Глава 11
Самое тяжёлое в любом деле — это начать. Собраться с духом, отринуть все сомнения и приступить к выполнению, даже если до конца твой план ещё не сформирован. В процессе всё придёт — вылезут косяки и несостыковки, что-то модернизируется, а что-то придётся безжалостно выбросить. Главное — рефлексировать уже будет некогда.
Это я и объявил оставшимся в живых «Баранам», чтобы хоть немного приподнять упавший в бездны паники боевой дух. Мы-то, в отличие от остальных, уже начали убивать товарища Доминионца, нужно просто не останавливаться на полпути. Наша группа единственная сохранила хоть какую-то боеспособность и немало выяснила о враге, а это — залог победы. «Искусство войны» врать не будет, это вам не гайды какие-то.
— И как же мы его завалим? — Робофотт нервно поскрёб лицевую кость.
— Забодаем нахрен! — я удивлённо вскинул брови. — Робик, это мы у тебя спрашивать должны. Как у специалиста, мать-перемать! Хватит уже бормотать о неуязвимости, у нас на это совершенно нет времени. Сюда не отправили бы новичков, не имей эта проблема хоть какого-нибудь решения. Давай так — пять минут тебе на сбор информации, а мы пока перекусим.
Но поесть у меня не получилось — на связь через терминал вышла «Альфа». Точнее — то, что от нее осталось. На голографическом экране возник запыхавшийся темноволосый мужчина с заметной проседью в висках.
— «Альфа» вызывает «Барана»!
— «Баран» на связи.
— Сам позывной придумывал? — спросил боец, переводя дух.
Говорил он очень чётко, хоть и немного шепелявил.
— Понимаешь, «Агнцы» или «Ягнята» не подходили по заглавной букве…
— Так ты знал!
— Более того, я пытался всех остальных предупредить, что нас везут на убой, но никто не послушал. Ладно, это всё теперь не имеет значения, лучше скажи, как у вас там обстановка?
— Жопа-жопа-жопа! — быстро и по пунктам доложил «альфовец».
— Сколько продержишься?
— А есть ради чего? — сразу же уточнил он.
— Конечно! — я не стал скрывать от союзника наши успехи. — Мы выяснили, что на модуле хозяйничает представитель инопланетной расы Доминион. Сейчас прикидываем, как бы половчей его завалить.
— Вот это понимаю новости, — мужчина удовлетворённо улыбнулся. — Нас тут двое всего осталось, и мы с удовольствием присоединимся к вашей группе.
— А в чём смысл-то? — откровенно не понял я манёвра. — Вы же все и так получите опыт, если у нас получится миссию закончить. Ты ж командир теперь, зачем дополнительный профит терять?
— И то верно, — боец на секунду отвлёкся, и вместо пафосной «Альфы» перед глазами возникла надпись: «Амвей921».
— Так-то лучше!
На тактической карте мы по-прежнему светились как «А», «В» и полностью посеревшее «D», так что разница была чисто эстетическая. Хотя смотря в умные глаза выжившего бойца, я почему-то уверился, что он в итоге получит опыта куда больше, чем прошлый командир отряда.
— Значит, принимай задачу, коллега, — принялся я объяснять по пунктам. — Бегаете без остановки, таскаете доминионца за собой. Не вздумайте где-то запираться и отсиживаться — он может теперь войти практически в любое помещение по всему модулю, используя… Ну, скажем так — части убитых им игроков.
— Отменить его доступ мы не можем?
— Нет, я уже пробовал. Система распознаёт его как своего. У нас с бывшими командирами были равные права, так что приоритета ни у кого нет. Хуже того — мы не можем отслеживать перемещения противника, система тоже это не позволяет.
— Ой, жопа…
— Она самая, — не стал я спорить. — Но мы работаем над болтом с солидной резьбой.
— Ну, мне стало чуть легче.
Игрок усмехнулся и прервал связь. Я немного поколдовал с интерфейсом, убрав ненужные пиктограммы из поля зрения, вместо них добавив отображение новоокрещёной группы.
Много времени манипуляции не заняли, но система решила окончательно не отпускать меня от терминала на перекус, высветив предупредительную красную надпись:
«Попытка несанкционированного доступа! Жилой ярус, уровень — 4, отсек 2F».
— Чужой? — предположил за моей спиной кто-то из техников.
— Не, бляха-муха, свои! — отозвался Робофотт.
— А вообще, что-то не похоже, — возразил я. — Сейчас у чёртового Франкенштейна полный набор отпечатков, он даже в техническую зону может зайти, как к себе домой. А вот кто-то наоборот — не может… Дьявол, да что же я сегодня так туплю! Микроволновка!
Я поспешил обратно к шахте, по которой мы спустились сюда, наплевав на приём пищи.
С одной стороны, путей наверх много, но с другой — этот маршрут уже проверен. И вообще, нужно же выяснить, как будет на нас охотиться чужеродный разум. Насколько он способен нестандартно мыслить?
Наверняка, остальные лифты по всему модулю уже повреждены и только того и ждут, чтобы вызвать к себе ремонтную группу. А ведь я прав оказался тогда в кабине, хоть и не осознавал это. Доступ, пусть и аннулированный нынче, к базе техников у доминионца был, а значит — он как-то наблатыкался получать оттуда информацию.
Так что возвращение обратно в шахту не выглядело слишком безумной затеей. Вряд ли он ждёт нашего возвращения по своим же следам. Да и на «Амвея921» надежда тоже огромная, что те хоть ненадолго отвлекут.
— Куда спешим? — заместитель нагнал меня у самой шахты.
— Не поверишь, Робик, к выжившему!
— Ты уверен, что это не ловушка?
— Нет, но проверить всё же стоит. Мне всё время та использованная кухонная техника покоя не давала, будто что-то важное упускаю. Напомни-ка, биокиборгам нужно себе что-нибудь готовить?
— Нет, они вроде всё необходимое прямо с тел берут…
— Вот! — я схватился за поручни лестницы и уверенно полез вверх. — Сам понимаешь, у нас тут есть чувак, успешно выживавший здесь трое суток, пока мы с прочими командирами сдуру не аннулировали его доступ. Теперь он заперт, пока за ним кто-нибудь не соизволит прийти. И мы обязаны быть первыми.
— Понял-понял, новая зацепка.
Робофотт тоже стал подниматься вверх, за ним — все остальные, лишь дрон специалиста возносился сам по себе, благодаря мелким антигравам.
— Ладно, расскажи пока, что узнал о засранце, — предложил я, когда мы преодолели второй пролёт.
— Новости не то, чтобы обнадёживающие… — честно предупредил заместитель. — Он едва убивается из лазерного оружия, которого у нас и в помине нет, чуть лучше — с плазменного и выше. Кстати, специально посмотрел — это же и касается мечей. У тебя случаем джедайского клинка с собой нет часом?
— Увы, он стоит больше, чем все мои внутренние органы в реале вместе взятые. Да и не взять сейчас мне его в руки — ограничения никто не отменял.
— Тогда у меня всё. Чёртова долбанина может до десяти секунд продержаться даже в вакууме, её просто не убить!
— Про вакуум неплохое предложение, так и в фильмах было, но это явно не наш вариант, — посетовал я. — Противник — разумный космонавт и ни за что не полезет в шлюзовую. Скорее, сам воспользуется системой и спокойно стравит в открытый космос нашу глупую приманку. М-да, крепкий орешек… Но лазер и плазму он всё-таки уважает. Так, а вот это уже мысль!
— Что ещё за мысль? — не понял экзобиолог. — Соорудить на коленке лазерную винтовку?
— Не совсем, — я плотоядно, как умеют только психи, улыбнулся. — Робик, ты когда-нибудь задумывался, почему в градуснике шкала на сорока двух градусах обрывается?
— Какая ещё шкала? Там же дисплей…
Вот так всегда — захочешь поумничать, и такой облом.
— Ипатьевский твой монастырь, Робик! — не выдержал я, прекрасно понимая, что могу погореть. — Ну ты что, ни разу ртутного градусника в глаза что ли не видел?!
— Видел, — не стал он отпираться. — В детстве. У мамы. Но сколько там делений, я в душе не помню, хоть убей. Да и пусть сорок два, хоть я не представляю такую температуру у человека. Что из этого?
— Потому что выше просто не бывает, мой друг, — весело объяснил я. — После сорока двух по Цельсию у молекулы белка начинает трещать по швам вся её структура. Пока окончательно не рвётся к такой-то прабабушке. Как точно называется процесс, не вспомню, что-то вроде «детонация яичного белка». Как-то так. Если проще, до этого порога человек просто нагревается, а вот дальше — уже готовится. Разницу чувствуешь?
— Хочешь его поджарить? — наконец, уловил мысль Робик. — Вот только доминионец поглощает не только человеческую плоть, да и сам он — траханый инопланетянин!
— Поверь, молекулы белка у всех общие — им глубоко по косинусу, в чьём теле вращаться.
— Ладно. Но ты же прекрасно знаешь технику безопасности на космическом объекте. Тут почти нечему гореть. И у нас нет огнемётов.
— Да, — согласился я. — Эту проблему нам нужно решить как можно скорее.
Мы добрались до изрядно помятой изнутри кабины, но возле неё нас, как я и рассчитывал, никто не поджидал. Осторожно с ней разминулись, благо шахта лифта это позволяла, и стали взбираться дальше. На нужном уровне мне пришлось исполнить небольшой акробатический номер — держась одной рукой за лестницу, второй дотянуться до сканирующей панели на соседней стене. Робик подстраховывал сзади, но я был не уверен, что худощавому инопланетянину удастся удержать мою тушу в броне, если всё же сорвусь.
Никогда на моей памяти сканирование не шло так долго.
Наконец, внешние створки с ехидным шипением пневматики гостеприимно разошлись в стороны. До входа на уровень было ещё дальше, чем до панели, но проблема решалась легко — проползти чуть выше по лестнице и прыгнуть вперёд. С моими пятью очками Ловкости — плёвое дело. Остальных ловил прямо в полёте и затаскивал внутрь.
В коридоре, где мы оказались, свет практически не горел, а на стенах снова обнаружились жирные грязные разводы. Доминионец уже порезвился здесь вовсю.
— Он, кстати, прекрасно видит в темноте, — добавил наш экзобиолог.
— Тем лучше, — я зашагал вперёд, выставив перед собой руку с отогнутым средним пальцем.
— Слушай, Кул, — Робик догнал меня через несколько шагов. — Я всё понимаю — это игра и всё такое… Но неужели тебе нисколько не страшно?
— У меня как-то раз друга прямо на глазах разорвало буквально напополам, половинки на кишках едва держались… Вот сообщать об этом его невесте было страшно, — я немного помолчал, прикидывая, насколько слова о контузии будут вписываться в мою легенду, но решил про неё не упоминать. — А вообще мне после голодных хомячков уже нечего бояться.
— Да уж, они мне самому вчера снились…
— Кстати, заметь — эту тупую мохнатую биомассу тоже сжигали.
— И нас вместе с ней…
Наш разговор прервало резко выскочившее перед глазами системное сообщение:
«Поздравляем с успешным выполнением задания! По возвращению на станцию „Глория-14“ вас ждёт награда и поощрение от Администрации. Расчётное время до прибытия пассажирского челнока — три часа, семнадцать минут».
До этого я наивно полагал, что меня сложно чем-то удивить:
— Я не понял, доминионец сам что ли вскрылся?!
— Ага, стух подлюка!
— Может, надо было просто продержаться? — предположил Змееросток.
— Робик?
— Нет, они суицидом не страдают.
Я ещё раз полез смотреть текст задания. Всё те же «обследовать», «устранить», «починить и запустить». Ничего из этого мы до конца так и не сделали. А на связь уже вышел «Амвей921», подтвердив, что это не коллективная галлюцинация.
— «Баран», приём! Ка-а-ак?! Как вы его завалили, красавцы?
— «Амвей», мы здесь не причём, — я покачал головой. — Подозреваю ловушку.
— Ну вот, умеешь ты испортить праздник… — шепелявый боец задумчиво почесал затылок. — Странно это, боссы не могут системные сообщения отправлять. Да и зачем? Он нас и так перехлопал бы рано или поздно. Может, стыдно ему стало, и он сам починил ретранслятор? Затем выпрыгнул прям в шлюз, и полетел к себе домой, яйца откладывать… Чем не вариант?
— Да куда ему лететь, он там долго не проживёт… — поправил я его и сам же осёкся от страшной догадки. — Святое банное воскресенье! Да как так, это же на поверхности было! Транспорт, муха-бляха! Он никак отсюда улететь не может, бедолага. Сначала были техники на попутном рудовозе, потом мы с высокоуровневыми кораблями, которые сразу же отчалили…
— А за нами пришлют обычный транспортный челнок, — закончил мою мысль «Амвеевец». — На нём он прямо до станции долетит, но что потом?
— Не знаю, — искренне ответил я. — Устроит кровавую баню, угонит корабль… В любом случае Администрации это не понравится.
— Это полная жопа! — боец в сердцах отключился.
— И не поспоришь, — согласился я, подходя к нужному отсеку. — Но пока у нас есть немного времени в запасе. Предлагаю провести его с пользой для дела, товарищи.
Моя мужественная командирская ладонь без проблем разблокировала створки и в открывшийся проём тут же уставились все имеющиеся в нашем распоряжении стволы. Это оказалась какая-то подсобка, заваленная всяким бесполезным хламом — кусками механизмов, какими-то грязными кожухами, разнокалиберными пластиковыми ёмкостями и ящиками, за грудой которых, ближе к противоположному краю, укрывалась едва различимая человеческая фигура.
— Внимание, это звёздный десант, всем выйти из сумрака!
Поначалу выживший инстинктивно дёрнулся в сторону, но тут до него дошло, что деваться отсюда некуда, а есть его вроде как не собираются.
Из-за ящиков показалась измученная женщина лет тридцати пяти, в изгвазданном донельзя комбинезоне. Только спустя пару секунд, когда она приблизилась к нам вплотную, я понял, что он некогда был белого цвета. Значит, учёный.
Елена Декой.
Уровень: 47.
Работник отдела научных изысканий.
Отношение: -10 (недоверие).
— Пройдёмте, гражданочка, — я прихватил её за локоть, убрав меч за спину. — Вы кушать хотите?
— Да… — женщина нервно заозиралась по сторонам. — А где… Он?
— Чёрт его знает, — честно признался я. — У нас с вашим доминионским паразитом трудности возникли. До этого мы просто не знали, как его убить, а сейчас он ещё и смог самостоятельно связаться от нашего имени со станцией. Там поверили, что угроза миновала, и выслали сюда пассажирский челнок с новой дежурной сменой.
Женщина судорожно кивнула и выдавила из себя:
— Да, ему нужно на станцию, там полно свежего генетического материала… Этого нельзя допустить… Иначе…
— Да ладно, там полно высокоуровневых астронавтов, они его за минуту уработают, — попытался я её успокоить, но без особого успеха.
— Нет, вы что! — женщина рывком высвободила руку. — Дело не в потерях… Если он доберётся до средств межгалактической связи — станции конец, уйти она не успеет. Достаточно пары их боевых кораблей, чтобы здесь ещё полвека собирали обломки «Глории-14»!
— А как же силы Союза? — вмешался в разговор Робофотт.
— Вы с какой луны сюда свалились?! Союз сейчас воюет с империей Скульпторов, никто отправлять сюда силы для спасения одной независимой станции не будет! Да что с вами?
— Нас недавно разморозили, — признался я. — Мы ещё не в курсе большой политики.
— Да уж я вижу, — женщина с аппетитом захрустела протянутой Даззом плиткой шоколада.
Наша группа вышла к осевому коридору, шедшему через весь уровень, и направилась прямиком к шахте лифта.
— Робик, проясни ситуацию, — попросил я товарища. — Если «Глории» приключается кирдык, где мы возродимся?
— По идее, в ближайшей нейтральной станции, — пожал плечами экзобиолог. — Вот только такой для нас поблизости точно не найдётся, сам понимаешь. В лучшем случае — очнёмся где-нибудь на задворках забытых долбуней, в каком-нибудь аппендиксе, откуда месяц будем выбираться.
— Тогда я этого доминионца голыми руками задушу! — пообещал я и повернулся к спасённой учёной. — Елена, к вам деликатный вопрос. На станции найдётся что-нибудь очень горючее?
— Нет, откуда, — уверенно мотнула головой женщина. — Здесь с этим строго, нам приходилось с отделом снабжения буквально за каждый реактив сражаться!
— Нам бы не колбу, а желательно, цистерну-другую, — скромно попросил я.
— У нас вы точно ничего не найдёте. Хотя…
Черт, как же я обожаю эти женские «хотя…»!
— Не томите нас, Елена, мы не овощи для рагу.
— Нашему, то есть… — женщина запнулась. — Этому модулю больше полторы сотни лет. Я слышала, его взяли по дешёвке где-то на Саргоне, когда «Глория-14» собирались перемещать сюда, взамен разрушенной «Фелиции-10»… И с тех самых пор он болтается здесь на орбите. Служба трудовой охраны несколько раз пыталась его закрыть, или хотя бы законсервировать, но Администрация всегда этому препятствовала.
— А закрыть пытались, потому что он мог загореться?
— Нет, взорваться.
— Ух ты! — оценил я новость. — Здесь на газе, что ли, еду готовят?
Женщина слабо улыбнулась и выдала заковыристую химическую скороговорку какого-то вещества, которую я при всём своём желании не смог бы запомнить. В голове только остались обрывочные: «тринитро-замещённый» и вроде как «пидрит». Хотя я точно не уверен.
— Вы сейчас, надеюсь, не демона вызывали?
— Это ракетное топливо, для маневровых двигателей. При взаимодействии с кислородом — мгновенно воспламеняется. Запрещено для применения практически по всей Галактике.
— Поэтому, оно безумно дешёвое? — наудачу предположил я.
— К сожалению, да. Комплексу постоянно приходится корректировать траекторию — в связи с близким астероидным поясом. Иначе работа всего этого старья влетела бы в копеечку.
— Ох уж эта наша горячо любимая Администрация… — покачал я головой. — Ну ладно, будем считать, они предвидели такой исход и заранее подготовились. Нам же грех их предусмотрительностью не воспользоваться. Сколько вещества нужно, чтобы, ну скажем, вот это помещение превратить в подобие работающего сопла?
— Литров сорок… — прикинула Елена. — Нет, взрыв будет такой силы, что целостности комплекса конец. Двадцать, а лучше — десять. Стены должны выдержать, но внутри температура будет около трёх тысяч градусов.
Мы с Робофоттом довольно переглянулись.
— Как на солнышке.
— Должно хватить.
— Да тут как бы стены не расплавились к чертям…
Дискуссию прервали открывшийся проход в один из сквозных отсеков, мимо которого мы совсем недавно прошли. Я, прекрасно понимая, что «Амвеевцев» на уровне нет, открыл было рот, чтобы всех предупредить, но тут резко стало очень поздно. Из проёма пружинисто выстрелила белёсая молния, вонзившись в спину ничего не подозревающего Дазза. Со стороны груди захрипевшего техника вырвалось испачканное в крови конусообразное костяное жало с зазубринами, по типу наконечника древнего копья. Крепилось оно к многосуставчатому бугристому отростку, будто слепленному из множества локтей. В следующее мгновение странный орган сложился гармошкой, резко сократившись в длине, и проткнутого насквозь игрока как пушинку унесло внутрь отсека.
Орать «Бегом отсюда!» не было уже никакого смысла, так что я захлопнул рот, схватил ценного персонажа в охапку и понёсся прочь. Благо, несколько секунд форы бедолага Дазз нам подарил. Однако тварь позаботилась, чтобы мы не пропустили званый ужин, на котором нам отвадилась почётная роль главного блюда. Внешние створки, ведущие в шахту лифта, оказались намертво залеплены темно-коричневой субстанцией, похожей на немного подзасохшие сопли. Ловушка!
Я с ходу рубанул по инопланетной замазке мечом, и едва не остался без оружия. Лезвие увязло в чёртовых выделениях, и лишь с третьего рывка удалось его освободить. Разрез при этом оказался просто смехотворным, будто пилочкой для ногтей пытался застывший клей расковырять.
— Направо!
Группа послушно понеслась в указанном направлении, через сквозные отсеки и короткие коридоры. Но недостаточно быстро — позади начал нарастать дробный топот, сопровождающийся странным, гнетущим душу стрекотанием. Оглядываться времени не было, но тварь явно нас нагоняла.
Я уже хотел плюнуть на всё, и оставить отряд на Робофотта, но Змееросток меня опередил — резко встал на месте, выкрикнув:
— Я его задержу!
Герой хренов. Но действовал вчерашний школьник куда разумнее многих старших — он закрыл очередной шлюз, через который мы только что пробежали, и с помощью верного дрона полностью заблокировал панель доступа. Уйти юный хакер уже не мог — радиус действия его механического помощника составлял всего с десяток метров.
Оценив ситуацию, я одобряюще хлопнул его по плечу, и принялся нагонять остальных. Как же хорошо ошибаться в людях — по факту парень оказался одним из полезнейших членов команды, и терять его было очень неприятно. Но в ином случае — здесь останемся мы все.
Убегая, я успел услышать, что покрасневшая от взлома интерактивная панель отрицательно запищала, когда доминионец попытался воспользоваться своим неограниченным доступом. Конечно, надолго это его не остановит, особенно, если вспомнить, что он сотворил со створками лифта. Но нам как раз должно хватить.
Лифт-дублёр с виду оказался целым, но я не стал полагаться на везение и пробовать его запустить. Ещё не хватало вниз вместе с кабиной в обнимку рухнуть. Поэтому мы воспользовались уже проверенным способом — через люк в полу пробрались внутрь шахты и стали спускаться по технической лестнице. Для чего пришлось выпустить персонажа-учёного из рук, но она вполне уверенно справилась со всеми трюками наравне с остальными.
Когда мы опустились на несколько уровней, я решил, что дальше хватит куда-то бесцельно нестись — это непрофессионально и глупо. Змееросток успел уже к этому времени уйти в мир иной, полностью выполнив свою задачу.
— Елена, а где нам разжиться этим самым… Топливом?
По-хорошему, этот вопрос нужно было задавать ещё раньше, но эффектное появление нашего антагониста спутало все мои планы.
— Так, — женщина ненадолго задумалась. — Проще всего проще это сделать в технической зоне, у самого основания модуля. Нам понадобится специальная ёмкость, а они есть только в исследовательской зоне. Но и это ещё не всё — мне нужно будет соорудить какой-нибудь механизм, который бы смог обмануть встроенную систему защиты. В ином случае вручную открыть её будет нельзя.
Я тут же набросал сообщение союзникам с просьбой раздобыть нужный девайс. А Робофотт, едва не сорвавшись вниз от усталости, тяжело вздохнул:
— Да сколько можно, туда-сюда мотаться…
— Ну ты же не думал, что мы ракетное топливо просто в бутылку нальём? — как смог поддержал я его и обратился к последнему оставшемуся в строю подчинённому. — Сможешь сцедить, не взорвав тут всё к чертям?
— На крайняк алень до станции своим ходом долетит, — хмыкнул Закосильщик.
— Тоже вариант, — согласился я. — Но хочется всё-таки награду получить вместо поджопника. Зря, что ли, столько народа полегло?
— Ну да, за Дазза урод ответит однозначно!
— Вот и хорошо.
Когда добрались через многочисленные перемычки до технической зоны, таймер обратного отчёта списал очередной час. Следовало поторопиться, но передвигаться здесь иногда приходилось и ползком — повсюду тянулись какие-то трубы и жгуты кабелей, а через каждые несколько метров наружу выступали укрытые кожухами гудящие механизмы. Да и жарко здесь было, как в котельной, отчего под низким металлическим сводом клубился грязный вонючий пар.
Найдя работающий терминал посреди этого бедлама, я связался с «амвеевцами», число которых уже успело сократиться до одного. Это они к заработавшим системам связи так неудачно сунулись. Теперь союзников хоть в Красную книгу записывай…
Тёмноволосый боец доложил, что доминионец заблокировал его где-то в исследовательской зоне, но он всё равно умудрился добыть необходимую ёмкость и сбросить её в мусоропровод, чей приёмник как раз находился где-то неподалёку от нас.
— Принимайте посылку, но постарайтесь, чтобы это страхоёбище напоследок хоть немного помучилось. С вас запись!
— Предоставим, — пообещал я, и «амвеевец», пожелав удачи, отключился.
Интересный человек. Не знаю как, но этот игрок выигрывал в догонялки у доминионца дольше всех остальных, вместе взятых. Думаю, если бы не моя просьба, он точно бы остался бы в живых до момента отбытия биокиборга на станцию.
Между тем Закосильщик с Робиком как раз добрались до мусороприёмника и принялись резво его потрошить. Елена насобирала по пути всякого механического хлама и на ближайшем верстаке принялась мастерить открывашку. Я же от нечего делать полез в систему, посмотреть, что здесь можно найти полезного. В основном, тут хранились всякие запчасти да расходники, но спустя десяток минут тщательного изучения списка на глаза попался любопытный пункт — «механизированный уборщик».
Это как, самонаводящийся пылесос или что-то посерьёзнее?
Найдя место хранения, пошёл смотреть на находку. Благо, сейчас доминионцу было не до нас, и можно было немного вздохнуть с облегчением.
Контейнер, в котором хранился уборщик, своими размерами не впечатлял, всего около метра в длину. Я разблокировал замок и запустил процесс активации — уж очень хотелось посмотреть, что тут должно в технической зоне убираться. Когда контейнер раскрылся, моему взору предстал парящий на антигравах металлический шар, состоящий из нескольких плотно пристыкованных друг к другу сегментов.
Не особо впечатлённый, ибо рассчитывал найти себе полноценного робота в помощники, я хотел уже отослать шарик обратно, но в этот момент он засёк сканирующими сенсорами какую-то грязную тряпку на полу и резво подхватил её выдвинувшимися из корпуса гибкими манипуляторами. Вышло довольно быстро и ловко. Манипуляторы оказались похожи на щупальца осьминога, только кончались не присоской, а подобием металлической ладони. Правда, «пальцев» там имелось сразу шесть, так что уборщик мог спокойно справляться с любой задачей, требующей мелкой моторики.
— Ладно, Шарик, ты принят в штат «Баранов», — я решительно полез в систему и отдал дроиду приказ следовать за мной.
Пришло время возвращаться, тем более Закосильщик с Робиком уже приступили к самой опасной части нашего плана — сливу топлива из хранилища. Для этого им пришлось покинуть модуль и выйти в открытый космос через ремонтный шлюз, предварительно одевшись в громоздкие скафандры технической службы. Пусть передвигаться даже в невесомости в них было крайне неудобно, но зато они имели собственную бухту со страховочным тросом, в отличие от энергетической защитной оболочки или тех же персональных щитов.
Кстати, интересный факт — атаки биокиборга полностью игнорировали наличие щитов у игроков. Интересно, а мой портативный на запястье он тоже пробьёт насквозь?
— Как идёт? — поинтересовался я у них, поморщившись от того, что прямо на глазах посерела пиктограмма «А».
Вот мы и остались одни…
— Тут главное не перебздеть, — небрежно поделился технологией Закосильщик. — Чай не у машины бензак сливаем.
— Долго ещё?
— Минут пять и сворачиваемся.
— Отлично, я как раз исполнителя нам нашёл.
Найдя работающий терминал посреди этого бедлама, я связался с «амвеевцами», число которых уже успело сократиться до одного. Это они к заработавшим системам связи так неудачно сунулись. Теперь союзников хоть в Красную книгу записывай…
Тёмноволосый боец доложил, что доминионец заблокировал его где-то в исследовательской зоне, но он всё равно умудрился добыть необходимую ёмкость и сбросить её в мусоропровод, чей приёмник как раз находился где-то неподалёку от нас.
— Принимайте посылку, но постарайтесь, чтобы это страхоёбище напоследок хоть немного помучилось. С вас запись!
— Предоставим, — пообещал я, и «амвеевец», пожелав удачи, отключился.
Интересный человек. Не знаю как, но этот игрок выигрывал в догонялки у доминионца дольше всех остальных, вместе взятых. Думаю, если бы не моя просьба, он точно бы остался бы в живых до момента отбытия биокиборга на станцию.
Между тем Закосильщик с Робиком как раз добрались до мусороприёмника и принялись резво его потрошить. Елена насобирала по пути всякого механического хлама и на ближайшем верстаке принялась мастерить открывашку. Я же от нечего делать полез в систему, посмотреть, что здесь можно найти полезного. В основном, тут хранились всякие запчасти да расходники, но спустя десяток минут тщательного изучения списка на глаза попался любопытный пункт — «механизированный уборщик».
Это как, самонаводящийся пылесос или что-то посерьёзнее?
Найдя место хранения, пошёл смотреть на находку. Благо, сейчас доминионцу было не до нас, и можно было немного вздохнуть с облегчением.
Контейнер, в котором хранился уборщик, своими размерами не впечатлял, всего около метра в длину. Я разблокировал замок и запустил процесс активации — уж очень хотелось посмотреть, что тут должно в технической зоне убираться. Когда контейнер раскрылся, моему взору предстал парящий на антигравах металлический шар, состоящий из нескольких плотно пристыкованных друг к другу сегментов.
Не особо впечатлённый, ибо рассчитывал найти себе полноценного робота в помощники, я хотел уже отослать шарик обратно, но в этот момент он засёк сканирующими сенсорами какую-то грязную тряпку на полу и резво подхватил её выдвинувшимися из корпуса гибкими манипуляторами. Вышло довольно быстро и ловко. Манипуляторы оказались похожи на щупальца осьминога, только кончались не присоской, а подобием металлической ладони. Правда, «пальцев» там имелось сразу шесть, так что уборщик мог спокойно справляться с любой задачей, требующей мелкой моторики.
— Ладно, Шарик, ты принят в штат «Баранов», — я решительно полез в систему и отдал дроиду приказ следовать за мной.
Пришло время возвращаться, тем более Закосильщик с Робиком уже приступили к самой опасной части нашего плана — сливу топлива из хранилища. Для этого им пришлось покинуть модуль и выйти в открытый космос через ремонтный шлюз, предварительно одевшись в громоздкие скафандры технической службы. Пусть передвигаться даже в невесомости в них было крайне неудобно, но зато они имели собственную бухту со страховочным тросом, в отличие от энергетической защитной оболочки или тех же персональных щитов.
Кстати, интересный факт — атаки биокиборга полностью игнорировали наличие щитов у игроков. Интересно, а мой портативный на запястье он тоже пробьёт насквозь?
— Как идёт? — поинтересовался я у них, поморщившись от того, что прямо на глазах посерела пиктограмма «А».
Вот мы и остались одни…
— Тут главное не перебздеть, — небрежно поделился технологией Закосильщик. — Чай не у машины бензак сливаем.
— Долго ещё?
— Минут пять и сворачиваемся.
— Отлично, я как раз исполнителя нам нашёл.
За оставшееся у меня время успел ещё раз внимательно пройтись по характеристикам щита, убедившись, что помимо пуль он отлично держит температуру. Естественно, ни о каких костяных шипах, пробивающих его без проблем, там не говорилось.
Елена закончила колдовать над механизмом как раз ко времени, когда парни окончательно разоблачились, оставшись лишь в нательных комбинезонах.
— Вот! — она гордо продемонстрировала нам на нечто среднее между капканом и фаллоимитатором.
— Внушает! — поспешил я ответить за всех, чтобы остальные не успели ляпнуть чего-то не того, окончательно испортив наши отношения с персонажем. — Установите?
— Конечно.
Женщина приняла из рук Закосильщика заветную ёмкость — небольшой металлический куб с выпирающими рёбрами жёсткости на гранях, и принялась насаживать на него своё творение. Пока она устанавливала и калибровала механизм, я предупредил техника, чтобы тот взял управление над уборщиком в свои руки. Попытка у нас была всего одна, а гарантировать, что простенькие на первый взгляд алгоритмы поведения уборщика сработают как надо, не стали бы даже создатели игры.
Так что мы защитились от великого и ужасного Рандома как могли. теперь осталось только вызвать противника на поединок за право владения научным модулем. Но это не представляло большой проблемы
Метод, по которому нас находил доминионец, на поверку оказался достаточно прост — он, как и я, отслеживал все сообщения о нарушениях безопасности и незамедлительно на них реагировал. Подумав, мы не стали устраивать засаду в технической зоне, боясь повредить что-нибудь из жизненно важного, а поднялись чуть наверх, на пару уровней ниже исследовательской зоны.
В последний и решительный бой пошли мы с Робофоттом, оставив женщин и почти детей отсиживаться в безопасности. За нами, будто верный питомец, следовал дроид-уборщик, бережно держа перед собой контейнер всеми манипуляторами сразу. Всё-таки надёжно состыковаться шару и кубу крайне проблематично, тут создателям робота явный незачёт. Но выглядела такая геометрия достаточно забавно.
Я выбрал просторный длинный коридор и методично разнес мечом панели управления с обоих его концов, тут же получив оповещение о своих противоправных действиях. Можно было ещё раз попытаться прорваться к системам связи — наверняка биоробот ожидает встретить нас именно там, но я был не уверен, что все эти шалости с химией не приведут к порче устройств. Починил за нас, и на том спасибо.
Робофотт терпеливо ждал меня посередине коридора, поигрывая парализатором, казавшимся игрушкой из ларька с детскими товарами.
— Ты уверен, что точно хочешь этого? — не удержался я от вопроса, покончив с панелями.
— А то! Тем более у меня профессиональная фича — с монстра может упасть дополнительная фигня, если в её убийстве принимал участие экзобиолог.
— Сомневаюсь, что тебе зачтут разумного инопланетянина как обычного моба. А про то, что от него останется, вообще молчу. Мы ж как браконьеры — хреначим по-взрослому, чтоб наверняка.
— У меня к нему профессиональный интерес, — отрезал Робик.
— Хочешь засечь, как быстро он тебя схарчит?
— Нет, просто попробую узнать про него чуть больше.
— Да как знаешь, — махнул я рукой. — Тебе уровень терять.
— Как потеряю, так и получу!
— Не дели шкуру неубитого босса, — погрозил я пальцем.
Нашу беседу прервал тяжёлый удар по створкам, донёсшийся с одного из концов коридора. Враждебный инопланетянин примчался на место нашего рандеву с фантастической скоростью, всего за несколько минут. Со створками он расправился и того быстрее, в клочья изорвав толстые листы металла посередине, а остальное просто отогнув в стороны.
Выглядел он куда больше, чем я себе представлял. Никакой антропоморфности не было и в помине — монстр хоть и представлял собой скопище различных конечностей, но стыковались они так причудливо, что ассоциировать эту бледную кучу малу ни с чем не получалось. Как говорится: «я тебя слепила из того, что было».
Руки, ноги и прочие конечности торчали как поодиночке, так и соединялись в сложные конструкции, чьим предназначеньем являлось только одно — умерщвление других существ. Самое интересное — вся эта мешанина умудрялась выглядеть достаточно функционально и зловеще.
Многоножка издала зловещий стрёкот и резво понеслась к нам навстречу. Отправленный в авангард робот с контейнером её особо не заинтересовал, но одно из пружинистых отростков походя смахнула уборщика с пути, дабы массивное тело могло беспрепятственно здесь пройти. В принципе, ждать пока они поравняются, было не обязательно, но Закосильщик явно проворонил благоприятный момент, и наш мячик был безжалостно отфутболен в сторону. Я практически не удивился, когда услышал крик техника в чате:
— Бот залагал! Не слушается!
Очень хотелось сказать, что у него самого там, в организме, не слушается, но на это совершенно не оставалось времени — биокиборг приблизился на расстояния броска конечностями. Я прижался к прохладной стене, готовясь для рывка, и краем глаза заметил, что Робофотт замер на месте как вкопанный. Загипнотизировал его пришелец, что ли?
Ладно, сейчас точно не до него. Хотел поближе познакомиться с инопланетным организмом — пожалуйста, вот он, во всей своей омерзительной красе.
Однако я недооценил физических данных орторионцев, среди которых числилась феноменальная реакция.
Попасть в него костяным жалом у босса не вышло — игрок практически неуловимым движением ушёл в сторону и тут же разрядил в многосуставный отросток заряд парализатора. Пыхнуло бело-голубой молнией, и монстр издал злобный скрежет, будто тысячью гвоздей по стеклу провели. Аж зубы во рту заныли. Ловчий орган сломанным стеблем опал на пол, где его уже настиг мой клинок, одним махом отделив от основного тела.
Ампутация под анестезией прошла успешно, но совершенно не понравилась пациенту. В нашу сторону резво полетели какие-то клешни, крюки и гибкие петли, и это всё на расстоянии свыше десятка метров. С большинством из всего этого я благополучно разминулся прямо в воздухе, ввинтившись в свободное пространство, но пару самых тонких отростков всё же пришлось отсечь.
К счастью, робота отшвырнуло вперёд, и до него нужно было преодолеть каких-то жалких пару метров. В противном случае, даже с моей исключительной Ловкостью, биокиборг поживился бы моими органами взамен утраченных.
— Робик, чини его!
Я вертелся на месте как уж, расписывая клинком замысловатые круги. Что не мог отрубить сразу — просто калечил, до полной нетрудоспособности. Всё-таки неплохой у меня класс — клинок наносил куда больше повреждений, чем те же пули, которые наверняка безполезно вязли в огромной туше. Инопланетянин, видимо до этого не сталкивавшийся с мечниками, немного притормозил, собираясь с мыслями.
Это нам и нужно было. Укрывавшийся за моей спиной ксенобиолог снова пыхнул молнией из парализатора и подбежал к нокаутированному уборщику. Тот на первый взгляд был почти целым, разве что потерял несколько антигравов, но по-прежнему продолжал держать проклятый контейнер в манипуляторах. Не знаю, что сделал собирающийся стать робототехником игрок (не до этого было), может, пнул шар как-то по-особому, но радостный вопль техника «Заработало!» мы перекричали в две глотки уже своим криком:
— Жми-и-и!
Звук заскрежетавшего металла настолько отчётливо донёсся моих ушей, будто я сам оседлал круглого дроида. Однозначно, смазать слепленную на коленке конструкцию Елена не успела. В этот момент биокиборг, будто почуяв неладное, бросился вперёд и пригвоздил моего зама сразу двумя шипами к стене. Я сам чудом увернулся, потеряв примерно треть хитов от коварного выпада, откатился назад, озаряемый разгорающимся пламенем, и активировал все щиты.
Доминионец, уже поняв, в чём дело, громко и как-то обречённо заскрежетал.
— Извини, приятель, но мне сегодня нужно ещё кое-кому глаз на жопу натянуть.
Меч, на всякий случай, отправился в инвентарь, а освободившейся рукой я ухватился за собственное запястье со щитом, для большей устойчивости. Как оказалось — не зря, потому что шандарахнуло в коридоре на совесть. По ощущениям, будто посреди коридора маленькое солнышко зажглось.
Взрывной волной меня как пушинку унесло аж до противоположного входа, существенно впечатав в створки. Портативный щит, решив, что с него хватит, с громким хлопком отправился в рай для верных механизмов.
Будь дело в реальности, от такого удара от меня мокрое место, разве что, осталось бы, но я смог уцелеть и даже нашёл в себе силы активировать наноаптечку. Правда, долго она в этом свежеоткрытом филиале ада спасать меня не могла.
Чувствуя, что начинаю понемногу гореть, несмотря на то, что персональный щит ещё работал, я повернулся к заблокированному шлюзу и достал из инвентаря загодя приготовленный антигравитационный клин — космический аналог старого доброго домкрата. Он не без труда, но всё же смог отжать раскрасневшиеся от жара створки настолько, что можно было протиснуться наружу. Что я и сделал, уже на остатках структуры щита.
Оказавшись по ту сторону, я убрал клин обратно, дав створкам вновь сомкнуться, и пополз вперёд, к следующей переборке. Расслабляться было рано — если за стеной можно было стремительно сгореть, то здесь предстояло просто неплохо запечься. Лучше, но всё равно не то. Не знаю, что там хотел дополнительного найти Робофотт, но от биокиборга вряд ли останется что-то кроме сажи и угля.
Лишь отдалившись от пожарища на довольно приличное расстояние, я позволил своему измученному телу немного полежать. Почти все шкалы сияли пустотой — жизни оставалось меньше десяти хитов, бодрость и вовсе ушла в ноль. Зря тогда не поел.
Не знаю, сколько мне пришлось валяться в липкой пене, которую принялась запоздало распрыскивать система пожаротушения, но когда я в следующий раз открыл глаза, надо мной склонились две человеческие фигуры. Естественно, я подумал, что это Елена с Закосильщиком, но это оказались два незнакомых гуманоида со светло-зеленой кожей, будто оба скушали что-то не то. Невзирая на мои довольно слабые попытки сопротивления, они резво погрузили меня на небольшую летающую платформу и повезли на ней прочь.
Рассмотрев нашивки на бронекостюмах незнакомцев, я отчётливо увидел знакомую символику — литеру «G» и цифру «14» в сложном орнаменте, после чего успокоился. Это могли быть некто иные, как пилоты с челнока, которые увидели творящийся здесь бардак и решили помочь. Я снова ненадолго отрубился, и пришёл в себя уже внутри корабля, в компании двух других спасённых. Причём техник уже успел покинуть игру и находился в бессознательном состоянии. Его можно было понять — мы практически десять часов потратили на операцию.
Выполненное задание принесло мне сразу пять уровней, кучу каких-то системных сообщений, которые решил просмотреть на свежую голову, а также сто двадцать тысяч кредитов. Даже учитывая новую скидку от Администрации, которой я уже вряд ли воспользуюсь, награда выглядела какой-то куцей. По затраченным усилиям и напряжению, нам должны были вручить минимум по новенькому звездолёту каждому. Неудивительно, что разочарованный Закосильщик предпочёл уйти на покой.
Я тоже собирался выйти, решив, что офтальмо-проктологические процедуры в отношении отдельных лиц можно провести и с утра, но меня остановила присевшая рядышком Лена. Я машинально отметил, что отношение у неё ко мне изменилось аж на тридцать пунктов в плюс, достигнув признательности.
— Такие слова благодарности вряд ли существуют в Галактике, чтобы выразить мои чувства… — она глубоко вздохнула, положив свою ладонь мне на обожженную грудь. — Так что я скинула вам… То есть — тебе, пароль от моих личных апартаментов на станции. Заходи, когда захочешь, я всегда буду рада.
Я аж поперхнулся от такого неожиданного предложения, растеряно буркнув по привычке:
— Вообще-то я женат.
— Да? — удивлённо вскинула брови женщина. — Я что-то не вижу информации…
Проклиная себя, на чём свет стоит, я поправился, махнув на всё рукой:
— Её больше нет.
— О! Понимаю…
Отношение ко мне скакнуло ещё на десять пунктов, и персонаж медленно убрала руку.
— Всё равно, приходи… Просто поговорить.
Горе-Штирлиц, то есть — я, облегчённо выдохнул.
— Непременно.
Минут пять мы просто молчали, думая каждый о своём. То есть думал я, а она… Чёрт его знает. Чем больше общался с искусственно созданными персонажами, тем более убеждался, что они ничем не уступают живым людям. Как же так получилось сделать? Сколько работы нужно было провести от простеньких диалоговых окон до полноценного непринуждённого общения? И при всём при этом уникальные личности смертны, в отличие от нас.
А не в этом ли вся эта магическая прелесть игры в виртуальности для большинства людей — чувствовать себя бессмертным полубогом?
— Слушай, а что будет с тобой, после всей этой кутерьмы? — спросил я, чтобы отвлечься от гнетущих душу размышлений.
— Ничего особенного, продолжу работать, — чуть подумав, ответила учёная. — А вот семьи Уоррена и Шатальски депортируют со станции.
— Они-то здесь причём? — удивился я.
— Таков закон. Оба знали, на что шли и чем рисковали. Да, куш был заманчив, но так рисковать…
Кстати о куше. Воспользовавшись тем, что связь уже функционировала я полез в магазин, для интереса поискав стоимость спасательной ячейки Доминиона с его представителем соответственно — внутри. Выскочившая сумма оказалась просто запредельной — около сотни синткоинов, в торовцах-покупателях сплошь высокоуровневые игроки и главы различных межзвёздных формаций. Даже получись у бедолаг-персонажей толкнуть её за полцены, им всё равно бы на безбедную старость хватило без проблем.
Так, стоп. А что, если… Замерев от собственной страшной догадки, я чуть изменил данные в поисковом запросе. Высветившийся результат подтвердил самые худшие опасения — пустая капсула котировалась в районе двух с половиной миллионов кредитов, или двадцати пяти синткоинов, если считать, как мажор.
Я тихо застонал сквозь стиснутые зубы, прикидывая, хватит ли у меня сил захватить челнок и повернуть его обратно. Всё равно ведь пиратом скоро становиться, надо же с чего-то начинать. Но потом вспомнил, что корабль должен был привезти с собой новую смену учёных, а также наверняка — представителей службы безопасности станции, и нашёл в себе силы вполне искренне рассмеяться.
— Что такое? — встрепенулась задремавшая было в тишине Елена.
— Да ничего, — весело ответил я. — Подумал вдруг, что переименовывать свою собственную тактическую группу не буду никогда. «Б» значит — баран.
