд. Зато оружейный и двигательный отсек имелись только в единственном числе, что не могло не радовать. Последнему, кстати, тоже досталось от корвета — тот явно не хотел, чтобы кто-то из нас преждевременно покинул смертельную схватку.
Вторую ракету я отправил уже прицельно в щитовую, А что делать, раз один вид вооружения катера оказался не у дел, а снарядов у меня — последняя обойма? Правильно — выводить из строя щит.
Аналогичных проблем у противника не наблюдалось. Его турболазер ничем не отличался от моего, кроме одной единственной характеристики — скорострельности. Накопление заряда у него происходило с удручающей быстротой — 1,3 секунды. Пусть большую часть урона пока съедал энергетический кокон, кораблю тоже доставалось немало. Немного спасало то, что у «Хихоку» после странного выстрела корвета осталось всего четыре тысячи хитов, против моих пяти. Но всё равно, за счёт однобокого обстрела с моей стороны и более крепкой обшивки фрегата, «Мародёр» стал постепенно проседать вниз.
Положение немного выровнялось после рапорта инженера об устранении пробоины, которая понемногу тоже отъедала общую прочность корабля. Я приказал ему забить на движок болт, и поддерживать работоспособность щита во что бы то ни стало. Повреждённым отсеком занялся сайрекс, после очередного апа получивший способность проводить мелкий ремонт. До ста процентов он его догнать будет не в состоянии, но до двадцати, как и второй, — вполне. А это позволит немного нарастить манёвренность, большего и не нужно.
Уйти мне всё равно никто не даст.
Тем временем четвёртая ракета кританув, пробила-таки обшивку. Починка отсека и так шла у фрегата мизерными темпами, явно при помощи дронов, а не квалифицированного инженера, а после того, как внутри воцарился абсолютный ноль, полностью и бесповоротно остановилась. Помёрзли бедные роботы…
Итого, у «Мародёра» осталось полторы с небольшим тысячи хитов, у «Хихоку» — далеко за две. Казалось бы — преимущество на его стороне, но у моего катера пока ещё жив щит, пропускающий примерно каждый третий выстрел. А это практически сравнивало наш урон в минуту. Только противник не смог распорядиться им грамотно — он не стал зеркалить мои действия и сосредоточился на оружейном отсеке. Вот только к его несчастью, оборудование в помещении отвечало за корректный пуск ракет.
Бесспорно, они заставили себя уважать — каждая сносила не меньше двухсот очков, а при удачном пробитии — все пятьсот. Лазеру такие цифры и не снились, так что всё попадания приходились именно туда. Но после того, как последний реактивный снаряд с солидной задержкой покинул корабль и устремился навстречу вражескому кораблю, потеря этого оборудования перестала для меня что-то значить.
Правда оставлять такую активность безнаказанной я не стал и принялся работать в ответ по его оружейному отсеку, благо лазеру теперь ничего не мешало. После потери щита каждый мой выстрел, пусть и наносил немного урона, зато делал это по-советски стабильно. Проводить оперативный ремонт внезапно оказалось некому, хотя на фрегате оставались вакантными целых три места. Но либо у них экипаж недоукомплектованный, как и у меня, либо остальные — воины для абордажа.
Второе предположение казалось мне более вероятным. Тактика у фрегата-невидимки проста до безобразия — вывести из строя двигатель и по возможности обзоружить жертву, затем высадить десант, который при поддержке шпионов в «инвизе» без проблем справится с любым низкоуровневым сопротивлением. Боюсь, пойди захват по их сценарию, «Мародёр» непременно сменил бы хозяина. Мы с Шёпотом ни при каких раскладах не отобьёмся даже от одного стоуровневого игрока — это не безмозглые мобы, здесь даже преимущество в пять левелапов может оказаться решающим.
Тем временем катер разменял последнюю тысячу хитов — вроде бы самое время предложить какую-нибудь взятку, по примкру сообразительного Кристаллида. Усмехнувшись, я отдал команду дроидам-помощникам вытащить из трюма метательный снаряд с матово-серым наконечником.
— Титаном возьмёте, ребята?
Весила поделка порядочно и только совместными усилиями несчастных роботов её удалось вытолкнуть наружу, в открытый космос. Я подхватил копьё гравитационным захватом корабля, собираясь забить этаким трёхсоткилограммовым гвоздём крышку гроба для фрегата, но каких-то дополнительных манипуляций уже не понадобилось — после потери щита у «Хихоку», отказ его оружейного отсека был просто предрешён.
Сначала время перезарядки турболазера начало расти, постепенно сравнившись с моим, а потом и вовсе перегнав. Затем паузы между выстрелами стали неприлично долгими до такой степени, что наш щит успевал полностью зарядиться и гарантированно отразить залп.
С этого момента прочность корпуса у «Мародёра» окончательно перестала падать, чего не скажешь о противнике.
Понимая, что бой безнадёжно проигран, а фрегат — обречён, его капитан прислал мне прошение о капитуляции, предложив семьсот тысяч кредитов в качестве взятки. На сообщение я без раздумий ответил отказом — деньги мне сейчас нужны меньше всего, куда больше пригодятся опыт и репутация. Корабль-невидимка формально не относился к пиратскому братству — видимо, тоже нарабатывал авторитет, шельмец такой. Так что существовал немаленький шанс за счёт его уничтожения самому получить необходимые очки. К тому же — не я напал первым, пусть обижается только на себя.
Да и пристально следящий за схваткой, подобно рефери на ринге, пиратский корвет вряд ли принял бы нашу мировую.
Спустя минуту оружейный отсек фрегата-невидимки приказал всем долго жить, позволив мне отпустить Отто обратно разбираться с движками, а на исходе второй фрегат вспух ярко оранжевым шаром. Пусть и беззвучно, но всё равно красиво.
На переферии зрения (сам же так и настроил, чтобы не застилало взор) поплыли многочисленные строчки системных сообщений. Всё подряд читать не стал — так и косоглазие можно заработать, лишь отметил, что вместо Союза в целом отношения ухудшились лишь с некой Золотой Стрелой — своеобразной гильдией наёмников. Вряд ли из-за того, что командир «Хихоку» взял на меня контракт и дежурил здесь до посинения. Скорее всего — на борту были их представители, возможно даже персонажи.
Неудобно получилось…
А вот космические пираты полностью оправдали ожидания, приблизив меня к заветной цели на два очка. Получается, ещё одно заметное правонарушение, и можно смело лететь к их территориям.
Хотя до собственно пиратов можно было и так рукой достать. Кроваво-красный корвет, удовлетворившись гибелью «Хихоку» стал идти на сближение, понемногу разгоняясь в мою сторону. Я как раз закончил просмотр сообщений, однообразно повторявших, что мной достигнут новый уровень развития персонажа, и теперь прикидывал, куда вложить новое очко характеристик, выданное за юбилейный двадцать пятый ап. Распоряжаться следовало с умом, ведь следующий бонус мне светил только после пятидесятого.
От размышлений отвлёк сигнал вызова с «Блохи», которая интенсивно продолжала сокращать расстояние. Странно, но я не видел в этом манёвре агрессивного смысла, хотя на тактическом экране звездолёт по-прежнему имел окраску противника. Уверен, подбить меня можно было и с противоположного конца системы, а тут явно хотят поговорить. Чуйка тоже молчала, будто в рот воды набрала, или что там у неё…
Стоило только ответить на звонок, как на экране тут же возникло изображение светловолосой девушки с немного неправильными чертами лица. Такое ни за что не нарисует программа, ориентированная на классические каноны красоты — нос широковат, уголки губ слишком явно опущены вниз, да и ушки из-за прядей волос предательски выглядывают. Но в целом смотрелось вполне симпатично, и даже как-то живо, в отличие от большинства красоток, попавшихся мне в игре. Проигрывала она разве что Диане, имевшей необъяснимо магнетическую внешность.
Даже без ника над головой, собеседницу я узнал бы с первой же секунды — такие не забываются, пусть и всё наше общение исчислялось одной единственной минутой. С последней встречи она ни капли не изменилась, разве что подросла на уровень, достигнув семьсот двенадцатого.
— Привет, Убивашка, — поприветствовал я пиратку.
— Ты его очень долго ковырял, — с ходу обвинила она меня. — Заснуть можно было!
— У меня ракеты кончились, — пришлось мне признаться. — Изначально на катере некомплект был, а пополнить мне его негде.
— То есть, про тайники ты не знаешь… — тяжело вздохнув, констатировала она.
— Тайные перевалочные базы? — уточнил я. — Знаю, читал. Но мне туда пока доступ закрыт — авторитета не хватает.
— Вот это ты ну-у-уб, — почти с восхищением покачала пиратка головой.
— Что есть, то есть, — не стал я отпираться. — И кстати, спасибо тебе за помощь. Тех диверсантов, как и их фрегат, мои системы засечь не смогли.
— Да не за что, — девушка криво усмехнулась, что с её губами стало выглядеть уж очень зло. — Не благодари.
Внезапно бортовой компьютер истошно запищал, сигнализируя всеми возможными способами, что «Мародёр» оказался под прицелом. Одновременно с ним тоскливо защемило в груди — проснулась запоздавшая чуйка. А ведь никто мне гарантию безопасности не давал, но я и подумать не мог, что эта высокоуровневая стерва продолжала торчать в системе, только ради того, чтобы расправится со мной. Какое ей вообще до меня дело? Награда в миллион? Да у неё наверное стойка шасси корвета дороже стоит…
Крыть такой расклад мне было нечем — лазер вряд ли съест даже десятую долю процента щита высокотехнологичного звездолёта, ракет не осталось совсем. И всё же бессильно складывать лапки я не собирался, как и сотрясать впустую воздух, вопрошая: «зачем?» и «за что?!».
— Всю энергию на двигатель! Форсаж!
«Блохе», несущейся к нам навстречу, хватило единственного залпа.
С каждого из концов подковообразного корвета навстречу катеру устремилось по два ослепительно белых луча, скрестившихся ровно на месте рубки «Мародёра». Пространство вокруг меня вспыхнуло так, будто я попал в эпицентр ядерного взрыва. Последнее, что увидели мои глаза, прежде чем испариться в глазницах, было сверкнувшее лужёным серебром копьё, посланное навстречу звездолёту Убивашки. Встречную скорость мы набрали сумасшедшую, плюс неслабый импульс от гравитационного захвата… Должно вроде хватить, лишь бы она не увернулась от снаряда, выкрутившись в фантастическом манёвре. Но тут уже всё решит эффект неожиданности — система не отслеживает такой объект до последнего момента, не считая его оружием. Сам проверял.
А сближалась она неспроста — явно хотела подхватить какой-нибудь лут, выпавший после моей гибели. Ну, удачи.
Лови.
Будь дело в каком-нибудь фильме, снаряд, выпущенный по сути мертвецом, обязательно пригвоздил бы пиратку к креслу пилота, а система в утешение присвоила бы мне красиво звучащее достижение, пусть даже и обычное. Или щедро отсыпала опыта. Ну хоть что нибудь…
Но перед взором в абсолютной темноте, не подсвеченной даже далёкими звёздами, продолжала гореть единственная надпись:
«Вы умерли. Активных точек привязки — 0.
Желаете возродиться в случайном месте?
Да/Нет».
______________________________
Понравилось? Читаешь этот текст на пиратском ресурсе и не знаешь, где искать продолжение? Милости просим на Лит-Эру. До сих пор не знаешь, что это за сайт? Поясняю Лит-Эра — это замечательный сайт, с которого «злые пираты» не могут портировать книгу на другие ресурсы, а порядочные читатели обязаны довольствоваться тоннами рекламы и испорченным зрением. Ну и перспективка скажите вы… а раз так, сидите и наслаждайтесь «пиратской» книгой. Приятного чтения)))
Спасибо за внимание.
